Глава 4. Вообще-то, это было фэнтези о регрессии

Процесс завершения войны обещал быть изнурительным.

Именно это окружающие твердили мне изо дня в день.

Я и сам это прекрасно понимал. Однако сделать то, что должно, было неизбежно. Потерплю неудачу — погибну, справлюсь — выживу.

Я вновь утвердился в своем кредо:

«Если уж тебе довелось жить в мире темного фэнтези, живи беспощадно».

Подло, трусливо, жалко — но выживай.

В этом заключалась моя цель.

И потому я не останавливался, невзирая на все попытки меня отговорить.

Спустя месяц после моего назначения в контрразведку.

Имперская армия начала наступление на Теней. Это была не просто оборона передовой, а битва за господствующие высоты, призванная отодвинуть Северную демаркационную линию еще дальше на север.

Хозяева высот менялись ежедневно. Знамена Империи и флаги Теней высились наравне с горами трупов.

Проникнув на командный пункт, где заседало руководство Теней, я проанализировал и постиг их культуру и устои. Вопреки ожиданиям, Тени оказались разумными и этичными существами.

И именно они были целями, которые мне надлежало устранить.

Спустя два месяца после назначения.

Я отправил весточку своей семье. Не главе рода, а исключительно младшей сестре.

Я не стал объяснять всего. Изложи я вещи, в которые трудно поверить, это лишь вызвало бы ненужные недоразумения.

К тому же, зная, как отреагирует моя мягкосердечная сестра, узнай она семейные тайны, я сообщил лишь самые необходимые сведения.

«Семья прогнила. Разорви связи со Вторым принцем. Покинь столицу и спасайся. Я сохраню род ценой жизни отца. Ты — следующая глава рода» — и все в таком духе.

Не дожидаясь ответа, я приступил к следующей операции. Вскоре после моего доноса отца отправили на гильотину. Признав мои заслуги, меня повысили до полковника.

И мне удалось предотвратить крах нашей семьи.

Спустя полгода.

Мне удалось снискать расположение командующего специальными операциями Теней. Завоевать доверие похожих на людей Теней оказалось несложно. У них тоже были дети и семьи.

Стоило мне освоиться, как совершать убийства стало гораздо проще.

Я отравил командующего специальными операциями, который так дорожил мной.

Спустя год.

— Я выявил силы центральной аристократии. Семейства, которые нам необходимо уничтожить, исчисляются сотнями. Наследный принц заявляет, что не пожалеет поддержки ради истребления фракции Второго принца.

Мы всерьез начали подготовку почвы.

— Для начала, сосредоточившись вокруг пфальцграфа, мы разберемся с министрами каждого ведомства. Сюда входят министерство образования, министерство финансов и министерство иностранных дел. Хех, не равносильно ли это приказу вырезать всю центральную знать? В этом весь наш Наследный принц.

Так называемая Ночь Клинков.

Операция по чистке высокопоставленной знати и чиновников.

— Наследный принц указал именно на тебя. Он считает, что ты, заслуживший расположение Теней и совершавший заказные убийства, идеально подходишь на роль ищейки. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Все внимание Наследного принца было приковано ко мне. Появление нового героя сделало бы его самым опасным соперником для правителя. Если бы все продолжалось в том же духе, мятежные силы могли легко окрепнуть, ускользая от взора Наследного принца.

— ...Четыре Великих Герцога подозревают тебя.

Разумеется, гладко ничего пройти не могло.

Тьер вытер кровь со своего меча платком и продолжил:

— Не знаю, сулит ли подозрение со стороны герцогских семей Империи благо или вред. Достоверно одно — они тебе не доверяют. Если хочешь открыть новую эру, докажи свою решимость и способности.

Четыре Великих Герцога.

Те, кто был напрямую связан с императорской семьей. Партнеры королевского дома.

Они угрожали мне. Однако это можно было расценить и как добрый знак. Сделай они свой ход, Тьера и Рины сейчас здесь не было бы.

Это было своего рода предложением.

Докажи свои способности. Мы тоже желаем свежего ветра для императорской семьи, впадающей в безумие. Такова реальность Империи, надрывающейся от ненужных войн и бесконечно повторяющихся сражений на истощение.

Им требовались оправдание и предлог, чтобы изменить свои настроения.

Я молча окинул взглядом залитый кровью маркизат Дроан. Чтобы продемонстрировать решимость, которой требовали герцогские семьи, Тьер убил собственного старшего брата.

— Магическое королевство Инель, Королевство рыцарей Ганель, Папская область Арантия. Я подготовил несколько личностей для работы в каждой из этих стран. Сбрось хвост и заяви о своем существовании во всеуслышание. Одновременно с этим окажи психологическое давление на Наследного принца. Справишься?

