Глава 22. Искусство убеждения от жизнерадостной главной героини романтического фэнтези

Юджин ничего не предпринял, однако Юри каким-то образом поддалась убеждению.

Чтобы понять, как это произошло, следовало отмотать время на час назад.

◆ ◆ ◆ ◆

Юри Грейс пребывала в глубоком унынии. И это было вполне естественно. Ее клуб за одну ночь превратился в обитель демонов, и теперь, лишившись пристанища, она была вынуждена отчаянно искать себе новое место.

По правде говоря, нельзя было сказать, будто ей совсем некуда податься.

Начнем с того, что Юри училась на магическом факультете и получала оценки куда выше, чем можно было ожидать.

Хоть президент студенческого совета, сиявшая на магическом факультете подобно яркой звезде, и затмевала всех, Юри, как ни странно, оставалась отличницей, занимавшей верхние строчки в рейтинге успеваемости.

Разве нашлось бы место, где не приняли бы такую, как она? Вовсе нет. Напротив, ее бы с радостью встретили с распростертыми объятиями. Вот только из-за своей робкой от природы натуры Юри терпеть не могла многолюдные клубы.

И какому только дураку пришло в голову сделать посещение клубов обязательным? Именно поэтому литературный клуб, в который она когда-то набралась смелости вступить, казался ей таким маленьким и ценным.

Литературный клуб, без лишних упреков принявший ее робкую душу, теперь превратился в среду обитания для видов, разрушающих всю экосистему.

«Если бы я унаследовала хотя бы крохотную долю характера онни, разве все закончилось бы так?» — сокрушалась она, уныло бродя сегодня по кампусу и в очередной раз виня себя во всех бедах.

— Ирис! Нашел ее! Вон там!

— Как и ожидалось от принца Магического Королевства! Отличная работа!

— Проклятье! Как подло использовать поисковую магию! Ищи честно, бегая на своих двоих, как мы!

— Заткнись, безмозглый мечник.

Внезапно издалека донесся шум. К ней приближались законченные экстраверты, представлявшие собой полную противоположность ее замкнутой натуре. Почувствовав неладное, она повернула голову и увидела знакомые лица.

Принцы других государств, святой из Папского Государства и прочие, без сомнения, выдающиеся личности.

— А, э-эм... Почему, почему вы преследуете меня...?!

— Сонбэ, подождите минутку!

Даже среди этой толпы Ирис уверенно шла впереди, заставляя Юри чувствовать угрозу. Эта токсичная особа, это стратегическое оружие приближалось прямо к ней!

— Сонбэ Юри! Подождите! Мне нужно кое-что вам сказать!

Что же это за новость такая, ради которой она бежала с настолько серьезным лицом? Юри окинула взглядом членов клуба, следовавших за Ирис.

— Видишь, Хавьер? Первое очко за мной!

— Не зазнавайся. Тебе просто повезло.

— Лесен, ну и что мы можем сделать, если даже магию использовать не умеем?

— Просто заткнись и беги быстрее... Ланихан.

Парни увлеченно препирались, словно соревнуясь друг с другом. Обыскав всю Академию в ее поисках, они мчались вперед, точно хищники, заприметившие добычу.

«Мне... мне нужно бежать. В таком темпе я снова окажусь президентом клуба». Она искренне этого не желала, поэтому, едва Юри собралась развернуться и броситься наутек...

— Сонбэ Юри, давайте для начала успокоимся.

Внезапно перед ней выросли две фигуры. Лица двух студентов, полностью перекрывших Юри пути к отступлению, показались ей знакомыми.

— Мы пришли, чтобы сообщить вам хорошую новость. Пожалуйста, выслушайте нас хотя бы раз, — произнес святой Папского Государства, Йотер Йохан.

Он утверждал, что принес благую весть, но действительно ли она была благой?

— Мы вовсе не пытаемся всучить вам какой-то странный товар, честное слово! Пожалуйста, поверьте нам хотя бы раз! — заговорил наследник огромного состояния, Оливер Сириван.

Он просил довериться им, однако доверия совсем не внушал.

— Хи-и, хи-ик...!

Да и кто бы не испугался в подобной ситуации? Пока Юри вжимала голову в плечи, словно напуганный кролик, Ирис медленно сокращала дистанцию, стараясь ее не встревожить.

— Сонбэ, поверьте мне! Как ангел-хранитель, оберегающий чистую любовь, я просто хочу помочь вам!

