Глава 10. Визит к Моэранам

Глава 10. Визит к Моэранам

В эти выходные мы должны были навестить Моэранов, поэтому я ответила на письма Цезаря и остальных однокурсников, сообщив, что они могут приезжать когда угодно после нашего возвращения. Чтобы отправить письма, я снова воспользовалась гильдией искателей приключений.

Мне удалось почти бесплатно раздобыть отличные материалы для алхимии. Паутина всё равно предназначалась для выброса, поскольку запуталась, а липкое вещество с кожи гигантских ядовитых лягушек обычно тоже выбрасывали. Кроме того, я приобрела несколько лягушачьих шкурок с огромной скидкой.

— Что ты собираешься делать с этим добром, Пейшенс? — спросил Сэмюэл с отвращением на лице.

Пока это секрет.

Я попросила Мэри купить порошок слизней и кварцевый песок. Хотя Норткорт был довольно сельской местностью, в некоторых здешних домах были стеклянные оконные стёкла, поэтому мне удалось достать немного диоксида кремния. Когда Мэри вернулась из магазина, я хотела сразу отправиться в красильную мастерскую.

— С сегодняшнего дня вы все будете заниматься самостоятельно, — объявила я. — А вы, Анджела и Генри, можете продолжать играть с головоломкой для изучения дробей.

После этого я воодушевлённо отправилась в красильную мастерскую. Я думала, что справлюсь одна, ведь находилась на территории поместья, но Мэри всё равно пошла со мной.

Сегодняшняя работа обещала быть довольно однообразной: требовалось проверять разные пропорции ингредиентов и всё записывать. Председатель Цезарь и Бенджамин хорошо умели заниматься подобными вещами, но у меня была причина сделать всё самой, а не ждать их. В графстве Моэран находилось озеро, и там было меньше риска уплыть далеко, чем в открытом океане, поэтому я хотела получить возможность спокойно дрейфовать по воде на надувном круге.

— Сначала попробую смешать в равных пропорциях порошок слизней, выделения лягушек и кварцевый песок.

Я попыталась смешать ингредиенты, но порошок слизней и кварцевый песок сбивались в комки в лягушачьей слизи.

— Перемешайся как следует! — Наверное, существовал правильный способ сделать это, но я просто применила грубую силу бытовой магии. — Хм, довольно мягко. Хотелось бы сделать смесь немного твёрже.

Я добавила в смесь ещё немного кварцевого песка, и она стала больше напоминать надувные круги из моей прошлой жизни.

— Я хочу сделать круг в форме лебедя, поэтому попробую добавить белую краску. — Смесь получилась не такой непрозрачной, как хотелось, но, возможно, это моя вина: я поскупилась на краску. — Стань плавательным кругом в форме лебедя! — произнесла я заклинание, представляя круги из прошлой жизни.

Круг получился, и у него даже образовался клапан для надувания. К сожалению, он ещё не был надут, поэтому лебедь выглядел так, словно находился на грани смерти.

— Что это такое, миледи? — спросила Мэри. — Кроме того, уже почти время обеда.

Наверное, хорошо, что Мэри была рядом, иначе я могла бы опоздать к обеду. Я быстро очистила себя бытовой магией и поспешила в столовую.

После обеда я сразу вернулась в красильную мастерскую. Когда мы строили велосипеды, я уже делала насос, но тогда требовались металл и резина. Резину можно сделать из порошка слизней и древесного угля, а вот металлические детали… Может, попросить расплавить несколько разбитых горшков и использовать их? О! Можно сделать ножную педаль!

Я решила, что делать шланг будет слишком хлопотно, и ограничилась велосипедным насосом. После того как насос был готов, я принялась надувать круг, что оказалось утомительно.

— Что ты делаешь, сестра? — внезапно появился Нассиус. — Ты забыла, что сегодня днём мы собирались посетить казарийские руины?

А, точно! Нассиус пришёл за мной.

— Я наполняю его воздухом, — объяснила я.

Пришёл и Генри. Я отчаянно накачивала круг, но в итоге надула только его шею. Генри сменил меня и почти сразу сумел надуть лебедя. Шея лебедя служила спинкой, а крылья обхватывали сидящего на круге человека — обе детали помогали держаться на воде и не намокнуть.

— Что это такое? — спросили Нассиус и Генри.

— Плавательный круг в форме лебедя, — ответила я. Мне потребовалось немало смелости, чтобы сказать это, пока мои дорогие ангелочки и Мэри подозрительно на меня смотрели.

— Круг? — в недоумении повторили они.

Наверное, сначала стоило объяснить. Они, вероятно, никогда раньше такого не видели.

— Объясню по дороге к казарийским руинам, — ответила я.

В отличие от поездки в летний дворец, эта дорога была короткой, поэтому Анджела, Сэмюэл, Нассиус, Генри и я ехали вместе в одной карете. Было немного тесно, но возможность ехать всем вместе того стоила!

— Я работала над игрушкой, которой можно пользоваться на море или озере, — объяснила я. — Она держится на воде, и на ней можно кататься. Раз я сделала лебедя, какие ещё плавательные круги вы хотели бы увидеть?

В моей прошлой жизни были банановые лодки, но без моторного транспорта, который тянул бы их за собой, они были не слишком интересными и не могли двигаться быстро. К тому же здесь никто ещё не ел бананов.

— В форме цветка было бы мило, — предложила Анджела. Несмотря на то что она лишь мельком увидела круг-лебедя, ей уже пришла в голову отличная идея.

— Звучит замечательно, — ответила я. — Простому плоскому плоту тоже найдётся применение в воде, хотя вы можете промокнуть.

Сэмюэл предложил кита. Нассиус предложил пегаса, о котором читал в книге. Генри предложил большого кабана — вероятно, потому что его впечатлили части этих животных на складе.

— Кит может быть забавным, — заметила я. — К тому же он подходит, поскольку это морское животное.

