Глава 1. Глава 1: Наше лето в Норткорте

Глава 1: Наше лето в Норткорте

Решили, что мы с братьями проведём лето в графстве Норткорт. Я думала, что до поездки мне придётся сшить Генри одежду, но, похоже, прежде чем мы отправимся, дел будет гораздо больше.

Принцесса Маргарет мимоходом пригласила нас заглянуть в летний дворец, пока мы будем в Норткорте, так что теперь мне нужно было подробно поговорить с тётей Лилианной и кузиной Люсеной. Кроме того, мне предстояло не только сшить одежду братьям, но и подогнать свою: она стала мне мала. Я была рада, что выросла, но дополнительная работа меня не радовала.

«Жаль, что нельзя пропустить поездку к тёте Лилианне», — пробормотала я. «В Норткорте у нас будет полно времени поговорить... Ну что ж, видимо, откладывать нельзя».

Когда мы занимались с принцем Китом, тётя Лилианна сильно разнервничалась, так что из-за приглашения Сэмюэла в летний дворец она, скорее всего, снова поднимет большой шум.

Интересно, есть ли у Сэмюэла ненужная одежда, в которой можно купаться. Наверное, графство Норткорт недалеко от моря, так что он уже привык плавать.

Мой разговор с тётей Лилианной, возможно, закончился бы быстро, но для Люсены приглашение Анджелы стало бы громом среди ясного неба. Из-за разных интересов принцессе Джейн и Анджеле, вероятно, будет трудно поладить, но, возможно, одной встречи хватит, чтобы Люсена перестала пытаться подружить дочь со второй принцессой. Кажется, Анджеле гораздо больше подошёл бы музыкальный клуб вместе с принцессой Маргарет.

Я не очень понимала дворянские нормы в подобных вопросах, поэтому мне оставалось лишь предоставить Анджелу её матери. Мне, однако, было особенно жаль, что Анджелу заставляли брать уроки верховой езды, ведь я сама их терпеть не могла. Я знала, что она любит музыку: когда я вручила ей ноты, она выглядела очень счастливой. Мне казалось, что я сделала всё, что могла, добившись для неё приглашения в летний дворец, но кто знает, к чему это приведёт.

Подготовка к летним каникулам обещала быть хлопотной, но сначала я собиралась немного побыть со своими ангелочками!

«Нассиус! Генри! Пойдём собирать урожай в саду за домом!»

С помощью Мэтью мы начали собирать посаженные ранее овощи: капусту, различные клубнеплоды и бобы. В теплице мы собрали ещё и помидоры, а потом заглянули к фруктовым деревьям, где я ускорила магией созревание нескольких неспелых вишен.

«Думаю, завтра уже сможем собрать вишню!» — сказала я мальчикам.

«Я никогда не ел вишню, так что очень жду!» — Генри сиял.

У Нассиуса и прежней Пейшенс были воспоминания об обычной жизни дворян, но большую часть жизни Генри семья Грэйнджеров жила в бедности.

«Похоже, без вашей помощи собрать её не получится», — заметила я.

В отличие от клубники, вишни росли высоко на дереве, так что до них нужна была лестница. Наверное, в следующем году стоит пригнуть ветви, чтобы они росли пониже.

«Предоставь это мне!» — воскликнул Генри.

Я отнюдь не была спортивной, поэтому взбираться по лестнице казалось опасным. Такую работу лучше всего было поручить физически одарённому Генри.

Утром я успела побыть с ангелочками, но теперь нужно было ехать к тёте Лилианне. За нами приехала карета, и мы с Мэри отправились в дом Норткортов. Мэри действительно нужно ехать? Я всего лишь навещаю родственников. Уф, эта система сопровождающих — сущая мука. Мэри, похоже, собиралась шить для Генри рубашки, пока ждала меня, потому что взяла с собой целую кучу вещей.

«Что означает твоё письмо, Пейшенс?» — спросила тётя Лилианна, когда я приехала. «Ты написала, что Сэмюэл поедет с тобой в летний дворец... Я также попросила Сэмюэла всё объяснить, но он объяснил немногим больше».

Я именно это и написала, тётя Лилианна. О чём ещё ты меня спрашиваешь?

«Её Величество посоветовала мне расслабиться этим летом, поэтому решено было, что я не буду сопровождать принцессу Маргарет в летний дворец. Однако Её Высочество боялась, что устанет от энергичной второй принцессы, и пригласила меня приехать в летний дворец вместе с братьями, Сэмюэлом и Анджелой. Мы просто посетим летний дворец раз или два за каникулы».

«Так он действительно поедет в летний дворец!» — обрадовалась тётя Лилианна.

«Да, но, как я сказала, Сэмюэл и остальные едут играть с принцессой Джейн. Наверное, они просто будут кататься на лошадях или плавать в море».

Короче говоря, они всего лишь должны были составить компанию принцессе Джейн. Принцесса Маргарет умела плавать и ездить верхом, но не особенно любила ни то ни другое. Я не собиралась говорить тёте, что принцессе просто нужен кто-то, кто составил бы компанию её сестре, чтобы она сама могла больше времени уделять музыке. Хотя принцессы были сёстрами, характеры у них сильно различались. То же самое можно было сказать о принце Маркусе и принце Ките: первый был гораздо мягче второго. Королевские дети были очень разными.

«Иными словами, во время посещения летнего дворца Сэмюэлу может понадобиться смена одежды. Я должна проследить, чтобы у него был толковый слуга, который будет выполнять обязанности камердинера».

