Глава 8. Затишье перед бурей

Так я и не узнала, до которого часа в итоге засиделись члены клуба алхимии. На будущее я твёрдо решила научиться за себя говорить, чтобы не задерживаться так поздно. Мне было бы неловко, если бы Брайсу снова пришлось провожать меня до общежития.

Наступила суббота, и после завтрака должна была приехать Мэри, чтобы сопроводить меня домой. Утро выдалось немного занятым: перед возвращением домой я хотела полить малые травы, которые посадила в школьной теплице.

Растут неплохо, подумала я, осматривая их. Листья зазубренные, прямо как у полыни.

Я полила травы и вышла из теплицы.

Интересно, смогла бы я заработать, выращивая малые травы в домашней теплице? Можно ли делать и продавать малые лечебные зелья? Приглашение мисс Макиас в аптекарский клуб сильно искушает. Интересно, аптекарское дело принесло бы достаточно денег, чтобы жить самостоятельно?

Сейчас я изо всех сил трудилась ради братьев, но когда-нибудь мне предстояло стать взрослой. Чем я тогда займусь? Я поступила на направление государственной службы, чтобы развить мечту прежней Пейшенс стать придворной дамой, но, честно говоря, становиться бюрократом мне уже не так интересно.

Мир бюрократов — сплошной мужской клуб! А мир придворных дам полностью принадлежит женщинам. И то, и другое меня пугает, я не хочу становиться частью ни одного из этих миров.

Больше всего мне нравились ткачество, окрашивание тканей и вышивка. Шитьё тоже было неплохим занятием, но профессия швеи, похоже, больших денег не приносила, так что этот путь отпадал. Благодаря подработке с починкой носков я уже узнала, насколько до головокружения низко ценится такой труд. Чтобы зарабатывать ткачеством на жизнь, мне, скорее всего, пришлось бы производить огромные объёмы ткани. Возможно, лучше оставить эти ремёсла как хобби.

Подработки каллиграфией тоже, кажется, оплачиваются скромно. Всё равно попрошу Уайатта разузнать.

В этом мире зарплаты были просто слишком низкими.

Уф! Вот почему для мужчин самая разумная дорога — стать бюрократом: заработка хватит, чтобы содержать целую семью.

Для одиннадцатилетней девочки у меня было слишком много забот.

И я всё ещё переживаю, позволят ли мне вообще стать бюрократом, если я женщина.

Вступив в клуб алхимии, я узнала, как весело делать вещи своими руками. А ещё поняла, что мне нужно гораздо больше изучать магические круги.

Обязательно возьму магические круги II в осеннем семестре! Сейчас я слишком завишу от председателя Цезаря.

— Мэри ещё нет, — заметила я. — Можно потратить это время на планы на год.

Главной целью года было обеспечить еду! Это было важнее всего. В конце концов, я поклялась, что больше никогда не позволю дому Грэйнджеров голодать.

Вторая цель — дрова. Бенджамин говорил, что эта зима была сравнительно тёплой, но мне всё равно было очень холодно. Я собиралась добиться, чтобы в нашем доме любой разведённый огонь продолжал гореть.

Когда я только очнулась здесь, было так холодно, что я думала — умру. Я хочу избежать этого любой ценой.

Третья цель — одежда. Это было особенно важно для Нассиуса, который в следующем году поступит в Королевскую академию. Мальчишеская форма состояла из куртки, рубашки и брюк. Ему понадобится несколько рубашек на неделю, потому что я не позволю ему всю неделю ходить в одной и той же поношенной, мятой рубашке. Ещё ему будут нужны спортивная форма, одежда для верховой езды и доспехи.

И я хотела одежду не только для Нассиуса. Генри и отцу тоже нужны новые вещи. Мы как-то справлялись благодаря моей бытовой магии, но мне хотелось, чтобы у каждого из них был хотя бы один новый комплект. Ещё нужно было купить новую одежду нашим слугам.

