Глава 21. Перерыв: Один день на уроке
Ежегодно в Королевскую Академию принимали сто студентов. При трехлетнем обучении в любой момент времени в ней обучалось триста студентов. Хотя точные процентные соотношения колебались каждый год, в целом, около половины студентов были зачислены на курс рыцарей. Еще тридцать процентов принадлежали к курсу магов, включая всех студентов, специализирующихся на магическом ремесле; оставшиеся двадцать процентов студентов были на курсе чиновников.
Однако занятия в Академии не делились по выбранной студентом специальности. Они организовывались в соответствии с оценками каждого студента, в результате чего формировались группы студентов со всех курсов — такая структура классов основывалась на политике общего образования, которую Академия с гордостью пропагандировала. Студенты получали более широкое образование, чем на специализированных курсах, а объединенная структура также способствовала установлению связей между теми, кто впоследствии станет значимыми лидерами королевства.
Королевская Академия существовала более тысячи лет и за это время претерпела различные структурные и политические изменения. За столетия до этого существовал период, когда классы были разделены по курсам; это постепенно привело к формированию строгих фракций внутри школы. Правление Академии осознало, что разделение студенческого контингента приведет лишь к разделению общества в целом, учитывая, какой властью будут обладать эти студенты после окончания учебы. Чтобы избежать распада общества в том виде, в каком они его знали, правление с того дня ввело политику интегрированных классов.
Несмотря на то, что занятия были объединены, начиная со второго года обучения студенты, помимо общих занятий, стали посещать и специализированные уроки по конкретным предметам, что практически исключало возможность возвращения к системе обучения по курсам.
◆◆◆
— Судя по вашим недавним урокам, я вижу, что у всех заметно улучшилось владение заклинанием «Магическая Защита». Сегодня мы применим его в более реалистичной ситуации. Большинство из вас будут пытаться сократить дистанцию между собой и магом, защищаясь от его заклинаний; игроки из команды магов будут стараться предотвратить ваше приближение.
Ура! Наконец-то мы сможем изучить Излучающую Магию на уроке!
— Я начну с демонстрации. Есть кто-нибудь, кто хотел бы…
Моя рука взметнулась вверх.
Годольфен усмехнулся.
— Очень хорошо! Мне нравится видеть такой энтузиазм у моих студентов. Выходи сюда, Ровен.
Я пробрался вперед. Мы стояли внутри одного из многочисленных магических тренировочных комплексов, разбросанных по территории Академии. Каждый комплекс был больше футбольного стадиона, некоторые были закрытыми, а некоторые открытыми небесам; каждый из них служил немного разным целям.
— Уверен, вы все прекрасно знакомы с основами, поэтому я коснусь их лишь кратко. Излучающая Магия — это процесс высвобождения магической силы, хранящейся в ядре маны, и манипулирования ею вне тела. В широком смысле это может включать в себя разведку и другие формы магии, не требующие преобразования маны в стихийную среду. Но в большинстве случаев, когда мы используем термин «Излучающая Магия», мы имеем в виду только стихийную магию.
Годольфен поднял правую руку, демонстрируя тренировочную палочку на всеобщее обозрение. Небрежное обращение с палочкой скрывало заоблачную цену, которую, как я выяснил, стоили эти специализированные инструменты. В этих тренировочных палочках находились предварительно заряженные магические камни, которые значительно снижали расход маны магом во время применения заклинаний, и они были изготовлены на заказ для богатой Академии.
— Давайте начнём, хорошо? Для начала будем действовать медленно. Иди ко мне, сохраняя активную Магическую Защиту, чтобы отражать мои заклинания.
Я едва успел повернуться лицом к Годольфену, как из конца его палочки вылетела уплотненная масса камня и земли размером с мой кулак, направляясь прямо мне в лицо. Я окутал свою правую руку магией и взмахнул ею, отбросив эту массу прочь. В воздухе разлетелись искры, крошечные осколки камня и комки земли брызнули во все стороны.
Это было так круто... Черт, почему я тоже не могу использовать стихийную магию?!
Годольфен фыркнул, явно раздраженный, хотя и продолжал улыбаться.
— Еще раз. — Из его палочки вылетел еще один комок размером с кулак. В моих мыслях зародилось зловещее предчувствие — я наполнил свою правую руку магией, защищаясь как раз вовремя, чтобы отразить атаку тыльной стороной кулака.
Бум. Земля затряслась, когда ком каменистой земли — каким-то образом гораздо более твердый, чем предыдущий — рухнул на землю, а затем рассыпался на разбросанные осколки света.
