Глава 15. Зачет или незачет

Прошло ровно два месяца с тех пор, как Годольфен бросил свой вызов.

— Простите за вторжение! — воскликнул голос, и Аллен Ровен вошёл в учительскую.

Он сделал несколько шагов, а затем отвесил идеальный тридцатиградусный поклон. Этот странный обычай, когда-то вызывавший недоумение, уже стал привычным для учителей. Все знали, что мальчик даже совершал этот странный ритуал во время тренировок каждое утро, кланяясь главным воротам до и после пробежки, и даже повторяя это движение перед тем, как начать взбегать на каменистый холм.

Кстати, сам Аллен не слишком серьезно относился к проявлению уважения к тренировочной площадке — на самом деле, эта привычка появилась у него спонтанно, когда он вспомнил ту зависть, которую испытывал в прошлой жизни, глядя, как бейсбольная команда кланяется перед выходом на поле или команда дзюдоистов кланяется перед выходом на татами. Решив, что это еще один из тех самых квинтэссенциальных моментов юности, он начал делать то же самое.

Однако он никому из других членов клуба не объяснял свою привычку. На вопросы он просто отвечал, что это его причуда, и выглядел раздраженным — и все же, для простой причуды было странно, что он прилагал явные усилия, чтобы кланяться каждый божий день. Другие члены клуба начали повторять этот жест, и вскоре привычка распространилась по всему клубу.

После инцидента между Алленом и Рудио фон Диалемаком коллективное понимание студентами важности поклонов только усилилось. Услышав рассказы о том, что произошло в тот день, а также о том, что они пережили во время занятий в клубе, многие из талантливых студентов Королевской Академии пришли к выводу, что Аллен Ровен, несмотря на свои многочисленные буйные выходки, был строгим приверженцем этикета. Аллен, конечно, отрицал бы такое обвинение, если бы его спросили об этом, учитывая тот дикий, бунтарский образ, который он пытался создать, но в конечном итоге, отношение к этикету как к чему-то абсолютно необходимому, которое вбили в него во время работы в японской компании, означало, что их вывод был не так уж далек от истины.

Вскоре среди студентов сложилось мнение, что для вступления в клуб «Хилл Пас» необходимо хорошо разбираться в правилах поклонов, и в ответ на это даже был создан Клуб этикета. С течением времени поклоны стали обычным явлением в Академии, даже во время занятий и обеда.

Кстати, Аллена, к его большому неудовольствию, назначили почетным капитаном упомянутого Клуба этикета. Он считал все это нелепым, но поскольку просьба поступила от одной из подруг Рида, отличницы по имени Тайра, ему было слишком трудно отказать.

Вернувшись в настоящее, Аллен выпрямился после поклона и зашагал по комнате, направляясь прямиком к Годольфену и Мусике.

◆◆◆

— «Простите за вторжение», действительно… В последнее время я много слышал о вашей склонности к соблюдению правил этикета, Ровен. Полагаю, это тоже учение Солдо Вайнфорса, хм? Вы говорите «простите»... За что я должен вас прощать? Разве вход в учительскую — это какое-то преступление? — Тон Годольфена говорил о его искреннем любопытстве, но, конечно, я не знал ответа на его вопрос. Это просто то, что мы делали в Японии.

Я рискнул предположить.

— Ну, это жест уважения, когда входишь в комнату, где находятся твои начальники. Конечно, обычно за такое действие не нужно просить прощения, но, войдя в комнату, я вполне мог прервать важные разговоры между моими уважаемыми учителями — или, возможно, мое присутствие заставило их быстро спрятать документы, не предназначенные для глаз студентов. Мое преступление, как вы выразились, заключается в том, что я осмелился войти в комнату, зная, что мое вторжение может создать проблемы для моих начальников. В этом смысле фраза «простите за вторжение» подразумевает как извинение, так и чувство благодарности… По крайней мере, этому меня научил Солдо.

— И всё это проносится у вас в голове, когда вы входите в комнату? — недоверчиво спросила госпожа Мусика. — Неужели такая чрезмерная озабоченность не усложняет вам жизнь?

— О, нет. Вам не нужно каждый раз обдумывать это, например, входя в комнату. Важно практиковать этикет, пока вы не сможете использовать подобные фразы автоматически, не задумываясь — как, например, отрабатывая базовые боевые стойки в фехтовании, верно?

Черт, а я в этом хорош! Особенно учитывая, как плохо я умел подбирать слова в прошлой жизни.

— Понятно. Что ж, полагаю, если вы выработаете «стойку этикета», как вы выразились, то осознанные решения о вежливом поведении действительно могут стать ненужными… — пробормотал Годольфен, наполовину погруженный в размышления. — Мне бы очень хотелось когда-нибудь встретиться с Солдо Вайнфорсом. К сожалению, он твердо отклонил наше предложение присоединиться к нам в Академии в качестве коллеги-преподавателя. Не могли бы вы убедить его передумать, Ровен?