Мальчикам тоже нужна сопровождающая? Ну, тётя Лилианна может делать, что хочет. Хотя, кажется, Сэмюэл и сам способен одеться.

«Вы ведь предложили, чтобы Анджела тоже приехала», — заметила тётя. «Спасибо. Амалия будет очень рада».

Я сделала это, чтобы отблагодарить Люсену за уроки верховой езды для моих ангелочков, а заодно заставить кузину понять, что принцесса Джейн и Анджела друг другу не слишком подходят, но оставила это при себе.

«Ну, Нассиус мальчик, так что он, вероятно, не станет хорошим товарищем для игр принцессе Джейн», — просто ответила я.

Я ожидала, что Сэмюэл, Нассиус и Генри будут товарищами по играм для принца Кита. Второй принц вообще неплохо умел заботиться о других, так что я не переживала, что им придётся проводить время вместе. Я надеялась, что смогу остаться с принцессой Маргарет и играть музыку.

«Через неделю мы отправляемся в графство Норткорт», — сообщила тётя Лилианна. «Мы выедем рано утром, и я пришлю за тобой карету».

Рада это слышать. Я переживала, что мы будем делать с транспортом.

Тётя Лилианна была невероятно довольна приглашением Сэмюэла в летний дворец, и меня довольно быстро отпустили домой. Наверное, ей нужно было время, чтобы начать подготовку к приезду Сэмюэла.

Похоже, Норткорты и Сатисфорды скоординировали мои визиты на сегодня, поэтому меня сразу же отправили к Люсене.

«Ты действительно возьмёшь Анджелу в летний дворец, Пейшенс?!» — спросила кузина, едва сдерживая восторг.

«Да, её пригласили составить компанию принцессе Джейн; это будет всего один-два раза».

Если Люсена сейчас немного не успокоится, она будет совершенно разбита, если Анджелу не выберут одноклассницей второй принцессы.

«Даже один раз — уже невероятно!» — восторгалась Люсена.

Она явно считает, что Анджела — фаворитка среди кандидаток!

«Анджела уже однажды была приглашена в королевский дворец на встречу с принцессой Джейн», — объяснила Люсена. «Поскольку в следующем году они поступят в Королевскую академию, вторая принцесса встречается с другими дворянами — по нескольку человек за раз».

Понятно, вот как выбирают товарищей по учёбе для членов королевской семьи. Наверное, именно так принцесса Маргарет выбрала Кэтрин и остальных себе в подруги. Интересно, принцесса Джейн тоже будет выбирать друзей сама.

«Понятно», — ответила я коротко. Ах да, надо ещё кое о чём спросить. «Кстати, леди Анджеле уже исполнилось десять?» В этом мире это важная деталь.

«Да, она родилась весной, так что с этим проблем нет».

Если бы ей ещё не исполнилось десять, за ней пришлось бы присматривать смотрительнице вместе с принцем Маркусом. Так будет с моим маленьким Генри.

«Думаю, в летнем дворце они в основном будут кататься верхом и плавать», — объяснила я. «Поэтому, возможно, стоит взять запасную одежду для купания».

Даже без того, чтобы Люсена сказала об этом прямо, я понимала, что Анджеле тоже придётся ехать с сопровождающей.

Возможно, кузине тоже предстояло много приготовлений, потому что меня вскоре отпустили.

После этого я проводила дни, высаживая новые культуры и в саду, и в теплице. Я также укоренила розовые черенки из школы и даже собрала немного вишен. Хотя я всё это успела, большую часть времени всё же проводила с Мэри за шитьём. Жаль, что у нас нет хотя бы ещё одной горничной.

Мэри ехала с нами в графство Норткорт, и, хотя без Нассиуса и Генри дома было бы легче, мне казалось, что её отсутствие ляжет тяжёлым бременем на Еву. Мэтью был племянником Евы, так что, вероятно, согласится ей помогать. И всё же хорошо было бы нанять ещё одну горничную.

«Думаю, мы подготовили достаточно одежды для Генри и Нассиуса», — заметила я. «Тебе тоже нужна новая одежда, Мэри».

Мэри попыталась отказаться, но я уже поручила Уайатту купить ткань, в том числе много белой для нижнего белья. Из подходящей для лета ткани я сшила Мэри одежду, наспех используя бытовую магию. Несмотря на быстроту, швы получились ровными и аккуратными. Впрочем, магия не делала всё автоматически: мне всё равно пришлось подготовить новые нитки и прочее. С швейной машинкой дело шло бы куда быстрее.

Я заодно сшила новую одежду и Еве, так что одежду мужчин-слуг придётся сделать позже. Простите, ребята!

Когда всё было сшито, пришлось собираться. Я подогнала платье с прошлого лета, так что взяла его с собой. За последний год я заметно выросла, но Нассиус всё ещё продолжал меня перерастать. Он был словно побег бамбука, вытягивающийся за ночь, тогда как я росла медленно, но верно. Мэри рассказывала, что мама тоже была невысокой и довольно худенькой. К сожалению, от мечты о фигуре песочных часов, похоже, придётся отказаться.