— О? — в голосе Годольфена звучало что-то среднее между раздражением и весельем. — Я думал, что смогу сбить тебя с толку, тайно увеличив силу заклинания, сохранив при этом время его применения... Ты уже делал это раньше, мальчик?
Я покачал головой, усмехнувшись.
— Нет. Просто у меня возникло плохое предчувствие после того, как я увидел подозрительную улыбку на твоем лице.
Одна из бровей Годольфена дернулась. Он снова поднял свою палочку, и на ее кончике уже формировался еще один земляной снаряд.
— Хм. Неплохо для первой попытки, значит, — и достойная демонстрация для всего класса, — добавил он, повышая голос, чтобы все могли слышать. — Столкнувшись с нападающим, использующим Излучающую Магию, большинство попытаются полностью прикрыться Магической Защитой, что, к сожалению, обычно приводит к серьезному истощению запасов маны и ограничивает возможности для контратаки. Эффективная защита требует умения мгновенно оценивать силу каждой атаки противника и использовать только абсолютно необходимое количество маны для их отражения. Однако вы обнаружите… что умение читать действия противника — это не то, что можно освоить за одну ночь!
Не успел Годольфен произнести последние несколько слогов, как он быстро выпустил в меня пять земляных комков — физически идентичных, но определенно отличающихся по силе.
Он явно недооценивал мои магические инстинкты. Даже не задумываясь, я довольно точно представлял себе магическую энергию, которую он сконцентрировал в каждой из этих масс. Первая — это легко, это его обычная мощность. Следующая… если последняя — это базовый уровень, то это 130 процентов. 150 процентов. 120 процентов. И… около 160 процентов? Когда я отбил последний каменный снаряд в сторону, я почувствовал, как земля задрожала под ногами. Я вовремя отскочил назад; секунду спустя земля, на которой я стоял, вырвалась вверх, образовав возвышающийся столб.
Э-э... вы что, шутите?
Годольфен подозрительно смотрел на меня. Я знал, что он хотел спросить, как мне удалось увернуться от атаки, но он молчал. Из того, что я узнал, манипулирование самой землей — а не создание ее из собственной маны — это довольно продвинутая техника. Он явно не ожидал, что я предвижу это, тем более увернусь. К несчастью для него, я потратил много времени на изучение Излучающей Магии в библиотеке — но даже если бы я этого не делал, создание столбов было довольно избитой техникой магии земли во всех ранобэ и играх моей прошлой жизни. Конечно, я ожидал этого.
Я пожал плечами, глядя на Годольфена, и поднял ладони в универсальном жесте, означающем: «Ну и что поделаешь?», прежде чем ответить на вопрос, который он так хотел задать.
— У меня было предчувствие, что ты собираешься что-то предпринять. Когда ты начал свою атаку, на твоем лице была эта кричащая, такая добрая улыбка — такая, какая бывает только у самых мерзких взрослых.
Годольфен издал короткий, яростный смех.
— Ты что, хочешь со мной подраться, Аллен Ровен?! — взревел он.
— Не переживай так из-за пустяков, тупой старик!
◆◆◆
В конце концов, после того как Годольфен преследовал меня и избивал дольше, чем следовало, я остался зализывать раны.
Просто несправедливо, что на уроке, где мы должны загонять магов в угол, меня в итоге преследует один из них... Разве ты не слышал о ложной рекламе, старина?
Вид того, как я разозлил Годольфена, а затем был им повержен, перестал быть чем-то необычным для моих одноклассников, и они не обращали на нас внимания. К тому времени, как мы успокоились, остальная часть класса уже разделилась на три команды и начала тренироваться, при этом Лео, Ал и Дольф взяли на себя роли атакующих магов. Всякий раз, когда кому-то из других учеников удавалось коснуться мага или его каким-либо другим образом отбрасывало атакой, он перемещался в конец очереди, и другой ученик занимал его место.
Я на минуту замешкался, пытаясь решить, к какой группе присоединиться. Все три мага совершенно по-разному подходили к этой роли.
Никто не станет спорить, что магические способности Лео были на совершенно другом уровне, чем у всех остальных. Казалось, он тщательно применял заклинания, пока его противники были ещё далеко, вероятно, пытаясь сохранить свою ману и не причинить никому вреда. Однако всякий раз, когда кому-то удавалось приблизиться, его соревновательный дух проявлялся в полную силу, и он быстро запускал всё более мощные огненные шары, пока они не становились настолько большими, что только человек в полной огнеупорной броне мог иметь хоть какие-то шансы на победу.
Он считается умным, поэтому я уверен, что он понял суть урока... Просто он не намерен позволять никому прорваться.
Если бы я присоединился к группе Лео, я бы, наверное, просто сокращал дистанцию уклоняясь от его ударов, а не блокируя их, и мы бы, без сомнения, устроили бескомпромиссную схватку на мечах. Нет уж, спасибо.
