Глава 11. Саки из отдела выплат
Мы прибыли в гильдию уже ближе к вечеру, и зона обработки кишела другими исследователями, сдающими свои трофеи за день. На самом деле, мне впервые довелось побывать в этой зоне. Все мои задания за последние две недели были связаны с физическим трудом, например, чисткой водостоков по обочинам главных дорог или помощью на стройках, поэтому мне никогда не приходилось сдавать здесь материалы. И вдруг я оказался в окружении фантастических существ, которых видел только в Энциклопедии, — все они были добыты закаленными в боях исследователями. Я едва сдерживал волнение. Это потрясающе!
Когда мы пробирались сквозь толпу, шепотки возобновились, и снова благодаря туше змеи, обвившейся вокруг плеча Попса.
— Эй, смотри. Это же Ринд из «Яблочного дома»? Посмотри на размеры этой змеи! Он ведь уже не так часто выходит на задания, да? Думаешь, эту тварь добыли где-то поблизости?
— Это точно Ринд... А кто этот пацан со стервятником? Я его здесь раньше не видел.
— Идиот. Наверное, это тот самый «Безумный Пёс», о котором все наши сопляки не умолкают... Кажется, он лучник, да?
— Он? Да он выглядит так, будто только что с фермы приехал! Посмотрите, как он озирается, словно рыба, вытащенная из воды! Этот тощий, щуплый мальчишка — «Безумный Пёс»? Бред. Он просто какой-то сопляк, который заблудился... и как старший товарищ, я должен преподать ему небольшой урок о том, как устроен этот мир.
— Не вздумай лезть к нему. Шер и Ринд тоже здесь, помнишь? Я не буду спасать твою задницу, если они вмешаются.
— Из-за мелкой потасовки между исследователями? Да брось, они не станут вмешиваться из-за пары царапин. А если и вмешаются, чтобы ребенок спрятался за мамкиной юбкой, их тут же засмеют.
Я мысленно вздохнул. Обычно я бы приветствовал подобное классическое развитие событий, которое, казалось, вот-вот должно было начаться, но сейчас я был совершенно измотан. Попс каким-то образом удвоил свой темп на обратном пути; очевидно, единственное, о чем он думал, было пиво, ожидавшее его на финише. Даже сейчас он не обращал внимания на перешептывания вокруг нас. Да — он определенно думает только о пиве.
— Так и знала, что найду тебя здесь, Ринд.
— Слышал, ты пошел разбираться с гнездом медоносных муравьев. Нетрудно было догадаться, что рано или поздно ты заглянешь отпраздновать это дело жареной каменной ящерицей с медом и пивом, — ответил Попс с лукавой улыбкой.
(Прим. пер.: В английском тексте этот диалог между Шер и Риндом происходит позже в таверне. В текущем фрагменте Аллен встречает Саки, а диалог о медоносных муравьях — это флешбэк или ошибка структуры оригинального текста. Будем следовать предоставленному тексту).
Я все еще отчаянно пытался придумать способ избежать надвигающихся проблем, но в голову ничего не приходило, а Попс уже направлялся к одной из стоек обработки с табличкой «Крупногабаритный груз». В отличие от других стоек, здесь почти не было очереди. Учитывая, что мы находились в хорошо освоенном районе, было не так много заданий, которые требовали бы от исследователей использовать эту стойку для сдачи добычи. Отлично.
Нам пришлось подождать всего несколько минут. За стойкой нас встретила пожилая женщина, из тех, кто производит впечатление человека, занимающегося этой работой не один десяток лет. На вид она была примерно того же возраста, что и Попс, может, на пару лет моложе.
— Надо же, Ринд. Редко ты здесь появляешься, — сказала она, прежде чем перевести взгляд на меня. — Паренек с тобой? Я приму и стервятника тоже. Просто положи его на прилавок.
— Я, может, и редко здесь появляюсь, — усмехнулся Попс, — но ты-то видела меня совсем недавно, правда, Саки? Мы с тобой и Шером выпивали вместе всего три недели назад. — Он начал разматывать змею с плеча. — Сегодняшняя охота не входила в наши планы, по крайней мере, не в таких масштабах. Я просто взял детей поохотиться на пару рунных овец. А потом наткнулся на этого ублюдка на восточных Рунных равнинах — точнее, он наткнулся на нас. Он гнал стаю луговых марар через лес, и марары попытались скинуть его на нас.
— Какая неудача, — ответила Саки, нахмурившись. — Но, похоже, ты разделался с ним довольно чисто, а? Один аккуратный срез на шее — не то что те искромсанные куски мяса, которые ты мне обычно приносишь. Полагаю, ты заставил мальчишку разбираться с марарами? — Ее оценивающий взгляд снова скользнул по мне. — Немногие дети твоего возраста смогли бы натянуть тетиву в такой ситуации — и при этом не обмочиться! Ты храбрец.
Она мгновенно оценила ситуацию, словно сама там побывала.
— Черта с два. Все было бы намного плачевнее, если бы не этот парень. Послушай — он уложил двадцать марар, летевших прямо на него, и сделал это меньше чем за десять секунд. И даже не успел перевести дух, как бросился мне на выручку. Может, он и выглядит как пай-мальчик, но с луком он просто безжалостен.