Я также укладывала прочую одежду, учебные материалы и принадлежности для вышивания — последние брала в надежде закончить за лето вышитую картину. Мальчики сложили мечи и доспехи в сундук с экипировкой — возможно, чтобы потренироваться в фехтовании с Сэмюэлом. Я проследила, чтобы они взяли и учебные материалы. В конце осеннего семестра я собиралась получить свидетельства об окончании курсов географии и всемирной истории, поэтому планировала заниматься вместе с ними. Мне очень хотелось закончить как можно больше курсов до следующей весны. Я понятия не имела, сколько времени отнимут светские мероприятия, а в клубе алхимии мне ещё многое хотелось изготовить. Если после занятий я буду занята, единственным способом выкроить больше времени станет освобождение от некоторых уроков.

«Мы не слишком много взяли?» — вслух задумалась я. У нас было три сундука с одеждой, а также деревянный сундук, заполненный учебными материалами и принадлежностями для вышивания.

«Всё повезут в каретах, так что вам не о чем беспокоиться, миледи», — успокоила меня Мэри. «Но, что ещё важнее, завтра мы выезжаем очень рано, поэтому вам следует отдохнуть».

Графство Норткорт находилось немного дальше от Романо, чем летний дворец, поэтому нам предстояло выехать раньше, чем в прошлом году. Кроме того, вместо остановки в доме какого-нибудь дворянина мы собирались сделать перерыв на постоялом дворе. С тех пор как я попала в этот мир, я ни разу не была на постоялом дворе, поэтому очень этого ждала.

Я рано встала и быстро позавтракала, после чего подъехала карета Норткортов.

«Мы отправляемся», — сказала я отцу и села в карету.

«Ты ведь тоже сделала эти подушки для сидений, сестрёнка?» — спросил Нассиус.

Ага! Я подарила их тёте Лилианне, а потом она купила ещё для запасной кареты. Теперь можно не бояться, что будут болеть задницы!

«Да, всё верно», — ответила я, затем повернулась к Генри. «Опасно вот так вставать, пока карета движется, Генри. Ты должен сидеть».

После посещения церкви Генри впервые покидал дом, так что я могла понять, почему он так обрадовался поездке. И всё же вставать с места было опасно.

«Смотрите, магазин!»

«Магазины ещё не открылись, Генри, так что садись и веди себя прилично», — отругал его Нассиус, и Генри сел.

У южных ворот Романо наша карета встретилась с отрядом Норткортов. Они ехали на трёх каретах, включая одну для слуг. Их также сопровождало несколько вооружённых всадников, похожих на охрану.

Похоже, путешествовать в этом мире бывает опасно.

«Доброе утро, тётя Лилианна», — поприветствовала я её, выйдя из кареты. Нассиус и Генри тоже поздоровались с тётей.

«Мама, можно я поеду в их карете?» — спросил Сэмюэл.

Похоже, он хотел ехать вместе с кузенами. Понимаю. Наверное, путешествовать только с мамой не очень весело.

«Хорошо. Тогда можешь ехать со мной, Пейшенс».

Звучит утомительно. К тому же я хочу быть с братьями, пока они совершают свою первую поездку за пределы королевской столицы!

«Тогда я пересяду в карету для слуг», — предложила Мэри.

Ты уверена, Мэри? — спросила я взглядом. Мы уже несколько раз бывали в доме Норткортов, поэтому Мэри успела познакомиться со многими их слугами.

Когда Мэри пересела в карету для слуг, Сэмюэл присоединился ко мне и моим братьям.

«Я так рад, что буду ехать с вами!» — обрадовался Сэмюэл. «С родителями и маминой сопровождающей было так скучно».

Сочувствую. Нассиус и Генри тоже рады, что он с нами, так что я не возражаю.

«Почему Норткорт называется Норткортом, если он к югу от Романо?» — вдруг спросил Генри.

Ты знаешь ответ, Сэмюэл?

Нассиус недоумённо склонил голову. На истории в младшем отделении рассказывали об истории Лоуренса, но ответ на этот вопрос относился и к мировой истории.

«Хм? Ну, я никогда об этом не думал, раз это просто название».

Плохо, Сэмюэл. Это же владения твоей семьи! Похоже, придётся помочь.

«Потому что графство Норткорт находилось к северу от столицы Казарийской империи», — объяснила я. «Столица была местом, где располагался двор — иными словами, правительство. Уверена, в графстве Норткорт есть руины тех времён. Сэмюэл, ты разве их раньше не видел?»

«О! Точно, видел!»

«Я хочу на них посмотреть!» — воскликнул Нассиус. Он часто читал исторические книги и страстно любил исследования. Наверное, ему бы подошёл исторический клуб Филипса.

Раз Филипс жаловался, что клуб на грани расформирования, может, предложить Нассиусу в него вступить?

«Да, давайте вместе сходим посмотреть на руины!» — предложил Сэмюэл.

«И меня возьмите!» — вставил Генри, заинтересовавшись.

Надеюсь, это лето будет весёлым.

Мы остановились на обед в постоялом дворе, расположенном в большом городке у главной дороги. Это был мой первый визит в постоялый двор в этом мире, и я осталась очень довольна. Уборная была чистой и работала на магическом камне, а еда оказалась вкусной.

Наверное, стоило ожидать, что тётя Лилианна не станет останавливаться в грязном постоялом дворе с невкусной едой.

Сам постоялый двор выглядел довольно дорогим, но сколько здесь всё стоило, я не знала.

«Сэмюэл, ты не устал продолжать путешествие в их карете?» — спросила тётя Лилианна.

После обеда мы ещё немного отдыхали, поскольку лошадям тоже требовался перерыв.

