Глава 1. Сделаем в клубе алхимии кучу всякой всячины!

Сделаем в клубе алхимии кучу всякой всячины!

В пятницу мне пришлось ехать в королевский дворец, поэтому в клуб алхимии я попасть не смогла. Теперь я была дома и составляла список устройств, которые хотела сделать. Некоторые из них было трудно объяснить, так что к ним я набросала схемы. И пока я зарисовывала всё, что собиралась изготовить, меня вдруг озарило.

— Для этого магический камень не понадобится, — пробормотала я себе под нос. — Мы даже дома сможем этим пользоваться. И воду можно будет использовать дважды, так что мы сэкономим! Правда, я не уверена, считается ли изготовление такой вещи алхимией. Надо будет спросить председателя Цезаря!

Список возможных изобретений в основном состоял из грубых набросков и наспех написанных пояснений — лишь бы передать основные идеи того, что я хотела сделать. Но именно над этим устройством я потратила время и продумала детали. Даже записала точные размеры, которые мне были нужны.

— Думаю, размер должен быть примерно таким. О, заодно сделаю для неё чехол.

Я достала на чердаке лоскуты ткани и сшила из них чехол для будущего устройства. Меня просто распирало от нетерпения.

Скорее бы попасть в клуб алхимии!

Мои маленькие ангелочки обожали лампу, которую я для них сделала, но она перестанет работать, когда магический камень израсходуется. Камень, на котором лампа сейчас работала, был подарком клуба алхимии. Председатель Цезарь назвал его платой за идею, но получать бесплатные магические камни когда угодно я не смогу.

Поэтому я решила вложить силы в подработку с росписью керамики. Этой работой я сознательно пользовалась бытовой магией от начала до конца, поэтому могла очень быстро выдавать много готовых изделий.

— По сути, это ведь копирование и вставка рисунка, да? — подумала я вслух. — Интересно, смогу ли я так же подрабатывать изготовлением магических кругов. Правда, я не знаю, как продавать магические круги фабрике ламп.

Пока что я сосредоточилась на завершении узоров на фарфоровых чайных сервизах. Когда закончила, позвала Уайатта, чтобы он забрал готовые изделия.

— Вы очень быстро справились, миледи, — заметил Уайатт. — Вам не было нужды так себя подгонять.

Я выполнила вдвое больше обычного, и это Уайатта обеспокоило.

— Знаешь, Уайатт, я ещё и невероятно быстро рисую магические круги, которые используют в магических лампах. Ты не знаешь кого-нибудь, кто работает на фабрике ламп?

Уайатт видел лампы, которые я сделала для комнаты братьев и для себя, и ахнул так, словно что-то понял.

— Вот как, — ответил он с улыбкой. — Я поговорю со своим старым другом. Но, прошу вас, как следует отдыхайте, миледи.

У меня появилась новая подработка. Со штопкой носков покончено! За неё платят слишком мало.

В академии я подрабатывала вышивкой. Оказывается, когда знатная девушка выходит замуж, ей нужно принести гору белья и текстиля — тканевые салфетки, наволочки, носовые платки и тому подобное, — и всё это должно быть вышито её именем. Мы с Мэри обе брали заказы на такую работу.

Эта подработка была немного сложнее, чем могло показаться, потому что изнанка тоже должна была выглядеть аккуратно. Работа была чуть нудной, зато требовала большего умения и, соответственно, оплачивалась лучше. Бонусом было то, что Мэри знала человека из вышивальной мастерской, и мы могли покупать мулине с огромной скидкой. Часть ниток я собиралась использовать, чтобы вышить имя Нассиуса и наш фамильный герб на его форме!

Ещё я училась игольной живописи у мисс Макнэлли, преподавательницы вышивки. Я очень хотела освоить этот навык, потому что работы в технике игольной живописи продавались дорого. В этом не было ничего удивительного: на сложную вещь легко мог уйти целый год. Сейчас я была сосредоточена на изучении разных приёмов, поэтому старалась не пользоваться бытовой магией, но всё равно иногда срывалась и применяла её.

По словам мисс Макнэлли, раньше среди знатных девушек было модно до замужества овладеть игольной живописью. Выйдя замуж, они украшали дома прекрасными вышивками, чтобы показать, какие они талантливые. Я невольно задумалась, что случалось, если выяснялось, что вышивать они ужасно не умеют. Возможно, такие благородные дамы заставляли горничных делать вышивки за них.

Теперь от женщин уже не требовали так активно развивать этот навык самим, но, похоже, поток дворянок, которые тайно покупали вышитые работы, чтобы потом ими хвастаться, не иссякал.

Я буду стараться!

Как обычно, весёлые выходные быстро подошли к концу. Я не понимала, почему должна тратить драгоценное домашнее время на уроки верховой езды, которую терпеть не могла. К тому же, когда Генри перепрыгивал через высокие препятствия, я начинала за него волноваться. А если он поранится? Сердце не выдерживало таких тревог.

— Ты видела, сестрица? — возбуждённо спросил Генри.

Прости, я зажмурилась.

— Ты в порядке, Генри? — спросила я в ответ. Я так волновалась, что едва могла это вынести.

— Теперь моя очередь, — объявил Нассиус.

Не думаю, что это хорошая идея!

— Ты сможешь! Прыгай! — сказал Сэмюэл.

Сэмюэл, нельзя просто так говорить подобные вещи!

Мне было слишком страшно смотреть, но, судя по звукам, Нассиус справился.

