Глава 18. Литературный клуб непобедим (2)
Утрата воли Юри Грейс.
Последующее возвращение ей поста президента клуба.
И, наконец, ее окончательный выход из клуба.
— Не думаю, что я способна справиться даже с собственным маленьким, драгоценным литературным клубом. Надеюсь, вы все обретете счастье.
Никто не мог возразить против столь стремительно развивавшихся событий, ведь именно члены клуба так тяжело обременяли сердце робкой Юри.
Я слишком устал, чтобы объяснять мотивы всех этих эксцентричных личностей. Пока остальные молча наблюдали за ее уходом, лишь Ирис преградила ей путь.
— Госпожа президент! И все же это слишком крайняя мера...
— Таинственный молодой господин маркграфа, иностранный принц, святой и даже целый министр... Лучше просто убейте меня, леди Селин...
— П-простите...
Ирис предприняла отчаянную попытку, но удержать ее не удалось — в конце концов сломалась даже она.
Чувствовала ли она вину? Ирис и сама поначалу испытывала неловкость в компании высокопоставленных членов клуба, поэтому не смогла настойчиво удерживать девушку.
Я лишь молча провожал Юри взглядом.
✦─────✦
[Дополнительный сценарий: Трепещущая клубная деятельность (Депрессия президента клуба Юри Грейс)]
[Помогите павшей духом Юри вернуть бодрость, чтобы она могла остаться на посту президента!]
[Условия выполнения]
[Установить дисциплину в студенческом совете]
[Как следует убедить Юри Грейс]
[Добиться отличных результатов на клубной ярмарке]
[Направление следующего основного сценария определится в ходе этого сценария.]
✦─────✦
«Она все равно вернется, так к чему суетиться?»
Ведь она была младшей сестрой Арин Грейс, моего бывшего заместителя командира отряда. Получив перед ее смертью просьбу позаботиться о девушке, как я мог оставить Юри одну в академии, где в любой момент могло произойти что угодно?
Если она не захочет участвовать в деятельности клуба, я планировал удержать ее рядом с собой иным способом. В конце концов, под самым светильником всегда темнее всего, а в самом центре тайфуна царит полнейший покой.
Разве для Юри не безопаснее находиться в подобном логове монстров? Особенно когда рядом трио «чит-кодов», нанятых за огромные деньги из каждого королевства, а также Рина и я.
Как бы тяжело ни приходилось Юри, это решение оставалось единственно верным.
«Значит, связано с основным сценарием?»
Проводив взглядом уныло покидавшую комнату Юри, я уставился на Окно Статуса. Словно желая снова дать мне подсказку, оно сообщало о прямой связи текущего задания с главным сюжетом.
У дополнительного сценария имелось три условия выполнения.
Среди них больше всего бросались в глаза студенческий совет и клубная ярмарка. Мысленно закатив глаза от столь очевидного замысла, я подавил тяжелый вздох.
«На нас нападут во время ярмарки. Возможно, враг затаился внутри».
Нападением извне трудно достичь цели, учитывая присутствие дежурной охраны. В лучшем случае дело закончилось бы умеренным политическим давлением, а в случае неудачи их собственное положение оказалось бы под угрозой.
Поэтому следовало предполагать худшее — внутреннее предательство.
Существовала высокая вероятность, что враги спланируют нападение, пока внимание всех будет отвлечено на ярмарку, или же похитят главную героиню. В прошлый раз во время теракта среди всех заложников их целью была исключительно Ирис.
Пока я размышлял над этими знамениями, Рина легонько ткнула меня локтем в предплечье:
— Разве наш младший братик не собирается остановить Юри? Она ведь вышла из клуба.
— Если я остановлю ее сейчас, это лишь спровоцирует новый всплеск обиды. Она должна сама захотеть вернуться к нам.
— Охо, и как же?
Оживившись, Рина с любопытством уставилась на меня. Оглядевшись по сторонам, я тихо шепнул ей:
— Все получится, если ты наведешь там порядок. Если отправишься туда.
— Если я пойду?
Именно. Кто, если не ты?
Существовал один способ приструнить студенческий совет, доступный только министру финансов. Когда еще мне представится возможность использовать ее авторитет и проявить власть над студентами академии?
Поняв намек, Рина коротко фыркнула и согласно кивнула:
— Ну ладно. Но знаешь...
— Что еще?
— Тебе не кажется, что во всем этом маловато искренности?
Искренности?
Я опешил от столь неожиданного требования.
В этот момент Ирис, наши принцы, святой и даже сын главы торговой гильдии — все они столпились вокруг Рины. Возглавляла их, разумеется, главная героиня романтического фэнтези.
— С-советник! Президент ушла, не выдержав такого давления! Что же нам делать?! Для меня это слишком тяжело — управлять клубом...
