Глава 9. Возрождённый рыцарский клуб

Я вернулась в общежитие, а принцесса Маргарет всё ещё была во дворце, так что у меня появилось немного времени для себя.

— Нужно полить травы в теплице, — вспомнила я вслух.

Я снова надела пальто, которое только что сняла, и отправилась в теплицу.

— Ох, какой ужас, — сказала я, добравшись до места.

На моём участке малые травы росли пышно, а вот травы, посаженные на некоторых других участках, выглядели неважно. Некоторые, кажется, даже начали погибать.

— Наверное, в пятницу их забыли полить.

Мне хотелось полить и остальные растения вместе со своими, но тогда я лишила бы студентов возможности учиться.

— О, похоже, Бенджамин тоже забыл полить свои. И Брайс тоже.

В этом не было ничего удивительного: в пятницу они оба задержались допоздна из-за клуба алхимии. Я тоже задержалась, но смогла полить свои растения в субботу, а студенты, живущие дома, ради этого в школу не поедут.

— Помогу им только в этот раз, — пробормотала я себе под нос и полила увядшие травы на участках Бенджамина и Брайса. — Ой, чуть не забыла про Эндрю.

Эндрю постоянно спорил с Бенджамином, но это не отменяло того, что мы были одноклассниками, а значит, и к нему следовало относиться одинаково.

Я оглядела теплицу, нашла грядку с его именем и полила его растения тоже.

Вернувшись в общежитие, я устроилась у камина, чтобы согреться, и принялась читать учебник права. Через какое-то время зашла Зофи и сообщила, что принцесса прибыла. Я так увлеклась учёбой, что даже не заметила, сколько прошло времени.

Ничего не могу с собой поделать, если сосредоточилась. Я твёрдо решила получить сертификат о завершении курса!

— Я слышала от Ричарда, что вы с Персивалем троюродные родственники, — вдруг сказала принцесса Маргарет во время разговора.

При упоминании принца Ричарда я на миг напряглась.

— Да. Похоже, моя двоюродная бабушка вышла замуж в семью Моэран.

Принцесса Маргарет задумалась, а потом улыбнулась.

— Иными словами, ваши кровные линии довольно далеко друг от друга.

К чему она ведёт?

— Да, думаю, у нас общие предки только через боковую ветвь.

Вы видели, какой Персиваль красавец? Это точно гены Моэранов. Нассиус и Генри оба очаровательные, но, думаю, они вырастут не в таких красавцев, как Персиваль. От такой внешности кто угодно ахнет. Ничего страшного, моим ангелочкам всё равно достанется от меня море любви!

— Вот как? Тогда, значит, если бы ты вышла за Персиваля, никаких проблем не возникло бы, верно?

Я поперхнулась чаем, который приготовила нам Зофи.

— Прошу прощения, — сказала я, придя в себя. — Брак совершенно невозможен.

Принцесса Маргарет выглядела сомневающейся.

— Правда? Просто брат говорил, что Персиваль очень хорошо о тебе отзывался, и я… Видимо, ошиблась. Как жаль.

Почему «жаль»? Хотя нет, не говорите. Наверняка какая-нибудь мелочь вроде того, что ей было бы забавно, если бы мы с Персивалем сблизились, ведь Кэтрин и остальные от него без ума.

— Что важнее, я подготовила несколько новых пьес для вокального клуба, — сообщила я.

Принцесса Маргарет, как всегда, любила музыку, и её глаза заблестели от предвкушения.

— Надо же! Ты написала сразу несколько песен? Я знала! Обычно ты ведь ленишься, да?

— Ничего подобного, — возразила я. — Мой кузен Сэмюэл помог подготовить ноты. Чистовые копии я ещё не сделала, но посмотрите — видите, насколько они отличаются от нот, которые пишу я?

— Он, кажется, переписывает музыку куда энергичнее, чем ты, — заметила принцесса Маргарет, посмотрев на партитуры. Она поняла, что он выписал песни за один присест. — Ты раньше говорила, что Сэмюэл может сыграть любую пьесу, услышав её один раз. Полагаю, эти ноты он тоже записал, лишь однажды услышав, как ты играешь. Он настоящий гений!

Прости, Сэмюэл. Кажется, я только что обрекла тебя на работу переписчика.

— Почему бы тебе с этого момента не поручить Сэмюэлу записывать твои пьесы? — предложила принцесса. — Тогда мы сможем наслаждаться куда большим количеством твоих новых произведений за один раз.

Сэмюэл восхищался принцессой, так что, если она сама его попросит, он, наверное, не откажет. Однако я сама не хотела каждую неделю сочинять музыку все выходные.

— Не уверена, что он сможет, — ответила я. — Сэмюэл вступил в клуб верховой езды, так что, думаю, он будет довольно занят.

Вот чёрт, мне нельзя было это говорить! Нельзя же рассказывать, что состоишь в нескольких клубах.

Принцесса Маргарет приподняла бровь.

— Тексты я оставила председателю Альберту, так что пока просто сыграю пьесы как есть, — быстро сказала я и почти побежала к ханону.

— Все пьесы чудесны, — восторженно сказала принцесса Маргарет, когда я закончила играть. — Было бы расточительством отдавать их вокальному клубу. Почему бы тебе не написать для них что-нибудь другое?

Я не поспеваю за капризами этой принцессы.

— Я подготовлю чистовые копии и передам их председателю Альберту, — сказала я. — Всё-таки к ним ещё нужны тексты.

Я уже решила, что всеми текстами займётся Альберт, так что моя работа была закончена. На сегодня оставалось только решить, обсуждать ли с принцессой Маргарет проблемы рыцарского клуба.

Кажется, если я подниму эту тему, она меня просто отругает. Наверняка рассердится, что я трачу время, которое могла бы потратить на новые пьесы.

— Леди Маргарет, у меня есть одна довольно неприятная тема, которую я хотела бы с вами обсудить.

Принцесса, похоже, сразу поняла, о чём речь.

— Это о рыцарском клубе? Насколько я знала, вопрос уже был решён… Теперь, когда думаю об этом, странно, что Ричард, уже окончивший академию, встречался с Персивалем.

Возможно, принцесса Маргарет заговорила о моём родстве с Персивалем именно потому, что ей было любопытно, зачем её брат с ним встречался. Затем принцесса стала расспрашивать меня о разных подробностях проблем рыцарского клуба.

— Боюсь, эта неделя будет довольно бурной, — сказала я. — Я хотела бы сделать всё возможное, чтобы держаться подальше от грядущей бури событий.

Хотя эти слова произнесла я сама, надежды их исполнить у меня не было, и это немного угнетало.

— Кит, наверное, придёт в ярость, — заметила принцесса Маргарет. — Постарайся не делать ничего, что может его разозлить.

Что-о-о? Не разозлить его? Хотя я не была уверена, что мне вообще нужно такое предупреждение, я всё равно твёрдо решила держать голову низко, пока буря не пройдёт.

Да, я действительно так решила… но за ужином столкнулась с самим вторым принцем.

Вот поэтому я всё время говорила принцессе, что надо идти в столовую пораньше, мысленно пожаловалась я. Это всё её вина: ей самой захотелось сыграть мои новые пьесы.

— Сестра, поужинаем вместе? — спросил принц Кит. Рядом с ним были Ральф и Хьюго.

Пожалуйста, откажи ему, принцесса Маргарет.

— Конечно, — согласилась принцесса. — Пусть и твои друзья к нам присоединятся.

Что это за лица? — подумала я, глядя на выражения Ральфа и Хьюго. Вы всё равно ужинали бы с принцем Китом, что бы ни сказала принцесса. Постойте, они так отреагировали, потому что боятся, что мы с принцем Китом начнём спорить? Серьёзно? Все об этом волнуются?

Ужин прошёл без происшествий — возможно, буря ещё не добралась до нас.

Когда мы вернулись в роскошную комнату принцессы Маргарет, она тяжело вздохнула.

— Я этого не вынесу, — проворчала принцесса. — Когда уже председатель Руфус объявит о роспуске рыцарского клуба?

— О конкретных сроках меня не уведомляли… Вам придётся спросить об этом принца Ричарда.

Молю, чтобы проблемы рыцарского клуба поскорее уладили, и принц Кит смог вернуться к обычным делам.

Наступило утро понедельника, и студенты в классной комнате все возбуждённо шумели. Мистер Катберт тоже был явно недоволен и, кажется, даже не пытался это скрыть. Вот-вот должны были объявить о роспуске рыцарского клуба.

Я не знала никого из мальчиков, записанных на рыцарское направление, но узнавала студентов с направлений государственной службы и магии. Значит, незнакомые мне ученики, скорее всего, были с рыцарского направления, и все они, похоже, отчаянно старались сдержать злость.

