Глава 3. Моё первое снаряжение

Это был обычный будний день, вскоре после того, как все мои одноклассники пробрались в стандартное общежитие.

Предчувствие Рида о том, что слухи о его связи со мной быстро распространятся, по-видимому, оказалось верным. В результате ему теперь приходилось спешить в семейный магазин сразу после окончания занятий, чтобы помочь им справиться с натиском подхалимов и любопытных. Я хотел попросить его помочь мне купить инструменты, необходимые для моей работы в качестве исследователя, но не мог застать его в общежитии. Наконец, однажды утром во время клубных мероприятий мне удалось застать его врасплох, но он тут же, хотя и с извинениями, отказал мне.

— Дело не в том, что я не хочу идти с тобой... просто у меня нет времени. Нам удалось прогнать большую часть сброда, который приходит с вопросами о тебе, но более влиятельные семьи начали назначать встречи с моим отцом, а поскольку у него сейчас нет времени заниматься магазином, управлять им приходится мне и моей матери.

Да уж, я его совсем подставил. Потом я спросил, могу ли навестить его родителей, чтобы извиниться, но он снова мне пока отказал. Когда всё наконец немного успокоится, мне нужно будет обязательно пойти и от всей души извиниться за все неприятности.

В любом случае, я, по крайней мере, извинился перед Ридом за то, что причинил его семье столько хлопот.

— Нет, они рады, что у меня появился такой друг, как ты, так что не переживай слишком сильно, — ответил он с улыбкой. Однако его всегда внимательное отношение только ухудшило мое состояние.

Теперь, когда Клуб «Хилл Пас» практически работал сам по себе, мне хотелось взяться за дело и заняться исследованиями, но поскольку помощь Рида пока была невозможна, казалось, что мне придётся справляться с покупками в одиночку — до того самого утра. Я заметил в столовой Стеллу с розовыми волосами и решил попытать счастья. В конце концов, Стелла была из семьи Ахиллес — Защитников Дарли. Вероятно, она неплохо разбирается в охотничьем снаряжении.

— Стелла, у тебя есть минутка?

— Что случилось? Ты довольно редко начинаешь разговор.

— Правда? — я наклонил голову. — Я хотел кое-что спросить… Видите ли, я недавно вступил в Гильдию Исследователей и хотел бы начать выполнять заказы на сбор дикорастущих растений и охоту, чтобы немного подзаработать, поэтому мне нужно купить пару основных инструментов… Нож для сбора трав и разделки животных, сумку для хранения и другие самые необходимые вещи для выживания в дикой природе, понимаешь? И я подумал, что у тебя, вероятно, есть опыт в этом деле, поэтому хотел бы узнать, не могла бы ты дать мне какой-нибудь совет.

— Ах, вот почему… Что ж, я не против дать тебе несколько советов, но, честно говоря, выбор подходящего снаряжения — это деликатный процесс. Идеальный инструмент будет зависеть от местности, где ты работаешь, и от типа выполняемой работы — и это еще до того, как в дело вступит твой бюджет. Вместо того чтобы спрашивать меня, лучше обратись в гильдию или в магазин, специализирующийся на подборе инструментов. Там тебе смогут подсказать, что тебе понадобится в районе Рунерелии.

На самом деле, это неплохая идея.

— Теперь, когда ты об этом упомянула, это имеет полный смысл. Спасибо, Стелла — хотя, наверное, позже я еще к тебе обращусь за помощью.

Она нахмурилась.

— Честно говоря, когда дело доходит до снаряжения, я думала, ты спросишь меня об оружии, доспехах и тому подобном. Хотя, думаю, с этим у тебя уже все в порядке. Ты используешь меч, похожий на тот деревянный, которым ты размахиваешь на тренировках? Тот, с одним изогнутым лезвием — ты называл его «катаной» или что-то в этом роде?

Тогда я и осознал свою глупость. Я даже не подумал о том, чтобы обзавестись нормальным оружием. Когда мы охотились на рогатого кролика, я прекрасно справлялся со своим деревянным мечом, но вокруг полно монстров, с которыми деревянный меч не справится.

— Я как-то совсем забыл об этом… — пробормотал я, поморщившись.

Удивлённая Стелла покачала головой.

— Большинство людей в первую очередь подумают об оружии и доспехах… Ты странный, это точно. Но даже тебе не стоит недооценивать монстров, которые там обитают. Чем они крупнее, тем сложнее их ранить, даже обычным оружием. Если ты отправляешься в лес, тебе нужно оружие, обладающее хоть какой-то смертоносностью, и как минимум нагрудник. Какой у тебя бюджет?

Я копил добычу со своей первой охоты с Ридом с намерением профинансировать свой набор инструментов исследователя. Было бы слишком рискованно использовать её для оплаты проживания и других расходов, прежде чем я смогу найти способ заработать больше денег. Хотя этот ход мыслей несколько противоречил той жизни вне закона, о которой я мечтал, я просто не был из тех, кто идёт на безумные финансовые риски и может в итоге разориться.

— Я не против, если немного превышу бюджет, но в идеале я не хочу тратить больше двух с половиной тысяч, плюс-минус. Я не планирую тратить все деньги на свой первый комплект снаряжения. Если я смогу достать базовые вещи сейчас, я смогу обновлять их по мере необходимости.

Стелла скрестила руки, обдумывая мои слова.

— Я не совсем уверена насчет цен и инструментов здесь, но я почти уверена, что с таким бюджетом тебе будет трудно, даже если ты будешь покупать только самое дешевое. Думаю, тебе лучше осмотреться, узнать цены и сначала купить более необходимое оборудование, вместо того чтобы торопиться и выбрасывать деньги на ветер.

Это было на удивление взвешенное мнение. Стелла иногда бывала немного грубовата, но она умела смотреть на вещи объективно и в подобных ситуациях была довольно надёжной.

— Ты сегодня свободна? Может, не хочешь пойти со мной походить по магазинам? — Мне бы очень пригодилось второе мнение, особенно мнение Стеллы.

— Э-э, конечно. Меня это не беспокоит. Но у тебя хватает наглости приглашать девушку на свидание, не задумываясь. Ты уверен, что ты девственник?

Я рассмеялся.

— Наверное, потому что ты почти всегда выглядишь как парень! С тобой очень легко общаться, это точн…

Тук.

— Сдохни, ты, жалкий девственник-неудачник!

Стоя там, согнувшись пополам от яростного удара, который она нанесла мне в живот, я смутно помнил, как крикнул вслед уходящей Стелле:

— Встретимся у главных ворот в три?

Послушай, я знаю, что ошибся, но девушки в этом мире слишком быстро прибегают к насилию...

◆◆◆

— Так... почему они здесь?

У главных ворот меня ждала не только Стелла, но и Фей с Джуэл. Я попросил Стеллу встретить меня у главных ворот, а не в классе, именно для того, чтобы эти двое не узнали о наших планах...

