Глава 7. Повышение в статусе: я — VIP-билет

Я стал вторым главным героем.

Насмехалась надо мной система или нет, но я действительно превратился во второго главного героя этого мира.

Причем ко мне приклеился невероятный набор ключевых слов: крутой, шикарный, цундэрэ, загадочный, племянник маркграфа.

Внутри вспыхнул гнев, однако скрытый смысл системного сообщения оказался весьма весомым. Из этих нескольких строчек я почерпнул немало полезного, и терзавшие сердце сомнения наконец рассеялись.

[Ваше зачисление в Академию подтверждено.]

[Назначаются главные мужские персонажи сценария.]

[Назначается главная героиня сценария.]

[В измененном сценарии вам назначается новая роль.]

✦─────✦

[Юджин Валхар = Кассель Кросс]

[Роль: Второй главный герой]

[Концепт: «Тайный брат маркграфа с резким характером. Но его сердце теплее, чем у кого-либо еще. Обладает таинственностью благодаря двойной личности».]

✦─────✦

Особого внимания заслуживала строчка посередине.

«В измененном сценарии вам назначается новая роль».

Разве это не звучало так, будто прежний сценарий по большей части отменили и переписали из-за чьего-то неожиданного вмешательства?

Учитывая, что правила Академии изменились из-за поднятого моим мечом урагана, а ключевые фигуры из других стран хлынули сюда нескончаемым потоком, это изменение почти наверняка касалось меня.

И новая роль.

Изменили ли ее, убрав нечто существовавшее ранее, или же создали с нуля — сказать я не мог, но в этой детали определенно крылось нечто подозрительное.

«Я вырезал слишком много аристократов. Вот почему главных мужских персонажей, которые должны были здесь находиться, попросту нет».

Число столичных дворян, которых я к настоящему моменту истребил или отправил в изгнание, с трудом поддавалось исчислению, а количество уничтоженных мною семей исчислялось сотнями.

Вполне естественно, если в ходе этого процесса сгинули и те самые потенциальные главные герои.

Возможно, из-за моих действий кандидаты на роль главных героев менялись или переназначались уже несколько раз. Ярчайшим тому примером служила императорская семья.

Несмотря на присутствие высокопоставленных лиц из других государств, среди студентов не оказалось ни одного принца, подходящего под концепт главного героя.

Почему? Ведь с точки зрения главной героини, стремящейся пробиться в высшее общество, титул императрицы стал бы пределом мечтаний, верно?

Но почему же так вышло?

Да потому, что я лично расправился с наследным принцем и вторым принцем, оставив в императорской семье лишь принцессу. Уцелевший же третий принц отказался от притязаний на престол, предпочтя стать аспирантом в Магической башне.

По сути, одна из ветвей прохождения, которая должна была открыться перед героиней любовного фэнтези, попросту испарилась.

Я сделал пометку на бумаге.

— Ветка Наследного принца и принцев (Недоступно)

Тем не менее мир, все глубже погружавшийся в пучину любовного романа, отчаянно искал выход. Ветка императорской семьи исчезла? Значит, нужно создать достойную замену!

И тогда родилась альтернатива: превратить меня — человека, чей статус не уступал императорскому и который мог оказывать колоссальное влияние на престол, — во «второго главного героя».

В каком-то смысле императорский дом возродился именно благодаря моим рукам, нашим рукам.

Иными словами, я стал для нее VIP-билетом в высший свет.

— Ветка Наследного принца и принцев (Недоступно)

==> Альтернатива: продвижение главной героини в обществе через меня.

Проще говоря, беспрепятственный пропуск к императорскому трону.

«Система работает исправно. От нее все же есть какая-то польза».

Целых пять лет система бездействовала, а теперь наконец явила себя.

Когда в мире объявился инвазивный вид и устроил хаос, система, извиваясь всем телом в отчаянных попытках все исправить, оказалась не такой уж бесполезной.

Это походило на подсказку гида: «Уважаемый клиент, вам в другую сторону». Своего рода система самозащиты, сработавшая из-за того, что сюжет оригинала больше не мог отклоняться от курса.

И что самое важное.

«Можно предположить наличие отдельных веток прохождения. Возможно, этот мир — вовсе не роман, а игра».

Передо мной вырисовалась новая гипотеза.

К примеру, представим, что это симулятор свиданий для женской аудитории.

Основа любого симулятора свиданий — это завоевание персонажей. И у этого завоевания неизбежно есть главный сценарий, помогающий игрокам адаптироваться.

Базовая механика, которая подогревает интерес пользователей, демонстрируя инструменты для прохождения и концовки, меняющиеся в зависимости от выбора. Стоит игрокам завершить основную ветку, как они получают возможность завоевать других персонажей, пробуждающих в них симпатию к второстепенным героям.

Иными словами, разблокировка новых веток прохождения.