Если сделать пегаса или большого кабана, их ноги не будут иметь смысла, а в воде будет трудно понять, что это вообще такое. Но я, конечно, собиралась их сделать, ведь идеи предложили мои милые ангелочки. Я всегда слаба перед братьями!

Когда мы прибыли к руинам, Сэмюэл и мои братья повели Анджелу осматривать их. Сначала я просто шла за ними, но в конце концов не смогла удержаться и повела всех к фреске.

— Ого, какая интересная фреска! — заметила Анджела. Она видела её впервые и, похоже, была очень заинтригована.

— Правда?! — воскликнул Сэмюэл. — Почему-то краски этой фрески не выцвели! Было бы здорово возродить технологии Казарийской империи, включая этот корабль.

Ничего себе, какое впечатляющее заявление Сэмюэла. Как же он вырос! Глаза Нассиуса тоже сияют надеждой. Очень надеюсь, что технологии будут восстановлены!

Мы вернулись домой к чаю, после чего я сразу отправилась в красильную мастерскую. На этот раз за мной пошли ангелочки, Сэмюэл и Анджела.

— Сначала попробуем сделать цветок, который предложила Анджела!

На этот раз я использовала много краски, поэтому круг в форме цветка получился красивого розового цвета. Затем Генри и мальчики занялись его надуванием.

— Ох, какой милый! — воскликнула Анджела.

Круг был розовым цветком вогнутой формы, поэтому во время плавания сидящий на нём человек не промокал.

Следующим я сделала кита, как предложил Сэмюэл. Киты в моей прошлой жизни тоже были огромными, но в этом мире они, похоже, были гигантскими — хотя это не означало, что я собиралась делать огромный круг. Думаю, достаточно, чтобы на нём могли кататься двое.

Я хотела получить плавный переход цветов, поэтому подготовила две ёмкости со смесью: одну синюю, другую серую.

— Не знаю, получится ли, ведь я делаю это впервые, — сказала я. — Стань китом! — Представляя готовое изделие, я создала круг-кита.

— Ого, как здорово! — воскликнул Сэмюэл.

Мне каким-то образом удалось сделать круг, похожий на кита, которого я видела в энциклопедии.

— Теперь пегас! Сделаю его сидящим.

Пегас был белым, а его крылья обхватывали тело снаружи, поэтому круг, вероятно, позволял сидящему на нём человеку оставаться сухим.

— Потрясающе, сестра!

Генри надувал кита, но остановился и уставился на меня, зная, что следующим будет круг в форме большого кабана, который он просил. Я видела, как он воодушевлён.

Итак, как же это сделать? Больших кабанов трудно назвать милыми…

— Использую в основном коричневый цвет с небольшим количеством белого, — сказала я. — Стань большим кабаном!

В итоге я сделала детёныша большого кабана. Не знаю, правильно ли называть его детёнышем, но за основу взяла иллюстрацию детёныша из энциклопедии монстров: на ней у молодых кабанов были белые узоры на шкуре. Кажется, он получился довольно милым. Я даже сделала ему маленькие клыки.

— Ух ты! У него даже есть клыки! — сказал Генри, обращаясь к своему другу-кабанчику.

Как я рада, что ему нравится! Пока он счастлив, счастлива и я.

Сэмюэл и остальные по очереди надували все круги, а я делала доску для плавания и бодиборд. Чтобы использовать оставшуюся краску, я сделала смесь белого, розового, синего и серого цветов.

— Завтра мы идём на пляж! — воскликнул Сэмюэл.

Круги лучше подходили для бассейна, но я понимала, что им хочется немедленно поиграть с новыми игрушками. Кроме того, было бы хорошо убедиться, что они не тонут.

На следующий день, к всеобщему удивлению, мы сразу отправились на пляж, пропустив обычные утренние занятия. Сэмюэл и Генри были слишком отвлечены, чтобы учиться, да и Нассиус с Анджелой выглядели беспокойными. Мы не только пропустили занятия, но и граф Норткорт, увидев круги, присоединился к нам на пляже.

— Нужно привязать круги к берегу верёвками, — сказала я. — Тогда можно не бояться, что кого-нибудь унесёт приливом.

Благодаря жизни у моря лакеи хорошо умели вязать узлы. Пока мы ждали, когда круги закрепят, Нассиус тренировался плавать с доской.

— Ты хорошо держишься на воде, — сказал Сэмюэл. — Теперь работай ногами и плыви вперёд!

Похоже, Нассиус всё лучше плавает.

Когда всё было готово, я положила свой круг-лебедь в воду и забралась сверху. Отлично работает!

— Ух ты! — воскликнул Сэмюэл. Он упал с круга-кита, и на меня брызнула вода. Цветок Анджелы и пегас Нассиуса, похоже, держались устойчиво, но большой кабан Генри тоже перевернулся.

— Неплохо, — заметил граф Норткорт. Он лежал на спине на круге в форме плота, который я сделала, и позволял ногам болтаться в воде.

После приятного дрейфа мы перешли к бодиборду.

— Вот как пользоваться этим бодибордом, — сказала я. Я решила показать на участке, где всем было достаточно мелко, чтобы стоять. Дождавшись волны, я легла на бодиборд. Я прокачусь на волне, и она принесёт меня обратно к берегу!

— Здорово! — воскликнул мой дядя.

Что?

К моему удивлению, граф Норткорт первым решил попробовать бодиборд. Сэмюэл и остальные тоже, похоже, очень хотели попробовать. Может, стоит сделать ещё несколько.

Я решила сделать перерыв. Села в тени палатки и стала пить сок, наблюдая, как мои ангелочки играют с надувными игрушками и бодибордом.

— Не знала, что с вещами, которые вы делаете, можно так играть, миледи, — заметила Мэри. Сначала она с подозрением отнеслась к моему лебедю, но теперь, похоже, решила, что это выглядит весело.

— Хотите тоже попробовать на нём покататься?

Мэри резко замотала головой. Может, она не умеет плавать? Или взрослым женщинам не положено купаться и всё такое. Я могла понять, почему надувная игрушка кажется не слишком привлекательной по сравнению с лодкой, где риск промокнуть гораздо ниже.

