Глава 8. Визит в особняк Лафоре

Глава 8. Визит в особняк Лафоре

Была пятница, и сегодня Анджела должна была уехать домой, из-за чего я немного расстроилась. Если подумать, получается, что единственные подруги, которых я завела в этом мире, — три девочки из ткацкого кружка. Они не учатся в классе А, поэтому я вижу их только на факультативах. Хотя, если честно, мы, наверное, скорее знакомые, чем подруги. Раньше я думала, что других учениц направления домоводства отталкивает моё постоянное присутствие рядом с принцессой Маргарет, но теперь поняла, что вместе с ними посещаю только шитьё и иностранный язык. Возможно, более серьёзным препятствием для дружбы были наши редкие встречи.

— У меня не так много подруг, — заметила я. В прошлой жизни у меня было множество друзей, поэтому это открытие немного меня потрясло. Анджела уже освоилась рядом со мной, и мы стали гораздо больше разговаривать. Мне было грустно с ней расставаться.

— Для знатной девицы это вполне нормально, Пейшенс, — сообщила мне тётя, пока мы смотрели вслед уезжавшей карете Анджелы. — Вы не простолюдинка, которая может беззаботно бродить по городу. После выхода в свет у вас появится больше подруг. Кроме того, вы камеристка принцессы Маргарет.

Это правда, но служить ей — не то же самое, что быть её подругой. Хотя, должна признать, теперь мы с принцессой Маргарет ладим гораздо лучше, чем раньше. Деньги на поступление в университет я получила не напрямую от неё, а благодаря работе камеристкой… Мне кажется, именно этот деловой аспект наших отношений мешает нам стать подругами. Поступление в Королевскую академию должно дать мне множество возможностей завести подруг… Ой, постойте. Возможно, мне трудно заводить друзей из-за того, что я учусь на направлении государственной службы и состою в клубе алхимии. В обоих этих направлениях в основном учатся юноши.

После отъезда Анджелы остаток утра должен был уйти на учёбу. Нас с Сэмюэлом пригласили на концерт, поэтому мне нужно было объяснить моим ангелочкам, какие разделы им следует изучить в наше отсутствие.

— Вам нужно заниматься до этого места, — сказала я, объясняя Нассиусу и Генри, что им повторить. — А ты, Генри, если возникнут вопросы, спроси Нассиуса, хорошо?

Я была уверена, что Нассиус справится с обучением Генри. Единственной причиной, по которой я продолжала руководить его занятиями, было желание и дальше самой учить своего очаровательного младшего брата.

— Да, сестра! — одновременно ответили они.

Когда я подготовила их к завтрашним занятиям, пришло время нам с Сэмюэлом обсудить концерт.

— Я тоже хотела бы сыграть пьесу на лютне, но ты гораздо лучше меня, Сэмюэл.

Я собиралась потренироваться играть на лютне во время летних каникул, но, похоже, всё моё время ушло на верховую езду. Вот же досада!

— Тебе, Пейшенс, довольно легко. Ты сочиняешь так много песен, что тебе будет нетрудно выбрать произведение, которое никто больше не возьмёт.

Мы с Сэмюэлом сыграли несколько произведений и закончили подготовку к концерту. Ну, по крайней мере, музыкальную её часть: мои приготовления с тётей Лилианной только начинались.

— Какое платье ты собираешься надеть завтра? — спросила тётя, начав проверку наряда.

Я собиралась надеть платье, которое обычно надеваю в летний дворец. Так можно?

Я попросила Мэри принести платье, и тётя Лилианна осмотрела его.

— Неплохо, но оно может показаться немного простым.

Знатные дамы Лоуренса часто носили платья, украшенные до неприличия, а мне такое не нравилось, поэтому мои наряды были сравнительно простыми. Гардероб тёти Лилианны тоже был довольно скромным, так что я ожидала, что она поддержит мой выбор.

— Ты ведь носишь его с лентой в тон? Думаю, наряд хорошо было бы дополнить аксессуарами.

К сожалению, Грэйнджеры были бедны, и у меня не было украшений. Однако мои внутренние жалобы быстро закончились: тётя Лилианна велела служанке принести шкатулку с драгоценностями.

— Это украшения, которые мои дочери носили до замужества. Для замужней женщины они немного слишком милые, поэтому я их сохранила. Думаю, для девочки твоего возраста они подойдут идеально.