— Я сделал это, сестрица! — крикнул он.

Быть старшей сестрой тяжело. Интересно, сколько ещё выдержит моё сердце?

— Пейшенс, ты больше не будешь ездить? — спросил Сэмюэл.

Сэмюэл, если продолжишь совать нос не в своё дело, я запрещу тебе приходить к нам домой. Я уже достаточно ездила.

— Мне нужно начать готовиться к возвращению в общежитие, — сказала я.

Сэмюэл спросил, можно ли ему иногда приезжать к нам на выходных, и я согласилась. Меня радовало, что Нассиус и Генри играют с кузеном, так что в целом визиты Сэмюэла были хорошим делом. Единственная проблема — он всё время пытался навязать мне уроки верховой езды! Ну уж нет, я ему не позволю!

Я точно сделаю велосипед в клубе алхимии! Ох, но для этого придётся вспомнить, как работает велосипед. Значит, сначала займусь этим.

Мои братья всё ещё продолжали урок верховой езды с Сэмюэлом, поэтому я быстро поцеловала их на прощание и уехала в общежитие.

Им уже не так нужна старшая сестра. Грустно, но так они взрослеют. Эй, раз Сэмюэл меня раздражает, в следующий раз поцелую и его! Уверена, ему это не понравится!

Всю дорогу до академии я думала о подобных глупостях, поэтому добралась туда в мгновение ока.

Отправив Мэри домой, я надела пальто и пошла к теплице. В субботу я не смогла полить растения и немного волновалась, но, придя, увидела, что с ними всё хорошо.

Я очистила воду и полила ею свою грядку — только свою. Иначе мисс Макиас снова меня отругает.

Я поспешила обратно в комнату общежития, чтобы выбраться из холода. Тепло камина было таким уютным. Мне хотелось просто лечь на диван с книгой, но я держалась как подобает леди и читала сидя прямо.

Сосредоточиться на книге не получалось: я всё думала о словах Персиваля и о возможности стать дипломатом. Должность дипломатического чиновника звучала очень круто, а в прошлой жизни я мечтала поступить на дипломатическую службу. Правда, дипломат в этом мире, скорее всего, отличался от моего представления о такой работе. Я хотела путешествовать по другим странам, но в этом мире существовали монстры. Это могло быть опасно.

Пока я размышляла обо всём этом, прошло время, и принцесса Маргарет приехала в академию. Сегодня я заметила её прибытие раньше, чем Зофи пришла сообщить мне.

Принцесса Маргарет поделилась, что королева была в хорошем настроении, потому что проблемы принца Кита с рыцарским клубом урегулировались. Мне тоже показалось, что королева была в хорошем настроении, когда я приезжала в пятницу.

Принц Кит, не стоит так сильно тревожить Её Величество!

В понедельник мой день начался с дипломатии и всемирной истории. Из-за того, что сказал Персиваль, я очень ждала оба занятия.

После обеда я собиралась использовать блок Алхимии II, чтобы сходить в клуб алхимии: мне очень хотелось сделать ту штуку. Однако я всё ещё переживала, считается ли её создание алхимией.

Уверена, алхимию можно использовать, чтобы её сделать. Но в моём прежнем мире алхимии не было, поэтому там приходилось полагаться на обычную обработку металла.

По какой-то причине Филипс снова проводил меня до аудитории, где проходили дипломатия и всемирная история. По дороге Филипс обсуждал с Расселом, что мистер Катберт выглядит совсем немотивированным, но тема нашего преподавателя, у которого мышцы явно важнее мозгов, меня не интересовала. Судя по разговору мальчиков, его упадок духа был настоящей проблемой, потому что он преподавал физкультуру.

— Мистер Катберт всегда был суров к студентам магического направления и направления государственной службы, а из-за всей этой истории его стали ненавидеть ещё больше, — заметил Рассел. Как оказалось, он отказался подписать петицию рыцарского клуба.

— Раз ты в клубе верховой езды, я понимаю, почему ты не хотел подписывать, — ответил Филипс.

Я и не знала, что Рассел состоит в клубе верховой езды.

— Сэр Рассел, мой кузен Сэмюэл тоже состоит в клубе верховой езды, — вмешалась я. — Надеюсь, вы присмотрите за ним.

Рассел усмехнулся, словно вспомнил моего кузена.

— Он из той четвёрки, верно? Знаю, он ещё и в музыкальном клубе. Я за ним присмотрю.

Теперь, когда я об этом подумала, я не знала, состоит ли Филипс в каком-нибудь клубе.

— Сэр Филипс, вы участвуете в какой-нибудь внеклассной деятельности? — спросила я.

Рассел почему-то фыркнул, будто не смог сдержать смех.

— Как грубо с твоей стороны, Рассел, — укорил его Филипс. — Исторический клуб — почтенная организация нашей академии.

Я даже не знала, что у нас есть исторический клуб. В прошлой жизни, кажется, такие тоже были. Если правильно помню, они изучали что-то вроде глиняной посуды и исторических руин.

— Не представляю, как кому-то может быть весело ходить по руинам павшей империи, — насмешливо сказал Рассел. — Ты прилично держишься в седле, Филипс. Просто вступай в клуб верховой езды.

Это начало новой войны за вербовку в клубы?

— В историческом клубе и так едва хватает людей, — объяснил Филипс. — Я не могу уйти. На самом деле я с радостью принял бы либо тебя, либо мадемуазель Пейшенс. — Филипс повернулся ко мне. — Как насчёт этого? Исследовать причины падения империи весьма интересно.