Мы провели всё утро на пляже, от души наслаждаясь отдыхом! После обеда пришлось наверстать учёбу, но все немного устали и вряд ли были бы очень продуктивны, поэтому я решила сосредоточиться на музыке. Летние каникулы же! Нам можно повеселиться! К тому же это была возможность потренироваться на лютне.

Нассиус и Генри уже довольно хорошо играли ханон, поэтому тоже перешли к тренировкам на лютне. Анджела хорошо играла и на ханоне, и на лютне. В музыкальном клубе ей и правда было бы лучше, чем в клубе верховой езды.

Эх, вот бы мы могли вечно проводить летние каникулы вот так.

После того как Анджела в пятницу вернулась домой, мы начали готовиться к поездке к Моэранам. Я собиралась взять с собой надувные игрушки, но сначала спустила из них воздух. Оказалось, что сделать это довольно трудно: если приложить слишком много силы, игрушки могли лопнуть. В итоге я попросила слуг Норткортов помочь мне, и они медленно выпускали воздух, складывая игрушки снаружи к центру.

Я сказала, что нам нужно готовиться к поездке, но Мэри укладывала нашу одежду, а тётя Лилианна готовила подарки, так что у нас, детей, оставалось свободное время.

— Похоже, вы спустили воздух из игрушек, — заметил Сэмюэл. — Раз уж мы не можем пойти купаться, давайте покатаемся верхом!

Из-за окрашивания и занятий алхимией я забросила верховую езду. Похоже, выбора у меня нет. Нужно потренироваться, чтобы, если меня когда-нибудь пригласят на охоту, я хотя бы не отстала от всех.

— По-моему, ты на самом деле стала ездить хуже, Пейшенс, — сказал Сэмюэл.

Если бы ты использовал положительное подкрепление, у меня получалось бы гораздо лучше.

— Нет, не стала, — возразил Нассиус. — Просто мы стали ездить лучше, поэтому так кажется.

Спасибо, Нассиус. Но лучше от этого не стало. Генри всегда отлично ездил верхом, а за это лето Нассиус действительно добился потрясающих успехов.

— В таком случае ей нужно как следует потренироваться, чтобы не отставать от нас!

Я и на расстоянии не против за вами следовать.

В итоге мне пришлось пройти интенсивную тренировку, и я улучшила свои навыки настолько, что смогла перепрыгивать через небольшие препятствия.

— Вот препятствие минимальной высоты, через которое ты должна уметь перепрыгивать, — сказал Сэмюэл. — Если на охоте попадётся канава, ты застрянешь, если не сможешь через неё перепрыгнуть. Многие дворянки объезжают живые изгороди, так что через них прыгать не нужно, но перепрыгивать через небольшие препятствия всё равно следует потренироваться.

Сэмюэл ездил достаточно хорошо, чтобы состоять в клубе верховой езды, и потому был строгим инструктором. В то же время я должна была признать, что он не ошибался, и это немного раздражало.

Гр-р-р!

На следующее утро мы отправились в графство Моэран. Ожидалось, что к полудню мы уже прибудем: это было соседнее владение, так что ехать недалеко. В нашу процессию входили три кареты: одна для графа и графини, одна для детей и одна для слуг. Нас также сопровождало несколько охранников верхом. После того как я увидела тот склад частей монстров, я не могла не думать о том, что путешествовать в этом мире опасно.

Местные лорды следили, чтобы вдоль дорог охотились на монстров, поэтому сами дороги были довольно безопасными. Если не обезопасить дороги на своей территории, другие лорды поблизости могли пожаловаться на тебя королевской семье, после чего тебе сделали бы выговор. Всё это я узнала от Сэмюэла: поскольку у Грэйнджеров не было земель, я не знала о подобных порядках. Это и правда отличная возможность узнать что-то новое — и для меня, и для моих ангелочков.

— Я впервые еду к Моэранам, поэтому очень жду поездки, — поделился Сэмюэл.

Он и ангелочки непринуждённо обсуждали, как хотят покататься на лодках и поиграть с надувными игрушками на озере. А я, в отличие от них, начинала немного нервничать. Мы ехали в семью, от которой я получила предложение руки и сердца, а значит, родители Персиваля наверняка собирались тщательно меня оценить. Благодаря прежней Пейшенс мои манеры были безупречны, но иногда я руководствовалась здравым смыслом, усвоенным в прошлой жизни. По словам Мэри, порой я вела себя странно для дворянки.

Разве дворянке и правда нельзя самой ходить в город или делать покупки?

Мэри была сопровождающей моей матери и служила ей ещё до того, как та вышла замуж за Грэйнджера. Значит, моя мать, скорее всего, никогда не вела себя так, как я.

По тому, как о ней говорили другие, я поняла, что она любила окрашивание и игру на ханоне. Из воспоминаний прежней Пейшенс я могла заключить лишь, что мать была доброй, но довольно строгой в вопросах дисциплины. После рождения Генри она, похоже, проводила большую часть дней прикованной к постели.

Прежняя Пейшенс тоже умерла молодой, так что я буду становиться сильнее и проживу долгую жизнь!

Я прожила в этом мире полтора года и чувствовала, что в прежний уже не вернусь. Даже если бы могла вернуться, не уверена, что захотела бы. Я привыкла к здешней жизни, но время от времени скучала по прошлой — особенно потому, что этому миру не хватало развлечений и способов провести свободное время. Но стоило мне посмотреть на моих дорогих братьев, как я сразу наполнялась счастьем. Даже если бы я могла вернуться, думаю, я бы не вернулась.

Из-за всех этих мыслей поездка прошла быстро, и мы прибыли в поместье Моэранов. Перед домом нас встречали Персиваль, граф и графиня, и он, как всегда, был очень красив. Графиня Моэран тоже была прекрасна. Граф Моэран выглядел вполне недурно, но Персиваль явно пошёл в мать. В этом мире просто много красивых людей? Или, точнее, дворяне здесь необычайно привлекательны?