Я покачал головой. Конечно, я и не собирался его просить, но даже если бы и попытался, Солдо ни за что не захотел бы сюда приехать.

— К сожалению, я не собираюсь вмешиваться в выбор Солдо. Каждый человек должен жить так, как считает нужным. Кроме того, если Солдо сам отклонил ваше предложение, то у меня нет шансов переубедить его. Он просто слишком упрям. Но я здесь не поэтому. — Я встретился взглядом с Годольфеном. — Прошло ровно два месяца с тех пор, как я обратился к вам с просьбой о знакомстве. Каково ваше решение? Зачет или незачет?

— Хм. — Годольфен не отводил от меня взгляда, его стальные глаза впились в мои. — Скажи мне правду, мальчик. С самого начала ты сократил продолжительность дистанции почти для всех своих одноклассников. Я не прав? Ты же должен был понимать, что я не признаю успехов, достигнутых таким нечестным способом. Так зачем ты это сделал?

Я был к этому готов. Я стоял прямо, мой голос был полон уверенности.

— Потому что, на мой взгляд, это был самый оптимальный способ для всех стать сильнее.

Глаза Годольфена сузились, когда он выслушал мой ответ, а затем… он покачал головой.

— Ты не справился, Аллен Ровен.

Подождите, это серьёзно?

— Если бы я был на твоем месте и так же отчаянно нуждался в знакомстве, как ты, я бы не остановился ни перед чем, чтобы получить желаемое. Даже если бы это означало отсечь своих друзей, если бы они не смогли угнаться за мной, лишь бы остались только те, у кого есть все необходимое для моей победы. — Его взгляд был холодным, тон — резким. — У меня нет времени, чтобы тратить его на слабаков, которые утверждают, что «старались изо всех сил». Нет, единственное, что имеет значение, — это результаты. Честно говоря, я разочарован в тебе, Аллен Ровен.

В комнате повисла леденящая тишина. Госпожа Мусика, сидевшая рядом с Годольфеном, напряглась. Я не обратил на это внимания. Я был слишком зол на старика передо мной, чтобы обращать внимание на что-либо еще.

◆◆◆

— О, вы старались изо всех сил? Это разговоры неудачников, слышите?! Хватит нести чушь! Мне нужны результаты, понимаете? Результаты!

Это была любимая фраза моего старого босса из отдела продаж в моей компании в Японии. Он всегда устанавливал невыполнимые квоты, крича на нас всякий раз, когда мы их не достигали. Главное всегда было в результатах. Добивайтесь результатов. Конечно, он никогда не давал нам советов, как достичь этих невозможных цифр. Он был классическим примером токсичного лидера. Ему было все равно, предали ли мы доверие клиентов или нарушили какие-либо законы, лишь бы он получил свои драгоценные результаты. Очевидно, что его тактика в долгосрочной перспективе создала бы проблемы для отдела, но ему было все равно — он знал, что к тому времени, когда наступят последствия, его уже давно повысят или переведут в другой филиал. А учитывая мою привычку делать все по правилам, я был излюбленной мишенью для его презрения и насмешек. Я презирал этого человека.

В этот момент мне казалось, что он стоит прямо здесь, его присутствие накладывалось на присутствие Годольфена. Нет никаких шансов, что этот упрямый старый дурак изменит свое мнение, верно? В таком случае...

Если я не прошел его испытание, то, по крайней мере, я уйду в бой. Мои разочарования из прошлой жизни, мое раздражение от его дурацкого вызова — старый хрыч собирался принять на себя всю тяжесть их последствий.

Я разразился маниакальным смехом.

— Ха-ха-ха... Мва-ха-ха-ха!

Глаза Годольфена подозрительно сузились, и я поймал его взгляд.

— Разочарован, ты сказал? — Мой голос эхом разнесся по тихой комнате. — Нет. Это я разочарован в тебе, Годольфен.

Я услышал чей-то вздох, но он был быстро приглушен. Снова воцарилась тишина; тяжелая, зловещая тишина.

◆◆◆

— Ты не достоин называть себя учителем, Годольфен.

Застигнутый врасплох полным презрением в моем тоне, старик вспыхнул яростью.

— Современной молодежи катастрофически не хватает уважения, — прорычал он, поднимаясь со своего места. Его руки метнулись вперед, и он схватил меня за воротник. — Повтори это, Ровен, если хочешь испытать меня.

В его словах сквозила тихая ярость, но пустые угрозы Годольфена меня больше не пугали. Его реакция сказала мне все, что нужно было знать: если он так разозлился, когда на это указал какой-то ребенок, значит, это замечание задело его за живое. Он боялся, что я говорю правду.