Что она вообще несет? Действующий президент клуба принялась молоть какую-то несусветную чушь. И тут, словно выждав идеальный момент, Ланихан пустил в ход свое очарование.

— Мы искренни в своих намерениях. Нашему маленькому и драгоценному клубу нужны именно вы, сонбэ.

Обладая светлыми волосами и идеально подходящими к ним голубыми глазами, Ланихан выглядел как самый настоящий невинный принц. Опустившись на одно колено, он устремил на Юри преданный взгляд.

Так называемая стратегия «красивое лицо — залог убедительности».

Один из приемов не на жизнь, а на смерть, которые частенько использовались в романтическом фэнтези.

Метод ведения диалога, который поверг бы Юджина в полнейший шок, доведись ему это увидеть.

Однако одного этого было мало. Подобный смертоносный прием раскрывал свою истинную силу лишь в сочетании с кем-то, кто не уступал Ланихану внешностью. Это напоминало своего рода боевое построение.

— Президент Юри. Мы всегда считаем вас нашим президентом.

— И мы искренне поддерживаем вашу любовь.

— Покинуть клуб лишь из-за того, что вы стесняетесь нас, и упустить связь всей вашей жизни... разве это не глупо?

К атаке Ланихана присоединились его друзья: Лесен, Серхан и даже Хавьер. Поскольку Йотер и Оливер перекрыли пути к отступлению, у Юри просто не осталось возможности сбежать.

— Да почему вы все так поступаете со мной...!

Они разыгрывали настоящее представление, словно заранее отрепетировали каждую деталь. Это зрелище, естественно, привлекло внимание прохожих, и вокруг поднялся неизбежный шум. Пока у Юри кружилась голова от происходящего, Ирис крепко сжала ее ладонь.

— Я говорю совершенно серьезно, сонбэ. В это трудно поверить, но, кажется, молодой господин Кассель смотрит только на вас.

— ...А, что?

— Должно быть, это чистая любовь. Я не могла закрыть глаза на нежелание молодого господина искать трусливые оправдания перед той, кто ему так дорога. Именно поэтому я пришла — чтобы соединить ваши судьбы! Даже несмотря на трудности и то, что пришлось спровадить Рину, которая вечно играла роль мучительницы!

В то же время Юри пребывала в глубоком шоке.

«Внебрачный сын маркграфа влюблен в меня? Но почему? С чего бы ему любить меня? Мы ведь даже толком не общались!»

И тут же последовало любезное объяснение Ирис:

— Я слышала об этом от министра Рины. Ваша онни просила членов отряда позаботиться о вас.

— ...Ч-что?

— Она сказала: «Пожалуйста, позаботьтесь о моей младшей сестре». Возможно, именно из-за этой просьбы молодой господин так искренне желает вам счастья.

Арин, чьей последней волей была просьба к товарищам присмотреть за ее младшей сестрой. Министр Рина, прибывшая исполнить это предсмертное желание.

Она явилась не одна, а привела с собой даже тайного младшего брата семьи, дабы тот помогал Юри в ее школьной жизни.

Кассель, который поначалу не придавал этому значения. Он пытался держаться на расстоянии, считая Юри всего лишь робкой барышней, однако, увидев ее скорбь по погибшей родной сестре, Кассель подумал: «Я хочу осушить слезы этой женщины...!»

И вот он вступил в тот же клуб, где состояла Юри, деля с ней невзгоды и утешая ее сердце, чтобы после выпуска искренне признаться в своих чувствах: «Пожалуйста, подожди меня, пока я не окончу Академию, Юри...»!

Да! Это и есть чистая любовь!

Мысленно прокручивая завязку и финал любовного романа, Ирис в своем воображении уже подбиралась к кульминации. С отчаянным выражением лица она принялась давить еще сильнее:

— Сонбэ, всего один раз.

— О-один раз?

— Да, всего один раз. Побудьте с молодым господином еще хотя бы один семестр. Если после этого вы решите уйти, я ни за что не стану вас удерживать. Поэтому, пожалуйста, умоляю вас... Вернитесь в клуб.

В ее голосе сквозила неподдельная искренность, способная растопить любое сердце.

Юри чувствовала себя совершенно подавленной из-за окруживших ее членов клуба и этой юной леди, пользовавшейся столь странной популярностью.

Зачем они все это делают? И что это за молодой господин, который якобы влюблен в нее?

