Глава 7. Тренировка с луком и первое задание
Из-за неожиданного визита в «Яблочный дом» я вернулся в Академию довольно поздно, но всё же решил немного попрактиковаться со своим новым оружием до конца дня.
Помимо нескольких длинных, разделенных стрелковых дорожек — очень похожих на те, что были в «Синглорде» — на полигоне Королевской академии для стрельбы из лука также располагалось полузакрытое имитационное поле боя. Лесистая и гористая местность была усеяна различными мишенями и препятствиями; мне сразу стало очевидно, что на создание и содержание всего этого объекта, должно быть, было потрачено целое состояние. Хотя, я полагаю, бюджет не является проблемой, когда ты лучшая школа в стране, но все же… Когда я впервые увидел Академию, меня шокировало, что столица позволила одной школе монополизировать столько первоклассной земли, но чем больше объектов кампуса я обнаруживал, тем больше в этом убеждался. Конечно, во время моего вчерашнего первого визита сюда, как и сегодня, я не заметил ни одного другого студента, использующего этот полигон. Как и говорила Стелла, лук, по-видимому, был непопулярным оружием.
В конце концов, это был мир магии.
На время я решил расположиться на одной из базовых стрелковых дорожек и продолжить отрабатывать основы. На соседней полке стояли сотни стрел, и количество, которое я мог использовать или взять с собой, не было ограничено. В наличии были два типа: простые деревянные стрелы с заточенными концами или стрелы с железными наконечниками для большей пробивной силы. Я наполнил один из предоставленных колчанов двадцатью деревянными стрелами, а затем занял свое место на огневом рубеже.
Глубокий вдох. Одна стрела. Натянуть тетиву, выстрелить.
Каждая стрела была уникальной — почти неуловимо, но тем не менее, у каждой были свои изъяны. Мне нужно было понять разницу в реакции каждой стрелы при натягивании тетивы, а затем внести малейшие корректировки в прицел, чтобы это компенсировать. Однако дело было не в размышлениях, а в ощущениях — даже в инстинкте. Как и в любом навыке, моим главным приоритетом было совершенствование техники. И на данный момент ни одна из выпущенных мной стрел не следовала той траектории, которую я себе представлял.
Хмф.
Затем я попытался увеличить скорость натяжения тетивы, быстро вставляя и выпуская стрелы одну за другой. Каждая стрела, по крайней мере, попадала в цель, но опять же, ни одна из них не летела так, как я планировал. Я повторял эту процедуру, тренируясь в течение часа с деревянными стрелами, а затем переключился на стрелы с железными наконечниками на следующий час.
Двухчасовая тренировка не сильно повлияла на мои запасы маны, хотя к концу занятия руки ужасно ныли. Ощущения от каждой выпущенной стрелы тоже менялись по мере того, как руки всё больше уставали. Я ещё не тренировался стрелять в движении или по мишеням на большой или малой высоте, но уже знал, что и эти стрелы будут ощущаться по-другому.
Стрельба из лука — это сложно... очень сложно. И очень весело. Странно приятная усталость, которую я чувствовал в руках, успокоила меня, когда я возвращался в общежитие, уже полный предвкушения выходных, богатых на приключения. Я уснул, как только моя голова коснулась подушки.
◆◆◆
На следующий день.
Аллен только что прибыл на стройплощадку в рабочем квартале. Изначально он планировал провести выходные, выполняя задания вместе с Алом и Коко, но, к сожалению, когда они зашли к нему в комнату накануне вечером, им сообщили неприятную новость: им пришлось зарегистрироваться как исследователям D-ранга. Хотя они и отправились в главное отделение для регистрации, их собеседование проводил не Сатва, а другой заместитель главы гильдии — Одилон, и он, по-видимому, был гораздо более устрашающим, чем Сатва во время собеседования с Алленом. Они умоляли разрешить им зарегистрироваться как исследователям G-ранга, но вместо этого получили долгую и суровую лекцию, в итоге получив вдобавок регистрационные карточки D-ранга.