— Граф Норткорт, графиня Норткорт, добро пожаловать в Моэран.

Пока я была погружена в свои мысли, Норткорты и Моэраны закончили обмениваться приветствиями. Затем Норткорты представили Сэмюэла, меня и моих братьев, и мы тоже их поприветствовали.

— Я Пейшенс Грэйнджер. Большое спасибо за приглашение.

Мои дорогие ангелочки тоже сумели как следует поприветствовать Моэранов. Они были не только невероятно умными, но и очень вежливыми.

— Вы наверняка устали с дороги, — сказала графиня Моэран. — Прошу, заходите.

Персиваль тут же подошёл ко мне и проводил внутрь. Именно такое поведение и делало его таким обаятельным. Пока Мэри и остальные слуги заносили наш багаж, мы подождали в гостиной и немного побеседовали. Точнее, в основном разговаривали графы и графини. Считалось приличным, чтобы дети молчали, если к ним не обращаются напрямую, что облегчало участие в подобных светских ситуациях.

— Комнаты для гостей уже готовы, — доложил дворецкий, и мы разошлись по своим комнатам.

Это был обычай, дававший гостям время смыть с лица дорожную пыль и переодеться.

Валеты, присматривавшие за Нассиусом и Генри, были слугами дома Норткортов, поэтому я не сомневалась, что братья в надёжных руках. Но за ужином Мэри должна была ухаживать за Генри. Мне просто было спокойнее оставлять его одного за едой, если рядом находился близкий ему человек.

— Ой, отсюда видно озеро! — воскликнула я, выглянув из окна своей комнаты.

Было лето, небо оставалось ясным, и перед нами открывался широкий вид на сверкающее озеро. Уверена, кататься здесь на лодке будет очень весело.

— И правда прекрасный вид, — заметила Мэри. Похоже, ей тоже нравился живописный пейзаж.

— Каким было родное графство моей матери, Кейпкот? — спросила я Мэри.

Я знаю, что бывший маркиз Копперфилд уже умер, но после смерти матери Грэйнджерам будет нелегко восстановить отношения с графством Кейпкот.

— Оно находится в восточной части Лоуренса, рядом с лесом Андреа, который лежит между Кейпкотом и границей с Сонией. Там было много монстров, возможно, из-за близости к лесу.

В месте, где много монстров, наверное, тяжело жить. Но Мэри говорит об этом графстве без пренебрежения.

— Мэри, вы раньше видели монстров?

Мэри, похоже, удивилась, почему я задала такой вопрос.

— Да, я видела нескольких маленьких монстров. К тому же мясо монстров довольно вкусное.

Да, мясо, которое мы ели прошлой осенью, было довольно вкусным. И всё же разве она их не боится?

— Единственный раз, когда я видела монстра, — это когда увидела добычу с осенней охоты.

На лице Мэри появилось понимание, и она кивнула.

— Поскольку вы родились в Романо, вы, вероятно, не знали о провинциальных обычаях, — объяснила она. — В провинциальных владениях вполне нормально охотиться на маленьких монстров с луками и есть их. Однако с крупными монстрами по-прежнему разбираются члены гильдий и солдаты.

Я хотела спросить о семье матери, но разговор в итоге сосредоточился на монстрах. Услышав, что Кейпкоты — дворяне, считавшие себя выше всех, я предполагала, что они живут в роскоши и предаются излишествам, но, возможно, на самом деле они были более дикими и суровыми.

Может, они просто поручают охоту на монстров рыцарям и солдатам под своим командованием. Трудно понять, какие они на самом деле.

После этого короткого перерыва мы спустились в столовую, где Нассиус и Генри уже ждали нас.

Ах! Генри такой милый в парадной одежде!

Конечно, Нассиус был не менее мил, но я привыкла видеть его нарядным за ужином.

— Генри, ты прекрасно выглядишь, — сказала я. — Нассиус, ты уже научился как следует носить этот костюм.

Я быстро поцеловала каждого в щёку. При посторонних мне приходилось себя сдерживать, поэтому я не собиралась упускать такую возможность.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, сестра, — ответил Нассиус. Он начинал привыкать к правилам светского этикета.

— Ты прекрасно выглядишь, — повторил за братом Генри. Ничего страшного, что он просто повторял услышанное: так большинство людей и начинали учиться вежливому поведению.

Персиваль и Сэмюэл уже здесь. Похоже, они о чём-то разговаривают. Интересно, о чём?

— Правда ли, сэр Персиваль, что вы окончите и рыцарское направление, и направление государственной службы? — спросил Сэмюэл. — Отец говорит, что мне стоит выбрать рыцарское направление, но после ссоры между клубом верховой езды и рыцарским клубом я немного переживаю...

Ничего себе, какая сложная тема для начала вечера.

— В той ссоре был виноват рыцарский клуб, Сэмюэл, — заверил его Персиваль. — Мне очень жаль, что наш клуб доставил неприятности членам клуба верховой езды. Я понимаю, что вы чувствуете, но всё же советую вам подумать о рыцарском направлении.

Персиваль был прав, но среди учащихся рыцарского направления были люди, которые не приняли бы его слова, особенно такие, как господин Катберт. Именно поэтому Сэмюэлу было так трудно принять решение.

— Мне нужно научиться управлять графством Норткорт, поэтому я хотел поступить на направление государственной службы и взять из рыцарского направления только необходимые мне занятия, связанные с обороной. Это было бы неразумно?

Мне кажется, этого должно быть достаточно. Разве нет?

— Что ж, если вы поступите на рыцарское направление, то подружитесь с будущими рыцарями. Иными словами, когда вы станете графом Норткортом, то уже будете глубже знать некоторых рыцарей, которых нанимаете. Это одно из важных преимуществ рыцарского направления.

А ведь верно. Если нанимаешь людей не только за навыки, но и за личность и характер, определённо стоит заранее с ними познакомиться. Кроме того, мне кажется, существует минимальная площадь земли, которую лорд должен пожаловать служащим ему шевалье.