— Ты можешь думать, что ты хитрый, но не стоит недооценивать нашу дружбу, Аллен. Ты ведь планировал затащить чистую, невинную Стеллу в один из этих неблагополучных районов, не так ли? А потом, когда ты спасешь ее от домогательств какого-нибудь хулигана, она будет смотреть на тебя влюбленными глазами, и оттуда вы оба отправитесь в гостиницу, держась за руки… Хотя Кейт сразу раскусила твой план, — выдала очередную дикую иллюзию ухмыляющаяся Фей.

— Я не против, если ты будешь приглашать на свидания и других девушек. В конце концов, я все равно получу этот самый неуловимый приз, — хихикнула Джуэл. — Но Стелла немного испугалась после того, как Кейт ей все объяснила, поэтому я здесь, чтобы поддержать ее. Кейт тоже хотела пойти, но сказала, что слишком занята собеседованиями с потенциальными менеджерами клуба.

«Неуловимый приз»? Вы что, с ума сошли?

— Испугалась? Да кому это страшно?! Я изобью этого ублюдка до полусмерти, прежде чем Аллен успеет пошевелить пальцем! Вот увидите…

И почему мы так упорно верим, что этот грубиян-ухажер обязательно появится?!

Я вздохнул.

— Я знаю, девочки, вы не можете контролировать своё хронически разыгравшееся воображение, но вам не стоит волноваться. Я уже пригласил с собой Ала и Коко, так что ни одно из ваших заблуждений не сбудется. Можете идти домой, хорошо? — Я махнул рукой, отгоняя их.

— Я знала, что ты будешь верен, Аллен, — сказала Фей с усмешкой, ничуть не намекая на то, что собирается уходить.

— О, как хорошо, что я попросила прислать одну из больших машин! Теперь это как тройное свидание! — воскликнула Джуэл. Похоже, она и не собиралась уходить. Почему-то она даже договорилась о машине.

— Привет, ребята! — это были Ал и Коко. — Извините, что заставили вас ждать… О, привет! Фей и Джуэл тоже идут? Отлично! Если мы все здесь, то давайте пойдем!

◆◆◆

Волшебный автомобиль, который заказала Джуэл, имел открытую крышу, эксклюзивного шофера и был выкрашен в кричащий небесно-голубой цвет. На боковой стороне ярко-желтым цветом, почти того же оттенка, что и волосы Джуэл, красовался фамильный герб Реверенсов — гигантский орел с широко расправленными крыльями и мечом в когтях. Очевидно, это был частный автомобиль. Интересно, сколько стоит купить такой... Моя семья даже не могла позволить себе взять его напрокат.

Мы устроились по трое на мягких, роскошных кожаных сиденьях, похожих на кожу монстра: мальчики с одной стороны, девочки с другой.

— Итак, куда же мы направляемся?

— Попросите его отправиться в восточный филиал «Синглорд». Он находится на Второй улице.
По рекомендации Стеллы мы направились к тому, что, по-видимому, было одним из крупнейших магазинов оружия и доспехов во всей столице.

— Кстати, Аллен, почему ты пригласил Ала и Коко, но не нас, девочек? Это ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я следила за тобой еще больше?

— Не смей нести такую страшную чушь с ухмылкой на лице! И Ал, и Коко, как и я, получают совсем немного карманных денег, поэтому они сказали, что тоже хотели бы поучаствовать в каких-нибудь исследовательских проектах. Мы немного поработаем в полевых условиях и заработаем немного карманных денег вместе — но для такой богатой девчонки, как ты, это будет пустая трата времени.

Фей фыркнула.

— Пустая трата времени? Как же ты наивно рассуждаешь о времени и эффективности — я слышала, ты заставил гильдию зарегистрировать тебя как G-ранг. Ты постоянно вытворяешь всякие странности, одну за другой. Моей служанке Сере очень трудно за тобой следить, бедняжка. Ты действительно умеешь держать девушку в тонусе!

Меня не должно было удивлять, что Фей уже знала подробности моего частного разговора с Сатвой, но всё же... Её служанка, вероятно, была так же ужасна, как и её госпожа.

— Действительно, Аллен. Кроме того, учитывая вашу известность в столице, вы легко могли бы зарабатывать как минимум пять тысяч риелей в день в качестве частного репетитора. Если вас беспокоит эффективность, то, вероятно, наименее эффективный способ — это исследовать новые возможности.

Пять тысяч риелей в день?! Я на мгновение задумался над заманчивой перспективой, но в итоге отбросил эту идею. На самом деле, у меня совершенно не было желания тратить свое драгоценное свободное от учебы время — да еще и в мире фантазий — на работу репетитором. Кроме того, хотя экономика якобы процветала в данный момент, надвигающаяся угроза войны означала, что этот пузырь, скорее всего, скоро лопнет, и тогда никто не будет платить такие сумасшедшие цены за репетиторство, а значит, у меня не будет возможности зарабатывать деньги. К тому же, если бы я зарабатывал столько, я не знаю, смог бы ли я контролировать свои расходы...

Кстати, в прошлой жизни я мечтал выиграть в лотерею, но всегда заставлял себя во сне немедленно положить все выигранные деньги на трехлетний долгосрочный депозит, чтобы избежать возможности растратить все деньги и разориться. Наверное, это была самая скучная мечта, которую только можно было придумать.

— Извините, но я ничего не знаю об исследованиях — это хорошо, что у тебя ранг «G»? — спросил Ал, недоуменно наклонив голову.

Неудивительно, что он не знал подробностей. Исследователи в этом мире были, по сути, эквивалентом рабочих из моей прошлой жизни. Талантливому парню вроде Ала, родившемуся в аристократической семье, не нужно было бы учиться такой низкоквалифицированной работе. Я всё ещё решал, как лучше объяснить эти звания, когда Джуэл начала отвечать за меня.

— Когда мой управляющий сообщил мне о регистрации Аллена, я сама изучила систему гильдий. Из того, что я прочитала, исследователи продвигаются по рангам в зависимости от результатов и способностей. Ранг G — самый низкий, а ранг A — самый высокий, за исключением особых и почетных рангов выше. Почти все начинают с ранга G, но стало принято, чтобы студенты Академии регистрировались как исследователи ранга D с самого начала — а это, по сути, означает, что наш друг Аллен, должно быть, отказался от этой привилегии, чтобы зарегистрироваться на самом низком возможном ранге.

Когда Джуэл закончила свое объяснение, Ал и Коко повернулись ко мне с выражениями полного недоумения на лицах. Стелла, однако, никак не отреагировала. Вероятно, она уже слышала подробности от Фей.

Я вздохнул.

— Когда студенты Академии идут регистрироваться, гильдия посылает высокопоставленного чиновника из главного отделения, чтобы тот провел с ними собеседование. У меня с ним возник небольшой спор, и из-за этого мне пришлось начать с G-ранга. — По крайней мере, это была относительно точная версия событий.

— Ха! Не нужно врать, Аллен. Насколько я слышала, заместитель главы гильдии хотел принять тебя в качестве исследователя B-ранга, но ты уговорил его зарегистрировать тебя как исследователя G-ранга, не так ли?

