Глава 23. Долгожданное первое занятие (1)

До лекции, на которой Юджину предстояло выступить под своим настоящим именем, оставалось три дня. Если вкратце подвести итоги произошедшего за это время:

— Угх, молодой господин Кассель... у вас ведь нет против меня никаких дурных намерений, верно?

— Прошу прощения?..

— Ну, вы ведь не пытаетесь использовать меня ради продвижения в обществе, или чтобы заслужить признание своей семьи, или ради чего-то подобного? Правда ведь?

— ...???

Во-первых, Юри вернулась в клубную комнату. После настойчивых уговоров Ирис она согласилась побыть президентом клуба еще один семестр.

Для меня это стало хорошей новостью, однако, видя напряженное состояние Юри, я не мог радоваться в полной мере.

— Старшая Юри! Вперед! Ты сможешь!..

Возможно, Ирис сболтнула лишнего. В углу клубной комнаты сидела героиня романтического фэнтези, с энтузиазмом подбадривая нас с Юри.

Лишние размышления лишь вызвали бы головную боль, поэтому, проигнорировав остальных, я тепло поприветствовал Юри:

— С возвращением в клуб, президент. Я скучал по вам.

— ...С-скучал по мне?

— Если бы вы не пришли, я планировал сам разыскать вас.

— ...П-правда?!

Да, чистая правда. И не один, а прихватив с собой президента студенческого совета.

Растерявшись и покраснев, Юри бросила взгляд на Ирис. Наша героиня романтического фэнтези сжала кулачки и обменялась с ней многозначительным взглядом.

Значение этого взгляда, скорее всего, сводилось к чему-то вроде:

«Старшая Юри, покажи им всем!»

Впрочем, ничего плохого в этом не было, так что я решил позволить им двоим думать все, что им вздумается. Важнее всего оставалась безопасность Юри Грейс. Это была просьба погибшего товарища, и я обязан был сделать все возможное, чтобы защитить ее.

— Братик, братик, мой драгоценный младший братик.

— Что такое, министр?

— Ты в последнее время тайно встречался с президентом?

Пока я приводил в порядок мысли касательно Юри, Рина тихо подошла и принялась совать свой нос в мои дела.

Самопровозглашенная старшая сестра Касселя внезапно проявила странный интерес к моим отношениям с тех пор, как я связался с президентом. Она всегда отличалась подобным поведением, но ее растущее вмешательство начинало утомлять.

— Говорят, Мишель сама не своя после встречи с тобой, постоянно бормочет что-то себе под нос.

— Она всегда была немного странной.

— Что-то о несносном младшекласснике, с которым она не может совладать?

— Прошу прощения?

Это чистой воды клевета.

Придется позже серьезно поговорить с Мишель на эту тему.

— Сестричка верит тебе. Никаких неподобающих романов и глупостей, хорошо? Иначе сестренка с ума сойдет.

— С чего бы этому случиться.

Между нами огромная разница в возрасте — как я вообще могу встречаться со студентками?

Отделавшись от Рины дежурными фразами, я перевел взгляд в противоположный угол комнаты. Мое внимание привлекли Лесен и Ланихан. Будучи земляками из одного королевства, они увлеченно беседовали о самых разных вещах.

— Если подумать, скоро начнется тренировочный учебный бой по боевой практике.

— Ждешь с нетерпением?

— Конечно. По слухам, приглашенный инструктор в этом семестре — невероятно важная персона.

Проблема заключалась в том, что темой их разговора был я сам.

Выслушав Лесена, Ланихан лишь мягко улыбнулся, глядя на его восторженное предвкушение.

— Бригадный генерал Юджин из Контрразведывательного управления. Ходят слухи, что он лично приедет преподавать, так как же мне не волноваться? Он герой войны, которым интересуется мой отец, так что в нем определенно есть что-то особое.

— Тоже собираешься бросить ему вызов?

— Если представится возможность, — произнес Лесен, сжимая кулак. — Если я одолею его хотя бы по очкам, разве я сам не стану героем войны? Так даже лучше.

Я тихонько хмыкнул от восхищения.

