Глава 14. Фестиваль Зелени проходит с огромным успехом

# Фестиваль Зелени проходит с огромным успехом

Концерт новых произведений музыкального клуба оказался между двумя выступлениями хорового клуба. Я не радовалась перспективе столкнуться с Луизой, но, скорее всего, избежать этого было невозможно.

— Как всегда, у хорового клуба такой старомодный выбор песен, — посетовала принцесса Маргарет.

Луиза тоже пела, но её выступлению чего-то не хватало, и среди других учениц на сцене она особенно не выделялась.

— Разве в хоровом клубе нет мальчиков? — спросила я.

Во время выступления на Фестивале Урожая я видела нескольких учеников-мальчиков, но сегодня их нигде не было. Они все выступают после обеда?

— Ты правда отстаёшь от последних новостей, Пейшенс, — ответила принцесса. — Все мальчики перешли в вокальный клуб. Я также слышала, что туда ушли и многие ученицы, потому что в хоровом клубе нельзя получить сольную партию, если ты не из высокородных дворян. Хоровой клуб не оценивает по способностям, и многие участники были этим недовольны, так что ушли в вокальный.

Понятно. Неудивительно, что хору не хватает полноты звучания. Людей просто стало меньше.

Я спокойно оценивала концерт хорового клуба, словно была простой зрительницей, но, когда он закончился, настало время музыкальному клубу выходить на сцену. Ханон, стоявший сбоку от сцены, вынесли в центр вместе с табличкой, представляющей исполнителей.

Затем председатель Альберт привычно поприветствовал публику.

— Сейчас мы начнём Концерт новых произведений музыкального клуба, — объявил он.

В этом году к нам вступило много первогодок, так что мне не пришлось переворачивать страницы на табличке, и это сильно облегчило мне жизнь.

Первогодки, похоже, тянули жребий, чтобы определить порядок выступлений. Первым был Клаус — ангельски милый мальчик и мой идеальный тип шоты. Он сыграл свою новую пьесу, которая изначально была зарослями сорняков, а мы кое-как превратили её в прекрасную клумбу, а затем одну из моих пьес, «Кошачий вальс».

— Браво! — крикнул кто-то из зрителей.

О, похоже, герцог Лафоре снова здесь в этом году.

Следующим был Сэмюэл. Его новая композиция называлась «Летняя молния» и содержала элементы рока, которые мне очень понравились. Второй пьесой он сыграл «Ноктюрн».

Герцог Лафоре начинает слишком шумно радоваться. О, председатель Альберт заставляет его притихнуть. Слава богу.

Дальше выступал Даниэль. Его песню было труднее всего привести к приемлемому виду, но нам удалось её отполировать. Ещё он сыграл «Прощание», и я была впечатлена тем, как хорошо у него получилось.

Последним из первогодок вышел Валдиш: его новая пьеса называлась «Рысь». Это была песня, под которую хотелось танцевать, и она действительно передавала суть лошадиной рыси. Ещё он сыграл технически сложную пьесу председателя Альберта. Ух ты, не могу поверить, что он способен так быстро двигать пальцами!

В этом блоке я выступала последней и сыграла «Героический полонез» и новую пьесу принцессы Маргарет, «Песнь юности». Выступление музыкального клуба встретили громкими аплодисментами, и я испытала огромное облегчение. Из утренней программы оставалось только второе выступление хорового клуба.

— Ты хорошо справилась, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет.

Я благодарна за похвалу, но куда больше меня интересует тень, которая приближается к нам. Это герцог Лафоре?

— Пейшенс Грэйнджер, верно? — сказал герцог, подходя к нам. — Вы невероятно талантливы. Я бы очень хотел, чтобы вы выступили у меня дома. — В его глазах была пугающая серьёзность, но, к счастью, вмешался Альберт.

— Отец, выступления продолжатся. Нам стоит вернуться на места.

Принцесса Маргарет тоже выглядела обеспокоенной.

— Герцог Лафоре довольно опасен, — предупредила она. — Тебе нужно быть осторожной, Пейшенс. Есть ли кто-нибудь, с кем тебя могли бы обручить?

Грэйнджеры слишком бедны, чтобы мне делали брачные предложения… О, подождите, на зимних каникулах тётя Амалия передала отцу одно предложение.

Мы сразу же отказались, но, если дело дойдёт до крайности, возможно, мне придётся снова прибегнуть к этому предложению. Я определённо не хочу стать мачехой председателя Альберта.

Надеюсь, оно было не от кого-то слишком взрослого. Я шотакон, так что мужчины постарше мне не очень нравятся.

Выступление хорового клуба было настолько скучным, что я думала о таких глупостях. Луиза всё ещё выступала и во втором блоке — видимо, они действительно потеряли так много участников.

