Глава 20. Мучения принцессы Маргарет на направлении домоводства

# Мучения принцессы Маргарет на направлении домоводства

Меня зовут Маргарет. Я первая принцесса королевства Лоуренс и ученица первого года старшего отделения Королевской академии.

Недавно я узнала, что мои школьные подруги — Кэтрин, Харриет и Лилина — презрительно относились к моей камеристке Пейшенс, поэтому я разорвала с ними отношения. Это событие заставило меня задуматься о собственной неспособности разбираться в людях. Я сама была виновата: выбрала этих девушек подругами из-за их положения, внешности и того, что они изучали музыку, мою страсть.

Как выяснилось, музыка их совсем не интересовала. Ещё в младшем отделении я чувствовала, что они не слишком увлечены нашими занятиями в музыкальном клубе. Мои подозрения подтвердились, когда мы перешли в старшее отделение: девушки так погрузились в восторг от предстоящего дебюта в обществе, что совершенно перестали сочинять. Пейшенс даже дала им свои чудесные пьесы для исполнения, а они не почувствовали ни стыда за собственную несостоятельность, ни благодарности за её щедрость.

У моих бывших подруг не было и крупицы музыкального таланта Пейшенс, и при этом им не хватало ни её ума, ни её доброты. Лишь когда Пейшенс сказала, что хочет отказаться от должности моей камеристки, я наконец оборвала связи с этими девушками.

— Похоже, ты наконец поняла, — сказала мне после этого матушка.

Если она считала этих девушек неподходящими школьными подругами, могла бы сказать мне об этом гораздо раньше. Я высказала ей это — и получила выговор.

— Я не всегда буду рядом, чтобы защищать тебя, — сказала она. — Ты должна научиться сама понимать, кто достоин твоего доверия.

Она была права. Как первую принцессу королевства, меня могли выдать замуж за представителя иностранного королевского дома ради политического союза. Если бы это случилось, я уже не смогла бы полагаться на матушку.

У матушки поразительная проницательность. Я была искренне благодарна ей за то, что она выбрала Пейшенс моей камеристкой. И всё же… исключительные способности Пейшенс сами по себе стали проблемой!

Когда Пейшенс перескочила из младшего отделения в старшее и стала моей одноклассницей, я обрадовалась, что мы будем посещать занятия вместе. Увы, эта радость продлилась лишь мгновение.

— Мне говорили, что домоводческая математика — это всего лишь расчёт домашнего бюджета… — пожаловалась я.

Пейшенс уже получила сертификат о завершении курса математики, поэтому не могла понять моей боли. Тем не менее она пролистала учебник домоводческой математики — курса для девушек направления домоводства, которым плохо даётся математика, — и свела материал в простую схему, а потом объяснила её мне.

— Интересно, почему преподаватель так всё усложняет на уроках, — проворчала я, выслушав Пейшенс.

Она пожала плечами.

— Если вы будете читать учебник перед занятием, вам может быть легче понимать лекцию.

Она хочет, чтобы я тратила ещё больше времени на этот ужасный предмет?! Что ж, я не хочу, чтобы моя умная камеристка от меня отказалась, так что постараюсь.

Хотя математика давалась мне плохо, практические курсы вроде шитья и готовки, пожалуй, были ещё большей проблемой. Программа по шитью усложнилась, и теперь мы должны были сами сшить платья, которые наденем на Фестиваль Зелени и Фестиваль Урожая.

Из-за небольшой ссоры с моими бывшими подругами Пейшенс пропустила самый первый урок шитья. К тому времени, когда она пришла на занятие, остались только тёмные ткани — совершенно не подходящие для весеннего бала. Несмотря на отсутствие выбора, Пейшенс умудрилась использовать белую ткань, чтобы создать узор в горошек, и теперь шила из неё милое платье.

— С таким чудесным платьем ты, возможно, получишь сертификат о завершении курса, — заметила я.

В весеннем семестре Пейшенс была рядом, поэтому могла остановить меня, прежде чем я совершу ошибку.

— Нет, не туда! — выкрикивала она раз за разом.

Пока я ходила на шитьё четыре раза в неделю, чтобы успеть закончить платье к балу, Пейшенс не только прекрасно шила, но и делала это быстро, поэтому ей хватало одного занятия в неделю.

— Я пронумеровала детали портновским мелом, так что, пожалуйста, сметайте их в этом порядке, леди Маргарет, — наставляла она меня.

Первым делом нужно было прошить вытачки! Я шила, старательно следуя нумерации Пейшенс, и поэтому избежала серьёзных ошибок.

Я посмотрела на Лилину и увидела, что она, похоже, с трудом успеет закончить платье вовремя. Кэтрин и Харриет тоже ошибались, но у них хватало инициативы позвать мисс Кэмерон и попросить помощи. Лилина же, напротив, почти не говорила о своих проблемах. Я не сожалела, что разорвала отношения со всеми тремя, но Лилина начала тревожить меня: сможет ли она вообще окончить академию?

