Глава 17. День рождения Нассиуса

# День рождения Нассиуса

Так как я ездила во дворец, в пятницу мне разрешили поехать домой. Ещё я получила обычную корзинку яиц и других вкусностей, так что пришло время испечь Нассиусу праздничный торт! Ну, печь на самом деле будет Ева.

— С возвращением домой, сестра, — поприветствовал меня Нассиус.

Он так сильно вырос, что теперь наши глаза были почти на одном уровне, и на мгновение это выбило меня из колеи. Похоже, скоро он перерастёт меня.

— Ты стал таким высоким, Нассиус, — заметила я.

— Ну да, мне ведь почти десять лет, — с улыбкой напомнил он.

Генри тоже подрос, но всё ещё был ниже меня. Я крепко обняла младшего из братьев и ощутила блаженство шотакона.

В этом году я смогу провести с ними все летние каникулы! Я так счастлива!

Когда Нассиусу исполнится десять, ему придётся переодеваться к ужину, так что мне нужно подготовить для него одежду.

— Скоро тебе придётся ужинать одному, Генри. Ты справишься?

Я переживала, что Генри останется совсем один. Местные обычаи были не слишком дружелюбны к детям младше десяти.

— Со мной будет Мэри, так что всё будет в порядке, — ответил Генри. Мне хотелось, чтобы он мог присоединиться к нам, но я мало что могла сделать, потому что среди дворян так было принято. — К тому же Нассиусу нужно научиться манерам за столом.

Хорошее замечание. В своей комнате мальчики ели по правилам этикета, но Генри часто вёл себя слишком энергично, что для ребёнка пяти-шести лет было совершенно нормально. К сожалению, за дворянским обеденным столом такое не принималось.

— Уж тебе-то не стоит об этом говорить, Генри, — вставил Нассиус.

Нассиус тоже стал довольно активным. Он не только занимался верховой ездой и фехтованием, но и помогал Мэтью в саду. Видеть это было приятно, ведь раньше он всегда был книжным червём.

Возможно, на него также повлияло время, проведённое с Сэмюэлом. Когда мы впервые встретились с нашим кузеном, он был пухлым, но после вступления в клуб верховой езды в академии начал худеть. Иногда Сэмюэл приходил к нам по выходным, и для Нассиуса это было хорошо. Раньше из товарищей для игр у него были только мы с Генри, так что я радовалась, что он может проводить время с кем-то ближе по возрасту.

Я использовала старые формы Мэри и тёти Амалии, чтобы сделать выкройки, и сшила для него смокинговый жакет. Когда начнутся летние каникулы, я, наверное, буду шить гораздо больше. Я хотела сшить для Нассиуса целую кучу сорочек, которые он сможет носить в школе, а ещё какую-нибудь одежду для Генри и отца. Уже несколько лет мы также не могли дать новую одежду никому из прислуги, так что я хотела сшить что-нибудь и для них.

Летом я буду занята садом, но ещё хотела продолжать исследования для клуба алхимии. Мне не терпелось попасть на «Магические круги II» и «Магические круги III», но до тех пор я могла продолжать делать вещи, используя магические круги из учебника. Ещё мне нужно было спроектировать швейную машину, и я всё ещё хотела подробнее исследовать нить, использованную в накидке Магиуса.

Хотя дел у меня и так было выше головы, мне также хотелось проводить время с братьями. Эта мысль заставила меня понять, что Нассиус и Генри выходили за пределы дома только тогда, когда ездили в церковь на оценку магической склонности. Они росли очень закрыто, так что было бы хорошо свозить их куда-нибудь.

Интересно, здесь устраивают пикники? Хотя в этом мире есть монстры, так что природа, возможно, не место для беззаботной трапезы. Сама можешь стать обедом для какого-нибудь создания.

Мы праздновали день рождения Нассиуса в субботу, потому что в воскресенье нас ждал слишком насыщенный день: урок верховой езды у мальчиков и моё возвращение в общежитие. К обеду Нассиус нарядился в парадный костюм и выглядел очень красивым. Вот что значит мой маленький ангел!

Закуска была салатом из свежесобранных овощей, сверху на него положили тонкие ломтики охлаждённой курицы — сочные и очень вкусные. Суп был томатным, из помидоров, которые мы выращивали в теплице. Сами они ещё не совсем поспели, поэтому я ускорила дело бытовой магией. Основным блюдом были стейки ти-бон; из-за кости они выглядели довольно большими, и к ним подали гарнир из капусты на пару и картофеля.