— Я об этом не думал, — заметил Сэмюэл. — Я ещё поговорю об этом с отцом.

В глазах Сэмюэла, когда он смотрел на Персиваля, светились уважение и восхищение. Граф Норткорт говорил ему нечто похожее, но, возможно, детям просто труднее прислушиваться к советам родителей, а старшекурснику проще донести мысль до младшего ученика.

Нассиус и Генри тоже смотрели на Персиваля сияющими от восторга глазами.

— Давайте вместе потренируемся в фехтовании, Нассиус, Генри, — предложил Персиваль. — Похоже, с нашей последней встречи вы оба заметно улучшились.

— Да, пожалуйста! Спасибо! — хором воскликнули мои ангелочки. Будь у них хвосты, они наверняка виляли бы ими изо всех сил.

Я и невидимый хвост Сэмюэла вижу виляющим.

— Я тоже хочу присоединиться! — сказал Сэмюэл.

Мне показалось, что Персиваль меня переиграл. Наверняка он знал, что мои любимые младшие братья — моя слабость.

Обед прошёл дружелюбно и без происшествий. Не похоже было, что граф или графиня Моэран пытались меня оценить. Возможно, я не замечала их взглядов, потому что они были искусными дипломатами.

После спокойного обеда Персиваль, как и обещал, потренировался в фехтовании с Нассиусом, Генри и Сэмюэлом.

— Неудивительно, что сэр Персиваль стал чемпионом состязания рыцарского клуба, — заметил граф Норткорт. Днём он был занят выступлением Сэмюэла на концерте музыкального клуба, поэтому не смог увидеть состязание рыцарского клуба. Несмотря на это, он постарался узнать все подробности.

— Вы нам льстите, милорд, — ответил граф Моэран. — Сэр Сэмюэл тоже весьма искусный фехтовальщик.

Похоже, граф Моэран был из тех людей, которые, получив комплимент в адрес собственного сына, обязательно хвалят и сына собеседника. Возможно, он просто был вежлив, но Сэмюэл действительно много тренировался в фехтовании и даже мне, новичку, казался весьма искусным.

А ещё был Нассиус. Как же он улучшился! Лорд Салиус основательно обучил его основам фехтования, а этим летом Нассиус смог отточить свои навыки, тренируясь с графом Норткортом. Как я и ожидала, занятия с кем-то примерно его возраста приносили Нассиусу немало пользы.

— Ты так усердно трудился, Нассиус, — сказал Персиваль. — Ты уже начинаешь понимать, как наполнять клинок своей магией ветра.

Нассиус был явно очень доволен похвалой Персиваля. Я сама не могла понять, получилось ли у Нассиуса наполнить меч магией ветра, но если Персиваль говорил, что получилось, у меня не было причин ему не верить. Я его старшая сестра. Мне нужно внимательнее за ним наблюдать!

Наконец, был Генри. Неудивительно, что его магия физического усиления проявлялась даже в том, как он размахивал мечом. В целом его движения сильно отличались от движений двух остальных.

— Продолжай в том же духе, Генри, — посоветовал Персиваль. — К тому времени, как ты поступишь в Королевскую академию, ты станешь достаточно искусным, чтобы войти там в число лучших фехтовальщиков.

Генри от радости подпрыгивал на месте, а Нассиус тоже, похоже, был счастлив услышать похвалу в адрес брата.

Нассиус такой хороший мальчик! Я так тобой горжусь!

Вместо того чтобы смотреть на тренировку мальчиков по фехтованию, графиня Моэран и тётя Лилианна сидели в гостиной и разговаривали. Настоящая дворянка сидела бы с ними изящно и невозмутимо, но наблюдать за тем, как улучшились мои дорогие ангелочки, было гораздо веселее.

Персиваль сделал тренировку короче обычного урока, возможно, из уважения к тем из нас, кто за ней наблюдал.

— Большое спасибо! — сказали трое мальчиков и склонили головы.

Какая правильная благодарность! Какие же они хорошие мальчики!

— Думаю, сейчас самое время выпить чаю, — заметил граф Моэран и, как гостеприимный хозяин, предложил графу Норткорту чай.

Персиваль снова быстро подошёл ко мне и проводил в гостиную. Надеюсь, мои ангелочки научатся вести себя так же благородно и галантно. Уверена, это сделает их популярными у девушек.

Во время чаепитий разговоры обычно вели взрослые, поэтому я ожидала, что мы, дети, будем молча пить чай. Однако, к моему удивлению, граф Моэран активно включал нас в беседу.

— Я слышал, что вы состоите в музыкальном клубе и клубе верховой езды, сэр Сэмюэл, — сказал граф Моэран. — Вы замечательно преуспеваете и в учёбе, и во внеклассных занятиях.

— Большое спасибо, — коротко ответил Сэмюэл, заливаясь румянцем.

Мои дядя и тётя тоже, похоже, радовались похвале в адрес сына. До поступления Сэмюэла в академию они тревожились из-за его успеваемости, поэтому признание его стараний со стороны других наверняка было особенно приятно.

— Мой сын рассказывал, что вы учитесь на двух направлениях, леди Пейшенс, — сказал граф Моэран, переводя внимание на меня. — Также я слышал, что вы создали множество изобретений в клубе алхимии и сочинили немало произведений в музыкальном клубе. Вы действительно дворянка с бесчисленным множеством прекрасных талантов.

Ничего себе, он и правда подготовился. Наверное, этого и следовало ожидать, ведь речь шла о формальном предложении моей руки.

— Я недостойна такой похвалы, милорд, — ответила я с подобающей девушке скромностью. Я также не забыла ответить комплиментом. — Я слышала, что осенью сэр Персиваль тоже начнёт учиться на втором направлении — направлении государственной службы.