Четвёртая цель — покупка магических камней, без которых в этом мире невозможно жить культурной жизнью. Даже если клуб алхимии позволит мне сделать лампу для комнаты братьев или лампу для чтения в кабинет отца, без магических камней они будут бесполезны.

— Иными словами, мне нужны деньги!

Пока я ждала Мэри, я успела подумать о самых разных вещах, но в итоге всё неизменно сводилось к деньгам. Конечно, деньги — не вся жизнь, но их отсутствие ограничивало мои возможности. Возможно, решением на этот год должно стать просто: «Увеличить доход!»

Может, стоит всерьёз вернуться к плану мистера Кейна с блошиным рынком. Уайатт обычно приносит мне для ремонта всего пару старинных вещиц за раз, но, возможно, это потому, что сломанных настоящих антикварных предметов в продаже не так уж много.

— Хотела бы я иметь какую-нибудь способность из тех, что часто встречаются в историях о реинкарнации, — пробормотала я. — Например, навык оценки или доступ к инвентарю.

Воображение возможных золотых жил только навевало уныние. Я и так знала, что единственный мой инструмент — слегка странная бытовая магия.

— Должна сказать, Мэри серьёзно задерживается. Неужели сегодня не было прокатных лошадей?

Я позавтракала, сходила в теплицу полить растения, а потом вернулась в общежитие и замечталась. Но даже после всего этого Мэри ещё не приехала.

— Может, Мэри заболела?

Я оставила дома малое лечебное зелье, но Мэри была бесконечно бережлива. Наверное, это относилось ко всем в доме Грэйнджеров — кроме отца; «бережливый» к нему совсем не подходило. В любом случае она вполне могла простудиться и пытаться перетерпеть, чтобы не пить зелье.

И как раз когда меня начали одолевать такие тревоги, появилась Мэри.

— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Мэри. — У нас внезапно появился гость, которого нужно принять, поэтому перед тем как ехать за вами, я привела в порядок гостиную.

Единственными гостями, которые могли посетить дом безработного виконта Грэйнджера, были лорд Салиус или мои тётушки. Кроме того, Мэри не за что было извиняться. Это вина нашей семьи, что мы можем позволить себе только одну служанку. Было бы хорошо, если бы у нас в штате была ещё хотя бы одна.

— Всё в порядке, — успокоила я её. — Я читала учебники, так что ждать было недолго.

Я пыталась сохранить приличный вид: леди не к лицу размышлять о способах заработать деньги.

Мэри была бы разочарована, узнай она, чем я занималась. Правду ей сказать нельзя.

Вскоре экипаж прибыл к дому Грэйнджеров.

Наконец-то я увижу своих ангелочков! Эта неделя была такой долгой. Переход в старшее отделение принёс столько перемен, и я вымоталась. Мне нужно их обнять и восстановить силы!

— С возвращением, сестра! — поприветствовали меня братья.

После недели разлуки милота Нассиуса и Генри оказалась настолько сокрушительной, что мне показалось: ещё чуть-чуть — и у меня пойдёт кровь из носа.

Они правда слишком милые!

— Вы оба хорошо себя чувствовали? — спросила я. — Не простудились? Ничего такого?

Я обняла их и поцеловала в щёки. Хотелось остаться так навсегда.

— Ты устала, сестра? — спросил Нассиус.

После объятий я на мгновение застыла, и он, похоже, забеспокоился.

Я в порядке. Просто не тороплюсь восстанавливаться, подумала я и глубоко вдохнула. Вот оно.

— Нет-нет. Я прекрасно себя чувствую, — заверила я его.

— Рад это слышать, — ответил Нассиус.

Я посмотрела на Генри, который тоже наблюдал за мной с обеспокоенным выражением.

Он такой милый! Поцелую его ещё раз.

— Почему бы нам не поговорить в вашей комнате? — предложила я.

