Глава 20. Рождение мага
— Эй, Аллен! Чувак, я и не думал, что скоро тебя здесь увижу!
Это был Ал. Прошло несколько недель с того дня в Центральном гарнизоне, и я наконец-то решил появиться на собрании Клуба исследований Излучающей Магии — я не был ни на одном из них с тех пор, как заставил остальных его создать. Как оказалось, наблюдать за тем, как эти избранные используют свою крутую магию — магию, которой я не мог пользоваться, — было очень удручающе. Хотя за время моего отсутствия число членов этого «избранного» клуба, по-видимому, увеличилось до «многих избранных»...
Хвастуны.
— О, привет, Аллен. Ты же говорил, что собираешься немного заняться исследованиями, чтобы заработать денег, верно? С этим всё в порядке? — Дольф подбежал к нам. Комната наполнилась взволнованным шепотом, вероятно, из-за моего внезапного визита.
— Да, всё улажено! Приношу свои извинения за отсутствие, Сокапитан. Я заработал достаточно, чтобы покрыть свои расходы на ближайшее будущее, поэтому буду стараться посещать каждое собрание с этого момента! Спасибо, что простили мои неуважительные прогулы! — Я поклонился, и в комнате разгорелась дискуссия, все обсуждали моё скромное отношение к Дольфу.
— Умоляю тебя... пожалуйста, просто разговаривай со мной так же, как на уроках...
— Невозможно, Сокапитан. В этих стенах я буду относиться к вам с тем уважением, которого заслуживает выдающийся маг. Хотя, если я оглянусь вокруг… — я замолчал, оглядывая группы студентов, разбросанных по комнате парами и тройками. — Я не уверен, что другие члены клуба действительно осознали, насколько сильно они должны вами восхищаться. — Мой взгляд сменился на суровый, когда я попытался подражать персонажам-отступникам, которыми восхищался во всех этих романах. К моему восторгу, раздался слышимый вздох всеобщего волнения.
— Не веди себя как хулиган, Аллен, — упрекнул меня Дольф. — И я так не могу. Я не могу быть таким строгим лидером, как ты.
Я оттащил Дольфа в угол, где остальные нас не подслушали.
— Я же тебе говорил, не нужно быть строгим с людьми в отдельности — достаточно быть строгим со всей группой в целом. Не переживай из-за этого! Просто предъявляй к ним те же требования, что и к себе, и всё будет хорошо.
— Каким стандартам я сам себя придерживаюсь? — растерянно переспросил он.
Дольф с легкостью справлялся со всем. Кто-то мог бы списать это на природный талант, но это едва ли отражало всю глубину его усилий. Для Дольфа умение что-то делать было лишь началом; он всегда проверял свои возможности, стремясь к дальнейшему развитию. Даже беглый взгляд на его отчет об успеваемости в клубе «Хилл Пас» это ясно показывал. Во многих отношениях он превзошел большинство учеников класса А — непростая задача, учитывая, сколько «вундеркиндов» и «талантов, появляющихся раз в поколение» учились в нашем классе.
Тем не менее, он по-прежнему выглядел как наспех нарисованный второстепенный персонаж, оживший на странице.
— Тебе нужно больше гордиться собой, Дольф! Цифры — не единственный показатель способностей. В некотором смысле ты даже талантливее Лео!
Когда я создавал клуб, я немного подставил его, но за то время, что мы провели вместе, Дольф мне очень понравился, и я возлагал на него большие надежды. Если он станет немного увереннее в себе, он изменится — в этом я был абсолютно уверен. Мне было больно видеть, как он растрачивает свой потенциал, когда этот потенциал был так очевиден. Я надеялся, что благодаря той роли лидера, которую я ему здесь навязал, он обретет больше уверенности в себе — и когда это произойдет, он сможет показать мне ту потрясающую магию, которую я так жаждал увидеть, магию, которую мог сотворить только он.
Дольф застонал.
— Понятия не имею, почему ты так мне веришь, когда я сам в себя не верю, но... — Он вздохнул. — Полагаю, мне ничего не остаётся, кроме как попробовать.
