Глава 18. Клуб исследований Излучающей Магии

День основания Клуба исследований Излучающей Магии, за несколько недель до того, как Аллен преодолеет испытание Годольфена.

Эта идея пришла мне в голову однажды утром в столовой, когда я занял последнее свободное место за столом, за которым по совпадению собрались все четыре пользователя Излучающей Магии из класса А. Основателями стали Ал, Лео, Джуэл и Дольф — ну и я, конечно же, — и мы собирались встретиться в Учебном центре магов Академии. Здание напомнило мне открытый всем ветрам футбольный стадион с высокими наклонными стенами — хотя, в отличие от настоящего стадиона, эти стены, по-видимому, были наделены мощной антимагической защитой.

Из всего класса А только Ал, Джуэл и Дольф учились на курсе магов. В этом мире стихийной предрасположенностью — иными словами, способностью преобразовывать свою магию в пламя, воду или что-то еще — обладал примерно один человек из десяти. Желающие поступить на курс магов проходили отдельное тестирование во время практической части вступительных экзаменов в Академию; это делалось для того, чтобы ни один из этих редких талантов не ускользнул от внимания. Их боевые навыки, конечно, тоже проверялись, но экзамен был в значительной степени ориентирован на демонстрацию владения Излучающей Магией. Хотя тем, кто обладал стихийной предрасположенностью, было легче набрать больше баллов на физическом экзамене, к кандидатам в маги предъявлялись те же требования по письменной части и уровню магических способностей, так что это все равно не было легкой прогулкой только потому, что ты умел метать огненные шары. С другой стороны, казалось вполне обычным делом, что из ста студентов, принимаемых каждый год, около двадцати пяти человек поступают на курс магов, так что, возможно, здесь имела место некоторая снисходительность — по крайней мере, на этапе зачисления.

Из примерно двадцати пяти студентов-магов нашего потока около половины оказались в классе D, а большинство остальных — в соседних классах C и E. Причина, по которой маги, как правило, доминировали в младших классах, была той же, по которой у них не было бы шансов сдать практический экзамен рыцарей: они практически не могли угнаться за своими однокурсниками с рыцарского курса на изнурительных физических занятиях в старших классах. Даже ребята с бюрократического курса могли превзойти большинство магов — в конце концов, им тоже пришлось продемонстрировать невероятный физический талант, чтобы поступить в школу. Как правило, чем выше класс, тем меньше в нем магов. В течение нескольких лет бывало и так, что в классе А не было ни одного мага — так что наш класс, где было три мага плюс Лео, был скорее исключением.

Кстати, когда я, открывая первое в истории собрание клуба, сообщил остальным о своем полном отсутствии какой-либо стихийной связи, все они лишились дара речи.

— Что же ты задумал? — наконец спросил Лео после неловко долгой паузы. — Я предполагал, что ты просто отдаешь приоритет Магии Усиления, потому что твоя Излучающая Магия слаба или что-то в этом роде… К тому же, ты всегда знаешь ответ, когда Мудрец Годольфен спрашивает о преобразовании стихий или магической теории… Но если ты не можешь использовать Излучающую Магию, то зачем создавать этот клуб? Это бессмысленно. Серьезно, я тебя совершенно не понимаю, — закончил он, нахмурившись.

С моей точки зрения, исследование магии в мире, полном магии, было самой естественной идеей, которая только могла прийти в голову. Но я понимал, что с его точки зрения это, вероятно, казалось странным.

— Честно говоря, мне кажется, иногда в жизни нужна хоть какая-то «бессмысленность», разве нет? Даже если я не могу использовать Излучающую Магию, я думаю, есть смысл исследовать её бесконечные возможности, особенно когда я могу делать это вместе со своими одноклассниками в таком удобном месте, как это. Можно сколько угодно учиться на подготовительных курсах или с частным репетитором, и, конечно, результаты будут, но таким образом никогда не откроешь ничего неожиданного или нового. В жизни есть вещи — неотъемлемые вещи — которые нельзя найти, следуя карте, — сказал я, преисполненный уверенности.

