Глава 3. Визит в летний дворец

Глава 3. Визит в летний дворец

Сегодня мы ехали в летний дворец, и с самого утра тётя Лилианна пребывала на пике восторга, хотя выезжать нам предстояло только в полдень. Нужно было подготовить наряд Сэмюэла и запасную одежду, но всем этим занимался его камердинер, так что тёте даже нечем было заняться.

Не то чтобы она сама ехала в летний дворец…

Утро мы провели за учёбой. После вчерашних слов Персиваля я всё ещё была в прекрасном настроении, поэтому, несмотря на скучность занятия, нарисовала множество карт для повторения всемирной истории.

— Думаю, на сегодня достаточно, — пробормотала я себе под нос.

Мне всё ещё предстояло запомнить разные исторические эпохи, но благодаря картам я уже хорошо представляла общую хронологию событий. Я сдам всемирную историю и географию экстерном!

Осенью мне также предстояло изучать «Магические круги II» и «Алхимию III», а если расписание позволит, я хотела в том же семестре пройти «Магические круги III».

На «Магических кругах II» студенты изучали основы, необходимые для создания и рисования собственных магических кругов. Если я успешно пройду этот курс, то смогу проектировать собственные магические круги. На «Магических кругах III» мне позволят создавать ещё более сложные круги.

Я успела изрядно увлечься алхимией. Как ни полезна была магия, в этом мире всё ещё оставалось слишком много неудобств. Раз уж теперь я здесь жила, вполне естественно было хотеть улучшить свою жизнь. К тому же изобретения приносили мне деньги, и это определённо не могло не радовать.

— Мне всё ещё нужно больше изучить для плаща Магиуса и защиты от воды, — пробормотала я себе под нос. Я хотела остаток утра обдумывать будущие проекты, но тётя Лилианна торопила меня переодеваться. — Это всего лишь обычный визит…

Как бы ни была справедлива эта мысль, тётю Лилианну она не успокоила. Мэри тоже сегодня особенно постаралась уложить мне волосы. На мне было светло-голубое платье, а Мэри взяла с собой запасную одежду, в которой я должна была плавать.

Пока я собиралась, Сэмюэл и мои маленькие ангелочки тоже оделись, а Люсена приехала вместе с Анджелой. На последней было светло-розовое платье, которое ей очень шло.

— Ах, Анджела! Ты такая милая! — восторженно воскликнула я.

Сопровождающая Анджелы тоже казалась вполне способной. Она выглядела примерно на десять лет старше Мэри и задавала разные вопросы о летнем дворце.

— Вы тоже очень красивы, леди Пейшенс.

Мне казалось, что в такой официальности нет необходимости, но Анджела всегда обращалась ко мне «леди». Хотелось бы, чтобы со мной она вела себя свободнее, но, наверное, для этого потребуется время.

— Спасибо за чудесную вышитую картину, Пейшенс, — сказала Люсена. — Я и не знала, что вдобавок к успехам в учёбе и музыке ты ещё и так талантливо вышиваешь. Я сразу повесила её в гостиной.

Как здорово, что ей понравился подарок. Хорошо, что она смогла оценить, сколько труда в него вложено: я потратила на него много времени.

После обеда пришло время отправляться в летний дворец. Мы разделились на две кареты: одну для девочек и одну для мальчиков. Анджела не могла ехать одна, поэтому я поехала вместе с ней и нашими сопровождающими. В другой карете ехали Сэмюэл, Нассиус, Генри и трое их камердинеров. Один камердинер сидел снаружи рядом с кучером, а Генри устроился напротив Сэмюэла и Нассиуса, деля сиденье с двумя оставшимися камердинерами. Поскольку он был ещё маленьким, все трое помещались на месте, обычно рассчитанном на двоих.

— Сэмюэл, веди себя хорошо, — напутствовала тётя Лилианна.

— Не забудь правильно поприветствовать Её Величество, Анджела, — напомнила ей Люсена.