К сожалению, у меня я не могла ей помочь. Я изо всех сил трудилась вместе с Элизабет, модной ученицей, чтобы закончить платье для Фестиваля Зелени, и у меня не оставалось времени заниматься бывшими школьными подругами.

Готовка доставляла мне не меньше неприятностей, чем шитьё. На первом уроке я работала в паре с Пейшенс, поэтому наши варёные яйца удались. Но затем она получила сертификат о завершении курса, и со второго занятия для меня начались сплошные потрясения.

— Леди Абигейл — одна из самых умелых учениц в этом классе, — посоветовала мне Пейшенс.

Так я стала работать на готовке в паре с Абигейл. На втором уроке нам нужно было отварить картофелину, но вышло не слишком удачно: внутри она осталась твёрдой и крупитчатой, отчего мисс Спенсер рассмеялась.

— Мне так жаль, леди Маргарет, — извинилась Абигейл.

— Это не твоя вина, — заверила я её.

В итоге мы принялись подбадривать друг друга. Когда я пожаловалась Пейшенс, она предупредила меня о моих ошибках.

— Если вы будете записывать указания мисс Спенсер и точно им следовать, вы не провалитесь. Думаю, вы забыли проверить металлической шпажкой, сварилась ли картофелина.

Меня потрясло, что она это знала.

— Ты ясновидящая, Пейшенс?

Мой вопрос, кажется, её слегка раздосадовал.

Единственным утешением было то, что я справлялась не хуже остальных учениц. Возможно, девушки из семей более низкого статуса чувствовали бы себя на готовке немного увереннее, но я-то до этого ни разу не заходила на дворцовую кухню, не говоря уже о том, чтобы готовить.

— Неужели шитьё и готовка действительно необходимы? — спросила я у матушки, расстроенная тем, насколько трудными стали занятия.

И снова получила выговор.

— Сейчас они могут казаться тебе ненужными, но ты должна понимать: роскошная королевская жизнь, которую ты ведёшь, не гарантирована. Можешь ли ты с уверенностью сказать, что тебе никогда не понадобятся навыки шитья или готовки, за кого бы ты ни вышла? И разве тебе самой не было бы стыдно совершенно не понимать, как выполняются такие задачи?

Слова матушки были довольно суровыми, поэтому я сдержала готовый сорваться вздох.

Положение усугублялось тем, что Пейшенс умела прекрасно и шить, и готовить. Как хитро со стороны матушки — назначить её моей камеристкой. С такой умелой камеристкой, если я не стану стараться сильнее, люди будут считать меня никудышной госпожой.

Самым ужасным испытанием на готовке стал урок, где мы делали рыба пуале.

— И-и-ик! Я не могу к этому прикоснуться! — взвизгнула я.

Абигейл тоже впервые видела сырую рыбу и отступила от неё на шаг.

— Сначала посолите и поперчите филе с обеих сторон. Затем посыпьте обе стороны мукой и слегка похлопайте по филе, чтобы убрать излишки муки!

Я не могууу, мисс Спенсер! «С обеих сторон» означает, что нам придётся его трогать!

— Вы ведь не будете возражать, если приправленной окажется только одна сторона, леди Маргарет?

Абигейл набралась храбрости и, стоя поодаль, посыпала верх филе солью и перцем.

— Ты невероятная! Думаю, если верх приправлен, всё будет в порядке.

Некоторые группы не могли даже приправить своё филе, так что мы продвинулись дальше большей части класса. Следом нужно было покрыть филе мукой, и это обещало быть немного сложнее. Если попытаться сыпать муку издалека, она разлетится повсюду.

— Я сделаю! Ты уже отвечала за приправы, Абигейл. Теперь моя очередь приложить усилие!

Я подошла ближе к металлическому подносу, на котором лежала рыба, и высыпала на него всю ёмкость муки.

— У вас получилось, леди Маргарет! Вы потрясающая!

Похвала Абигейл была приятной. Возможно, я и в самом деле могу готовить, но это ещё предстояло выяснить, потому что теперь нам нужно было обжарить филе.

Мы правда справимся? Мы ведь даже не можем прикоснуться к рыбе…

И тут И тут Абигейл осенила замечательная идея..

— Если взять больше масла, думаю, можно положить филе в сковороду прямо с лишней мукой.

— Какая вдохновляющая мысль! — воскликнула я.

Если мы не могли до него дотронуться, нужно было просто избежать этого. В подносе оставалось довольно много лишней муки, поэтому мы положили на сковороду дополнительное масло, а затем вывалили туда всё содержимое металлического подноса.

— Мы закончили рыба пуале! — радостно объявила Абигейл.