— С днём рождения, Нассиус! — радостно сказала я.

Десертом был праздничный торт с клубникой, которую я выращивала на улице. Торт красиво украсили взбитыми сливками, а сверху стояли десять тонких свечей, которые я сделала сама.

— Загадай желание, а потом задуй свечи, — подсказала я.

Нассиус на мгновение стал серьёзным, а затем задул свечи. Интересно, что он загадал.

— Торт очень вкусный, сестра, — восторженно сказал Нассиус. Я так рада, что ему понравилось!

Генри тоже, похоже, был без ума от торта, и это было очаровательно.

— Даже не верится, что уже в следующем году ты поступишь в Королевскую академию, Нассиус, — внезапно сказал отец.

Как редко он говорит без подсказки. На вопросы он отвечает и всё такое, но почти никогда не участвует в наших разговорах сам. О, он заговорил потому, что у него для нас новости? Он получит работу?

Я с надеждой ждала, что отец скажет ещё что-нибудь, но он просто снова принялся есть торт и больше ничего не добавил. Королева Виктория намекала, что осенью он вернётся к работе, так что какие-то новости у него уже должны быть. Странно, что он ничего не сказал.

Так как Нассиусу исполнялось десять, он получал собственную комнату. Детскую комнату он всё ещё будет использовать для занятий вместе с Генри, но спать будет один в своей комнате. В подарок на день рождения я подготовила прикроватную лампу. Он никогда не говорил, что боится темноты, как Генри, но я подумала, что на всякий случай она ему пригодится. Если она ему не понадобится, он всегда сможет спать, не включая лампу.

Остаток дня я провела с братьями: мы занимались ханоном в гостиной. Я могла позволить себе на один день забыть о подработках и просто повеселиться. Я давно не могла спокойно провести время с моими ангелочками, но полностью насладиться этим у меня не получалось.

Такое чувство, будто я что-то забываю… Ах да, предложения от Альберта и Персиваля. Они просто исчезнут, если я буду их игнорировать? Нет, подождите, станет только хуже, если наши семьи начнут обсуждать всё без меня. После ужина придётся поговорить об этом с отцом. А сейчас я занята игрой с ангелочками!

К тому времени мы уже перебрались в детскую комнату и все вместе играли в одну настольную игру. Надо будет продавать эту игру через торговую компанию Бёрнса!

У меня была дурная привычка откладывать важные дела на потом, когда я находилась рядом с моими ангелочками. Как шотакон, я ничего не могла с собой поделать. Я бы простила себе это, но, к сожалению, от реальности сбежать было нельзя. Уайатт пришёл за мной в детскую комнату. Что бы ему ни понадобилось, дело должно было быть срочным, потому что обычно он сюда не приходил.

— Для вас прибыло огромное количество документов из торговой компании Бёрнса, миледи, — сообщил Уайатт. — Они требуют вашего срочного внимания, не так ли?

Бумаги касались стиральной машины, морозильника, холодильника, вентилятора с холодным воздухом, мороженицы, утюга для одежды, щипцов для завивки волос, велосипеда, подушек для сидений, наполненных слизью и клея для ткани. Клуб алхимии подал патенты на всё, кроме клея для ткани: председатель Цезарь настоял, чтобы патент на него подала лично я. Я возражала против исключения имён членов клуба, ведь они помогли придумать соотношение ингредиентов, но Цезарь не уступил. Он рассмеялся и настоял, что всё в порядке, потому что, по его мнению, клуб алхимии сам бы даже не додумался, какие ингредиенты нужны для предмета домоводства.

Роялти от патентов, принадлежащих клубу алхимии, делились на четыре части: десять процентов — в средства клуба; тридцать процентов — автору идеи; тридцать процентов — тому, кто сделал магический круг; а оставшиеся тридцать процентов — в общий фонд, который поровну делился между членами клуба. Председатель Цезарь создал большинство магических кругов для этих изобретений, но Артур и Бенджамин тоже внесли вклад в пару из них.

— Я велю доставить документы в кабинет вашего отца, — сказал Уайатт.

Разве нельзя заняться этим после ужина? Я занята игрой в реверси с ангелочками… Похоже, ответ — нет. По улыбке на его лице я поняла, что без меня он не уйдёт.

Я последовала за Уайаттом в кабинет отца и принялась подписывать разные документы. Это были различные договоры, и их была целая гора, так что читать всё было тяжело. Уайатт просматривал каждый документ, прежде чем передать его мне, но я тоже читала их, просто на всякий случай. В конце концов, раз на них стоит моё имя, решать любые проблемы придётся мне.