Граф Моэран поговорил и с Нассиусом и Генри, которые вежливо ему отвечали. Это были всего лишь простые вопросы, но, похоже, графу Моэрану хватило их, чтобы понять: Нассиус умён, а из Генри выйдет отличный рыцарь. Погодите, это он так изучает мою семью?

Прежде чем я успела слишком долго размышлять об этом, графиня Моэран добавила в разговор другие темы, и наше чаепитие прошло легко и непринуждённо.

Графиня Моэран была не только красива, но и явно умна — это было заметно по тому, как непринуждённо и живо она поддерживала беседу. Если Персиваль ожидает от своей будущей напарницы по дипломатической службе того же, это очень высокая планка. Я начинаю немного побаиваться.

После чая мы направились к озеру. На лицах Сэмюэла, Нассиуса и Генри буквально читалось: «Покататься на лодке!» Настоящую прогулку на лодках мы оставляли на завтра, так что сегодня собирались лишь ненадолго наведаться к озеру. К моему удивлению, Сэмюэл, Нассиус и Генри решили последовать за Персивалем верхом. День стоял приятный, летний, а большую часть утра мы провели в карете, поэтому Сэмюэл предложил ехать верхом.

Я поехала в карете вместе с графами и графиней Норткорт. Графиня Моэран осталась, потому что ей нужно было заняться подготовкой ужина. Я решила, что она либо сама предложила остаться, потому что пятерым в одной карете было бы тесно, либо уже достаточно насмотрелась на озеро.

Я снова задумалась о том, что мне нужно тренироваться ездить верхом. В конце концов, было бы гораздо веселее ехать вместе с дорогими братьями верхом, чем сидеть в карете в окружении старших родственников. Граф Моэран был прекрасным хозяином, но всё равно утомляло необходимость постоянно вести себя безупречно.

— Какое красивое озеро, — заметила я.

Когда мы прибыли, Сэмюэл и остальные уже садились в лодки.

— Прошу, садитесь, — сказал граф Моэран, помогая графу и графине Норткорт сесть вместе с ним в лодку.

Сэмюэл и мои ангелочки тоже забрались в одну лодку, поэтому нам с Персивалем оставалось ехать вдвоём. Мы спустились по причалу, и Персиваль ловко забрался в лодку, а затем протянул мне руку.

— Прошу, возьмитесь за мою руку, — сказал он.

Ничего себе, я и правда чувствую себя настоящей дворянкой.

Пейшенс и правда стала гораздо милее, но я имела в виду не это: обо мне так заботились, что я чувствовала себя девушкой, которую и вправду можно глубоко любить и лелеять.

— Не знала, что гребля — ещё один ваш талант, сэр Персиваль, — сказала я. В приподнятом состоянии духа это был единственный, пусть и избитый, комплимент, который я смогла выдавить из себя. Конечно, он умеет правильно грести! Он вырос здесь, в графстве Моэран. Наверняка в детстве часто играл на этом озере!

— Большое спасибо, — с улыбкой ответил Персиваль. — Я весьма горжусь своими навыками управления лодкой.

От его красивой улыбки я чувствовала себя так, словно сейчас потеряю сознание. Оказаться вдвоём в лодке посреди озера было так романтично, что я не могла не почувствовать себя невинной девой. Я могла представить, как сейчас бешено колотится сердце прежней Пейшенс, — на самом деле мне приходилось представлять нечто подобное, чтобы отвлечься от происходящего. Иначе моё лицо стало бы красным, как свёкла.

— Эй, Сэмюэл! — крикнул граф Норткорт. — Тебе нужно грести прямо, иначе вы врежетесь!

— О нет! — воскликнула я. — Нассиус и Генри в порядке?

Опасность, опасность! Я вот-вот влюблюсь! Хотя, возможно, влюбиться было бы не так уж плохо, но мне нужно сохранять ясную голову, пока мои ангелочки не станут самостоятельными.

— Сэмюэл сказал, что умеет грести, — заметил Персиваль. Вероятно, он поверил Сэмюэлу на слово, ведь тот вырос у моря.

— Наверное, он имел в виду, что однажды уже грёб в лодке, — предположила я, пытаясь защитить кузена. В конце концов, он уже исправил курс, а я была благодарна ему за то, что он отвлёк меня.

Наша прогулка на лодках быстро закончилась, ведь на завтра была запланирована полноценная поездка к озеру. Хотя я выбралась из той опасной лодки, опасность для меня ещё не миновала: теперь я сидела на руках у Персиваля. Обратно я ехала вместе с Персивалем на его лошади. Как я вообще здесь оказалась? Седло для совместной поездки везли домой в карете. Я чувствовала себя принцессой, но в то же время мне было немного неловко.

— Мы приехали, миледи, — сказал Персиваль. Он спрыгнул с лошади, затем снял меня со спины и поставил на землю.

Ах, у меня лицо прямо горит!

Ужин в честь Норткортов, моих братьев и меня прошёл по-семейному тепло и без происшествий. Сэмюэл, Нассиус и я вели себя как можно лучше — то есть молча слушали и ели, пока взрослые разговаривали друг с другом.

По обычаю после еды женщины покидали стол, а мужчины оставались выпить и покурить сигары. Персиваль был в таком возрасте, что неясно, к какой компании ему следовало присоединиться, но он быстро подошёл ко мне и проводил в гостиную. Иными словами, остаток вечера он собирался провести там вместе с нами.

Графиня Моэран и тётя Лилианна продолжали говорить большую часть времени, а мы, дети, ели маленькие пирожные и пили чай.

— Эти пирожные очень вкусные, — заметил Сэмюэл.

У него был сильный аппетит к сладкому, который не страшился даже таких врагов, как зернистые бруски сахара, выдаваемые за десерт, но сегодняшние пирожные оказались на удивление лёгкими и воздушными.

Сэмюэл сказал это тихо, но графиня Моэран услышала его и улыбнулась.

— Мне кажется, здешние лоуренские пирожные слишком сладкие, — сказала она. — Я велела приготовить эти по примеру десертов из Сонии.