Две матери провожали нас. Похоже, Люсена собиралась остаться с тётей Лилианной до нашего возвращения. Формально они были тётей и племянницей, но разница в возрасте между тётей Лилианной и Люсеной была меньше, чем между Люсеной и мной, так что им, вероятно, было о чём поговорить.

— Ты ведь раньше встречала принцессу Джейн, Анджела? — спросила я. Она выглядела очень нервной, поэтому я попыталась завести разговор, чтобы немного развеять её тревогу.

— Да, всего один раз, — ответила она всё так же напряжённо.

Да, расслабиться ей, похоже, не удастся. Надеюсь, я помогу ей до того, как мы доберёмся до летнего дворца. Нужно поговорить о чём-нибудь, что ей нравится… Значит, точно не о верховой езде.

— Мы с Сэмюэлом состоим в музыкальном клубе, — сказала я. — Во время Фестиваля Зелени у нас был Концерт новых произведений, и тогда я играла на ханоне. Я даже аккомпанировала оркестру на выступлении хорового клуба. Если ты помнишь песню, которую мы вместе пели во время твоего прошлого визита, то я сочинила её для хорового клуба.

Как я и предполагала, Анджела, похоже, очень любила музыку, и на её лице появилась естественная улыбка.

— До летнего дворца ещё есть время, так почему бы нам не попеть вместе? — предложила я.

Оставшуюся часть поездки мы с Анджелой пели вместе, и, похоже, это помогло ей расслабиться.

Слава богу.

Мы прибыли в летний дворец, такой же великолепный, каким он был в прошлом году. Сэмюэл, Нассиус и Генри задрали головы, разглядывая дворец.

— Пойдём, Анджела, — сказала я.

Мне хотелось побыть с братьями, но я решила оставить их Сэмюэлу и заняться Анджелой. Нассиусу особенно не о чем было беспокоиться, поэтому визит не казался ему таким нервным. Хотя он был ровесником принцессы Джейн, скорее всего, сразу перейдёт на второй год обучения и почти не проведёт времени в классе А первого года. Кроме того, он был мальчиком и не мог стать одноклассником второй принцессы.

В карете Анджела расслабилась, но стоило нам прибыть в летний дворец, как она внезапно занервничала. Ничего не поделаешь. Этот великолепный дворец действительно довольно пугает.

Леди Шарлотта ждала снаружи, чтобы поприветствовать нас, поэтому я ничуть не нервничала. Но я не знала, как остальные чувствовали себя рядом с ней. Леди Шарлотта выглядела так безупречно, что ни один волосок не выбился из причёски, и производила впечатление строгой и дисциплинированной.

— Как поживаете, леди Шарлотта? — поприветствовала я её, надеясь показать остальным, что бояться нечего.

— Большое спасибо, что проделали такой долгий путь, леди Пейшенс… — ответила леди Шарлотта с некоторой усталостью. — Её Величество и принцесса Маргарет уже ждут вас.

О, принцессе Маргарет, должно быть, трудно вставать самой, а значит, леди Шарлотте тоже приходится изрядно мучиться, поднимая её с постели. Одного этого обмена репликами достаточно, чтобы всё понять.

Леди Шарлотта провела нас в гостиную.

— Ваше Величество, гости прибыли: леди Пейшенс, сэр Сэмюэл, сэр Нассиус, леди Анджела и сэр Генри.

Когда меня представляли, я присела в реверансе и ждала разрешения королевы поднять голову. Сэмюэла и остальных тоже учили правилам этикета, поэтому они продолжали склонять головы.

— Пейшенс и гости, поднимите головы, — велела королева.

Я наконец подняла голову и увидела перед собой принцессу Маргарет, принца Кита, принцессу Джейн и принца Маркуса. Принц Маркус редко появлялся в гостиной: обычно за ним присматривал воспитатель.

— Большое спасибо за приглашение в летний дворец, — сказала я. — Позвольте представить Сэмюэла Норткорта, моего кузена, Нассиуса Грэйнджера, старшего из двух моих братьев, Анджелу Сатисфорд, мою двоюродную племянницу в первом колене, и Генри Грэйнджера, моего младшего брата.