— Ты создала так много магических приборов, Пейшенс, — заметил отец. Он тоже прочитал договоры перед подписью, так что знал обо всех изобретениях.

— Ну, я просто предлагала вещи, которые, как мне казалось, было бы удобно иметь, — ответила я. — А сами магические круги для них создали председатель Цезарь и Бенджамин.

Мне правда нужно как можно скорее изучить магические круги. Я перекладываю всю сложную работу на других.

— К некоторым из них это не относится. Например, велосипед и клей для ткани — не магические приборы.

— Это правда. Для их использования не нужен магический камень. Поскольку магические камни в Лоуренсе такие дорогие, я хочу по возможности делать инструменты, которым они не нужны.

Теперь все бумаги были подписаны, и я могла покинуть кабинет, но мне всё ещё нужно было поговорить с отцом о предложениях. Если он не будет в курсе, отец может получить брачное предложение от Лафоре и принять его, ничего не зная о деталях. На первый взгляд это было бы очень выгодно для нашей семьи, ведь я вышла бы замуж в довольно богатую семью.

— Эм, можно уделить мне немного времени? — спросила я.

Вот в такие моменты я жалею, что мама не жива. С ней было бы легче говорить о таких вещах!

— Конечно, о чём речь?

Мне было трудно поднять эту тему. Поскольку я трусиха, я решила начать с обсуждения моего светского дебюта, о котором королева, скорее всего, уже сообщила ему письмом. Я собиралась использовать эту тему как отправную точку и постепенно перейти к разговору о браке.

— Её Величество сообщила мне, что принцесса Маргарет дебютирует в обществе осенью следующего года, — сказала я. — Её Величество сказала, что я тоже должна дебютировать тогда же. — Как я и подозревала, отец, похоже, уже слышал об этом. Он кивнул, побуждая меня продолжать. — Ну… вы можете получить предложение, адресованное мне, от председателя музыкального клуба Альберта Лафоре, потому что герцогу Лафоре понравились мои музыкальные способности. Ещё сэр Персиваль попросил меня стать его партнёром в дипломатической службе. Он сказал, что попросит тётю Амалию заняться переговорами между нашими семьями.

Отец выглядел довольно удивлённым. Какое-то время он глубоко размышлял и только потом наконец заговорил.

— А чего хочешь ты, Пейшенс?

Подождите, вы позволяете мне решать? Я не хочу, чтобы меня заставляли выходить замуж за Альберта, но не знаю, разрешено ли мне отказываться.

— Музыка мне нравится, но я не уверена, что хочу ограничиться только ею как единственным занятием… Что касается сэра Персиваля, он очень красив, и у меня не хватит храбрости стоять рядом с ним.

Я дала искренние ответы, а отец взял и рассмеялся. Как грубо!

— Тебе ещё слишком рано обсуждать брак, — сказал отец.

Согласна, но, по-моему, главная проблема в том, можем ли мы сказать «нет» Лафоре. Нам вообще можно отклонить их предложение?

— Сэр Персиваль сказал, что с радостью позволит использовать себя как щит, чтобы помочь мне отвергнуть предложение Лафоре, — поделилась я. — Он сказал, что пока я буду учиться в университете Романо и думать о будущем, он хотел бы, чтобы я рассматривала возможность стать женой дипломата как один из вариантов.

Отец удовлетворённо кивнул словам Персиваля, потому что это соответствовало его желанию, чтобы я не торопилась и обдумала будущее во время учёбы в университете.

— У тебя есть чувства к Персивалю? — спросил он.

Не спрашивайте меня об этом. Он мне не неприятен. Наверное, он мне нравится, но я не знаю, хочу ли выйти за него замуж. В этом смысле с Альбертом у меня то же самое: он помешанный на музыке чудак, но он мне, в общем-то, не неприятен. Я просто не хочу за него замуж! Если бы это была гонка, Персиваль, пожалуй, опережал бы Альберта на полшага. Держу пари, если бы девушки, влюблённые в него, знали, о чём я думаю, они разорвали бы меня на клочки. Это тоже одна из моих тревог.

— Он мне симпатичен, но я не уверена, что это симпатия такого рода, когда хочется выйти замуж.

Отец просто молча кивнул. У вас нет для меня никаких советов? Я разочарована.

