Глава 4. Перерыв: Мороженое
Мы все снова забрались в помпезный автомобиль Реверенсов и отправились в новое место назначения. До кондитерской, которую посоветовала Фей, нам потребовалось около пятнадцати минут.
Когда она сказала, что главная достопримечательность этого магазина — мороженое, я начал представлять себе банальные сцены из своей прошлой жизни, типичные для подростковых заведений: закусочная на вынос с невероятно длинными очередями старшеклассниц, весело болтающих в ожидании джелато или блинчиков, а затем стоящих и фотографирующихся перед едой. Но, как оказалось, сегодня мы отправились в один из многочисленных высококлассных ресторанов города. Интерьер был чем-то в арабском стиле, а атмосфера — спокойной и изысканной.
Это не совсем то, на что я надеялся, но жаловаться сейчас нет смысла.
Нас вежливо проводили внутрь и проводили в отдельный зал. Меню оказалось довольно странным — рядом с блюдами не было указано цен, — поэтому я выбрал самый простой и дешевый вариант, обычное «Обычное мороженое».
— Я удивлена, что ты вообще согласился прийти, Аллен, — сказала Джуэл, хихикая. — Не могу представить тебя любителем сладкого.
— Дома меня, между прочим, называют Мастером Сладкоежкой. — Ну, по крайней мере, в моей прошлой жизни. И это был титул, который я сам себе присвоил, но всё же.
Фей фыркнула.
— Не нужно себя напрягать. Мы все знаем, что у тебя простой вкус — никто не ожидает от тебя каких-то изысканных или глубоких комментариев о еде, хорошо? Просто расслабься и наслаждайся, — сказала она, мило улыбаясь мне.
«Провинциальному простаку не нужно напрягаться, пытаясь казаться знатоком в таком шикарном ресторане, правда?» — скрытый смысл ее сообщения был очевиден.
Я с этим не смирюсь. Мой вкус закалён в огне первоклассной японской гастрономической сцены! Как вы смеете предполагать, что мои вкусы неискушены?! Хотя, учитывая мою недавнюю диету...
Если подумать, на завтрак я всегда ел стряпню Торы, уплетая её за обе щеки каждый день, не оставляя ни крошки. На обед — верный полевой паёк. И с того дня, как я переехал в общежитие, я каждый вечер без исключения ходил ужинать в местную лапшичную. На самом деле, в последнее время мой рацион ужасен... Однако я всё ещё не мог согласиться с комментарием Фей о моих вкусовых предпочтениях. Чтобы было понятно, в прошлой жизни я работал в команде разработчиков в первоклассной компании по производству продуктов питания и напитков!
Я пришел с этими ребятами только для того, чтобы поблагодарить Стеллу за её время и советы сегодня. Поэтому, независимо от того, насколько посредственной или невпечатляющей окажется еда, я планировал оставить свою тщательно выверенную критику при себе; я просто сосредоточусь на том, чтобы приятно провести время со своими одноклассниками. Но теперь? Теперь у меня не было другого выбора.
— Извините, можно я изменю свой заказ? Я возьму вместо этого роллберри со вкусом ягод, с соусом отдельно, пожалуйста, — сказал я официанту, стоявшему неподалеку и одетому скорее как первоклассный сомелье, чем как официант в кондитерской.
— А что это за... соус? — недоуменно спросил он.
— Аллен, если ты не знаешь, что такое мороженое, то тебе не стыдно об этом сказать, — заметила Фей, снова снисходительно улыбаясь.
Я был уверен, что в таком шикарном магазине, как этот, приготовят соус ручной работы для мороженого, но, видимо, нет. Любой ароматизатор уже смешан с самим мороженым. Ну ладно.
— У нас в Краувии тоже есть мороженое, хорошо? Ладно. Я все-таки возьму обычное мороженое — и чашку чая, пожалуйста.
— Э-э, в Краувии едят мороженое с соусом? — спросил Коко, лишь немного неуверенно. Он редко высказывался в такой большой компании. Мне нравилось с ним разговаривать, и поскольку я довольно настойчиво завязывал с ним разговоры, он привык ко мне общаться, но всё ещё имел обыкновение замыкаться в толпе. Должно быть, ему действительно любопытно, удалось ли ему таким образом преодолеть свою тревожность…
Кстати, Коко выбрал скромный, но проверенный вариант: шоколадное мороженое и горячий кофе. Он недавно похудел, но, вспоминая пухленького мальчика, которого я встретил в свой первый день, я мог предположить, что он очень любил сладости.
