Глава 13. Обновленная информация о состоянии дел в клубе «Хилл Пас»

Прошло почти два месяца с начала учебного года. Клуб «Хилл Пас», который я основал по рекомендации Годольфена, процветал.

— Я же говорил тебе бежать, задействуя верхнюю часть тела, верно? Просто иди домой, чувак!

— Разве я не говорил тебе включить мозги?! Ты с этим не справишься. Сдавайся и убирайся отсюда!

— Я же говорил тебе перестать думать! Проваливай и бросай это дело!

— Рид, у тебя всё отлично получается! Просто потрясающе!

— Эй, ты! Ты должен слушать голос земли коленями и отвечать ступнями… Ой, забудь! Просто сдавайся!

Как обычно, я был всецело предан своей работе тренера, которая в основном заключалась в том, чтобы осыпать бегунов нелогичными ругательствами всякий раз, когда я пробегал мимо них на дорожке. Мои суровые требования с каждым днем становились все более необоснованными, но, к моему великому разочарованию, никто до сих пор не покинул клуб. Моей изначальной целью вообще не было создание настоящего клуба, да и у всех здесь были дела, на которых им следовало бы сосредоточиться (по крайней мере, по моему мнению), поэтому меня бы ничуть не расстроило, если бы все ушли, вынудив клуб закрыться. Я надеялся, что большинство из них к этому времени уже одумались бы из-за моих бессмысленных издевательств. Если бы они ушли по собственной воле, то больше не подпадали бы под условия испытания, которое устроил мне Годольфен. Это было бы взаимовыгодно: они избежали бы моих нападок, а я стал бы на шаг ближе к своей цели. По крайней мере, таков был план. Но каким-то непостижимым образом, по мере того как усиливались мои оскорбления, росло и число членов клуба.

Через три дня после того, как Рид вступил в клуб, он подошел ко мне после школы в сопровождении нескольких третьеклассников.

— Эти ребята — мои друзья из класса 3-А. Они услышали, что мне удалось вступить в клуб «Хилл Пас», и умоляли меня познакомить их с тобой. Я знаю, ты, наверное, немного нервничаешь из-за того, что придется тренировать старших, но они хорошие парни и будут серьезно относиться к тренировкам. Как думаешь, они тоже могут присоединиться?

— Мы с нетерпением ждём ваших наставлений! — неловко, но в унисон пробормотали трое парней, опуская головы в попытке поклониться — видимо, так, как их научил Рид. Неуклюже, но искренне.

Они были студентами третьего курса, да ещё и из класса А. Склонить голову перед младшим, особенно перед таким деревенщиной, как я, должно быть, было непросто. Наверное, внутри они кипели от злости.

С учетом этого я быстро согласился на их просьбу. В любом случае, я не чувствовал, что могу отказать, особенно учитывая, что меня об этом попросил Рид. В общем, мне оставалось только расспросить их о целях и дать несколько советов по технике. А потом они могли просто бегать, не требуя моего участия. Мне было всё равно.

По крайней мере, так я думал. Два дня спустя ко мне снова подошли, на этот раз группа из десяти студентов второго курса с просьбой присоединиться.

Разве эти ребята не могут просто пойти побегать? Нет нужды вступать в клуб, — раздраженно подумал я.

Конри, парень спортивного телосложения, вышел вперед, чтобы представлять группу.

— В следующем году мы выпускаемся, и мы сделаем все, чтобы перейти в класс А до этого момента. Пожалуйста, помогите нам!

Жалкая атмосфера, созданная его умоляющим тоном, только усугубилась, когда он опустился на колени и поклонился — в этом мире такая поза обычно предназначалась для раскаявшихся грешников.

Столкнувшись с его отчаянным рвением, я всё же согласился на их просьбу, по-прежнему полагая, что это не отнимет у меня много времени и сил. Я провёл свой драгоценный день со всеми новобранцами, тщательно объясняя общую концепцию клуба, а также основной принцип: прерывать использование Магии Усиления между действиями и использовать это время для Магического Сжатия. Я также дал каждому из них несколько конкретных советов, исходя из их индивидуальных проблем. Затем я отпустил их, думая, что моя работа выполнена.