Разве в таком случае главный герой не должен естественным образом стать второстепенным персонажем или злодеем, исполняющим роль финального босса?

Вероятно, система судорожно искала замену, поскольку это место пустовало.

Что это значило?

«Она назначила меня не главным героем, а именно вторым. Значит, у системы на примете есть какой-то временный главный герой».

Это можно было расценить как тонкую попытку подтолкнуть меня к роли второго парня, который будет мешать главному герою или завидовать ему.

С принятием этой гипотезы подход менялся. Ветки определялись выбором главной героини, сюжетные развилки расходились, а персонажи, которым суждено примерить на себя роль злодеев, сменяли друг друга.

Падение и очернение второстепенного персонажа.

Учитывая законы жанра любовного фэнтези, теория выглядела вполне правдоподобно. Было бы даже обидно, не появись здесь классическое клише: «Если ты не достанешься мне, то я тебя уничтожу».

Следовательно, первое событие имело решающее значение.

Если это игра, то в самом начале должно произойти событие, представляющее основных действующих лиц, после чего закрутятся происшествия вокруг главной героини.

Своего рода обучение, как и в любой другой игре.

С этого момента мне следовало подходить к делу, думая не о любовном фэнтези, а о законах академического жанра.

Предатель среди преподавателей Академии — это база, скрытая подземная лаборатория и лабиринт — обязательная классика, а победа студентов над финальным боссом — незыблемый стандарт.

Самыми яркими моментами неизбежно должны были стать теракты, покушения и предательства.

Сближение главной героини и главного героя на пороге смерти под влиянием эффекта подвесного моста — подобный сюжетный ход отлично работал в любом жанре, далеко выходя за рамки обычного ромфанта.

И если Академия только открывалась, то что должно произойти естественным образом?

«На нее нападут».

На Академию совершат нападение.

Но когда?

На церемонии поступления? Во время фестиваля? Или в день экзаменов?

Я быстро просмотрел учебный календарь Академии.

Церемония поступления была назначена на начало марта.

Однако существовала дата, когда студентов созывали еще до этого события.

«Распределение по общежитиям...»

Поскольку в Академию Империи поступали дети аристократов, школьные правила гарантировали им возможность привезти с собой личные вещи и привычных слуг.

Поэтому Академия созывала учеников заранее для распределения по комнатам. Это и определяло дату. Я сверился со временем.

Сегодня в полдень.

Прибывал поезд, везущий студентов Академии Империи в столицу. Иностранные высокопоставленные гости — люди важные, поэтому ради безопасности и эффективности они воспользуются телепортацией.

Но что насчет местных студентов?

Какова вероятность того, что главная героиня едет в этом поезде?

«Весьма высока».

Существует ли вероятность непредвиденных изменений из-за искажения оригинала?

«Разумеется, существует».

Прямо сейчас в Империи хватало зачинщиков мятежей, замышлявших восстание и революцию, а также племен Салах, стремившихся к расколу государства.

Вывод: первым событием с участием главной героини станет теракт на железной дороге.

Стоило мне с уверенностью прийти к этому заключению, как перед глазами вспыхнуло сообщение.

✦─────✦

[Запуск основного сценария]

[Любовь со взрывом.]

[На станции Монсиньоль Империи террористы готовят теракт.]

[Защитите поезд с главной героиней от нападающих!]

✦─────✦

Словно подтверждая все мои догадки, система выдала задание. Я примерно понял, как с ней обращаться. Эта система не была для меня полноценным союзником.

Однако она желала, чтобы я дошел до самого финала этого мира.

Можно ли назвать это временным союзом?

Я усмехнулся.

Временный союз. Знакомое дело. Мне частенько приходилось идти на такое.

Поезд прибывал в центр Империи сегодня в полдень. Станция, где останавливались идущие в столицу составы, находилась совсем близко. Собрав плащ и оружие, я приколол к груди значок Контрразведывательного управления.

Подойдя к спрятанному под полом кабинета директора средству связи, я передал шифр с помощью аппарата азбуки Морзе. Отчет, содержащий время, место и цель теракта, ушел прямиком к Королевской гвардии.

«Капибара или девятихвостая лиса».

Что же за существо окажется этой главной героиней?

Оставалось лишь надеяться, что не второе.

◆ ◆ ◆ ◆

Станция Монсиньоль Империи.

Весна, знаменующая приближение нового семестра. Студенты, которым предстояло поступить в Академию, садились в поезд на станции Монсиньоль, предвкушая грядущую юность. Оживленные голоса разносились по вагонам, пока станционные смотрители проверяли билеты.

Все они направлялись в Академию для распределения по общежитиям. Однако даже в этот наполненный восторгом миг одна из студенток сохраняла на лице откровенно кислое выражение.

«Не хочу я в эту Академию...»

