Глава 9. Теракт в поезде (2)

Руку Герика отсекло в мгновение ока. Не успев толком осознать боль, он разорвал дистанцию и уцелевшей рукой схватился за топор за спиной. Герик был бывалым воином, которого просто застали врасплох.

Все случилось в считаные секунды. Гордон укрепил тело магией и наложил на кинжал проклятие.

Окровавленные армейские сапоги ступили в кабинет, оставляя за собой жуткие следы. Наблюдая, как незнакомец приближается подобно мрачному жнецу, Герик стиснул зубы и выцедил:

— Юджин... Это ты, Юджин?

Несмотря на глубоко надвинутый капюшон, скрывавший лицо, Герик сразу обо всем догадался.

Этот ублюдок и был Юджином.

Зверь в человеческом обличье, оставивший шрам на его лице и вырезавший верхушку племени Салах. Чудовище, действующее в тени Империи по всему континенту и положившее конец, казалось бы, бесконечной Священной войне с демонами.

Даже если бы перед ним стоял кто-то другой, сам факт, что Герик не успел среагировать, означал: этот человек превосходит мастерством даже Рину Кросс, ныне занимающую пост министра финансов Империи.

Был ли у них шанс, сражайся они с Гордоном вдвоем?

Нет, ни единого. А значит, со стратегической точки зрения оставался лишь один выход — дать хотя бы кому-то уйти живым.

На полях сражений, где решались вопросы жизни и смерти, ему не раз приходилось делать тяжелый выбор. И если раньше Герик выживал, бросая подчиненных, то теперь пришел его черед остаться прикрывать отход.

Оценив обстановку, Герик бросил Гордону:

— Гордон, уходи. Я выиграю время.

— ...Ты серьезно?

— Или сам хочешь остаться? Я уже без руки. Так что шевели поршнями и убирайся!

Если биться насмерть, даже у Юджина можно выиграть пару ценных минут. Пока Гордон в нерешительности попятился к выходу, Юджин лишь безучастно наблюдал за ними.

«Неужели он просто отпускает его?» — с наивной надеждой подумал Гордон.

*Вжух!*

В кабинете эхом отозвался резкий звук рассекаемой плоти. Откуда? Гордон вздрогнул от неожиданности, и его тело рухнуло набок.

Лишь тогда он заподозрил неладное и опустил взгляд. Оказывается, одну из его лодыжек уже отрубили.

— Кхгх!..

Он даже среагировать не успел. Несмотря на магическое укрепление тела и всё свое мастерство наемника, Гордон проглядел момент, когда клинок Юджина снес ему стопу.

Пока жгучая боль волной поднималась от разрубленной ноги, перед его глазами предстал длинный меч Юджина.

Вдоль лезвия расцветало звездное сияние. Тот самый свет клинка, который видели и на который загадывали желания сотни солдат среди суровых северных ветров. Одной этой тени хватило, чтобы сомнения окончательно рассеялись.

Создатель Искусства Меча Звездного Потока. Юджин.

— ...Ты и правда Юджин?

Это точно был он.

Юджин, пряча лицо под глубоким капюшоном плаща, произнес глухим, ровным голосом:

— Даже не думайте бежать. В моих планах оставить вас в живых.

Эти сухие слова не выражали абсолютно ничего. Герик и Гордон, лишившиеся руки и ноги, побледнели и тяжело сглотнули.

— Я позабочусь о том, чтобы вы дожили до допроса.

*Скрип.*

Дверь тихо закрылась.

Последовавшая за этим расправа не заняла и минуты.

◆ ◆ ◆ ◆

*Взмах!*

Юджин стряхнул кровь с меча под сдавленные стоны Герика и Гордона. Избитым и перетянутым веревками врагам даже оказали первую помощь — исключительно ради того, чтобы они не испустили дух от кровопотери.

В таком состоянии они не могли ни драться, ни бежать, так что дальше с ними разберется Королевская гвардия. Подойдя к окну кабинета, Юджин окинул взглядом станцию. Имперская стража и гвардейцы уже подоспели к месту пожара.

Как и ожидалось, гвардейцы подоспели вовремя. Они были элитой, и мобилизовать их без серьезных оснований не представлялось возможным.

Ощутив облегчение от поддержки Тьера, я вышел из кабинета. Накинув капюшон поглубже, я приблизился к отряду гвардейцев, и ко мне сразу же тихо подошла женщина.

