Глава 2. Жизнь в общежитии (2)

Это было обычное утро, день, наступивший чуть более чем через месяц после того, как меня приняли в Королевскую Академию.

Столовая стандартного общежития — более известного как «Собачья будка» — была переполнена студентами. Лео и остальные мои одноклассники грубо неправильно истолковали неубедительные доводы моего решения остаться в стандартном общежитии, и в течение нескольких дней все ученики класса 1-A переехали сюда — даже те, кто раньше жил в семейных поместьях неподалеку от школы, в окружении лучших преподавателей королевства.

Я считал всё это полным идиотизмом, но если бы к нам переехали только мои одноклассники, может быть, всё было бы не так уж плохо… Если бы только этим всё и ограничилось.

К сожалению, новость о том, что весь класс 1-A одновременно переехал в стандартное общежитие, вызвала огромный резонанс во всей Академии. Более того, начали распространяться слухи о том, что Аллен Ровен решил остаться в стандартном общежитии из-за эксклюзивного, загадочного меню, созданного комендантшей. В мгновение ока общежитие было заполнено до предела.

В любом случае, стандартное общежитие могло вместить максимум сорок студентов, и на то были веские причины. Студенты класса D и выше могли жить в общежитии «Благородное», где обслуживающий персонал заботился обо всех их нуждах, за ту же ежемесячную плату, что и за комнату в стандартном общежитии. На самом деле, даже студенты класса E могли снять комнату в гораздо лучшем общежитии, при условии, что они могли позволить себе нельготную плату в пять тысяч риелей. В любой момент времени в Академии на протяжении трех учебных лет находилось шестьдесят студентов класса E, но стандартное общежитие должно было вместить только тех, чьи семьи не могли собрать более высокую ежемесячную плату — и до этого момента вместимость стандартного общежития в сорок студентов никогда не была проблемой. В конце концов, большинство студентов Королевской Академии происходили из чрезмерно богатых семей. Печальный, но неоспоримый факт жизни заключался в том, что академические успехи зависели от финансового положения человека.

Иногда одарённым студентам из нищих баронских семей или даже из простолюдинов удавалось поступить в Академию. Но даже тогда для таких студентов было проще простого получить высокооплачиваемую работу частного репетитора, просто показав свои документы об обучении в Королевской Академии. С таким престижем зарабатывать пять тысяч риелей в месяц на оплату проживания было совсем несложно.

А если учесть весь спектр услуг и удобств, предлагаемых в общежитии «Благородное», то пять тысяч риелей — это невероятно дешево. Плата за проживание в значительной степени субсидировалась правительством и пожертвованиями выпускников, и все это с целью подготовки новых опор для поддержки королевства. Учитывая чрезвычайно высокую зарплату, которая фактически гарантировалась любому выпускнику Академии, даже для бедных студентов было логично обеспечить себе проживание в общежитии, которое позволяло им сосредоточиться на учебе, живя в комфорте — даже если для этого приходилось брать деньги в долг.

При всем вышесказанном, обитателями стандартного общежития, как правило, были чудаки (как мы с Ридом), или те, кто не желал преодолевать свою врожденную бережливость (тоже как я), или те, кто пытался избежать конфликтов со своими якобы высокомерными однокурсниками (опять же, как я).

Из сорока комнат в стандартном общежитии до массового переселения студентов класса 1-A использовалось всего пять, включая две, занятые мной и Ридом. После того как оставшиеся девятнадцать членов класса 1-A завершили оформление документов, осталось всего шестнадцать комнат, которые были так же быстро заняты находчивыми студентами, услышавшими слухи.

Согласно основным принципам экономической теории, когда предложение не поспевает за спросом, цены растут. Студенты, которые упустили возможность получить комнату из-за чрезмерной осторожности, начали предлагать абсурдные суммы денег в обмен на комнату другого студента, и в течение нескольких дней черный рынок прав на проживание развернулся в полную силу. Вскоре комната, которая должна была стоить меньше, чем ветхая горная хижина, стала дороже, чем квартира в самом престижном пригороде Токио, Гиндзе.

◆◆◆

— Черт возьми! Я тут по уши в работе, и во всем виноват ты, сынок! Разве ты не слышал о том, что всё хорошо в меру?! — прорычала Тора, хотя ее лицо сияло от радости. Вероятно, она планировала все те новые эксперименты, которые могла бы провести теперь, когда ее подопытные размножились как кролики.