— Нам пора за кулисы, — объявила принцесса Маргарет.

Следующим был мюзикл вокального клуба, поэтому все мы, члены музыкального клуба, выступавшие инструменталистами, направились в гримёрную. Войдя, мы увидели участников вокального клуба в костюмах, взволнованно гомонящих. Члены танцевального клуба, которые присоединились как подтанцовка, тоже были там, так что гримёрная переполнялась людьми.

Это резко контрастировало с хоровым клубом, где на сцене за раз было всего несколько исполнителей.

Я играла на ханоне; принцесса Маргарет — на флейте; Валдиш, Сэмюэл и Даниэль — на лютнях; Руперт и Клаус отвечали за ударные; а председатель Альберт дирижировал.

«Алек и Элиза» получился очень хорошим. Публике он тоже, похоже, понравился: зрители подбадривали исполнителей и аплодировали. Кульминацией стал момент, когда Элиза пела «Amazing Grace», молясь о безопасности Алека, уходящего на войну. Я понимала, почему Луиза хотела петь именно её.

— Музыкальный клуб, похоже, получил серьёзного соперника за первое место, — пробормотала принцесса Маргарет. — В любом случае нам пора обедать.

— Я постараюсь убедить отца перестать преследовать твой талант, Пейшенс, — сообщил мне председатель Альберт. — Но всё же, думаю, тебе лучше держаться рядом с принцессой Маргарет. Мой отец гораздо более одержим музыкой, чем я. Никто не знает, что он может сделать.

Теперь мне уже сказали держаться рядом с принцессой. Герцог Лафоре, должно быть, действительно опасен, если даже собственный сын боится, что он меня похитит.

После обеда я буду занята в клубе алхимии, поэтому решила проголосовать за музыкальный клуб, прежде чем уйти.

Как и в прошлом году, в салоне поставили перегородки: принцесса Маргарет и принц Кит не смогли бы поесть, если бы им постоянно приходилось приветствовать каждого родителя, который подходил к их столу поздороваться. Как обычно, Ральф и Хьюго были здесь, чтобы обедать с принцем.

— Что ты будешь делать после обеда, сестра? — спросил принц Кит.

Рыцарский клуб закончил свои мероприятия утром. Я собиралась в клуб алхимии, поэтому надеялась, что принц Кит составит компанию принцессе Маргарет, но их разговор повернул в другую сторону.

— После обеда я зайду в клуб алхимии попробовать мороженое, — поделилась принцесса Маргарет. — Затем пойду в аудиторию на своё выступление в Концерте новых произведений. Поэтому я хочу попросить тебя сопровождать Пейшенс, Кит. Проследи за ней и не дай герцогу Лафоре утащить её к себе домой.

— Вы слишком беспокоитесь, леди Маргарет, — сказала я, пытаясь отказаться от такого сопровождения. Я же совсем вымотаюсь, если придётся провести день с принцем Китом. — Такого никогда не случится. Со мной всё будет хорошо.

— Герцог Лафоре ведь не женат, верно? — задумчиво сказал принц Кит. — Если он так же безумен на почве музыки, как Альберт, у тебя будут неприятности.

С этим королевством всё в порядке? Почему его герцоги такие чудаки?

— Именно поэтому я и беспокоюсь, — ответила принцесса Маргарет брату. — Раньше он приглашал Пейшенс в свой особняк. Альберт его остановил, но не думаю, что без меня рядом она сможет отказаться от его просьбы.

Брови принца Кита сердито сошлись. Я согласна. Мужчина средних лет не должен принуждать одиннадцатилетнюю девочку к чему бы то ни было. К тому же он герцог, так что я не смогу сказать «нет».

— Хорошо, — сказал принц Кит. — Я не отойду от Пейшенс.

Решили, что меня будут сопровождать до звонка на четвёртый период, а тогда принц Кит отведёт меня в класс шитья. Именно в это время родители и опекуны должны были покинуть академию, так что я смогу снова сопровождать принцессу Маргарет.

— Разве вы не хотите сами посмотреть фестиваль? — спросила я принца. — После этого я какое-то время буду в клубе алхимии, так что со мной всё будет хорошо. — Я всё ещё пыталась выбраться из-под присмотра, но ни принцесса Маргарет, ни принц Кит не уступали.

— Ты не знаешь, насколько страшными могут быть дворяне, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет. — Если тебя силой утащат к нему домой, пойдут ужасные слухи, и ты не сможешь найти приличного жениха. В лучшем случае станешь второй женой герцога Лафоре, но вполне возможно, что люди будут просто считать тебя его любовницей.

Любовницей мужчины средних лет?! От одной мысли у меня по коже побежали мурашки. Ни за что! Я этого не хочу!