Постойте, мне можно их взять? — Я приняла от неё шкатулку.

— Спасибо!

Я открыла шкатулку и увидела множество изящных золотых украшений, милую брошь в форме цветка, кольцо с небольшим драгоценным камнем и ожерелье с маленькой жемчужиной.

— Разве это не очень дорого? — нерешительно спросила я.

Жемчуг здесь стоил дорого. Принцесса Маргарет не брала его с собой в общежитие, но я видела, как она надевала жемчужные украшения на ужины в летнем дворце.

— Этот жемчуг не морской, поэтому он был не слишком дорогим, — успокоила меня тётя. — Можешь носить его хоть каждый день.

О, в моей прошлой жизни тоже был пресноводный жемчуг. Если бы здешние воды были немного теплее, здесь можно было бы разводить жемчуг.

Мэри надела на меня ожерелье, и на этой юной знатной даме оно выглядело очень элегантно.

— Оно тебе очень идёт, — заметила тётя Лилианна. — Кстати, как обстоят дела с твоим выходом в свет?

Уф, какая тяжёлая тема.

Я должна была выйти в свет вместе с принцессой Маргарет и принцессой Люмиэллой. Меня тревожило многое, в том числе то, что я понятия не имела, что за человек принцесса Люмиэлла.

— Её Величество велела мне выйти в свет осенью следующего года вместе с принцессой Маргарет, — ответила я. — Боюсь, это может быть слишком рано.

— Боже мой! — возбуждённо ахнула тётя, сложив руки. — Какая замечательная возможность, предоставленная самой Её Величеством, королевой Викторией! Это невероятная честь! Правда, тринадцать лет — немного юный возраст для выхода в свет, но к тому времени ты будешь на втором году старшего отделения, так что, думаю, всё будет совершенно нормально.

Я не стала упоминать о принцессе Люмиэлле. Скоро всё и так станет известно: как только она поступит в академию, люди наверняка начнут строить догадки о её помолвке с принцем Ричардом. В конце концов, брак был самой вероятной причиной, по которой кордовская принцесса решила учиться за границей в Королевской академии Лоуренса.

Энтузиазм тёти Лилианны совершенно меня ошеломил. Я не осознавала, какой честью было выйти в свет по воле королевы. В прошлой жизни я не принадлежала к высшему обществу и совсем ничего не знала о подобных мероприятиях.

— Поскольку твоей матери больше нет с нами, на мероприятие в качестве твоей опекунши придёт либо Амалия, либо Шарлотта, либо я.

В прошлой жизни я видела именно такую роль в европейских фильмах. Я лишь представляла себе знатных дам, которые сидели вместе, пряча лица за веерами и сплетничая. Полагаю, присутствие замужней знатной дамы в качестве опекунши на первом выходе в свет — ещё одно из правил высшего общества. Как хлопотно.

Мы должны были прибыть в особняк Лафоре до обеда, поэтому Мэри разбудила меня рано утром и начала собирать. Когда я оделась, она надела мне на шею ожерелье из пресноводного жемчуга, полученное от тёти.

— Ох, вам очень идёт, миледи.

Поначалу Мэри была довольно критично настроена по отношению к тёте Лилианне: та не помогла нам в трудные времена. Однако во время этого визита Мэри стала лучше относиться к графине. Её также радовало, что я выглядела как настоящая знатная дама. Все украшения моей матери были проданы, что было вполне понятно.

После быстрого завтрака я обстоятельно попрощалась с Нассиусом и Генри, а затем села в карету. Сегодня мы с Сэмюэлом ехали вместе с его родителями. Во второй карете разместились Мэри, сопровождающая тёти Лилианны и лакеи. Обе кареты сопровождали стражники.

— Поскольку я буду твоей опекуншей, ты не должна отходить от меня без разрешения, Пейшенс, — наставила меня тётя.

Даже если бы она этого не сказала, сегодня я не собиралась отходить от неё. А вдруг меня не отпустят? Это было бы ужасно! После того как принцесса Маргарет так основательно отчитала меня за беспечность, я стала осторожнее относиться к герцогу Лафоре. Я привыкла возвращаться к представлениям из прошлой жизни и думать, что мне не грозит замужество, ведь я была одиннадцатилетним ребёнком.