У меня и так дел по горло.

— Я уже в музыкальном клубе и клубе алхимии, поэтому вынуждена отклонить ваше предложение, — ответила я. Разумеется, приглашение Рассела вступить в клуб верховой езды я тоже отвергла, даже не задумываясь. — К сожалению, верховая езда мне не по душе.

— Она не виновата, — сказал Филипс, пытаясь меня поддержать. — Она изящная благородная леди.

Рассел просто расхохотался.

— По-моему, изящные благородные леди обычно не вступают в клуб алхимии.

Как грубо!

— Я удивлена, что вы вербуете людей в клуб верховой езды, сэр Рассел, — сказала я. — Мне казалось, что вам нет нужды кого-то набирать, раз у вас так много участников.

Лицо Рассела помрачнело.

— Многие ушли во время всей этой истории с рыцарским клубом. Твой кузен и его друзья вернулись, но в начале года мы не смогли привлечь новых учеников. Если дела не улучшатся, нам урежут бюджет.

— Бюджет, говоришь? — с завистью отозвался Филипс. — Наш клуб получает сущие гроши.

— Ну, у вас и участников почти нет. А клубу верховой езды нужно покупать корм для лошадей, оплачивать содержание и работу конюхов. Если у нас не прибавится людей, возможно, придётся повышать членские взносы.

От слов Рассела у меня сердце замерло.

Я ведь ничего не плачу за музыкальный клуб. Принцесса Маргарет оплачивает мои взносы? И если в клубе алхимии тоже есть взносы, я не смогу в нём остаться.

Я начала нервничать. Такое чувство, будто я успела залезть в долги, сама того не зная.

Дипломатия и всемирная история были необходимыми предметами для тех, кто хотел стать дипломатом, но мысли о возможных долгах так заняли меня, что я не смогла усвоить ничего ни на одном занятии.

Сегодня я провалилась. Денежные вопросы — моя огромная слабость.

Во время обеда я хотела спросить принцессу Маргарет о клубных взносах, но обсуждать деньги мне было неловко.

Уж членов клуба алхимии я точно могу спросить!

После обеда я поспешила в клуб алхимии. Точнее, собиралась поспешить, но Пейшенс ходила довольно медленно, так что особенно быстро я туда не добралась.

— Здравствуйте, — поприветствовала я председателя Цезаря и Бенджамина, входя в клуб алхимии. Они уже, кажется, ломали головы над какой-то задачей.

— Привет, Пейшенс! — поздоровался Цезарь. — Тебя не было в пятницу, но мы всё равно немного поработали над стиральной машиной. Надеюсь, ты не против.

Да хоть сами её полностью делайте, если хотите.

— Председатель Цезарь, вообще-то я хотела кое-что с вами обсудить, — сказала я.

Я хотела спросить о клубных взносах, желательно без лишних свидетелей.

— Не волнуйся, Пейшенс. Я понимаю. Ты беспокоишься о том, как мы поделим права собственности, когда закончим стиральную машину и получим патент. В клубе алхимии есть правила на такие случаи, потому что раньше у нас из-за этого бывали споры. Прочитай их! Если с чем-то не согласишься, обсудим. — Цезарь порылся на книжной полке и достал руководство. — Чуть не забыл: после того как прочтёшь правила, если тебя всё устроит, я бы хотел получить твою подпись.

Он протянул мне справочник клуба алхимии, и я прочитала правила. Там было расписано, как распределяются права собственности на патент магического прибора, разработанного в клубе алхимии. Во-первых, сам клуб получал десять процентов патента. Это казалось довольно большой долей. Во-вторых, ученик, придумавший идею, получал тридцать процентов прав.

Ого, столько дают просто за идею?

Третьим был ученик, разработавший магический круг для работы прибора; он получал ещё тридцать процентов. Это звучало справедливо, учитывая, что магическим приборам для любой работы требовался магический круг. Оставшиеся тридцать процентов прав на патент делились поровну между всеми членами клуба.

— Клуб алхимии успешно финансирует свою деятельность за счёт этих десяти процентов от патентов, — объяснил председатель Цезарь. — Поэтому я был бы очень рад, если бы ты продолжала вносить вклад своими увлекательными идеями.

Я совсем не против.

— Я могу предложить только идеи; сама магические круги даже придумать не способна, — ответила я. — И механические части магических приборов проектировать у меня тоже получается не очень. Правда можно, чтобы я получала выгоду и как участник разработки, и как обычный член клуба? И ещё, сколько составляют клубные взносы? — Не подумав, я выпалила все вопросы сразу.

Интересно, я докучаю председателю Цезарю?

— Прости, что обнадёжил тебя, Пейшенс, но получение патента не всегда ведёт к богатству. Есть много людей, которые считают, что дешевле нанять кого-то для работы, чем покупать магический прибор. Всё это просто страховка, чтобы мы не перессорились, если однажды всё-таки заработаем состояние.

Эта новость меня немного разочаровала, но не удивила. Стоимость труда в этом мире была довольно низкой, поэтому нанять горничную могло оказаться дешевле, чем купить стиральную машину.

— В таком случае, возможно, строить стиральную машину нет смысла, — пробормотала я.

Я опустила голову, но председатель Цезарь и Бенджамин тут же смели моё разочарование бурным потоком страстных слов.