Мы отказались от десерта, потому что дальше нас ждало мороженое, и отправились к выставочной зоне клуба алхимии.

— Ах, сколько здесь людей, — заметила принцесса Маргарет.

Я всё утро была в аудитории, поэтому не знала, что лавки клуба алхимии буквально заполнились посетителями фестиваля. И пробные поездки на велосипедах, и дегустация мороженого стали невероятно популярны.

— Пейшенс! Ты наконец пришла! — в один голос воскликнули председатель Цезарь и Бенджамин, встречая меня с большим воодушевлением.

— Для вас зарезервирован стол, леди Маргарет, — сказала я. — Принц Кит, сэр Ральф и сэр Хьюго могут присоединиться к вам.

Учитывая огромную толпу, среди всех этих людей я, скорее всего, буду в безопасности. Принцесса Маргарет и остальные сели за стол, а я направилась к нашей маленькой кухне, устроенной во второй половине выставочной комнаты, чтобы помочь горничным.

— Нам не хватает чаш, — сообщила одна горничная.

Было видно, что посуду пытались мыть, но, похоже, они были слишком заняты обслуживанием гостей, чтобы действительно успевать всё отмывать. Я закатала рукава и принялась мыть чаши, а затем, чтобы упростить процесс, высушила всё бытовой магией.

— Вы уже обедали? — спросила я горничных.

Дом Бёрнсов прислал упакованные обеды для всех, но, похоже, никто ещё не ел. Я приготовила чай и велела горничным по очереди уходить на перерыв, по две за раз.

Пока горничные отдыхали, я готовила чаши с мороженым. Если всю кухонную работу возьму на себя я, то для обслуживания гостей достаточно будет двух горничных.

Похоже, никто из членов клуба алхимии тоже не сделал перерыв на обед. Когда я впервые попала в этот мир, я голодала, поэтому всегда была против пропуска еды. Горничные закончили отдыхать, и теперь настала очередь членов клуба.

— Председатель Цезарь, пожалуйста, идите обедать, — перебила я Цезаря, который с гордостью объяснял, как работают наши велосипеды.

— Понял, — ответил он, но я ему не поверила. Мой скепсис только усилился, когда вместо того, чтобы идти на перерыв, он заставил меня помогать с организацией гостей, выстроившихся на пробные поездки.

Модель I была самой простой для езды, потому что у неё были боковые колёсики, но особой популярностью она не пользовалась. Все хотели выглядеть круто и выбирали Модель II или Модель III. Удивительно, но Модель IV оказалась самой популярной среди родителей и опекунов. Председатель Цезарь надеялся, что она поможет заинтересовать клубом алхимии больше учениц, поэтому такой результат был немного обидным. Многие родители с удовольствием катались на Модели IV парами.

Принцесса Маргарет и остальные, похоже, закончили есть мороженое, и я подошла к их столу проводить их.

— Было очень вкусно, Пейшенс.

Ура, меня похвалили! Можно заодно воспользоваться случаем для рекламы.

— Прибор, которым делают этот десерт, будет продаваться через торговую компанию Бёрнса. К нему приложат рецепт, так что покупатели смогут есть мороженое, когда захотят.

Это заинтересовало не только принцессу Маргарет: принц Кит, Ральф и Хьюго тоже смотрели на меня с сияющими от восторга глазами. Похоже, я только что обеспечила несколько продаж!

Принцесса Маргарет встретилась с другими членами музыкального клуба и вернулась в аудиторию. Все они пропустили выступление театрального клуба, что было понятно: те ставили мрачную трагедию. Принц Кит, Ральф и Хьюго остались у лавок клуба алхимии. Мне казалось, что мои товарищи по клубу смотрят на принца и его друзей с подозрением. Наверное, странно видеть их здесь. Принц Кит и его друзья не имеют к клубу алхимии никакого отношения, но всё равно торчат здесь.

— Не хотите попробовать прокатиться на велосипеде? — спросила я. Было душно от мысли, что они всё время будут стоять рядом со мной, да и просто смотреть, как они томятся без дела, было неловко.

— Мы не бронировали место, — заметил принц Кит. Я знала, что он проявляет вежливость, но заметила, как завистливо он смотрит на других учеников, которые на велосипедах перебирали ногами по земле.

— На Модель I бронирований немного, — сообщила я принцу, но идея ему, похоже, не понравилась. Наверное, он думал, что нуждаться в боковых колёсиках некруто. — По-моему, лучше плавно поехать, чем проталкиваться вперёд на цыпочках.

— Если ты так считаешь, Пейшенс, я попробую, — ответил он. Интересная формулировка. Он доверяет мне, потому что считает, будто я много знаю о велосипедах?

— Вот руль, а если сжать здесь, можно воспользоваться тормозами, — сказала я, объясняя, как управлять велосипедом.