Принцесса Маргарет действительно отчитала меня, пытаясь вдолбить в голову, что здешние дворяне могут быть опасными. Это была одна из нескольких тем, не связанных с музыкой, которые мы недавно обсуждали: в последнее время мы разговаривали почти как подруги. И всё же, если бы меня спросили, подруги ли мы, я не знала бы, что ответить.

Пока в голове крутились разные мысли, я начала клевать носом. В конце концов, было очень раннее утро. Сэмюэл тоже, похоже, хотел спать, и вскоре мы оба заснули, опираясь друг на друга.

— Мы почти приехали, Сэмюэл, Пейшенс, — позвала тётя Лилианна.

Я открыла глаза, поняв, что задремала, и быстро выпрямилась. Сэмюэл тоже, похоже, смутился из-за нашей близости и перебрался на другой конец сиденья.

— Вы оба спали как убитые, — с хихиканьем заметил граф Норткорт.

Что ж, это даже неплохо: я смогу сохранить силы для концерта. Я справлюсь!

Хотя я уже бывала здесь, меня всё равно поразили размеры особняка Лафоре. В прошлый раз я приезжала вместе с королевской семьёй, поэтому все слуги выстроились снаружи, чтобы приветствовать Её Величество и Их Высочества, но на этот раз встреча была гораздо скромнее.

Карета остановилась перед особняком, и нас встретил дворецкий. Граф Норткорт первым вышел из кареты, а затем протянул руку тёте Лилианне. Следом вышел Сэмюэл и помог мне спуститься.

Ещё недавно Сэмюэл был угрюмым мальчиком, который терпеть не мог учиться. Он так вырос, и я, его старшая кузина, гордилась им.

Мы прошли в гостиную, где вместе со своими семьями ждали Даниэль Кимберли, Валдиш Макфарлейн и Клаус Арчер. Кажется, я слышала, что они дальние родственники Лафоре. Интересно, они живут неподалёку?

— Добро пожаловать, Пейшенс! — появился герцог Лафоре в роскошном наряде и с энтузиазмом поприветствовал меня. — Спасибо, что проделали такой долгий путь!

Я решила обезопасить себя и встала чуть позади Норткортов. Вскоре появился сэр Чарльз и улыбнулся отцу, как бы напоминая ему не забывать о моих тёте и дяде и не бросаться сразу ко мне. Затем он поприветствовал графа и графиню. Улыбки — страшное оружие.

Альберт возбуждённо спрашивал у Даниэля и остальных, сочинили ли они что-нибудь за лето, и не заметил нашего прибытия. Видите, тётя Лилианна? От Альберта никакого толку!

Сэр Чарльз принялся представлять Норткортов графу и графине Кимберли, виконту и виконтессе Макфарлейн, а также виконту и виконтессе Арчер — вообще-то это должен был делать хозяин дома, герцог Лафоре.

— Ты написала новые песни, Пейшенс? — спросил герцог.

Как обычно, его занимала только музыка, и, похоже, лишь сэр Чарльз мог указать ему на это.

— Думаю, пора подавать обед, отец. — Герцог Лафоре, похоже, хотел как можно скорее усадить меня за ханон, поэтому сэр Чарльз добавил: — После обеда можно будет начать концерт.

— Давайте побыстрее поедим, — сказал герцог Лафоре и тут же встал.

Альберт каким-то чудом заметил взгляд сэра Чарльза и подошёл проводить меня в столовую. Интересно, сэр Чарльз строго воспитывает Альберта дома. Вот что значит способный старший брат… Это напоминает мне отношения принца Кита и принца Ричарда. Но Альберт, похоже, не боготворит старшего брата так, как принц Кит.

Благодаря сэру Чарльзу и Альберту мне удалось избежать сопровождения герцога Лафоре, и мы добрались до столовой. Герцог Лафоре занял место хозяина во главе стола, а сэр Чарльз сел напротив, на место, которое обычно предназначалось герцогине Лафоре. Ближе всего к хозяину разместились Норткорты, напротив них — Кимберли; затем Макфарлейны, напротив которых сели Арчеры; наконец, Альберт, я и Сэмюэл, напротив нас — Даниэль и остальные мальчики. Обычно мужчин и женщин рассаживали через одного, но сегодня выбора не было: мальчиков оказалось больше.

Мне показалось, что сэр Чарльз предпочёл бы сесть рядом с герцогом Лафоре и сдерживать его, но Норткорты и Кимберли, похоже, сами прекрасно поддерживали разговор. К счастью, обед проходил мирно и дружелюбно. Герцог Лафоре почти не говорил и только ел, возможно, желая поскорее закончить и перейти к концерту. Чувствую, позже сэр Чарльз мягко пожурит его за необщительность.