— Этот Одилон был ужасен! Он едва дал мне вставить слово... Как тебе, черт возьми, удалось убедить их принять тебя в ряды G-ранга?
— Ну, мой собеседник был приятным парнем, так что мне оставалось только вежливо попросить его… Наверное, мне просто повезло, — сказал Аллен, пожав плечами. Он попытался ободряюще улыбнуться, но они лишь подозрительно посмотрели на него. Они начинали понимать, что совершенно нелогично было бы позволять студенту Королевской академии регистрироваться в качестве G-ранга. Настойчивость Одилона в отношении более подходящих D-рангов была гораздо более нормальной реакцией.
К сожалению, поскольку запросы, доступные для рангов G и D, не пересекались, Аллен и двое его одноклассников не могли выполнять задания вместе. Пока ранг Аллена не повысится хотя бы до F, им приходилось работать раздельно — по крайней мере, официально. Однако существовали способы обойти ограничения, если до этого дойдет, например, если Аллен будет тайно помогать двум другим с запросом, который сам принять не мог.
По крайней мере, на данный момент парни решили работать раздельно, и после короткой остановки в «Яблочном доме» тем утром Аллен получил свои первые указания от босса.
— Я знаю ребят, которые сносят здание в рабочем квартале, и эти ублюдки взывают о любой помощи. Ленн, отправляйся сегодня с Амуром и помоги им.
По пути на место работ вместе с Амуром Аллен узнал, что работы по сносу зданий крайне непопулярны в нынешних экономических условиях. Как и говорил Рид на прошлой неделе, лекарственные растения и травы пользовались большим спросом из-за слухов о войне, и все исследователи низшего ранга боролись за хорошо оплачиваемые заказы на сбор дикорастущих растений. Из-за этого, по словам Амура, в данный момент было трудно нанять рабочих для выполнения других заказов. Это вдвойне касалось строительных работ, контракты на которые были подписаны задолго до того, как начали распространяться слухи о войне, что делало практически невозможным задним числом собрать дополнительные деньги для потенциальных рабочих. Вдобавок ко всему, строительные заказы требовали гораздо более тяжелой физической работы по сравнению с обрезкой нескольких стеблей в лесу, поэтому было вполне логично, что исследователи низшего ранга не хотели охотно браться за такие заказы. По всей видимости, именно здесь на помощь приходили такие кооперативы, как «Яблочный дом» — у них часто были давние связи со строителями в этом районе, поэтому они отправляли своих зарегистрированных исследователей на помощь. В свою очередь, строители помогали кооперативам всеми возможными способами.
Однако исследователи из других кооперативов не всегда были столь же склонны оказывать помощь.
— Тц. Почему нам всегда достаётся худшая часть, а? Эти ублюдки из «Раунд-Пис» на днях нашли крошечный клочок юкевида и на этом здорово нажились! Если мы скоро не пойдём собирать дикорастущие растения, они всё соберут, и нам придётся выпрашивать объедки!
— Нам совсем не везёт, говорю тебе. До нашей следующей очереди на сбор растений осталось три недели, и к тому времени эта странная одержимость травами и прочей ерундой закончится. Боссу следовало воспользоваться этим шансом и раз и навсегда разорвать отношения с этой дурацкой строительной компанией.
Работа исследователя носила неформальный характер; оплату получали в конце каждого дня, и не было никакой обязанности работать больше одного дня, даже при наличии постоянных заданий, подобных этому. Учитывая это, вполне логично, что исследователи-совместители были недовольны тем, что их отправляли на менее оплачиваемые, но более сложные задания, такие как снос зданий, вместо заветного задания по сбору ресурсов — хотя, похоже, парни не понимали, что нынешний спрос на лекарственные травы был результатом слухов о приближающемся конфликте. Если бы они знали, то, вероятно, не так сильно беспокоились бы о крахе рынка до того, как наступит их очередь — хотя это, скорее всего, только усилило бы их нетерпение. Нет, такие парни, как эти двое, основывали свою работу на одном принципе: «Сколько денег мы можем заработать сегодня?»
