Глава 8. Ринд из «Яблочного дома»

После получения оплаты мы с Амуром отправились обратно в «Яблочный дом», чтобы сдать металлолом, а также рассказать Попсу о прошедшем дне, прежде чем он узнает об этом от кого-нибудь еще. Амур не хотел рассказывать, бормоча, что в итоге все обошлось, но я решил, что важно сообщить ему. Как я объяснил Амуру, умение сообщать работодателю неприятные новости — один из основных навыков исследователя. (Хотя я и сказал «исследователь», на самом деле этому я научился, работая в компании.)

— Вы вернулись так рано, — сказал Попс своим хриплым голосом. — Что ж, не могу сказать, что не ожидал этого. Я предполагал, что ты будешь весь на взводе и переборщишь с первым же заданием, но держу пари, ты уже устал, да? Если планируешь вернуться завтра, то тебе следует отправиться домой и отдохнуть.

Как и говорил Попс, я действительно устал. После того, как я нечаянно раззадорил старика, работавшего на бетонодробилке, мы вступили в своего рода соревнование на выносливость, и в итоге я работал в довольно безумном темпе… Запасы маны были в порядке, но мышцы, с другой стороны, ныли. Мышцы, которые я использовал, чтобы поднимать и переносить куски бетона и металла, совершенно отличались от тех, на которые я обычно полагался, когда бегал или тренировался в фехтовании, и я уже знал, что завтра мои бедра и спина поплатятся за это. Вдобавок ко всему, после возвращения в общежитие вечером мне еще предстояло попрактиковаться с луком, а это означало, что мне придется задействовать еще одну группу мышц… Я не был уверен, что смогу встать с постели следующим утром. Ну ладно. Не бывает удовольствия без небольшой боли, или как там говорят.

— Спасибо, Попс. Я скоро пойду домой, но прежде чем я уйду, тебе, наверное, стоит кое-что знать… — начал я.

Лицо Попса исказилось в хмуром выражении.

— В какие неприятности ты вляпался в первый же день, а?
Амур отступил, чуть не споткнувшись, и опустил взгляд, чтобы не встречаться глазами с боссом. Позабавленный, я взялся за пересказ событий дня; я говорил как можно объективнее и небрежнее.

— И вот так мы показали этим ублюдкам, что нельзя смотреть свысока на «Яблочную семью».

Выслушав мой рассказ целиком, не произнеся ни слова, Попс внезапно вскочил и обрушился на нас.

— Что это, черт возьми, за «Яблочная семья», а?! — закричал он, с треском опустив кулаки нам на головы. Я потер макушку, немного разочарованный его реакцией. Он вздохнул и продолжил:

— Ну, не могу сказать, что не понимаю вас, если они так по-свински с вами обращались. И если кто-то из них вытащил нож, то виноваты они, независимо от того, чем всё закончилось. Главное, чтобы никто не получил серьёзных травм. Я ценю то, что вы пришли сюда и сообщили мне об этом раньше, чем я услышал это от какого-нибудь другого ублюдка. Продолжайте в том же духе — с этого момента, что бы ни случилось, приходите сюда и рассказывайте мне первому. Моя работа — заботиться о вас, детях, и я могу это делать, только если знаю, что происходит — усекли?

Его хмурое выражение лица исчезло, сменившись весёлой улыбкой. Амур заметно расслабился, ощутив явное облегчение, но я не был полностью удовлетворён.

— Если вас это устраивает, то зачем вы нас ударили?

— Потому что, судя по всему, вам было весело, и я завидовал, — небрежно ответил он.

Ну и тип...

◆◆◆

Я устал еще больше, чем раньше, и наконец решил, что пора возвращаться в общежитие — но тут снаружи раздался сердитый крик:

— Эй! Амур и тот сопляк, с которым он сегодня был на стройке, — выметайтесь отсюда немедленно! У нас с вами остались незаконченные дела!

Мы с Попсом одновременно вздохнули.

— Видите? Вот почему всегда важно сначала поговорить со мной. Я сам с этим разберусь. А вы двое оставайтесь внутри.

— Сам себе задницу вытрешь, а? Забавный пацан, — ответил я, наконец-то получив возможность применить одну из своих любимых цитат из веб-романа, который я читал в прошлой жизни.

Попс расхохотался.