Поскольку сэр Чарльз сидел рядом, Альберт вёл себя как нельзя лучше. Хотя, справедливости ради, за столом он соблюдал хорошие манеры — просто иногда умудрялся огорошить собеседников своими высказываниями. Разумеется, остальные дети вежливо ели и молчали, пока взрослые не обращались к ним, как и полагалось на светских мероприятиях.

— Ваш отец — виконт Уильям Грэйнджер, верно, леди Пейшенс? — спросил сэр Чарльз. — Я слышал, что с осени он станет ректором университета Романо. Замечательно, что он будет развивать образование в Лоуренсе.

Что-о?! Это огромная новость!!! Если это правда, просто невероятно!

— Это правда, сэр Чарльз? — спросила я.

Во время нашего визита к казарийским руинам Персиваль сообщил братьям Лафоре, что в университете Романо откроется художественный факультет. Вероятно, с тех пор сэр Чарльз навёл справки в Романо, потому что не любил отставать от других в вопросах информации. Или, возможно, он изучал университет Романо ради музыкальной программы Альберта и заодно узнал о моём отце.

— Действительно. Я и сам связан с университетом, поэтому очень рад, что виконт Грэйнджер станет его ректором.

Я так счастлива! Плакать на таком собрании было неприлично, но глаза у меня всё равно наполнились слезами. Отец гораздо лучше подходил на роль руководителя учебного заведения, чем чиновника, спорящего с другими дворянами. Я не хотела, чтобы его снова уволили после того, как он попытался продвинуть прогрессивные идеи и столкнулся с сопротивлением оппонентов.

— Большое спасибо, что поделились со мной этой новостью, сэр Чарльз, — сказала я. Мне удалось сдержать слёзы и вежливо поблагодарить его.

Я даже впервые за долгое время услышала прежнюю Пейшенс.

Это замечательно! — радостно воскликнула она.

Мне хотелось поскорее вернуться в поместье Норткорт и поделиться новостью с моими любимыми ангелочками.

— Я очень рад за тебя, Пейшенс, — сказал Альберт.

Я сдерживала слёзы, но эти слова Альберта прорвали плотину. Я быстро вытерла слезинки и надеялась, что взрослые, сидевшие на другом конце стола, ничего не заметили.

— Спасибо, — ответила я. Кажется, я улыбаюсь нормально. Может, улыбка выглядит немного фальшивой. Я не могу перестать улыбаться.

Новость была потрясающей, но я всё равно не могла не злиться на королеву. Неужели она не могла сказать мне об этом во время нашей последней поездки в летний дворец? Хотя, возможно, лучше сохранить всё в тайне, пока он действительно не приступит к работе.

Как бы то ни было, отец снова должен был выйти на работу! И я определённо была этому невероятно рада. Остаток обеда я провела рассеянно, но мышечная память помогла мне закончить трапезу, соблюдая правила приличия.

— Пора начинать концерт! — внезапно объявил герцог Лафоре. Мы всё ещё пили чай и ели десерт, но все здесь знали, насколько герцог любит музыку.

— Не торопитесь заканчивать десерт, — настойчиво попросил гостей сэр Чарльз. — Спешить некуда.

По тону сэра Чарльза я поняла, что сегодня герцога Лафоре будут отчитывать. Несмотря на его просьбу, все последовали за герцогом. Жертва была не слишком велика: из целой горы сахара, выдававшей себя за пирог, успел откусить лишь Сэмюэл.

К моему удивлению, в особняке Лафоре имелись настоящая сцена и зрительный зал для концертов. Я ожидала чего-то вроде домашней музыкальной гостиной, и, вероятно, первогодки тоже представляли себе именно это, поэтому всех нас поразило великолепие площадки для домашнего концерта. Музыканты герцога Лафоре тоже были наготове.

— Начнём концерт! — воскликнул герцог, занимая место в самом первом ряду.

Сэр Чарльз принялся рассаживать гостей.

— Пейшенс, Сэмюэл и остальные первогодки будут сидеть здесь, — сказал Альберт. Во время обеда он был вежливым и сдержанным, а теперь неожиданно взял всё на себя. Это оказалось кстати: гораздо удобнее, когда кто-то ведёт нас за собой.