Затем я обратил свой взор на Ала. Его магические способности были не такими невероятными, как у Лео, но он обладал неплохим талантом к магическому манипулированию, выпуская непрерывный поток однородных водяных пуль, не прилагая особых усилий. Шквал становился всё интенсивнее по мере приближения противника, и в большинстве случаев он прорывал их Магическую Защиту, прежде чем они успевали до него добраться. Сражение с Алом, безусловно, стало бы хорошей тренировкой, но...
Я без колебаний встал в очередь в группу Дольфа.
— Эй, Аллен! Зачем ты здесь? Я думал, ты попытаешься прорвать оборону Лео.
— Нет смысла пытаться тренировать Магическую Защиту против этого монстра-мага. К тому же, похоже, гораздо интереснее сразиться с тобой. Покажи мне, на что ты способен!
Хотя Дольф был явно удивлен моим очевидным восторгом, он кивнул в знак согласия.
◆◆◆
— Черт возьми! — выругался я. — Ты слишком хорош в этом, Дольф! Дай мне еще раз попробовать!
Сколько бы раз я ни пробирался в начало очереди, результат всегда был один и тот же. До Дольфа мне так и не удалось добраться.
Честно говоря, его контроль над магией был невероятным для человека нашего возраста. Он мог с лёгкостью изменять силу любого из своих заклинаний, удваивая её для одной атаки и уменьшая вдвое для следующей, без видимых изменений в самом заклинании. Одна ошибка в расчётах могла отбросить вас через всё здание. Если бы это был настоящий бой, я бы просто активировал свою Магическую Защиту на полную мощность и бросился бы на него, но смысл этого урока заключался в том, чтобы блокировать его заклинания с минимально необходимой силой. Победа любым другим способом была бы пустой.
Однажды я почти добрался до него — и тут он, в дополнение к огненным шарам, которые использовал до этого, начал забрасывать меня пулями из воды и камней. Когда мы только основали Клуб Излучающей Магии, он рассказывал мне, что всегда сосредотачивался только на своей огненной стихии, несмотря на наличие трёх других, не желая становиться мастером на все руки. Похоже, он передумал и начал работать и над другими своими стихиями тоже.
В любом случае, каждый раз, когда наступала моя очередь, на меня обрушивался град заклинаний из трех из четырех стихий Дольфа, причем сила каждого из них различалась, и оценить необходимую силу моей Магической Защиты, пытаясь при этом хоть как-то продвинуться вперед, было практически невыполнимой задачей.
Я недооценил силу очередной водяной пули и рухнул на землю, вопя от досады:
— Это слишком сложно, Дольф! Даже демонам следует проявлять немного сдержанности!
— Моя очередь. — Я оглянулся и увидел стоящего там Лео. Я не заметил, как он подошел. — Условия те же, что и у Аллена, — настаивал он, сверкая своей обычной бесстрашной улыбкой.
— А потом я! — добавил Ал, подбегая, чтобы встать в очередь за Лео. — Что? Выглядит весело.
Надо мной нависла еще одна тень.
— Очень впечатляюще, Рудольф Остин. Надеюсь, вы не против, если я тоже попробую?
Вставай в очередь, старик.
К концу занятия я стал свидетелем того, как все пытались обыграть Дольфа на «условиях Аллена» — и все они, включая Годольфена, потерпели сокрушительное поражение.
Способ, которым я бросал вызов Дольфу, означал, что победа могла быть достигнута только в том случае, если вы добирались до него, не используя излишне сильную Защиту. Вы сразу бы поняли, если бы переоценили силу заклинания, потому что оно взорвалось бы потоком сверкающего света, попав в вашу Защиту, вместо того чтобы просто быть отбитым, как это было с первыми несколькими заклинаниями Годольфена, которые я отразил. А поскольку движения Дольфа не давали никаких подсказок об истинной силе ни одного из его заклинаний, чаще всего мои одноклассники усиливали свою защиту больше, чем необходимо, отправляясь в конец очереди — если их уже не отбросило туда после недооценки другого заклинания. У Лео не было ни единого шанса. Фраза «минимально необходимая сила» для него была как будто на иностранном языке.
К концу урока мы в основном просто играли ради удовольствия — в конце концов, такие тонкие корректировки Магической Защиты были бы невозможны на поле боя, — но Годольфен сделал «Салки с Дольфом» регулярной частью наших физических занятий. Он делал вид, что у него есть какая-то грандиозная, таинственная причина для включения новой тренировочной программы, но на самом деле я был почти уверен, что он просто не умеет проигрывать и не знает, когда сдаваться...