Глава 15. Бал Фестиваля Зелени

# Бал Фестиваля Зелени

В классе шитья установили ширмы, и за ними ученицы переодевались. Принцесса Маргарет уже надела платье, но её нынешняя причёска к нему не подходила.

— Я уложу вам волосы, леди Маргарет, — сказала я. — Вы ведь принесли своё украшение для волос?

Обычно она зачёсывала волосы набок, но для танцев это был не лучший вариант. Я распустила ей волосы, красиво собрала их наверх, а затем прикрепила светло-зелёный бант, подходивший к платью.

— Вы выглядите чудесно, — сказала я.

— Пейшенс, ты и правда невероятно хорошо укладываешь волосы.

В платье цвета шартрез принцесса Маргарет была по-настоящему прекрасна. Ладно, мне тоже пора переодеваться. Я надела своё платье в горошек, половину волос собрала наверх, а свободные пряди завила. Наконец я прикрепила бант в горошек и была готова. Я вышла из-за ширмы, и почему-то все уставились на меня.

— Пейшенс, ты выглядишь совершенно великолепно! — восхитилась принцесса Маргарет.

Я единственная была в платье с узором, так что выделялась довольно сильно. Кажется, я ошиблась. Если быстро окинуть взглядом остальных, их платья выглядели вполне аккуратно сшитыми, хотя, возможно, ошибки можно было заметить только вблизи.

Затем мы отправились в бальный зал, и ученицы младшего отделения с завистью смотрели на элегантные платья учениц старшего. Вдруг среди учеников пошёл гул, и я увидела, что вошёл Персиваль. Да, он, как всегда, красавчик.

— Я слышала, Персиваль выиграл матч рыцарского клуба, — поделилась принцесса Маргарет.

Понятно. Неудивительно, что он приковывает внимание всех девочек.

— Почему бы тебе не попросить его стать твоим щитом? — предложила она.

Ни за что. Мы из совершенно разных лиг… Эй, подождите! Не машите ему так, Ваше Высочество!

— Вам что-то нужно? — спросил Персиваль.

Чёрт, он уже здесь. Вблизи он был ещё красивее.

— Ты ведь троюродный брат Пейшенс, верно? Я хочу, чтобы ты защитил её от этого помешанного на музыке герцога Лафоре.

По-моему, опасность существует только в вашем воображении, принцесса Маргарет. Я слишком маленькая, чтобы он нацелился на меня. Подождите, Персиваль, почему вы воспринимаете её всерьёз?!

— Звучит как большая проблема, — ответил Персиваль. — Герцог Лафоре холост, так что отказать ему было бы очень трудно. Если вы не против, я с радостью выступлю для вас отпугивателем вредителей. В конце концов, я перед вами в долгу, леди Пейшенс.

Принцесса Маргарет, похоже, осталась довольна, а вот я чувствовала себя словно на иголках.

— Идите танцевать, — велела принцесса. — Я тоже потанцую.

У прекрасной принцессы Маргарет не возникло бы проблем с партнёрами, так что она отправила меня танцевать с Персивалем, и я пошла, осыпаемая завистливыми взглядами.

— Сэр Персиваль, принцесса Маргарет только что преувеличила, — сказала я.

Персиваль не согласился.

— Даже если бы вы не оказались в такой ситуации, я всё равно был бы здесь. Я надеялся, что мы сможем продолжить разговоры о браке, леди Пейшенс.

Подождите, что?! Значит, предложение, которое передала тётя Амалия, было от Персиваля?!

— Правда? Я уверена, есть леди куда красивее меня, да ещё и из гораздо более достойных семей.

Я не пыталась скромничать — это была чистая правда. Теперь, когда я больше не была тонкой как палка, я стала выглядеть милее, чем раньше, но среди дворянских дочерей было полно красавиц. Пусть характер у них был ужасный, но в прошлой жизни я никогда не видела никого красивее бывших подруг принцессы Маргарет. Словно оказалась среди поп-звёзд и супермоделей.

Персиваль тихо рассмеялся. Ух, это нечестно — быть таким красивым. Даже если у меня нет к нему чувств, от такой близости сердце всё равно начинает трепыхаться.

— Мне нравится ваша честность, леди Пейшенс, — произнёс он низким голосом.

Боже, из-за него я краснею.

— Для меня это тоже расчётливый ход, — поделился Персиваль. — Жена дипломата должна быть человеком, которому можно доверять как партнёру.