Мы заняли места у входа в зелёную комнату за сценой. Герцог ждал нас, поэтому, убедившись, что мы расселись, он позвал своих музыкантов.

— Пусть музыка начнётся!

Это песни вокального клуба.

Музыка, которую я подготовила для мюзикла вокального клуба, была основана на песнях из моей прошлой жизни, но я помнила только мелодии, поэтому они довольно сильно изменились.

— Эти ноты я получил от Альберта, и он сказал, что изначально это ваши сочинения, — заметил сэр Чарльз. — Я считаю, что музыканты должны быть защищены, а мне неприятно, когда наши артисты уезжают в Святую империю. Поэтому, стремясь защитить искусство Лоуренса, мы решили приобрести эти сочинения.

Постойте, Лафоре собираются купить мою музыку? В прошлой жизни ноты определённо продавались, но я не была уверена, что здесь это тоже принято.

Я часто заморгала, не понимая, что слышу, а сэр Чарльз и Альберт рассмеялись.

— Наша обязанность как дворян этого королевства — защищать артистов, — объяснил сэр Чарльз. — Важно покровительствовать и учёным, и художникам, а ещё можно помогать, строя театры или музеи. Но если мы займёмся продажей нот, то не только защитим искусство Лоуренса, но и, думаю, сможем распространить его среди широких масс.

О, я немного удивлена, что сэр Чарльз не против поддерживать искусство. Хотя он, вероятно, вырос в окружении музыки, так что логично, что он её ценит.

— Не знаю, поймут ли широкие массы такое искусство, но согласен, что всем важно расширять кругозор, — вставил председатель Альберт. — Даже если мы развиваем музыку в нашем клубе, это бессмысленно, если не делимся результатами с миром.

Ничего себе, председатель Альберт действительно сказал что-то разумное.

— Законы, регулирующие обращение с артистами и произведениями искусства в этом королевстве, нужно менять, но пока Лафоре решили внести свой вклад продажей нот.

Герцог Лафоре, похоже, раздражался из-за нашей болтовни и велел музыкантам перейти к следующей песне.

— После этого будешь играть ты, Пейшенс, — прошептал мне на ухо Альберт. — Сыграешь что-нибудь, чего другие члены клуба ещё не слышали?

От его близкого голоса у меня забилось сердце. Я и так была возбуждена новостями о новой работе отца и продаже моих сочинений, поэтому утратила бдительность и почувствовала симпатию к Альберту. Мне действительно нужно избавиться от слабости к деньгам.

— Поняла, — ответила я. Мой ответ прозвучал изящно, но в душе я подсчитывала, сколько смогу заработать на продаже нот.

Мои сочинения принесут нам деньги! А с этой осени отец станет новым ректором университета Романо!

Когда дело касалось денег, мной было легко манипулировать. Я так подавленно ехала на этот концерт, а теперь пребывала в полном восторге.

Меня также мучило отношение к собственной музыке, ведь я копировала произведения великих композиторов из прошлой жизни. Обычно продажа скопированных сочинений должна была бы вызвать ещё большее чувство вины, но переработать эти произведения так, чтобы их можно было сыграть на ханоне, оказалось довольно трудно. В итоге я убедила себя, что имею право получить вознаграждение за свой труд.

Часть меня всё ещё чувствовала, будто я продала совесть, но другая часть словно отвечала: «Ты снабжаешь этот мир прекрасной музыкой, так что всё в порядке!»

Ничего себе, Альберт и правда на меня влияет. Или, может быть, это просто деньги так на меня влияют. Нужно быть осторожнее. Я не хочу выбирать будущего супруга из-за денег. Ой, но я всё-таки хочу и дальше поддерживать моих дорогих ангелочков, так что мой будущий партнёр как минимум должен быть с этим согласен.

Пока я играла на ханоне — одна и в сопровождении Сэмюэла с остальными, — голову занимали такие пустяки, и концерт успешно завершился.

Альберт также сопровождал меня в зелёной комнате, поэтому мне не приходилось бояться, что меня похитят. Конечно, я знала, что сэр Чарльз никогда бы такого не допустил, но в особняке было множество слуг, и он не мог уследить за всеми. Было очень успокаивающе, что рядом со мной находился Альберт, когда Норткорты меня не видели. Акции Альберта заметно выросли благодаря этому визиту, но я всё равно не хотела прожить жизнь, полностью посвящённую музыке.

