Глава 15. Обязанности брата (1)

Гостиная всего за одну неделю превратилась в руины.

— Сын. Я говорил тебе научиться изменять положение дел, но вовсе не имел в виду *такое* направление...

— И как только я учила тебя магии, раз ты попался на подобную уловку? Бесполезные дураки!..

— И это тоже воля Господня... Нет, но все же, как этот непоколебимый святой умудрился поддаться чарам всего за неделю?

Вопли и стенания тех, кто ранее высокомерно отмахивался от силы главной героини Ирис, разносились по комнате. Вот видите, если это романтическое фэнтези, нужно просто принять его законы. Зачем было так важничать?

— Пожалуйста, успокойтесь. В таком темпе мы не закончим сегодняшний разговор.

— Ты сам-то выглядишь спокойным?! Мальчишки оказались очарованы девчонкой и теперь все до единого жаждут вступить в один и тот же клуб?!

— Именно поэтому нам необходимо разработать контрмеры.

Проигнорировав резкий тон Изабель, главы Слоновой Башни, я включился в обсуждение.

В настоящее время главные герои романтического фэнтези — высокопоставленные гости из разных стран — пребывали под воздействием чар и рвались в тот же клуб, куда планировала записаться Ирис.

Кружок, в который они ломились, не имел абсолютно никакого отношения ни к фехтованию, ни к теологии, ни к изучению магии. Не приносил он и никакой финансовой выгоды.

Так куда же они хлынули всей оравой?

Кто стал очередной жертвой этой нелепицы?

— Название клуба... «Трепещущий литературный клуб».

— Вы шутите?

— Я не шучу. Все предельно серьезно.

Наши высокопоставленные гости пожелали вступить в клуб с таким своеобразным названием. Причина? Очевидно, исключительно из-за присутствия главной героини.

— Давайте мыслить позитивно. По крайней мере, юноши еще не влюбились в нее без памяти. Они сближаются с ней, поскольку ценят талант Ирис.

На данный момент интерес наших великих и могущественных принцев к героине носил скорее объективный, нежели пылкий характер. Если бы мы начали действовать прямо сейчас, надежда еще оставалась, поэтому было важно не упустить столь золотую возможность.

— Только не мой сын.

— Прошу прощения?..

— Лесен уже пропал, — вздохнул Император Меча. — Он даже попросил совета в делах сердечных у сэра Ланихана, третьего принца Рыцарского Королевства.

— ......

— Его лицо слегка покраснело, я сразу это заметил. Мой сын заинтересовался чем-то, кроме меча. Это факт.

С суровым видом Император Меча опроверг мой доводы.

Не в силах скрыть смешанных чувств, я ответил:

— Печально. Будем молиться, чтобы это осталось для него лишь приятным воспоминанием.

— Я тоже так думаю.

Зная упрямство его сына, нам было разумнее отступить. Оставалось лишь надеяться, что паршивчик помучается от безответной любви и извлечет полезный урок.

— Черт возьми, ничего не поделаешь. Каково состояние этого клуба? С ним что-то не так? — Наконец придя в себя, глава Слоновой Башни присоединилась к обсуждению. В ответ на ее вопрос я любезно просветил присутствующих касательно положения дел.

— Там нет куратора.

— ...Только не говорите, что эту роль придется взять на себя нам.

— Именно.

«Трепещущий литературный клуб».

Он пользовался настолько дурной славой, что число его членов сократилось до одного человека, а курирующий преподаватель тихо уволился и исчез. По сути, его расформирование в конце этого семестра оставалось лишь вопросом времени.

Литературный кружок не требовал больших расходов, и это оставалось единственной причиной, по которой он до сих пор держался на плаву.

И именно туда захотели вступить главные герои. Только потому, что туда подала заявку героиня романтического фэнтези.

К слову, Ирис выбрала его исключительно из-за непопулярности. Девушка полагала, что сможет посещать его без лишних хлопот, поскольку клубная деятельность там сводилась к минимуму.

Ирония заключалась в том, что она вступила туда, даже не подозревая о скором закрытии. Главная же беда крылась в том, что Ирис, сама не осознавая силы своей ауры, притягивала к себе юношей будто магнит.