Двое раздраженных парней, члены кооператива «Золотая крыса», продолжали ворчать о своей невезучести, медленно продвигаясь к месту работ, явно никуда не торопясь. Они прибыли за несколько секунд до начала работ и сразу же заметили двух исследователей из «Яблочного дома», которые уже ждали их.
— Эй, смотри! — сказал один из парней, толкнув локтем своего напарника. — Да это же Амур из «Яблок»! А кто этот сорванец, за которым ты присматриваешь, а?
Второй парень фыркнул.
— Я слышал, что старик, заведующий «Яблочным домом», начинает выживать из ума — должно быть, это правда, раз они приводят туда маленьких детей, чтобы те выполняли за них грязную работу! А еще говорят, что старшие устали и ушли…
— Зато хоть немного повезло! — ответил первый с хитрой ухмылкой. — Всю тяжелую работу возьмут на себя они, а мы получили новые боксерские груши!
◆◆◆
— Эй, что вы двое делаете?! Шевелитесь! Следующий готов!
В нашу рабочую группу на этот день входили я и Амур из «Яблочного дома», а также двое исследователей из другого кооператива, которым на вид было около семнадцати или восемнадцати лет.
— Черт возьми, — пробормотал Амур себе под нос. — Эти двое думают, что раз они исследователи ранга F, то могут бездельничать и командовать нами.
Наша сегодняшняя работа заключалась в том, чтобы собрать строительные отходы в большие кучи и упаковать их в коробки. Рабочий из строительной компании использовал магическое устройство, чтобы раздробить дерево и бетон на более мелкие куски, которые мы должны были перенести и загрузить в стоящие рядом повозки. Работа была не слишком сложной, и я не вспотел — за это я должен был поблагодарить свою Магию Усиления, — но я все равно старался не отставать от Амура, который, казалось, с трудом справлялся с физическим трудом.
Но хотя сама работа была легкой, ухмыляющиеся лица Идиота Номер Один и Идиота Номер Два начали действовать мне на нервы.
— Такое часто случается? — спросил я Амура. Честно говоря, если бы он дал добро, я был готов избить их обоих до полусмерти и показать им, кто здесь главный. Если бы здесь была Роза, их лица уже были бы неузнаваемы.
— Нет, обычно это не так очевидно. Я имею в виду, клиент наблюдает, и обычно, если исследователь не прилагает достаточных усилий, это влияет на репутацию его кооператива... Хотя сейчас «Яблочный дом» находится в довольно затруднительном положении. Большинство наших старших недавно ушли, и многие другие кооперативы считают, что это дает им право смотреть на нас свысока.
Объяснение Амура меня удивило. Как можно было свысока смотреть на такое изысканное воплощение классического сюжета о реинкарнации?
— Моя старушка учила меня, что когда кто-то смотрит на тебя свысока, нужно дать отпор и показать, кто здесь главный. Как думаешь, ничего, если я разукрашу лица этих двух идиотов так, что вы не сможете отличить одного от другого? — Я посмотрел на двух старших исследователей, которые лениво поливали водой еще не раздробленные бетонные блоки, чтобы уменьшить количество пыли — если, конечно, они не смеялись над нами.
— У тебя довольно буйная мама для благородного ребенка, — сказал Амур, широко раскрыв глаза от шока. — Нет, не надо — если ты попытаешься что-нибудь сделать с этими двумя, ты точно проиграешь. Просто терпи и смирись, пока не доберешься до ранга F, и они больше не будут тебя беспокоить. Я сам скоро стану рангом F. Кроме того, Попс уже сказал мне, чтобы я не ввязывался в драки с другими кооперативами, учитывая всё остальное, что сейчас происходит.