Госпожа Мусика вскочила на ноги, вероятно, пытаясь вмешаться, но я полностью проигнорировал её.

— Ты всё неправильно понял, Годольфен. Ты всё ещё думаешь, что это я провалил твоё задание? — презрительно фыркнул я. — Нет. Это ты здесь провалился.

Лицо Годольфена почти незаметно смягчилось, гнев на мгновение сменился замешательством.

— Что ты имеешь в виду, мальчик?

— Ты не помнишь, что говорил на ориентации? — усмехнулся я. — Король послал тебя сюда, чтобы раскрыть наш потенциал, превратить нас в ценные активы. И ты говоришь мне, что я должен был бросить своих друзей, тренируя только тех, кто мог за нами угнаться? Какая шутка. Думаешь, ты сможешь объяснить это королю? Что ты довел всех до предела, теряя драгоценные активы направо и налево? Думаешь, ты сможешь стоять прямо и сказать ему, что бросил почти всех, кроме этих немногих элитных учеников? Ответь мне, Годольфен! — кричал я, хватая старика за воротник так же, как он держал мой.

Госпожа Мусика вскрикнула, несомненно, не веря своим глазам из-за моего обращения с человеком, которого считали одним из лучших в королевстве, но я был совершенно равнодушен. Если я даже не могу схватить своего учителя за воротник, смогу ли я когда-нибудь действительно пойти по пути разбойника, о котором мечтал?

Лицо Годольфена исказилось; я попал в самую точку своими презрительными обвинениями. Упрямо он все еще пытался защищаться, его голос звучал как низкое рычание.

— Ты не можешь искажать это в угоду своим прихотям, мальчик. Да, в моем положении у меня нет возможности отделять зерна от плевел. Но ты не в моем положении. Этот вызов был призван проверить твои способности. Ты должен был показать мне, как далеко ты готов зайти. Очевидно, недостаточно далеко.

Да, вот оно: любимая фраза моего ужасного босса.

— Мы говорим не обо мне! Мы говорим о тебе!

Я ненавидел таких людей, как он — людей, которые возносили себя на пьедестал и осуждали массы, считая себя неприкасаемыми. Улыбка тронула уголки моего рта.

— Как далеко я был готов зайти, а? Не смеши меня, Годольфен. Позволь мне спросить тебя кое-что. Как ты думаешь, какова истинная цель клуба «Хилл Пас»?

Старик замолчал — что и неудивительно. Я бы больше удивился, если бы он смог ответить, учитывая, что я выдумываю всё на ходу.

— Я уверен, вы хотя бы понимаете, что часть наших тренировок включает в себя бег в гору, верно? Но клуб называется не «Клуб бега по холмам» или «Клуб беговых дорожек на холме». Вы же куратор клуба, Годольфен. Как вы думаете, почему нас называют клуб «Хилл Пас»? — наседал я, добавляя вежливое напоминание о том, что он, вообще-то, является куратором клуба.

Пыл Годольфена угас, его речь смягчилась до тихого бормотания.

— Я… я с самого начала ясно дал понять, что не буду вмешиваться в то, как управляется клуб, верно?

Какая затасканная отговорка. «Мне всё равно, как ты это сделаешь, просто дай мне результаты» — ты ничем от него не отличаешься. Люди, призванные руководить другими, не могут просто так отбрасывать свои обязанности.

Я фыркнул.

— Честно говоря, мне совершенно наплевать, участвуете ли вы в управлении клубом. Так даже лучше; это позволяет членам клуба развивать большую самостоятельность и самодисциплину. Но есть разница между невмешательством и непониманием сути клуба. Признай, Годольфен, ты можешь приукрашивать факты своими красивыми словами, но правда в том, что ты просто переложил всю работу на кого-то другого. Позволь мне угадать — ты из тех людей, которые думают, что «дерево вырастет одиноким в лесу точно так же, как оно выросло бы в ухоженном саду», или что-то в этом роде, верно? Знаешь, что я думаю об этой фразе? — Я позволил презрению окрасить мой голос. — Её используют люди, которые не умеют думать своей головой.

Годольфен отступил назад, отпуская мой воротник. Я сделал то же самое. Он все еще смотрел на меня, возможно, даже более сурово, чем раньше, но хранил молчание, позволяя мне усилить мою атаку.