В первом классе A старшего отделения было тридцать студентов. Пятнадцать девочек, остальные мальчики: трое на магическом направлении, семеро на направлении государственной службы и пятеро на рыцарском направлении. В младшем отделении в первом классе A мальчиков было сравнительно много — двадцать. Вероятно, потому, что многие родители подделали даты рождения сыновей, чтобы те, даже если родились на несколько месяцев раньше или позже, всё равно стали одноклассниками второго принца. Точно так же многие ученицы моего класса хотели подружиться с принцессой Маргарет.

Интересно, родители этих девочек тоже подправили даты рождения? Даже если да, в этом классе нет такого разрыва между числом девочек и мальчиков, как в младшем отделении.

Формально дети дворян были обязаны учиться в Королевской академии, а некоторые простолюдины тоже поступали, сдав вступительный экзамен. Класс C, куда они попадали, в основном состоял из мальчиков. Однако я слышала слухи, что детей провинциальных и низкоранговых дворян, а также незаконнорождённых дочерей дворян обычно не отправляли в Королевскую академию. Незаконнорождённые сыновья всё равно поступали в академию, потому что без её окончания не смогли бы найти хорошую работу. В таком случае что происходило с незаконнорождёнными дочерьми?

— Их либо выдают замуж за богатых купцов в округе, либо они становятся наложницами провинциальных дворян, — объяснила мне принцесса Маргарет.

С девочками в этом мире обращаются ужасно.

Мы обсуждали подобные вещи, пока мистер Катберт готовился зачитать объявление всему классу.

— Я получил уведомление от председателя студенческого совета. Рыцарский клуб препятствовал самостоятельной деятельности других клубов и в качестве наказания подлежит роспуску. Это всё.

Объявление разворошило осиное гнездо. Девочки в классе, конечно, удивились, но мальчики — особенно пятеро с рыцарского направления — выкрикивали возмущённые возгласы. Возможно, они слышали, что будет какое-то наказание, но явно ожидали не этого.

— Невероятно! — воскликнул один студент.

— Не может быть! — простонал другой.

— Наверняка произошла какая-то ошибка, мистер Катберт, — настаивал один из учеников. — Не может быть, чтобы такую историческую организацию академии, как рыцарский клуб, распустили. Разве наказание не должно быть более соразмерным, например недельная приостановка клубной деятельности?

По тому, как говорили студенты, было похоже, что мистер Катберт являлся куратором рыцарского клуба. Он был учителем из тех, кто предпочитает мускулы мозгам, так что вполне возможно, он не знал, чем занимался председатель Хаммонд, или знал, но не считал нужным его останавливать. Как наш учитель мистер Катберт должен был успокоить класс, но вместо этого злился не меньше членов рыцарского клуба.

— У вас утром словесность и воспитание детей, верно, леди Маргарет? — спросила я принцессу. — Кажется, после обеда у вас ещё этикет. Если вспомните чаепития, которые проводились во дворце, и используете их как образец для планирования собственного чаепития, вы пройдёте курс. У меня дипломатия и всемирная история, так что я пойду в другие аудитории.

— Надо же, какая ты спокойная, Пейшенс, — сказала принцесса. — Мне страшно представить, что будет за обедом.

— Меня тоже тревожит, насколько потрясён всем этим может быть принц Кит, — призналась я. — Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы пропустить обед.

Принцесса задумалась над моим предложением, но в итоге покачала головой и отказалась.

— Нет, мы должны присмотреть за Китом и убедиться, что он не натворит глупостей. Поедим вместе.

Прозвенел звонок на первый урок, а мальчики, собравшиеся вокруг мистера Катберта, всё ещё шумели. Несколько студентов с направлений государственной службы и магии просто встали со своих мест и приготовились уходить. Некоторым ученикам нужно было остаться в классе на словесность, так что им ничего не оставалось, кроме как наблюдать за суматохой.

Уверена, учитель словесности выгонит мистера Катберта.

И на дипломатии, и на всемирной истории большинство студентов выглядели рассеянными, из-за чего учителя многих отчитывали.

— Сегодня вы представите свои исследования о четырёх Добрых Императорах, внёсших значительный вклад в развитие Казарийской империи. Ряд у окна получил первого Доброго Императора, Филаппио. Второй ряд — второго Доброго Императора, Бавриса. Средний и четвёртый ряды получили третьего Доброго Императора, Луция. Ряду у прохода достался четвёртый Добрый Император, Максим. Что ж, начнём с императора Филаппио!

Презентации прошли нормально, потому что нам нужно было просто зачитать собранную информацию. Я была в группе, которой достался второй Добрый Император, Баврис. Я планировала использовать для исследования книги из библиотеки, но интересующие меня издания уже кто-то взял. В такие моменты я была благодарна внушительной библиотеке дома Грэйнджеров. Как и остальные, я представила информацию, которую собрала.

— Сегодня все такие рассеянные! — воскликнул мистер Ауст. — Что происходит?

Хотя все студенты должным образом выступили со своими презентациями, чужие выступления, кажется, никто не слушал. Я была ничуть не лучше — не могла перестать думать о буре, которая скоро разразится.

— Надеюсь, на следующей неделе вы принесёте на урок немного больше энергии, — сказал мистер Ауст.

Похоже, он знал о ситуации с рыцарским клубом, но это не оправдывало поведение студентов на уроке.

Простите, мистер Ауст!

Настало время обеда.

У-у-ух, мне нужно идти в салон. Такое чувство, будто в животе камень.

— Хм? Что это?

Обычно салон был изысканной столовой, где высокопоставленные дворяне дружески беседовали за обедом, но сейчас он, похоже, превратился в сцену какого-то столкновения.

— Сюда, Пейшенс, — позвала меня принцесса Маргарет.

Она, кажется, пришла раньше и распорядилась поставить несколько перегородок. В отличие от тех, что принц Ричард подготовил во время Фестиваля Зелени, эти отгородили примерно треть салона.

— Я попросила персонал подготовить безопасное место для студентов, которые не хотят ввязываться в этот шум, — объяснила принцесса. — Подумала, так у нас будет шанс поесть в немного более спокойной обстановке.

За перегородками студенты обедали тише обычного. Многие ученицы там, похоже, нервничали из-за беспорядка, вызванного роспуском рыцарского клуба.

— Я оставила места для Кита и его школьных друзей, но боюсь, сейчас им совсем не до обеда, — заметила принцесса.

За перегородками было спокойно, но я всё равно чувствовала напряжение от бури, назревавшей по другую сторону, и аппетит у меня пропал.

— Ого, здесь ещё остались хорошие места, — заметил председатель Альберт, подходя к нам вместе с Рупертом и другими членами музыкального клуба. Похоже, они сбежали сюда от шума. — Леди Маргарет, можно нам присоединиться? Другая сторона, кажется, не слишком подходит для еды.

— Конечно, — ответила принцесса Маргарет. — Здесь рады всем, при условии, что они не будут упоминать эту тему.

Сэмюэл и ещё несколько первогодок тоже сбежали в отгороженную зону.

— Имей в виду, что клуб верховой езды тебе тоже обсуждать нельзя, Сэмюэл, — тихо предупредила я кузена, на случай если он не понял. В конце концов, роспуск рыцарского клуба стал результатом их дурного обращения с клубом верховой езды и магическим клубом.

— Да, знаю, — ответил Сэмюэл. Судя по выражению его лица, он уже обменялся словами со студентами из рыцарского клуба.

— Давай пообедаем, — сказала я.

Когда первогодки из музыкального клуба приступили к еде, принцесса Маргарет, похоже, успокоилась.

— Все остальные студенты сами выбрали эту суматоху, так что нам следует просто их игнорировать, — проворчала принцесса.

Мы ждали какое-то время, но принц Кит так и не появился в салоне. Иными словами, новость настолько его потрясла, что он даже не попытался пообедать.

В понедельник после обеда у меня были два факультатива магического направления. Даже студенты магического направления, казалось, были потрясены известием о роспуске рыцарского клуба. Впрочем, общее мнение среди них, похоже, сводилось к: «Так им и надо!» Поскольку магический клуб тоже пострадал от членов рыцарского клуба, такая реакция не удивляла.

— О, я думала, вы уже сдали Алхимию II, сэр Бенджамин.

Я пришла на Алхимию II, потому что, хотя тоже уже сдала этот курс, в моём расписании не было места ни для одной доступной секции Алхимии III. К тому же я хотела продолжать делать магические лампы.