— ...Контрразведывательное управление? Вы Юджин?

— А вы кто?

— Клара Арпен, начальник сектора первой дивизии Королевской гвардии Министерства обороны. Меня направил капитан Тьер.

— Начальник сектора? Вас повысили?

— Да, за особые заслуги.

Я бегло окинул взглядом слегка смущенную Клару. Чтобы стать начальником сектора в Министерстве обороны, требовалась не только выдающаяся боевая подготовка, но и острый ум.

На вид она была моей ровесницей и получила должность благодаря реальным достижениям. Учитывая, что ее завербовали за те полгода, пока я залегал на дно, я примерно догадывался, чем она отличилась.

— Внезапный разгром черного рынка, заправляла которым «Пепельная волна»... Нашумевший гений с первых полос газет — это вы?

— ...Вы осведомлены?

— На досуге читаю прессу. В Министерстве обороны действительно зажглась перспективная звезда. Капитан Тьер, должно быть, вне себя от радости.

— Её Величество отчитывает его изо дня в день, так что вид у него едва ли счастливый. А тут еще и теракт...

— Понимаю...

«Капитан, а вы держитесь, вынося на себе весь гнев Её Величества».

Я мысленно посочувствовал нелегкой доле Тьера и сверился с окном уведомлений.

✦─────✦

[Основной сценарий: Романтика приходит со взрывами.]

[Защитите поезд с главной героиней от террористов!]

[Террористы обезврежены.]

[Главная героиня все еще в плену! Поспешите спасти ее!]

✦─────✦

Верхушку террористов скрутили, но безопасность главной героини всё еще оставалась под вопросом. Станцию взяла под контроль Королевская гвардия, так что уязвимым оставался только поезд, направляющийся в Академию. Будет паршиво, если гибель героини запустит очередной эффект бабочки.

Поскольку лидеры уже были обезврежены, в составе осталась лишь мелкая сошка. Поручив Кларе зачистку, я ускорил шаг.

— Прочешите станцию, добейте остатки шестерок и вытащите верховодов из кабинета. Ребята они не из рядовых, так что на допросе с пристрастием выложат немало интересного.

Клара чуть склонила голову набок:

— ...А куда вы?

Похоже, она намекала, что готова подсобить. Да какая помощь? Отшутившись, я вежливо отказался от ее услуги:

— Не берите в голову, я на свидание.

Что ж, пора на встречу с главной героиней.

◆ ◆ ◆ ◆

Ирис очнулась от тревожного гула. Сознание возвращалось с трудом, но девушка сразу поняла: ее руки и ноги намертво связаны, а кляп во рту не дает вымолвить ни звука.

Она вздрогнула от накатившего страха.

Когда ее успели схватить? В отличие от избалованных аристократок, Ирис умела за себя посторониться. В конце концов, именно поэтому она отправилась в Академию в одиночку, без свиты и стражи.

Память обрывалась на моменте взрыва. Схватить ее за ту короткую секунду замешательства мог лишь тот, кто обладал поистине выдающимися навыками.

«Они вырубили меня без единого звука... Убийца?»

Он явно превосходил рыцарей ее родного феода. Осознав, что находится в грузовом вагоне мчащегося поезда, Ирис попыталась извиваться, отчаянно пытаясь ослабить путы.

— Черт!.. Королевская гвардия уже здесь?! Чем там босс занят?!

— Не могу до него достучаться! Неужели повязали? Но даже если это гвардия, как они успели так быстро?!

— Передай старшему: уходим! Забираем девку и валим, пока нас не зажали!

Ирис прислушалась к разговору бандитов. Похоже, их целью был вовсе не поезд, а она сама.

«Почему? Кто я для них такая?»

В соседних вагонах ехали отпрыски куда более могущественных родов. Зачем им сдалась именно она? Для террористов, устроивших грандиозный взрыв, подобная цель выглядела странно и мелковато.

Неужели ее нежелание учиться в Академии спровоцировало такую дичь? Затаив дыхание, Ирис решила не проявлять признаков жизни и внимательно следила за обстановкой.

Сейчас самым разумным было притвориться, будто она всё еще без сознания.

— Черт, может, хрен с ней, с девкой? Главное — не дать ей достаться Папскому Государству! Давайте просто взорвем состав и свалим по-тихому!