«Да, с Нассиусом и Генри весело», — ответил Сэмюэл.

Во время длительной остановки Генри позволили сидеть с нами за одним столом, ведь было бы грустно посадить его за другой стол одного со смотрительницей.

«В таком случае можешь оставаться здесь», — сказала тётя Лилианна. «Тебе не скучно, Пейшенс, среди одних мальчиков?»

«Нисколько. Мне весело».

Возможно, тётя Лилианна хотела, чтобы кто-нибудь составил ей компанию, поскольку ей было скучно в одиночестве с графом Норткортом. К сожалению, я хотела быть с ангелочками, поэтому собиралась не обращать внимания на скрытые намёки в её словах.

«Думаю, к чаю приедем», — заметила тётя.

Подушки для сидений сделали поездку приятнее, но задница уже начинала болеть, поэтому я обрадовалась, услышав, что до места назначения осталось недолго. Дороги, по которым мы ехали, были вымощены камнем, но трясло всё равно.

«О, этот запах... Это море?»

Слабый запах соли в воздухе взволновал и Нассиуса, и Генри.

«Ага! Скоро должно быть видно море», — сказал Сэмюэл. Наверное, он бесчисленное множество раз ездил между графством Норткорт и столицей, так что наверняка отлично знал дорогу.

Нассиус и Генри теперь оба высовывались из окна.

«О, это, наверное, море!» — воскликнул Генри.

Он что, магией усиливает зрение или что-то в этом роде?

Ни Сэмюэл, ни я ещё не могли увидеть море.

«О, я тоже его вижу!» — просиял Нассиус.

Оба моих брата широко улыбались от восторга. Как хорошо, что мы приняли приглашение Норткортов. Море полностью их заворожило, но мы с Сэмюэлом больше любовались выражением восторга на их лицах.

«Спасибо, что пригласил нас к себе, Сэмюэл», — сказала я.

Для моих ангелочков, которые прежде ни разу не покидали королевскую столицу, это обещало стать замечательным приключением.

«Не за что», — ответил Сэмюэл. «Ты так сильно помогла мне с учёбой, а мне будет ещё веселее провести лето с Нассиусом и Генри!»

С друзьями и правда веселее!

Въехав в графство Норткорт, мы проехали мимо нескольких городов и деревень. По мере приближения к побережью показался портовый город. На небольшом холме возвышался большой особняк — вероятно, поместье Норткортов.

«Ничего себе, это особняк Норткортов?» — спросил Генри, поражённый его размерами. «Он похож на замок!»

Особняк и правда выглядел как замок. В отличие от дворца в Романо, который был скорее королевской резиденцией, особняк Норткортов обладал укреплениями настоящего замка.

«Да, мы наконец приехали», — ответил Сэмюэл. «Руины находятся на вершине того утёса».

Я посмотрела на утёс, на который указал Сэмюэл, и даже издалека смогла разглядеть частично сохранившиеся оборонительные сооружения.

«Ничего себе, какой большой исторический объект», — заметила я. Я впервые видела руины Казарийской империи, поэтому они чрезвычайно меня заинтересовали.

«Теперь, когда ты сказала, действительно большой. Они стоят там с моего детства, поэтому я никогда не придавал им значения».

Мы проехали по подъёмному мосту над рвом. Нассиус и Генри смотрели на него, широко распахнув от удивления глаза. Мне тоже было весело: казалось, будто я попала в средневековую Европу.

«Я не знала, что Норткорт — опорный пункт, Сэмюэл», — заметила я.

Королевство Лоуренс сейчас не воевало, но на уроках истории я узнала о бесчисленных войнах прошлого. По тому, как был построен особняк Норткортов, становилось ясно, что эта область когда-то была важным опорным пунктом южного региона.

«Отец так говорит», — ответил Сэмюэл. «Поэтому он хочет, чтобы я поступил на рыцарское направление».

Сэмюэл хорошо ездил верхом и регулярно тренировался в фехтовании, но мне казалось, что рыцарское направление ему не подойдёт.

Похоже, он станет следующим графом Норткортом... Ситуация сложная, так что не стоит бездумно высказывать своё мнение.

«Мы приехали!»

Мы пересекли подъёмный мост, проехали через огромные ворота и наконец оказались перед особняком Норткортов. Похоже, здесь можно было бы устроить хорошее убежище на случай эвакуации. Перед особняком раскинулся просторный двор, поросший одной лишь травой: ни роз, ни каких-либо других декоративных растений.

Когда карета остановилась, нас поприветствовала толпа слуг. Ничего себе, сколько у них работников. Здесь и так столько людей, но они всё равно решили привезти слуг из столицы? Не понимаю.

«Добро пожаловать домой, граф Норткорт», — поприветствовал его один из слуг.

«Спасибо», — ответил граф. «Это Пейшенс Грэйнджер, Нассиус Грэйнджер и Генри Грэйнджер. Они проведут летние каникулы у нас, так что позаботьтесь о них».

Ничего себе, прямо как в исторической драме.

Приветствия, которыми меня встречали в особняке Лафоре и летнем дворце, тоже производили впечатление, но там всё было понятно: приветствовали королевскую семью, а я приехала как камеристка принцессы. На этот раз нас встречали как гостей Норткортов, и всё было иначе. Хотя формально мы всё-таки родственники...

«Идём, Пейшенс», — сказала тётя Лилианна. «Выпьем чаю, пока распаковывают багаж».