Принимая от него документы, я спросил:

— Тьер.

— Что такое, Юджин?

— Ты убил всех своих братьев и сестер?

Я и сам был отцеубийцей, совершившим тяжкий грех.

Единственным, кто мог утешить его, внезапно оказавшегося в таком же положении, был подобный мне мусор.

— Братья и сестры всегда дерутся, пока растут, — пробормотал он со сложным выражением лица. — Они все с самого начала меня недолюбливали. Из-за того, что я слишком талантлив.

Я больше ничего не сказал.

Достав письмо, полученное от младшей сестры Руины, я взглянул на него. Это был ответ, пришедший очень давно. Пожелтевшая от времени бумага успела выцвести.

«— Ведь это неправда, братик?

— Ты ведь на самом деле не думаешь убить отца?»

Стиснув зубы, я покинул маркизат.

Мне приходилось жить беспощадно.

Ведь до пришествия Бога Демонов оставалось совсем немного времени.

Спустя три года после назначения.

— Ты сошел с ума, Юджин?! Украсть священную реликвию у Папской области?! Священный Грааль, ты украл Священный Грааль! Ты лишился рассудка?! Похитить вторую по значимости вещь после Священного Меча! Даже если моего брата и Святого Императора связывают особые отношения, устроить подобный дипломатический скандал?!

— Я вернул Священный Грааль на прежнее место. Чтобы пошатнуть догмат о непогрешимости Святого Императора, о которой тот вечно твердит, это было абсолютно необходимо. И благодаря этой операции я обнаружил нечто поразительное.

— Что, черт возьми, это такое?! Если у тебя нет веских оправданий, я разнесу и контрразведку, и все остальное!

— Святой Император Папской области отходит в мир иной. И на престол взойдет новый Святой Император. Причиной его одержимости Священным Граалем было желание продлить себе жизнь, так что теперь у нас есть даже оправдание.

— Ч-что...?

— Война с Тенями тоже закончится. Разве в конечном счете корни этой войны не крылись в непогрешимости Папской области? Новый Святой Император и кандидатки в Святые — все они желают прекратить эту бессмысленную бойню. Поздравляю, теперь тебе осталось лишь стать Императрицей.

— Кх... кха!..

Принцесса Ариэль схватилась за затылок, простонав от бессилия.

Было ли это заслугой моих выдающихся достижений и усилий?

Робкой принцессы, которую я встретил когда-то, больше не существовало.

Спустя четыре года.

Прежде чем перейти к грандиозному финалу, я решил проблему королевства, которое Папская область держала за горло. Хотели они того или нет, но страны, обязанные оказать помощь в Священной войне с демонами, начали выходить из конфликта.

До пришествия Бога Демонов оставалось около полугода.

Пройдя по тонкому канату над пропастью, мы завершили подготовку.

Смерть Императора была не за горами, так разве могло найтись лучшее время для удара по Наследному принцу? Я окинул взглядом людей, собравшихся в Императорском дворце.

— Командир отряда, вы готовы?

— Я больше не командир отряда. Я — командующий оперативным управлением.

— А как насчет капитана королевской гвардии Тьера?

— Ему едва не пришлось отрубить себе руку, чтобы добраться сюда. Пойдемте, господин Предатель.

Тьер сердечно рассмеялся, а губы Рины Кросс слегка изогнулись в улыбке. Надев лохмотья, я приколол к груди эмблему контрразведки и перекрестился.

— Ради Ее Высочества Принцессы.

На все, что должно было произойти дальше, даже кандидат в Святые Императоры Папской области закрыл бы глаза.

Мы убили Наследного принца и возвели Принцессу на трон в качестве Императрицы.

Спустя пять лет.

Бог Демонов так и не явился.

Война с Тенями наконец-то завершилась. Но это не было концом. Потребуется немало времени, чтобы раны обеих сторон затянулись.

Я тихо отступил с передовой. Для аристократов я оставался тем, кого никогда не примут с радостью. Я был отцеубийцей, который лишил жизни собственного родителя ради получения должности.

Вслед за этим кратким мигом покоя...

[...Пролог завершен!]

[Пожалуйста, отправляйтесь в Академию, чтобы продолжить!]

[Вас ждет романтическое фэнтези!]

Тихо скрываясь от мира, я осознал жестокую реальность.

Место, куда я переселился, оказалось историей об академии.

И к тому же это была академия в жанре романтического фэнтези.

Проклятье.

Ради чего я жил как злодей?

Ситуация казалась верхом несправедливости.

Не может быть. Это просто исключено.