К моему ужасу, просьбы о вступлении продолжали поступать и на следующий день, и каждый день после этого. Когда на следующий день после занятий я вышел из класса, меня ждала зловещая очередь из студентов.

Изначально Годольфен поставил передо мной задачу: убедиться, что мои одноклассники не приходят на утренние занятия полумертвыми. Я сам выдвинул условие, что мой успех будет оцениваться только по результатам членов клуба, намереваясь сделать так, чтобы каждый член клуба выбыл до истечения двухмесячного срока.

Теперь я оказался в затруднительном положении; я не был уверен, будет ли Годольфен оценивать мой успех только по членам клуба из класса 1-А или по всему клубу в целом. Я думал, что мой план идеален, но теперь начал опасаться провала, упуская возможность познакомиться с мастером Излучающей Магии, с которым Годольфен обещал свести меня. День за днем ко мне подходили люди с неуклюжими поклонами (я до сих пор не знал, откуда они узнали о моей одержимости поклонами) и умоляли принять их в клуб. Честно говоря, это раздражало, и мне хотелось отказать им всем, как только я вспоминал о вызове Годольфена — но в конце концов я принял каждого из них. Я знал, что сыновьям и дочерям самых влиятельных дворянских семей королевства потребовалось немало самообладания и решимости, чтобы проглотить свою гордость и склонить головы перед третьим сыном нищего виконта.

Однако это не означало, что я собирался тратить своё драгоценное время на присмотр за совершенно незнакомыми людьми. Мне нужна была помощь. Я решил переложить обязанности на некоторых из наиболее видных членов нашей команды — а именно, на Лео и Дэна, а также на Стеллу, которая быстро выбилась в лидеры из отстающей группы.

— Руководить другими людьми сложно. Это сложно для меня, и это будет ещё сложнее для вас, ведь вы ещё даже не на моём уровне. Но, будучи лидером, вы многому научитесь. С тех пор, как я начал вас тренировать, я понял, что умение руководить людьми — это навык, который требует практики для совершенствования. — Я посмотрел на каждого из них по очереди. — Я назначаю вас вице-капитанами клуба «Хилл Пас». Воспользуйтесь этой возможностью. Лео будет отвечать за третьекурсников, а Дэн — за второкурсников. Стелла займётся первокурсниками. Методы тренировок выбирайте сами. Через шесть месяцев мы выберем из вас троих капитана клуба и скомбинируем ваши разные стратегии, чтобы найти идеальный метод тренировок.

В целом, мне показалось, что это довольно заманчивая возможность — по крайней мере, в той формулировке, в которой я это преподнес. Благодаря этому я мог переложить всю свою работу на них троих, включая задачу работы со старшеклассниками. Лео и Стелла, всегда готовые принять вызов, согласились без колебаний. Только Дэн был немного более скептичен.

— Такое ощущение, что ты просто пытаешься избежать необходимости делать это самому…

К счастью, поскольку Годольфен уже заявил, что не будет вмешиваться в деятельность клуба, мое слово было законом, и мой план был быстро реализован, несмотря на некоторый недостаток энтузиазма у Дэна. Вот она, диктатура в действии, друзья мои. К тому времени, как я их в это втянул, в клубе уже насчитывалось около ста членов.

На следующий день я ушел с занятий, планируя отправиться в гильдию за быстрым заданием. Нет, наверное, сначала стоит заглянуть к Попсу... К тому же, я давно собирался поискать опытного, но незаслуженно забытого легендарного кузнеца...

С мыслями, роящимися в голове, я распахнул дверь класса — и тут же столкнулся с группой второкурсников из класса А. Один парень, казалось, был лидером, а остальные немного отступили назад, преданно глядя на него.

— Вы Аллен Ровен? — спросил он с презрительной усмешкой, и выражение его лица источало неприкрытое высокомерие. — Я Рудио фон Диалемак, лучший ученик класса 2-А, но я уверен, вы это уже знаете. Я слышал о вашем маленьком клубе «Хилл Пас», знаете ли. Кажется, многие записываются. Вы, наверное, так гордитесь собой. — Его надменный тон становился все более выраженным по мере того, как он продолжал. — Честно говоря, я также недавно создал свой собственный клуб Магии Усиления — он открыт исключительно для лучших учеников второго и третьего курсов. С учетом всего сказанного, я хотел бы сделать вам предложение.