Прихожая была украшена розами — скорее всего, Мэри сделала это ради гостя.

Значит, это не лорд Салиус.

Мы были благодарны, что лорд Салиус даёт моим братьям уроки фехтования, но ради него мы никогда не встречали гостей розами. Не было смысла украшать дом для гостя, который этого всё равно не заметит. Единственное, чем мы могли показать благодарность, — подать ему чай и сэндвичи.

Хочу подготовить ему нормальный благодарственный подарок. Об этом тоже надо поговорить с Уайаттом.

Наверное, гость — одна из моих тётушек.

Надеюсь, отец не испортит себе настроение, подумала я, совершенно не заметив смысла роз в прихожей. Когда приходила одна из моих тётушек, Мэри украшала розами только гостиную. Вероятно, все мои мысли заняла прелесть моих очаровательных братьев.

Я была в детской комнате и расспрашивала братьев, что происходило, пока меня не было. В камине горел огонь, и, хотя по-настоящему тепло не было, холодной комнату тоже не назовёшь.

Эта комната просто слишком большая, чтобы её было удобно отапливать.

— Пока ты была в школе, приходили лорд Салиус и сэр Персиваль, — рассказал Нассиус. — Я благодарен за уроки, но… это было нормально?

Это был вопрос приличий. Учителя верховой езды для мальчиков прислала наша кузина Люсена, отчаянно желавшая, чтобы её дочь Анджела стала школьной подругой или камеристкой принцессы Джейн. То есть это была услуга от родственницы в обмен на мои сведения о том, что принцесса Джейн любит верховую езду. Точно так же уроки лорда Салиуса были услугой от родственников. Такие обмены были вполне допустимы, но когда речь заходила о Персивале, Нассиус, похоже, сомневался, стоит ли принимать его щедрость.

— Сэр Персиваль на самом деле внук нашей двоюродной бабушки, так что он наш троюродный брат, — объяснила я. — Тебе не о чем беспокоиться, Нассиус. Хотя меня и правда интересует, почему они пришли, зная, что меня не будет дома. Возможно, хотели поговорить с отцом.

Нассиус озадаченно склонил голову.

— После уроков фехтования я вернулся сюда заниматься, так что не знаю, — сказал он.

— А! Лорд Салиус и сэр Персиваль долго говорили с отцом в гостиной! — вмешался Генри. — Я снаружи сам тренировался в тех приёмах меча, которым они нас учили. Они ещё долго были у нас дома, прежде чем ушли.

Похоже, Генри очень увлёкся фехтованием.

Какой хороший мальчик. Поцелую тебя!

Впрочем, не похоже, чтобы у Салиуса и Персиваля было много общего с моим отцом.

Так о чём они могли говорить? Ну и ладно, не моё дело.

В этот момент Мэри ворвалась в детскую комнату.

— Моя леди, вам нужно переодеться. Если бы только хозяин сообщил мне раньше… Нет-нет. На это нет времени.

Меня насильно вывели из детской.

— Успокойся, Мэри. Кто у нас в гостях?

— Хозяин сказал только, что к нам приедет важный гость. Я попыталась украсить прихожую розами, но… В любом случае, пожалуйста, скорее переоденьтесь!

Мэри была слишком взволнована, чтобы отвечать на мои вопросы, поэтому я послушно переоделась в парадную одежду для выходов. Затем Мэри занялась моей причёской, и я решила попробовать спросить ещё раз.

— Так кто приезжает?

— Принц Ричард, — ответила Мэри. — Если бы он только заранее сообщил, что Его Высочество приедет… Ах, точно! Моя леди, пожалуйста, примените бытовую магию в прихожей и гостиной! Немедленно!

А? Почему принц Ричард приезжает к нам? Это из-за того, что отец возвращается на работу? Не может быть, правда?

После мгновения надежды я поняла, что такое объяснение невозможно, и уныло опустила голову.