Какая восхитительная дерзость. Безрассудство, свойственное юным годам, — истинная привилегия молодости. Я молча наблюдал за Лесеном и Ланиханом, оценивая их обоих.

Среди главных героев эти двое обладали самыми выдающимися боевыми способностями. Особенно Лесен, сын Императора Меча, носивший статус «трудолюбивого гения», которого я оценивал довольно высоко.

Причина его интереса к Ирис также крылась в том, что у нее, как у мастера меча, можно было многому научиться, так что лишние объяснения здесь не требовались.

«В лучшем случае — два удара».

Если бы он смог выдержать хотя бы пару моих атак, то поднялся бы до уровня центуриона племени Салах, так что потенциал у него имелся неплохой.

Я на мгновение погрузился в размышления.

Лесен и Ланихан.

Серхан и Хавьер.

Йотер и Оливер.

Мое внимание постоянно привлекали их взаимоотношения, поскольку символизм и черты характера, которыми они обладали, были уникальны.

«Лесен и Ланихан во многом противоположны друг другу. Начиная от боевого стиля и заканчивая характером. И при этом они дружат».

Если Лесен следовал классическому искусству меча, то Ланихан предпочитал нестандартный стиль. Кроме того, в противовес упорному и пылкому нраву Лесена, Ланихан отличался поразительным хладнокровием.

Можно сказать, они воплощали собой противоположные грани. Словно изначально были так созданы.

А что насчет Серхана и Хавьера?

«Саб-ДД и ДД-саппорт. Схожие классы, но совершенно разное исполнение. Да и способы проявления магии у них тоже отличаются».

Существовало два типа проявления магии. Хавьер считался непревзойденным мастером с «литературным проявлением магии», в то время как Серхан славился стабильной силой с «математическим проявлением магии».

Кроме того, если Хавьер являлся чистокровным эльфом, то Серхан был обычным человеком, что тоже создавало яркий контраст.

«И наконец, Йотер и Оливер».

Йотер, не испытывавший тяги к богатству и ведший аскетичный образ жизни, и Оливер, торговец, вступивший в Литературный клуб исключительно из-за запаха денег. Эти двое полностью противоречили друг другу как характерами, так и ценностями.

Шесть главных героев. И они разбились на пары, противопоставленные друг другу.

Казалось, они образовывали своеобразные «антитезы персонажей».

Из-за этого я осмелился сделать одно предположение.

«Концепция главных героев... это антитеза?»

Разве они не служили зеркалами, подтверждающими существование друг друга?

Однако подобная интерпретация приводила к одной серьезной трудности.

«Тогда как насчет меня?..»

Неужели для меня, кого Окно Статуса обозначило как «второстепенного главного героя», не существовало противоположности?

Потому что меня добавили наспех в качестве второстепенного персонажа?

«Если она все же есть, то моей антитезой будет...»

Я коснулся пальцами шприца с Пеплом, спрятанного у самой груди.

В памяти всплыло неприятное воспоминание из тех времен, когда я шпионил на передовой. История, услышанная от одного случайного знакомого:

— Знаешь ли ты о Весах Существования Гранельбер? Среди сфер, которыми покровительствует богиня Гранельбер, числятся девственность, чистота, невинность, любовь, непорочность, мир и справедливость, но самым известным символом остаются ее «Весы». Существа, оказавшиеся на ее весах, обязаны иметь противоположность, которую мы называем «антитезой». Разве это не любопытно? Они не могут существовать друг без друга, но при этом отчаянно не желают встречаться лицом к лицу. Забавно, не так ли?

Весы Существования.

Если это применимо и ко мне, то меня ждет наихудший исход. Гипотеза, непрерывно крутившаяся в голове, словно сдавливала разум тяжелым грузом.

А значит, нужно готовиться. Ко всему. Если эта догадка окажется правдой, впереди меня ждет гора работы.

И вот, пока я подобным образом коротал время, незаметно пролетели три дня.

Наступил долгожданный первый урок.

◆ ◆ ◆ ◆

Шумный лекционный зал. Посреди толпы студентов Ирис и члены Литературного клуба стояли в один ряд. Глядя на огромное количество собравшихся в аудитории людей, они вновь убеждались в том, что Академия Анор — действительно лучшее учебное заведение Империи.