Не дожидаясь моего ответа, Рудио начал объяснять свой непрошеный план.

— Мы объединим «Дорогу к славе» — мой клуб — и вашу небольшую группу, создав великолепный клуб, подобного которому в Академии еще не было. Наша репутация и сила удвоятся, и вскоре о нас узнает каждый в королевстве. Ну что? Что вы думаете? — спросил он, хотя это был явно риторический вопрос. — У меня два условия. Во-первых, мы сохраним название моего клуба — «Дорога к славе». И, конечно же, я буду руководить клубом — очевидный выбор, учитывая, что я обучался лидерству с самого раннего детства. Взамен я позволю вам остаться тренером, и вы по-прежнему будете отвечать за тренировки и контроль всех участников. Выгодная сделка, не так ли? Вы наверняка видите, насколько это будет вам полезно.

Его свита хихикала, пока он ждал ответа.

Ого. Он действительно лезет из кожи вон, чтобы соответствовать стереотипу тупого аристократа, да? Я не вижу ни одной выгоды в твоем предложении, тупица.

Он уже потратил тридцать секунд моего драгоценного свободного времени, так что с точки зрения выгоды я уже оказался в минусе.

— Для меня большая честь, что вы вообще соизволили заговорить со мной, Руд. С глубокой грустью я вынужден отклонить ваше любезное предложение. Мне не хватило бы навыков, чтобы обучать уважаемых студентов вашего клуба, не говоря уже о разработке тренировочных планов, которые были бы им полезны. Нет, даже не мечтаю об этом!

Вот. Я вежливо ему отказал — ну, достаточно вежливо, если он не понял, что я только что сделал с его именем.

— Пфф.

К сожалению, мой искусно составленный отказ был испорчен плохо скрываемым смешком Фей. Я не заметил, как она подкралась ко мне сзади. Лицо Рудио покраснело, исказившись от гнева.

— Как ты смеешь… ты понимаешь, что только что натворил? Ты разговариваешь с наследником маркиза, понимаешь! Думаешь, сможешь продолжать свою счастливую школьную жизнь, нажив врага в лице одной из самых знатных дворянских семей королевства? Ты всего лишь деревенщина!

Он был в ярости, но по сравнению со спокойной злостью моей матери или тонкой, но опасной яростью Годольфена, он больше походил на малыша, закатившего истерику.

Я решил, что любое дальнейшее общение с Рудом будет пустой тратой времени. Я проскользнул мимо него и ушел, не сказав ни слова. Позади меня раздался смех, когда я продолжил идти по коридору.

— Похоже, переговоры сорвались, да, Рудио? — хихикнул кто-то, вероятно, Фей.

Я решил проигнорировать это. Обернуться назад было бы равносильно напрашиванию на неприятности.

◆◆◆

За последние два месяца я разработал еще одну стратегию, которая поможет мне справиться с неожиданным наплывом новых членов. Я решил привлечь несколько менеджеров.

В отличие от японских школьных кружков, концепция менеджера клуба — человека, который поддерживал бы участников и тренера, — была в этом мире неслыханной. Будучи в прошлом убежденным сторонником девиза «сразу после школы домой», я поначалу и сам забыл об этой концепции — до тех пор, пока однажды утром в столовой общежития не произошло озарение. Завтрак в то утро представлял собой повторение ситуации с гнилостной рыбой, и, наблюдая за тем, как все отчаянно пытаются её проглотить, я заметил одно движение. Кейт, девушка, которая всегда напоминала мне президента студенческого совета, бегала по столовой, расставляя стаканы с водой перед своими благодарными друзьями.

Кейт — это, можно сказать, классический пример клубного менеджера...

Позже в тот же день я, используя свой высший авторитет тренера, назначил Кейт менеджером клуба.

— Клуб без менеджера — это как удон без зеленого лука сверху! — сказал я. — Похоже, теперь мне предстоит научить тебя важности приправ!

— «Менеджер»? Что это подразумевает, если говорить простыми словами? — небрежно ответила она, совершенно игнорируя, как мне показалось, мою прекрасно подобранную аналогию.