Откуда ты это вообще услышала? И как бы ты ни интерпретировала это интервью, очевидно, что это Сатва меня донимал!

— Понятия не имею, откуда ты это услышала, но это неправда. Твоей служанке откуда-то подсовывают сомнительную информацию, — сказал я, с неоправданной уверенностью отвергая «слух».

— Ты уверен? Потому что она подтвердила все детали у самого Сатвы Фьордена. Он сказал, что ты хихикал как сумасшедший, говоря что-то о том, что теперь сможешь насладиться всем, что могут предложить исследования?

Этот мерзавец! Он говорил, что ни слова об этом не скажет, а теперь ещё и слухи распространил ещё хуже!

— Я думаю, если ты начинаешь с самого низа, то потому что считаешь это самым выгодным способом, верно? Если это так, я тоже запишусь в G-ранг! — заявил Ал. Коко энергично кивнул в знак согласия.

— Не стоит и пытаться, ребята. Это будет пустая трата времени, — вяло возразил я, потому что, увидев решительные выражения на их лицах, я уже почти перестал пытаться их переубедить.

Ну что ж. Одно дело, если бы они планировали сделать из этого карьеру, но если они собираются рассматривать это просто как подработку, то нет смысла зацикливаться на рангах.

До магазина «Синглорд» нам потребовалось около тридцати минут. Это место немного напомнило мне хозяйственный магазин. Одноэтажное здание с высоким потолком, до отказа забитое всевозможным оружием и доспехами.

— Я думала, ты, вероятно, ищешь меч того же типа, что и твой деревянный, но, учитывая, что ты из тех, кто спешит на охоту, даже не купив меч, я предполагаю, что ты впервые в таком магазине. Тебе, вероятно, когда-нибудь понадобится и запасное оружие, поэтому, если ты еще даже не знаешь, какие виды оружия существуют, я подумала, что такой всеобъемлющий оружейный магазин, как «Синглорд», будет лучшим местом для начала, — объяснила Стелла.

По-видимому, она многое учла, когда предложила это место. На самом деле, я не особо стремился к владению мечом, и с того момента, как мы вошли, мое сердце забилось от волнения.

— Спасибо, Стелла, ты действительно надёжный человек, знаешь это? — сказал я, искренне благодарный. Она покраснела и поспешно отвела взгляд.

Внезапно к входу в магазин хлынула толпа наглых на вид сотрудников, чтобы нас поприветствовать. Это было вполне логично — шесть новых покупателей приехали на шикарной машине, к тому же одетые в мгновенно узнаваемую форму Академии. Они чуть ли не перелезали друг через друга в спешке, чтобы первыми добраться до нас.

— Добро пожаловать в «Синглорд», — воскликнул первый прибывший мужчина. — Меня зовут Лунд, я помощник управляющего этого скромного магазина. Должен извиниться за то, что сама управляющая не смогла вас встретить — к сожалению, сейчас она отсутствует по другим делам. Предполагаю, что мне выпала честь встретиться с леди Джуэл Реверенс и её уважаемыми школьными друзьями. Чем мы можем вам сегодня помочь, милорды и леди?

С его зачесанными назад волосами и безупречно выглаженной униформой Лунд напомнил мне одного из тех элегантных личных помощников, которых можно увидеть в дорогих универмагах.

Он, должно быть, догадался, кто такая Джуэл, по фамильному гербу и нашей форме... Он хорошо обучен. К сожалению, эта до тошноты вежливая манера поведения этого человека была именно тем, чего я пытался избежать, не пригласив Джуэл и Фей с собой.

— Пожалуйста, нет необходимости в таких формальностях. Напротив, я должна извиниться перед вами за то, что вторглась в ваш магазин с такой большой компанией и без предварительного уведомления, мистер Лунд. Я просто пришла помочь нашим друзьям с покупками сегодня, — легкомысленно ответила Джуэл со всей присущей молодой дворянке грацией.

Вокруг нас раздавались оживленные разговоры. Внезапное появление группы студентов Королевской Академии вызвало настоящий переполох среди сотрудников и посетителей.

— Конечно, конечно! Для нас будет большой честью оказать будущим столпам этого королевства любую возможную помощь. Приношу свои извинения, но могу ли я узнать, какое оборудование может понадобиться вашим уважаемым друзьям и каков их приблизительный бюджет?

— Ах, меня зовут Фейреун фон Драгун. Я тоже здесь, чтобы помочь.

— Стелла Ахиллес. Я тоже здесь, чтобы им помочь.

— Я Алдор Энгравьер. Я учусь на мага, но у меня уже есть волшебная палочка, поэтому сегодня мне нужны доспехи. Мой бюджет составляет около двадцати тысяч риелей, плюс-минус?

— А я, э-э, Кокониал Канардия. У меня уже есть основное оружие, но я хотел бы приобрести короткий меч в качестве запасного, а также перчатки… Думаю, я могу потратить до тридцати тысяч риелей.

Хм? Семейное положение Ала и Коко было довольно близко к моему, но их бюджеты были намного выше моих. Либо моя семья чертовски бедная, либо мама решила по какой-то причине ограничить мои карманные деньги... Оба варианта кажутся довольно вероятными. В любом случае, я не собирался полагаться на свою семью в обеспечении себя в течение следующих нескольких лет.

С каждым таким знакомством в глазах Лунда нарастал голод. Его поза ещё больше напряглась, и он начал пресмыкаться ещё более бесстыдно, чем прежде.

— Удивительно! Подумать только, наш скромный магазин примет самых талантливых учеников класса А этого года… — пробормотал он, оглядывая пачку бумаг, которую откуда-то достал. — А этот джентльмен с каштановыми волосами, вы случайно не Алле…

— Порк Лиц, к вашим услугам, милсдарь. У меня есть всего две с половиной тысячи риелей, но если вам угодно, я бы хотел приобрести основное и дополнительное оружие, а также доспехи и несколько основных инструментов для выживания, если позволите.

Я запаниковал. Как только он решил бы, что я Аллен, мне конец — неважно, подтвержу я это или нет. Учитывая все эти преувеличенные слухи, циркулирующие по всей Рунерелии, было практически гарантировано, что я получу от него неоправданное, отвратительно покорное особое отношение — но в панике, пытаясь этого избежать, я придумал довольно нелепую фальшивую личность.

И действительно, Лунд теперь попеременно то подозрительно смотрел на меня, то перелистывал страницы в своих руках. Конечно, как бы он ни старался, он нигде в списке не смог бы найти «Порк Лица». Впрочем, я не мог осуждать его реакцию — любой бы заподозрил неладное, увидев одного странного нищего среди знати, вроде моих одноклассников.

— Две с половиной тысячи риелей, вы сказали? Мы, возможно, сможем предоставить все, что вы упомянули, в рамках этой суммы, но вы получите только товары самого низкого качества, мастер Лиц. Однако мы предлагаем беспроцентный заем исключительно студентам Королевской Академии, если вы тоже являетесь студентом… — Он замолчал, испытывая одновременно любопытство и сомнение.