— Как ты можешь такое говорить?! — воскликнул Цезарь. — Даже если сейчас стиральные машины непрактичны, однажды они ими станут!

— Именно! — подхватил Бенджамин. — Однажды алхимия сделает мир лучше!

— Эм, конечно… — согласилась я. — Так что насчёт клубных взносов?

— Мы финансируем работу клуба за счёт пожертвований бывших участников, — сообщил Цезарь. — Тебе ничего платить не нужно.

Погодите, значит, раньше они уже успешно зарабатывали на изобретениях! Моя мотивация снова начала расти!

— Председатель Цезарь, можно ли создать вещь, которая не использует магический камень? — спросила я, быстро ставя подпись в знак согласия с правилами клуба. Затем достала схему грелки.

— Для чего это? — спросил Цезарь.

— Я знаю! — воскликнул Бенджамин. — Это игрушка, которую бросают, верно? Тогда она будет довольно похожа на райффл.

Бз-з-з! Неверно!

— Это грелка. Перед сном внутрь наливают горячую воду и надевают чехол. Потом кладут под одеяло, и она всю ночь сохраняет тепло, позволяя крепко спать.

Они выглядели… не впечатлёнными.

— И это ещё не всё! — продолжила я. — Утром горячую воду изнутри можно использовать, чтобы умыться! Это революционное изобретение, позволяющее дважды использовать одну и ту же порцию горячей воды!

Похоже, моей идеей воодушевилась только я. Остальные тоже были возбуждены, но вовсе не грелкой: они без разрешения просмотрели мой список идей и нашли там вещи поинтереснее.

— Кому есть дело до этой странной штуковины?! — воскликнул Цезарь. — А эта схема для чего?! — В своём восторге от чего-то нового он был совсем как председатель Альберт.

— Можно мне сделать эту грелку, председатель Цезарь?

Сначала я получила его разрешение, но потом мне пришлось пройтись по списку и объяснить остальные пункты. Не успела я опомниться, как третий период закончился.

Вот гадство! Руки чешутся сделать грелку!

Следующим занятием было травоведение, которое проходило у меня с Бенджамином в теплице.

— Ого, они мёртвые? — сказал Бенджамин, проверяя свои растения.

Да, «увяли» — это ещё мягко сказано.

— Это потому, что ты ленился их поливать, — отчитала его мисс Макиас. — Раз уж дошло до такого, спасти растения без шансов. Выдёргивай их и добавляй ещё удобрений!

Не только травы Бенджамина погибли — растения Брайса и Эндрю тоже безнадёжно высохли. К моему удивлению, остальные грядки с посаженными малыми травами тоже выглядели неважно.

— Пейшенс, тебе тоже дать семена больших трав? — спросила мисс Макиас, повернувшись ко мне. — Твои малые травы скоро будут готовы дать семена.

Весь класс обратил внимание на меня и с завистью уставился на мои растения. Большие травы буйно росли, а малые травы, которые я оставила для сбора семян, уже выпустили маленькие жёлтые цветки. Это растение напомнило мне амброзию из прошлой жизни.

— Да, я бы тоже хотела семена больших трав.

Я оставила два куста больших трав, а остальные собрала. Листья больших трав были колючими, похожими на чертополох.

— Эти тоже вполне годятся на продажу, — заметила мисс Макиас. — Тебе стоит стать аптекарем. Травоведение II ты сдаёшь. Хочешь перейти к Травоведению III?

Я могу стать аптекарем?! Конечно, хочу взять Травоведение III!

— Да, пожалуйста, — ответила я.

Мисс Макиас захихикала.

— Ты амбициозная, да? Но учти: во время лекционной части курса тебе придётся сдавать тесты по всем трём занятиям — Травоведению I, II и III. Так что прочитай учебник как следует.

Я почти забыла, что в мае мы перейдём к аудиторным лекциям.

После этого я заново перекопала свою землю с удобрениями и начала сажать семена противоядных трав.

— Противоядная трава — растение привередливое, — предупредила мисс Макиас. — Противоядие из этой травы лечит расстройство желудка и слабые яды, поэтому хорошо продаётся. Но если приходится нанимать авантюриста, чтобы он её собрал, прибыль выходит небольшой. Если сможешь выращивать противоядные травы, станешь младшим аптекарем.

Семена противоядной травы были завёрнуты в бумагу и оказались невероятно маленькими и тонкими. Подул бы ветерок — и их бы унесло.

— Каждое семя нужно перед посадкой заключить в землю. Ну, можно по два за раз. Обязательно очисти и землю, и воду, которой будешь облеплять семена.

Я набрала немного земли в стакан и произнесла привычное заклинание: «Стань чистой». Затем медленно вмешала туда очищенную воду.

— Не сделай смесь слишком жидкой, — предупредила мисс Макиас. — Она должна образовывать вокруг семян плотную оболочку.

Процесс был похож на изготовление дороданго — плотного шарика из грязи, какие японские дети часто лепят для забавы. В прежней жизни я в детстве делала их множество раз.

Сначала я слепила двадцать таких грязевых шариков, потом вымыла руки. После этого начала закапывать в каждый шарик маленькие семена. Я решила, что если не разделю процесс таким образом, то потеряю эти крошечные семена из виду. Кроме того, если бы руки были все липкие от грязи, работать с такими мелкими семенами было бы куда сложнее.

— Умная ты, Пейшенс, — заметила мисс Макиас. — Сажай их.