— Вероятно, вам это покажется бессмысленным, поскольку вы ничего не знаете о клубе, но я все равно объясню. Как я уже говорил, когда мы создавали клуб, «Путь» в названии — это путь, по которому мы идем по жизни. Если бы целью клуба было просто совершенствование нашей магии или развитие выносливости, не было бы смысла давать ему такое вычурное название, верно? Нет, каждое утро мы тренируем не только наши тела и технику, но и наш дух — мы развиваем решимость продолжать борьбу, даже в самых неблагоприятных обстоятельствах. Я не дурак, Годольфен. Если бы все, чего я хотел, это пройти ваше испытание, я знаю, что было бы гораздо проще бросить людей, когда они не могли за мной угнаться. Кроме того, я не настолько хороший человек, чтобы тратить свое время на помощь тем, кто не может полностью посвятить себя процессу. Когда я создавал клуб, я был готов к тому, что люди будут уходить. Я испытывал их, думая, что менее целеустремленные сдадутся. Я оскорблял их нелепыми требованиями и нелогичными советами... но никто не сломался. Никто не сдался. — Я замолчал, мой взгляд был непоколебим. — Они продолжали бежать, заставляя себя становиться лучше с каждым днем, признавая свои недостатки и ошибки. Они отчаянно хотели превзойти самих себя. И вы считаете справедливым сказать, что я не был готов зайти достаточно далеко только потому, что не хотел выгонять их из клуба? Смешно.

Годольфен молчал, как и остальные наши наблюдатели.

— Годольфен фон Ванквиш — превосходный рыцарь, в этом нет никаких сомнений. Вероятно, и порядочный человек тоже. Но вы не хороший учитель. Ответственность за воспитание других, за их развитие — вы не воспринимаете это всерьез. Вы даже не пытаетесь понять, что происходит в клубе, который вы курируете. Вы перекладываете всю ответственность на тех, кого должны вести за собой, проверяя их: бросят ли они своих друзей ради награды? Все так, как я и сказал, Годольфен — вы не годитесь на роль учителя.

Получай, старый босс! Отчитать Годольфена было одним делом, но я также смог высказать все те слова, которые всегда хотел бросить в лицо своему боссу в прошлой жизни. Я убил двух зайцев одним выстрелом, и чувствовал себя от этого великолепно.

Последние остатки ярости исчезли с лица Годольфена. Внезапно он стал больше похож на обычного Годольфена, безобидного дедушку, которого мы встречали на занятиях каждый день. Он вздохнул.

— Я понимаю, что ты говоришь, Ровен. Как я уже сказал, я бы лично отсеял тех, кто мне не нужен для достижения успеха, но, возможно, ты прав, говоря, что был и другой путь…

Тц. Ворчливый старый ублюдок. Он пытается усыпить мою бдительность ложным чувством безопасности, или он просто не умеет проигрывать? Просто признай, что проиграл, мужик.

— Вы говорили ранее, что моя цель в прибытии в Академию — повысить стандарты моих студентов, помочь им раскрыть свой истинный потенциал. Таковы были мои приказы от Его Величества Короля; вы были совершенно правы. Поэтому, как я понимаю, — Годольфен сделал паузу, задумчиво глядя на меня, — вместо того, чтобы решать мою задачу наспех, вы подошли к ней таким образом, который соответствовал моей цели в этой Академии — я прав?

Очевидно. На любом рабочем месте почти всегда руководителем, устанавливающим невыполнимые ожидания для своей команды, был человек, который едва понимал, каких результатов он на самом деле добивается. Когда работаешь с такими людьми, умение понять, чего они действительно хотят — даже если они сами этого не знают — становится незаменимым навыком. Если этого не умеешь, работа превращается в бесконечный, унылый цикл; всякий раз, когда приближаются сроки, начальник внезапно появляется и начинает ругать тебя, крича: «Это не то, о чем я просил! Начни сначала!». Это я усвоил на собственном опыте — на этот раз не из книги, а из бесчисленных болезненных переживаний.

— Избавьте меня от очевидных вещей, Годольфен. Когда клиент просит вас что-то сделать, выяснить, о чем именно он просит — это первое правило маркетинга, — ответил я, позаимствовав фразу у сомнительного консультанта по маркетингу, который читал нам лекцию во время корпоративного обучения.

— Маркетинг? — растерянно переспросил Годольфен. Но теперь он улыбался, снова скрываясь под маской своего несчастного дедушки. — Ну, если это так… не могли бы вы рассказать мне подробнее? Объясните этому дряхлому неудачнику-учителю — как вы подошли к этому заданию? В вашем клубе сейчас более ста членов, согласно последним отчетам. Только ученик великого Солдо Вайнфорса мог надеяться обучать такое количество студентов, не так ли? Или, возможно… Вы читаете мне нотации, Ровен, как будто достигли величия, — но разве вы не впускали в клуб всех и каждого, думая, что собрать небольшую армию будет достаточно, чтобы произвести на меня впечатление? Не заботясь о том, кто отсеется, и не улучшат ли они свои навыки? — Он добродушно улыбнулся мне, словно мягко упрекая малыша.