Мы последовали за графиней в гостиную, и, похоже, приглашение распространялось и на Генри, чему я обрадовалась.

«Мы купили мороженицу, так что летом сможем есть мороженое», — радостно объявил Сэмюэл Нассиусу и Генри, чьи глаза засияли от восторга.

Они и правда обожают мороженое.

«Мороженое и правда было восхитительным», — заметил граф Норткорт. «И композиция Сэмюэла тоже была замечательной».

В тот день я с ними не познакомилась, но граф и графиня Норткорт присутствовали на Фестивале Зелени. Сначала граф показался мне холодным, но я с облегчением увидела, что он любит своего сына.

«И правда», — согласилась с мужем графиня. «Мне также показалось очень интересным выступление вокального клуба. Ты ведь играл в оркестровом ансамбле на том выступлении, Сэмюэл?»

Мюзиклы вроде выступления вокального клуба не были в Лоуренсе обычным делом, так что его хорошо приняли.

«Да, но большую часть этих песен написала Пейшенс», — уточнил Сэмюэл. «Текст написал председатель Альберт, но у Пейшенс невероятный талант к сочинению музыки».

Нассиус и Генри оба соблюдали правила этикета — нельзя говорить при людях более высокого положения, пока к тебе не обратятся, — поэтому молчали. Но в их глазах я видела гордость, отчего мне стало неловко. Если бы Сэмюэл не продолжил, я бы поблагодарила его за комплимент.

«О, так это ты написала эти песни, Пейшенс?» — заметила тётя Лилианна. «Должно быть, ты пошла в леди Джулианну. Она тоже отлично играла ханон».

Я не знала, что мама тоже любит музыку, — подумала я. Размышляя над этим открытием, я не следила за тем, к чему может привести разговор. Из-за этой беспечности мой радар словесных ляпов не успел заранее заметить, что сейчас скажет Сэмюэл.

«Председатель Альберт совершенно влюбился в музыкальный талант Пейшенс и сделал ей предложение».

Эй, Сэмюэл, не надо было об этом говорить!

«Председатель Альберт просто пошутил, Сэмюэл», — ответила я.

В глазах тёти Лилианны и графа Норткорта появилась серьёзность. Понятно, почему они восприняли такое заявление всерьёз. Даже если председатель Альберт не был наследником, Лафоре всё равно оставались влиятельной дворянской семьёй. Если они поверят словам Сэмюэла, это создаст множество проблем, поэтому мне нужно было обязательно их опровергнуть.

«Сэмюэл, люди за пределами музыкального клуба могут воспринять наши внутренние шутки всерьёз, так что будь осторожен».

Тётя Лилианна совершенно явно расстроилась из-за того, что предложение оказалось «шуткой», но вскоре снова улыбнулась.

У меня плохое предчувствие насчёт того, что она скажет дальше.

«Амалия упомянула, что ты получила брачное предложение», — заметила графиня. «Похоже, ты уже в том возрасте».

Она, должно быть, говорит о Персивале. Глаза моих ангелочков стали круглыми от потрясения. Хотелось бы не обсуждать такую неловкую тему, как брак, при всех... Интересно, принято ли здесь так открыто говорить об этом.

«Это предложение от сына графа Моэрана?» — спросил граф Норткорт.

И ты туда же!

«Да, именно. Я также получила письмо от сэра Персиваля. Он сообщил, что хотел бы приехать летом». Тётя Лилианна хихикнула и добавила: «Прямо как в те времена, когда наши дочери ещё жили здесь».

«Точно», — согласился граф. «Мы были завалены предложениями, ведь наши девочки пошли в тебя и такие красивые».

«Дорогой, я бы сказала, что они пошли в тебя».

Похоже, супруги вспоминали времена до замужества моих старших кузин, но что бы там ни было, я радовалась, что тема разговора сменилась. Хотя раньше они не казались особенно привязанными друг к другу, теперь вели себя как влюблённые голубки, и я перестала нервно потеть.

Ничего себе, по выражению их глаз я вижу, что Нассиус и Генри хотят спросить о предложениях. Наверное, они знают Персиваля: он несколько раз приходил с лордом Салиусом на уроки фехтования. Он красивый и отлично владеет мечом, так что братья, скорее всего, им восхищаются. Я понимаю их восхищение, но мне страшно представить себя рядом с ним. Мы ведь будем ужасно не подходить друг другу, правда?

«Ваши комнаты готовы», — доложил дворецкий, и нас проводили по комнатам.

Мэри приехала со мной в качестве сопровождающей, так что обо мне должна была заботиться она. У братьев камердинера не было, поэтому за ними должен был присматривать слуга из дома Норткортов.

«Перед ужином вам нужно принять ванну», — сообщила мне Мэри. «Я подам ужин сэру Генри, так что вам не о чем беспокоиться».

Я обрадовалась, услышав, что Генри не останется на ужин один с незнакомцем. С Мэри он, скорее всего, сможет расслабиться.

Я быстро искупалась, смывая грязь, накопившуюся за дорогу. Затем переоделась в светло-голубое платье, сшитое из ткани, которую получила от тёти Шарлотты, а Мэри уложила мне волосы.

«Тётя Лилианна обсуждала мои брачные предложения при ангелочках», — пожаловалась я Мэри. «Я не знала, что делать».