Теперь все стало понятно. Мне казалось странным, что Амур, сам по себе довольно вспыльчивый, никак не отреагировал на насмешки «Золотых крыс», но раз босс велел ему сохранять спокойствие, я бы сделал то же самое — по крайней мере, я так думал.
В этот момент один из двух идиотов подошел к нам.
— Что вы, неудачники, возитесь?! Вы перегружаете тележки! Вот почему я ненавижу работать с такими мелкими сопляками, как вы. Вы портите нам репутацию, понимаете!
В мгновение ока Идиот Номер Один схватил с земли молоток и ударил им по куску бетона, который мы с Амуром собирались поднять. Мы оба отскочили назад, но Амур опоздал на долю секунды. Один из осколков бетона вонзился ему в щеку, и по лицу хлынула кровь.
Вы перешли черту.
— Что, вы, яблочные огрызки, даже элементарных правил техники безопасности соблюдать не можете? Посмотрите, что вы натворили! Идите и извинитесь перед бригадиром за свою травму — и за то, что так досаждали своим добрым старшим товарищам, которые сегодня потратили столько времени, пытаясь вас чему-то научить! Давай! — ухмыльнулся Идиот Номер Два.
— Послушайте, ублюдки, вы не можете просто… — Амур, всё ещё пытаясь сдержаться, начал отвечать, но слова были бы пустой тратой времени.
Я схватил молоток. Идиот Номер Один открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел произнести хоть слог, я ударил молотком по куску бетона, упавшему у его ног.
Нас окутало облако пыли. Кусок бетона исчез, полностью уничтоженный моим магически усиленным ударом. Эти два идиота, вероятно, даже не поняли, что произошло. Их рты бесполезно приоткрылись — как и у Амура, по какой-то причине. Он смотрел на меня, открывая и закрывая рот, как золотая рыбка. Он пытается мне что-то сказать? Ах, вот оно что! Вероятно, он имеет в виду: «Я не могу тебе помочь, не рискуя своим повышением, поэтому бери инициативу в свои руки». Понял, брат!
Получив молчаливое разрешение Амура, я повернулся к «Золотым крысам».
— Вы смотрите свысока на семью «Яблочного дома»? А?! — сказал я, неторопливо направляясь к ошеломленной парочке, пока они не оказались на расстоянии удара молотка, покоившегося у меня на плече.
— Ч-что? Ты знаешь, с кем разговариваешь? — с трудом выдавил из себя Идиот Номер Два. — Мы из «Золотой крысы», второго по величине кооператива в юго-восточном отделении! Ты знаешь, что будет, если ты…
Я снова ударил молотком, разбив второй кусок бетона. Вокруг нас поднялось еще одно облако пыли. Всем было очевидно, что если бы я промахнулся, то этот болтун получил бы травму, от которой нелегко оправиться. Когда пыль рассеялась, стало видно, что Идиот Номер Два упал плашмя на задницу, его лицо побледнело. Идиот Номер Один злобно посмотрел на меня, оскалив зубы, и начал вытаскивать что-то из-за пояса. Нож.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил я, расплываясь в улыбке.
С учетом всех целительных магических средств и трав в этом мире, насилие стало немного более приемлемым, чем в Японии, — но это касалось только безоружных стычек. Почти каждый в этом мире носил с собой какое-нибудь опасное оружие, будь то для охоты, собирательства или другой работы, но если бы было допустимо бездумно доставать ножи или мечи, общество бы рухнуло. Просто вытащить нож на улице без веской причины было достаточно, чтобы тебя арестовали королевские рыцари или полиция. Ранить другого человека — и тебя обычно приговаривали к рабскому труду в шахтах, даже если рана была лишь поверхностной.
— Какого черта здесь происходит?! Я сообщу об этом в гильдию! — Увидев разворачивающуюся ситуацию, бригадир строительной компании в панике бросился к нам — тот самый бригадир, который до этого момента делал вид, что не замечает, как эти два идиота пристают к нам и бездельничают.
Я отбросил молоток в сторону, чтобы успокоить нашего быстро краснеющего клиента.