— О, не всегда. Это просто эксперимент, который придумал наш шеф-повар. Людям довольно быстро надоедают однообразные вкусы, верно? Независимо от того, какое блюдо вы готовите, самое важное — это сложность вкусов. Поэтому для мороженого лучше иметь разнообразные вкусы, которые можно добавить к основному блюду, чем смешивать все сразу. Или, — сказал я, обращаясь ко всем остальным, — вы можете заказать напиток с насыщенным вкусом, как это сделал Коко, а затем использовать его, чтобы немного разнообразить вкус.
То же самое касалось и риса с карри; подавать его с уже смешанным карри и рисом было преступлением. Без разнообразия и глубины вкуса еда быстро надоедала. Даже в случае с другими блюдами, которые подавались в готовом виде, было крайне важно, чтобы каждый кусочек обладал разнообразием вкусов и интенсивностью. Даже к простому удону добавляли зеленый лук — потому что он придавал блюду необходимую сложность. Если убрать этот простой ингредиент, блюдо едва ли стоило бы есть.
Фей фыркнула.
— Трудно доверять твоим мнениям о еде, учитывая, что ты сам каждый раз, когда мы приглашаем тебя на обед, говоришь, что ешь полевые пайки. Дай угадаю — раз уж мы уже всё слышали о легендарном наставнике Солдо Вайнфорсе, ты собираешься сказать, что всё это по словам твоего знаменитого личного повара Сальто Пайнфорка? Ха! Обязательно познакомь нас, ладно?
Как она смеет оскорблять моего верного друга, аварийный полевой паек...? Хотя, очевидно, фраза про повара и его эксперимент была немного преувеличена. Что ж, часть про «эксперимент» была откровенной ложью. На самом деле, я заставил нашего повара Шугара исполнять все мои кулинарные прихоти под предлогом того, что это жизненно важно для моей успешной сдачи экзаменов.
— На самом деле, нашего шеф-повара зовут Шугар, — усмехнулся я. По крайней мере, я мог подчеркнуть, что наш повар — реальный человек. Мне хотелось добавить что-нибудь ещё, чтобы показать, что я действительно разбираюсь в этом, но, опустив все научные подробности, я на самом деле не мог похвастаться большими знаниями о мороженом. Компания, в которой я работал, не производила никакого мороженого, поэтому мой опыт ограничивался одним проектом, над которым мы работали вместе с другой компанией, которая использовала наш популярный бренди в качестве лимитированного вкуса для своего мороженого. Когда это предложение попало ко мне на стол, я сделал то, что умел лучше всего — я раздобыл всю доступную информацию о производстве мороженого и изучал её как сумасшедший. Однако, поскольку фактическое производство осуществлялось другой компанией, у меня не было никакого личного опыта. Все, что я знал о мороженом, касалось науки: например, что смесь нужно взбивать, чтобы перемешать жир в молоке, или что его замораживают в специальной машине, которая подает быстрые струи воздуха температурой минус сорок градусов. Очевидно, у меня не было ни единого шанса убедить одноклассников, что наш повар в Краувии использует подобный процесс.
Может, я скажу им, что всему этому научился у странствующего волшебного мастера? Нет, если я это сделаю, Фей не перестанет меня донимать, пока я не приведу его к ней на встречу...
Фей и остальные смотрели на меня с едва заметной жалостью в глазах, пока я изо всех сил пытался подобрать слова, но прежде чем я успел это сделать, принесли мороженое.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять всё. Щедрая гора мороженого доминировала в тщательно охлажденной, роскошной фарфоровой чаше, взбитой до однородной консистенции. Даже если бы я разбавил вкус мороженого чаем, который заказал, я бы точно не устал от этого блюда, не доев и половины. В голове мелькнул образ иностранца, которого я видел по телевизору в прошлой жизни, жадно поедающего огромную чашку мороженого — примерно в восемь раз больше обычной порции в Японии — огромной ложкой, похожей на те, которыми я обычно ем карри с рисом. Люди в этом мире, после того как их ядра маны заканчивали расти примерно в одиннадцать или двенадцать лет, могли съесть гораздо больше, чем люди в моей прошлой жизни. Именно потому, что я теперь мог съесть так много за один присест, я уговаривал Шугара следовать моим различным планам и рецептам — ведь альтернативой было бы, если бы я съедал всё до половины.