Наступило воскресенье, и после полудня должен был прийти инструктор по верховой езде. Сэмюэл пришёл в гости, и я спросила его об итоговых экзаменах. Я думала, что у него, скорее всего, всё прошло нормально, но всё равно немного переживала.

— Думаю, я точно сдал словесность и теорию магии, — сообщил он. — С классической литературой, историей и математикой, по-моему, тоже справился. По музыке я уже получил сертификат о завершении курса, и ещё сдал практикум по магии, искусство и танцы. Я считал, что справился с физкультурой лучше тех, кто её сдал, но всё равно не прошёл. Кажется, мистер Катберт что-то имеет против клуба верховой езды. Даже Даниэль, лучший в нашем классе по атлетике, не сдал.

Его экзамены прошли почти так, как я и ожидала. С физкультурой ситуация была тяжёлая, потому что мистер Катберт раньше был куратором рыцарского клуба. Похоже, теперь он злился на магический клуб и клуб верховой езды, хотя именно им его клуб доставил проблемы. Мистер Катберт правда проблемный.

Затем Сэмюэл спросил меня о планах на летние каникулы.

— Ты в этом году едешь в летний дворец?

Почему он спрашивает? Тётя Лилианна его подговорила?

— Я собираюсь провести лето дома, — ответила я.

На его лице расплылась сияющая улыбка. Какой же он очаровательный!

— Тогда не хотите ли вы вместе с Нассиусом и Генри приехать с нами в графство Норткорт?

Ого, приглашение в владения родственников. Я хотела заняться садами здесь, но было бы здорово дать ангелочкам шанс съездить куда-нибудь за пределы Романо. Трудный выбор.

— Ну, Генри всего семь, так что он не сможет присоединяться к нам за трапезами…

Нассиусу уже будет десять, с ним всё в порядке, но Генри будет грустно, если ему придётся проделать весь путь туда только для того, чтобы его держали отдельно от нас.

— В нашем доме в Романо я до десяти лет ел все трапезы отдельно, но в графстве Норткорт отдельно я ужинал только вечером, — рассказал Сэмюэл. — Генри не сможет присоединяться к нам за ужином, но мать сказала, что на остальные трапезы ему можно.

В таком случае это ничем не будет отличаться от дома. Хм, что делать?

Пока я обдумывала решение, Генри, который, как оказалось, слушал нас, ответил за себя.

— Я хочу поехать, сестра! — сказал он, и его глаза засияли от восторга.

Он ведь знает, что я мне трудно ему отказывать.

— Я обещаю присматривать за Генри, так что, пожалуйста, позвольте ему тоже поехать, — сказал Нассиус.

Не переживай, Нассиус. Я решала, ехать ли нам всем или нет — мы бы никогда не поехали без Генри. Я просто не уверена, хочу ли уезжать, ведь планировала летом работать в саду и исследовать кое-что для клуба алхимии.

— Я отвечу после разговора с отцом, — сказала я. Какая полезная фраза в такие моменты, подумала я, но моя неосторожность тут же навлекла новую атаку.

— Графство Норткорт находится на побережье, — добавил Сэмюэл. — Я научу Нассиуса и Генри плавать.

Глаза моих братьев засверкали от восторга, что было понятно: они никогда раньше не видели океан. Сэмюэл довольно хитёр. Он знает, что убедить моих братьев легче, чем меня.

Генри сорвался с места и побежал к кабинету отца. Остановить его было уже поздно. Даже если бы я могла, я не хотела, потому что теперь сама твёрдо решила свозить моих ангелочков на пляж.

Отец разрешил нам поехать, так что было решено: лето мы проведём в графстве Норткорт. На уроки верховой езды времени терять было нельзя, но Сэмюэл не позволил мне сбежать.

Я хочу использовать магию на растениях, которые уже растут, чтобы до отъезда на лето посадить побольше нового! Хотя в понедельник у меня ещё школа — в этот день нам выдадут оценки, так что, наверное, можно подождать до тех пор. Ах, ещё нужно подготовить одежду для Генри! Нассиусу я сшила несколько новых вещей, ведь у него был день рождения. А нынешняя одежда Генри уже тесновата, так что ему точно нужно что-то новое.

Я сказала Мэри, что мы поедем в графство Норткорт, и она, как я и ожидала, запаниковала из-за необходимости подготовить Генри новую одежду. Младших детей всегда забывают до последней минуты. В прошлой жизни я была младшей и терпеть не могла донашивать вещи старшей сестры. Повседневную одежду мне покупали новую, но всё нарядное — например, для фортепианного концерта — доставалось по наследству. Я сошью Генри совершенно новую одежду!