— Не волнуйтесь, бригадир. Наши старшие просто учили нас правильно пользоваться молотком. Хотя, конечно, я понимаю, что вы беспокоитесь, как бы кто-то не пострадал, верно? Так что не волнуйтесь — я бросил молоток. Но видите ли... как коллега-исследователь, моя работа — нет, даже моя ответственность — убедиться, что мой старший товарищ понимает, насколько серьезно доставать оружие на общественной строительной площадке, подобной этой. Знаете, для нас, исследователей, нет ничего хуже, чем когда на нас смотрят свысока. Но, похоже, эти два идиота не поймут своего места в иерархии, пока кто-нибудь не даст им хорошее, внятное объяснение.
— Ленн, остановись! Ты только-только зарегистрировался… — начал бормотать Амур, но было уже поздно — я уже двинулся, приближаясь к Идиоту Номер Один с ножом.
— Слушайте, я знаю, что вы, ребята из «Яблока», усердно работали, несмотря на все это дерьмо от этих двоих, понятно? Но вы должны остановиться! Если кто-нибудь здесь пострадает, работа не будет закончена, и я не смогу подписать ваши квитанции о поручении — вы же это понимаете, да?! — закричал бригадир.
Ах, значит, он всё видел? Но останавливаться было уже поздно. Амур уже пострадал из-за этих двух болванов. Я не мог остановиться сейчас — пока не убедюсь, что они будут плакать перед сном несколько дней.
Я оставался достаточно спокойным, но меня также удивило, как сильно я разозлился, когда они ранили Амура. Похоже, он мне нравится даже больше, чем я думал. Он был немного неуклюжим и грубоватым, но он действительно старался присматривать за мной в течение дня и всегда приходил на помощь, когда считал, что мне тяжело.
— Не проблема, бригадир, — сказал я. — Я сделаю работу за троих, как только покончу с этими идиотами. Я не буду их убивать, для справки — хотя он и вытащил нож. Я просто разукрашу их так, что вы не сможете отличить одного от другого!
С ухмылкой я подошел еще ближе к двум исследователям из «Золотой крысы». Я двигался медленно — не из предосторожности, а чтобы дать им шанс сделать первый шаг. Если бы Идиот Номер Один напал на меня с ножом, никто бы не осудил меня за самооборону...
К сожалению, в совершенно разочаровывающем повороте событий, Идиоты Номер Один и Номер Два издали единый вопль и, развернувшись, бросились бежать от своего безоружного двенадцатилетнего противника.
И как раз тогда, когда все становилось интересно...
◆◆◆
Как я и обещал, я взял на себя работу двух сбежавших исследователей, оставив полив бетона раненому Амуру. Сначала бригадир был в унынии, бормотал, обхватив голову руками, о том, что работа снова задержится, — но к концу дня он был в необычайно хорошем настроении.
— С трудом верится! Забудьте о работе трех человек — я уверен, ты сделал больше, чем пятеро мужиков!
Подошел еще один рабочий из строительной компании, пожилой мужчина с полотенцем, повязанным на голове, который чуть дальше разбивал бетон.
— Это точно. Я занимаюсь этим уже сорок лет, и впервые какой-то пацан пытается меня подгонять, чтобы у него было больше работы. Я вымотался! — Он тихонько усмехнулся. — Ты сказал, что для исследователя нет ничего хуже, чем когда на него смотрят свысока… То же самое и для нас, работяг. Если бы ты позволил этим двум болванам вытирать об себя ноги, мы с бригадиром смотрели бы на тебя свысока, как бы ты ни вкалывал — но ты вместо этого устроил нам шоу! Ха!
Как он и предсказал, у меня появилось немного свободного времени, пока я ждал, когда старший рабочий разобьет бетон, поэтому большую часть времени я провел, разговаривая с бригадиром и Амуром и уплотняя свою ману. Но мое безделье подстегнуло старшего рабочего, который начал разбивать куски бетона со скоростью гораздо более молодого человека.