С обоих концов моей грядки росло по два куста: с одной стороны — цветущие малые травы, с другой — большие травы, которые я сегодня оставила. Между ними я посадила противоядную траву.

— После посева семена надо полить. Разумеется, использовать нужно очищенную воду. Самое трудное начинается здесь. Противоядные травы любят ману. Можно даже сказать, что они растут только на мане, но если дать им слишком много, листья станут вялыми и красными, а цветов не будет. Стебли тоже вытянутся. Если так случится, значит, ты провалилась. У правильно выращенной противоядной травы листья и цветы зелёные.

Звучит сложно. Им нужно много маны, но слишком много давать нельзя?

— Мисс Макиас, значит ли это, что они не вырастут, если я просто буду использовать очищенную воду, напитанную маной?

Мисс Макиас разочарованно цыкнула.

— Хотелось бы, чтобы ты хоть раз провалилась. То, что ты сама это поняла, не значит, что можно всем рассказывать, как оно работает. И ещё: не вздумай применять к этим травам бытовую магию. Просто насыщай воду своей маной.

Она как всегда была злобной ведьмой.

Насколько я поняла, противоядные травы любили ману, но напрямую насыщать растение маной было слишком сильно: оно вырастало слишком большим, а листья краснели. Зато обильно поливать их водой, насыщенной маной, казалось правильным вариантом.

Думаю, с травоведением у меня всё будет отлично! Как же хорошо! Если я сдам Травоведение III и экзамен младшего аптекаря, возможно, больше не придётся переживать, чем кормить семью! Интересно, нужно ли учиться фармации в университете Романо, чтобы стать аптекарем среднего уровня? Надо будет выяснить!

Я делила шкуру неубитого медведя. Не была бы такой самоуверенной, если бы как следует понимала, насколько коварной может быть мисс Макиас.

Наступило утро вторника, и я зашла в теплицу перед тем, как будить принцессу Маргарет. У моих растений появились стебельки.

Они выглядят довольно короткими, значит, наверное, всё в порядке.

— Я провалилась? Или листья должны прорастать позже? — У меня появилось нехорошее предчувствие, но ничего не оставалось, кроме как продолжать до следующей недели. — Может, я вложила в воду слишком много маны.

Противоядные травы сбили меня с толку. Вчера я наполнила воду большим количеством маны, и из-за этого стебли слишком вытянулись. Сегодня я решила добавить в воду совсем немного маны — и узнала, что если маны недостаточно, растение выглядит вялым.

Из-за всей этой ситуации я отвлекалась даже в музыкальном клубе, за что принцесса Маргарет меня отругала.

Ох, я же забыла. Нужно спросить её о клубных взносах.

— Леди Маргарет, у меня был вопрос о клубных взносах, — сказала я.

Принцесса Маргарет выглядела озадаченной.

— Клубные взносы? Что это?

Она не знает, что такое взносы? Или в музыкальном клубе их нет?

— Я только недавно узнала, что в клубах бывают взносы. Сэр Рассел сказал, что в клубе верховой езды стало меньше участников, и из-за этого им могут уменьшить бюджет. Если так случится, по его словам, придётся повышать клубные взносы, и я забеспокоилась, должна ли платить взносы за музыкальный клуб. Я подумала, что, возможно, всё это время доставляла вам неприятности, заставляя платить за меня…

Услышав слово «неприятности», принцесса Маргарет подняла брови.

— Ты моя камеристка, Пейшенс. Если музыкальному клубу нужно платить какие-то сборы, это моя обязанность. Таков порядок. То же самое с твоими обедами по четвергам в салоне.

— Клуб алхимии существует на пожертвования выпускников. А на какие средства существует музыкальный клуб?

Клубная комната заполнена дорогими на вид вещами — роскошными креслами, инструментами и тому подобным.

— Есть инструменты, купленные раньше, и те, которые ученики приносят сами; этого более чем достаточно. А остальные вещи, которыми пользуется клуб, по-моему, оставили прежние участники. Когда я окончу академию, я планирую пожертвовать клубу разные вещи из своей комнаты, например кресла.

В музыкальный клуб нельзя было вступить без рекомендации нынешнего участника, а значит, туда обычно попадали только высокопоставленные дворяне. Неудивительно, что взносов там не требовали.

— А как насчёт перевозки инструментов для Фестиваля Зелени и Фестиваля Урожая?

Я помню, как школьные слуги носили вещи. Они просто помогают бесплатно?

— Кто знает? Наверное, председатель даёт помощникам чаевые или что-то вроде того.

Председатель Мелисса и председатель Альберт без проблем могли платить чаевые. Если принцесса Маргарет станет председателем музыкального клуба, она тоже сможет их платить. Единственной бедной в клубе была я. Даже Сэмюэл, похоже, жил довольно обеспеченно… Внезапно мне больше не захотелось об этом думать.

Третьим занятием в среду была Фармация III. Сегодня я собиралась приготовить противоядие из той привередливой противоядной травы. Бенджамин и Брайс всё ещё возились с малыми лечебными зельями. Они не сдадут курс, если не научатся очищать инвентарь тщательнее.

— Как поживают твои противоядные травы, Пейшенс? — с хихиканьем спросила мисс Макиас, что немного раздражало.

После неприятностей с растениями я перерыла в библиотеке кучу материалов о противоядных травах.

— Мисс Макиас, в энциклопедии трав, которую я нашла в библиотеке, сказано, что противоядным травам нельзя давать ману. Ещё там написано, что слишком много удобрений им тоже вредно.