В этом был смысл. На мгновение я забеспокоилась, когда он сказал, что это расчётливый ход, но он точно не ожидал разбогатеть за счёт Грэйнджеров или чего-то подобного.

— Вас интересует дипломатическая служба? — спросил Персиваль.

Дипломатом мне действительно было интересно стать. В прошлой жизни я тоже этого хотела, но экзамен был слишком сложным, и я сдалась, даже не попробовав. А когда устроилась на работу, пожалела, что даже не попыталась.

Когда он уговаривал меня стать его партнёром, а не возлюбленной, отказать становилось труднее. Хотя Клаус куда больше в моём вкусе, как жених Персиваль всё равно был в миллион раз лучше герцога Лафоре. Единственный минус быть с Персивалем — рядом с ним на меня постоянно смотрели бы с вопросом: «Почему она?» Я даже сейчас чувствовала, как люди думают именно это.

— Я пока не думала о браке, — ответила я. — Стать дипломатом — один из путей, которые я рассматриваю. Я хотела бы не спеша обдумать это в университете Романо, и отец тоже с этим согласен.

Хотя я отказалась от его брачного предложения, Персиваль улыбнулся довольной улыбкой.

— Меня это вполне устраивает. Пожалуйста, рассмотрите брак со мной как один из возможных путей.

Ого, Персиваль станет отличным дипломатом. Он улыбается, но совершенно ясно, что отступать не собирается. Для такой легко поддающейся влиянию личности, как я, он сильный противник.

Когда мелодия закончилась, принц Кит пригласил меня на танец.

— Я с нетерпением жду возможности снова потанцевать с вами, леди Пейшенс, — сказал Персиваль. Даже прощался он с безупречной учтивостью.

Принц Кит, мой следующий партнёр, тоже прекрасно танцевал.

— О чём вы говорили с сэром Персивалем? — спросил принц.

Вот только этого вам и не надо было спрашивать, принц Кит. Вы такой ребячливый.

— Он предлагал мне пойти вместе с ним на дипломатическую службу, — ответила я.

Кажется, это удивило принца.

— Точно, ты ведь тоже записана на направление государственной службы. Подожди, сэр Персиваль собирается стать дипломатом?

Он не знал? Он так потрясён.

— Да. Похоже, к концу этого семестра он закончит рыцарское направление, а осенью запишется на направление государственной службы.

Принц Кит выглядел совершенно ошеломлённым.

— Но сэр Персиваль выиграл матч… Ага, значит, поэтому он не стал председателем клуба.

Для рыцарского клуба его уход станет ударом, но Персиваль явно будет умелым дипломатом. Благодаря этой ошеломляющей новости принц Кит больше не задавал неудобных вопросов. Наверное, он слишком глубоко задумался.

Мой танец с принцем закончился, и я думала, что наконец-то смогу сесть и передохнуть, но следом ко мне подошёл председатель Альберт.

— Почему бы нам не поговорить, пока танцуем? — предложил Альберт.

Там, где я сидела, меня окружали другие ученицы, так что на танцполе действительно было бы легче поговорить. Скорее всего, он хотел сообщить новости о герцоге Лафоре.

— Тебе не нужно беспокоиться о моём отце, Пейшенс. Я сказал ему, что заинтересован в браке с тобой, и он с радостью отступил.

Что за чёрт?! И, по-моему, это только создало ещё одну проблему! Да, Альберт в сто раз лучше герцога Лафоре, но я не хочу жить жизнью, которая вращается исключительно вокруг музыки.

— Я пока не думаю о браке, председатель Альберт, — ответила я. — Кроме того, после выпуска из академии я собираюсь поступать в университет Романо.

Хотя мы с председателем Альбертом оба считали, что о браке пока рано думать, на упоминание университета Романо он отреагировал странно.

— Что ты собираешься там изучать? — спросил он.

Похоже, в университете Романо не было музыкального факультета, так что в глазах председателя Альберта поступать туда было пустой тратой времени. С Альбертом у меня точно ничего не получится. Он не позволит мне заниматься ничем, кроме музыки.

— Я ещё не уверена, чем хотела бы заниматься, поэтому хочу больше узнать в университете Романо, чтобы принять решение, — объяснила я.

— Это нелепо. Тебе уже дарован необыкновенный талант к музыке!