— А добавление молока в кофе подчиняется той же логике? — спросил Коко, застыв на месте, где собирался размешать молоко в чашке.
Он очень сообразительный! Я снова оценил острый ум Коко и его готовность попытаться понять новую точку зрения.
— Да, это так. Тебе стоит попробовать, — убеждал я его.
Он осторожно отпил глоток неразбавленного кофе.
— Ух ты... Ты прав, так лучше.
Я же говорил.
— Ух ты, молодец, Коко! Не могу поверить, что тебе удалось выведать у него хоть какой-то полезный совет по улучшению качества еды. Ну, кроме того, что «не дыши носом», — Стелла звучала искренне впечатлённой.
Жестко.
Меня немного раздражало, что общепринятое мнение о моем вкусе, по-видимому, было настолько негативным, но я надеялся, что готовность Коко согласиться с моими советами начнет менять ситуацию. Взяв ложку, я попробовал кусочек мороженого.
Боже, как же это раздражает. С первого же укуса стало очевидно, что ингредиенты были исключительно высокого качества, что ещё больше разочаровало. Если бы я был здесь с группой японцев, каждый из них, несомненно, сказал бы что-то вроде: «Вкус восхитительный, но почему он такой водянистый и ледяной? Какая трата!» Однако я не мог объяснить остальным, почему у меня такое мнение о блюде, и даже если бы я предложил персоналу какие-то идеи по его улучшению, я не был уверен, что они смогли бы внести эти изменения с помощью имеющихся в этом мире инструментов. Сдерживая язык, я сосредоточился на покорении горы мороженого передо мной — но когда я поднял глаза через несколько мгновений, все остальные вздрогнули и отвернулись. Они смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством.
— Ах, да. Э-э, это очень вкусно? — спросил я, выбирая безопасный ответ на незаданный вопрос. Стоявший рядом хорошо одетый официант с облегчением вздохнул. Видимо, он сильно волновался, ведь мы же студенты Академии…
— Ты все еще выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, Аллен. Что-то не так? — спросила Джуэл. Официант снова напрягся, нервничая, и я поспешил успокоить его.
— Нет, это действительно очень вкусно. Сразу видно, что в базу для английского крема добавили много свежих сливок, чтобы сделать его гладким и насыщенным — это довольно стандартная техника, но здесь основа должна содержать не менее пятнадцати процентов сливок, верно? По текстуре и насыщенности вкуса чувствуется довольно высокое содержание жира. Я был удивлен, честно говоря. Какое молоко вы используете?
Официант, снова расслабившись, с энтузиазмом ответил мне:
— Спасибо! Мы используем в основном молоко от коров породы Рубард, выращенных на более холодных плато.
В основном? Значит, проблема может быть в том, что еще они добавляют... Хотя я подумал, что было бы невежливо углубляться в рецепт.
Фей снова фыркнула.
— Пфф! Впервые слышу, чтобы кто-то говорил о «содержании жира» в блюде, когда его спрашивают об этом. Как ты это рассчитал, а? И, кстати, зачем? Ха!
Черт... Наверное, в этом мире вообще не существует понятия содержания жира. В Японии содержание жира можно было узнать, просто взглянув на информацию о пищевой ценности, поэтому я понятия не имел, как его измеряют... Хотя, я был уверен, что с помощью волшебных весов или ареометра это можно измерить. Но если я начну об этом говорить, меня причислят к Торе как еще одного безумного исследователя еды.
— Мне кажется, там может быть что-то ещё… Молоко какого-то козьего монстра — наверное, рамикозы? Я чувствую его запах, совсем слабый. Их молоко пахнет свежескошенной травой, — сказал Коко, удивив всех. — Я ничего не знаю о содержании жира, но рамикозы очень мускулистые, потому что они прыгают по горам, а их молоко жидкое, но с насыщенным вкусом, как луковый суп… — Он замолчал.