О, я вижу, что внутри он просто кипит от злости. Каково это — выслушивать нравоучения от ребёнка, дедуля? Он, может, и улыбался, но я видел, как у него пульсирует вена на лбу. Он был зол.

Я сунул руку в сумку и достал толстую пачку бумаг — отчет, который Кейт и другие менеджеры составили по моей просьбе. Затем я с глухим стуком бросил его на ближайший стол.

◆◆◆

Госпожа Мусика быстро схватила отчет и умело пролистала страницы. С каждой прочитанной строчкой ее глаза расширялись. Впрочем, ее удивление было вполне естественно. Я сам был поражен тщательностью отчетов, которые получал в последнее время.

Наконец, она взглянула на Годольфена.

— Это данные обо всех членах клуба... Все подробности об их прогрессе здесь. И не только это — здесь указаны приоритетные области для каждого человека, а также стратегии для улучшения этих слабых сторон... прогнозы их будущего развития... Есть даже подробный анализ их здоровья и распорядка дня. Согласно этим данным, тринадцать учеников класса 1-А уже достигли стандартов, которые вы запрашивали у Аллена Ровена. Осмелюсь предположить, что остальные ученики вашего класса смогут достичь того же, если им дать еще месяц-два. Это поразительная скорость прогресса, Мудрец.

Бровь Годольфена дернулась, но он промолчал. Вместо этого госпожа Мусика начала задавать мне вопросы.

— Аллен, ты не только тренируешь клуб «Хилл Пас», но и основал Клуб исследований Излучающей Магии, не говоря уже о Географическом клубе и Клубе магического ремесла. Более того, ты почетный капитан Клуба этикета. В свои выходные ты посвящаешь время работе исследователя, и всего за месяц с небольшим ты уже поднялся с ранга G до E. Как ты нашел время на такой подробный анализ? Ты высыпаешься?

Я основал Клуб исследований Излучающей Магии, чтобы заполнить любое свободное время, и назначил Ала капитаном — разумеется, поручив ему всю работу. Мне оставалось только приходить, если у меня было время. То же самое я сделал, когда основал Географический клуб, чтобы узнать больше о континенте Рондене, где располагалось Королевство Югрия. Капитаном этого клуба я назначил Коко.

Для меня география была предметом, открывающим безграничные возможности, особенно в таком фантастическом мире, как этот. Карты можно было использовать не только для отображения относительного расположения разных городов. Они могли показывать распределение различных монстров, животных и растений, а также различия в высоте и рельефе. Они могли указывать на различные природные ресурсы, такие как реки и источники, и таким образом предоставлять информацию, имеющую решающее значение для сельского хозяйства и промышленности. Географию можно было использовать как инструмент для изучения гораздо большего — температуры, распределения осадков, даже истории — используя карты в качестве отправной точки. Но большинство карт, с которыми я сталкивался до сих пор, были лишь грубой пародией на то, что, как я знал, они могли бы собой представлять, и едва ли сообщали мне хоть что-то, что я хотел знать. Однажды мы с Коко слишком увлеклись обсуждением вышеупомянутых пунктов; подстегнутые нашей страстью, одно привело к другому, и в тот же день мы основали Географический клуб.

Что касается Клуба магического ремесла… в этом виноват я целиком. После моей первоначальной просьбы к Фей о браслетах для сбора данных, я добавил еще больше требований. Инструменты для повышения эффективности клуба «Хилл Пас». Различные приборы для Географического клуба. Вещи для обустройства общежития, основанные на приборах из моей прошлой жизни. Я попросил Фей разработать так много инструментов — разумеется, оставив ей задачу придумать, как они будут работать, и профинансировать все это предприятие, — что в конце концов я начал чувствовать себя немного виноватым, поэтому предложил формализовать ее работу как клубную деятельность. У нее будет доступ к небольшому финансированию — плюс, это даст мне оправдание тому, почему она постоянно создает инструменты для меня. Таким образом, это будет способствовать сотрудничеству между клубами. Моя роль будет ограничена придумыванием идей, поскольку я переложил всю ответственность за управление клубом на Фей. Взамен Фей сохранит права собственности на все инструменты, которые она разрабатывает.

Кроме того, мой стремительный рост в Гильдии исследователей происходил вопреки моим желаниям. Подозревая неладное из-за того, как быстро меня повышают, я потребовал от пожилой женщины, управляющей юго-восточным филиалом, подробного описания моих повышений, но она наотрез отказалась объяснять причины, лишь повторяя «правила есть правила» или другую подобную чушь. Я также обратился в главное отделение, поскольку мой нежелательный рост определенно был делом рук Сатвы, но он сделал вид, что его нет. В общем, вернемся к теме...