— Если бы только за это можно было получить сертификаты о завершении курса…

Другие группы всё ещё мучились, пытаясь приправить филе, а мисс Спенсер была по горло занята, помогая всем сразу.

— Ни за что не прикоснусь к такой гадости! — донёсся откуда-то из класса жалобный голос Кэтрин. За этот выкрик мисс Спенсер её отчитала.

Остальным девушкам кое-как удалось переложить филе на сковороды, и урок наконец двинулся дальше.

— Думаете, мы можем продолжать, леди Маргарет? — спросила Абигейл. — Кажется, нужно приготовить и другую сторону.

— Значит, его надо перевернуть? А как нам это сделать? Кажется, я помню, что мисс Спенсер что-то говорила…

По совету Пейшенс я записывала указания мисс Спенсер. Какая я прилежная!

— Похоже, его переворачивают чем-то, что называется лопаткой…

У Абигейл было больше опыта на кухне, чем у меня, поэтому она знала разные принадлежности.

— Это лопатка, леди Маргарет, — сказала она, доставая инструмент из ящика.

— Этой штукой мы должны перевернуть рыбу? — спросила я.

Абигейл выглядела так же нервно, как и я.

— Думаю, это может оказаться невозможно. Как и с ветчиной, нам придётся смириться с филе, у которого подгорит нижняя сторона. — Когда мы это решили, мы улыбнулись, радуясь найденному выходу, но быстро поняли, что есть проблема. — Правда, ветчину можно было есть, даже если она прожарилась только с одной стороны. Если верх рыбы всё ещё сырой, будет плохо.

— Ты права! Тогда просто будем держать её на сковороде, пока верх не приготовится!

К этому моменту рыба пуале мы уже провалили, но продолжали смотреть на филе и ждать, когда оно станет коричневым — хотя рыба пуале, которую подавали в салоне, такого цвета не была.

— Она дымится, леди Маргарет.

— Что? Но верх всё ещё кажется сырым… Я лучше съем сгоревшую рыбу, чем сырую.

Абигейл, похоже, разделяла это чувство, поэтому мы продолжили жарить.

— Думаю, теперь она готова.

Мы попытались переложить готовое филе на тарелку, но оно пригорело к сковороде и не выходило.

— Что нам делать, мисс Спенсер?! — закричали девушки по всему классу; похоже, многие оказались в той же ситуации, что и мы.

— Всё это несъедобно… Я даже суп сегодня приготовить не успела. Все отправляйтесь в салон и пообедайте.

Я почувствовала себя глубоко разочарованной, а голод только ухудшал дело.

Когда я добралась до салона, Пейшенс ела вместе с Китом и его друзьями.

— Что вы здесь делаете, леди Маргарет? — удивлённо спросила Пейшенс.

Я быстро объяснила, что произошло, пока Кит подозвал для меня официанта, а затем заказала то, что могли приготовить быстрее всего. Только бы это была не рыба пуале…

Пока я ела стейк, Кит рассказывал мне, как хочет, чтобы Пейшенс помогла ему с классической литературой.

Пейшенс очень сильно любит своих младших братьев. Она возненавидит, если у неё отнимут выходной. На самом деле я думаю, что любовь Пейшенс к братьям — проблема даже большая, чем моя страсть к музыке. Не помешает ли её одержимость братьями её шансам выйти замуж? И не приведёт ли это к тому, что братья станут от неё зависимы? Если они решат, что все девушки такие, как Пейшенс — умные, добрые и талантливые буквально во всём, включая музыку, шитьё и готовку, — то останутся холостяками на всю жизнь. Правда, у Пейшенс всё же есть недостаток: она не любит верховую езду… Странно, что она умеет плавать, хотя совсем не спортивная.

— Пожалуйста, помоги ему с классической литературой, Пейшенс. Я стараюсь в шитье и готовке, и будет несправедливо, если только я буду пытаться подтянуть трудные предметы.

Пейшенс посмотрела на меня взглядом, ясно говорившим: «И какое это имеет отношение к тому, что я буду учить Кита классической литературе?»

Если ты не не отстранишься хоть немного от братьев между собой и братьями, то закончишь старой девой, Пейшенс! — мысленно возразила я.

Когда было решено, что она будет помогать ему, Кит заметно воспрял духом. У него есть чувства к Пейшенс?

Королевским особам нельзя свободно предаваться романтике, но я не собиралась мешать юному Киту влюбиться. Мне казалось, что у него должна быть хотя бы невинная первая любовь, ведь мне не позволено испытать даже такую мелочь. Быть принцессой совсем не то же самое, что быть принцем.

И всё же куда более насущной проблемой оставалось то, успею ли я закончить платье к Фестивалю Зелени. В конце концов, мои оценки на направлении домоводства грозили стать куда большей бедой, чем любовная жизнь Кита.