Фей фыркнула, затем понизила голос, чтобы Лунд не услышал.

— Я удивлялась, почему ты переоделся из формы, но ты, как обычно, затеваешь что-то странное. — Затем она снова повысила голос: — Лунд, я оплачу стоимость оружия Порка, так что возможности безграничны.

В отличие от остальных, я не был одет в форму Академии. Впрочем, я и не планировал принимать чужую личность во время покупок. Причина заключалась в том, что после этого я собирался отправиться в восточное отделение гильдии; я хотел узнать всё, что смогу, о своей новой профессии от любого исследователя, который соизволит со мной поговорить, и я предполагал, что это будет намного проще, если я не буду в форме.

— Как замечательно! В таком случае я куплю Порку доспехи в подарок в честь регистрации его в качестве исследователя. Господин Лунд, пожалуйста, убедитесь, что он получит только самое высококачественное снаряжение, — добавила Джуэл с изящным смешком.

Вот почему я не хотел, чтобы эти двое пришли с нами... Регистрация в местной гильдии в стартовом городе — незаменимый элемент фантазии о реинкарнации! Какой идиот испортит это, появившись в самом дорогом и высококачественном снаряжении, которое только можно купить за деньги?

— Леди Фей! Леди Джуэл! Пожалуйста, даже не шутите о том, чтобы снабжать вашего скромного портье таким незаслуженным богатством. Мистер Лунд потрясен! Этот ничтожный слуга никак не может больше отнимать время у милорда. Пожалуйста, позаботьтесь о милордах Але и Коко, если вам угодно, мистер Лунд — я просто осмотрюсь сам.

С этими словами я повернулся и быстро убежал от группы. Конечно, Лунд тоже поймет, что ему лучше потратить время на помощь им двоим, чем такому нищему, как я. Вот так, я исчез в глубине магазина, прежде чем они успели сфокусировать взгляд.

◆◆◆

На первый взгляд казалось, что в «Синглорде» есть все виды оружия, какие только существуют, — что не особенно удивительно, учитывая его репутацию одного из крупнейших продавцов снаряжения в королевстве. Мое сердце забилось быстрее, когда я направился вглубь огромного магазина, и с каждым шагом мой взгляд переходил от одной витрины к другой.

Отдел мечей находился ближе всего к входу, там стояли целые стеллажи с клинками всех форм и размеров. Наверное, именно это и привлекает большинство покупателей. Пройдя мимо стены с аккуратно расставленными длинными мечами с щедро украшенными рукоятями, я нашел то, что искал, спрятанное в небольшом уголке отдела — простые, ничем не украшенные мечи, беспорядочно расставленные остриями вниз в нескольких больших бочках.

Я наугад схватил меч и, небрежно взглянув на ценник, висящий на рукояти, оценил его стоимость. Даже беглого взгляда на ценники под мечами на стене было достаточно, чтобы понять, что они мне явно не по карману, судя по количеству нулей. Впрочем, это не имело большого значения, поскольку сегодняшняя главная цель заключалась лишь в том, чтобы составить себе представление о ценах.

Я быстро понял, что двуручный меч, даже самого низкого качества, обойдется мне примерно в две тысячи риелей. Получается, даже меч, выглядящий так, будто его изготовили серийно в форме, стоит таких денег, да? Видимо, стоимость материалов здесь, в столице, тоже довольно высока. В любом случае, двуручный меч казался мне не по карману, особенно учитывая всё остальное необходимое снаряжение. Из любопытства я ещё раз взглянул на один из мечей, висевших на стене. Он, похоже, был отлит из какого-то глубоко-черного металла.

Имя: «Черная чистка»

Страна производства: Баэрентские острова

Кузнец мечей: Эвейл Нингрозе

Материал: сталь «Черный тигр»

Цена: 220 000 риелей

Однолезвийный длинный меч, искусно изготовленный с использованием тщательно охраняемых производителем технологий. Клинок выполнен из стали «Черный тигр», в десять раз тверже железа. Это оружие практически невосприимчиво к магии и способно прорубить большинство заклинаний и чар.

Черт, какой крутой меч... Но двести тысяч риелей? Пройдет много лет, прежде чем я смогу потратить столько на одно оружие — если вообще когда-нибудь смогу. Вспоминая об этом, я почти никогда не видел, чтобы кто-то носил меч с тех пор, как я приехал в столицу — что теперь, когда я знал, что они, по-видимому, в какой-то степени являются предметом роскоши, стало для меня понятным.

Я перешёл к соседнему отделу одноручных мечей. Эти клинки были значительно дешевле двуручных, базовая модель массового производства стоила около тысячи риелей. Однако, прежде чем я успел слишком обрадоваться, мой взгляд упал на расположенную неподалеку витрину с небольшими щитами, и при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что одноручные мечи в основном продавались только в комплектах «меч и щит». Даже если бы я купил самый дешёвый железный меч вместе с усиленным деревянным щитом, это всё равно обошлось бы как минимум в две тысячи риелей — больше, чем я мог бы потратить, если бы мне ещё нужны были доспехи и инструменты. В худшем случае я мог бы попытаться убедить их продать мне меч отдельно.

До пробуждения Аллен всегда тренировался с мечом, но хотя знакомое оружие было очевидным выбором, мне не нужно было ограничиваться единственным оружием, с которым я имел опыт. На самом деле, мне было интереснее узнать, какие еще варианты существуют.

Затем я направился к отделу, посвященному длинному оружию — копьям, древковому оружию, посохам и любому другому оружию, дающему преимущество в дистанции. К сожалению, с точки зрения бюджета, это оружие оказалось таким же дорогим, как и двуручные мечи. Я предположил, что с учетом большей длины количество материала, необходимого для изготовления длинноствольного оружия, будет примерно таким же, как и для более крупных мечей.

Следующий раздел был заполнен луками и разделен на две основные категории. Были длинные луки, примерно такого же роста, как и люди, которые ими владели; они напомнили мне луки, которые использовали в клубе кюдо, когда я учился в старшей школе в Японии. Другой тип — короткие луки, используемые охотниками и тому подобными — они немного напоминали перевернутую букву «М». Насколько я понял, длинные луки, как правило, были мощнее и могли поражать большую дальность, в то время как короткие луки предпочитали те, кто ценил более быструю перезарядку.

Лук, да? В самом деле, в мысли стать лучником есть что-то довольно крутое. С моей страстью к мечам, я даже не рассматривал лук в качестве основного оружия. Быстрый осмотр ценников показал, что самый дешевый длинный лук стоил около тысячи риелей, а самый дешевый короткий — всего половину этой суммы. Стрелы, правда, продавались отдельно. Самые простые стрелы были сделаны полностью из дерева, концы сужались к заостренным наконечникам — они стоили пять риелей за штуку. Стрелы с железными наконечниками — десять риелей каждая. Я взял самый дешевый короткий лук и осмотрел его. Интересно, сколько это мне обойдется в долгосрочной перспективе, если мне придется постоянно менять стрелы…

— Вы новичок в исследованиях?