Принц Ричард всё ещё учится в университете. Он не стал бы заниматься чем-то подобным.

— Скорее, моя леди! — воскликнула Мэри, торопя меня привести дом в порядок.

Я сделала, как она попросила, и применила бытовую магию в прихожей, гостиной и даже во дворе перед домом.

Всё сверкает чистотой!

— Рада, что мы успели, — сказала Мэри. — Пожалуйста, подождите в своей комнате, пока хозяин вас не позовёт.

— Разве мне не нужно встречать гостя?

По-моему, когда королевская семья приезжала к Лафоре, их встречала вся семья.

— Ну, он, по-видимому, путешествует инкогнито, так что… Я уточню у Уайатта.

Мэри была очень растеряна. Через несколько минут она вернулась и сообщила:

— Как я и думала, вы можете ждать в своей комнате. О нет. Наш чай… Мы не можем подать такой посредственный чай! Это будет ужасно невежливо.

Я решила попытаться успокоить Мэри, прежде чем подниматься к себе.

— Мэри, принц Ричард приезжает не ради чая. У него, должно быть, есть что обсудить. Не беспокойся. Он прекрасно знает, что мы бедны.

Мэри, казалось, вот-вот начнёт задыхаться от волнения, поэтому я сделала всё возможное, чтобы её успокоить.

Когда дыхание у неё пришло в норму, я поднялась в свою комнату и стала ждать, когда меня позовут.

Когда ждёшь без дела, время всегда тянется медленно, поэтому я решила почитать учебник права.

Да, скучно. Но я всё равно это выучу.

— Кажется, он приехал, — заметила я про себя. — Интересно, какое у него к нам дело. В голову приходит только рыцарский клуб. Хотя не думаю, что ему нужно обсуждать это со мной. Наверняка принц Ричард знает кого-нибудь из нынешних членов рыцарского клуба.

Наконец вернулась Мэри.

— Виконт желает вас видеть, — напряжённо объявила она.

Вот уж она нервничает.

— Хорошо. Кстати, думаю, он просто хочет обсудить рыцарский клуб. Интересно, почему. Ко мне это не имеет никакого отношения.

В гостиной сидели принц Ричард и Персиваль.

Персиваль, наверное, поговорил со своим кузеном, который учится в университете Романо, и через него связался с принцем Ричардом. Это я понимаю, но почему они здесь?

— Пейшенс, поприветствуй Его Высочество, — велел отец, хотя я и без того собиралась это сделать. К тому же сам отец выглядел явно озадаченным этим визитом.

— Ваше Высочество, сэр Персиваль, рада снова вас видеть, — сказала я.

Принц Ричард мягко улыбнулся и велел мне сесть, так что я вежливо устроилась рядом с отцом. Вскоре вошёл Уайатт и принёс чай.

Он изящно поставил чай на стол и вышел из комнаты.

Постойте, этот чай заварен из первосортных листьев! Как хорошо пахнет.

— Прошу, выпейте чаю, — сказала я, предлагая его гостям. — На улице наверняка холодно.

Я была единственным человеком здесь, способным выполнять обязанности хозяйки, поэтому изо всех сил старалась держаться изящно и гостеприимно.

Я ведь не просто так получила сертификат по этикету!

Все сделали по глотку чая и поставили чашки на стол. Вероятно, теперь мы перейдём к делу. Знатные дамы в такой ситуации обычно сперва обменялись бы сезонными приветствиями и прочими светскими любезностями, но нашим гостем был юный принц. Скорее всего, он пропустит эти формальности.

— Прошу простить мой внезапный визит, виконт Грэйнджер, — сказал принц Ричард. — Как вы, возможно, уже догадались, я здесь потому, что мне срочно нужно кое-что обсудить с леди Пейшенс.

Иными словами, принц Ричард просил моего отца покинуть комнату. Вероятно, именно поэтому здесь был мой троюродный брат Персиваль. Его присутствие не позволяло мне остаться с принцем наедине, что было бы неприлично.