Вернувшись в общежитие, я обнаружила под дверью письмо от мисс Макиас.

— Она хочет, чтобы я зашла в учительские кабинеты в последний день занятий? Интересно, это из-за трав, которые я ей продала.

Уайатт отказался принимать деньги, которые я зарабатывала через торговую компанию Бёрнса, так что я их копила. Я планировала использовать эти деньги, чтобы оплатить Генри обучение в колледже, ведь и Нассиус, и я получили стипендии в университете Романо. Возможно, Генри решит сразу после выпуска вступить в рыцарский орден, и это тоже прекрасно, но я хотела быть готова на случай, если он сначала захочет учиться в университете.

Так как у меня уже были другие накопления, я решила, что деньги, полученные за травы, будут исключительно на развлечения. А теперь, раз мы едем в графство Норткорт, мне хотелось дать маленьким ангелочкам немного карманных денег, которые они смогут потратить. Я сама тоже никогда ничего не покупала самостоятельно, так что было бы здорово, если бы мы все получили первый опыт самостоятельных покупок — например, купили какой-нибудь сувенир.

Эти мысли заняли какое-то время, и принцесса Маргарет уже оказалась в общежитии. Я пришла к ней в комнату, Зофи приготовила для нас чай, и мы разговаривали. Принцесса выглядела очень уставшей.

— Хочешь поехать с нами в летний дворец, Пейшенс? — спросила принцесса Маргарет. — Мать тебе не откажет. Придворные дамы плохо умеют меня будить.

Похоже, королева с ней строже. Видимо, ей досталось за то, что она не умеет просыпаться по утрам.

— Мне очень жаль, леди Маргарет, но мы с братьями уже договорились на лето поехать к родственникам.

Принцесса расстроилась, но я с нетерпением ждала лета с ангелочками. Сэмюэл тоже милый… если не считать его настойчивости насчёт уроков верховой езды.

— Эти родственники — семья Сэмюэла? — спросила она. — Если я правильно помню, графство Норткорт находится рядом с летним дворцом.

Я вспомнила, как Сэмюэл говорил, что графство Норткорт на побережье, а потом подумала о карте королевства. Да, это рядом с летним дворцом. У меня плохое предчувствие. Я не хочу ей отвечать.

— Да, но со мной будут братья, — ответила я, пытаясь мягко отказаться от любого предложения, которое она собиралась сделать.

Принцесса Маргарет улыбнулась.

— Старший того же возраста, что Джейн, а младший — того же возраста, что Маркус, верно? Мать хочет, чтобы я подала Джейн пример, но я не могу присматривать за этой неугомонной девчонкой. Приводи братьев с собой и навещай нас.

Я не знаю, что делать. Чувствую себя лягушкой, на которую нацелилась змея. И ещё Нассиус — книжный червь, не думаю, что он хорошо подойдёт для игр с принцессой Джейн.

Мне нужно держаться, не только ради себя, но и ради моих ангелочков! О, у меня появилась хорошая идея.

— Нассиус — книжный червь, так что, думаю, он не станет хорошим товарищем для игр такой энергичной девочки, как принцесса Джейн. Однако дочь моей кузины, Анджела Сатисфорд, не только одного возраста со второй принцессой, но ещё и с энтузиазмом занимается верховой ездой.

Принцесса Маргарет на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Понятно. В таком случае тебе следует приехать в летний дворец и привезти всех — братьев, Сэмюэла и Анджелу. Думаю, Кит будет рад увидеть Сэмюэла, ведь они вместе занимались. Его единственными товарищами по играм должны были стать Джейн и Маркус, потому что Ричарда там не будет. Я сообщу матери, что вы все приедете.

Это совсем не то, чего я добивалась, но, наверное, так я смогу отплатить кузине Люсене за уроки верховой езды.

Хотя Анджела на самом деле не любила верховую езду, ей нравилась музыка, так что я решила, что смогу познакомить её с принцессой Маргарет, когда она окажется там. Если я правильно помнила, виконтство Сатисфорд тоже находилось неподалёку.

Я согласилась, по глупости думая, что речь идёт об одном-единственном визите во время летних каникул. Я уже некоторое время служила камеристкой принцессы Маргарет и привыкла встречаться с королевой. Позже это соглашение вызовет настоящий переполох, но в тот момент мне не хватило предусмотрительности, чтобы это понять.