«Брак благородной дамы затрагивает всю семью, миледи», — пожурила меня Мэри. «Сэр Генри ещё мал для таких разговоров, но сэр Нассиус станет следующим виконтом Грэйнджером, поэтому он должен быть хорошо осведомлён о помолвке своей сестры».

Хотя всё это отличалось от привычного мне, я понимала, что должна следовать здравому смыслу этого мира.

Не могу представить, чтобы мой отец участвовал в браках моих тётушек. Наверное, мои бабушка с дедушкой были вполне дееспособными и сами со всем разобрались.

«Вы очень красивы, миледи», — восторженно сказала Мэри, закончив. Как всегда, мне казалось, что её оценка моей внешности совершенно необъективна.

Что ж, я точно стала выше с тех пор, как впервые реинкарнировалась в этом мире, и больше не выгляжу тощей, так что теперь, наверное, довольно мила. Но дворянки в этом мире просто безумно красивы, так что условия у нас неравные. Хотя должна признать: это светло-голубое платье мне очень идёт.

«Спасибо. Позаботьтесь о Генри. Кажется, после ужина мы перейдём в гостиную поговорить, так что можем задержаться. Не забудьте поесть, Мэри».

Я слышала, что Генри тоже искупался, так что после ужина он, вероятно, отправится спать. Мне было жаль, что он останется один, но Мэри сказала, что после еды зайдёт к нему, поэтому я решила положиться на неё.

Я направилась в комнату перед столовой, где меня ждали Сэмюэл и Нассиус. Когда я вошла, они оба в соответствии с правилами этикета встали и поприветствовали меня.

«Вы оба отлично выглядите», — заметила я.

Сэмюэл заметно похудел и теперь был выше меня. Нассиус, вероятно, перерастёт меня к концу этого лета. В парадной одежде он выглядел немного взрослее, и его взросление вызывало во мне сложную смесь гордости и грусти.

«Ты очень красивая, сестра», — сказал Нассиус.

Молодец. Вежливо сделать женщине комплимент. Я никогда в тебе не сомневалась, мой ангел!

«Ты похорошела, Пейшенс», — сказал Сэмюэл.

Плохой комплимент, Сэмюэл. К тому же раньше ты оговорился, так что я вычитаю балл из твоей оценки.

«Спасибо», — всё же ответила я.

Следом спустился граф Норткорт, и в парадной одежде он выглядел совершенно естественно. Сэмюэл и Нассиус тоже выглядели хорошо, но было заметно, что они «нарядились».

«Ты очень красива, Пейшенс», — сказал граф. «Теперь я понимаю, почему сэр Персиваль так стремится за тобой ухаживать».

Хочу, чтобы он перестал поднимать эту тему, но, наверное, в этом мире для благородной дамы большая честь иметь нескольких женихов, так что он ничего не может с собой поделать.

«Большое спасибо», — просто ответила я.

Мне совершенно не хотелось больше обсуждать Персиваля, а в глазах Сэмюэла и Нассиуса так и горело любопытство. Завтра во время занятий я буду очень строгой, чтобы у них не было возможности спросить о предложениях.

Вскоре пришла тётя Лилианна. Это была невероятно красивая женщина, и наряд делал её ещё прекраснее. Граф проводил её в столовую, а мы последовали за ними. Разумеется, граф осыпал её комплиментами — всё сводилось к вариациям на тему «Вы прекрасны». Раньше я уже ужинала с ними в Романо, но не помнила, чтобы они были такими влюблёнными.

«Они, должно быть, очень хорошо ладят», — прошептала я Сэмюэлу, который провожал меня в столовую.

«Кто знает. Думаю, это нормально... Ой, прости, Пейшенс».

Не нужно извиняться за то, что моя мама умерла, Сэмюэл.

До сих пор я, вероятно, просто плохо знала Норткортов, поэтому они были вежливы и официальны, а я ошибочно приняла это за холодность. Возможно, раньше их отношения переживали трудности из-за беспокойства об успеваемости сына.

Наверное, брак вообще сложная штука.

Раз мы были у побережья, на ужин подали морепродукты. Я так счастлива!

«Нассиус, ты сможешь это съесть?» — спросила я.

Дома рыба бывала редко, и, готовясь к нашему лету здесь, я учила Нассиуса правилам рыбного этикета. Но на деле нам всегда подавали курицу: весной в Романо было трудно достать рыбу. Пресноводная рыба иногда встречалась, но была не только дорогой — Еве ещё и казалось, что от неё пахнет тиной, поэтому покупать её она отказывалась.

«Да, очень вкусно», — заверил меня Нассиус.

Правила употребления морепродуктов были довольно сложными, но Нассиус запомнил их все. Я могла спокойно расслабиться и наслаждаться рыбой.

«Вы оба так аккуратно едите», — похвалила наши манеры тётя Лилианна.

О, а на тарелке Сэмюэла полный бардак.

В Романо мы несколько раз ели вместе, и там он всегда соблюдал этикет, но, похоже, правила еды с рыбой он пока не выучил. Надо будет потом его научить. Или лучше не вмешиваться?

На десерт мы переместились в гостиную и ели мороженое. Его приготовили по рецепту, который я продала торговой компании Бёрнса, и я радовалась, что выбрала рецепт с заварным кремом.

«Начиная с завтрашнего дня вы будете заниматься по утрам», — распорядилась тётя Лилианна. «Днём можете быть свободны».

Поскольку оценки Сэмюэла были вполне приличными, графиня разрешила ему заниматься только по утрам. Рада это слышать!