— Их было всего четырнадцать, Попс.
— А? — Попс прищурился, выглядя немного раздраженным. — Двадцать или четырнадцать, какая разница? Не цепляйся к мелочам.
«Это немаленькая разница. Я бы не смог перебить двадцать штук».
За последние две недели тренировок по стрельбе из лука я многое осознал, но два факта выделялись особенно остро. Во-первых, увеличение скорости стрельбы — даже на десятую долю секунды — кардинально меняло ситуацию в подобных боях; и во-вторых, добиться этого увеличения скорости — задача, требующая колоссальных усилий.
Саки, посмеиваясь над нашей перепалкой, потянулась к свернутой змее, которую передал ей Попс. Одним отработанным движением она развернула ее во всю длину, аккуратно уложив на прилавок между нами. Она оказалась на удивление сильной для человека, чьи руки напоминали ветки давно засохшего дерева. Она внимательно осмотрела длинное тело.
— Вот этот участок… — Она замолчала, проводя пальцем по разрезу на прочной коже змеи — именно там, куда я попал своей стрелой. Ухватившись за рваный край, она выдернула чешуйку и покрутила ее между пальцами. — Как тебя зовут, малыш?
Я вздрогнул.
— Э-э, зовите меня Ленн, пожалуйста.
Говоря это, я уже доставал свою лицензию — мне всё равно пришлось бы показать её, когда придёт время получать оплату. Саки взглянула на карточку и кивнула, видимо, понимая, почему я использую псевдоним. Но затем она снова посмотрела на документ, нахмурив брови.
— Ты уже говорил Шеру? — спросила она, обращаясь к Попсу.
— Пока нет — не видел смысла. Он захочет увидеть это своими глазами, и это несомненно произойдет рано или поздно.
Саки усмехнулась в ответ.
— Ну хорошо. Послушай, малыш... нет, Ленн, верно? В следующий раз, когда тебе нужно будет сдать добычу, ищи меня у этой стойки. Я здесь почти всегда, но если меня не будет, я предупрежу остальных, чтобы они были в курсе. Это немного упростит тебе жизнь, учитывая твои особые обстоятельства. Договорились?
Значит, Саки — собутыльница Попса, как и тот парень по имени Шер? Я понял, что Попс оказал мне огромную услугу, взяв меня с собой. Теперь я смогу сдавать добычу в зоне обработки, не показывая каждый раз свою лицензию — вместе с настоящим именем — а это значит, что вероятность того, что кто-то узнает во мне студента Академии, значительно снижается. Мне всё ещё не нравилась идея особого отношения, но ради этого я с радостью сделаю исключение. Я кивнул Саки, благодарно улыбаясь.
— Вот и решили. Давайте перейдем к делу.
Теперь настало время для главной цели нашего визита — обработки и оценки материалов.
— Начну со змеи Гриетесс. Чешуя потянет на десять тысяч риелей, а мозги и мясо — еще на пять тысяч. Клыки, органы и все остальное — в общей сложности две тысячи. Что касается стервятника-роу... Он не имеет стихийной предрасположенности, поэтому стоит не так уж много. Двести пятьдесят за перья для стрел и пятьсот за мясо. И тридцать риелей за каждый из двух камней марары.
Говоря это, она вписывала каждую цифру в пустой бланк квитанции.
— Подпишите здесь, если согласны.
Я решил, что торги — если таковые вообще будут — лучше оставить на усмотрение Попса. Лично я понятия не имел, выгодна ли эта сделка или нет.
— Я не настолько выжил из ума, чтобы жаловаться на твою работу, Саки, — начал он, — но не слишком ли это щедро за змею? Чешуя — это одно, но всё остальное…
Саки фыркнула, снова приподняв бровь.
— Ты так же хорошо, как и я, знаешь о слухах, которые ходят в последнее время. Мясо змеи Гриетесс и так пользуется спросом, а рыночная цена на мозги за последние несколько недель утроилась. Из них получается отличный эликсир для восстановления выносливости, и люди готовы за них перегрызть друг другу глотки. Обычно я бы заплатила за органы только в том случае, если бы у нее был ядовитый мешок, но недавно я нашла клиента, который платит за необычные органы монстров, так что теперь ты за них получишь деньги.
Моя рука непроизвольно взметнулась вверх.
— Э-э, эти органы... Есть ли шанс, что они вкусные?
Саки рассмеялась.
— Если бы они были вкусными, на них бы уже давно был свой рынок. Нет, они ужасно жёсткие и воняют тухлятиной даже свежими. Ни один нормальный человек не станет это есть.
Она подмигнула мне и снова рассмеялась, на этот раз с какой-то лукавой улыбкой.
Тора. Это точно Тора. И я готов поспорить на тысячу риелей, судя по её реакции, она уже рассказала Саки обо мне. Я вздохнул. Наверное, через несколько дней я узнаю, какие они на вкус... Вот уж повезло так повезло.