Должно быть, прямо сейчас она пребывала в полном замешательстве, задаваясь вопросом, что вообще происходит. Или же, подобно истинной героине романтического фэнтези, принимала все происходящее с невозмутимым спокойствием.

Молча слушавший до этого Георгис сглотнул и заговорил:

— Нам будет трудно взять на себя роль куратора. Назначить кого-то из нас руководителем кружка в Академии Анор? Да еще и с принцами из разных стран в составе? Слишком легко навлечь на себя ненужные подозрения.

Император Меча согласно кивнул:

— Возможно, Империи, занимающей нейтральную позицию, было бы лучше взять на себя эту роль. Поскольку это Академия Анор, в этом был бы смысл. Или же...

— Или что? Не мямли, говори прямо!

Глава Слоновой Башни раздраженно прикрикнула на замявшегося на полуслове Императора Меча. Зная ее нетерпеливый нрав, тот ответил спокойно:

— Мы можем быть кураторами по очереди. Плюсы и минусы тут очевидны.

Кураторство по очереди казалось неплохим решением, однако существовал один весомый недостаток: если принцы разных стран вступят в конфликт, а мы выступим посредниками, нас легко могут заподозрить в предвзятости. Подобная зацепка ставила нас в уязвимое положение.

Поэтому я подготовился заранее. К тому же у меня все равно оставались личные дела в этом клубе.

— В таком случае сторона Империи возьмет все на себя. Предвидя подобный исход, я заранее подобрал нужного человека. Студенты будут в таком восторге, что просто упадут без чувств.

— А не упадут ли они от шока?

— И такое возможно, — непринужденно посмеявшись над шуткой Георгиса, я протянул присутствующим визитную карточку. — Министр финансов Рина Кросс. Старшая дочь маркграфа Кросса, она выполняет свою работу безупречно. Девушка крайне аскетична, именно поэтому она и занимает пост министра финансов.

— О-о.

Лицо Императора Меча просветлело при упоминании столь безупречной фигуры. Все медленно закивали, признавая достоинства кандидатуры.

— Взять на себя изнурительную должность министра финансов, несмотря на статус... Достойно уважения, я одобряю, — произнесла глава Слоновой Башни.

Получить одобрение от женщины, славившейся своей строгостью, дорогого стоило. Спрашивать остальных не имело смысла. С общего согласия Рина Кросс была избрана куратором клуба.

Я уже уведомил Рину заранее, так что с ее назначением проблем не возникнет.

Вопрос с куратором был решен. Теперь пришло время свести счеты.

— Что ж, господа, — с благожелательной улыбкой на лице произнес я. — Думаю, теперь вам стоит оказать мне небольшую услугу.

Разовый бесплатный пропуск на использование услуг легендарных героев.

Я поднял палец, наблюдая за тем, как каменеют лица присутствующих:

— Я попрошу лишь об одной услуге, не более.

— ......

То, что их мины становились все более кислыми, явно не было плодом моего воображения.

◆ ◆ ◆ ◆

Моя просьба не отличалась особой сложностью. Скорее, она казалась хлопотной именно из-за своей простоты. Изабель, не поверив собственным ушам, переспросила:

— И это действительно все? Ты просишь нас только об этом?

— Разве это не было пари со скромными ставками? Так что этого вполне достаточно.

— И все же... Ты справишься сам?

Молча слушавший до этого Георгис тоже вмешался в разговор:

— Честно говоря, мне не по себе от мысли оставить все на тебя. Ты хочешь, чтобы в подобной ситуации мы заботились лишь о собственной безопасности? Я становился паладином не ради этого!

Георгис, самый искренний и чистый верующий, возражал, будучи не в силах приняться за выполнение моей просьбы.

Однако я не намеревался отступать. Принимая во внимание грядущее происшествие, разница заключалась лишь во времени — рано или поздно это должно было случиться.

— Георгис, ты верховный паладин Папского Государства. Поэтому ты обязан в первую очередь думать о собственной стране.

— ...О боже.

Некоторое время Император Меча размышлял, после чего кивнул:

— Раз уж ты так говоришь, я понял. Обещание есть обещание, к тому же я прибыл в Академию с собственной целью. Так что я отступлю.