Эту речь я позаимствовал из выступления лауреата Нобелевской премии, которое слышал в прошлой жизни, — адаптировав её, конечно же, под нынешний контекст.

Лео пожал плечами и вздохнул.

— Ну хорошо. Я только за то, чтобы увеличить свои шансы узнать что-то новое, и это никому здесь, кроме тебя, не повредит. — В его последних словах звучала легкая презрительная нотка. — Но я не смогу участвовать каждый день, по крайней мере, какое-то время. Дома меня ждет много дел, особенно после того, как меня только что приняли, а поскольку я вице-капитан клуба «Хилл Пас», мое расписание и так забито под завязку. Я вступлю и буду приходить так часто, как смогу, но это не будет происходить ежедневно, пока я не освобожу немного времени.

Джуэл робко подняла руку, когда Лео закончил говорить.

— Я в таком же положении, как Лео... С начала учебного года я завалена делами и встречами. Вероятно, пройдет немало времени, прежде чем я смогу полностью посвятить себя клубу — если вообще когда-нибудь смогу.

Полагаю, эти ребята всё-таки настоящие дворяне — в отличие от меня, одной ногой стоящего за чертой простолюдина. Я, наверное, даже и половины не знаю из того, с чем им приходится сталкиваться каждый день.

— Нет проблем. Кроме того, этот клуб не будет фокусироваться на практике, технике или чем-то подобном; цель клуба — изучение Излучающей Магии. Здесь нет общего проекта или общей цели, так что каждый может заниматься своими делами, когда у него есть время — мы просто будем собираться клубом, когда все свободны. Капитан может сам решать, когда мы все свободны для встречи, так что… — Я помолчал немного, прищурив взгляд на двух своих одноклассниках в частности. — Ал или Дольф — кто из вас будет капитаном?

Оба вздрогнули, услышав свои имена.

— Подожди минутку, Аллен, — ошеломленно ответил Дольф. — Разве ты не собирался стать капитаном? Почему кто-то из нас двоих?

Я усмехнулся.

— Да ладно, неужели единственный здесь, у кого нет таланта к Излучающей Магии, может быть лидером? Поскольку я подал заявку, меня автоматически снова назначили тренером… Но все клубные правила и расписание я оставлю в надёжных руках нашего нового капитана. Поскольку Лео и Джуэл слишком заняты, одному из вас двоих придётся этим заняться — так кто же будет капитаном, а кто вице-капитаном, а? — Я настаивал на решении, не оставляя места для возражений. Иногда самый простой способ победить — это загнать противника в угол и обманом заставить его думать, что есть только один выход.

Я попросил госпожу Мусику стать куратором клуба. Эта молодая женщина, помимо того, что была учительницей, по-видимому, также являлась заместителем председателя совета директоров, поэтому я не ожидал, что она согласится на мою просьбу. Но, к моему удивлению, она с готовностью согласилась. Как оказалось, она сама была талантливой волшебницей и очень хотела, чтобы клуб процветал.

Дольф издал звук, средний между вздохом и стоном.

— Тогда я буду вице-капитаном. Я неплохо умею наблюдать со стороны и понимать, когда людям нужна помощь — думаю, это свойственно среднему ребенку в семье. Ал может быть капитаном. Он прирожденный лидер, и почему-то он всем нравится.

Это было именно то, чего я ожидал от Дольфа. Он обладал острым умом и мог с легкостью обратить любую ситуацию в свою пользу — как, например, сейчас, когда он проявил инициативу и выдвинул свою кандидатуру на пост вице-капитана еще до того, как Ал понял, что происходит.

— Эй! — выпалил Ал. — Это несправедливо, Дольф! И если ты собираешься основывать это на таком халтурном аргументе, то у меня есть три старшие сестры…

— Отличная идея, Дольф! — сказал я, перебив Ала, прежде чем разговор перерос бы в перепалку. Его ответ, вероятно, был бы разумным, но я не хотел тратить больше времени. Мне не терпелось увидеть их магию в действии. — У тебя действительно есть талант понимать людей. Честно говоря, я был бы рад, кто бы из вас ни стал капитаном — вы оба внесли бы что-то хорошее в эту роль. Но, как ты сказал, есть определенное очарование в том, чтобы во главе стоял кто-то вроде Ала — он харизматичен, прирожденный лидер, кажется честным до крайности, даже если тайно что-то замышля...