Первое, что я сделал, увидев полупрозрачное Окно Статуса, — попытался отрицать реальность. Люди, сталкиваясь с шокирующей правдой, проходят через пять стадий.

«Все игры, в которые я играл, были темным фэнтези, верно? Никакого ромфанта там не было, так ведь? Я и к веб-новеллам в жанре романтического фэнтези никогда не прикасался, ведь так?»

Романтического фэнтези попросту не существовало среди жанров моей жизни. Главная героиня с повадками капибары и сбегающиеся со всех стран главные герои мужского пола? Я бы ни за что не стал потреблять подобное.

Как мир, где люди мрут направо и налево, мог превратиться в ромфант? Даже бог нормализации покачал бы головой, глядя на это.

Да еще и академия?

Пусть я и хорошо знал академические клише, но не относился к тем, кто часто читал подобные произведения. Первая и последняя история про академию, которую я видел, называлась «Что с твоим голосом», так что этим все сказано.

Поэтому я, вполне естественно, исключил этот вариант. В конце концов, разве здешняя структура сюжета и сеттинг не совпадали в точности с «Хрониками Анора»? Так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как считать этот мир «Хрониками Анора».

Но, словно отрицая все это, история, которую я выстроил...

[Пролог завершен!]

[Вас ждет романтическое фэнтези!]

[Поспешите в Академию и помогите главной героине!]

Окно Статуса, оно же окно уведомлений, возвестило об окончании пролога.

Чей пролог подошел к концу? Мой? Главной героини? Или, быть может, всего мира?

Эта двусмысленная формулировка, обрубающая концы с обеих сторон, вызвала у меня неописуемый гнев. В конце концов, кто-то ведь жил беспощадно и даже примерил на себя роль предателя всего мира.

Мне необходимо было во всем убедиться.

Если это действительно был ромфант и в нем существовала настоящая главная героиня, то имелась высокая вероятность благополучного пути, на котором она возвысится благодаря влюбленным в нее без памяти главным героям.

В таком случае существовало множество способов проверить догадку. И я мог предсказать, что произойдет дальше. Отныне, под эгидой клише, вокруг главной героини начнут разворачиваться придворные интриги, отравления, теракты, заговоры, коррупция и похищения.

Войдя в кабинет директора приюта, которым я управлял под своим именем, я вскрыл половицы. Доставив военное средство связи, я подключился к горячей линии Императорского дворца.

Дзинь-дзинь.

После короткого гудка раздался голос. Величественный тон пожилого мужчины принадлежал человеку, которого я прекрасно знал. Я думал, что мне еще долго не придется связываться с ним. Бесцеремонно опустив звание и имя, я раскрыл свою личность:

— Это я, Юджин. Пфальцграф Далиан, верно?

— ...Юджин? Что у тебя за дело?

В его голосе сквозило замешательство от столь неожиданного звонка. Я прекрасно его понимал. Ариэль, взошедшая на престол Императрицы, и ее окружение предупреждали меня, чтобы я залег на дно на несколько лет.

Если тот, кто долгое время вел себя тихо, внезапно связывается напрямую через имперскую сеть экстренной связи, любой растеряется. Особенно граф Далиан, аристократ, занявший пост пфальцграфа лишь в прошлом году, так что мое обращение вряд ли его обрадовало.

Но что я мог поделать? Возможно, только что произошло нечто поважнее Бога Демонов. Поскольку внутренняя стабильность Империи сейчас стояла на первом месте, я изложил свою просьбу как можно мягче:

— Ничего серьезного, но я хотел бы узнать список зачисленных в Академию в этом году. Пожалуйста, посодействуйте. Я немного тороплюсь.

— Так внезапно?

Передай мне список Академии. Поскольку пфальцграф должен был отлично владеть ситуацией, я мог многое понять по одной лишь его реакции.

В ответ на мою просьбу мгновенно воцарилось молчание. Пфальцграф безмолвствовал, словно получив удар по затылку оглушающим заклинанием, но в конце концов медленно заговорил.

Граф Далиан Харанн, получивший должность пфальцграфа по рекомендации Принцессы и капитана королевской гвардии Тьера, произнес дрожащим голосом:

— Кого ты планируешь вырезать на этот раз, Юджин?..

Лезвие Гильотины, Тень Принцессы, Герой Войны, Отцеубийца, Зверь в человеческом обличье, Надвигающаяся Революция и так далее.

Мои многочисленные прозвища в разных странах.

Вспомнив о них, я почувствовал легкое смущение, а потому ответил негромко:

— Я пытаюсь поступить в Академию.

Как же это было воспринято?

После недолгого молчания...

— Ты что, с ума сошел?! — в шоке вскричал пфальцграф Далиан.