Я нисколько не считал себя виноватым, но так или иначе, неохотно принял свою новую роль помощника Торы в сервировке завтраков. Завтраки в обычном общежитии варьировались от ужасных до отвратительных в зависимости от дня, но сегодняшнее меню… ну, оно выглядело невероятно отвратительно даже для меня, хотя я к такой еде уже более-менее привык.

Сначала подавали обычную булочку. Это было неплохо, потому что в булочки никогда не добавляли никаких особых ингредиентов Торы. Но главным блюдом было огромное филе рыбы — оно, должно быть, весило килограмм или больше, — обжаренное на сливочном масле с самого раннего утра. К еде подавали стакан странного коричневого молока. Я слишком боялся спросить, от какого животного это молоко. Наконец, рядом с каждой тарелкой стояла небольшая миска с таинственным фруктом — он выглядел как питайя, но я понятия не имел, от какого растения он мог произойти в этом мире, — мякоть которого была ядовито-фиолетового цвета.

Раньше, когда в общежитии было тихо и спокойно, я был единственным, кто завтракал у Торы каждое утро, поэтому она составляла меню с учетом моих пожеланий — в основном это означало, что я обычно получал блюда, предназначенные для студентов курса магов, с упором на ингредиенты, которые могли бы улучшить Излучающую Магию, и, в частности, любые ингредиенты, которые могли бы открыть стихийное сродство. Однако с резким увеличением числа новых жильцов Торе стало невозможно каждый день готовить отдельные меню для студентов каждого курса.

Ограниченная как во времени, так и в ресурсах, она была вынуждена скорректировать меню, так что блюда чередовались в зависимости от тематики. «Слушай, сынок! С таким количеством новых подопытных мои исследования продвинутся быстрее, и мы, возможно, даже найдем секрет изучения стихийного сродства — так что я не хочу слышать от тебя никаких жалоб на меню! В конце концов, это всё твоя вина!» — так меня предупредила Тора. Опять же, я нисколько не был виноват, но, как бы там ни было, у меня не было выбора, кроме как согласиться с новым, постоянно меняющимся меню.

Сегодняшнее основное блюдо, гигантское рыбное филе, источало запах, который можно было описать только как гнилостный. Я наблюдал, как мои соседи по общежитию, измученные утренней тренировкой, медленно входили в столовую. В тот момент, когда их усталые ноги переступили порог, каждый из них замер, на их лицах отразилось абсолютное отчаяние. Назвать это вонью — значит ничего не сказать. Запах был настолько ужасным, что многие из них, казалось, с момента входа в комнату сдерживали рвотные позывы. Я не был уверен, что они смогут продолжать сдерживать эти позывы, когда попытаются съесть саму еду.

Решив, что на сегодня я достаточно помог Торе, я направился к небольшому столику. Ал, Джуэл, Фей, Лео и Дольф уже заняли пять из шести мест. Все они застыли на месте, держа ножи и вилки наготове, словно воины, стоящие перед грозным врагом.

— Вы не будете есть? — невинно спросил я.

Садясь, я перестал дышать носом, который уже немного онемел, пока я помогал Торе раскладывать блюда. Ладно, Аллен. Это всего лишь ужасно вонючая рыба в рассоле, понятно? Ты справишься. Мысленно подбадривая себя, я бросил первый кусок прогорклой рыбы себе в открытый рот.

— Вы обычно едите что-нибудь подобное в домене Ровен? — спросил потрясённый Лео, который, казалось, испытывал сильный культурный шок. Все остальные тоже отшатнулись от отвращения.

Я проглотил кусок рыбы и подождал, пока исчезнет послевкусие, прежде чем ответить. У меня не было ни малейшего сомнения, что если я почувствую хотя бы запах этой гнилостной вони, исходящей изо рта, меня стошнит прямо на них.

— Конечно, нет. Но дело не во вкусе — всё дело в силе воли. Мой наставник Солдо говорил: «Если очистить разум от всех обыденных мыслей, даже огонь покажется прохладным ветерком». Я же говорил вам, ребята, вы ещё не готовы к этому. Нет ничего постыдного в признании поражения, понимаете? Поджать хвосты и убежать?

Я приписал Солдо ещё одну известную поговорку из своей прошлой жизни — что стало моей частой привычкой — и немного раззадорил своих одноклассников.