Официант вздохнул, хотя и улыбался.
— Мне следовало ожидать этого от уважаемого студента Королевской Академии. Молоко рамикозы — довольно редкий продукт, но вы правы — мы использовали его в рецепте. — Он обратился с похвалой к Коко. Эй, а как же я? Я тоже так сказал! Я сказал, что это очень вкусно!
— Аллен, что ты думаешь? У тебя есть какие-нибудь идеи, как это улучшить? — спросил Коко, пристально глядя на меня. Должно быть, я выглядел так, будто мне еще есть что сказать. Он был действительно проницательным. Я знал, что теперь, когда вопрос задан, Коко не сдастся, пока не будет доволен моим ответом. Быстро придумав объяснение в голове, опираясь на знания своей прошлой жизни и стараясь опустить как можно больше научной информации, я начал:
— Ну, как я уже говорил, лучше отделять ароматизаторы от самого мороженого и добавлять их в качестве топпинга непосредственно перед подачей. Иначе вы слишком привыкнете к вкусу, и его станет скучно есть. Также неплохо мелко нарезать такие кусочки, как кожура или семена фрукта, который используется для ароматизации, и оставить их в топпинге, вместо того чтобы процеживать. Таким образом, они добавят текстуры и разнообразия в процесс еды. А потом… Ну, я не хочу, чтобы вы подумали, что я жалуюсь на работу шеф-повара — совсем нет! Но я думаю, что можно было бы внести некоторые корректировки в оборудование для производства.
При слове «оборудование» глаза Фей загорелись.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, мороженое готовят, постоянно помешивая базу для английского крема во время охлаждения. И, я имею в виду, вы, наверное, все это изучали на уроках физики, но когда вы растворяете сахар или соль в жидкости, точка замерзания понижается, верно? Поэтому нужно довести смесь до температуры чуть выше точки замерзания, затем очень сильно взбить ее перед очень быстрым замораживанием. Думаю, если вы попробуете это сделать, слегка ледяная текстура станет немного более гладкой и приятной на вкус.
Коко моргнул, глядя на меня.
— Это действительно интересно, — сказал он. — Я собираюсь попробовать это сам.
На данный момент его, похоже, удовлетворило мое объяснение, хотя я почти не сомневался, что вскоре он постучит в мою дверь, чтобы обсудить это подробнее после своего эксперимента.
Фей же, напротив, разразилась смехом.
— Ты сумасшедший, Аллен! Какая у тебя могла быть причина знать все это? Я начинаю думать, что отчасти тебя подозревали в списывании на вступительном экзамене из-за того, что ты проводил безумные эксперименты со своей сестрой и Солдо вместо того, чтобы учиться, как следовало! — сказала она. Как всегда, ее больше интересовала моя личная информация, чем суть дела. Она такая надоедливая.
— Конечно же, это потому, что я — Мастер Сладкоежка, — сухо ответил я, не подтверждая и не опровергая её предположение.
— Знаешь, Аллен, только ты мог начать рассуждать о составе ингредиентов, температурах замерзания и всём таком прочем, когда мы всего лишь просили твоего мнения, — сказал Ал, усмехнувшись. — Ничего страшного, если ты мало что знаешь о вкусе! Не нужно притворяться.
— Да, единственное, что мне нужно знать о мороженом, это то, вкусно оно или нет, — добавила Стелла. Между ними возникло странное чувство товарищества, и они ободряюще посмотрели на меня.
Ой! Не пытайтесь причислять меня к себе со своими неискушенными вкусами! К сожалению, я не мог рисковать, делясь знаниями, приобретенными в прошлой жизни, чтобы убедить их, что я действительно разбираюсь в этом. С их острым умом это обернулось бы катастрофой. Это окончательно решило дело: с этого момента все будут считать меня проблемным ребенком с простым вкусом, который выдвигает странные теории о еде. По крайней мере, Коко, кажется, меня понимает...
◆◆◆
А что же магазин, который посетили Аллен и его друзья? Примерно через полгода он стал известен как магазин мороженого номер один во всей Рунерелии.