Глава 48. Шестой велик, а Третий крепок!

Глава 48: «Шестой велик, а Третий крепок!»

«Пять путей духов» – название условное. Хранителей куда больше, и между ними идет вечная борьба за первенство.

Ежи и крысы в этой иерархии всегда были на задворках. Боязливы они по природе, ответственности избегают.

Но бывает и по-другому. Например, в Тяньмэне – что на старых речных пристанях, что в нынешнем порту – моряки да грузчики крыс почитают особо.

Кто-то ради богатства, кто-то ради удачи в пути.

В те годы банда Цаобан держала при себе некоего Предока Черная Шерсть.

Слухи ходили, что сила его безмерна: владел он магией пяти призраков и мог за одну ночь вычистить досуха огромный амбар. А детей да внуков у него было без счета, и каждый – свирепый дух, вставший на путь силы.

Да только слишком уж он заносился. В прошлом году его прижали к ногтю и угостили казенной пулей в затылок.

Так это понимал Ван Юньсяо.

А по словам Шестого Черношерстного выходило, что их Предок в прошлом году «достиг совершенства и вознесся, сбросив бренную оболочку».

Много ли вы знаете святых, которых расстреливают для «вознесения»?

Да еще и в такой подходящий год.

Сам Шестой вовсе не был шестым ребенком в семье.

У крыс нет понятия рода и наследства. Те, что родились весной, к зиме уже не знают, как величать правнуков из десятого колена.

Шестой Черношерстный – это был титул. Шестой по счету ученик Предка, сумевший обрести разум. Гордо именовал себя: Шестой Господин Черная Шерсть.

И вот до чего доучился.

Глядя на это жалкое зрелище, Ван Юньсяо мог легко представить мощь их хваленого Предка.

Собственно, это было не имя, а кличка, бандитское прозвище.

Вроде как «Фазан» или «Ворона». С таким прозвищем ты уже считался кем-то вроде мелкого божка. Люди могли написать эти иероглифы на бумаге, поставить в красный угол, и дух получал свою порцию ароматного дыма.

Конечно, святости в этом «господине» было столько же, сколько благородства в разбойнике с большой дороги.

Просто титул для важности, а суть всем ясна.

Чтобы стать истинным божеством, нужно обрести настоящее имя, а это дело непростое.

Впрочем, не об этом сейчас речь.

Шестой Черношерстный клялся и божился, что сидел себе тихо в норе, совершенствовал дух, как вдруг прибежали сородичи – спасай, мол, дедушка, наших братьев губят, истязают нещадно!

Ну, потравили крыс – дело житейское.

Плодовитость у них высокая, мрут быстро, любви братской не знают.

Но умереть быстро – это одно, а умереть позорно – совсем другое.

Если в доме крысы – ставь ловушки, сыпь яд, хоть сотню за день перебей, никто слова не скажет.

Но если тебе заняться нечем, и ты живую крысу к петарде привязываешь да в небо запускаешь – это уже перебор.

Тут уже не в жизни дело, а в чести.

Как говорится: «Не ради хлеба живем, а ради доброго имени».

Вот и Шестой Черношерстный, хранитель удачи своего крысиного племени, вышел из затвора, пылая праведным гневом.

Пришел на место расправы – а там только пепел по ветру летит.

Крысы со всей округи сбежались, плачут, описывают ужасы неописуемые.

Мол, десяток дюжих молодцев окружили малых деток, сначала надругались, потом убили, потом снова надругались, а в конце – сожгли и прах развеяли…

Шестой за всю долгую жизнь такой жути не видал. Самому не по себе стало, да только деваться некуда – внуки смотрят с надеждой, надо марку держать.

Убийц тех он найти не сподобился – побоялся, видать, – а потому навел справки. Услышал, что то были люди из дома Чэнь, и решил отыграться на папаше Чэне, который отродясь мухи не обидел.

В наше время всяк норовит ударить того, кто слабее.

Ван Юньсяо рассказу не поверил.

— Значит, как твой род на артефакты пускают – ты ни сном ни духом. А как мы в канаве порядок навели – так тебе мигом донесли? — Он усмехнулся. — Гляжу, у тебя тут целая сеть осведомителей. Мощный уровень!

Только он собрался продолжить допрос, как увидел мать Чэнь Янь.

А за ней шел человек в шелковой куртке, круглых темных очках и с тростью в руке.

С виду – форменный пройдоха… То есть, простите, очень почтенный господин.

В народе таких величали не иначе как «господин». За версту видать: человек непростой, не чета нашему брату-чернорабочему.

У тех, кто привык повелевать, со временем вырабатывается особая стать.

Мать Чэнь Янь семенила рядом, боясь даже голос подать.

Господин опирался на трость, а другой рукой лениво перекатывал две темно-красные четки-орехи. Подойдя к дому, он огляделся, и взгляд его неизбежно уперся в костер под ивой.

Ван Юньсяо вежливо кивнул ему и шепнул крысе:

— Знаком с этим типом?

Шестой, вжав голову в плечи, заскулил:

— Знаком, как не быть знаком! Это третий господин Дин с юга, мы старые друзья-приятели. Смилуйся, герой, потуши огонь! У меня же шерсть сейчас вспыхнет!

Третий господин Дин…

Надо же, явился-таки.

Ван Юньсяо наблюдал, как тот подходит ближе. Господин спрятал орехи в карман, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой пропел:

— Реки и моря, ветры со всех сторон. Твои труды, младший брат, не напрасны. Позволь узнать: откуда путь держишь, чей устав хранишь и какому богу свечи ставишь?

«Коли приветствуешь труженика – значит, сам из вольных людей».

В мире перекати-поля всегда в ходу были тайные знаки и особый говор. Чем темнее ремесло, тем непонятнее речь.

У лесных братьев она и вовсе на иностранную походила: слова вроде наши, а смысл ускользает.

Но городским умельцам такая секретность ни к чему.

Слова господина Дина читались легко. «Реки и моря» – это все мы, люди разных сословий, но здесь, в Тяньмэне, больше тех, кто с водой связан.

«Ветры со всех сторон» – значит, сам он здешний, а в тебе видит чужака.

Слово «труды» – из лексикона мастеров боевых искусств, так обычно к своим обращаются.

А про устав да свечи – это уже прямой вопрос: чьих будешь, из какой школы или банды?

По сути, один вопрос трижды задал, чтобы по ответу понять, с кем дело имеет.

Ван Юньсяо хмыкнул:

— Крепкая у вас спина, третий господин. Даже Спецбюро не решилось и волоска с вас снять.

Дин в миг переменился в лице. Отступил на полшага, вглядываясь в юношу, и неуверенно произнес:

— Уж не по фамилии ли Ван ты будешь, брат?

Ван Юньсяо поднялся, сложил руки в ответном приветствии и рассмеялся:

— Не скрываю ни имени, ни рода – Ван Юньсяо я. А вы, господин, видать, человек отчаянный, раз решились в эту мутную воду лезть. Мое почтение!

Дин замахал руками:

— Что вы, право! Не надо так шутить со стариком. Тут явно вышло недоразумение, позвольте я всё объясню!

(Конец главы)