Принц Кит смог плавно ехать на велосипеде с боковыми колёсиками — наверное, потому что он был очень спортивным. Ральф и Хьюго тоже успешно проехались.

— Это весело и довольно полезно, — заметил принц Кит. Он посмотрел на Модель IV и, кажется, заметил её потенциал.

— Да, если нужно проехать небольшое расстояние, карета не понадобится.

Принц Кит нахмурился.

— Тебе нельзя ездить на велосипеде одной, Пейшенс. Не только герцог Лафоре на тебя нацелился. Есть много людей, которые будут охотиться за твоими талантами.

Кто-нибудь, кроме одержимых музыкой людей, станет за мной охотиться? О чём он говорит?

— Мороженица и велосипеды — не вся выставка, верно? — спросил Ральф.

Я провела их троих в демонстрационную комнату, где у нас были выставлены стиральная машина, холодильник, морозильник, утюг для одежды и щипцы для завивки волос.

— Эта штука, стиральная машина, должна заменить горничных? — спросил принц Кит. — Холодильник и морозильник кажутся полезными для сохранения продуктов. Я понимаю, что такое утюг для одежды, но для чего нужны щипцы для завивки волос?

Я занялась ответами на все вопросы принца Кита, и к тому времени, как закончила, у нас раскупили и мороженое, и безе.

— Всё распродано, — объявил председатель Цезарь толпе, и некоторые ученики посмотрели на гостей, у которых были бронирования, и начали жаловаться.

Я уточнила у горничных, не осталось ли у нас лишних ингредиентов, и, к счастью, они нашлись, поэтому я быстро взбила ещё два контейнера мороженого. Времени было мало, так что вместо мороженицы я быстро приготовила их бытовой магией. Принц Кит и его друзья смотрели на меня с недоверием.

— Я сделала ещё сорок порций, председатель Цезарь, — доложила я. — Но теперь ингредиенты полностью закончились.

Все ученики, столпившиеся у лавки, теперь ели мороженое.

— Надеюсь, хотя бы некоторые ученики теперь хоть немного заинтересуются нашим клубом, — заметил председатель Цезарь. — Даже если этого не случится, похоже, велосипеды и мороженицы будут хорошо продаваться.

В этом был смысл: демонстрационная комната была довольно пустой. Люди, действительно заинтересованные во вступлении в клуб, увлеклись бы нашими выставленными изобретениями, а не только броскими лавками снаружи. Как бы то ни было, похоже, Фестиваль Зелени должен был закончиться без происшествий.

— Горничные справятся с уборкой, — заверил меня председатель Цезарь. — Тебе ведь нужно переодеться?

Председатель Цезарь знал, что с этого года ученицы должны надевать на фестивальный бал платья, которые сами сшили на уроках шитья. Возможно, ученицы второго года класса A тоже устроили по этому поводу шум.

— Нужно, но бал меня не слишком интересует…

Моя попытка остаться оказалась бесполезной, потому что принц Кит и двое его друзей стояли прямо за мной.

— Мы проводим тебя до класса шитья, Пейшенс, — сказал принц Кит.

— Иди, — настоял председатель Цезарь.

Не имея другого выбора, я отправилась с принцем и его друзьями, чувствуя себя ребёнком, которого родители утаскивают с игровой площадки.

— Твоё платье уже готово, верно, Пейшенс? — спросил принц Кит. Он, вероятно, решил, что единственная причина, по которой я не хочу идти на бал, — то, что у меня не хватило времени закончить платье.

Ты не понимаешь. Ученики младшего отделения могут приходить в форме, а ученики старшего отделения должны наряжаться. Я была невысокой даже в младшем отделении, так что в настоящем бальном платье буду выделяться — в плохом смысле.

— Я немного поучаствую, а потом вернусь в общежитие, — сказала я.

Принц Кит, похоже, был раздосадован тем, что я иду на бал с намерением уйти пораньше.

— У тебя есть сертификат о завершении курса танцев, — возразил принц Кит.

Я получила его только потому, что председатель Цезарь вёл наш танец, но если скажу это принцу, он, наверное, расстроится. Оставлю при себе.

— Принц Кит, сэр Ральф, сэр Хьюго, большое вам спасибо.

Я так и не столкнулась с герцогом Лафоре, и хотя никогда не думала, что мне действительно грозит похищение и насильственный увоз к нему домой, я хотела поблагодарить их за сопровождение.

— Тебе правда нужно быть осторожной, Пейшенс, — предупредил принц Кит.

Он начал заставлять меня волноваться, но, если дело действительно дойдёт до крайности, я смогу сбежать под защиту жениха, которого тётя Амалия обсуждала с отцом. Ну и дела.