— Сдал, но вообще-то я здесь из-за тебя, Пейшенс, — сказал Бенджамин. — Мы до самой последней секунды оставались в академии, чтобы доработать магический круг, который позволит твоей лампе регулировать яркость. Он наконец готов, так что я пришёл за тобой!

— Что? Вы закончили? Но я… — Я колебалась, не зная, можно ли уйти с урока и направиться в клуб алхимии.

Мистер Кубрик только рассмеялся.

— Иди! — подбодрил он. — Ты уже сдала этот курс. Только не забудь записаться на Алхимию III в осеннем семестре.

Получив разрешение учителя, я отправилась в клуб алхимии вместе с Бенджамином.

Цезарь уже был там.

— Спасибо, что пришла, Пейшенс, — поприветствовал он меня.

И правда похоже, что он проводит здесь всё своё время.

— Председатель Цезарь, а у вас нет уроков, на которых вам нужно быть? — спросила я.

Я немного за него волновалась. В прошлом году он ведь даже забыл записаться на танцы, обязательный предмет.

— А, точно. Забыл сказать, что меня нет здесь по понедельникам и средам утром. Я ещё не получил зачёты по травоведению и фармации.

Что? Разве он не второгодка?

— Вы имеете в виду курсы второго года? — уточнила я.

— Сэр Цезарь тоже мучается с фармацией и травоведением, — объяснил Бенджамин с довольной улыбкой.

Цезарь надулся и отвернулся на удивление по-детски.

Ну да, он и есть ребёнок, ему четырнадцать или пятнадцать. Правда, он довольно высокий, так что шотой его не назовёшь.

— Важнее другое: мы придумали магический круг, способный давать пламя с регулируемой яркостью, — объявил Цезарь, меняя тему. — Давайте проверим!

Основание и стеклянный колпак мы уже собрали в прошлую пятницу.

— Можно использовать ту же ручку? — спросила я.

— Ну, если не сработает, всегда можно сделать новую, — заверил меня председатель Цезарь. — Мне не терпится узнать, работает ли магический круг!

Похоже, ради финальной проверки они специально дождались меня.

Ладно, соберём эту штуку.

— Я положу этот магический круг на основание, а потом прикреплю ручку, — объявила я, выполняя шаги. — Теперь проверю, включается ли она.

— Мы знаем, что она включается, просто не знаем, регулируется ли пламя, — сказал Цезарь. — Попробуй повернуть ручку.

Я повернула ручку до положения «включено», и появился свет. Вот теперь начиналась настоящая проверка.

— Медленно поверни ручку в другую сторону, — велел председатель Цезарь.

Я осторожно повернула ручку в обратном направлении, и пламя потускнело. Я повернула ещё немного, и пламя стало ещё слабее.

— Ого, это идеальная яркость, чтобы не мешать человеку спать, — заметила я.

Председатель Цезарь с гордым видом фыркнул носом и выпятил грудь.

Он такой счастливый. Когда он такой, он довольно милый.

Затем я прикрепила куполообразную крышку лампы.

— Готово! Теперь Генри не будет бояться перед сном, — радостно сказала я. — Когда я дома, обычно оставляю гореть свечу и позже возвращаюсь, чтобы её потушить. Я переживала, что, когда я в общежитии, ему страшно.

Председатель Цезарь и Бенджамин оба озадаченно посмотрели на меня.

— Разве этим не должна заниматься смотрительница? — спросил Бенджамин.

Неудивительно, что он не понимает. Он ведь богатый мальчик.

— В нашем доме нет смотрительницы, — призналась я. — Мы с горничной вместе присматриваем за моими братьями.

Председатель Цезарь, кажется, понял моё положение и сменил тему.

— Пейшенс, есть ещё что-нибудь, что ты хотела бы сделать?

— Вещей, которые мне интересно сделать, много, но, думаю, мне серьёзно не хватает знаний о магических кругах. Придётся взять Магические круги III в осеннем семестре и как следует учиться.

Эта лампа удалась только благодаря усилиям председателя Цезаря.

— У тебя много идей? Расскажи. Что ты хочешь сделать, Пейшенс?

В этот момент председатель Цезарь выглядел совсем как председатель Альберт, когда тот умолял меня написать новые песни.

— Поделись с нами идеями, Пейшенс! — вмешался Бенджамин. — Ты уже член этого клуба! Если у кого-то есть идея нового магического прибора, мы все вместе воплощаем её в жизнь! В этом весь смысл клуба алхимии!

Ого, у Бенджамина волосы дыбом. Он правда превращается в Пушистика.

— Я с радостью поделюсь идеями, если вас устроят предметы, которые нужны лично мне.

Существовало множество вещей, которые были бы удобны, если бы они здесь были.

— Конечно устроят! Давай, рассказывай, чего хочешь!

Такое чувство, будто меня почти угрозами заставляют делиться. Ладно, сами попросили, значит, сдерживаться не буду.

— Я умею пользоваться бытовой магией, но многие люди не умеют. Поэтому я хотела бы стиральную машину. Ещё хотела бы пылесос. О, ещё я могу легко взбивать яичные белки и сливки для десертов, но было бы удобно иметь ручной миксер, которым могли бы пользоваться другие. Ещё мне нужен фен для волос. И ещё тот вентилятор, который я видела в прошлом году на Фестивале Зелени. Мне очень хотелось бы версию, которая способна производить холодный воздух, чтобы получить вентилятор с охлаждением. И ещё… — Бенджамин закрыл мне рот рукой, физически не давая продолжать.

— Стой! Если ты скажешь всё, что хочешь, сразу, мы только запутаемся!

— Что такое стиральная машина? Что делает пылесос? Что за ручной миксер? А фен? Холодный воздух? — Председатель Цезарь совсем потерялся и стал расспрашивать меня о каждом предмете, который я упомянула.

— Что касается стиральной машины… Представьте что-то вроде ящика, куда можно положить воду, стиральное средство и грязную одежду. Всё это вместе перемешивается, и одежда очищается. О, можно ли использовать мотор от вентилятора, чтобы сделать механизм, который будет перемешивать содержимое стиральной машины?

Моё объяснение, кажется, не помогло им лучше понять, так что я нарисовала для них схему.

— Понимаю. Думаю, магический круг, приводящий этот прибор в действие, можно сделать на основе того, что мы использовали для вентилятора с мотором, — задумчиво сказал Цезарь. — Однако нам понадобится ещё один магический круг для создания воды внутри, а также система слива.

Точно. Иначе содержимое стиральной машины так и останется мокрым. Так, до полностью автоматических стиральных машин, кажется, были машины с двумя баками — один для стирки, другой для отжима.

— Я придумала для этой стиральной машины лучшую идею, — заявила я. — Добавим отжим, чтобы из одежды можно было удалять воду. У нас будет два отдельных бака. Один для стирки, а другой — чтобы вращать одежду и отжимать её.

Мои товарищи по клубу всё ещё, похоже, не понимали. Я забыла, что они не только, вероятно, не имели опыта стирки, но, скорее всего, даже никогда не видели, как стирают.

— Вы ведь знаете, что одежду стирают с водой и моющим средством?

Минимальные основы стирки они, по крайней мере, знали, потому что утвердительно кивнули.

— Стирка — невероятно трудоёмкий процесс, — продолжила я объяснять. — Моющие средства тоже дорогие, поэтому, если перекладывать одежду в отдельный барабан и отжимать воду, воду из первого барабана можно использовать снова.

Было ясно, что они не понимают ни единого слова. Я продолжала объяснять устройство двухбаковой стиральной машины с отжимом до тех пор, пока не пришло время идти на травоведение.

— Понимаю. Сначала в стиральном баке, куда добавлено моющее средство, стирается одежда с лёгкими загрязнениями. Потом её перекладывают в отжим и круговым движением удаляют лишнюю воду. Пока работает отжим, в оставшейся воде с моющим средством можно стирать более грязную партию одежды. Когда всё постирано, можно слить грязную воду со стороны стирального бака. В конце каждую партию нужно окончательно прополоскать.

Я переборщила, объяснив, как стирать две партии белья сразу?

— Вы забыли последний шаг, — указала я. — Обе партии нужно ещё раз окончательно отжать в баке для отжима.

Цезарь и Бенджамин оба тяжело вздохнули.

— Я понятия не имел, что стирка такая трудная, — сказал председатель Цезарь.

— Это даже не настоящий последний шаг, председатель Цезарь. Это только стирка одежды. Бельё ещё нужно развесить сушиться. Когда вещи высохнут, их также нужно погладить, чтобы убрать складки. О, это напомнило, что мне очень пригодился бы и утюг на магической тяге! В нынешние утюги нужно класть уголь, а из-за этого они тяжёлые. У меня руки очень устают гладить.