— Я прослежу, чтобы гильдия получила точный отчет о том, что произошло сегодня, чтобы эти двое не смогли создать вам никаких проблем. И, кстати, вы оба получите оценку «А» за сегодняшнюю работу, — продолжил бригадир.
Глаза Амура расширились от шока.
— Вы уверены?! Вы же знаете, что это увеличит оплату, верно? Конечно, может быть, Ленн этого заслуживает, но я всего лишь немного водички поплескал!
Бригадир ухмыльнулся нам.
— Что ж, эти две «Золотые крысы» не получат никакой оплаты, а благодаря вашему другу мы, кстати, опережаем график. К тому же, до травмы ты сам усердно трудился, так что просто будь благодарен и прими это, хорошо? Я еще кое-что накину Ленну, — добавил он, передавая нам подписанные квитанции. — Взамен обязательно возвращайтесь и помогите нам снова, договорились?
Мы приняли квитанции и от всей души выразили благодарность.
— Большое спасибо!
◆◆◆
Когда мы покидали стройплощадку, бригадир велел мне выбрать любой из обломков металла, которые на первый взгляд выглядели почти как чистое железо. Позже я узнал от Амура, что иногда, если повезет и попадется щедрый бригадир, они часто отдают такие обломки в качестве «сувенира» за рабочий день. Должно быть, именно такие железяки и были свалены у входа в «Яблочный дом». Даже в лучшие времена за них много не выручишь, но мы с Амуром все же долго выбирали из предложенных кусков и остановились на одном из самых больших и чистых. «У вас двоих, должно быть, еще остались силы, раз выбираете такой тяжелый кусок!» — рассмеялся бригадир, но, учитывая, что «Яблочный дом», похоже, сейчас находится в затруднительном положении, я надеялся, что более крупный обломок поможет им и отплатит за доброту, которую они уже проявили ко мне.
Вернувшись в юго-восточный филиал, мы сдали наши квитанции и получили оплату — двести риелей для Амура, четыреста для меня. В первоначальном запросе было указано, что оплата составит сто пятьдесят риелей в день, так что каким-то образом я получил более чем вдвое больше. Должно быть, бригадир выделил нам все деньги, которые в противном случае получили бы Идиоты Номер Один и Номер Два.
Однако перед тем, как мы получили деньги, произошло нечто странное: пока мы ждали у стойки, сотрудница вернулась из подсобки и сказала:
— Поздравляю вас двоих! Благодаря этому заданию вы оба стали исследователями ранга F!
Потребовалась секунда, чтобы до меня дошло. Погодите. Понятно, что ранг Амура повысился — он сам говорил, что вот-вот получит повышение, — но мой ранг никак не мог тоже повыситься. Это же мое первое задание, ради бога! Я сказал об этом сотруднице за стойкой.
— Это действительно было ваше первое задание? — спросила она, тоже удивленная. — Вы правы, это немного странно... Позвольте мне перепроверить!
Она бросилась в подсобку, но через несколько минут вернулась с широкой улыбкой на лице.
— Поздравляю! Я уточнила у своего начальника, и никаких ошибок нет — вы выполнили все требования для перехода на следующий ранг! Удивительно, что кто-то мог получить такую выдающуюся оценку за свое первое задание, но вот так получилось! За все годы работы здесь я никогда ничего подобного не слышала.
— Круто, Ленн! — крикнул Амур, похлопав меня по спине. — Не думаю, что кто-то когда-либо повышал ранг, выполнив всего одно задание!
Ну что ж. Что есть, то есть, наверное. Согласно правилам, исследователи могли брать на себя только задания, ранг которых был на один выше или ниже их собственного, так что я не лишился возможности выполнять задания более низкого уровня своим непреднамеренным повышением. Хотя я всё ещё чувствовал себя немного недостойным внезапного роста в ранге, я решил с благодарностью принять добрые намерения бригадира — ведь, должно быть, именно его оценка сыграла роль.