Представив каждого королеве, мы дождались разрешения сесть, а затем все сели. Наконец нам подали чай. Проводить время с королевской семьёй и правда утомительно.

— Иди поиграй с мальчиками, Кит, — сказала королева. — И за Маркусом тоже присмотри.

Возможно, принцу Киту к этому времени тоже стало скучно. Во всяком случае, с Сэмюэлом, которого он уже встречал на занятиях, принц чувствовал себя вполне свободно.

— Давайте покатаемся верхом! — предложил принц Кит, и мальчики умчались.

Принцесса Джейн, похоже, хотела к ним присоединиться, но не могла пренебречь королевой и уйти вместе с ними. Она осталась сидеть, сохраняя девичью осанку.

— Я слышала, что тебе нравится музицировать вместе с Сэмюэлом, Пейшенс, — заметила принцесса Маргарет с лёгким раздражением в голосе.

Не могу поверить, что первые её слова — это жалоба.

— На самом деле я занимаюсь многими другими вещами, — сообщила я. — По утрам учусь, а после обеда обычно плаваю, езжу верхом или занимаюсь вышивкой. Играю музыку совсем недолго — после ужина.

Дружелюбная улыбка на лице королевы превратилась в пугающую ухмылку. Принцесса Маргарет, пожалуйста, переведи разговор с музыки на что-нибудь другое.

— Очень хорошо, что ты продолжаешь заниматься во время летних каникул. — Королева повернулась к принцессам Маргарет и Джейн и добавила: — Вы обе тоже должны усердно учиться.

Обе принцессы послушно кивнули, но я видела: до этого их уже немало отчитывали. В глазах обеих отчётливо читалось недовольство. Похоже, к принцессе Джейн королева особенно придиралась. Её беззаботная и свободолюбивая аура заметно поблекла, и я не сомневалась, что королева была гораздо строже прежнего воспитателя, присматривавшего за ней.

Анджела так нервничала, что плотно сжала губы. Мне очень хотелось помочь ей расслабиться, но королева и так уже раздражалась из-за любви принцессы Маргарет к музыке, так что положение было непростым.

— Я только что вспомнила, что Анджела и Джейн будут одноклассницами, — заметила королева. — Вы обе можете пойти вместе осмотреть дворец. Если хотите, присоединяйтесь к мальчикам и покатайтесь верхом.

Принцессу Джейн и Анджелу отпустили с чая, и шаг второй принцессы заметно полегчал, когда она направилась к выходу. Она точно присоединится к мальчикам и поедет кататься. Постойте, неужели королева отпускает всех остальных, потому что хочет поговорить со мной?

Королева дождалась, пока принцесса Джейн и Анджела уйдут, и только потом продолжила разговор.

— Как ты, наверное, знаешь, Ричард сейчас учится за границей, в королевстве Кордова, — сказала королева.

Да, я знаю. Также знаю, что он хочет, чтобы Кордова экспортировала нам больше магических камней и снизила экспортные пошлины. Но понятия не имею, зачем королева говорит об этом мне. Я камеристка принцессы Маргарет, а не одноклассница Ричарда.

— Между нашими королевствами обсуждается возможный брак Ричарда и принцессы Люмиэллы. Принцесса Люмиэлла ещё молода, так что сразу они не поженятся. Однако с наступлением осеннего семестра принцесса начнёт учиться за границей, в Королевской академии.

Если принцесса Люмиэлла выйдет замуж за принца Ричарда, она станет супругой наследного принца, а со временем — королевой-супругой. Очевидно, ей было полезно узнать о Лоуренсе. Но я никак не могла понять, зачем королева рассказывала об этом мне. У меня нехорошее предчувствие.

— Пейшенс — моя камеристка, мама, — сказала принцесса Маргарет, похоже, тоже почувствовав неладное.

Королеве Виктории, похоже, было совершенно всё равно.