Я ведь добавила в землю ещё удобрений после сбора больших трав.

— Наконец-то занялась исследованием. Помнишь, что я сказала? Лучше тебе один раз провалиться. Теперь, когда ты всё изучила, можешь попробовать снова. Но пока сосредоточься на фармации. — Мисс Макиас протянула мне несколько трав. — Вот как должны выглядеть листья. Цветы мы тоже используем.

Противоядные травы, которые она мне дала, совсем не походили на растения, растущие на моей грядке. От них исходил немного резкий запах, похожий на запах хуттюйнии из моей прошлой жизни.

— Тщательно вымой их, затем мелко нарежь листья. Цветы обязательно отложи отдельно.

Я почти заподозрила её наставления, но в учебнике тоже было написано измельчить листья. Как обычно, инструкции учебника были неполными и ничего не говорили о том, что цветы резать не нужно.

Кажется, тут легко ошибиться.

— Так, достаточно мелко, — сказала мисс Макиас. — Дальше нужно проварить эти листья в очищенной воде. Когда объём уменьшится наполовину, добавь цветы и сними с огня. И наконец, не забывай всё время насыщать смесь маной.

Поскольку она уже однажды мне солгала, я старалась полагаться на учебник, а не на её указания. И снова этот учебник оказался не слишком удобным: в нём ничего не говорилось о том, когда добавлять цветы. Скрепя сердце я решила придерживаться указаний мисс Макиас и сделала противоядие.

— Хорошая работа, — сказала мисс Макиас, улыбаясь, когда осматривала бутылёк с моим противоядием. — Фармацию III ты сдаёшь. Ничего не поделаешь, придётся выдать тебе сертификат о завершении курса.

— Мисс Макиас, почему вы сказали мне, что противоядные травы растут от маны? — спросила я.

Мисс Макиас захихикала и только потом ответила.

— Вообще-то правда, что они могут расти, если их напитать маной. Просто это невероятно трудно. Даже крошечный избыток маны заставит стебли слишком вытянуться, поэтому большинство выращивает их на очищенной воде. И всё же я подумала, что уж ты-то, возможно, сумеешь отрегулировать отдачу маны и добиться успеха таким способом.

Я совершенно не понимала, о чём она думает. Куда проще было выращивать их просто на воде, и даже в энциклопедии говорилось, что ману использовать нельзя.

— Есть ли разница между обычными противоядными травами и теми, что выращены с помощью маны?

Мисс Макиас снова лишь захихикала и не ответила.

Значит, разница есть. Или она опять пытается меня обмануть?

После этого я продолжила исследования, используя не только энциклопедии, но и специализированные книги по травоведению. Сколько бы книг я ни просмотрела, все они утверждали: не использовать ману при выращивании противоядных трав.

— Похоже, правильный способ — очищенная вода, — пробормотала я.

Я уже почти сдалась, но что-то было не так.

Я не оставлю ни одного камня неперевёрнутым!

— О, в этой книге сказано о выращивании противоядных трав: «Если насыщать маной только почки, листья станут толстыми, зелёными сверху и фиолетовыми снизу. Аккуратное насыщение маной только распускающихся листьев даёт значительно более сильные противоядные травы».

Я отправилась в теплицу и нашла на своих растениях листовые почки. Выбрала только те почки, которые всё ещё разворачивались в листья, и наполнила их маной. Приходилось быть очень осторожной и терпеливой, потому что это была кропотливая работа, занимавшая много времени.

— Противоядные травы и правда жутко капризные! — воскликнула я. От раздражения хотелось закричать.

Во второй период по четвергам я была освобождена от кулинарии, поэтому посетила теплицу и наполнила почки противоядных трав небольшим количеством маны. Никогда ещё я не делала ничего настолько тонкого. Нужно было осторожно следить, чтобы не влить в растения слишком много маны. Стоило расслабиться — и мана уходила не в почки, а в стебли.

Я посадила двадцать семян, и у каждого проросшего растения было по несколько почек, с которыми нужно было работать. Закончив это утомительное занятие, я села передохнуть.

— Мне придётся делать это каждый день? В субботу нужно будет проснуться пораньше, чтобы закончить до приезда Мэри. Возможно, в воскресенье тоже придётся вернуться раньше.

Работа, при которой нужно насыщать маной только почки, казалась хорошей практикой контроля отдачи маны. Я задумалась о том, как беспечно пользовалась бытовой магией до сих пор.

Мои противоядные травы начинали с неестественно длинных стеблей, но потом у них появились листовые почки, и постепенно они стали больше походить на травы, которые я использовала на фармации.

— Я буду стараться и удивлю мисс Макиас! — поклялась я себе.

Хотя я дала такую клятву, задача не обещала быть лёгкой. Мисс Макиас наверняка каждое утро проверяла растения всех учеников, так что, скорее всего, уже знала, чем я занимаюсь.

Зазвенел колокол, возвещая время обеда. Поскольку я работала с землёй, я применила бытовую магию ко всему телу и привела себя в порядок. Я знала, что нужно идти в салон, но никак не могла заставить себя есть там без принцессы Маргарет.

— В конце концов, столовая вполне подходит, — пробормотала я.

Я вспомнила, как спрашивала о клубных взносах, и как принцесса Маргарет сказала мне обедать по четвергам в салоне.

Надо было обсудить этот вопрос, когда она сама его подняла! Чёрт!