— Сам себе задницу вытрешь, а? Забавный пацан, — сказал он. — Но это ни к чему не приведет. Если ты сейчас же выйдешь, все станет еще хуже. Оставь это взрослым, ладно? — Он выскочил за дверь, не успев закончить фразу.

◆◆◆

Ринд Израполе, также известный как Попс, вышел из здания и оказался лицом к лицу с примерно десятью членами кооператива «Золотая крыса». Самый старший на вид мужчина, лет двадцати семи, шагнул вперед с криком:

— Я не тебя звал, Ринд! Вернись внутрь и вышли этих сопляков!

— Это Сава, да? Я слышал, тебя скоро повысят до ранга С. Похоже, тебя назначили ответственным за всех молодых крыс. Ты стал слишком дерзким, раз указываешь мне, что делать, а? — ответил Ринд, и Сава на мгновение испуганно отшатнулся. Однако, поняв, что все взгляды обращены на него, он напрягся и сделал еще один шаг вперед.

— Слушай, я пришел сюда, чтобы уладить ссору между нашими детьми, понятно? Не суй свой морщинистый старый нос в наши дела!

«Разве не ты суешь свой нос куда не следует?» — подумал Ринд, но решил не высказывать эту мысль. Судя по всему, Сава по-прежнему был неуверенным в себе лидером, компенсирующим это показной агрессивностью, чтобы убедить своих последователей в своей надежности. Ринд мог просто избить Саву прямо сейчас и отправить его восвояси, но это определенно аукнулось бы ему позже. С другой стороны, разрешить этот спор одними словами будет совсем не просто. Взгляды «Золотых крыс» были прикованы к Саве — они ждали, когда их лидер докажет свою состоятельность. Ринд вздохнул.

— Слушай, Сава. Я не знаю, какого ребёнка ты ищешь, но готов поспорить, твой босс не в курсе, что ты здесь, а? Он жадный сукин сын, но не идиот.

— Заткнись! Мы большой кооператив, между прочим! Мне не нужно спрашивать разрешения у начальника, чтобы прийти и уладить какую-то мелкую стычку между детьми!

— Может, дети и начали это, но это вы раздули из мухи слона. О чем вы думали, приводя всех этих сорванцов на частную территорию другого кооператива? Что вы будете делать, если все пойдет наперекосяк? Вы возьмете на себя ответственность? Теперь вы лидер. Вы когда-нибудь задумывались, что, возможно, ваши дети не рассказали всей правды, прежде чем вы ворвались сюда?

Губы Савы исказились в презрительной усмешке.

— Не надо читать мне нотации, старик. Все дети, которых ты вырастил, сбежали и бросили тебя, а твой жалкий кооператив на последнем издыхании. Твои старомодные методы здесь больше не работают.

На лице Ринда появилось мрачное выражение.

— Ты…

Внезапно послышались приближающиеся шаги. Рой вошёл в ворота, ведя за собой двух совсем маленьких детей, у которых ещё даже не сформировались ядра маны; они возвращались после выполнения задания по уборке.

— Попс, какого черта здесь происходит? — ошеломлённо спросил Рой.

Один из «Золотых крыс» рванулся вперёд, пухлый юноша, который, казалось, олицетворял собой поговорку «сила есть, ума не надо».

— Ты же тот Рой, да? Тот, который всегда таскается за Амуром! Иди внутрь и вытащи его сюда — и того сопляка, с которым он сегодня работал, тоже. Разговоры с этим стариком ни к чему не приведут! — закричал он, завершив фразу сильным ударом в живот Роя.

— Ублюдок! Ты знаешь, с кем связался?! — крикнул Ринд, на мгновение вспыхнув гневом. Звук открывшейся за его спиной двери быстро прервал его вспышку.

— Рой! — закричали Амур и Аллен, выбегая из здания, их голоса, полные ярости, слились в один крик.

◆◆◆

— Почему все вообще ушли из «Яблочного дома»? — спросил я Амура, пока мы ждали внутри здания, пытаясь уловить обрывки разговора снаружи. Я ожидал, что он засомневается или даже откажется отвечать, но, к моему удивлению, ответ последовал незамедлительно.

