Глава 9.2. Цезарь и многообещающая новенькая

Меня зовут Цезарь Бёрнс, я старший сын герцога Бёрнса. Если бы я не был первенцем, то посвятил бы всю жизнь алхимии! Увы, я не мог просто пользоваться привилегиями, с которыми родился: у меня были ещё и обязанности, которые следовало исполнять.

Я понимал свою ответственность, но всё же на мгновение позволил себе помечтать. Если бы я только мог обсуждать алхимию с той девушкой, если бы мы могли работать вместе и подталкивать друг друга к новым высотам… Такие мысли занимали меня потому, что клуб алхимии стоял на грани роспуска.

Когда я поступил в старшее отделение, меня назначили председателем клуба алхимии. Однако радоваться этому повышению в полной мере я не мог: мой любимый клуб оказался на пороге роспуска! Дело было в том, что правила студенческого совета предписывали распускать клубы, в которых меньше пяти членов.

Одними жалобами на это правило новых членов не привлечёшь. Поэтому я решил изо всех сил подготовить клубную презентацию к Фестивалю Зелени вместе с двумя товарищами по клубу: Артуром, который учился в моём классе, и Бенджамином, учеником третьего года младшего отделения.

— Вентилятор с мотором — такой революционный магический прибор, — уныло сказал я.

Мы все рассчитывали использовать эту презентацию, чтобы просветить глупцов из академии и завербовать в наш клуб новых членов.

— Если бы они только взглянули, я уверен, они поняли бы, насколько он невероятен…

Артур сокрушался.

— Никто не останавливается, — заметил Бенджамин.

Оба они повесили головы. Время уже перевалило за обед, а ни один студент так и не остановился посмотреть нашу презентацию. Я тоже немного пал духом.

И вот тогда я услышал женский голос, доносившийся из коридора. Это была наша судьбоносная встреча.

— О, похоже, это клуб алхимии.

Наша посетительница была совсем маленькой девочкой. Она шла вместе с принцем Китом, значит, должна была быть первогодкой младшего отделения. Было бы чудесно, если бы она сразу вступила к нам.

Позже я поискал её в классах первого года младшего отделения, но так и не нашёл, поэтому просто попытался завербовать других студентов.

Начался новый учебный год, а старшеклассники из клуба алхимии выпустились. Теперь в нашем клубе оставалось всего три человека. Положение было по-настоящему отчаянным!

— Сейчас в магическом клубе всё довольно беспокойно, — объяснил Бенджамин. — Рыцарский клуб ими пользуется, так что наверняка там много недовольных!

Бенджамин старался убедить своих одноклассников из магического клуба перейти в клуб алхимии.

Желаю ему удачи!

Я тоже отчаянно искал новых членов, но одного упоминания клуба алхимии хватало, чтобы люди начали меня избегать.

И вот среди всех этих неприятностей произошла неожиданная новая встреча.

В прошлом году я ошибся при регистрации на курсы и забыл записаться на танцы, хотя это был обязательный предмет. Несмотря на то что я учился на втором году старшего отделения, мне предстояло попасть в класс первогодок! Это было немного стыдно, но таковы уж неизбежные последствия моей собственной ошибки.

Нужно просто выбрать партнёршу и получить сертификат о завершении курса, подумал я, оглядывая класс. И тут заметил её — ту самую ученицу, которая заходила к нам в клуб во время Фестиваля Зелени.

Удача наконец поворачивается ко мне лицом!

Девушка стала чуть выше, чем в прошлом году, и если раньше выглядела худой и измождённой, то теперь стала немного милее.

Погодите, разве она не учится на одном курсе с принцем Китом? Но она явно выглядит младше остальных учениц здесь. Наверное, перескочила вперёд, в старшее отделение! Должно быть, она умная!

— Эй, ты ведь та девочка, которая заходила к нам во время Фестиваля Зелени, — обратился я к ней непринуждённо. Тон не имел значения, потому что куда важнее было другое: она, похоже, меня забыла. — С тех пор я всё ждал тебя, а ты больше ни разу не заглянула. Я так разочарован. Я даже твоего имени не знаю, поэтому не мог тебя найти и завербовать.

О, кажется, она наконец меня вспомнила.

— Эм, если я правильно помню, вы председатель клуба алхимии, сэр Бёрнс, — сказала она. — Это класс для первогодок старшего отделения.