На прошлой неделе я тоже попыталась пойти в столовую, но столкнулась с принцем Китом и его друзьями, которые утащили меня в салон.

— У принца Кита утром аудиторные лекции, верно? Тогда он окажется в салоне раньше меня.

Постоянное расписание младшего отделения в такие моменты было полезно.

Практические занятия требовали дополнительного времени: ученикам приходилось переодеваться или переходить в другие аудитории. Если принц Кит просто идёт с обычной лекции, мне достаточно выйти немного позже. Помогало и то, что Пейшенс ходила медленно. К тому времени как я дойду от теплицы до столовой, принц Кит и его друзья наверняка уже будут в салоне…

— Ты опоздала, Пейшенс! — отчитал меня принц. Почему он ждёт у лестницы? — Где ты была?

Он… ждал меня?

— Я была в теплице травоведения. Я не знала, что вы будете ждать. Простите, что заставила вас ждать.

Он не обратил внимания на мои извинения и просто пошёл вверх по лестнице.

— Принц Кит не увидел вас в столовой и очень забеспокоился, — сказал Ральф.

Услышать это было неожиданно. Я понятия не имела, что моё отсутствие может вызвать такое беспокойство.

— По четвергам ты освобождена от второго периода, так что я подумал, что ты опять ввязалась во что-то связанное с клубом алхимии, — фыркнул принц Кит.

Он и правда терпеть не может клуб алхимии. Хотелось бы, чтобы он не совал нос во внеклассные занятия других людей. Я ведь никогда не жаловалась ему на рыцарский клуб.

— Я очень занята выращиванием противоядных трав, — поделилась я. — Это по-настоящему капризное и хлопотное растение.

Совсем как принц Кит!

Эту мысль я оставила при себе, но принц Кит с любопытством приподнял бровь. Возможно, я активировала его радар словесных промахов.

— Кстати, интересно, что сегодня ест принцесса Маргарет, — ловко сменил тему Ральф.

— Я слышала, на прошлой неделе у неё был стейк из ветчины, — заметила я.

Ей нужно было всего лишь нарезать ветчину и обжарить. Не представляю, как у неё это не вышло.

Мне и правда любопытно, что у неё сегодня.

— Звучит вкусно, — ответил принц Кит. Кажется, он наконец перестал думать о том, чем я занималась.

— Переживания о трудностях, с которыми леди Маргарет приходится сталкиваться, мешают мне здесь есть, — сказала я. — Начиная со следующей недели я буду обедать внизу.

Я наконец это сказала! Теперь мои четверги свободны!

Я думала, что добилась успеха, но по какой-то причине принц Кит не собирался уступать в этом вопросе.

— Сестра велела мне обедать с тобой, — возразил он. — Я не могу нарушить данное обещание.

Не нужно быть таким упрямым. Просто весело обедай с друзьями!

— Я как раз вспомнил: леди Пейшенс получила несколько сертификатов о завершении курса, — внезапно сказал Хьюго. — Принц Кит собирается поступить на два направления в старшем отделении и затрудняется решить, по каким курсам добиваться освобождения.

Он пытается не дать мне возразить? Они считают, что проблема во мне? Да вы издеваетесь?

— Думаю, проще всего получить сертификаты о завершении курса по словесности, математике и теории магии, — ответила я. — Если предупредить преподавателей, на итоговых экзаменах весеннего семестра можно будет сдать тест третьего года старшего отделения по этим предметам.

В первый год принц Кит не смог досрочно пройти историю и классическую литературу, поэтому я не стала их упоминать. Сертификат по танцам у него уже был, а по музыке и искусству он, вероятно, тоже получит, поэтому эти предметы я тоже оставила в стороне.

После этого я молча ела обед и слушала, как мальчики обсуждают, что будут стараться получить сертификаты о завершении курса по магической практике и физкультуре.

Да, мне здесь и правда нет смысла находиться.

Очень жаль, что у принца Кита проблемы с классической литературой, а в истории, я была уверена, он сможет сдать курс, если просто приложит усилия. После этого ему останется только получить сертификат о завершении курса по магической практике, чтобы перескочить на третий год младшего отделения.

Интересно, справится ли Сэмюэл с итоговым экзаменом по классической литературе.

И тут мне пришла в голову блестящая идея. У Сэмюэла были невероятные слуховые способности, а денский язык был похож на классический эмперадо. Изучение денского могло помочь ему меньше бояться классической литературы.

Надо попробовать! Раз Сэмюэл любит музыку, может, стоит найти песни на денском.

Принц Кит без проблем продолжал разговор без меня, но, когда мои мысли уходили куда-то в сторону, он становился необычайно наблюдательным.

— О чём ты думаешь, Пейшенс?

Ответить честно? Это про классическую литературу, которую он ненавидит… Наверное, ничего страшного.

— Мой кузен Сэмюэл тоже не очень любит классическую литературу, поэтому я переживаю, что у него могут возникнуть трудности на итоговых экзаменах весеннего семестра.

Один лишь звук названия ненавистного предмета заставил принца Кита нахмуриться.

Я не знала, что он ненавидит его настолько, что организм отвергает даже упоминание.

— Я слышал, твоему кузену тоже тяжело даётся этот предмет. Ты так беспокоишься?

Не могу же я сказать, что занималась с ним.

— Да. Тётя попросила меня за ним присмотреть.

Ральф и Хьюго оба понимающе кивнули.