— Подожди минутку. Я ничего не замышляю…

— Но не думай, что это снимает с тебя ответственность, Дольф, — продолжил я, снова перебивая Ала. — Задача второго человека — затянуть все винтики, которые лидер мог упустить из виду, верно? Если история чему-то нас и научила, так это тому, что организация, построенная на шатком фундаменте, рухнет! Дольф, не упускай эту возможность. Развивай Клуб исследований Излучающей Магии и впитывай навыки, которые позволят тебе сформировать непобедимый отряд. Важно не быть строгим к каждому в отдельности; важно обеспечить, чтобы вся группа в целом придерживалась непоколебимых стандартов! С этого дня ты будешь известен как Рудольф Остин, Демон-Сокапитан!

К концу своей речи я немного увлёкся, вдохновлённый одной известной группой миротворцев, чьё имя звучало в каждом доме Киото на закате эпохи Эдо. Я не мог вспомнить ничего конкретного о том, как они поддерживали дисциплину, но их подход, вероятно, был примерно таким...

— Подожди-ка! Зачем ты изменил должность с вице-капитана на сокапитана?! Ты вообще меня слушал?! Я умею наблюдать со стороны и понимать, когда…

— Потому что мне так захотелось! Ты сможешь, Дольф! Вылезай из своей скорлупы! Это мой первый и последний приказ в качестве тренера! Так вот, к каким стихиям у вас всех есть склонность?

Я быстро сменил тему, уклоняясь от следующей волны протестов, которые, несомненно, уже готовились сорваться с губ Ала и Дольфа. Я знал, что Лео может использовать магию огня, как показал наш тренировочный бой на второй день учебы, но понятия не имел, какими склонностями обладают остальные.

— У меня есть сродство с огнём, и это всё, — ответил Лео с лёгкой кислой улыбкой.

— А? Ты можешь использовать только самый распространённый вид магии? У меня вообще нет предрасположенности, так что мне грех жаловаться, но... для тебя это неожиданно заурядно.

Если бы вы спросили пятнадцать случайных людей на улице, по крайней мере один из них умел бы использовать магию огня. И это был Лео, кто бы мог подумать. Он мог бы сказать, что владеет семиэлементной магией, и я бы даже глазом не моргнул, так что, как я уже сказал, то, что у него всего одна предрасположенность — и к тому же самая распространённая — стало для меня сюрпризом.

Ал повернулся ко мне, нахмурившись.

— Не будь таким, Аллен. Конечно, наличие большего количества способностей — или более редких — может быть важным, но твой уровень магических способностей, твои навыки управления магией и твой интеллект — вот что действительно имеет значение. Вот почему Лео так знаменит здесь. Он достиг уровня, о котором обычные люди не могут даже мечтать… — Он замолчал, его хмурое выражение лица стало ещё более мрачным. — По крайней мере, я бы так и сказал, пока на медицинском осмотре не появился какой-то парень с совершенно чудовищными инстинктами к магии…

Кого ты называешь чудовищем? Грубо.

— Так будет проще, если мы просто покажем тебе, правда? — вмешался Дольф, пожав плечами. — У меня тоже есть огненная стихия, так что начнём с этого. Лео, присоединишься ко мне?
Лео усмехнулся.

— Что ж, раз это приказы Демона-Сокапитана…

Со стороны Ала и Джуэл раздался сдавленный смешок на комментарий Лео, но Дольф лишь уныло покачал головой. Я тоже усмехнулся. Отлично. Похоже, теперь все согласны.

Отбросив недовольство, Дольф вытянул одну руку ладонью вверх; Лео сделал то же самое у бедра. Прошло мгновение, и в следующую секунду в ладонях каждого из них появился огненный шар, микроскопические солнца закручивались, становясь всё больше и больше. В скорости их роста не было большой разницы, но размеры существенно различались. Огненный шар Дольфа достиг примерно тридцати сантиметров в диаметре, когда закончил расти, а шар Лео не собирался останавливаться. Его диаметр составлял не менее метра — и он продолжал увеличиваться — когда они оба двинулись в унисон. Легкое движение запястий — и два огненных шара устремились вперёд, оставляя за собой пылающие следы, рассекая воздух.