Пока я был поглощен разглядыванием лука, ко мне подошла девушка. Это была молодая женщина в той же форме, что и Лунд. Вероятно, ей было от двадцати пяти до тридцати пяти лет, у нее были высокие, стройные ноги и короткие, каштановые, волнистые волосы до плеч. Казалось, на ней не было макияжа, что только подчеркивало ее молодость. Вместо лука ей, вероятно, больше подошел бы комбинезон и штурмовая винтовка...

— Вы выглядите как новичок. Наверное, только что зарегистрировались? Если вас интересуют луки, то сбоку есть место, где вы можете их протестировать. Хотите попробовать?

— Правда? Да, пожалуйста!

Женщина хихикнула в ответ на мой быстрый ответ.

— Тогда следуйте за мной, — сказала она.

Вот именно об этом я и говорю! Просто относитесь ко мне как к нормальному человеку.

◆◆◆

Сотрудница проводила меня к тиру, расположенному прямо за главным зданием, который напомнил мне ряд бейсбольных тренировочных площадок.

— Кстати, меня зовут Руж, — сказала она с дружелюбной улыбкой. — Вы впервые держите в руках лук?

— Это верно!

— Что ж, новичку я бы порекомендовала этот короткий лук «Риго» — как следует из названия, он сделан из древесины дерева риго, а его конструкция и форма максимально просты, насколько это вообще возможно. Древесина риго прочная, но гибкая, что делает её идеальной для луков. Тетива сделана из сухожилий ноги монстра. Он намного дешевле, чем любой из композитных луков, изготовленных из нескольких материалов, но хотя он может работать немного хуже, чем они, за ним гораздо проще ухаживать и поддерживать его в рабочем состоянии. — Она улыбнулась мне, прежде чем продолжить: — Вы достаточно уверены в своей Магии Усиления?

Я кивнул ей, и она жестом пригласила меня следовать за ней к одной из стрелковых дорожек. Выбранная ею дорожка находилась на расстоянии пятидесяти метров между точкой натяжения тетивы и мишенью. Я заметил движение на самой дальней дорожке. Чрезвычайно мускулистый мужчина настраивал прицел на самом большом луке, который я когда-либо видел, фокусируя его на мишени, которая находилась, должно быть, не менее чем в трехстах метрах от стрелковой зоны.

— Короткие луки «Риго» выпускаются в пяти различных вариантах. Начнём с самого лёгкого, «Риго 1». Максимальная дальность стрельбы этой модели составляет около ста пятидесяти метров, но наибольшая точность достигается на расстоянии до пятидесяти метров.

Она быстро научила меня держать и натягивать лук, а затем натягивать стрелу. Как только я освоил это, я сделал свой первый выстрел. Стрела пролетела все пятьдесят метров и с глухим стуком вонзилась в самую нижнюю часть мишени.

— Это действительно твой первый раз? — со смехом спросила Руж. — Если да, то у тебя очень хорошая интуиция, и ты намного сильнее, чем я думала!

Мва-ха-ха. Не стоит недооценивать парня, который в детстве бездельничал. Когда я пытался избежать учёбы, я занимался, например, ловлей рыбы, что требовало точного и деликатного контроля над моими магическими способностями. Конечно, Руж, вероятно, просто пыталась мне польстить, но комплимент всё равно меня порадовал.

— С этим у тебя, похоже, проблем не возникло, так что, думаю, ты сможешь справиться даже с гораздо более мощной моделью. У «Риго 4» точная дальность стрельбы составляет девяносто метров, а максимальная — около двухсот семидесяти.

Она взяла лук, который я держал в руках, и поставила другой. Я сразу почувствовал разницу — древесина вокруг рукояти была толще, и лук в целом казался прочнее. Вспомнив траекторию первой выпущенной стрелы, я скорректировал прицел с учетом увеличенной дальности, целясь чуть выше самой цели.

Глухой удар. Стрела едва коснулась верхней части мишени и вонзилась в дерево позади.

— Ты случайно не студент Королевской Академии?

Ее вопрос застал меня врасплох, и я растерялся, не зная, как ответить. Она казалась приятным человеком, и я хотел иметь возможность навещать ее всякий раз, когда у меня возникнут вопросы, поэтому я не мог заставить себя солгать ей — но, с другой стороны, я уже сказал Лунду, что я другой человек, и раскрытие моей истинной личности неизбежно вызовет проблемы. Что же мне делать...?

Руж усмехнулась.

— Поступить в Академию — это впечатляющее достижение. Тебе следует гордиться собой, а не стыдиться. Что-то не так?

Я неловко поморщился.

— Я только что переехал сюда из глуши, и до сих пор не привык к особому отношению только потому, что учусь в Академии. Я был бы очень признателен, если бы вы относились ко мне как к любому другому клиенту. Но откуда вы это вообще знаете?

Руж странно улыбнулась мне.

— А я-то думала, что кто-то на твоем месте будет разгуливать по городу, наслаждаясь особым вниманием везде, где только сможет… — Она помолчала немного, а затем продолжила, снова оживившись: — Что касается того, откуда я это знаю, ну… у тебя поразительное мастерство в магических манипуляциях для мальчика твоего возраста. Ты натягиваешь лук, как будто это ничего не стоит, но на самом деле довольно сложно правильно натянуть его, используя Магию Усиления. Если ты не можешь сохранять стабильный контроль, твоя хватка будет в лучшем случае неустойчивой, а прицел — нулевым. Кроме того, мы находимся довольно близко к Королевской Академии, поэтому я была довольно уверена в своей догадке.

Это было логично. Особенно сложно было поддерживать точный контроль над магическими манипуляциями, когда в игру вступала дополнительная сила — например, сила натяжения лука. Среднестатистическому мальчику моего возраста было бы очень трудно удерживать лук неподвижно и целиться, если бы он вообще мог его натянуть.

— Меня зовут Аллен... но, пожалуйста, зовите меня Порк. Именно так я представился помощнику менеджера чуть раньше, — сказал я с очередной неловкой гримасой.

Руж расхохоталась.

— Лунд не так уж плох, правда, — сказала она, немного успокоившись. — Настоящий управляющий магазином немного узколоб и ненавидит иметь дело с детьми из Академии, поэтому Лунду постоянно приходится с ними работать — ой! Только никому не говорите, что я это сказала! — Она приложила палец к губам и озорно подмигнула мне.

Я улыбнулся в ответ. Что ж, похоже, имя «Аллен» ей ничего не говорило, к счастью.

— Хорошо! Кажется, ты довольно легко справился с «Риго 1», но что бы ты хотел сделать? Я подумала, что у тебя могут быть небольшие финансовые трудности, когда увидела, как ты суетишься, изучая ценники, но поскольку ты студент Академии, ты мог бы взять беспроцентный кредит, если захочешь посмотреть на более мощные модели.