Бенджамин просто смотрел на меня с недоверием.

— Ты точно дворянская леди, Пейшенс?

— Напомню, что дворянские леди здесь, в Королевской академии, регулярно пользуются утюгами на уроках шитья, — указала я ему. — Кроме того, я умею пользоваться бытовой магией, так что мне никогда не приходилось стирать вручную. Думаю, моя сопровождающая и не позволила бы мне заняться чем-то подобным.

Председатель Цезарь громко рассмеялся.

— Нашему клубу как раз не хватало такого члена, как ты, Пейшенс, — сказал он. — Мы слишком мало знаем о вещах, нужных в повседневной жизни.

Бенджамин всё ещё чесал затылок.

Вот так он превращается в Пушистика.

— Я всё ещё не понимаю двухбаковую стиральную машину.

Наверное, мне не стоило пытаться объяснять, как стирать две партии сразу.

— Я попыталась придумать вариант, который экономил бы моющее средство и воду, поэтому всё получилось довольно сложно, — призналась я. — Если пользоваться таким устройством обычным образом, вы просто добавляете воду и моющее средство к белью. После стирки перекладываете одежду в отжим, и пока отжим удаляет лишнюю воду, сливаете воду из стирального бака. После удаления лишней воды перекладываете одежду обратно в первый барабан и, пока вода продолжает стекать, полощете бельё свежей водой. Когда вода, которой полощут одежду, становится прозрачной, можно снова переложить её в отжим для финального цикла отжима, чтобы удалить лишнюю воду.

Бенджамин нахмурился, всё ещё путаясь в этапах использования стиральной машины. Зато председатель Цезарь, кажется, наконец понял.

— Пейшенс, если нам удастся сделать эту стиральную машину, мы сможем получить на неё патент. Давайте постараемся!

— Патент? Звучит заманчиво, но, думаю, у меня не хватит навыков, чтобы её сделать.

Я расстроилась. Даже если идея была моей, я не могла создать настолько сложные магические круги.

— О чём ты говоришь? Все запатентованные изобретения начинаются с идеи. Мы все вместе построим эту стиральную машину!

Председатель Цезарь и Бенджамин оба воодушевились проектом, но, к их несчастью, школьные колокола бездушным звоном сообщили об окончании третьего урока.

— Пора на Травоведение II. Мне нужно идти в теплицу.

Я встала со стула, и председатель Цезарь попытался меня остановить.

— А что насчёт остального? Что ты собираешься делать с пылесосом, ручным миксером, утюгом и феном?

— Есть ещё много вещей, которые я хотела бы сделать, председатель Цезарь, — сказала я. — Давайте не торопясь построим их все.

Председатель Цезарь выглядел ошеломлённым, и я воспользовалась этим, чтобы поспешить в теплицу.

Я вышла из клуба алхимии намного раньше, чем, вероятно, Бенджамин, но он тут же меня догнал.

— Тебе правда стоит перейти на магическое направление, Пейшенс, — заявил Бенджамин.

Хва-а-а-атит пытаться переманить меня на магическое направление!

Травоведение II проходило в той же теплице, что и раньше. Мисс Макиас знала, что в моём расписании совсем нет свободного места, так что организовала для меня прохождение курса второго года во время секции Травоведения I, на которую я изначально записалась.

— Твои малые травы готовы к сбору, Пейшенс, — сказала мисс Макиас. — Хочешь семян? Если да, лучше оставь два кустика с краю. Если семена тебе не нужны, можешь собрать всё.

Уайатт говорил, что весной малые травы продаются дёшево, потому что авантюристы собирают их в природе. Но сейчас всё ещё зима, так что было бы неплохо выращивать их в теплице.

— Я бы хотела семена, — сказала я.

Я оставила последние два кустика нетронутыми, а остальные травы собрала.

— Хорошо справилась, — похвалила меня мисс Макиас. — Я куплю их у тебя.

Похоже, я нашла ещё одну подработку.

— Хватит стоять, внеси удобрение на свою грядку, — рявкнула мисс Макиас. — Её надо взрыхлить.

Снаружи теплицы стоял ящик, полный удобрения. Как и ожидалось, запах от него был весьма сильный. Я накидала немного удобрения в ведро, а потом отнесла его обратно к своему участку.

— Этого достаточно, мисс Макиас? — спросила я.

Мисс Макиас взглянула и кивнула, так что можно было приступать.

Покрыть почву этим вонючим удобрением и взрыхлить её — дело довольно трудоёмкое. Ну, может, для других и не такое тяжёлое, но для тела Пейшенс это точно много работы.

— Тебе нужна помощь, Пейшенс? — спросил Брайс, любезно предлагая помощь.

Спасибо, но я справлюсь.

— Благодарю за предложение, сэр Брайс. Уверяю вас, всё будет в порядке.

Я представила, как удобрение тщательно покрывает мою грядку и смешивается с почвой, а затем произнесла заклинание, удерживая этот образ в голове.

— Удобрение, распределись по моей грядке и стань рыхлой почвой.

Было немного неловко, но я всё же вслух произнесла заклинание, которое творила.

Удобрение равномерно покрыло мою грядку, а почва разрыхлилась сама собой прямо у меня на глазах. Несколько других студентов тоже смотрели, совершенно ошеломлённые.

— Тебе правда стоит быть на магическом направлении, — заявила мисс Макиас. — Ты должна суметь использовать атакующие заклинания, даже если твоя склонность — бытовая магия. По крайней мере, думаю, сможешь.

Мисс Макиас снова предлагала мне перейти на магическое направление, но я совершенно не интересовалась атакующими заклинаниями. Поскольку моя бытовая магия была уникальной, я, вероятно, могла найти способы использовать её для атаки. Если силу, скажем, раскалывания дров направить на другую цель… Разумеется, я никогда не обращу такое на человека.

— Вот семена больших трав, — сказала мисс Макиас, протягивая мне семена. — Они не растут так легко, как малые травы. Сначала нужно замочить семена в воде. Вода должна быть очищенной. Поливать их тоже нужно только очищенной водой.

Похоже, большие травы выращивать будет сложно.

Я взяла с одной из полок снаружи теплицы мензурку и промыла её водой. Налила чистую воду, очистила её, а затем начала замачивать семена.

— Сколько времени нужно замачивать семена, мисс Макиас?

Мисс Макиас зловеще захихикала.

Она вошла в полноценный режим старой ведьмы.

— Это зависит от твоих стараний, — ответила она. — Когда семена получат достаточно маны, их можно будет сажать.

Ей нравится дразнить студентов?

— Как понять, что они впитали достаточно маны? — спросила я.

Я посмотрела на семена — чёрные и треугольные.

Они как-то изменятся? Может, набухнут?

— Когда они больше не смогут впитывать ману, значит, готовы. Уж такую простую вещь ты должна знать. И ещё ты должна знать, что полив чужих растений приносит больше вреда, чем пользы, мягкосердечная ты девчонка. Больше так не делай.

Она узнала, что я полила растения Бенджамина и остальных мальчиков! Она ясновидящая?

— Я каждое утро проверяю теплицы, — объяснила мисс Макиас, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Пришла только ты, но некоторые другие грядки были влажными, так что я сразу догадалась. А теперь поторопись и начни наполнять семена маной. Если будешь слишком долго копаться, наступит лето, прежде чем закончишь, а летом у нас только лекции в аудитории.

Точно. Летом в теплице будет слишком жарко, подумала я, не осознавая, какие проблемы майский срок может создать для других студентов.

— Слушайте все, — сказала мисс Макиас, повернувшись к остальному классу. — Даже если ваши травы завянут, вам разрешается начать сначала. Старый хрыч Маверик поднимет шум, если я провалю слишком много студентов. Можете попробовать ещё раз, но только до мая. После этого мы перейдём к лекциям в аудитории. Если к тому времени вы не вырастите подходящий урожай малых трав, вы провалитесь. Придётся либо отказаться от травоведения, либо попробовать снова в осеннем семестре. Выбор за вами.

Теперь я поняла, почему Цезарь не смог сдать первый год травоведения. Наверное, он отвлекался на свои алхимические проекты и всё время забывал поливать растения.

Я переключилась и вернулась к работе с большими травами. Я начала вливать ману в чёрные семена внутри мензурки. Тёмный цвет и треугольная форма напоминали мне семена ипомеи. Моя мана начала вливаться в семена, а я представляла, как они набухают, впитывая её.

Я помню, как в прошлой жизни сажала ипомеи в начальной школе. Если замочить семена на ночь, они немного набухали.

— Впитайте достаточное количество маны! — скомандовала я, как следует произнеся приказ для заклинания.