— Ты слишком сильно полагаешься на Пейшенс, Маргарет. Во время летних каникул ты должна научиться просыпаться самостоятельно. И я не собираюсь освобождать Пейшенс от обязанностей твоей камеристки.

Слова королевы принесли принцессе облегчение, но моя тревога лишь усилилась.

— Принцессе Люмиэлле сейчас тринадцать лет. Она покинет семью, чтобы учиться за границей, поэтому ты должна быть с ней добра, Маргарет.

Значит, она будет на третьем году младшего отделения? Или первогодкой старшего отделения? Судя по тому, как королева о ней говорит, похоже на второй вариант.

— Принцесса Люмиэлла поступит на первый год старшего отделения? — спросила принцесса Маргарет. Похоже, её интересовало то же самое.

— Да, — ответила королева. — Я слышала, что принцесса Люмиэлла очень прилежна, поэтому она начнёт учиться на первом году старшего отделения. Осенью следующего года она также дебютирует в обществе вместе с вами обеими. Пока принцесса Люмиэлла будет в Лоуренсе, я стану её опекуном.

Значит, будущая свекровь пока будет её опекуном. Наверное, о помолвке объявят в следующем году.

Я расслабилась, решив, что это меня не касается, и в итоге пожалела о своей беспечности.

— Я хочу, чтобы ты подружилась с принцессой Люмиэллой, Пейшенс. Маргарет это тоже касается, разумеется.

Она хочет, чтобы я подружилась с принцессой из другой страны? А я вообще могу это сделать?

— Я не против, но Пейшенс и так будет очень занята, — ответила принцесса Маргарет. — Кроме того, программы многих предметов старшего отделения только что пересмотрели и усложнили. Точно ли принцессе будет по силам старшее отделение?

Принцесса Маргарет права. Я понятия не имею, каков уровень образования в Кордове.

— Вот почему я прошу Пейшенс о помощи, — со смешком сказала королева. — Ей удалось избавить Кита от ненависти к классической литературе, так что я надеюсь, что она также поможет принцессе Люмиэлле освоиться в Королевской академии.

Ваше Величество, это гораздо более сложная задача.

Разговор внезапно вернулся к тому, что больше всего интересовало принцессу Маргарет: к музыке.

— Принцесса Люмиэлла талантливая музыкантша?

Пугающая улыбка на лице королевы стала шире. Вероятно, она также хотела умерить всепоглощающую любовь принцессы Маргарет к музыке.

— Музыка ей действительно нравится, но не думаю, что это её единственная страсть, как у тебя. Тебе следует немного больше интересоваться другими вещами. То же самое относится и к Джейн.

Королева тяжело вздохнула, и принцесса Маргарет, похоже, решила больше не поднимать эту тему. Наверное, учить принцессу Джейн быть леди для королевы довольно утомительно.

— Вы обе тоже можете пойти осмотреть дворец, — сказала королева. — И даже присоединиться к тренировке мальчиков по верховой езде.

Принцесса Маргарет тоже не особенно любила верховую езду, так что сами мы кататься не собирались. Но находиться на улице было определённо лучше, чем оставаться с королевой и выслушивать нотации, поэтому мы вышли посмотреть на остальных.

На территории дворца принц Кит, принцесса Джейн, Сэмюэл и Генри, все искусные наездники, один за другим перепрыгивали через высокие препятствия. Нассиус тоже участвовал, и от тревоги у меня забилось сердце.

Принц Маркус и Анджела ехали вместе, перепрыгивая через препятствия поменьше. Анджела была в несколько раз лучше меня в верховой езде, но недостаточно хороша для вступления в клуб верховой езды при академии.

— Мне немного жаль Джейн, — заметила принцесса Маргарет. — Она такая активная девочка, но большую часть этого лета вынуждена была провести рядом с мамой. Свободы у меня не больше, однако я хотя бы могу играть на ханоне, и это помогает терпеть постоянный надзор. А Джейн всегда выглядит так, будто умирает от скуки, и мне больно на это смотреть.

Похоже, мы всё-таки будем ездить в летний дворец не один раз.