Кредит, да...? Я не сомневался, что смогу его погасить позже, но в то же время мое японское воспитание привило мне нежелание полагаться на других — включая бизнес — в оплате своих расходов. Я решил обратиться за советом к Руж.

— Как вы думаете, что лучше всего сделать? Как вы уже догадались, я совсем новичок в этом деле и недостаточно знаю, чтобы принять взвешенное решение. Честно говоря, мне не нравится идея брать кредит — я бы предпочел купить то, что могу себе позволить сейчас, и обновлять оборудование по мере роста доходов, но я не знаю, насколько это разумный план…

Лицо Руж озарилось, когда я заговорил.

— Знаешь, мне редко доводится встречать таких парней, как ты. Большинство студентов Академии склонны использовать свои финансовые ресурсы — будь то кредиты или личное состояние — и экипироваться, но они всегда, кажется, считают, что наличие мощного оружия означает их собственную силу. Раз уж ты спросил, я бы посоветовала тебе выбрать «Риго 5»; сосредоточься на улучшении базовых навыков, прежде чем пытаться его модернизировать. Это самая мощная модель «Риго», но это все еще простой короткий лук, без всяких излишеств. Вот, попробуй. Эффективная дальность составляет около ста метров.

Я забрал у неё лук и приготовился. Глубоко вдохнув, я натянул тетиву и выпустил стрелу. Глухой удар. Стрела глубоко вонзилась в мишень, чуть выше центра.

— Удивительно! Я бы не поверила, если бы сама этого не видела. У тебя отличное чутье на это.

— Можно мне еще раз? — спросил я, воодушевленный ее комплиментом.

Она сказала, что мне следует сосредоточиться на улучшении базовых навыков — в стрельбе из лука это означает точность и скорость прицеливания. Сила стрелы полностью зависит от того, как она выпущена из лука.

Я взял стрелу, которую она мне протянула, и как можно быстрее натянул тетиву, затем натянул лук. Я прицелился туда, где, как мне казалось, было чуть ниже моего предыдущего выстрела, и в следующее мгновение выпустил стрелу. Как и во время тренировок с мечом, в тот момент, когда я закончил действие, я остановил поток маны, которую использовал. Затем я наблюдал за траекторией полета стрелы в воздухе.

Тук.

На этот раз стрела попала точно в центр мишени, глубоко войдя в нее.

Глаза Руж расширились, на лице отразилось полное изумление. Я не мог понять, преувеличена ли её реакция или нет — просто ли она пыталась меня порадовать? — но, честно говоря, это не имело значения, потому что я был счастлив в любом случае. Когда стрела попала в цель, это было невероятно захватывающе. Я был совершенно очарован этим луком.

◆◆◆

— Полагаю, тебя можно назвать вундеркиндом… Хотя я не знаю, насколько это слово подходит… — серьёзно заметила Руж после того, как я заявил, что куплю «Риго 5». Я планировал просто посмотреть сегодня, но ладно уж. Использовать лук было действительно весело, а получать удовольствие — моя цель в этой жизни.

— Пожалуйста, мне еще очень далеко до цели, — ответил я смущенно. — Я попал в неподвижную мишень в замкнутом пространстве, так что даже ветра не было. Я знаю, что мне еще предстоит долгий путь.

Я на мгновение замолчал, быстро произвел расчеты и расставил приоритеты.

— У меня будет полторы тысячи риелей после покупки лука, и как минимум я хотел бы приобрести кожаный нагрудник, нож, достаточно прочный, чтобы разделывать тушу, и сумку, в которой можно безопасно хранить части монстров и собранные материалы — ах да, и стрелы. Сколько стрел мне нужно купить? — «Риго 5» стоил довольно недорого — тысяча риелей.

— Ты слишком уравновешен для своего возраста, серьёзно, — вздохнула Руж. — Ну, я почти уверена, что студенты Академии могут бесплатно получить неограниченный запас обычных стрел — как деревянных, так и с железными наконечниками — так что, думаю, на какое-то время тебе этого будет достаточно. Что касается сумки для хранения, то действительно хорошие стоят довольно дорого, но ты можешь взять подержанную в Гильдии Исследователей, когда будешь выполнять задание, так что я бы посоветовала отложить это на потом. А сейчас мы сосредоточимся на нагруднике и ноже. Хороший план?

Бесплатные стрелы! Это же бонус. В таком случае я мог бы тренироваться сколько душе угодно, не беспокоясь о постоянных расходах на пополнение колчана. Временно можно было бы обойтись и арендованной сумкой для добычи. Оставалось только нож и доспехи.

— У вас есть ножи марки «Сеймлер»? Мой хороший друг, кажется, пользуется ножом, изготовленным на заказ по их образцам…

Лицо Руж слегка помрачнело.

— Ну, у нас есть несколько готовых ножей, но, думаю, сейчас они немного выходят за рамки вашего бюджета. Самый дешевый стоит около десяти тысяч риелей, если я правильно помню, а нож, изготовленный на заказ, обойдется как минимум в десять раз дороже.

Я думал, что нож Рида, возможно, можно заменить, учитывая, как энергично он разделывал тушу кролика и даже поднёс нож к открытому огню, чтобы пожарить мясо, но, видимо, это было не так. Впрочем, позже я узнал, что он происходил из необычайно богатой семьи, и сам уже был исследователем B-ранга. Меня не особо удивило, что инструменты, которыми он пользовался, были невероятно дорогими.

— Без проблем. Можете порекомендовать мне какой-нибудь нож?

— Я провожу вас в отдел ножей — следуйте за мной. — Мы отправились в путь, а Руж продолжала разговор. — Поскольку вы студент Академии, я полагаю, что в ближайшее время вы, вероятно, будете выполнять заказы в этом районе. В землях вокруг Рунерелии не так много по-настоящему опасных монстров, поэтому, что касается доспехов, я бы сказала, что вам вполне подойдет кожаный нагрудник нашей собственной марки «Синглорд». У нас есть в наличии простой нагрудник, разработанный для начинающих исследователей. Он легкий и достаточно удобный в ношении, а каждую часть можно легко отстегнуть для стирки. Он не такой прочный, как более дорогие нагрудники, но, с другой стороны, стоит всего пятьсот риелей. Думаю, вам его хватит надолго.

— Тогда я выберу этот вариант.

Я не видел смысла долго раздумывать над своей броней. В любом случае я не знал бы, что хорошо, а что плохо, а Руж, похоже, не из тех, кто введёт меня в заблуждение. Лучше доверить это профессионалам — да и бюджета у меня не было, чтобы сделать большой выбор, даже если бы я захотел.

— Ну, тогда остался только твой нож. Подожди здесь минутку — я сейчас принесу модели, о которых думала.

Она исчезла в задней комнате. Как только она ушла, я услышал шум и обернулся, увидев, как мои одноклассники бросились ко мне. Честно говоря, до этого момента я совершенно забыл, что пришел сюда с ними.

— Мы тебя везде искали, Аллен! Куда ты сбежал? — спросил Ал.