Бум. Оглушительное эхо разнеслось по всему зданию, когда огненные шары врезались в мишени, нарисованные на железобетонной стене напротив нас.

— Черт возьми! Это было потрясающе! — закричал я, не в силах сдержать своего восторга.

Вот оно! Это магия! Боже, почему я не родился с магическими способностями? Если бы я умел колдовать, я бы каждый день стоял здесь и метал заклинания, пока у меня руки не отвалились бы!

— Вы потрясающие, серьёзно! Сколько маны вы только что потратили? Что-нибудь влияет на время произнесения заклинания? Можно ли изменить скорость движения огненного шара? Можно ли ограничить его размер или температуру? А как насчёт направления выстрела — можно ли изменить его в процессе? Обязательно ли выстреливать им из ладони? Или можно призвать его из другой части тела? А если подальше от тела? Можно ли произносить заклинания одно за другим? Или есть ограничение? Как вообще вы можете делать что-то настолько крутое?!

Вопросов было много, конечно, но это был мой первый настоящий шанс получить ответы. Если картина стоит тысячи слов, то реальная демонстрация магии стоила больше, чем тысячи книг. Я мог бы целый день изучать теории и формулы, но никогда не смог бы по-настоящему представить, как эта магия будет выглядеть в реальной жизни. Если бы я мог использовать Излучающую Магию, я бы с готовностью изнурял себя в погоне за этим пониманием. Из того, что я узнал, в этом мире еще многое предстояло открыть о магии, и большинство исследователей сходились во мнении, что они едва коснулись поверхности того, что действительно возможно.

Я вдруг понял, что все смотрят на меня с растерянными выражениями лиц, вероятно, из-за моего возбужденного крика. Конечно... наверное, для них это обычное дело.

— Ну, — начал Дольф, немного поколебавшись, — я не уверен, насколько хорошо смогу это объяснить — ты, наверное, знаешь об этом больше меня, учитывая твои успехи в теории магии, — но я попробую. Моя мана, наверное, упала примерно на 200, а у Лео — примерно на 800, верно?

Лео кивнул в ответ, и Дольф продолжил:

— Проще говоря, чем выше твои магические способности, тем легче увеличить размер и силу заклинания. В основном это то же самое, что и с Магией Усиления. Изменение скорости произнесения заклинаний, сжатие огненного шара, чтобы он стал меньше или чище, и тому подобное — всё это зависит от того, насколько хорошо ты умеешь манипулировать своей магией. Что ещё ты спросил? Ах да, скорость движения огненного шара после его высвобождения зависит от того, насколько хорошо ты умеешь управлять магией на поверхности своего тела. Контролировать или изменять магию после того, как она покинула тело, очень сложно, поэтому изменение направления — или даже стихии — заклинания после его высвобождения — это не то, на что способно большинство людей. Это возможно, но не стоит затраченных усилий.

Понятно… Потенциальная сила твоих заклинаний основывалась на твоих магических способностях, а это означало, что она зависела от естественной емкости твоего ядра маны. Ты мог постепенно увеличивать свою емкость со временем за счет Магического Сжатия, но этот рост был незначительным в общей картине. По большей части, твоя общая сила определялась при рождении. Судя по тому, что сказал Дольф, многие принципы Излучающей Магии, похоже, были основаны на вытягивании магии из твоего тела на поверхность — как в случае с Магической Защитой, которую я мог использовать, — а затем на ее внешнем манипулировании. На самом деле, многое из этого звучало очень похоже на техники, используемые в Магии Разведки, которую я до сих пор не удосужился начать изучать.