— Конечно, я не всё делал сам. На самом деле, я почти ничего не делал. Руководство клуба во главе с Кейт собрало для меня все данные. Всё, что я сделал, это определил изначальную роль «менеджера». Всё, что содержится в отчёте, основано на информации, которую менеджеры сочли необходимой для оптимального улучшения. Я ничего не указывал — всё, что они решили измерить, основывалось на их собственной интуиции и идеях.

Мне пришлось честно признать, что я не всего добился исключительно собственными усилиями. Я повернулся к Годольфену, встретив его непреклонный взгляд своим собственным.

— А как насчет того, чтобы взглянуть самому? Я знаю, что этот отчет может быть немного более снисходительным, чем то, к чему вы привыкли — данные, собранные экспертами в этой области, я полагаю, — но лично меня поражает, насколько продвинутым стал их анализ за такое короткое время. Конечно, возможно, мне следовало ожидать того же от лучших студентов королевства. В любом случае, видно, что это не халтура; они сделали это не просто потому, что я их попросил. В каждом слове чувствуется их энтузиазм.

Я вздохнул, затем продолжил.

— Забудьте о вашем вызове. Но я хочу, чтобы вы хотя бы взглянули на отчет и увидели, сколько усилий приложили все. Если вы не можете на минуту отбросить свою зацикленность на результатах и просто посмотреть на прогресс, то вы действительно потерпели неудачу как учитель. — Я дал этому замечанию повиснуть в воздухе на мгновение, прежде чем продолжить. — Кстати, я говорил ранее, что не собираюсь влиять на решение Солдо о приезде в Академию, но я передумал. Я скажу ему, чтобы он никогда сюда не приезжал. Это будет просто пустая трата его времени.

С этими словами я повернулся, чтобы уйти. Я имел в виду то, что сказал о Солдо. Конечно, он, вероятно, не был таким впечатляющим, как я его описал, но его страсть как педагога была искренней. Даже если бы это была просто беседа, для него было бы пустой тратой времени приходить сюда, если бы собеседник был настолько неподходящим для преподавания, как Годольфен. Меня осенила еще одна мысль, и я снова повернулся к госпоже Мусике.

— Также я ухожу с поста тренера клуба «Хилл Пас» с сегодняшнего дня. Пожалуйста, дайте мне знать, если мне нужно будет заполнить какие-либо бумаги позже.

— Что? — ахнула она. — Ты не можешь! Ты так быстро собрал такую огромную группу — если ты сейчас их бросишь, начнется хаос!

А вот теперь она настоящий учитель. В первую очередь думает о том, какое влияние это окажет на студентов.

— Извините, но это больше не моя проблема. Я уже говорил — это никогда не было моим вызовом. Это был его вызов. Я знаю, что раньше я нес много самодовольной чепухи, но, честно говоря, меня совершенно не интересует лидерство. Я не думаю, что я достаточно хорош, чтобы учить кого-либо еще. Единственная причина, по которой я согласился пойти на это, — это получить знакомство с кем-то, кто мог бы научить меня Излучающей Магии. Все, что я делал, было ради этой цели — назначение менеджеров, вдохновение всех на поиск своего предназначения, все это.

Я пожал плечами и вздохнул.

— К тому же, я больше не тот, кто разрабатывает планы тренировок. Лео, Дэн и Стелла отвечают за три возрастные группы, и они уже разрабатывают и корректируют планы тренировок, основываясь на собственных наблюдениях. Через несколько месяцев они выберут из своего числа общего капитана и объединят свои индивидуальные планы в один цельный. Так что я почти уверен, что они справятся и без меня. Клуб «Хилл Пас» не настолько хрупок, чтобы развалиться только из-за моего ухода.

Госпожа Мусика снова замолчала, и я снова повернулся, чтобы уйти, — но тут, наконец, Годольфен открыл рот впервые с тех пор, как я бросил перед ним отчёт.

— Подожди, Ровен. Я хочу сам проверить отчёт.

Прошло несколько минут, пока он внимательно изучал отчет. Внезапно — и к моему большому удивлению — широкая улыбка расплылась по его морщинистому лицу.

— Это довольно сумбурный отчет, как вы и сказали, — начал он, — но я определенно чувствую их энтузиазм в этих словах. Это прекрасный отчет, Ровен. — Он сделал паузу, проведя пальцами по одному из абзацев. — Действительно, есть ясная разница в стратегиях, используемых каждой из трех возрастных групп. Увлекательно, правда, видеть, как особенности ваших трех одноклассников отражаются в планах, которые они разработали. Вы можете ясно видеть, как каждый из них подошел к задаче обучения других — задаче, на которую, конечно же, нет единственно правильного ответа. — Он улыбнулся мне, и я усмехнулся в ответ — ну, скорее это было больше похоже на ухмылку, чем на улыбку.