Вот оно — едва заметный проблеск решимости в его взгляде.
Мы с Дольфом направились обратно к остальным членам клуба, и Ал тут же подбежал к нам.
— Дольф, ты в порядке? Помни, тебе не обязательно соглашаться со всем, что тебе говорит Аллен, хорошо? Ты себя погубишь, если попытаешься. — Он усмехнулся и повернулся ко мне. — А как у тебя дела, Аллен? Как там Орден?
Возможно, Ал не разделял моего мнения об управлении клубом, но я знал лучше: группа со строгими лидерами, но без каких-либо стандартов — это не та группа, в которую кто-либо захотел бы вступить. В ней не было ни шарма, ни притягательности.
А что касается Ордена...
В тот день в гарнизоне, когда я наконец открыл глаза, рухнув от изнеможения, первыми словами, которые я произнес (в очередной раз), была просьба к Дью взять меня в ученики. Он согласился.
Чтобы получить это ученичество, мне нужно было быть принятым в Орден в качестве временного члена, что представляло собой своего рода стажировку, обычно предназначенную для студентов третьего курса Академии во время летних каникул. Годольфен использовал свои связи и сманипулировал существующей системой, чтобы меня приняли в любом случае, но я был уверен, что его вмешательство не осталось незамеченным — или без сопротивления — со стороны обеспокоенной элиты. Пока что никаких последствий не последовало. Видимо, вот какой властью обладает «правая рука короля» здесь...
— Да, там всё начало успокаиваться, — ответил я Алу. — Когда я записывался, условием было, что мне разрешат участвовать в тренировках Ордена только в том случае, если это не будет мешать учёбе. Сегодня я пропустил тренировку, потому что, на мой взгляд, посещение хотя бы одного собрания клуба с вами каждую неделю — очень важная часть моей школьной жизни.
Ал кивнул, радостно улыбаясь.
— Что ж, я рад тебя видеть — и я не единственный. Уверен, многие записались именно для того, чтобы проводить с тобой время в клубе. Видишь ту девушку с косичкой? Она, видимо, твоя большая поклонница.
Я посмотрел в указанном им направлении и встретился взглядом с симпатичной девушкой, которая тут же отвела взгляд, сильно покраснев.
Она очаровательна... Но я не рискну с ней заговорить — не в том случае, если она считает себя моей «поклонницей». Мне бы очень не хотелось так быстро разрушить её мечты.
— Итак, Аллен. Давай перейдем к делу: что ты вообще изучаешь? — спросил Ал. Он выглядел немного… обеспокоенным?
Ну, насколько ему было известно, я не мог использовать Излучающую Магию. На его месте я бы, наверное, тоже беспокоился о том, чем я могу заниматься в погоне за такой неуловимой силой. Но чего он не знал, так это… Мва-ха-ха.
— Я нашел путь к тому, чтобы стать магом, — начал я, и мой голос был полон уверенности. — Мне предстоит еще долгий путь, но я буду учиться вместе со всеми вами, стремясь к той же цели, что и все остальные здесь — стать лучшим магом, каким я только могу быть.
Приглушенный шепот сменился густым молчанием, нарушаемым лишь редкими нервными глотками воздуха по комнате. Вероятно, все присутствующие прекрасно знали о моем отсутствии стихийной предрасположенности.
После того как Дью взял меня в ученики, я помогал ему с документами и всякой ерундой — когда не участвовал в тренировках Ордена — а взамен он обучал меня Магии Разведки, а также техникам циркуляции маны, на которых она основана. С одной стороны, я был благодарен за обучение. Но с другой стороны...
Это было жестоко.
В предыдущие выходные я тренировался под руководством Дью. Я упрямо продолжал практиковать циркуляцию маны до полного истощения, постоянно игнорируя его крики с требованием сосредоточиться на улучшении слуха. Естественно, в конце концов он на меня накричал. Под предлогом «полевых исследований» он бросил меня в кромешную тьму пещеры, населенной роем похожих на летучих мышей монстров-вампиров — без единого факела или средства для разведения огня, разумеется. Я провел почти двенадцать часов, блуждая по пещере, прежде чем наконец нашел выход.