— Аллен?! Значит, вы Аллен Ровен! — воскликнул Лунд.

Ал, осознав свою ошибку, сделал выражение лица, которое ясно говорило: «Черт возьми», но было уже слишком поздно. Все было раскрыто. Ну и ладно. В любом случае, я практически закончил свои покупки, и Ал сделал это не специально.

— Извините за задержку, — сказала Руж, выходя из той же двери. Она изящно сжимала в руке два ножа. — О, это ваши друзья?

— Мадам Руж! Разве вы не говорили мне сказать, что вы были на другом… — Лунд замер, осознав, что говорит, и попытался скрыть свою оговорку. — А, вы, должно быть, только что вернулись, верно? Верно?

«Мадам» Руж? Он что, говорит… подождите, она что, управляющая? Я посмотрел на Руж. Она озорно высунула язык в ответ. Подождите, когда она говорила об управляющем магазином, который ненавидел детей из Академии, она говорила только о себе? Черт, я уже ничего не понимаю!

— Аллен, о чём ты вообще думал? Пригласил нас всех пойти с тобой по магазинам, а потом бросил ради красивой женщины постарше? Ходил с ней рука об руку и ходил по магазинам с таким похотливым выражением лица? Что это значит? — возмутилась Фей.

На самом деле, вы сами напросились на шопинг. Не усложняйте ситуацию еще больше — умоляю вас.

— А, ты его девушка? Какая красотка, Аллен! Прости, что я его забрала, правда. Нам осталось только выбрать нож, так что я верну его тебе через мгновение.

Услышав ответ Руж, Фей тут же оживилась, но я быстро вмешался:

— Извини, но ты меня неправильно поняла — она просто одноклассница. Мы даже не особенно близки.

— Просто одноклассница?! На днях ты потребовал, чтобы я сделала тебе сотню этих волшебных устройств на свои деньги, а теперь я просто одноклассница?! — воскликнула Фей.

Руж холодно посмотрела на меня.

— Тебе нужно быть добрее к девушкам, Аллен.

Мне хотелось возразить, но на этот раз обычно вводящие в заблуждение заявления Фей оказались правдой. Короче говоря, Клуб «Хилл Пас» (который я, собственно, и не собирался создавать) каким-то образом стал невероятно популярным, и число членов клуба выросло настолько, что я не мог самостоятельно отслеживать прогресс каждого. Скрепя сердце, мне пришлось попросить Фей о помощи. Она изготовила для меня более сотни магических устройств, которые могли измерять способности и прогресс членов клуба, чтобы я мог в любое время проверить данные. Конечно, лично меня совершенно не волновало, становятся ли мои товарищи по клубу лучше или нет, но когда приходило время отчитываться перед Годольфеном о том, что я преодолел поставленную им задачу, я не мог не иметь представления об их реальном прогрессе.

Мне действительно нужно представить бюджет моего клуба мисс Мусике и получить финансирование, иначе Фей будет использовать это против меня при каждом удобном случае...

— Так равнодушно относиться к наследнику Дома Драгун… Значит, это тот самый Аллен Ровен из слухов, — пробормотал потрясенный Лунд, хотя я не думаю, что он собирался сказать это вслух — он перестал изображать из себя слугу и даже забыл обратиться ко мне по титулу. Вздрогнув, он пришел в себя. — Мадам Руж! Позвольте представить вам нашу уважаемую группу клиентов, вундеркиндов класса 1-А Королевской Академии. И, насколько я понимаю, вы уже помогали мастеру Ровену…? — Он замолчал, все еще явно не понимая действий своего начальника. В его голосе слышалась нотка беспокойства.

Руж рассмеялась.

— Да, я видела, как он лихорадочно рылся в мечах, перелистывая каждый ценник, и не могла не заглянуть к нему. Он сказал, чтобы я обращалась с ним как с любым другим покупателем, но, как вы и сказали, он — студент Королевской Академии до мозга костей. Скажите, может, мне все-таки стоит обращаться к вам более формально? — Последняя фраза была адресована мне, хотя и полушутя.

— Пожалуйста, в этом нет необходимости, — ответил я.

— То же самое относится и к нам, — сказала Стелла. Я заметил, как её взгляд упал на короткий лук в моих руках. — Аллен, ты ведь не собираешься сейчас переходить на лук, правда? Даже несмотря на то, что ты уже не уступаешь Лео в фехтовании? Они довольно хороши для охоты, это я признаю, но ты нигде не увидишь рыцаря с коротким луком. Не стоит ли тебе хотя бы взять длинный лук? У них есть некоторый потенциал в бою, по крайней мере.

Руж выглядела изумлённой.

— Аллен, ты что, собираешься стать рыцарем? В таком случае тебе следует послушать свою подругу. Хорошо, что мы вовремя это заметили. Может, обменяем этот «Риго» на длинный лук?

Ее предложение было сделано из лучших побуждений, но я уже был глубоко привязан к «Риго 5», который держал в руках. К тому же, я не обязательно стремился стать рыцарем, мечником или сильнейшим бойцом в мире — ничего подобного. Мне нужен был лишь минимальный уровень силы, который позволил бы мне жить своей увлекательной и насыщенной фантазийной жизнью.

— Нет, я доволен этим луком. Если после некоторого времени использования он мне не подойдёт, тогда я рассмотрю другие варианты. К тому же, я на самом деле не настроен становиться рыцарем.

— Верно? — спросила Руж, широко улыбаясь. — Что ж, с такими инстинктами, как у тебя, я уверена, ты без проблем сможешь переключиться на длинный лук, если почувствуешь в этом необходимость.

— Я отпустила тебя из виду меньше чем на полчаса, а ты уже нашел себе очень близкого друга, — бормотала Джуэл. — Я больше не совершу этой ошибки. Может, мне лучше стремиться стать частью его гарема, а не его единственной...? Нет, это запятнало бы имя Реверенс, если бы я подняла белый флаг еще до начала битвы... Мне следует сосредоточиться на своей цели — подождите, а какова моя цель? Ха-ха... Это то, что называют «любовью»?

Нет, это не то, что называют любовью. Пока Джуэл продолжала свой тревожный, сбивающий с толку монолог, Фей и Стелла повернулись ко мне с ледяными взглядами.

— Хорошо, тогда давайте возьмём нож, — сказала Руж. Она проводила меня к ближайшей стойке, на которую положила два ножа, принесённых ею ранее. Первый был серебристого цвета, около двадцати сантиметров в длину, с относительно тонким лезвием. Второй нож был длиннее — может быть, около тридцати сантиметров — с толстым квадратным лезвием, которое напомнило мне мачете или японскую нату.

— Оба инструмента изготовлены компанией «Банри», магазином, который недавно открылся здесь, в Рунерелии. Хотя это еще совсем новый магазин, его основал бывший сотрудник «Сеймлер», поэтому качество изготовления на высшем уровне, хотя материалы, конечно, менее качественные. Я думаю, это отличные инструменты за свою цену. — Она действительно хорошо разбирается в своем деле — наверное, так и должно быть, если ты управляющая таким магазином в ее возрасте.