— Наконец-то этот день настал. Тот человек ведь придет, верно?

— Ты только сейчас в этом убедился?

— Иначе у отца не было бы причин брать на себя роль нашего куратора.

— И то верно.

Занимая свои места с восторженными лицами, Лесен и Ланихан дружески переговаривались в ожидании приближающегося учебного боя по боевой практике.

Эта лекция, окруженная множеством слухов, представляла собой занятие, на котором Академия Анор демонстрировала множество новаторских подходов: обязательное посещение для всех первокурсников, статус необходимого общеобразовательного предмета, целых пять зачетных единиц, система оценивания «зачет/незачет» без выставления баллов и учебная программа, состоящая исключительно из практических тренировок.

Для академии, славившейся строжайшим подходом к обучению, это был весьма радикальный шаг. Особенно радовало то, что участвовать могли даже студенты небоевых факультетов.

Лесен и Ланихан горячо приветствовали такое решение. Не было ничего лучше реального боя, чтобы применить полученные знания на практике, и ничего лучше хорошей драки в период бушующей юношеской крови.

Тем более теперь.

— Наконец-то мы выясним, кто сильнее, заносчивый мечник.

— Заткнись, безумный маг.

Поскольку они могли раз и навсегда разрешить спор о превосходстве меча над магией, который все считали острой темой, у принца Рыцарского Королевства и принца Магического Королевства не было причин отказываться от этого занятия.

Серхан и Хавьер, горевшие духом соперничества, и сегодня метали друг в друга яростные взгляды. Не обращая внимания на эту битву характеров, Йотер лишь безучастно смотрел на трибуну.

— Любопытно.

Его задумчивый вид невольно создавал вокруг него ореол таинственности. А поскольку он являлся кандидатом в святые от Папского Государства, это привлекало к нему еще больше внимания. Почувствовав исходящий от Йотера запах денег, Оливер непринужденно подошел и заговорил с ним:

— Ха-ха, Святой. Вас что-то тревожит?

— Нет, дело в слухах, которые до меня доходят. Поговаривают, будто вести это занятие будет Юджин, и именно это не дает мне покоя.

— О боже. Неужели и Святой верит в эти сказки?

Оливер, наследник огромного состояния, ценил информацию так же высоко, как и деньги. На рынке, где успех и крах любого дела зависели от умения отличать правду от лжи, он просто обязан был чутко реагировать на любые слухи.

А потому не верить слепо досужим сплетням было главным правилом торговца. Но то, что кандидат в святые Папского Государства так серьезно отнесся к обычному слуху, заставило его задуматься. Неужели его суждение ошибочно? Вовсе нет.

— Раз уж Георгис вызвался сопровождать меня в качестве эскорта... возможно, Юджин из Контрразведывательного управления действительно прибыл сюда. В Империи найдется лишь один человек, способный стоять с ним плечом к плечу.

— О...

Если ради этого прибыли и Верховный паладин Папского Государства, и изгнанный Император Меча, то человек по имени Юджин действительно мог явиться сюда, что и объясняло подобную реакцию.

«Как и думал, религия — прибыльное дело!..»

Оливер хитро улыбнулся, в очередной раз усвоив урок, оставленный ему отцом.

Пока каждый был погружен в собственные мысли, Ирис сидела с отсутствующим видом, умирая от скуки.

«Ох, как же мне не хочется идти на урок, хотя он еще даже не начался».

Поскольку учеба никогда особо ее не привлекала, она не испытывала ни малейшего волнения.

Что? Юджин из Контрразведывательного управления придет преподавать?

Да ладно, чушь какая-то. Разве такое возможно? Тот, кто пустил этот слух, явно бредил.

Как человек с такой сомнительной репутацией, запятнавший руки благородной кровью аристократов, мог стоять на трибуне Академии и учить детей? Они там что, решили поубивать всех студентов? Если это окажется правдой, значит, руководство Академии окончательно лишилось ума.

А потому голову Ирис занимала лишь одна мысль:

«Время, пожалуйста, лети быстрее...»