Как я и представляла, семена слегка набухли.

Этого достаточно? Я толком не понимаю. Вот почему я и спросила мисс Макиас, на что смотреть! Другим студентам её объяснений хватает? Должно быть, да, раз они на магическом направлении.

— Хорошо, — сказала мисс Макиас. — Твои заклинания стали длиннее, чем раньше. Помнится, они были короче. Что изменилось?

Она удивительно наблюдательна. Впечатляет.

— Чтобы не потерять контроль над магией, отец велел мне, пока я расту, избегать колдовства без заклинаний.

На лице мисс Макиас появилось суровое выражение.

— Что ты натворила?

— Я пожелала, чтобы домашняя теплица стала просторнее. Я не собиралась использовать магию, но почему-то теплица… расширилась.

Мисс Макиас перестала тревожиться, что мои проблемы серьёзны, и к ней вернулась улыбка.

— Тебе одиннадцать, верно? Запас маны у тебя действительно будет расти, пока ты проходишь через скачок роста. Лучше следуй совету отца до тех пор. А пока придумай заклинания и названия заклинаний, которые звучат получше.

Тут мы согласны. Я и сама думаю, что эти заклинания дурацкие.

Я оставила эту мысль при себе и начала сажать семена больших трав.

— Когда посадишь семена, обязательно полей. Не забудь очистить воду.

На всякий случай я вымыла лейку, прежде чем наполнить её водой.

— Стань чистой! — произнесла я, очищая воду внутри. Затем начала поливать почву.

Ну надо же. Мне придётся делать это каждый день.

Когда я закончила, я привела себя в порядок ещё одним быстрым «Стань чистой!».

Не хотелось до конца дня пахнуть удобрением.

Столовая общежития была в полном смятении. Студенты, жившие в общежитии, обычно не относились к высокопоставленным дворянам, хотя принцесса Маргарет, принц Кит, Ральф и Хьюго были исключениями. Я знала, что большинство учеников класса C и низкоранговых дворян, у которых не было вилл в Романо, живут в общежитии, но не осознавала, что среди общежитских студентов также много детей из рыцарских семей.

О, смотрите. Куча студентов роится вокруг принца Кита.

Я быстро поднялась по лестнице и добралась до своей комнаты, где наконец смогла перевести дух и расслабиться.

А ведь мне ещё нужно идти в комнату принцессы Маргарет.

— Пейшенс, всё вышло из-под контроля, — сказала мне принцесса, когда я пришла. — Кит совершенно взорвался.

Я это почувствовала, когда проходила через столовую.

— Да, я видела, что вокруг принца Кита собралось много членов рыцарского клуба.

Я надеялась, что принц Кит не натворит глупостей, но пыл этой группы выглядел немного опасным.

— Я слышала шёпот о том, что они собираются штурмовать студенческий совет… Они ведь на самом деле этого не сделают? — спросила принцесса Маргарет явно встревоженно.

Как же жаль, что принц Ричард уже окончил академию. Он мог бы уладить всё одним заявлением. Вообще-то он бы поговорил с председателем Хаммондом и строго отчитал его ещё до того, как всё так вышло из-под контроля.

— Председатель Руфус отчасти виноват, но штурм студенческого совета только усугубит ситуацию, — ответила я.

Принцесса Маргарет лишь улыбнулась.

У меня плохое предчувствие.

— Слушай, Пейшенс, — начала принцесса. — План Ричарда заключался в том, чтобы рыцарский клуб начал петицию за сохранение клуба, верно? После петиции и отставки председателя Хаммонда председатель Руфус должен был считать дело закрытым.

Именно это я слышала, но всё шло не по плану.

Что сейчас делает Персиваль? Он должен отговаривать принца Кита от безрассудных поступков.

— Члены рыцарского клуба куда злее, чем ожидал Персиваль, — продолжила принцесса. — Обстановка, вероятно, слишком накалена, чтобы предложить начать петицию. Лучше всего, если идея придёт от Кита. — На лице принцессы Маргарет всё ещё была та же пугающая улыбка.

Идея хорошая, но кто повесит колокольчик на кота? Вы принцесса, так что, думаю, эта работа должна достаться вам, Ваше Высочество.

— Кит, наверное, не обедал, — заметила принцесса Маргарет. — Как только прозвенит звонок, нам следует пойти в столовую.

Вы предлагаете поужинать вместе? Мне очень не хочется есть с принцем Китом, когда он в таком колючем состоянии, но, похоже, выбора у меня нет.

Похоже, колокольчик на злого котика по имени принц Кит придётся вешать мне. Я решила до звонка на ужин перечитать правила студенческого совета.

— Не поздновато ли читать это? — спросила принцесса.

Я одолжила у принцессы Маргарет её экземпляр школьного справочника и перескочила к последнему разделу, где были перечислены правила студенческого совета. Раньше я быстро прочитала разделы об общих школьных правилах и правилах общежития, но до правил студенческого совета пока не добралась. До ужина оставалось мало времени, так что я читала только правила, касавшиеся клубов.

Понятно. Есть правило, согласно которому клубы с менее чем пятью членами распускаются. Вот почему Цезарь так отчаянно пытался затащить меня в клуб.

Поскольку времени действительно не было, я читала правила, где конкретно упоминался роспуск клубов. К нынешней ситуации с рыцарским клубом относилось следующее: «Клуб, который мешает деятельности другого клуба и наносит ей ущерб, подлежит роспуску».

Под ним есть ещё одно правило, и оно очень плохое!

Я быстро показала принцессе правило, зацепившее мой взгляд.

— О боже! Это крайне хлопотно. Рыцарский клуб может перестать существовать до конца времён.

Правило гласило, что клубы, вступившие в сговор с целью причинить вред другим студентам, распускаются навсегда. Такими темпами принц Кит собирался вступить в сговор с другими студентами и штурмовать студенческий совет. Если он сейчас же не успокоится, всё станет ещё хуже.

— Да, я согласна, — ответила я. — Рыцарский клуб — историческая организация этой академии. Если его распустят навсегда, уверена, выпускники в рыцарском ордене будут возмущены. Даже мой кузен лорд Салиус сказал, что сам ударил бы председателя Хаммонда. Похоже, в рыцарском ордене полно вспыльчивых людей.

Мы с принцессой Маргарет обсудили, как нам действовать.

— Сначала поужинаем с Китом и его друзьями, — сказала принцесса. — Остальные разгорячённые члены рыцарского клуба должны будут сесть и поужинать отдельно. Так мы хотя бы накормим их. Голод только усиливает раздражение.

Принцесса Маргарет собиралась сама пригласить принца Кита поесть с нами, и это было облегчением. Но сложность была не в этом.

— В таком случае вы предложите принцу Киту начать петицию за сохранение рыцарского клуба?

Принцесса Маргарет только улыбнулась.

Погодите, вы серьёзно? Вы хотите, чтобы это сделала я?!

— Пожалуйста, подождите минутку, — сказала я. — Я прочитаю правила.

Есть ли здесь что-нибудь о петициях? — думала я, перелистывая страницы.

— Петиции… «Студенты, недовольные решениями студенческого совета, могут подать петицию, включающую подписи более чем половины учащихся. После подачи петиции студенческий совет рассматривает указанный в ней вопрос и решает, будет ли решение отменено».

Значит, им нужно собрать подписи больше половины всех студентов? Звучит как куча работы.

— Больше половины будет трудно, — заметила принцесса. — Во-первых, студенты магического направления не подпишут. Члены клуба верховой езды тоже. Если Персиваль сам будет собирать подписи, возможно, он сможет убедить студенток направления домоводства. Кит, возможно, соберёт подписи большинства учеников младшего отделения. Остаётся направление государственной службы. Многие студенты этого направления никогда не любили рыцарский клуб. Они могут не набрать нужного числа подписей.

Я подумала о музыкальном клубе. Персиваль, вероятно, смог бы уговорить девочек подписать, но мальчиков ему, наверное, не убедить.

За обсуждениями время прошло незаметно, и уже звонил колокол к ужину.

— Что ж. Пойдём успокаивать всех, — объявила принцесса.

Мы вдвоём спустились в столовую. Суматоха ничуть не утихла, а студенты, которые только пришли ужинать, казалось, не знали, что делать.

Принцесса Маргарет выпрямилась во весь рост и направилась к принцу Киту, находившемуся в самой гуще шума. Хотя члены рыцарского клуба все были возбуждены, они всё же заметили устрашающее присутствие первой принцессы и расступились перед ней.

Ого, она как Моисей, перед которым расступается Красное море, подумала я, следуя за ней. Нас окружают стены людей! Страшно!