Прошло меньше трех недель с момента основания клуба, а его состав уже разросся почти до ста студентов. Я уже не имел ни малейшего представления о том, делают ли они какие-либо успехи или нет. Как оказалось, одного пробегания мимо кого-нибудь утром с выкрикиванием оскорблений было недостаточно, чтобы проверить их прогресс.

Конечно, меня совершенно не волновало, улучшаются ли у кого-нибудь результаты, но когда придет время отчитываться перед Годольфеном, я был почти уверен, что фраза «Не знаю, я свалил всю работу на остальных» не поможет мне справиться с его вызовом. Поэтому, после того как я назначил Кейт, я попросил Фей изготовить сотню таких похожих на браслеты магических инструментов — точно таких же, как тот, который я разбил вдребезги на второй день тренировок, — чтобы измерять магическую активность и оставшиеся запасы маны у каждого участника во время их забегов. Конечно, я заставил её оплатить их стоимость из своего кармана.

— Ох, Аллен, ты действительно любишь мной помыкать, да? Не волнуйся. За это ты будешь у меня в долгу, — сказала она со зловещей улыбкой.

Ну и ладно, подумал я. Омлет не приготовишь, не разбив несколько яиц.

У неё уже был прототип инструмента, но я всё равно был впечатлён, когда она появилась с коробкой, содержащей более сотни заказанных приборов, всего через три дня после нашего разговора. Несмотря на мои претензии к Фей, она всё-таки была гордостью и надеждой семьи маркиза Драгуна.

Оставалось лишь поручить менеджеру собрать и систематизировать данные, а сжатый отчет ежедневно оставлять перед моей комнатой. Однако, не будучи абсолютным тираном, я понимал, что одному человеку будет сложно справиться с этой работой, поэтому я повысил Кейт до должности главного менеджера и поручил ей сформировать собственную команду компетентных сотрудников. Кейт назначила по два менеджера из каждой из трех возрастных групп, в общей сложности шесть младших менеджеров. Конечно, все менеджеры также сами участвовали в тренировках.

Хотя я всего лишь попросил Кейт собрать и систематизировать данные, она и ее команда превзошли все ожидания — что, в общем-то, и следовало ожидать, учитывая, что менеджеры были студентами бюрократического курса престижной Королевской Академии. Они взяли на себя инициативу расширить мою первоначальную просьбу, составляя отчеты, анализирующие текущие графики тренировок отдельных членов команды и сравнивающие их с измеримым прогрессом. Они даже следили за физическим состоянием каждого члена клуба.

Недавно я даже случайно наткнулся на самоорганизованное собрание руководства — они бурно обсуждали лучшие способы дальнейшего улучшения клуба и, судя по всему, получали от этого огромное удовольствие. Я немного позавидовал — передо мной предстала типичная картина юности во всей красе.

Наконец-то я вернулся к тому, чего хотел; мне больше не нужно было беспокоиться об управлении клубом ни в малейшей степени. Помимо сосредоточения на собственных тренировках, единственное, что мне оставалось делать, это выкрикивать оскорбления в адрес членов клуба, пробегая мимо них по дорожке. Но даже мои оскорбления стали звучать реже. С каждым днем члены клуба, казалось, все больше сосредотачивались на своих целях, каждый из них всерьез задумывался о смысле своего участия в беге. Вместо того чтобы оскорблять их, я обнаружил, что хочу их подбадривать. В какой-то степени мне это даже нравилось. Совместная работа со школьными друзьями над общей целью самосовершенствования — это был один из тех важных юношеских опытов, которых у меня никогда не было в прошлой жизни.

Подстегнутый этим чувством, я на короткое время перестал приставать к остальным, пробегая мимо них каждое утро, но быстро оказался загнан в угол разъяренной Кейт.

— Аллен, ко мне подходят десятки людей и говорят, что ты на них махнул рукой. У всех застой. Что ты, собственно, делаешь?

В конце концов, я неохотно продолжил играть роль демонического тренера, мысленно проклиная неожиданно высокий процент мазохистов в Королевской Академии.

Это возвращало нас в настоящее. Прошло два месяца с тех пор, как Годольфен бросил вызов.

И снова я ворвался в учительскую.