Ей хотелось поскорее вернуться к наблюдению за тем, как президент строит чистую юношескую романтику в Литературном клубе, и отыскать своего спасителя, который наверняка скрывался где-то в Академии. Да что эти зануды вообще понимают в прекрасной школьной поре?

«Кстати, а куда подевался Кассель? Для первокурсников ведь это обязательно. Неужели прогуливает?»

Не найдя других тем для размышлений, она просто продолжала лениво убивать время.

И тут...

Цок, цок.

В шумном зале отчетливо раздался незнакомый стук каблуков. В то же мгновение гул голосов стих. Обычный стук обуви — казалось бы, сущая мелочь.

Однако в нем чувствовалось нечто пугающе чуждое. От одного этого звука по коже пробежали мурашки, заставляя аудиторию погрузиться в мертвую тишину.

На сцену поднимался человек. Это был незнакомый мужчина с вполне заурядным, но привлекательным лицом. На его поясе висел простой меч, однако от всей его фигуры исходила подавляющая аура.

В этот же момент кто-то из студентов испуганно прошептал:

— ...Юджин, это Юджин.

Его голос дрожал от ужаса, словно он уже сталкивался с этим человеком раньше. Любой студент Империи, принадлежавший к знатному роду, чьих шевелюр когда-то касалось его лезвие, прекрасно знал это имя.

Они знали, сколько дворян погибло, бесследно исчезло и пало от его руки. Знали, насколько свиреп его взгляд, омытый кровью аристократов. Они помнили об этом лучше, чем кто-либо другой.

— Бригадный генерал Юджин из Контрразведывательного управления.

Затаив дыхание, все присутствующие молча слушали, как поднявшийся на трибуну Юджин представляется залу.

— Я опущу дальнейшие представления. Полагаю, вы и так прекрасно осведомлены о слухах, что ходят обо мне.

Стоя перед притихшей аудиторией, он обнажил свой длинный меч и заговорил:

— Как вам известно, мои занятия имеют ряд особенностей. Это курс, где не выставляются оценки, и для его прохождения достаточно просто присутствовать, так что нагрузка минимальна. Однако это не значит, что я намерен обучать вас спустя рукава.

Подняв один палец, он понизил голос:

— Моя цель — подтянуть всех до единого высокого уровня. Поскольку это лучшая академия Империи, я планирую обучить каждого из вас так, чтобы ваши навыки сравнялись с силой «сверхлюдей».

Сверхчеловек.

Трудно было переоценить вес этого слова. Люди, познавшие пределы человеческих возможностей и перешагнувшие через них. Большинство из них являлись героями войны, и зачастую в их жилах текла кровь иных рас.

И он требовал от обычных студентов стать теми, кем могли стать лишь единицы из избранных.

В своем ли он уме? Удивительно, но в этот момент все студенты подумали об одном и том же. Юджин же, предвидев подобную реакцию, спокойно продолжил объяснение:

— Я и сам понимаю, насколько нелепым кажется этот план. Поэтому я подготовил награду, чтобы повысить вашу мотивацию к учебе.

Наполнив клинок аурой, Юджин продемонстрировал базовые движения Искусства Меча Звездного Потока. Студенты завороженно наблюдали за тем, как звездные искры рассыпаются по траектории движения его меча.

— Я передам Искусство Меча Звездного Потока тем, кто будет прилежно заниматься. Также я обучу вас «Территории» и секретным техникам, которые используют в бою сверхлюди.

Искусство Меча Звездного Потока и Территория сверхчеловека.

Он обещал обучить этому лично.

Но и это было еще не все.

— Кроме того, я предоставлю вам возможность в любое время провести со мной спарринг. Если во время поединка вы нанесете мне хотя бы один точный удар, вам больше не придется посещать мои занятия, и курс будет зачтен автоматически. Вдобавок вы получите дополнительные баллы, освобождение от оплаты обучения на все оставшиеся семестры и стипендию.

Он озвучил поистине невероятные условия.

Одного этого хватило, чтобы мгновенно подавить любое недовольство среди студентов.

— Есть желающие бросить вызов?

Все лишь хранили безмолвие.

— ...Спаситель?

Услышав голос Юджина, Ирис ощутила лишь странное чувство дежавю.