Неужели он не понимал, что я мог погибнуть?!
С другой стороны, моя опасная стычка со смертью окончательно убедила меня в важности улучшения слуха. Сама магия, конечно, была достаточно полезна, но техника, на которой она основывалась — распространение магии всё дальше и дальше от моего тела без разрыва связи — также должна была стать жизненно важной в моём стремлении использовать «магию ветра». Я знал, что могу многому научиться у учёных-разведчиков прошлого. Возможно, они не осознавали истинный потенциал своей силы, но их открытия и техники, безусловно, помогут мне расширить её границы.
— Ты серьёзно?! — Ал нарушил молчание, подпрыгивая от восторга. — Это потрясающе, Аллен! Что это за магия?
Наконец-то! Спасибо за вопрос, Ал!
— Разновидность магии, рождающаяся за счет внешней циркуляции маны — магия ветра! Да, именно так! Я буду жить так же свободно, как ветер — именно так я намерен стать магом!
Ал поник, вздыхая.
— Опять эти безумные разговоры... Так что, по сути, что... ты используешь циркуляцию маны, чтобы создать ветерок? Для чего это вообще может быть?
Я усмехнулся.
— Позвольте мне показать вам. Вот что, друзья мои, могут сделать неустанные усилия. — Я расслабился, опустил руки вдоль тела и глубоко вдохнул. Я услышал, как остальные сделали то же самое, но они задержали дыхание, с опаской наблюдая за мной.
— Хааа! — Я высвободил свою магию, позволив ей обернуться вокруг меня вихрем. За последние несколько недель я научился расширять свой миниатюрный торнадо дальше от тела, поддерживая магический цикл без значительной потери маны. Созданный мной шторм простирался примерно на пять метров во всех направлениях, со скоростью ветра около восьми метров в секунду (по моим приблизительным оценкам).
— Ааа! — закричали несколько девушек, пытаясь опустить развевающиеся на ветру юбки, но безуспешно. Милая девушка с косичкой, которую Ал назвал моей «поклонницей», была одета в яркие фиолетовые...
Я почувствовал пронзительный взгляд и поднял глаза, чтобы встретиться с полными слез глазами этой самой девушки.
— Простите, простите! — поспешно извинился я. — Клянусь, это было не специально…
— Ты отвратительный! — закричала она. Ее крик продолжал эхом разноситься, когда она выбегала из комнаты.
◆◆◆
Аллен сделал свои первые шаги на пути к тому, чтобы стать магом.
Кстати, его гениальное использование основ Магии Разведки для разработки новой, нестихийной формы Излучающей Магии — той, которую мог бы использовать каждый — не получило той похвалы, которую действительно заслуживало при своем дебюте в Клубе исследований Излучающей Магии.
С другой стороны, «заклинание задирания юбок» Аллена привлекло гораздо больше внимания, чем заслуживало. Извращенцы толпами присоединялись к клубу, чтобы попробовать заклинание в действии, и, поняв, насколько сложна эта техника, стали называть Аллена «Мастером задирания юбок», а также использовать другие нелестные прозвища. Вдобавок ко всему, эти грязные (но остроумные) парни взялись анализировать заклинание, определяя минимальную скорость и постоянство ветра, необходимые для оптимального эффекта. Они обобщили свои выводы в так называемом «уравнении Аллена». В конечном итоге, кропотливое открытие Аллена быстро было признано не более чем непристойным фокусом.
Фей и Джуэл рассмеялись, услышав слухи, и стали носить чрезмерно короткие юбки всякий раз, когда встречались с Алленом, — но только они вдвоем из девушек получали от этого удовольствие. Репутация Аллена среди студенток резко упала, а недавняя попытка создать фан-клуб Аллена была быстро пресечена.
Ветер приподнял несколько юбок и, сделав это, развеял его репутацию. В общем, это было немного похоже на старую поговорку о ветрах перемен: никто не может предсказать, в какую сторону они подуют.