— Уверен, ниже класса A он не опустится, — заметил Ральф.

— Да, всех нас родители об этом предупреждают, — добавил Хьюго.

Теперь, когда они стали второгодками, принц Кит и его друзья знали, что у них хорошие оценки, и им не приходилось бояться вылета из класса A. На первом году они серьёзно старались удержаться в классе A.

— Сэмюэл хорош в том, что связано со слуховым восприятием, поэтому я подумала, что было бы полезно учить его денскому, — объяснила я.

Все трое, похоже, не поняли связи.

— Я собираюсь изучать денский в рамках направления государственной службы, — ответил принц Кит. — Брат тоже сказал, что мне стоит заняться иностранным языком.

Как всегда, принц Кит очень восхищался принцем Ричардом.

— Я тоже изучаю денский с принцессой Маргарет и уже поняла, что он очень похож на классический эмперадо.

Одного слова «классический» хватило, чтобы принц Кит заметно дёрнулся.

— Учить денский довольно весело, — продолжила я. — Грамматика похожа на классический эмперадо, но слова все современные.

Принц Кит, кажется, немного заинтересовался.

— Понятно. Звучит полезнее, чем изучение языка павшей империи.

Я думала, что с этой темой мы наконец закончили, но Ральф почему-то решил сказать странную вещь.

— Леди Пейшенс, вы ведь ещё и сертификат о завершении курса танцев получили? Значит, в четвёртый период по понедельникам вы свободны.

Я понятия не имею, зачем он это спрашивает! Уступивший сегодня сможет сражаться завтра, так что ладно, отвечу.

— Нет, в это время у меня Травоведение III, — ответила я.

Это правда!

— Ты же только что сказала, что была в теплице травоведения, — указал принц Кит. — Ты солгала?

Принц Кит такой раздражающий.

— Мой урок проходит в четвёртый период по понедельникам, но я уже говорила, что испытываю трудности с выращиванием противоядных трав. У них есть маленькие почки, которые нужно осторожно насыщать маной. Если я использую даже чуть больше маны, чем нужно, стебли перерастают, и я провалюсь. На каждом растении несколько почек, и каждую нужно насытить маной, так что это невероятно изнурительная работа. Мне приходится повторять одно и то же бесчисленное количество раз… Проклятая мисс Ведьма! Не верится, что она сказала мне не пользоваться бытовой магией. Если бы я могла, справилась бы так легко!

Пока я тараторила, меня внезапно осенило. На первом занятии по травоведению мисс Макиас сказала, что моя бытовая магия отлично подходит для травоведения.

— Она меня обвела вокруг пальца, — сказала я, опуская голову.

Трое мальчиков просто с досадой уставились на меня.

— Похоже, на магическом направлении много странных преподавателей, — заметил принц Кит. — Удивительно, что есть вещи, в которых даже ты можешь провалиться, Пейшенс. — Принц произнёс это с весёлым смешком, а затем сказал то, чего я от него никак не ожидала: — Ты поможешь с классической литературой и Сэмюэлу, и мне. На выходных ты свободна, верно? Тогда будем встречаться по субботам в полдень.

Нельзя вот так всё решать самому! Мои выходные — время с моими ангелочками!

— Принц Кит, я уверена, во дворце есть наставники куда искуснее меня, — ответила я.

Я не хочу этим заниматься!

Ральф и Хьюго не поддержали меня — наоборот, оба, похоже, были на стороне принца Кита.

— Звучит как отличная идея, — сказал Ральф.

— Где будем заниматься? — спросил Хьюго.

Эй, вы что, не слышали, как я отказала?!

Ральфу и Хьюго, вероятно, надоела ненависть принца Кита к классической литературе, и они были готовы переложить эту проблему на меня.

Я стану человеком, который умеет говорить «нет»!

Я собрала храбрость, чтобы прямо отказаться, но как раз когда собиралась открыть рот, появилась принцесса Маргарет.

— У-ух, я так голодна, Пейшенс! Позови официанта!

Другие девушки с направления домоводства тоже пришли и начали садиться. Прежде чем я успела позвать официанта, принц Кит щёлкнул пальцами, и к нашему столу подбежал официант.

— Мне подойдёт всё, что приготовят быстрее всего, — сказала принцесса Маргарет, делая заказ, даже не взглянув на меню. На неё это было не похоже.

— Что случилось на кулинарии? — спросила я.

Принцесса нахмурилась.

— Нам нужно было жарить рыбу. Но почему-то моя рыба превратилась в кусок угля! Всё было так плохо, что преподавательница разрешила мне её не есть. В начале занятия уже поднялся страшный переполох, потому что никто не хотел трогать рыбу, и у преподавательницы не было времени сварить суп. Нам велели просто идти в столовую.

Рыба, похоже, была для этих учениц довольно сложной задачей, но, задав ещё несколько вопросов, я узнала, что они работали всего лишь с филе. Нужно было только приправить филе солью и перцем, слегка обвалять в муке и обжарить на сковороде со сливочным маслом.

Пока принцесса Маргарет ела обед, принц Кит поделился с ней своей идеей.

— По-моему, звучит замечательно, — ответила она. — В конце концов, я усердно работаю на трудных занятиях, вроде шитья и кулинарии. Тебе тоже стоит попытаться одолеть классическую литературу, Кит. Пейшенс, рассчитываю, что ты его научишь.

Похоже, человеком, который умеет говорить «нет», я стану ещё нескоро.