Я говорил себе, что начну изучать её после поездки с Ридом, но на самом деле мне нужно заняться этим прямо сейчас… Способность циркулировать магию вокруг своего тела зависела от таланта к магическим манипуляциям, что, несомненно, было моей специализацией, поэтому я был уверен, что у меня отлично получится с Магией Разведки. Но между изучением своего нового лука, работой исследователя и всем остальным, чем я начал заниматься в последнее время, я не мог собрать энтузиазм, чтобы взяться за это.

Если честно, я уже тогда знал, что способен тренироваться усерднее всех, способен овладеть внешней циркуляцией маны так, как никто до меня. Но я ещё даже не начал.

Потому что, как только я это освою, мне больше некуда будет идти.

Я мог бы стать самым талантливым мастером циркуляции маны, которого когда-либо видел этот мир, но это все равно не позволило бы мне использовать Излучающую Магию. Я избегал начала, потому что не был уверен, что смогу вынести сокрушительную неизбежность конца. Даже тот факт, что Магия Разведки все равно будет полезна — независимо от того, смогу ли я использовать Излучающую Магию или нет — не утешал меня. Это была не та магия, которую я хотел.

Но я не мог избегать этого вечно. Я пройду испытание Годольфена и встречусь с тем, кто, по его мнению, может обладать ключом к Излучающей Магии. Если из этого ничего не выйдет, тогда я начну изучать Магию Разведки, — молча пообещал я себе.

— Э-э, что-то не так? Что это за страшное лицо?

— О, ничего особенного! — поспешно ответил я, вынырнув из своих мрачных мыслей. — Что еще важнее, какие у вас, остальных, склонности? Я хочу увидеть!

◆◆◆

После этого Джуэл и Ал продемонстрировали свои магические способности, и я, не теряя времени, засыпал их непрекращающимся потоком вопросов.

Сродство Джуэл позволяло ей владеть святой магией. Святая предрасположенность была невероятно редким явлением, встречающимся лишь у одного человека из примерно пяти тысяч. Она произносила заклинания через молитву, окутывая себя или свою цель мерцающим золотым светом, который можно было описать только как мистический — или, действительно, святой. Казалось, что её заклинания в основном использовались для поддержки — или усиления (баффа) — её союзников. По-видимому, тому, кто был благословлён её золотой вуалью, было легче управлять магией или тратить меньше маны при произнесении собственных заклинаний — любое из этих действий, как правило, приводило к очевидному увеличению силы, скорости и выносливости. Для использования святой магии требовались иные техники, чем для других стихий, и многое ещё оставалось неизвестным о том, как она работает. Однако, насколько я смог понять, способность Джуэл успешно произнести заклинание усиления в её возрасте была очень впечатляющим достижением.

Ал мог использовать магию льда. Способность к магии льда сама по себе была довольно редкой, встречаясь, возможно, раз на тысячу человек, и любой, кто мог владеть магией льда, считался магом двух стихий. Способность управлять льдом по своей сути требовала умения управлять водой, поэтому любой, кто обладал способностью к магии льда, мог также использовать магию воды. Уровень магических способностей Ала превышал 5000, что более чем вдвое превышало мой собственный и было выше, чем у большинства других в классе 1-А.

Магия льда в основном использовалась для замораживания всего, к чему прикасались, объяснил Ал, демонстрируя это, схватившись за один из деревянных столбов, установленных по периметру комплекса для стрельбы. В течение секунды весь столб покрылся ледяной коркой.

По всей видимости, в отличие от магии огня, ни магия льда, ни магия воды особо не использовались для атак на дальние расстояния.

Хм... Полагаю, если бы я брал Ала с собой в походы, я мог бы использовать его магию, чтобы принять душ или мгновенно заморозить всё, что я добуду... Но, честно говоря, его магия немного скучная. Магия льда должна быть намного круче.

— А как же Ледяное Копьё, Ал? — спросил я.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Я терпеливо подробно описал то, что должно было быть базовой техникой магии льда — призыв копья изо льда и запуск его в цель, — но Ал категорически отверг эту идею.

Видимо, сделать копье настолько острым, насколько это необходимо, было бы слишком сложно, а лед слишком хрупок, чтобы не разбиться при ударе, и он не понимал, зачем вообще делать копье изо льда в первую очередь.