Из уст одного из нападавших внезапно прозвучало чудовищное предложение: пустить под откос весь поезд, уничтожив всех пассажиров.

Страшные слова были произнесены с жуткой будничностью. Тело Ирис сковал морозный ужас. Сквозь приоткрытые веки она заметила окровавленный кинжал в руках бандита — эти твари уже кого-то убили.

Удастся ли ей выбраться живой?

Будь руки свободны, можно было бы попытаться вступить в бой, но со связанными конечностями она беспомощна. Тот, кто казался здесь главным, задумчиво хмыкнул:

— Ее смерть — слишком большая роскошь. Девка слишком ценна. Ходят слухи, что за ней охотится само Папское Государство... Сделаем по-другому.

Его ледяной, пустой взгляд прошлся по телу Ирис. Глаза заправского головореза не выражали ни капли сострадания.

Поскольку юную леди всё равно намеревались пустить на опыты, можно начать процедуру чуть раньше. Наемник, отключивший Ирис на станции, выудил из кармана шприц.

Внутри стеклянной колбочки мутнела грязная, подозрительная жидкость. Едва взглянув на нее, Ирис осознала всё без слов.

Введут эту дрянь — и человеческому обличью конец.

— М-м-м!.. М-м-м!..

Заткнутый рот не позволял даже вскрикнуть. Бандит грубо прижал забившуюся в панике Ирис к полу и мертвой хваткой сжал ее предплечье.

— Не дергайся. Не сдохнешь. Правда, твоя жизнь станет таким адским мусором, что ты сама захочешь в петлю.

Мерзко оскалившись, он поднес иглу к ее коже. Сообщники навалились сверху, прижимая девушку к полу. К ее лицу прижали тряпку, смердящую дурманом, и сознание Ирис снова поплыло, проваливаясь в липкий сон.

Неужели это конец?..

Она из последних сил цеплялась за угасающий рассудок.

*БА-А-АМ!*

«Что?..»

*ТРЕСК! ГРОХОТ!*

С дальнего конца состава донесся оглушительный грохот. Зазвучали тяжелые шаги, треск разрываемого металла и ломающихся перегородок. Эхо яростной бойни стремительно приближалось к грузовому вагону. Бандиты замерли, обернувшись на жуткий шум.

А затем пронзительно свистнула сталь.

Дверь грузового вагона рассыпалась на куски и рухнула. В проеме вырос мужчина. Он неторопливо вошел внутрь, волоча за волосы изуродованный труп одного из нападавших. С меча в его правой руке стекала алая кровь.

Одно его присутствие, говорившее само за себя, парализовало бандитов ужасом. Юджин, чье лицо тонуло в тени глубокого капюшона, посмотрел в прозрачную пустоту перед собой:

✦─────✦

[Основной сценарий: Романтика приходит со взрывами.]

[Вы встретили главную героиню.]

[Спасите напуганную главную героиню — Ирис!]

✦─────✦

Всплывшее окно подтверждало, что он пришел куда нужно.

Пряча лицо в тени капюшона, он слегка усмехнулся:

— Наконец-то я тебя нашел.

Голос звучал сухо, но в то же время удивительно бархатисто и мягко. Из-под глубокой тени плаща виднелся лишь подбородок и очертания губ.

Ирис не могла понять, явился ли этот человек ей на спасение или пришел за ее жизнью. Но его появление принесло неописуемое ощущение безопасности.

Бандиты с дикими криками ринулись на незваного гостя, но тот лениво, словно мимоходом, кромсал их один за другим. Расправившись с остальными, он напоследок прикончил наемника, травившего ее снотворным, и неторопливо подошел к девушке.

Он бережно убрал прядь волос с ее лба, вытащил кляп и рассек путы. Подхватив обмякшее тело Ирис, медленно погружавшейся в сон, он едва заметно улыбнулся:

— Поспи. Теперь всё позади.

Он был с ног до головы запятнан чужой кровью, но его голос и прикосновения дышали безграничной нежностью.

— Ах...

✦─────✦

[Основной сценарий: Романтика приходит со взрывами.]

[Сценарий пройден.]

[Вы установили контакт с главной героиней.]

[Спасенная вами главная героиня Ирис проявила к вам интерес.]

[Выдана особая награда!]

[Ожидайте с нетерпением!]

✦─────✦

Это стало последним, что запечатлелось в памяти Ирис перед тем, как она провалилась в тьму.