— На протяжении всей своей карьеры я твердо верил, что строгость и дисциплина являются краеугольными камнями эффективного лидерства, — продолжил Годольфен. — Я думал, что те, кто не может угнаться за темпом, обречены на безвестность. Но, возможно, вы правы, Ровен... Действительно, я не воспринимал всерьез свою ответственность за воспитание других.

Честно говоря, я был немного шокирован. Я и представить себе не мог, что человек в положении Годольфена когда-либо сможет признать свою вину — уж точно не после того, как его отчитал студент. Это был первый момент, когда я по-настоящему проникся уважением к Годольфену.

— Думаю, ваш подход тоже иногда необходим, Мастер Годольфен, — ответил я, впервые с момента своего прихода в комнату обратившись к нему уважительно. — Если слишком сильно их опекать, некоторые уроки просто невозможно усвоить — полагаю, вы сами это испытали, Мастер. Но зацикливаться на таком единственном подходе немного наивно, особенно для того, кто хочет учить детей. Всегда... всегда, всегда нужно заставлять себя выяснять, что лучше для ваших учеников. Этому меня научил лучший учитель в мире, Солдо Вайнфорс.

В этих словах была только правда. Я часто жаловался на серьезность Солдо, но он был превосходным учителем. Он не опускал на меня руки все эти годы до моего пробуждения, когда я был ужасным учеником, и всегда давал мне возможность высказать свое мнение. Но больше всего я уважал в нем то, что он всегда делал то, что считал лучшим для моего образования, никогда не показывая разочарования из-за моего отсутствия интереса или прогресса.

— А что насчет ситуации в стандартном общежитии — это тоже одна из твоих схем? — спросил Годольфен, поглаживая бороду.

— Они все решили переехать сами, и сделали это еще до того, как я об этом узнал. Это не имеет ко мне никакого отношения, правда, — ответил я раздраженным тоном, не в силах сдержать кислое выражение лица.

Глаза Годольфена на мгновение закрылись, когда он погрузился в размышления. Затем, внезапно, они резко распахнулись, встретившись с моими с твердой решимостью.

— Я пересмотрел своё решение, Аллен Ровен, и должен принести вам свои извинения. Как учителю, мне ещё многому предстоит научиться. Вы прошли мое испытание — но я должен настаивать на том, чтобы вы отозвали своё заявление об уходе с поста тренера клуба «Хилл Пас». Это приемлемо?

Неужели этот упрямый старик так легко откажется от своего решения? И даже извинится перед студентом? Ворчливый дед...

— С этим я могу смириться... И я также хотел бы извиниться, Мастер Годольфен. За свою прежнюю грубость.

Мне не совсем удалось осуществить свою псевдо-месть бывшему боссу, но я с неохотой признал, что это, вероятно, лучшее, чего я мог добиться. Мне нужно было отпустить ситуацию.

Госпожа Мусика вздохнула с облегчением.

— Слава богу... — пробормотала она. — Я думала, что всё могло закончиться гораздо хуже...

— Что, такая небольшая ссора? Дома мы с Солдо ссорились и похуже каждый божий день, — сказал я с усмешкой, поворачиваясь к Годольфену. — Честно говоря, вам не повезло оказаться куратором такого мелкого негодника, как я. Вам просто придется к этому привыкнуть.

Годольфен усмехнулся в ответ, и его настроение, казалось, улучшалось с каждой секундой.

— Напротив, я считаю, что мне невероятно повезло. Благодаря встрече с вами я, пусть и косвенно, соприкоснулся с великим умом Солдо Вайнфорса. Для меня это действительно большая удача. Однако… — он вдруг поднял бровь, глядя на меня, — что это вы сказали? «Меня совершенно не интересует лидерство»? Вы плохой лжец, Ровен! — Он снова начал хихикать.

А ведь это была правда...

◆◆◆

Аллен только что вышел из учительской. Мусика обессиленно рухнула на диван.

— Я ужасно устала... Скажите мне, Мудрец — насколько это было правдой, а насколько — просто вашей игрой?

Годольфен сиял от радости.

— Ничего из этого не было фарсом, моя дорогая Мусика. Ну, я, может быть, и пытался немного разозлить мальчика, чтобы заставить его раскрыть свои истинные мысли. Но мне, должно быть, еще многому предстоит научиться как учителю, раз я не могу противостоять суровым нравоучениям простого ребенка! — Его добродушный смех разнесся по комнате.

— Но в итоге всё получилось именно так, как вы и планировали, не так ли? На самом деле, вы единственный настоящий победитель во всей этой ситуации, — ответила Мусика, глубоко вздыхая. — Что ж, главное, что всё закончилось мирно. Но помните, что он говорил о том, чтобы оставить их всё делать самим? В конце концов, это очень похоже на то, что мы узнали о методах Солдо Вайнфорса… Они как две капли воды.