Я возразил ему, объяснив, что лёд становится почти таким же твёрдым, как сталь, если его охладить до минус семидесяти градусов — ещё один урок, который я усвоил во время работы над проектом по созданию мороженого. Я также утверждал, что возможность создать копьё в любой момент стоит затраченных усилий. В этот момент меня захлестнула страсть, и я довольно долго рассказывал об удивительном потенциале ледяной магии, например, о том, как её можно использовать для заклинания, которое замораживает землю под ногами противника и лишает его возможности двигаться, а также о множестве других идей, вдохновлённых видеоиграми и ранобэ из моей прошлой жизни.

Наконец, измученный, Ал взмолился, чтобы я остановился.

— Каждая из этих идей заставляет меня уставать от одной только мысли о них, не говоря уже о том, чтобы попытаться их применить.

Он начал объяснять, насколько иррациональны мои предложения, но я не собирался его слушать.

— Если у тебя есть время придумывать отговорки, значит, у тебя есть время и на то, чтобы подумать о том, как добиться успеха! Сделай это! Приказ тренера! — заявил я, демонстративно игнорируя тот факт, что предыдущий приказ уже был моим «последним».

Самым удивительным открытием дня стал не огромный огненный шар Лео и не редкая магическая способность Джуэл, а Дольф. Скромный, неприметный Дольф — ходячий, говорящий пример классического фонового персонажа — оказался обладателем магических способностей к огню, воде, земле и свету, что делало его магом четырех стихий (квадрикастером). В среднем, один из пятнадцати человек обладает предрасположенностью к огню. К воде — один из пятидесяти; к земле — один из ста. Предрасположенность к свету встречается примерно у одного из четырех тысяч человек, что делает её крайне редким видом магии.

Генетика, конечно, оказывала незначительное влияние на то, какими способностями человек, скорее всего, обладал — если вообще обладал, — но наличие нескольких способностей в большей или меньшей степени зависело от случая. Обладание четырьмя видами магии означало, что Дольф, по сути, выиграл в лотерею с шансами триста миллионов к одному. Само собой разумеется, что такой талант, как у него, встречался крайне редко, если вообще когда-либо существовал.

Однако еще более поразительным, чем способности Дольфа, было то, что он сам об этом сказал.

— Ну, я никогда особо не утруждал себя практикой ни в чём, кроме магии огня. Это единственное, что хоть как-то полезно на поле боя, понимаешь? С другими стихиями я использую только базовые заклинания, когда это удобно — призываю воду, чтобы вымыть руки, вылепливаю сиденье из земли, создаю свет, если читаю ночью, и тому подобное. Мой уровень магических способностей примерно такой же, как у тебя, поэтому я не могу использовать ничего слишком мощного, а если я слишком распыляюсь… ну, ты же знаешь, что говорят: мастер на все руки, но ни в чём не преуспеваешь, верно? — сказал он, ухмыляясь.

Его безразличное отношение повергло меня в шок; я даже споткнулся, настолько растерянный, что не мог удержать равновесие. Если бы я обладал хотя бы одной из четырех его стихий, я бы работал до изнеможения, стремясь стать величайшим магом в мире, независимо от того, насколько сложной была бы эта стихия в освоении.

— Дольф… знаешь, что однажды сказал Спил Жанейро, основоположник медицинской магии? Он сказал, что маг, который не находится в постоянном, неустанном стремлении к бесконечным возможностям, которые таит в себе магия, не достоин называть себя магом. И я с ним согласен. Посмотри на себя, Рудольф Остин, Демон-Сокапитан! Как ты можешь довольствоваться тем, что растрачиваешь свой потенциал? Тем, кто не уважает силу, которой их одарила судьба, здесь не место — это первое правило Клуба Излучающей Магии! Находясь в этих стенах, ты должен стремиться к невозможному! Это мой последний приказ как тренера!

Прибегнув к своему «первому и последнему» приказу уже в третий раз за день, я единолично предложил и утвердил первое правило Клуба Излучающей Магии.

— Серьёзно, Аллен... сколько ещё «последних приказов» будет?