«Пейшенс, я хочу, чтобы ты учила меня математике и истории», — сказал Сэмюэл. «Думаю, с классической литературой я справлюсь».

Я горжусь им за то, что он справился с нелюбимым предметом!

«С удовольствием», — ответила я. «Я собираюсь заниматься всемирной историей и географией, так что смогу помогать тебе между своими занятиями».

Нассиус тоже привёз учебники из Королевской академии, так что днём он мог заниматься вместе с Генри.

«Давайте днём сходим на пляж!» — предложил Сэмюэл. «Пейшенс, ты умеешь плавать?» Наверное, он решил, что я не умею плавать, потому что не люблю верховую езду.

«Да, я научилась в прошлом году», — ответила я.

Сэмюэл, похоже, мне не поверил, но спорить не стал и просто обрадовался возможности научить Нассиуса и Генри плавать.

Остаток вечера мы слушали музыку: я играла на ханоне, а иногда мне аккомпанировал на лютне Сэмюэл.

На следующий день, как и велела тётя Лилианна, мы начали утро с занятий, планируя поиграть после обеда.

«Ты решаешь такие сложные задачи по математике, Нассиус», — заметил Сэмюэл. «Это же учебник второго года».

Нассиус уже изучил математику первого года младшего отделения, поэтому теперь занимался материалом второго года. Он всё ещё многого не знал, так что разбирал учебник не один.

«Отец сам объясняет мне материал, поэтому я довольно сильно продвинулся вперёд», — объяснил Нассиус.

Сэмюэл ахнул.

«Мама говорила, что Грэйнджеры — семья учёных... Генри тоже такой?» Он посмотрел, над чем работал Генри, и, похоже, успокоился. В конце концов, Генри всё ещё изучал материал, который проходили до поступления в Королевскую академию. Но, справедливости ради, мой ангел был на три года младше Сэмюэла.

«Мне нужно усердно работать, чтобы не отстать от Нассиуса!» — заявил Сэмюэл.

Вот это правильный настрой, Сэмюэл!

Раньше он бы надулся и пал духом, поэтому было приятно видеть его таким оптимистичным и готовым усердно работать.

Я помогала мальчикам со всем, чего они не понимали, и одновременно занималась географией и историей. Если осенью следующего года мне предстояло дебютировать в обществе, то до этого я хотела получить как можно больше свидетельств об окончании курсов — иначе у меня не останется времени на клуб алхимии. В настоящий момент, если бы я не сопровождала принцессу Маргарет во дворец, пятничные вечера у меня были бы свободны, и всё это время я посвящала бы клубу алхимии.

Всемирная история становилась очень сложной и трудной, стоило мне дойти до падения Казарийской империи. Страны возникали, рушились, объединялись и распадались в бесконечном калейдоскопе.

«Я всё это не запомню», — пробормотала я. «Нужно составить хронологию и схему!»

Историю Лоуренса было достаточно просто разложить на временной шкале, но в мировой истории границы разных стран постоянно менялись из-за войн, и это сильно меня путало. Если добавить сюда государства, которые были уничтожены или недавно возникли, всё становилось ещё сложнее.

К концу занятий я успела составить половину хронологии. Как хорошо, что я не реинкарнировалась в этом мире во время войны.

Генри смог позавтракать и пообедать вместе с нами, чему я очень радовалась. Я также научила Генри правильно есть рыбу, поэтому и его тарелка осталась чистой.

«Генри, я впечатлена твоими манерами», — заметила тётя Лилианна.

Сэмюэл очень старался, но на его тарелке всё ещё оставался небольшой беспорядок. Я решила позже попробовать научить его рыбному этикету. Судя по тому, как хорошо он играл на инструментах, дело, вероятно, было не в одной лишь неловкости.

«Мама, после обеда я хочу научить Нассиуса и Генри плавать».

Хотя нам уже разрешили свободно играть днём, дворянские дети не могли выходить одни, поэтому поездка на пляж требовала всевозможных приготовлений.

«Хорошо. Возьми своего камердинера Дэна, смотрительницу Нассиуса и Генри, а также нескольких охранников. Не думаю, что у вас возникнут проблемы, но лучше перестраховаться».

Она ведь знает, что я тоже иду? А звучит так, будто на пляж отправятся одни мальчики.

«Я тоже хочу поплавать в море, тётя Лилианна», — сказала я.

Тётя приподняла бровь. Она что-то имеет против того, чтобы девочки плавали? Королева позволяла и принцессе Маргарет, и принцессе Джейн плавать, так что проблема не должна возникнуть.

«Ты уже достаточно взрослая, чтобы получать брачные предложения, Пейшенс. Нельзя и дальше заниматься детскими вещами вроде плавания с мальчиками. Но я понимаю, что ты хочешь провести время с братьями, поэтому можешь пойти. Только смотри не обгоришь на солнце».

Я умоляюще смотрела на неё, и, похоже, это её убедило. На самом деле она просто переживала, что я обгорю, и это было понятно. Солнечные ожоги могут оставить пятна, так что надо быть осторожной.

«Ура!» — обрадовался Сэмюэл, а затем повернулся к моим братьям. «Я научу вас обоих плавать!»

Мальчики тут же принялись возбуждённо болтать.

Когда всё решилось, мы с Мэри начали собираться на пляж. Я переоделась в старую одежду и плавательные панталоны: это было важно, потому что мои обычные белые хлопковые панталоны становились прозрачными, намокнув. Я также взяла старую одежду братьев, чтобы они плавали в ней.