— Кит, давай поужинаем вместе, — сказала принцесса Маргарет. — Вы двое тоже присоединяйтесь, — добавила она Ральфу и Хьюго.

На лице принца Кита на краткий миг промелькнуло раздражение, говорящее «Сейчас не время», но под мощным взглядом принцессы Маргарет он быстро сдался.

— Да, сестра, — ответил принц Кит.

Один за другим мы взяли подносы, встали в очередь за едой и сели за стол.

— Сначала поешь, Кит, — приказала принцесса Маргарет.

Принц Кит выглядел недовольным тем, что бессилен перед устрашающим взглядом сестры, но, откусив первый кусок, затем проглотил весь ужин с невероятной скоростью. Судя по тому, как Ральф и Хьюго тоже жадно ели, они, вероятно, тоже пропустили обед.

У растущих мальчиков такой впечатляющий аппетит. А я сейчас совсем не голодна.

— Хотите и это? — сказала я, предлагая блюдо, к которому не притронулась.

— Я в порядке, — настаивал принц Кит, твёрдо глядя на мою еду. — Я уже поел.

— Съешь и моё, Кит, — приказала принцесса, тоже предлагая Киту свою тарелку. — Нельзя пропускать обед. Если ты не будешь есть, я поговорю с матушкой.

— Пожалуйста, держи это в секрете от матушки, — ответил принц Кит, принимая тарелку сестры и приступая к еде.

— Вы оба наверняка тоже голодны, — сказала я, вместо этого предлагая свою тарелку Ральфу и Хьюго. — Пожалуйста, возьмите и разделите пополам.

Ральф и Хьюго оба были высокородными дворянами, так что с ранних лет им привили правильный этикет. Сначала они отказались, заявив, что не посмеют взять еду леди. Но принц Кит уже сидел тут же и ел еду принцессы Маргарет. Я всё равно отдала каждому из мальчиков половину своей порции. Я привыкла так делать, ведь долгое время отдавала младшим братьям свою порцию ветчины.

Принцесса Маргарет бросила на меня взгляд, повелевающий: «Говори о петиции!» Похоже, задача поднять тему действительно досталась мне. Я считала, что принцесса больше подходит для этого, и умоляюще посмотрела на неё в ответ. Принцесса лишь стукнула своей туфлей по моей, подгоняя меня.

Похоже, сегодня мне милости не будет.

Я вытащила школьный справочник, который сложила и спрятала в карман жакета. Это был экземпляр принцессы Маргарет, и поскольку без сгибания он в карман не помещался, я получила её разрешение так грубо с ним обращаться.

— Принц Кит, пожалуйста, взгляните на это правило в руководстве студенческого совета, — сказала я.

Я была трусихой, поэтому решила дать принцу Киту самому прочитать правила студенческого совета и самому повесить на себя колокольчик. Я даже подчеркнула для него нужное правило.

Подробности не важны, если мы получим нужный результат, верно?

— Ральф! Хьюго! — воскликнул принц Кит. — Если мы начнём петицию и соберём подписи больше половины учащихся, мы сможем отменить решение студенческого совета!

Наконец-то! Почему так долго? Чем всё это время занимались Ральф и Хьюго? То же самое касается Персиваля!

— Давайте соберём подписи, принц Кит! — ответил Ральф.

Мы с принцессой сделали свою работу по подготовке сцены, так что наша роль в этой заварухе подошла к концу.

Боже, как же я голодна. В обед мне не хотелось есть, так что я съела только половину порции.

— Леди Маргарет, почему бы нам не спросить у работников столовой, не осталось ли еды, — предложила я.

Члены рыцарского клуба, закончившие ужинать, все ушли с принцем Китом собираться в его общежитии и готовить петицию. Теперь, когда всё успокоилось, студенты, которые слишком боялись прийти в столовую, наконец начали ужинать.

— У них вообще могут быть остатки? — удивилась принцесса Маргарет.

Хотя она сомневалась, удастся ли нам добыть еду, сама, должно быть, была очень голодна, потому что уже держала поднос.

— Простите, не осталось ли чего-нибудь от ужина? — спросила я.

Женщины, работавшие в столовой, похоже, видели недавнюю суматоху.

— Конечно осталось, — ответила одна из столовых работниц. — Никто не попросил добавки, так что у нас есть остатки.

Я не знала, что здесь можно просить добавку.

Логично. Кроха вроде Пейшенс может наесться одной порцией, но пятнадцатилетнему мальчику с рыцарского направления такого количества еды явно мало.

Мы с принцессой Маргарет выполнили миссию по добыче еды и сели за нормальный ужин.

— Неужели ни один член рыцарского клуба не удосужился прочитать правила студенческого совета? — заметила принцесса.

Я думала о том же, но теперь уже поздно об этом беспокоиться.

— Я думаю о том, смогут ли они действительно получить нужное число подписей, — ответила я.

Казалось, шанс на успех у них был, но вся эта ситуация заставила многих студентов возненавидеть рыцарский клуб.

— И что только делает Персиваль? — фыркнула принцесса.

Персиваль не жил в общежитии, так что, возможно, навещал студентов, которые ездили из дома, чтобы склонить их на свою сторону.

— Возможно, он решил, что лучше, если петицию начнёт принц Кит, — сказала я. — Думаю, сам он будет за кулисами убеждать остальных подписать.

Я вспомнила прочитанные ранее правила и вдруг занервничала из-за одной вещи.

— Эм, а ничего страшного, что музыкальный клуб технически вмешивается в выступление вокального клуба на Фестивале Зелени? — спросила я.

— Мы совершенно не вмешиваемся, — сказала принцесса Маргарет с изящной улыбкой. — Мы просто снабжаем их чудесной музыкой. Разве в правилах не сказано, что неприятности грозят клубам, которые наносят другим ущерб?

Мы правда в безопасности? Председатель Альберт с тех пор, как вокальный клуб отделился от хорового клуба, оказывает ему много поддержки. Не могу представить, чтобы Альберт делал всё это исключительно по доброте душевной. Я немного волнуюсь.

— Эм, как вы думаете, хоровой клуб не подаст на нас жалобу? Они могут счесть несправедливым, что музыкальный клуб предоставляет вокальному клубу песни.

Принцесса Маргарет склонила голову, задумавшись.

— Теперь, когда ты об этом сказала, Альберт действительно очень добр к вокальному клубу. Даже если его доброта позволяет музыкальному клубу исполнить больше новых пьес, это немного подозрительно. — Похоже, принцесса тоже сочла странным, что Альберт так щедр к другим. До сих пор она слишком увлекалась тем, что сможет услышать более разнообразные новые произведения. — В любом случае мы в порядке, пока наши действия не вредят другому клубу. Уверена, есть и другие клубы, которые сотрудничают в своей деятельности.

Есть? Я никогда не интересовалась деятельностью большинства клубов, так что почти ничего об этом не знаю.

Похоже, рыцарский клуб начал собирать подписи для петиции. Мы с принцессой Маргарет обе выполнили просьбу принца Кита и подписали её. Теперь нам оставалось только пожелать им удачи и поддерживать их.

Во вторник у меня были география, иностранный язык, шитьё и ткачество. Рядом с курсами магического направления я даже близко не окажусь. На иностранном языке и шитье я буду с принцессой Маргарет.

За обедом мы с принцессой Маргарет говорили о платьях, которые шили на уроке. Рядом с нами сидели принц Кит и его друзья, с жаром обсуждавшие свои усилия по сбору подписей.

Как хорошо, что между нами есть буферная зона из двух мест.

Хотя особенно беспокоиться было не о чем: мы с принцессой уже подписали петицию. Мы им были не нужны, так что нас полностью игнорировали.

На уроке шитья я изо всех сил старалась сосредоточиться и не использовать бытовую магию бессознательно, а это было довольно трудно. Я начала с того, что взяла выкроенные куски ткани и сметала их. Потом примерила платье, чтобы посмотреть, правильно ли оно сидит.

Да, оно слишком большое.

Я была не только младше одноклассниц — тело Пейшенс было маленьким даже для её возраста.

Интересно, мой рост — результат недоедания или генетики? Отец худой, но довольно высокий.

Я попыталась вспомнить, как выглядела мать. Воспоминания о ней относились ко времени, когда Пейшенс была ещё совсем маленькой, так что мать казалась высокой. Однако в воспоминаниях, где родители стояли рядом, выходило, что, возможно, она не была особенно высокого роста.

Поскольку я была низкой, слишком пышная юбка платья заставила бы меня выглядеть маленькой. Нужно было быть осторожной с количеством слоёв нижней юбки, которую я надену под платье. Я не хотела выглядеть так, будто вышла из Викторианской эпохи.