Оставалось уточнить еще кое-что. Следующий вопрос я задал Попсу:
— В любом случае, Попс, решать тебе, но ты уверен, что мясо можно продавать? Оно нам не понадобится?
— Нет, всё будет в порядке. Двух рунных овец нам хватит надолго. Если мы возьмём с собой ещё, оно испортится прежде, чем мы успеем его съесть. Всегда лучше иметь деньги, чем гнилое мясо, верно? — Он усмехнулся и повернулся к Саки. — Мы разделим деньги поровну — половину пацану, половину мне.
— Попс, ты не можешь говорить серьёзно! — поспешно сказал я. Стервятник — это одно, но я почти ничем не помог со змеёй, кроме единственной стрелы, которой отвлёк её. — Я не заслуживаю оплаты за то, что не смог бы убить сам. Скорее, это я должен заплатить тебе за спасение моей жизни. Я понимаю, что исследователи делят прибыль поровну, если не договорились иначе заранее, но я не могу принять долю за змею. Если ты не собираешься забирать все деньги себе, то хотя бы отдай их «Яблочному дому».
Но это не сработало. Попс покачал головой, строго глядя на меня.
— Мы не принимаем подачек, парень. Хочешь, чтобы я выгнал тебя из кооператива?
Я замер, пытаясь придумать еще один аргумент — или вообще хоть какие-то слова.
Попс рассмеялся.
— Успокойся, ладно? Слушай, ты сегодня отлично прикрыл наши тылы. Ну и что с того, что не нанес решающий удар? Это не умаляет твоих заслуг. Ты заслужил то, что заработал сегодня, так что выпяти грудь колесом и прими это с благодарностью.
Саки тоже тихонько усмехнулась.
— Вот и порешили! А теперь проваливайте. Из-за вас у меня теперь полно работы.
На этом дело было закрыто — у меня больше не было возможности возразить. Я всё ещё не был полностью удовлетворен ситуацией, но похвала Попса, честно говоря, сделала меня счастливым. Полагаю, придется просто смириться с этим…
Но теперь, приняв свою половину вознаграждения, я был немного шокирован этой суммой. Я понимаю, что мы рисковали жизнью, но все же… Почти десять тысяч риелей всего за пару часов работы! Может, сегодня вечером я немного побалую себя, попрошу добавить в лапшу тыквенную темпуру — или даже кальмара? Ох, что же выбрать? Какой сложный выбор!
◆◆◆
Мы с Попсом вошли в основное здание гильдии, сжимая в руках квитанции, которые нам выдала Саки. Обычно, когда сдаешь материалы, не являющиеся частью официального задания, оплату или зачисление средств на счет можно получить прямо на стойке обработки. Однако оказалось, что все убитые нами сегодня монстры подпадают под действие постоянных заданий, спонсируемых гильдией, поэтому награду придется получать внутри. Как объяснила Саки, змеи Гриетесс сами по себе опасны, но еще большую угрозу они представляют для низкоранговых исследователей, которые обычно выполняют задания на Рунных равнинах, где мы её и убили. А стервятники-роу доставляют исследователям немало хлопот из-за своей склонности красть туши прямо из-под носа у уставших охотников. Даже луговые марары со стихийной предрасположенностью подпадали под постоянные задания.
К сожалению, мой поход к стойке выплат был немного омрачен новостью о том, что моя сегодняшняя награда также влечет за собой повышение до ранга E. На этот раз я попытался более решительно отказаться от повышения, заявив, что как бы они ни пытались это оправдать, я слишком быстро продвигаюсь по рангам. Сотрудница за стойкой позвала свою начальницу из подсобки, но это не помогло. Начальница, пожилая женщина, наотрез отказалась меня выслушать, заявив, что я соответствую требованиям для повышения — и что, следовательно, по правилам меня обязаны повысить.
Попс тоже не был на моей стороне.
— Я понимаю, о чем ты, но факт в том, что ты слишком хорош, чтобы быть F-рангом. Смирись и берись за более сложные задания, а мелкие поручения оставь тем, кто ни на что больше не способен.
Я неохотно сдался, хотя всё ещё был раздражён. Будучи F-рангом, я мог брать даже самые пустяковые задания, но повышение означало, что я больше не смогу принимать заявки из пула G-ранга. На этот раз я уступил, но твердо решил навестить Сатву в главном отделении — я почти не сомневался, что он как-то причастен к моему необычайно быстрому продвижению. Если я скоро с этим не разберусь, то глазом моргнуть не успею, как стану B-рангом.
Я также кое-что осознал. Дио, исследователь ранга C, сопровождавший меня в поездке в столицу, вероятно, владел копьем так же виртуозно, как и Попс, который был, по сути, А-рангом. Конечно, я не мог утверждать это наверняка — я мало что смыслил в копьях, и был почти уверен, что Дио сдерживался во время наших поединков. Попс, вероятно, был сильнее в плане грубой мощи, но у меня было предчувствие, что Дио превосходил его в технике. Я понимаю, что сила — не единственное, что имеет значение для продвижения по рангам, но ситуация начинала казаться немного странной. Почему такой могучий воин, как Дио, просто прозябал в нашем захолустном городке...?