Хочу сбежать. О, отлично! Мелодия закончилась.

— Потанцуем, Пейшенс! — вовремя позвал принц Кит. В тот миг он был словно Прекрасный Принц, прискакавший на белом коне, чтобы спасти меня.

— Большое спасибо, — сказала я, когда мы начали танцевать. Раз он днём водил меня по академии, я решила, что стоит сообщить ему новости. — Похоже, герцог Лафоре больше не проблема.

— Потому что вместо него ты выйдешь за Альберта?

— О нет, такого никогда не будет.

Принц Кит выглядел довольным, и хотя на мгновение на его лице появилось напряжённое выражение, теперь он улыбался.

— А ты вообще можешь отказать Лафоре, если он сделает предложение? — спросил он.

О, я об этом не подумала. Не знаю, в таком ли положении Грэйнджеры, чтобы отказывать подобному предложению. Наверное, поэтому принцесса Маргарет подталкивает меня к Персивалю. Если у меня хотя бы будет жених, я смогу отказать Альберту.

— Подобные вопросы будут решаться гораздо позже, — ответила я, пытаясь вывернуться из этой темы. Очень надеюсь, что до всего этого ещё о-о-очень далеко.

Следующий танец был с Цезарем, которого я никак не ожидала увидеть на таком мероприятии.

— Простите, что не помогла с уборкой, — сказала я.

Председатель Цезарь был в хорошем настроении и настаивал, что всё в порядке. Оказывается, ему удалось привлечь в клуб алхимии третьекурсника из младшего отделения.

— Он заинтересовался велосипедами, — поделился председатель Цезарь. — Это не совсем алхимия, но он говорит, что любит возиться с механизмами.

О, это замечательно!

— В таком случае, возможно, он сможет помочь мне сделать швейную машину!

О нет, мне нельзя обсуждать новые изобретения рядом с председателем Цезарем! Мы тут же перестали танцевать, чтобы обсудить швейной машины.

— Понимаю, машина, которая может шить ткань! Ещё нам нужно заняться накидкой Магиуса!

Пока мы продолжали обсуждать алхимические проекты, к нам подошли Бенджамин, Брайс и Артур и тоже включились в разговор. Мы совершенно забыли о бале.

— Думаю, ключом к воссозданию этой накидки станет нить, — сказала я. — Нужно, чтобы по ней можно было проводить ману от магического камня и активировать магический круг.

Наш разговор превратился в жаркий спор.

— Пейшенс, ты должна танцевать, — раздражённо приказала принцесса Маргарет.

А-а, это куда веселее танцев, подумала я, но всё же сделала, как она сказала.

Затем я танцевала с несколькими одноклассниками с направления государственной службы. Филипс и Рассел оба хорошо танцевали. Интересно, чтобы стать дипломатом, нужно уметь танцевать?

Я удивилась, узнав, что Бенджамин тоже хороший танцор. Потом я танцевала с Брайсом, и с ним оказалось легче всего. Возможно, дело было в его внимательном характере.

Выносливости у меня было немного, так что к этому моменту я уже сильно устала. Мы с принцессой Маргарет вернулись в класс шитья, переоделись в форму и отправились в общежитие.

Глаза принцессы Маргарет сияли ожиданием. Она отказалась от поисков любви для себя, потому что считала, что вступит в политический брак, но всё равно обожала говорить о романтике. В общежитии мы вместе выпили чаю, и я рассказала ей, что произошло на балу.

Когда я рассказала о разговоре с Альбертом, принцесса расхохоталась, но, хотя ей было смешно, она всё же, кажется, немного переживала. Безработный виконт не мог отказать предложению от столь высокопоставленного дворянина.

— Думаю, Персиваль всё-таки лучший выбор, — заявила принцесса Маргарет. — Он признаёт твои таланты. Альберт тоже, в некоторой степени, и, на мой взгляд, предложение стать твоим покровителем и открыть музыкальный салон заслуживает высоких оценок… Но ты ещё не решила, верно?

Я согласилась с принцессой. С Персивалем у меня было бы больше всего свободы в отношении будущего. Скорее всего, он также позволил бы мне параллельно изучать другие вещи, например алхимию и фармацию.

— Цезарь тоже может быть кандидатом, — заметила принцесса.

Я правда не могла представить, что такое возможно. Принцесса Маргарет точно обожает обсуждать мою личную жизнь.