Хотя королева строго наставляла принцесс Маргарет и Джейн, она, похоже, также считала, что регулярные перерывы необходимы. Наверное, она не позволила бы принцам Киту и Маркусу проводить каникулы за играми, когда им вздумается, но хотела дать им возможность расслабиться, пока к ним приезжают друзья. Господи, как же хорошо, что им досталась хотя бы такая короткая передышка.

— Хочешь покататься с нами, Пейшенс? — спросил принц Кит.

Я как раз думала, насколько занятой станет моя жизнь в предстоящем осеннем семестре, и у меня не было лишних сил на верховую езду.

— Мне нужно поговорить с Пейшенс наедине, Кит, — ответила за меня принцесса Маргарет. — Невежливо вмешиваться в разговор двух девушек.

Принц Кит покраснел и снова сосредоточился на своей лошади. Мы с принцессой Маргарет ушли и отправились гулять по саду, обсуждая принцессу Люмиэллу.

— С тех пор как я услышала, что Ричард будет учиться в Кордове, у меня было чувство, что за этим скрывается какая-то другая причина, — призналась принцесса Маргарет. — Мы, родившиеся в королевской семье, и так знаем, что, скорее всего, вступим в политический брак. Поэтому я не удивлена, но не могу не думать о том, каково было бы оказаться на месте принцессы Люмиэллы.

Я прекрасно понимала, что имела в виду принцесса. Принц Ричард просто принимал невесту в своём родном королевстве. Принцесса Люмиэлла, напротив, покидала родную страну, чтобы выйти замуж в другую, поэтому, наверное, чувствовала себя подавленной. Мы не знали, когда принцесса Маргарет окажется в такой же ситуации.

— Какая принцесса Люмиэлла? — спросила я. — Живая, как принцесса Джейн? Или более сдержанная?

Принцесса лишь покачала головой. Королевство Лоуренс наверняка разузнало всё о своей потенциальной будущей королеве, но принцесса Маргарет, вероятно, не знала, что именно выяснило королевство о принцессе Люмиэлле.

— Что ж, осенью узнаем, какая она, — заметила принцесса Маргарет. — Но важнее другое: вы с Сэмюэлом сочинили новые произведения?

Разве королева только что не велела тебе интересоваться чем-нибудь помимо музыки? Мне хотелось тяжело вздохнуть.

— У нас не было времени, — ответила я. — Я занята интенсивной подготовкой по всемирной истории и географии, чтобы получить свидетельства об окончании обоих курсов. Кроме того, я отвечаю за учёбу Сэмюэла и моих братьев. Ещё есть…

Я собиралась объяснить, что Норткорты постоянно принимают гостей, что мы с Сэмюэлом часто играем для них на ханоне после ужина и поэтому не успели ничего сочинить. Но я оборвала себя, чтобы сохранить в тайне визит Персиваля и Альберта в поместье Норткорт.

К сожалению, того, что я внезапно замолчала, хватило, чтобы принцесса Маргарет сложила два и два. Она и правда любит обсуждать чужую любовную жизнь.

— Пейшенс, к тебе кто-то приходил? Может быть, Персиваль или Альберт? Ты обязана мне рассказать. Мама этим летом ужасно строга, и я задыхаюсь от её надзора. Мне нужно сплетничать о любви, иначе я не доживу до осени.

Я уступила просьбе принцессы Маргарет и рассказала, как сэр Чарльз и Альберт неожиданно посетили Норткортов, как Персиваль столкнулся с ними и как мы все по какой-то причине отправились вместе к казарийским руинам.

— Кроме того, уходя, сэр Чарльз пригласил меня в особняк Лафоре, — призналась я. — Граф Норткорт и его семья тоже приглашены, разумеется. Сэр Персиваль также пригласил нас к себе.

Несмотря на то что я столкнулась с дилеммой, принцесса Маргарет улыбалась с огромным удовольствием.

— Ты в полной мере наслаждаешься юностью, не так ли, Пейшенс?

Не знаю, можно ли это назвать наслаждением.