— Хорошо! Это всего лишь ещё одна часть тренировки, да? Очищаем разум от повседневных мыслей... То есть, если ты решительно сталкиваешься с какой-либо проблемой, тебя никогда не сломит страх, верно? Какая замечательная поговорка! — С кажущейся предельной сосредоточенностью и безэмоциональным выражением лица Ал собрался с духом и, как и я, засунул кусочек рыбы в рот. Затем он начал жевать. — Ты прав, это не так уж плохо, если…

БЛЭЭЭРГ. Ал совершил ошибку, пытаясь заговорить до того, как проглотил. Его вырвало, он вернул всю рыбу обратно на тарелку и рухнул со стула на колени. Лео и остальные уже были готовы бросить вызов своим блюдам, но, увидев, как Ал задыхается на полу, словно только что закончил часовой бой по карате, они снова замерли.

Наблюдая за ними с тихим весельем, я засунул в рот еще один кусочек. Подождав, пока исчезнет послевкусие, я снова открыл рот, чтобы дать им еще один «совет».

— Если вы не понимаете «причину, по которой едите», у вас никогда не хватит силы воли, чтобы довести дело до конца. Я слышал от Торы, что сегодняшние ингредиенты должны повысить эффективность преобразования стихий. Все вы, кроме Фей, учитесь на мага, верно? Вам, наверное, стоит постараться чуть больше.

В тот же миг, как я закончил говорить, выражение лица Фей значительно посветлело, хотя остальные четверо выглядели еще более унылыми, чем прежде.

— Честно говоря, Аллен, тебе следовало сказать нам об этом с самого начала! Я просто наслажусь хлебом и фруктами этим утром. Всем удачи! — воскликнула Фей, одарив остальных несколько снисходительной улыбкой. В мгновение ока она очистила толстую кожуру фиолетового фрукта и яростно откусила кусочек.

— Ах… — я попытался предупредить, но было уже поздно.

Фрукт вылетел у нее изо рта, как пуля. Ее голова начала раскачиваться из стороны в сторону, она хихикала как сумасшедшая, а затем рухнула прямо на тарелку, полную рыбы, перед собой. Она потеряла сознание.

— Фей! — воскликнула Джуэл, бросившись к ней.

— Я не успел её предупредить… Я хотел сказать, что фрукт очень кислый, поэтому лучше не брать на себя слишком много… — Для Фей было уже поздно, но, по крайней мере, остальные могли действовать с большей осторожностью. Тора однажды подавала этот фрукт, ещё до того, как все остальные переехали, и я отчётливо помнил его кислый вкус — казалось, он проникал в каждую клетку тела.

— Хотя я и не думал, что что-то может быть настолько кислым, чтобы заставить кого-то упасть в обморок… — пробормотал Дольф, искоса наблюдая за Фей. Джуэл опустила её на пол, где она теперь лежала, подёргиваясь.

— Пульс в норме, — объявила Джуэл гнусавым голосом; ей пришлось зажать ноздри, чтобы подобраться достаточно близко к покрытой рыбой Фей.

— Хорошо, Аллен. Есть ещё какие-нибудь советы, которые помогут нам пережить этот прием пищи? Расскажи мне всё, — сказал Лео с серьёзным выражением лица. Его прямолинейность и непринуждённость были одними из его главных достоинств, хотя я и не решался это признать.

— Честно говоря, никакой секретной стратегии нет. Самое важное — это моральная подготовка к битве. Но если вы сможете это сделать, то да, есть несколько вещей, которые облегчат задачу. Если вы сталкиваетесь с чем-то с сильным запахом, старайтесь не дышать носом — и уж точно не пытайтесь говорить с едой во рту, в отличие от Ала. Если же это что-то с сильным вкусом, наоборот, нужно проглатывать понемногу, по возможности не пережевывая. И что бы вы ни делали, не совершайте ошибку, думая, что вы можете использовать Магию Усиления, чтобы справиться с такой едой. Если вы не сможете сосредоточиться на нужных мышцах, вы в итоге усилите свое чувство вкуса и запаха…

Я пережил одну такую катастрофу. Как там говорят? Из первых уст?

Кивнув, Лео собрался с духом, насадил на вилку кусочек рыбы. Медленными, размеренными движениями он оторвал кусок зубами, методично пережевал его и проглотил. Успех.

Респект тебе за старания, но не мог бы ты перестать сверлить меня взглядом, пока жуешь? Его слезящиеся глаза становились все более покрасневшими с каждым глотком, и, честно говоря, это было довольно неприятно.

Спустя несколько минут нашей совместной борьбы меня осенила мысль. Все здесь — ну, кроме Фей, а она всё ещё без сознания — невероятно талантливы в использовании Излучающей Магии.

— Кстати, я подумываю о создании исследовательского клуба по изучению Излучающей Магии — есть желающие?