«Я никогда даже не слышала, чтобы у маркграфа был внебрачный сын...»

Маркизат Грейс время от времени поддерживал связь с маркграфом из-за ее онни, но о тайном ребенке никто никогда не упоминал.

К тому же, если внебрачный сын действительно существовал, значит, его рождение скрывали настолько тщательно, что даже ее семья оставалась в неведении. А из этого следовало, что за всем наверняка крылся какой-то зловещий умысел.

«Неужели никто не видит, что он чего-то добивается?»

Все ведь знают этот классический сюжет? Бастард, не признанный собственной семьей, использует дочь из другого благородного дома ради продвижения по социальной лестнице. Подобные мысли внезапно заполнили ее голову.

Юри сочиняла в уме сюжет, разительно отличавшийся от фантазий Ирис. Если бы кто-то узнал об этом, то непременно признал бы, что она обладает талантом, достойным настоящего президента литературного клуба.

«Я хочу сбежать, мне нужно бежать».

Однако члены клуба смотрели на нее сияющими глазами, словно рассыпая вокруг искры.

— Мы клянемся своей честью! Продержитесь всего один семестр, а потом можете уходить!

Видя, как жизнерадостная младшекурсница убеждает ее с нулевой злобой и стопроцентной доброжелательностью, Юри, всегда пасовавшая перед чужими просьбами, просто не смогла отказать:

— Х-хорошо... П-прекратите. Н-на нас же все смотрят.

Ей оставалось лишь согласно кивнуть.

...Вот как на самом деле разворачивались события, пока Юджин беседовал с Мишель.

«Как и ожидалось от главной героини».

Узнай он всю подноготную, у него наверняка разболелась бы голова.

◆ ◆ ◆ ◆

Когда я проверил прогресс дополнительного сценария, Мишель удивленно склонила голову набок.

— Что значит «проблема внезапно решилась»?

— Это значит, что все уладилось без нашего ведома.

— Разве такое возможно?

— ...Скажем так, в этом мире существует личность, которая сама по себе служит залогом убедительности.

Проще говоря, главная героиня романтического фэнтези. Существовала на свете способная особа, любое действие которой обретало неоспоримую логику. К слову, когда она находилась рядом с главными героями, эта способность давала мощный синергетический эффект.

«Судя по всему, Ирис и остальные члены клуба навалились гурьбой и просто уговорили ее».

Я и сам подумывал о таком методе, но решил отказаться от него из уважения к робкому характеру Юри. Однако наша героиня ромфанта не удержалась и сразу перешла к делу.

Тем не менее, раз уж им удалось переубедить Юри, стоит ли мне жаловаться? Переведя взгляд со статусных окон, я поспешил закончить наш разговор.

— На этом сегодня закончим. Президент, пока что просто сосредоточьтесь на установлении контакта с Беатрис.

— О боже, неужели меня отпускают?

— Пока отдыхайте. Я позову вас, когда возникнет необходимость.

— Какая жалость. А я-то собиралась усердно потрудиться.

О чем тут жалеть? В будущем тебе еще не раз придется несладко. Посмотрев на слегка надувшуюся Мишель, я озадаченно склонил голову.

Учитывая специфику жанра «академия», кому придется тяжелее всего после преподавателей? Разумеется, студенческому совету. И в особенности президенту и вице-президенту суждено пахать не покладая рук, так что им стоит отдыхать при любой возможности.

Судя по выражению ее лица, она, прямо как Рина, хотела подразнить меня еще немного.

«Но я не из тех, кто будет безропотно терпеть подобное».

Пройдя суровую школу выживания рядом с Риной, я не собирался так просто сдаваться.

— Ну хорошо. Не хотите поделиться секретами? Раз уж на то пошло, мне тоже любопытно узнать какую-нибудь вашу маленькую тайну.

— Я не знаю ваших секретов.

— Но раз уж вы услышали Звездное Пророчество, разве я не заслуживаю узнать хотя бы один в ответ?

О, решила подловить меня на этом?

Что ж, у меня имелся достойный ответ.

Слегка усмехнувшись, я парировал ее выпад:

— Вообще-то, я и есть тот самый знаменитый неуловимый вор Мориарти.

— ...Прошу прощения?

— А еще я Ван Хельсинг, который наделал шуму в Магическом Королевстве.

— ????