— Вовсе нет, — возразила я. — Я не знаю, что делать. К счастью, я узнала, что председатель Альберт продолжит образование на новой музыкальной программе, которую сейчас создают в университете Романо. Возможно, теперь он отложит разговор о браке на более далёкое будущее.

Принцесса Маргарет обрадовалась, услышав о музыкальной программе в университете.

— Боже мой! Какая замечательная новость! Уверена, эта программа поможет музыкальному искусству расцвести в королевстве Лоуренс!

А принцесса Маргарет и председатель Альберт действительно были бы хорошей парой? Каким бы пугающим ни было это предположение, я не могла не задуматься.

— Я практически слышу твои мысли, Пейшенс, — пожурила меня принцесса Маргарет. — Я принцесса. Пусть он сын герцога, но я никогда не выйду замуж за человека, не являющегося прямым наследником. К тому же, если мы с Альбертом станем парой, то, боюсь, в итоге обнищаем, а этого я хочу избежать любой ценой.

Да, председатель Альберт, похоже, совершенно не умеет обращаться с деньгами. Держу пари, сэр Чарльз в итоге станет управлять его финансами. Постойте, а сэр Чарльз был бы подходящим женихом?

— Мои отец и мать решат, за кого я выйду замуж, — заметила принцесса Маргарет. — В любом случае я хочу, чтобы ты чаще приезжала летом. Из-за предполагаемого союза с принцессой Люмиэллой мама стала очень строгой и к Джейн, и ко мне. Она не хочет, чтобы мы опозорили Лоуренс, если окажемся в чужой стране, но, честно говоря, это душит.

По поведению принцессы Джейн я видела, насколько тяжёлой была материнская дисциплина.

— Я могу лишь исполнять желания Её Величества, — ответила я. Если королева Виктория захочет дать девочкам передышку, то просто снова пригласит сюда Анджелу или меня.

— Уже почти время чая, Ваше Высочество, — сказала леди Шарлотта, появившись, чтобы позвать нас обратно.

Мы вернулись в гостиную и снова присоединились ко всем. Принцесса Джейн выглядела чуть веселее, чем раньше, возможно, благодаря верховой езде, которой ей удалось насладиться.

— Анджела, ты любишь музыку? — спросила королева.

Мы пили чай и понемногу ели печенье, как и полагается маленьким леди, когда королева вдруг заговорила. Анджела нервничала, но всё же правильно ответила королеве Виктории.

— Да, Ваше Величество. Я люблю музыку.

Принцесса Джейн, похоже, на собственном опыте поняла, что верховая езда не была любимым занятием Анджелы, и не расстроилась, узнав, что истинная страсть моей кузины — музыка. Рядом со второй принцессой сидела принцесса Маргарет, которая теперь улыбалась, услышав, что Анджела любит музыку.

— Тогда почему бы Пейшенс, Сэмюэлу и Анджеле не сыграть для нас на ханоне? — предложила королева. То, что Анджелу она назвала последней, вероятно, было проявлением доброты со стороны королевы.

Я играла первой, избегая песен, которым учила Анджелу. Затем настала очередь Сэмюэла, и он тоже сыграл одно из моих сочинений — произведение, которого Анджела никогда не слышала. Наконец очередь дошла до Анджелы, и по тому, как она играла, было видно: она прилежно разучивала песни, которым я её учила.

— Как хорошо ты играешь на ханоне, Анджела, — похвалила её королева. Похоже, в этом комплименте также скрывался намёк, что принцессе Джейн стоит больше заниматься музыкой.

Я начала опасаться, что Анджела и вторая принцесса всё-таки не поладят, но они хихикали друг с другом, так что их плечи подрагивали.

Анджела не любит верховую езду, а принцесса Джейн не любит играть на ханоне. Возможно, именно эти нелюбимые занятия помогли им найти общий язык.

Как бы ни сложились отношения Анджелы и принцессы Джейн, я чувствовала облегчение: своей цели я добилась и познакомила кузину с принцессой Маргарет.