Я заколола места на платье, где оно было слишком широким, и мисс Кэмерон помогла. Самостоятельно я бы точно не справилась.

— Возможно, тебе стоит оставить большой припуск на швы, — предложила мисс Кэмерон. — Ты ещё растёшь, так что можешь перерасти платье. Ох, но если потом его переделывать, узор может уже не совпасть.

Если такое случится, я просто исправлю это бытовой магией. Вот именно, я чётко определяю, когда намеренно использую свою магию!

Мне не стоило думать о таких вещах, когда рядом была принцесса Маргарет, за которой нужно следить.

— Леди Маргарет, туда резать нельзя! — предупредила я.

Стоило мне отвести от неё взгляд, как принцесса нашла возможность сделать что-то безрассудное. Она собиралась резать по линии готового подола. Если не оставить припуск на шов, юбка выйдет слишком короткой.

Подождите, юбка и так уже кажется слишком короткой.

— Вы сравнивали длину бумажной выкройки со своим телом? — спросила я принцессу. По её лицу было видно, что нет.

Она вообще выбрала бумажную выкройку нужного размера?

— Рада, что успела остановить вас вовремя, — заметила я. — Такими темпами ваше платье превратилось бы в платьице до колен.

Принцесса Маргарет была выше и старше меня, так что для приличного вида её платью требовалась более длинная юбка.

— Ох, как хорошо, что ты это заметила, — сказала принцесса. — Я бы хотела, чтобы платье прикрывало хотя бы икры.

Шитьё было утомительным уроком. Принцесса Маргарет в конце концов закончила выкраивать детали своего платья, и я дала ей инструкции, что делать на той секции шитья, которую она посещала без меня.

— Этой намёточной нитью вы сошьёте эти детали вместе, — объяснила я. — Сначала нужно начать с вытачек, потом сшить края юбки. После этого сошьёте переднюю и заднюю детали. Наконец, пришьёте юбку к лифу.

Объяснять бесполезно. Она не понимает.

Слишком много студентов делали ужасные ошибки, так что мисс Кэмерон не могла уделить принцессе дополнительное внимание. Она носилась по классу, отчитывала учеников, которые ошибались, и показывала им, как прикреплять дополнительную ткань.

— Леди Маргарет, этой намёточной нитью вы сошьёте вместе участки, обозначенные как один и два, — сказала я, нанеся номера на изнанку её ткани портновским мелком. — Потом сошьёте линию три с линией четыре. То же самое сделаете на другой стороне юбки с линиями пять и шесть.

— Нужно просто следовать номерам! — с восторгом сказала принцесса Маргарет.

Наконец-то поняла! Это должно помочь избежать катастроф.

— Когда закончите с этим, я объясню остальное, — сказала я.

Кажется, лучше всего будет, если я не сдам шитьё, но у меня было чувство, что, как только моё платье в горошек будет готово, я получу сертификат о завершении курса.

И что я тогда буду делать?

На ткачестве я продолжила стараться не использовать бытовую магию. Мне было приятно ткать вместе с другими новичками, слушая, как наши ткацкие станки удовлетворительно клацают.

Как же хорошо работать руками!

Я использовала разные цвета и для нитей основы, чтобы ткать клетчатую ткань. Линии полотна становились всё ровнее.

— До встречи, Пейшенс! — сказали одноклассницы.

— Пока, Лили! Пока, София! Пока, Ханна! — ответила я.

С таким непринуждённым прощанием мы разошлись.

Это приятно. В прошлой жизни я была простолюдинкой, так что такие спокойные взаимодействия мне куда комфортнее. «Пока» мне нравится больше, чем «доброго дня».

Музыкальный клуб был миром «доброго дня» и «как поживаете». Сегодня я должна была вместе с Сэмюэлом и остальными закончить песни, которые мы отдавали вокальному клубу. На лютне я пока играла не очень хорошо, так что собиралась оставить это Сэмюэлу и его друзьям.

Я пришла в музыкальный клуб вместе с принцессой Маргарет, и по какой-то странной причине в комнате чувствовалось напряжение.

— Я же сказал, я не буду подписывать никакую петицию, — проворчал председатель Альберт. — Уходите уже!

Альберт выгонял членов рыцарского клуба, которые пытались собрать подписи.

— Но такими темпами исторический рыцарский клуб будет распущен… — указал один из членов рыцарского клуба.

Несмотря на усилия студентов, ни председатель Альберт, ни остальные мальчики из музыкального клуба, похоже, не собирались подписывать. И ещё, возможно, так говорить недобро, но грубоватые парни вроде этих не пользовались особой популярностью и у девочек. Им стоило прислать красавца вроде Персиваля или кого-то милого вроде принца Кита.

Председатель Альберт выгнал этих мальчиков. Интересно, они и другие клубы обходят за подписями? Им нужно быть осторожнее. Иначе они только заставят людей возненавидеть рыцарский клуб ещё сильнее.

— Перейдём к делу, — заявил председатель Альберт. — Сэмюэл, Даниэль, Валдише и Клаус займутся аранжировками пьес. Пейшенс, я хочу, чтобы ты описала мне идею каждой песни. Я хотел бы строить текст на основе концепции песни.

Похоже, они не собирались оставлять мои песни пьесами для ханона, а хотели добавить сопровождение для лютен, флейт и ударных. Получалась довольно серьёзная постановка.

— Думаю, вы поймёте концепцию каждой песни, когда услышите её, — ответила я. — Важнее другое: вы уже определились с сюжетом постановки?

Председатель Альберт достал несколько листов бумаги.

— Думаю, стоит взять вот это, «Аврелий и Кассиенна». Название немного длинное, так что мы заменим его на что-нибудь более благозвучное.

Это было знаменитое классическое произведение с трагической любовной историей. Оно напоминало «Ромео и Джульетту»: двое людей из враждующих семей влюбляются друг в друга. Председатель Альберт собирался изменить историю и упростить её.

— Оно будет называться «Алек и Элиза»? — спросила я, глядя на бумаги. — Очень короткое название. Подождите… там счастливый конец?!

Классическая трагедия была полностью изменена и получила счастливый финал. Это вообще нормально?

— Если там будут пение и танцы, логичнее, чтобы история закончилась счастливо, — возразил председатель Альберт. — Шоу завершится на высокой ноте, а значит, исполнители получат больше аплодисментов. К тому же, думаю, театральный клуб займётся трагедиями. Они, вероятно, выберут для выступления что-нибудь мрачное.

Принцесса Маргарет тоже хмурилась, читая набросок.

— Ты превратил знаменитую трагическую историю любви в банальный роман, — заметила принцесса. — Тебя это правда устраивает?

Председатель Альберт продолжал настаивать, что всё хорошо.

— Кстати, леди Маргарет, вы говорили, что знаете кого-то в танцевальном клубе, верно? — сказал Альберт, меняя тему. — Как думаете, они помогли бы с хореографией шоу? Было бы ещё лучше, если бы некоторые из них участвовали в качестве танцоров на заднем плане.

Альберт правда пылко помогает вокальному клубу. Тут что-то нечисто!

— Я не против поговорить с ними, но что ты задумал, Альберт? Странно, что ты такой добрый.

Да, я согласна.

— Ничего странного. Я просто дружу с председателем клуба Маркусом…

— Вам лучше рассказать нам свой план, председатель Альберт! — потребовал Руперт, сокращая расстояние между собой и Альбертом.

— Как грубо с твоей стороны, Руперт. Как я уже сказал, мой друг Маркус — председатель вокального клуба, так что я просто пытаюсь предоставить им новые песни, которые они смогут исполнить.

От любого другого студента это прозвучало бы правдоподобно. Но в случае председателя Альберта, который не любил ничего, кроме музыки, любые его поступки ради друга выглядели крайне подозрительно.

— И давно вы с Маркусом «друзья»? — спросил Руперт, начиная допрашивать Альберта. — Я знаю, что вы одноклассники, но раньше ты высмеивал его за то, что он в хоровом клубе. Погоди… Это ты предложил Маркусу отделиться от хорового клуба и создать вокальный клуб?

Это полностью похоже на правду. Альберт очень злился, когда музыкальный клуб спорил с хоровым клубом во время прошлогоднего Фестиваля Зелени.

— Маркусу надоел хоровой клуб и то, как они продолжают петь устаревшие песни, — возразил Альберт. — Он ещё жаловался, что в хоровом клубе мальчики в меньшинстве и у них нет права голоса в происходящем. Я просто дружески посоветовал ему создать новый клуб, если он недоволен.

Все схватились за головы.