Мое сердце забилось быстрее от предвкушения новой покупки ножа, но когда я увидел ценники, оно тут же остановилось. Короткий нож стоил тысячу восемьсот риелей, а длинный — две тысячи двести. Я мог себе это позволить, но это вышло бы далеко за рамки моего бюджета. Заметив мое колебание, Руж хихикнула.

— Не нужно так грустить. Я предложу вам сделку — лук, нагрудник и нож, всего две с половиной тысячи риелей. И не думайте, что это особое отношение, потому что вы студент Академии — это просто специальное предложение для перспективных молодых исследователей. К тому же, я все равно получу прибыль по этой цене, так что не беспокойтесь об этом. Просто в будущем обращайтесь сюда в первую очередь за всем необходимым, хорошо? — Она озорно улыбнулась мне.

После всего, что она сказала, мне показалось невежливым отказаться, поэтому, хотя я и не нуждался в каком-либо особом отношении, я с некоторой неохотой решил принять ее щедрое предложение.

— Большое спасибо. Как только я немного подзаработаю, я снова приду за новыми инструментами.

— Это всё, что мне нужно было услышать! — сказала она со смехом. — Теперь, имея эти два ножа, более короткий чаще используется для перерезания стеблей и побегов при сборе дикорастущих растений. Если обращаться с ним осторожно, его также можно использовать для обработки останков очень маленьких монстров, а также для слива крови и извлечения органов у некоторых более крупных. Более длинный нож может прорезать более тонкие заросли и ветки, и его можно использовать для разделки некоторых монстров среднего размера. Я советую вам выбрать тот нож, который больше соответствует задачам, которые, как вы думаете, вам предстоит выполнить в ближайшем будущем.

Заметив, что я мучаюсь с выбором, Стелла дала совет.

— Слушай, Аллен. Ты скоро начнёшь зарабатывать деньги, так что вместо того, чтобы переживать, какой нож выбрать, просто возьми более короткий, а второй купишь через неделю-две. В любом случае, лучше потренироваться с меньшим ножом, чтобы научиться делать более тонкие разрезы. Даже если ты не вступишь в Королевский Орден, если ты умеешь обращаться с ножом, у тебя будет ещё одно оружие, на которое ты сможешь положиться в бою.

Иногда она мыслит слишком по-мальчишески, но она права.

— Ты права, Стелла. Ты хорошо разбираешься в таких вещах, да? Пока возьму поменьше.

— Ты хочешь затеять ссору? — спросила Стелла, бросив на меня холодный взгляд, словно прочитав мои мысли.

Нет, наверное, такая интуиция свойственна только девушкам...

◆◆◆

После того как Аллен и его друзья покинули магазин, обеспокоенный Лунд подошел к своему начальнику.

— Что случилось, мадам? Вы всегда говорите нам, чтобы мы «никогда не давали скидок» и «гордились установленными ценами». А теперь вы предоставили такую невероятную скидку студенту Королевской Академии? Обычно вы терпеть не можете этих детей! И не думайте, что я не заметил, что вы изменили цены на эти ножи — это же была себестоимость, верно? С учетом сделки, которую вы заключили с мастером Ровеном, мы в минусе по этой продаже! Возможно, слухи об Аллене Ровене дошли даже до вас?
Обычно угрюмая начальница Лунда пожала плечами.

— Я о нем раньше не слышала. Все было так, как я и говорила — я думаю, у него есть потенциал, и я хочу, чтобы он продолжал делать покупки здесь и в будущем. Вот и все. — На этот раз у нее было отличное настроение.

— Знаете, он обошёл знаменитого Лео Зейзингера и получил наивысший балл на вступительном экзамене по физической подготовке. По крайней мере, вам следовало сказать ему, какую скидку вы ему предоставляете. Тогда он почувствовал бы себя обязанным отплатить вам тем же, — с энтузиазмом заметил Лунд.

Руж ничего не ответила. Она лишь улыбнулась своему ассистенту.

◆◆◆

— Извини за то, что было раньше, Аллен. Я все испортил, — сказал Ал, когда мы выходили из магазина, выглядя как обиженный щенок.

— Не беспокойся. Я и так почти закончил, и, кроме того, похоже, я буду довольно часто сюда возвращаться. Наверное, лучше, что всё всплыло раньше, чем позже.

— Как хорошо это слышать, — вздохнул он. — Кстати, чем все займутся после этого? Если на сегодня все, мы с Коко планировали пойти зарегистрироваться в главном отделении, но…

— У меня сегодня ещё кое-какие дела, так что увидимся завтра в школе.

Теперь, когда у меня было необходимое снаряжение, я с нетерпением ждал возможности отправиться в юго-восточный филиал и начать узнавать всё, что можно, об исследованиях.

— Это можно отложить на завтра? — спросила Фей. — Рядом есть магазин, где продают очень вкусные десерты… Я думала, мы могли бы пойти все вместе. В смысле, мы специально поехали с тобой покупать оружие, а ты бросил нас, чтобы приставать к симпатичной девушке… Мне интересно, зачем мы вообще туда шли… — Она замолчала, в её глазах читалось негодование. Все остальные бросили на меня свои обвиняющие взгляды.

Я имею в виду, я всего лишь зашел в магазин и купил оружие. Не думаю, что заслуживаю такого осуждения. Я отмахнулся от этого. Ну, уже довольно поздно, и нет никакой веской причины начинать сегодня... а она упомянула десерт?

Честно говоря, одного упоминания о десерте было недостаточно, чтобы заставить мое сердце биться чаще. Дело было не в том, что я не любил сладкое — в прошлой жизни я много путешествовал, чтобы попробовать знаменитые десертные лавки, и до своего пробуждения в этой жизни я особенно любил все сладкое. Но теперь, вооружившись воспоминаниями о жизни в Токио — месте, где сосредоточены рестораны мирового класса, предлагающие блюда всех кухонь мира, — я не особо надеялся даже на «действительно вкусные» десерты в этом более примитивном в кулинарном плане мире. После своего пробуждения я понял, что еда, которую я ел в Краувии, определенно не представляла собой ничего особенного. Мясо, которое Рид приготовил на гриле с небольшим количеством соли во время нашего похода, было, конечно, восхитительным на вкус, но только потому, что само мясо было очень вкусным. И я попробовал один из высококлассных ресторанов Рунерелии, когда моя сестра показывала мне столицу, но он меня нисколько не впечатлил. Думаю, Япония просто находится на совершенно другом уровне, когда дело касается еды — даже если сравнивать её с совершенно другим миром.

С другой стороны, мне было грустно расставаться с ними — хотя бы со Стеллой, которая специально нашла время поехать со мной. Не говоря уже о том, что я купил себе основное оружие, даже не спросив у неё совета.

— Ну, думаю, я могу отложить это до завтра…

Все три девочки дружно завизжали.

Девушки и их десерты, да?..