— Это потому, что тебе лень? — ухмыльнулась Рина.
— ...И это тоже, но ведь она так внезапно ушла!
Ирис вступала в непопулярный клуб, рассчитывая на минимальную активность, а теперь ей предстояло занять пост президента, требующий больше всего работы.
Видя девушку насквозь, Рина зловеще улыбнулась и перевела взгляд на меня. Это тут же привлекло ко мне внимание всех остальных.
«С какой стати?»
Пока я слегка хмурился, недоумевая, чего они хотят, Рина заговорила:
— Все зависит от моего младшего братика. Если он проявит искренность, разве дело не пойдет быстрее?
Она указала на меня пальцем:
— Итак, ты Кассель. Кассель Кросс.
И тут до меня дошло, чего именно добивается наш министр финансов.
— А я — Рина Кросс. Ты мой младший брат.
Я крепко сжал губы. Удовлетворенная моей реакцией, Рина ехидно улыбнулась и скомандовала:
— А теперь повтори за мной: «нуна».
С этими словами взгляд каждого члена клуба устремился на меня.
«Устроить мне такую публичную казнь на глазах у всех?.. С чего вдруг? Неужели из-за того, что в прошлый раз я не назвал ее нуной?»
Одолеваемый самыми разными мыслями, я посмотрел на Рину. Судя по тому, как в ее глазах заискрились азартные огоньки, она действительно жаждала этого.
Даже остальные члены клуба замерли в ожидании. С чего эти парни смотрят на меня с таким нездоровым интересом?
Ладно, я слишком устал, чтобы спорить. Посмотрев по сторонам, я глубоко вздохнул.
«Это всего лишь продолжение работы», — мысленно убеждал я себя, видя, с каким предвкушением смотрят на меня окружающие.
— ...П-пожалуйста, — выцедил я, сгорая от стыда. — Н-нуна.
Из уст собравшихся вырвался тихий, восхищенный вздох.
— Вот именно! Я твоя нуна! — Рина удовлетворенно закивала. — Раз уж мой младший братик так просит, придется исполнить его желание.
Министр финансов Рина Кросс официально направилась с инспекцией в финансовый отдел студенческого совета академии.
О том, что разыгранная сцена с моим унижением была лишь предлогом для этой проверки, догадывались единицы.
«Черт побери, не будь президент студенческого совета дочерью Герцога-Ведьмы, я бы лично явился туда в облике Юджина и навел порядок», — раздраженно подумал я.
Это действительно сводило с ума.
◆ ◆ ◆ ◆
Эффект от сокрушительного визита министра финансов превзошел все ожидания.
— Эм... Прошу прощения, вы случайно не госпожа министр финансов?
— О, именно так. Я министр финансов. Вы ведь аккуратно ведете отчетность? Надеюсь, никто не использует счета в личных целях? А иначе я буду сильно ругаться.
— И-и-ик!
Одного ее присутствия хватило, чтобы повергнуть финансовый отдел студенческого совета в панику. Побледневшее лицо его главы, точно узревшего жнеца смерти, было отдельным зрелищем.
Что вообще представлял собой студенческий совет Академии Анор? Сюда шли ради связей и карьеры, ведь эти посты обычно занимали студенты, метившие в будущий чиновничий аппарат.
Студенческий совет занимал настолько важное место в жизни академии, что ходили слухи, будто от занимаемой там должности напрямую зависел будущий государственный пост.
Поэтому испытания, выпавшие на долю главы финансового отдела, стали своеобразным предпросмотром его будущей службы.
— Никаких следов уклонения от налогов. Признаков отмывания средств через сторонние счета не обнаружено.
— В-все верно!
— Попыток спекуляции путем скупки товаров тоже не видно. Впрочем, спекуляции для вас пока слишком сложны.
— Д-да!
— И наконец, книги учета абсолютно чисты. Похвально, что в столь юном возрасте вы прикладываете столько усилий.
Полагаю, этот опыт окажет ему неоценимую помощь в будущем.
Пока глава отдела пытался пережить это моральное насилие, Рина кивнула и протянула визитку со своей подписью:
— Приходи позже в наше ведомство. С этой карточкой тебя сразу же зачислят в Министерство финансов. Продолжай в том же духе, договорились?
— Кья-а-а-а!
Финансовый отдел студенческого совета едва выжил.
Получив рекомендательные письма для особых кадров, весь отдел принялся обнимать своего руководителя и радостно вопить.
Наблюдавшие за этим зрелищем члены литературного клуба могли лишь поаплодировать спасению бедных студентов. Заметив это, Ирис подошла ко мне:
— Простите, молодой господин Кассель, но что все это значит?
«Неужели это знаменитое дружелюбие главной героини ромфанта?» — подумал я. Понимая, что перед ней тайный сын маркграфа, она все равно общалась с поразительной легкостью.