Ха-ха, как неловко! — подумал я, продолжая уговаривать её стать моей партнёршей.

— Не волнуйся, я хорошо танцую, — заверил я её. — Правда хорошо. Просто в прошлом году забыл записаться на курс, вот и всё.

Она всё ещё, кажется, подозревала меня, но всё равно взяла меня за руку, и я повёл нас в танце.

Видишь? Я же говорил, что хорошо танцую! Ты получила свой сертификат о завершении курса. Я воспользуюсь этим и попробую заставить её почувствовать себя обязанной отплатить мне!

Я дождался её снаружи у класса и поймал, когда она выходила.

— Итак, какая у тебя фамилия? — спросил я.

— Моё полное имя — Пейшенс Грэйнджер, — ответила она. — Я собираюсь посидеть на лекции по алхимии и, если пойму, что смогу её пройти, зарегистрируюсь на курс. После этого подумаю, вступать ли в клуб алхимии.

Хм? Это ведь принц Кит и двое его школьных друзей? — подумал я, глядя на группу, которая шла по коридору. Принц выглядел недовольным. Ему нравится эта девушка? Я всего лишь приглашаю её в клуб алхимии. Только и всего.

— Понял, — сказал я и тут же развернулся и ушёл.

Похоже, после этого девушка поспорила с принцем Китом.

Что это было, любовная ссора?

Казалось, судьба продолжала сводить нас с Пейшенс.

Однажды я шёл в клубное помещение и заметил Пейшенс, которая, похоже, что-то искала.

Разве она не в музыкальном клубе? Кажется, она ищет какой-то другой клуб. Может быть, клуб алхимии?

— Хм, не вижу вывески клуба рукоделия, — пробормотала она себе под нос. — Интересно, он на втором этаже?

Какое несчастье! Увы, она искала не клуб алхимии.

— О, Пейшенс! Ты наконец вступаешь в клуб алхимии? — спросил я.

— Нет, я ищу клуб рукоделия. Он на втором этаже?

Для меня это прекрасно! И клуб рукоделия, и клуб алхимии находятся в одном и том же здании!

— Все клубы, где что-то мастерят, находятся в здании за этим. Какая удачная возможность! Клуб рукоделия прямо рядом с клубом алхимии.

Я проводил её до комнаты клуба рукоделия, и, к сожалению для неё, оказалось, что сегодня они не собираются.

— Большое спасибо, что показали мне дорогу, — сказала она. Вид у неё был подавленный.

— Разве ты не в музыкальном клубе? — спросил я.

Я помнил, как этот помешанный на музыке дурак Альберт в классной комнате восторгался гениальностью Пейшенс. Если не ошибаюсь, он называл её «богиней музыки».

— Да, сейчас я состою в музыкальном клубе. Мне скоро нужно туда идти.

По словам других, у Пейшенс был музыкальный дар, но, похоже, сама она не хотела идти в музыкальный клуб.

Возможно, это как раз мой шанс завербовать её!

— Что это за внеклассное занятие, если из-за него у тебя такое лицо? Если тебе там не нравится, просто уходи.

— Согласна. Я собираюсь уйти.

Значит ли это, что мы обеспечили себе нового члена?

— В клубе алхимии тебе всегда будут рады, — сказал я, продолжая вербовку.

— Как я уже говорила, я подумаю об этом, если у меня окажется талант к алхимии. Я владею только бытовой магией, так что, возможно, алхимией заниматься не смогу.

Пейшенс просто очень осторожна или ей не хватает уверенности?

В магии я кое-что понимал, и от Пейшенс ощущал огромный запас маны. Неужели она правда могла пользоваться только бытовыми заклинаниями?

— Я чувствую от тебя куда больше магической энергии, чем ожидал бы от того, кто пользуется бытовой магией. Интуиция подсказывает мне, что у тебя отлично пойдёт алхимия. О! Если собираешься брать алхимию, тебе стоит взять и курс магических кругов.

Пока что я посоветую ей взять и алхимию, и магические круги. Надеюсь, она заинтересуется этими предметами.

— Спасибо за информацию, — ответила она.

Пейшенс — очень воспитанная девушка. Неудивительно, что она камеристка принцессы Маргарет.

Бенджамин очень усердно старался завербовать Пейшенс в клуб алхимии. К тому же, похоже, Брайс из магического клуба тоже собирался к нам присоединиться.

— Мне удалось устроить возможность поговорить с Пейшенс, сэр Цезарь! — доложил Бенджамин.