Правда? Я думала, что все пирожные в этом мире — это приторные горы сахара. Интересно, жители Сонии внимательнее следят за питанием, потому что она считается столицей любви, или там просто живут гурманы, стремящиеся к вкусной еде.

— Ох, как невероятно вкусно, — заметила тётя Лилианна. Обычно она никогда не ела пирожные с чаем, но сейчас попробовала кусочек и похвалила десерт.

— Мороженое, которое леди Пейшенс разработала в клубе алхимии, тоже очень популярный десерт, мама, — заметил Персиваль. — Уверен, что мороженицы будут популярны и в королевстве Сония.

Не упоминай мои изобретения вот так, Персиваль! Я сейчас покраснею как рак!

— Ой, мы и сами купили мороженицу, — сказала графиня Моэран. — Завтра на озере я собираюсь приготовить мороженое на десерт. Ваше изобретение великолепно, леди Пейшенс.

Именно председатель Цезарь разработал магический круг, приводивший мороженицу в действие, поэтому мне было неловко получать столько похвал за это изобретение.

Когда мужчины присоединились к нам в гостиной, мы с Сэмюэлом сыграли несколько мелодий на ханоне и лютнях. Нассиус тоже сыграл на ханоне, а Персиваль, как оказалось, довольно хорошо играл на лютне.

На следующий день мы позавтракали перед поездкой к озеру. Мы взяли с собой надувные игрушки; на озере их собирались надуть, поскольку в надутом виде они занимали слишком много места.

Взрослые собирались участвовать только в прогулке на лодках и обеде с барбекю, а остальные планировали и плавать, и кататься на лодках. Генри с самого утра пребывал на пике восторга, а Сэмюэл и Нассиус тоже были в прекрасном настроении. Генри, похоже, не терпелось погрести, возможно, потому, что вчера он уступил Сэмюэлу право вести лодку: наш кузен уже имел такой опыт.

— Скорее бы уже погрести! — воскликнул Генри. — Когда вырасту, я хочу стать моряком и проплыть по всему миру!

А, теперь понятно. С тех пор как мы сели на корабль в порту Норткорт, Генри, наверное, заинтересовался лодками и кораблями. Зная, что морские монстры крупнее наземных, я не могла не испугаться за дорогого брата. Но я всё равно сделаю для Генри всё, чего он пожелает, даже если ради этого придётся построить корабль на магической тяге!

Из-за моей безграничной любви к ангелочкам я рефлекторно сжала кулаки, а тётя Лилианна посмотрела на меня с тревогой — выражение, которого я уже довольно давно на ней не видела. Возможно, она беспокоилась из-за моей чрезмерной любви к братьям или боялась, что я собираюсь сделать что-нибудь нелепое, — трудно было понять, о чём она думает.

— Отправимся к озеру? — предложила графиня Моэран.

Поскольку сегодняшняя поездка к озеру должна была быть дольше вчерашней, мы ехали в карете, и нас сопровождали Мэри и валеты мальчиков. Персиваль сидел рядом со мной, а Генри — у него на коленях. Кажется, Генри уже стал довольно тяжёлым. Персиваль справляется? Напротив нас сидели Сэмюэл и Нассиус. Такая рассадка не вызывала особого беспокойства, поскольку озеро было совсем недалеко.

С Персивалем Сэмюэл разговаривал чуть более официально, тогда как с Нассиусом и Генри он держался непринуждённо и дружелюбно. Вероятно, разница объяснялась тем, что с Нассиусом и Генри он провёл больше времени благодаря совместным тренировкам по фехтованию. По выражениям их лиц было ясно: все трое хотели иметь такого старшего брата, как Персиваль.

Персиваль был невероятно красив, элегантно сопровождал дам, достаточно хорошо владел мечом, чтобы стать чемпионом ежегодного состязания рыцарского клуба, и превосходно держался в седле. Кроме того, он собирался поступить на направление государственной службы в академии, пойти по стопам отца — министра иностранных дел — и стать дипломатом. Даже будь я мальчиком, я, наверное, всё равно не смогла бы не восхищаться им.

Если бы я приняла предложение Персиваля, Нассиус и Генри наверняка были бы на седьмом небе от счастья. В конце концов, у них появился бы замечательный зять.

Ах, нет! Нужно прекратить эти мысли! Как бы сильно я ни любила своих очаровательных ангелочков, я не могла решать, за кого выйти замуж, основываясь на этом. Хотя разве в этом мире это было бы ненормально? В любом случае было очевидно, что сейчас я не способна принимать подобные решения.

Размышления о будущем помогли мне быстро скоротать время, и вскоре мы прибыли к озеру.

— Я хочу сесть в лодку! — воскликнул Генри, выпрыгивая из кареты.

Как мило ты прыгаешь, Генри, но в лодке не вставай, хорошо?

— Сегодня ты можешь погрести, Генри, — сказал Сэмюэл.

Обрадованный добрым жестом кузена, Генри сел в лодку вместе с Нассиусом и Сэмюэлом и стал грести по озеру. Пока мальчики веселились в лодке, я велела слугам надуть для нас игрушки.

— Что это такое? — спросил Персиваль.

Я объяснила, что это плавучие приспособления в форме лебедя, цветка, кита, пегаса и огромного кабана, и мне было ужасно неловко. Я боялась, что Персиваль сочтёт игрушки детскими и начнёт странно на меня смотреть. Да, рядом с Персивалем я становлюсь очень неуверенной в себе.

— Понятно. Выглядит довольно весело, — заметил Персиваль.

Ох, от похвалы тоже неловко.

— Пока мы ждём, когда надуются игрушки, почему бы нам не сесть в лодку? — предложил он.

О нет, мы снова будем кататься на лодке вдвоём? Моё сердце снова бешено забилось.

— Полагаю, эти игрушки сделали вы сами, леди Пейшенс. Можно узнать, из чего они сделаны?

К моему удивлению, сегодня атмосфера была совсем другой. Я испытывала облегчение, но романтичная дева внутри меня была немного разочарована.