— Не выпьем ли мы чаю? — предложил сэр Чарльз.

Времени уже вполне хватало для чаепития, но герцог Лафоре, похоже, расстроился из-за окончания концерта.

— Вы все прекрасно выступили, — сказал Альберт, поддерживая брата. — Давайте немного отдохнём.

Герцог Лафоре неохотно поднялся с места. Всё это время он громко подбадривал музыкантов и, вероятно, тоже понял, что у него пересохло в горле.

Похоже, после этого визита тётя Лилианна стала гораздо выше ценить Альберта. Она заметила, как внимательно он заботился об остальных членах музыкального клуба. Она не ошибалась: председатель из него вышел хороший. Он даже не забыл предупредить Сэмюэла, чтобы тот не повторял уже выбранные песни.

Во время чаепития профессиональные музыканты продолжали играть. Мне было неловко, что им приходится и дальше работать, но так было лучше для хорошего настроения герцога Лафоре. Взрослые говорили вполголоса, чтобы не мешать музыке, а мы, дети, молча пили чай.

— Нам дальше всех добираться, поэтому, думаю, лучше отправиться прямо сейчас, — объявил граф Норткорт.

Герцог Лафоре держал чашку чая в одной руке, а другой размахивал в воздухе, отбивая такт музыке. Похоже, он почти машинально кивнул словам моего дяди.

— В таком случае позвольте нам откланяться.

Мы попрощались с сэром Чарльзом, Альбертом и остальными гостями и отправились домой из особняка Лафоре.

— Мы довольно скоро отправляемся домой, — заметил Сэмюэл в карете.

Я понимаю, что ты, наверное, хотел подольше побыть с друзьями, но тебе нужно быть внимательнее к окружающим, Сэмюэл. Особенно учитывая, что я не хочу выходить замуж за Лафоре. Одно дело — быть рядом с Альбертом, но связывать себя с герцогом Лафоре… Нет. Ни за что. Ему только и нужна, что музыка.

— Если бы мы задержались, нас могли бы пригласить остаться на ужин или даже переночевать, — объяснил герцог Лафоре. — Было бы невежливо отвергать гостеприимство хозяина, поэтому лучше уехать до того, как нам сделают такое предложение. Тебе нужно этому научиться, Сэмюэл.

Да, твой отец прав! Тебе нужно научиться вести себя в обществе дворян. Граф Норткорт умело объявил о нашем отъезде, пока герцога Лафоре отвлекала любимая музыка. Мне тоже стоило научиться таким манёврам.

— Должна сказать, это замечательно, что Уильям станет ректором университета Романо, — заметила тётя Лилианна.

Вот именно! Я знала, что ты обрадуешься, узнав, что твой младший брат больше не останется без работы!

— Должность ректора университета Романо отлично подходит виконту Грэйнджеру, — сказал граф Норткорт. — Это действительно радостная новость.

— В таком случае Нассиус сможет учиться в университете Романо? — спросил Сэмюэл.

Ох, он всё ещё беспокоится о том, сможет ли Нассиус поступить в университет. Мне жаль, что приходится скрывать от них новость о стипендии Нассиуса. Поскольку они учились вместе, Сэмюэл хорошо знал, насколько Нассиус умён. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что его кузен не сможет позволить себе высшее образование, тогда как самому Сэмюэлу оно уже было обеспечено.

— Конечно, — ответила тётя Лилианна. — Было бы немыслимо, если бы сын ректора не учился в этом заведении.

Будучи урождённой Грэйнджер, тётя Лилианна знала, что все мужчины из нескольких поколений семьи Грэйнджеров окончили университет Романо. Интересно, женщины все пропускали университет и выходили замуж? Неужели она будет против моего поступления? Ну, королева Виктория уже оплачивает моё обучение, так что тёте Лилианне особо нечего возразить. Я определённо рада этому.

— В таком случае мне придётся усердно учиться, чтобы поступить в университет вместе с Нассиусом!

Хотя Нассиус был на год младше Сэмюэла, мои тётя и дядя, похоже, тоже считали, что он превзойдёт их сына. Они улыбались, видя, как Сэмюэл решительно не хочет этого допустить, чтобы вместе с кузеном окончить академию.