Если уж Император Меча, отказавшийся от фамилии и повернувшийся спиной к миру, явился в Академию, у него наверняка имелась на то веская причина. Я проявил к нему уважение, не став задавать лишних вопросов.

Все замолчали с обеспокоенными лицами. Честно говоря, с их точки зрения условия выходили отличными, так что причин для отказа не имелось. В конце концов Изабель, тяжело вздохнув, дала согласие:

— Ладно. Если позже в Академии произойдет теракт, мы пальцем не пошевелим и полностью предоставим всё тебе.

— Благодарю.

— Кроме того, как ты и просил, мы в первую очередь позаботимся о безопасности высокопоставленных гостей из каждой страны. Доволен?

— Более чем.

Этим шагом я заблокировал все чит-коды.

«Если эти люди продолжат действовать в Академии как обычно, пробуждение главной героини окажется под угрозой».

Изгнанный Император Меча, глава Слоновой Башни, Верховный паладин. Эти трое являлись фигурами, которые представали исключительными сущностями даже в оригинальных «Хрониках Анора».

Изабель запечатала собственное тело во время гибели мира, а затем освободилась вновь, дабы убедиться, обладает ли Пепельный рыцарь силой спасти мир, и передала ему свое могущество.

Георгис злоупотребил силой дракона ради умирающего мира, лишился рассудка и потерпел поражение от рук оригинального главного героя.

Изгнанный Император Меча слепо блуждал в поисках чего-то с безымянным мечом в руках, а затем преподал случайно встреченному главному герою несколько уроков, прежде чем покончить с собой.

В мире, катящемся к гибели, эти люди каким-то образом выжили и встретили оригинального главного героя. Уже по одному этому можно было понять, насколько сверхчеловеческими были их способности.

Поэтому вы обязаны выжить. Хотя бы в качестве последней меры предосторожности, на самый крайний случай.

— Угх! Ты снова пытаешься принести себя в жертву, Юджин? Человек вроде тебя обязан принять гражданство Папского Государства! Что мне делать с этой невероятной святостью!

...Разумеется, не обошлось без Георгиса, который опять по-своему истолковал происходящее. Этот человек чист душой от природы, так что оставим его в покое.

— Не перенапрягайся, — подала голос Изабель. — Если будешь страдать в юности, это изнурит твое тело.

— Вы беспокоитесь обо мне?

— Мне нужно хотя бы раз попробовать твою кровь. Иначе я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

— Ах, вот оно что.

Стоило мне подумать, что все закончится на трогательной ноте, как разговор совершил крутой вираж. Может, мне действительно стоит позже принести ей пакет для переливания? Серьезно размышляя об этом, я завершил собрание.

— Кстати, что ты собираешься делать? Судя по тому, что я слышу, тебе предстоит многое подготовить.

— ...Мне нужно срочно отправиться в одно место.

— Куда именно?

Прежде чем все разошлись, я замялся перед остановившим меня Императором Меча. Мысли о человеке, с которым мне предстояло встретиться, вселяли робость и ложились тяжелым грузом на сердце. Чтобы избавиться от этого гнетущего чувства, может, мне и впрямь стоило обратиться за советом к Георгису?

После недолгих раздумий я ответил:

— Я собираюсь встретиться с кое-кем, с кем меня связывают ценные узы.

Я еще раз перечитал информацию о клубе.

«Трепещущий литературный клуб».

Он выглядел поистине незначительным, однако для меня имел огромное значение.

Потому что...

[Президент клуба: Юри Грейс]

Арин Грейс, мой бывший заместитель командира отряда...

— Пожалуйста, позаботься о моей младшей сестре... Если ты заставишь ее плакать, я убью тебя даже после смерти.

Ее младшая сестра и являлась президентом этого клуба.

◆ ◆ ◆ ◆

Завершив собрание, я вернулся в свои покои. Поскольку всё питание и проживание были организованы неподалеку от Академии, мне пришлось проделать небольшой путь.

По дороге назад я должным образом упорядочил мысли.

«С пробуждением главной героини проблем возникнуть не должно».