— Ну, Попс тебе не расскажет, так что, наверное, мне стоит объяснить. В последнее время на севере, в регионе, граничащем с Империей Розамур, появилось много работы, верно? И там катастрофически не хватало исследователей, чтобы с ней справиться. Совсем другая ситуация, чем здесь, где исследователей слишком много, а работы на всех не хватает. Большинство ребят здесь не зарабатывали достаточно, чтобы прокормить себя, даже с учетом того, что Попс брал сущие копейки из их заработка на членские взносы — любой другой кооператив здесь бы их выжал досуха, понимаешь? Мы здесь всегда в минусе.

Амур сделал паузу и вздохнул.

— В общем, большинство старших ребят уехали к границе, пытаясь прославиться и заработать приличных денег, а также создать безопасную базу, чтобы принять других ребят, когда они тоже смогут проложить свой путь туда. Попс сказал, что быть исследователем означает быть свободным человеком, поэтому он с радостью проводил их всех. Сказал им больше не беспокоиться об этом месте. Некоторые из них отправили часть заработка обратно, но он вернул все, сказав, что мы здесь не принимаем подачек…

Амур замолчал, его губы изогнулись в печальную улыбку.

— Попс мог бы стать исследователем А-ранга много лет назад, если бы не посвятил свою жизнь этому месту. Нам всем его жаль, понимаешь? Он отказался от своих мечтаний, денег и всего остального, что у него было, чтобы обустроить это место, а теперь у него почти ничего не осталось. Поэтому я понимаю, почему другие ребята ушли. Я пытался пойти с ними… но для меня было слишком рано, и никто не захотел брать меня с собой. — Губы Амура сжались в жесткую линию. Я отвел взгляд, когда он поспешно смахнул слезу.

Амур был не самым красноречивым парнем из тех, кого я встречал, но я понимал его чувства, даже если и не соглашался с ними.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но не думаю, что тебе стоит его жалеть. На мой взгляд, Попс не страдает — он именно там, где хочет быть, и делает именно то, что хочет делать. А если это так, то ранг, деньги, почет — ну, они мало что значат по сравнению с этим, не так ли?

Я был рад, что доверился своей интуиции и последовал за Роем и Амуром в это место. Люди здесь гнались за мечтами, которые сами для себя определили. «Яблочный дом» должен был стать идеальным полигоном для оттачивания моих навыков исследователя.

— Рой! — Амур, который до этого выглядывал наружу через щель в дверном проеме, внезапно распахнул дверь и выскочил на улицу. В следующее мгновение я понял почему. Над скорчившимся Роем стоял пухлый юноша из «Золотой крысы», втирая грязный ботинок ему в щеку.

— Рой! — Я последовал за Амуром на улицу, даже не осознав, что сдвинулся с места.

◆◆◆

— Идиоты! — в ярости закричал Попс. — Я же велел вам оставаться внутри!

— Ну, посмотрите, кто наконец-то пожаловал, — протянул Сава, его губы изогнулись в зловещей улыбке. — Ладно, парни! Я разберусь с этим стариком. А вы займитесь сопляками. Покажите им, что мы делаем с гнилыми яблоками. — С криком он бросился на Ринда, обхватив его за талию.

— Думаешь, ты справишься со мной, ублюдок?! — закричал Ринд. — Эй, Ленн! Разберись с тем, у которого каштановые волосы — что ты делаешь?! Ты не справишься со всеми в одиночку! Возьми кусок дерева или что-нибудь еще, идиот — не лезь с голыми руками — нет, не бросай их в них! Рой, как долго ты собираешься здесь валяться, тупица?! Амур, подними Роя и иди останови Ленна прямо сейчас!

◆◆◆

Этот день ознаменовал появление загадочного нового лица в суровом мире кооперативов Рунерелии, добавив его имя в эксклюзивный список криминальных авторитетов.

Среди них, конечно же, был Шербур Монстелл, харизматичный забияка, занявший пост главы гильдии благодаря одной лишь силе и целеустремленности. А еще был давний соратник и собутыльник Шера, Яблочный Ринд.

И тут появился мальчик настолько свирепый, что даже Ринд не смог его сдержать.

Безумный Пёс.

Слухи о том, что опасный ребенок по имени Ленн присоединился к некогда переживавшему кризис «Яблочному дому», медленно распространялись по столице. Однако новости о случившемся быстрее дошли до лидера «Золотых крыс», который немедленно явился в «Яблочный дом» с подарком и извинениями, разрешив вопрос раз и навсегда.