Интересно, Нассиус такой умный потому, что Грэйнджеры издавна были учёными? У меня есть воспоминания о прошлой жизни, поэтому вполне естественно, что я справляюсь с учебными предметами уровня старшей школы. А Нассиус — настоящий гений. Конечно, Генри тоже умён, к тому же обладает невероятными физическими способностями. Моя любовь к драгоценным ангелочкам всё растёт!

— Тётя Лилианна, Её Величество ни во время одной из наших поездок в летний дворец не упомянула о новой работе отца в университете. Я хочу поделиться новостью с моими ангелочками, но это будет неуместно? Раньше мне уже говорили, что осенью он вернётся к работе, но на этом всё и закончилось…

Мне хотелось рассказать братьям новость сразу после возвращения в поместье Норткорт, но я боялась забежать вперёд.

— Что ж, новость пришла от сэра Чарльза Лафоре, значит, решение уже наверняка принято, а Уильям, должно быть, начал готовиться к должности ректора университета. Думаю, им можно рассказать. Предупрежу только: не говори никому за пределами семьи, пока твой отец не приступит к работе.

Ура! Было бы ужасно хранить это в тайне до самой осени.

— Должна сказать, я удивлена, что Уильям не сообщил семье о такой важной новости, — раздражённо сказала тётя Лилианна. — Из него никудышный отец. Неужели он не знает, как усердно работает Пейшенс?

Тётя довольно жёстко критиковала отца, но я была с ней согласна. Я понимала, почему отец хотел сохранить всё в тайне, пока действительно не приступит к работе ректором. Но в то же время мне хотелось, чтобы он проявил немного больше внимания к семье.

Пока я мысленно жаловалась на отца, мы вернулись в поместье Норткорт, которое скорее напоминало жилую часть крепости, чем роскошный особняк.

Уже было довольно поздно, но мы успели к ужину. Когда вернёмся в Романо, я куплю часы! Они дорогие, но мне нужны.

— С возвращением, сестра! — воскликнул Генри, выбежавший из поместья нас встречать.

Следом за ним вышел Нассиус.

— Я дома! — сказала я, заключая обоих братьев в крепкие объятия. Ах, как я счастлива!

Нассиус, похоже, смутился из-за присутствия Сэмюэла и быстро выскользнул из моих объятий. Я понимала, почему он не хотел выглядеть ребёнком перед ровесником. Генри пока, похоже, не беспокоило ничего подобного.

— Мы всё выучили, пока тебя не было, сестра, — гордо сообщил Генри. — Днём мы с Нассиусом тренировались фехтовать.

Похоже, здесь всё прошло хорошо. Оставить их одних дома было бы одним делом, но я немного волновалась, потому что они оставались в доме родственника. Мэри тоже не было: ей пришлось ехать со мной.

— Правда? Очень хорошо, — похвалила я их. Мне не терпелось рассказать им об отце, но в прихожей не место для такого разговора.

— Нассиус, Генри! — позвал Сэмюэл. — С этой осени виконт Грэйнджер станет ректором университета Романо!

Я берегла лучшую часть новости напоследок, а ты всё испортил, Сэмюэл! Я тебе этого не прощу!

— Это правда, сестра? — спросил Нассиус. Похоже, мне он всё-таки доверяет больше, чем Сэмюэлу.

— Да, правда, — заверила я его. — Но мы не должны никому рассказывать, пока он не приступит к новой работе, хорошо?

Генри слушал с серьёзным выражением лица, а теперь запрыгал от радости.

— Ура! Отец станет ректором!

Глаза Нассиуса тоже заблестели от восторга, но он был занят тем, что предупреждал Генри хранить тайну, поэтому не выразил своей радости вслух. Какой же он хороший мальчик.

— Может, поужинаем? — сказала тётя Лилианна, приглашая нас войти.

После поездки туда и обратно в карете я быстро окунулась в горячую воду, прежде чем одеться к ужину. Затем я тайком пробралась в комнату Генри и поцеловала его в щёку, празднуя назначение нашего отца ректором университета Романо. В конце концов, за ужином я могла отпраздновать это с Нассиусом, а Генри должен был есть отдельно.

— Я тоже так счастлив! — воскликнул Генри. Затем он отправился купаться и ужинать; еду ему должна была подать Мэри.

Хочу, чтобы эти правила изменились.

Наш ужин превратился в праздничную трапезу в честь новости о работе отца, чему Нассиус, похоже, был безмерно рад.

Я и правда рада.