— Наведение порядка, — небрежно ответил я.
— Наведение порядка?
Я ведь не просто так устроил эту комедию. Разве по одному виду не понятно, что речь идет об установлении дисциплины?
— ...И ты ведь делаешь это не просто ради того, чтобы поиздеваться над ними? — с затаенным любопытством спросила девушка. — Почему твоей целью стал именно студенческий совет?
— Нет.
Кто угодно подумал бы, что я психопат, одержимый чистками, но за каждым моим шагом стоял четкий расчет.
— Я просто хочу пообщаться с президентом студенческого совета, — пояснил я. — Мне нужно задать ей пару вопросов и обсудить клубные дела.
— Что же такое ты намереваешься обсудить, раз зашел так далеко?
Ирис посмотрела на меня с полным недоумением, и ее реакцию легко можно было понять. Какими бы могущественными ни казались члены Трепещущего литературного клуба, студенческий совет академии оставался грозной силой.
Кто-то мог бы подумать: если литературный клуб стал непобедимым, разве он не способен давить на студенческий совет? Логика в этом была. Даже совет, обладающий огромными полномочиями, не посмел бы открыто задевать наш клуб.
Однако это не означало, что клуб мог безнаказанно вмешиваться в дела студенческого совета. Власть распределялась в зависимости от того, кто именно занимал руководящие кресла. Именно поэтому совет предпочитали лишний раз не трогать.
Зная это, Ирис с тревогой поглядывала по сторонам.
— В этом году президент и вице-президент — юные леди из Четырех великих герцогских домов Империи...
Молодые леди Великих домов.
Президент — Мишель Сесилия, приемная дочь Герцога-Ведьмы.
Вице-президент — Беатрис Эксельханд, дочь Герцога Металлургии.
Обе уверенно удерживали власть в своих руках.
Четыре великих герцогских дома считались равными партнерами императорской семьи. Восстания прошлого увенчались успехом лишь благодаря их молчаливому согласию, что ярко демонстрировало их колоссальное влияние.
Неудивительно, что даже Тьер становился предельно серьезным при одном упоминании о герцогских домах. Я и сам шел на любые ухищрения, чтобы завоевать их расположение.
И прямо сейчас их наследницы находились в академии, возглавляя студенческий совет, что полностью уравновешивало влияние нашего литературного клуба.
Следовательно, мои действия выглядели как прямой вызов.
Безрассудное высокомерие человека, опирающегося на могущественных покровителей.
— Зачем заходить так далеко, молодой господин Кассель? Зачем?..
От потенциального конфликта подобного уровня вздрогнула бы даже главная героиня. Если рядовая деятельность клуба рискует вылиться в дипломатическое противостояние, ситуация перестает быть шуткой.
Я ненадолго задумался.
Какой ответ подтолкнет сюжет в нужное русло? Почему-то мне казалось, что верные слова упростят всю дальнейшую работу.
Я взглянул на парящее в воздухе Окно Статуса.
✦─────✦
[Дополнительный сценарий: Трепещущая клубная деятельность (Депрессия президента клуба Юри Грейс)]
[Условия выполнения]
[Установить дисциплину в студенческом совете] (Выполнено)
[Как следует убедить Юри Грейс]
[Добиться отличных результатов на клубной ярмарке]
✦─────✦
«Окно Статуса отражает изменения в состоянии главной героини в режиме реального времени».
Я понял это еще во время теракта в поезде. Система неотрывно следила за эмоциями Ирис, и подтверждением тому служили прошлые уведомления о ее любопытстве ко мне.
Я выстроил в голове идеальный ответ, которого ждал сценарий.
«Отлично, это подойдет».
Окно Статуса будет более чем удовлетворено. Сейчас я играл роль второстепенного персонажа — Касселя Кросса.
— Здесь нет какой-то особой или сложной причины, — тихо проговорил я.
«Таинственный молодой господин маркграфа, молчаливый по натуре, но обладающий более теплым сердцем, чем кто-либо другой»...
— Просто я не хочу искать трусливые оправдания перед клубом, где состоит дорогой мне человек.
Повторив слова, которые я когда-то адресовал Арин, я произнес их с безупречной искренностью.
Сердце Ирис пропустило удар. Пораженная до глубины души, она прикрыла рот ладонями.
В тот же миг перед глазами вспыхнули сияющие строки.
✦─────✦
[В душевном состоянии главной героини Ирис происходят кардинальные изменения.]
[Ирис глубоко тронута и переоценивает вас!]
[Часть ее монолога выведена на экран.]
[Ирис: «Это чистая любовь! Да, это чистая любовь!..»]
✦─────✦
Окно Статуса и Ирис продемонстрировали бурную реакцию.
Как и следовало ожидать от романтического фэнтези.
Оба просто заходились от восторга. Без сомнений.