— Это всё ещё только прототип, — объяснила я. — На самом деле я искала материал, придающий другим материалам водоотталкивающие свойства, а эти игрушки стали побочным результатом поисков. Я хотела сделать что-нибудь плавучее, чтобы помочь Нассиусу учиться плавать, и немного увлеклась.

Да, для романтичного озера эти игрушки не слишком подходят. Лебедь? Цветок? Пегас? О чём я только думала, когда привозила их сюда?

— Ерунда, мне кажется, они невероятно интересны. Думаю, из этого же материала можно было бы сделать множество разных вещей.

Именно об этом я и думала. Из него, наверное, можно было бы делать спасательные жилеты или спасательные шлюпки. Похоже, интерес Генри к кораблям заставил меня думать только об изобретениях, которые помогли бы ему безопасно плавать.

— Согласна, — ответила я. — Начну придумывать разные варианты.

Персиваль кивнул. Хотя рыцарский клуб и клуб алхимии казались полной противоположностью друг другу, я работала над проектом, который объединял оба направления: плащ Магиуса. Однако я ещё не сделала его, поэтому пока нужно было держать проект в секрете.

Чувствую, когда плащ будет готов, он вызовет огромный переполох.

Я начала думать о воссоздании плаща, потому что считала его хорошим подарком в благодарность лорду Салиусу, который навещал нас два-три раза в месяц и обучал моих братьев фехтованию. К моему удивлению, плащ оказался гораздо более важным делом — настолько, что председатель Цезарь закричал от восторга.

Если честно, плащ для лорда Салиуса должен был стать прототипом: моей настоящей целью было сделать такой для Генри. В конце концов, братья были для меня важнее всего.

Когда я разберусь, как делать магические плащи, то не стану особенно беспокоиться о том, чтобы делиться способом с другими. Деньги, которые удастся получить от патента или торговой марки, будут лишь приятным бонусом, но, возможно, я пока не до конца понимаю, насколько такие плащи могут быть востребованы. Нужно будет спросить об этом председателя Цезаря: если мне удастся окрасить эту нить из волоса птицееда, я, наверное, попробую вышивать ею. Интересно, удивится ли он.

Генри успешно обогнул озеро на лодке и, похоже, остался доволен.

— В озере можно плавать? — спросил Сэмюэл, который до этого плавал только в море.

Мы уже надели купальные костюмы, так что ничего страшного, если промокнем. А может, попробовать нанести на эту одежду водоотталкивающее покрытие? Нужно будет испытать его, когда вернёмся в Норткорт. О, у меня появилась ещё одна идея, которую хочется попробовать!

— Конечно, — ответил Персиваль. — Все умеют плавать?

Только Нассиус покачал головой. Ничего страшного, Нассиус. Ты только начал учиться.

— Тогда я научу тебя плавать, Нассиус, — сказал Персиваль.

Пока Персиваль присматривал за Нассиусом, Сэмюэл и Генри забрались на надутые игрушки и поплыли по поверхности озера. Они часто переворачивались, потому что игрушки в виде кита и большого кабана были не слишком устойчивыми, — но, похоже, это тоже доставляло им удовольствие.

— У тебя ведь тоже есть магия ветра, Нассиус? Если воспользоваться ею, плавать будет гораздо легче. Вот, смотри.

Как и мой брат, Персиваль, похоже, хорошо владел магией ветра. Он расслабил мышцы, призвал ветер, а затем начал скользить по воде. А, понятно. Он использует магию ветра как источник тяги.

— Кажется, я понял, сэр Персиваль! — воскликнул Нассиус. В учёбе и магии он быстро всё схватывал, но в физических способностях немного уступал Генри. И всё же, увидев что-то один раз, он понимал принцип. — Э-э-э... Я расслабляюсь и призываю ветер, потом двигаю ногами и гребу руками по воде.

Правильно, Нассиус! Сэмюэл уже научил его плавать кролем, так что теперь он просто добавлял к этому магию.

— Ой, Нассиус! Ты плаваешь!

До сих пор ему было трудно плавать, потому что, пытаясь вдохнуть, он опускался под воду. Теперь магия поддерживала его, когда он поворачивал голову, чтобы вдохнуть, и он мог продолжать плыть, не погружаясь.

— Когда привыкнешь плавать, сможешь делать это и без помощи магии.

Нассиус выглядел счастливым оттого, что наконец смог плавать. Наверное, ему было тяжело оставаться единственным, кто не умел этого. Моя идея с доской для плавания была неплохой, но я совсем не подумала о том, что здесь можно использовать магию. Надо было сообразить.

— Когда ты научился плавать, брат?! — воскликнул Генри.

— Ты плаваешь, Нассиус! — радостно закричал Сэмюэл. — У тебя получилось!

Генри и Сэмюэл, похоже, были в восторге от успеха Нассиуса. Какие же вы хорошие мальчики!

Теперь, когда плавать умели все, мы собрались вместе, чтобы использовать надувные игрушки и спокойно дрейфовать по поверхности озера — по крайней мере, так отдыхала я.

Там, где плавали Генри и Сэмюэл, было шумно и весело. Почему-то Персиваль и Нассиус тоже играли вместе с ними. Мне казалось, что просто дрейфовать очень весело, но мальчики переворачивались на игрушках или наперегонки добирались от кита до огромного кабана.

Взрослые пришли перед обедом и удивились плавающим в воде предметам.

— Ой, что Пейшенс на этот раз сделала? — пробормотала тётя Лилианна.

Наверное, граф Норткорт был с нами, когда мы впервые ими пользовались, а тётя Лилианна видит их впервые.

— Возможно, это революционный материал... — сказал граф Моэран, явно заинтересовавшись материалом, из которого были сделаны игрушки.

— Пора обедать, — сказала графиня Моэран, оставаясь столь же элегантной хозяйкой, как всегда.

Возможно, Персиваль был таким грациозным потому, что вырос рядом с родителями, служившими образцами достойного поведения. Я правда не уверена, что смогу быть рядом с ним.