— Альберт, если хоровой клуб узнает об этом, мы окажемся в той же ситуации, что и рыцарский клуб, — сказала принцесса Маргарет.

Несмотря на слова принцессы, председатель Альберт держался нагло.

— Я не сделал ничего плохого. Маркус сам решил создать вокальный клуб. И потом, разве это плохо?

Было трудно понять, создал ли Маркус вокальный клуб только из-за слов Альберта или он давно был недоволен, а это стало последним толчком. В любом случае, если хоровой клуб узнает, они точно затаят обиду на музыкальный клуб.

— Из-за этого происшествия с рыцарским клубом все стали внимательнее относиться к правилам студенческого совета, — указала принцесса Маргарет. — Это ни в коем случае нельзя обсуждать за пределами этой комнаты.

Все кивнули в знак согласия.

— Больше никогда не вмешивайся так в чужие дела, Альберт, — строго сказала принцесса нашему председателю.

Хотя её тон был резким, было неясно, действительно ли Альберт её понял.

Последствия этой бури ужасны.

Рыцарскому клубу оказалось труднее собирать подписи, чем мы с принцессой Маргарет ожидали. Многие мальчики, которые не были на рыцарском направлении, отказались подписывать петицию.

— Большинство студентов рыцарского направления уже состоят в рыцарском клубе, но они не составляют большинства учащихся, — заметила принцесса Маргарет.

В первом классе A старшего отделения на рыцарском направлении было пять студентов, и я думала, что в классах B и C их будет больше.

— Я не знала, что сыновья шевалье не все поступают на рыцарское направление, — прокомментировала я. — Даже не представляла, что больше их учится на направлении государственной службы.

Это открытие показало мне, что класс принца Кита, поступивший в академию в прошлом году, был нетипичным по сравнению с остальной академией. В большинстве лет самым популярным среди студентов было направление государственной службы. Большинство учениц выбирали направление домоводства, и оно становилось вторым по популярности. После этого магическое и рыцарское направления соперничали за третье место.

Я удивлена, что магическое направление так популярно. В классе A на нём почти нет студентов, и я решила, что оно наименее популярное.

— Теперь понимаю, — пробормотала я. — Эти направления, наверное, популярны потому, что там можно получить разные сертификаты: младшего аптекаря, младшего алхимика и младшего придворного мага.

Многие студенты класса C, состоявшего из недворян, выбирали либо направление государственной службы, чтобы стать бюрократами, либо магическое направление, где были возможности получить сертификаты.

Точно — в рыцари обычно идут дворяне. Для простолюдина, наверное, редкость целиться в рыцарский орден. Им, должно быть, нужно обладать невероятными навыками, чтобы вообще подумать о таком.

— Подпишут ли девочки, вероятно, зависит от того, в каких клубах они состоят, — сказала принцесса Маргарет. — Те, кто в клубе верховой езды или магическом клубе, точно не подпишут. Девочки из театрального клуба, хорового клуба и, как ни странно, из спортивных клубов тоже осуждают рыцарский клуб. Похоже, их давно раздражало, что рыцарский клуб всегда получал особое отношение.

Думаю, вы недооценили серьёзность ситуации, принц Ричард. Такими темпами рыцарскому клубу будет трудно возродиться.

Хотя я волновалась, рыцарский клуб всё это время не сидел сложа руки. Они собрали Персиваля и других красивых лиц клуба и получили множество подписей от девочек с направления домоводства. Принц Кит тоже старательно собрал немало подписей учеников младшего отделения. Конечно, некоторые студенты всё равно отказались подписывать, но те, кому было всё равно, добавили свои подписи в петицию. Благодаря этим усилиям рыцарскому клубу удалось собрать подписи более чем половины учащихся — я узнала это, потому что принц Кит воодушевлённо говорил об этом за обедом.

Какое облегчение!

Студенческий совет пересмотрел ситуацию, и после того, как председатель Хаммонд и мистер Катберт согласились покинуть посты председателя клуба и куратора, рыцарский клуб наконец вернулся.

Ну наконец-то! Всё закончилось!

Новым председателем рыцарского клуба решили сделать Размонда Сассекса.

Я никогда о нём не слышала. Я почему-то предполагала, что председателем станет Персиваль, но, видимо, ошиблась.

Принц Кит жаловался, что председатель Размонд относится к ученикам младшего отделения строже, чем председатель Хаммонд. Мне было немного жаль принца, но строгий председатель лучше того, кто подлизывается к королевской особе.

Похоже, этот новый председатель не станет пользоваться принцем Китом, так что в моих глазах он хорош!

— Интересно, почему Персиваль не стал председателем, — задумчиво сказала принцесса Маргарет.

Похоже, она подумала о том же, что и я.

— Возможно, потому что он всего лишь второгодка, — предположила я. — Или потому что рыцарский клуб — меритократия, и председателем становится сильнейший член.

Персиваль был главной фигурой, работавшей за кулисами этого дела. На поверхности он лишь помогал собирать подписи.

Персиваль довольно странный.

Такая мысль пришла мне в голову в субботу, когда Персиваль пришёл к нам — разумеется, сопровождая лорда Салиуса.

После того как они дали моим братьям уроки фехтования, я пригласила их на чай. Сегодня я подала сэндвичи с яичным салатом и сэндвичи с клубникой. В пятницу меня вызвали во дворец обсудить ситуацию с рыцарским клубом, и там я получила сливки.

— Спасибо, Пейшенс, — сказал лорд Салиус.

Я не чувствовала, что заслужила его благодарность, ведь всё это время просто болталась рядом. Но вся ситуация была довольно хлопотной, так что его слова я всё равно оценила.

— Благодаря вашим усилиям нам удалось сохранить рыцарский клуб, леди Пейшенс, — сказал Персиваль. — И я также считаю, что с председателем Размондом клуб в хороших руках.

А? Он говорит так, будто собирается уйти из клуба.

— Ты правда собираешься перейти на направление государственной службы? — спросил лорд Салиус. — Наверное, у тебя и правда нет особого выбора, раз ты наследник графа Моэрана.

Погодите, он наследник? Тогда почему он так старался спасти рыцарский клуб?

— Думаю, я закрою зачёты рыцарского направления в весеннем семестре, так что с осеннего семестра буду на направлении государственной службы, — объяснил Персиваль. — Стану вашим младшим товарищем, леди Пейшенс.

Персиваль легко улыбнулся мне, а мой мозг всё ещё пытался догнать ситуацию.

— Но вы так переживали за рыцарский клуб, сэр Персиваль, — указала я.

— Из рыцарского клуба я не ухожу, — уточнил Персиваль. — Но снял свою кандидатуру на пост председателя, потому что студента направления государственной службы не выбрали бы. Я также не буду вступать в рыцарский орден. Я продолжу образование в университете Романо и буду стремиться стать чиновником дипломатической службы.

— Логично, ведь граф Моэран — министр иностранных дел, — заметил лорд Салиус. — Жаль. Из тебя вышел бы хороший рыцарь.

Уверена, из Персиваля получится блестящий дипломат, подумала я, но в следующий же миг Персиваль пригласил меня присоединиться к нему.

— Вы тоже на направлении государственной службы, верно, леди Пейшенс? Что вы думаете о дипломатической службе? Интересуетесь зарубежными странами?

Погодите, дипломат?! Это была работа моей мечты в прошлой жизни! Она казалась трудной, поэтому я от неё отказалась. Я бы с удовольствием путешествовала в другие страны!

— Эй, хватит переманивать нашу кузину, — вмешался лорд Салиус. — Работа чиновника дипломатической службы звучит тяжело. Уверен, Пейшенс станет превосходной женой. Оба вида этих сэндвичей восхитительны, и торт, которым ты угощала нас в прошлый раз, тоже был изумительным.

Комплименты лорда Салиуса я оценила, но у моей семьи не было денег на приданое. Возможно, где-то найдётся человек, который возьмёт в жёны дочь обедневшего виконта, но я предпочла бы иметь право голоса в выборе партнёра.

Даже если Персиваль сам не мог стать председателем клуба, он всё равно настолько дорожил клубом, что не хотел продолжать деятельность под началом председателя, которого не уважал.

Я понимаю почему. Он действительно выглядит гордым человеком. Думаю, он прекрасно справится, работая под началом принца Ричарда. Я рада за него.

Буря, вызванная действиями рыцарского клуба, прошла, и теперь я хотела сосредоточиться на заработке через клуб алхимии. Я понятия не имела, смогу ли действительно получить патенты, но должна была попытаться, ведь семье Грэйнджер нужны деньги.

Не волнуйтесь, мои ангелочки! Ваша старшая сестра будет стараться ради вас двоих!

Конец