«Я понимаю, что такая шляпа хорошо защищает от солнца, но выглядит она не очень красиво», — пожаловалась Мэри. «На пляже ничего не поделаешь, но до тех пор я просто понесу её в руках».

Мы взяли несколько соломенных шляп, похожих на ту, что Мэтью носил во время работы во дворе, и Мэри они совсем не нравились. Мэри считала, что мне было бы приличнее носить с собой зонтик от солнца, но мне не хотелось занимать руки такой вещью.

Мэри была недовольна с тех пор, как я впервые предложила взять эти шляпы, поэтому, пытаясь её задобрить, я добавила к своей синюю ленту. Мне казалось, что получилось довольно мило, но Мэри всё равно считала неправильным, чтобы дочь виконта носила такую же шляпу, как работник.

«На пляже тоже есть ракушки, как те, что вы нам подарили?» — спросил Генри. Подарки из летнего дворца ему очень понравились.

«Да, уверена, их будет полно».

Сэмюэл ездил на пляж с самого раннего детства, поэтому считал сбор ракушек глупостью и смеялся.

«Но главное: если научитесь плавать, сможете охотиться на рыбу с копьём!» — заметил Сэмюэл.

Глаза Нассиуса и Генри засияли от восторга, и, похоже, Сэмюэлу это тоже понравилось.

«Я хочу плавать!» — заявил Нассиус. С прошлого года он изменился: благодаря урокам верховой езды и фехтования теперь регулярно занимался физическими упражнениями и уже не был таким домоседом-книжником.

Мы спустились с небольшого холма и приехали в портовый городок, через который просто проехали. Мне хотелось осмотреть город, но по дороге на пляж это было бы не лучшей идеей. Карета ехала дальше, пока мы не добрались до красивого морского берега, где лошади наконец остановились.

«Здесь мелко, так что новичкам хорошо плавать», — объяснил Сэмюэл. Он хорошо знал местность, поэтому мог рассказать о ней многое.

Да, здесь действительно легко плавать.

С нами ехала вторая карета, в которой находились слуги, сопровождавшие нас на пляж. Выйдя из кареты, они принялись устраивать место для отдыха: поставили палатку, шезлонги и прочее. Мэри подала мне соломенную шляпу, и я подвязала её синей лентой — это было не только мило, но и не давало шляпе улететь.

«Ты собираешься плавать в таком виде, Пейшенс?»

Мальчики, похоже, не верили, что я собираюсь не снимать шляпу, но ничего не могла поделать. Она хорошо защищала лицо от солнечных лучей. Братья сняли свои шляпы, что было неизбежно: собираясь учиться плавать, им приходилось опускать головы под воду.

Я решила некоторое время понаблюдать за уроком братьев. Генри хорошо держался на воде, а Нассиус постоянно тонул. Возможно, он нервничал.

«Ты слишком напряжён, Нассиус», — заметил Сэмюэл. «Но не волнуйся: ты ведь делаешь это впервые».

Сэмюэл хорошо их учил, поэтому я решила сама насладиться водой. Боже, сколько сил уходит на плавание в обычной одежде. Прежняя Пейшенс и так была не слишком выносливой, поэтому мне этого плавания хватило.

«Сестра, ты умеешь плавать?!» — воскликнул Нассиус, глядя на меня с восхищением.

Как мило. В прошлой жизни я легко научилась плавать благодаря урокам!

«Если будешь достаточно тренироваться, тоже научишься плавать», — заверила я его.

«Я постараюсь!»

«Только не перенапрягайся!»

После этого я отправилась к палатке и села с Мэри в тени.

«Желаете сока, миледи?» — спросила Мэри.

Я согласилась и сделала глоток. Сок был чуть тёплым, поэтому я охладила его бытовой магией. Сок определённо вкуснее холодным.

«Надеюсь, все тоже пьют достаточно, включая вас, Мэри», — сказала я и заодно охладила бытовой магией кувшин на столе.

Сэмюэл и мои ангелочки присоединились к нам в палатке, чтобы отдохнуть.

«Ого, сок холодный!» — воскликнул Сэмюэл.

Похоже, он привык пить сок комнатной температуры.

«Ты охладила сок, сестра?» — спросил Нассиус. Он сразу заметил, что напитки прохладными сделала моя магия.

Генри тем временем жадно пил сок. Не могу его винить. На улице жарко.

«Я думаю собрать ракушки», — объявила я. «Вы все хотите ещё поплавать?»

Я хочу собрать ракушки для поделок, но ангелочкам, возможно, хочется ещё поплавать.

«Я хочу собирать ракушки!» — сказал Генри, к моему удивлению, проявив к ним настоящий энтузиазм.

«Ракушки можно найти где угодно», — пожаловался Сэмюэл.

Несмотря на ворчание, когда мы принялись собирать ракушки, Сэмюэл увлёкся не меньше моих братьев. Мэри взяла с собой небольшую сумку, которую мы заполнили, и на этом наша поездка на пляж закончилась. Тётя Лилианна велела вернуться домой к чаю, да и я устала. Солнечные лучи, падавшие на пляж, стали для меня слишком сильными, и мне хотелось освежиться и немного вздремнуть.

«Сэмюэл, я замечательно провожу лето», — сказала я.

Как хорошо, что он пригласил нас сюда.