По словам Бенджамина, Пейшенс интересовалась нашим клубом, но ещё не настолько, чтобы твёрдо решить вступить.

В таком случае придётся действовать напрямую!

— Мы сможем поговорить с Пейшенс в четверг в столовой, — объяснил Бенджамин.

— А? Я думал, Пейшенс обычно обедает с принцессой Маргарет в салоне?

Впрочем, по слухам, принцесса Маргарет любит музыку так же пылко, как Альберт. Наверное, к лучшему, что мы поговорим там, где она нас не увидит.

В тот четверг мы были в столовой. Я никогда раньше здесь не бывал, так что опыт оказался познавательным.

— Вот ты где, Пейшенс, — окликнул её Бенджамин. — Ты опоздала.

Хорошо, а как здесь получить еду?

— Нужно взять поднос и встать в очередь, — объяснила Пейшенс.

— Верно, в кафетерии нет официантов, — заметил я. — Какое интересное место.

Еды было много, и на вкус она тоже оказалась вполне неплохой.

— Было довольно вкусно, — сказал я, закончив есть. — И мне нравится, что это заняло меньше времени, чем обед наверху.

Мы с Бенджамином расправились с едой в мгновение ока. Пейшенс тоже в конце концов доела, а Бенджамин вернул за нас подносы. Я хотел использовать это время, чтобы завербовать Пейшенс в клуб алхимии.

— Итак, Пейшенс, — начал я. — Я слышал, что ты хочешь вступить в клуб алхимии, но не можешь, потому что занята обязанностями камеристки принцессы Маргарет.

На лице Пейшенс появилось беспокойство.

Я ошибаюсь?

— В тот день, когда вы показали мне, где находится клуб рукоделия, я на самом деле собиралась отказаться от службы у принцессы Маргарет, поэтому планировала уйти и из музыкального клуба. Однако теперь, раз я продолжу ей служить, я хочу как следует выполнять свою работу…

Что? Она собиралась оставить службу у принцессы? Разве она вообще могла так поступить? Ведь её специально назначила королева Виктория?

— Понимаю. Ты хорошая камеристка, Пейшенс. И всё же ты ведь посещаешь эту академию не для того, чтобы стать камеристкой, верно? Если после занятий ты занята, можешь приходить в клуб алхимии тогда, когда будешь свободна.

По правде говоря, я хотел, чтобы она была в клубе каждый день, но даже два раза в неделю для некоторых клубов — уже много. Если она не могла уйти из музыкального клуба, то, вероятно, смогла бы приходить только в свободное время.

— Если и правда ничего страшного, что после занятий я не буду участвовать… — уступила она.

Получилось!

— Правда? Мы будем рады видеть тебя, — сказал я с сияющей улыбкой. — Тогда когда ты сможешь заходить? Сначала мне нужно многому тебя научить. Я подстрою своё расписание под твоё, Пейшенс.

Пейшенс, кажется, смутилась от моих слов.

— А как же ваши собственные занятия, сэр Цезарь? — спросила она.

Меня не интересовал ни один предмет, кроме алхимии. Однако отец разозлился бы, если бы я просто прогуливал занятия, поэтому я получил сертификаты о завершении курсов. Кредитов для выпуска у меня хватало, но я оставался в академии по собственной воле.

— Большинство нужных мне кредитов я уже получил, так что моё расписание довольно гибкое. Итак, когда ты свободна?

По какой-то причине Пейшенс не отвечала. Всё было так же, как тогда, когда она отказалась сказать мне своё имя.

Она меня подозревает?

К счастью для меня, Бенджамин знал расписание Пейшенс.

Отличная работа, Бенджамин!

Так нам и удалось добиться, чтобы Пейшенс Грэйнджер вступила в клуб алхимии. Бенджамин также уговорил Брайса перейти из магического клуба в клуб алхимии, и теперь у нас стало пять членов. Пока что наш клуб был спасён.

В алхимии Пейшенс Грэйнджер оказалась гением и стала моей самой дорогой младшей ученицей.

Я был старшим сыном герцога Бёрнса, а значит, родители со временем найдут мне подходящую невесту. Но если бы вместо этого я мог быть с кем-то вроде Пейшенс, возможно, мы проводили бы дни, обсуждая алхимию.

Что ж, Пейшенс была ещё юна. До таких дел нам было ещё очень далеко.