Больше всего в данный момент меня беспокоило именно пробуждение Ирис. До сих пор я полагал, что она преодолеет ограничения своего статуса с помощью главных героев, как и любой персонаж романтического фэнтези, и сполна насладится упоительной демонстрацией силы.

Однако теракт на поезде и сценарий, объявленный системой, немного изменили ход моих мыслей.

✦─────✦

[Скоро откроется второй основной сценарий!]

[Пожалуйста, ждите с нетерпением!]

[Пожалуйста, не исключайте главную героиню из следующего сценария!]

✦─────✦

Участие главной героини в следующем сценарии являлось обязательным. Подобно тому как определенный персонаж по умолчанию участвует в игре, ее присутствие было предопределено заранее.

Исходя из этого, я осторожно предположил: если у этого мира существовал истинный оригинал, не должно ли было пробуждение героини изначально произойти во время теракта на поезде?

Разве благодаря этому героиня не должна была сблизиться с главным героем и добиться ошеломительного успеха? Я пришел к такому выводу, поскольку во время жизни Ирис в Академии меня не раз поражал ее многогранный талант.

Анализируя различные обстоятельства, я понимал, что прошлый теракт на поезде оказался внезапным бедствием, а сами террористы представляли собой масштабную зловещую организацию. По сути, событие с неизбежным поражением.

Это могло быть лишь догадкой, но в качестве гипотезы звучало убедительно. Если этот мир являлся игрой, а не романом, то подобный ход выглядел еще более вероятно.

Даже если это был роман, учитывая жанр, здесь вполне могли происходить зрелищные демонстрации силы, нацеленные на мгновенный выброс эмоций, а не на скрупулезное правдоподобие. Вторжение промежуточного босса с абсурдно завышенными характеристиками, будто из детских фантазий?

Значит, этого нельзя было ни отложить, ни избежать. Если героине действительно необходимо пробудиться, то чем скорее, тем лучше.

Я достал из кармана шприц с препаратом, содержащим пепел. Right сейчас я мог сказать лишь одно:

— Что ж, мне не привыкать быть злодеем.

С холодным, отрешенным взглядом я шел по коридору, как вдруг...

— Итак! Почему мою диссертацию отклонили?! В теории нет абсолютно никаких изъянов!

— Не упрямьтесь, выдвигая столь абсурдные теории, профессор Руина. Вам, как человеку, написавшему десяток диссертаций, следовало бы знать об этом лучше всех, не так ли?

— Ч-что?!

Резкий голос показался мне знакомым, и я повернул голову. Я не слышал его уже очень давно, однако мое тело, помнившее ушедшие годы, мгновенно среагировало.

Я устремил взгляд на женщину-профессора, спорившую с коллегой в самом конце коридора. Ее примечательные серые волосы напоминали мне о нашей матери.

Носившая серьги с символикой нашей семьи, она звалась Руиной Валхар.

Моя младшая сестра.

Посмотрев на эту сцену с бесстрастным лицом, я отвернулся.

...Что ж, все складывалось как нельзя лучше. Было бы неплохо воспользоваться этой возможностью и разрешить старые обиды.

Зайдя в ближайшую уборную, я посмотрел в зеркало и быстро изменил внешность. Я нанес на лицо точки для обратного искусства дракона и начертил магические контуры. Благодаря этому я придал своему лицу облик юноши-подростка, а на всякий случай надел заранее подготовленную маску из человеческой кожи.

Теперь я был не Юджином, а Касселем Кроссом.

Приблизившись к Руине и профессору факультета магии, увлеченным спором, я вмешался в их разговор:

— Я полностью объяснила все недоказуемые параллельные постулаты в оригинальной геометрической магии Клида! Где именно вы усмотрели здесь крамольную литературу?! Это вы ведете себя неразумно!

— Совершенно верно, — громко произнес я. — Какие могут быть проблемы с диссертацией профессора Руины? Как странно.

— ...А?

Позвольте мне хотя бы раз должным образом сыграть роль старшего брата.

— Даже на мой взгляд, здесь нет абсолютно никаких изъянов.

В качестве Касселя Кросса, а не Юджина. Именно для таких моментов и существовала эта личность.