Наслаждаясь реакцией Мишель, у которой над головой словно зависли знаки вопроса, я нанес сокрушительный удар:

— Кроме того, я Саббах, Убийца Рыцарей, действовавший в Рыцарском Королевстве. Потрясающе, правда?

Слышали ли вы о тактике «водяного призрака», утягивающего за собой на дно?

С того момента, как ты услышала эти откровения, ты фактически прикоснулась к государственной тайне. Иными словами, теперь мы в одной лодке.

Учитывая, что даже Четыре Великих Герцога хранят гробовое молчание касательно моей личности, можно легко представить, насколько важны эти сведения.

Почувствовав, что ввязалась во что-то крайне опасное, Мишель округлила глаза и пробормотала:

— То есть вы хотите сказать, что вы — тот самый благородный неуловимый вор Мориарти, который проник в Священную Башню, похитил Святой Грааль, а затем вернул его на место?

— Именно.

— И тот самый Ван Хельсинг, который уничтожил гомункула в часовне?

— Вы прекрасно осведомлены.

— И даже Убийца Рыцарей, лишивший жизни рыцаря-демона Дракулию, — это тоже вы?

— Совершенно верно.

Пытаясь сблизиться со мной с помощью невинного секрета, она умудрилась наступить на настоящую мину. Столкнувшись с шокирующей правдой, Мишель медленно приоткрыла рот и с трудом выдавила:

— Зачем вы рассказали мне об этом?

— Все просто, — с лукавой улыбкой ответил я. — Это значит, что если уж нам суждено погибнуть, то мы сделаем это вместе. Отношения, в которых мы делим даже смерть. Разве это не романтично?

— ......

— Вам нравится такое, сонбэ?

Какова же будет реакция этой очаровательной госпожи президента студенческого совета?

— ...Мой младший просто невероятен.

Она лишь покачала головой, бессильно улыбаясь абсурдности происходящего.

Реакция оказалась слегка разочаровывающей.

Пожалуй, поставлю ей семь баллов из десяти.

◆ ◆ ◆ ◆

— Вы ведь не собираетесь заставить меня замолчать навеки?

— В зависимости от обстоятельств такой вариант не исключен.

— Если я прямо сейчас извинюсь за свою дерзость, вы закроете на это глаза?

— По крайней мере, вы признаете, что вели себя кокетливо. Я учту это.

Я вдоволь поиздевался над притихшей Мишель. Осознав, что полностью уступила мне в этой словесной дуэли, она лишь пожала плечами и поднялась со своего места.

— С нетерпением буду ждать клубной ярмарки. И хотя результат вполне предсказуем, у меня тоже есть свои планы.

Даже узнав мою истинную личность, она не растеряла уверенности? Без сомнения, она была выдающимся талантом, которого лично выбрал Герцог-Ведьма.

— И в следующий раз зови меня «сонбэ». Договорились?

Ее привычка настаивать на своем тоже очень напоминала характер Герцога-Ведьмы.

«Сначала Рина, теперь еще и президент».

Каким-то образом все вокруг меня оказались буквально помешаны на обращениях. Помахав рукой уходящей из клубной комнаты госпоже президенту, я проводил ее взглядом.

Итак, первый контакт с президентом студенческого совета прошел успешно.

Я мысленно пробежался по оставшимся планам.

Академическая ярмарка. Контакт с вице-президентом студенческого совета. Подготовка к нападению. Похищение Святого Грааля. И, конечно же...

«Подготовка к лекциям».

Мне предстояло вести занятия не в качестве студента Касселя Кросса, а в роли преподавателя «Юджина».

Лекции должны были начаться уже через три дня.

Поскольку руководство Академии приняло мое абсурдное требование, все поступившие в этом году первокурсники были обязаны посещать мои занятия. Курс назывался «Практический учебный бой, применимый в реальном сражении».

Преследуя свои цели, на этих лекциях я намеревался выяснить две вещи.

Во-первых, каков текущий уровень способностей главных героев.

И во-вторых, насколько велик их потенциал для дальнейшего роста.

«Даже если вам это не нравится, поделать ничего нельзя, ребятки».

Как бы они ни противились, раз уж им суждено было стать второстепенными персонажами, им придется терпеть это всеми правдами и неправдами.

И первой жертвой моих занятий должен был стать именно он.

«Сын Императора Меча, Лесен».

Я поколочу тебя ровно настолько, чтобы ты не испустил дух. Уверен, Императору Меча это тоже безумно понравится.