◆◆◆

Годольфен Неукротимый поставил перед Алленом Ровеном сложнейшую задачу, на выполнение которой отводилось два месяца, но в итоге сам же её и не сдал. Аллен, в свою очередь, отчитал Годольфена так сурово, что тот был вынужден извиниться и пересмотреть своё решение. Вполне естественно, что в течение трех дней слухи о почти невероятном противостоянии разнеслись по всей столице.

В частности, три человека, услышав эти слухи, отреагировали не удивлением, а раскатистым хохотом.

Главное отделение Гильдии исследователей:

— Вы слышали об этом?! Этот старый дурак так знатно огреб от этого сорванца, что в итоге униженно извинялся! Сатва! Какой теперь ранг у этого парня?

— Посмотрим… Он уже дошёл до ранга Е, — ответил Сатва. — Как вы и требовали, его скрытая оценка была установлена на ранг А в день регистрации, поэтому он повышает свой ранг каждый раз, когда выполняет подходящий запрос — запрос, демонстрирующий его истинные способности. Вскоре он будет на ранге С, и тогда вы сможете начать выдвигать его на конкретные задания. На самом деле, однажды он пытался навестить меня — полагаю, чтобы пожаловаться на своё слишком быстрое продвижение, — но я притворился, что меня нет.
Шер усмехнулся.

— Ясное дело, он с лёгкостью расправился с этим рогатым кроликом, так что, думаю, его способности не станут для него помехой, да? Повышайте ему ранг каждый раз, когда он вырвет хотя бы один сорняк!

Королевский дворец:

Мужчина разразился безудержным смехом.

— Ну, когда я услышал, что вас с разгромным счетом победил двенадцатилетний мальчик, мне захотелось узнать больше… Так вот что произошло. Он кажется очень интересным ребенком, — сказал он, вытирая слезу в уголке глаза.

— Честно говоря, мне стыдно, — ответил Годольфен, хотя и улыбался. — Я и не подозревал, насколько крепко цеплялся за свои привычки, оставшиеся со времен Ордена, пока мальчик мне на это не указал. Что ж, нет единственно верного пути для педагога, поэтому, если бы я захотел, уверен, что смог бы довольно легко опровергнуть его доводы. Однако, пока я руководил своими учениками по-своему, он уже превратил их всех в грозную группу способных бойцов. Действительно, полное поражение, как вы и выразились.

— Хм… — задумчиво ответил первый мужчина. — Похоже, у мальчика довольно необычный образ мышления. В Ордене или в школе разве не считается нормальным доводить подчиненных до предела, даже если некоторые ломаются в процессе? Возможно, это влияние того самого учителя, о котором ходят слухи… Или же у ребенка есть уникальная чувствительность, которой нет у остальных из нас… Хорошо. Я напишу Командующему, как вы и просили. Однако, если слухи об этом мальчике будут продолжать распространяться так же активно, как в последнее время, мне скоро придется встретиться с ним лично. С этим «Алленом Ровеном»…

С этого момента имя «Аллен Ровен» прочно закрепилось в памяти короля.

Королевский Орден, Центральный гарнизон Рунерелии:

— Ну, если это не Мудрец. Знаешь, я слышал, что этот невоспитанный сопляк отчитал тебя до слез. Я же вам говорил, у него извращенный характер! Ха! — Грубый смех Дью разнесся по комнате.

— В самом деле, — ответил Годольфен. — Но, смею сказать, я это заслужил. В любом случае, поскольку мальчик попросил представить его вам, если он справится с заданием, я посчитал необходимым поставить его в такие условия, где он показал бы мне, на что действительно способен — естественно, из уважения к вашему ограниченному времени. Но, как вы уже слышали, он справился с заданием и при этом довольно основательно меня отчитал. — Годольфен улыбнулся, в его глазах заиграл странный огонек. — В таком случае, я с нетерпением жду вашего сотрудничества.
Смех Дью внезапно затих, словно невидимая рука закрыла ему рот.

— Ты издеваешься надо мной, да? Ты знаешь, сколько работы сейчас висит на моих плечах?! И ты думаешь, я буду нянчиться с этим маленьким сорванцом? Ты шутишь, да? Я отказываюсь. Ни за что.
Годольфен изобразил шок на лице.

— Правда? Я думал, ты ухватишься за эту возможность… Ну ладно. Я уже попросил короля написать Командующему, чтобы проинформировать о ситуации…
Годольфен замолчал, когда в дверь ворвался рыцарь и бросился к Дью.

— Капитан! У вас приказ, сэр!

— Ты... Ты играешь нечестно, старик!