Прогульщица Ирис Селин.

Юная леди из баронского рода Селин.

Скривив лицо, она предавалась воспоминаниям о семейном выговоре, который до сих пор отчетливо стоял у нее перед глазами.

Она помнила, как еще до получения уведомления о зачислении в Академию мать закатывала ей невероятно сочные и аппетитные нотации.

Что же она тогда говорила?

— Ах ты негодница! До сих пор не можешь взяться за ум и только бездельничаешь в своей комнате?!

— Ты собираешься вечно сидеть взаперти? Разве я запрещала тебе тренироваться с мечом, становиться рыцарем или заниматься чем-то еще?! Я же просила тебя хоть с какими-нибудь мужчинами познакомиться!

— Ступай в Академию, пока я прошу по-хорошему! Встреться с какими-нибудь симпатичными молодыми господами! В твоем возрасте я тебя уже родила!

Да, примерно в таком духе она и причитала.

Ее мать, Эрис, вытащила дочь из комнаты прямо во время игры, то и дело отвешивая ей звонкие шлепки по спине под непрекращающийся поток ворчания.

Порой Ирис искренне недоумевала, как ее семья, начисто лишенная всякого благородного величия, вообще умудрялась считаться аристократами.

Семейство Селин, владевшее скромными сельскими угодьями, жило тихой жизнью. Насколько же спокойной она была, если им удалось без особых потрясений пережить даже Ночь Клинков, потрясшую всю Империю?

Тренироваться с мечом в свое удовольствие, заниматься спортом, читать, есть, спать, играть и полностью игнорировать светские рауты.

Ее жизнь была пределом мечтаний для столичных дворян, изнывающих от переутомления, — настоящий эталон безделья.

«Ах... моя сладкая беззаботная жизнь...»

Однако это блаженство рухнуло в один миг.

И почему же?

Да из-за ее собственного праздного образа жизни. На самом деле у нее имелся кое-какой план на будущее.

Стать величайшей женщиной-рыцарем.

Проявив исключительный талант в фехтовании и даже поучившись у великого мастера, она уже не знала себе равных во владении клинком на всей территории поместья.

Ее сопровождающий рыцарь удивился настолько, что едва не грохнулся в обморок. Осознай она свой дар чуть раньше, вполне могла бы побороться за титул Принцессы Меча.

Но кем же была Ирис?

Ленивой по своей природе бездельницей, которая быстро забросила все дела ради игр.

Да и время она выбрала на редкость удачное. Как раз тогда в Империи разразился великий переворот, вошедший в историю как Ночь Клинков. Эта грандиозная революция, фактически сменившая всю императорскую династию, наложила на страну мрачную тень.

Разве могла светская жизнь бурлить в столь кровожадной атмосфере? Благодаря этому она без малейших препятствий переквалифицировалась в профессиональную тунеядку.

В конце концов...

Тот парень, Юджин как-то-там-его, и был корнем всего зла.

Оценки деяний Юджина резко разделялись.

И в этой шкале мнений Ирис твердо стояла на стороне тех, кто его ненавидел.

Было бы славно как-нибудь в будущем вонзить ему нож в спину.

Наслаждаясь сменяющимися за окном пейзажами Империи, она продолжала свои бесполезные сокрушения. Мчащийся на полной скорости поезд должен был вот-вот прибыть на станцию Монсиньоль.

Вжих, вжих — проносились мимо виды.

Горы, деревья, поля, и наконец... — БУМ!

— А? Бум?

Оглушенная ударившим по барабанным перепонкам взрывом, Ирис уставилась на станцию Монсиньоль, где должна была сойти. Охваченный хаосом перрон быстро заволакивало бушующим пламенем.

— Э-э, а...

Словно сломанная машина, она застыла с ошарашенным видом, не в силах связать и пары слов.

И в то же мгновение.

— БАМ!

— ...!!!

Террористы, словно только этого и ждавшие, нанесли удар прямо по голове Ирис.

◆ ◆ ◆ ◆

Спешно добравшись до места назначения, Юджин увидел, что станция Монсиньоль уже полыхает в огне.

— По-пожар! Все уходите!

— Те-теракт?! Уцелевшие мятежники?

— Несите воду, воду!

Пока толпа пребывала в полнейшем смятении, Юджин, сохраняя ледяное спокойствие, устремил взгляд в пустоту перед собой.

✦─────✦

[Запуск основного сценария]

[Любовь со взрывом.]

[Защитите поезд с главной героиней от террористов!]

[В данный момент сюжет развивается!]

[Главная героиня захвачена в плен!]

✦─────✦

Для него все происходящее казалось вполне логичным, банальным клише и стандартным развитием сюжета.

«Мои инстинкты меня еще не подвели».

Тихонько достав из-за пазухи кинжал для скрытных убийств, Юджин двинулся вперед.