— Понимаю. В таком случае у меня есть дела в кабинете. Не торопитесь.

С этими словами отец вышел из комнаты.

Под «делами» он, наверное, имеет в виду чтение. Ох, во что меня теперь втянут?

— Пейшенс, я уверен, ты знаешь о беспорядках, которые назревают в рыцарском клубе, — сказал принц Ричард. — Я был потрясён, когда услышал об этом от Персиваля. О чём вообще думает председатель Хаммонд?! Председатель студенческого совета Руфус тоже виноват: как он мог позволять этому продолжаться так долго!

Принц Ричард был очень рассержен этой ситуацией.

— Насколько я слышала, на собрании председателей клубов было заявлено, что клуб верховой езды и магический клуб больше не будут выполнять распоряжения рыцарского клуба, — заметила я. — Ещё я слышала, что остальные клубы поддержали их заявление. Разве вопрос уже не решён?

Персиваль, сидевший рядом с принцем, сжал руки в крепкие кулаки. Похоже, он пытался сдержать собственный гнев.

— Если бы дело было улажено, меня бы здесь не было, — ответил принц Ричард. — Председатель Хаммонд втянул в эту историю Кита, так что проблема только усугубилась.

Что? Вмешался принц Кит? Это уже серьёзно, но разве нельзя решить всё, если принц Ричард просто отчитает младшего брата за поведение? Он ведь без колебаний читал ему нотации за то, что тот не ест овощи. Кажется, он привык его ругать.

— Я тоже хочу защитить Кита. Я пытался поговорить с ним, но не смог до него достучаться. Он глубоко восхищается председателем Хаммондом и сейчас ничего не видит ясно.

Председатель Альберт отзывался о председателе Хаммонде только плохо, но, видимо, члены рыцарского клуба и правда считают его хорошим председателем.

Выслушав принца Ричарда, я всё равно не понимала, какое это имеет отношение ко мне и зачем он пришёл.

— Ваше Высочество, возможно, вместо визита к Грэйнджерам вам прежде стоило поговорить с сэром Ральфом и сэром Хьюго, — предложила я. — Я, конечно, камеристка принцессы Маргарет, но не школьная подруга принца Кита. И о рыцарском клубе я знаю немного.

Брови принца Ричарда сошлись в суровую складку.

— Эти двое сказали, что не могут высказать Киту своё мнение. Можно ли вообще назвать их друзьями? В отличие от друзей, Кит признаёт твою рассудительность. Пожалуйста, скажи ему, что все думают о рыцарском клубе. Думаю, только так он наконец прозреет.

Ого, вот этого я точно не хочу.

— Принц Кит так глубоко вами восхищается и уважает вас, Ваше Высочество, — сказала я. — Если вы не смогли его убедить, то мне это точно не под силу.

Принц Ричард улыбнулся. Улыбка была пугающей, но я не могла уступить. Я собиралась сопротивляться, показывая ему, какая я беспомощная маленькая леди.

— К тому же я совершенно ничего не понимаю в рыцарском клубе, — добавила я.

И-и-и я совершенно не заинтересована в том, чтобы меня втягивали в этот хаос.

Персиваль всё это время молчал, но, похоже, больше не смог сдерживаться и наконец заговорил.

— Председатель Хаммонд манипулирует принцем Китом, обещая, что тот сможет участвовать во внутриклубном состязании на Фестивале Зелени, — объяснил Персиваль. — Кроме того, председатель Хаммонд пытается заставить клуб верховой езды и магический клуб подчиниться, используя статус принца Кита.

Он уже отступил один раз, а теперь пытается использовать принца Кита, чтобы заставить их выполнять его приказы? Председатель Хаммонд, надо признать, крепкий орешек. Но манипуляции принцем Китом я оправдать не могу. Если хочешь получить власть, надо хотя бы иметь решимость стоять на передовой. Уф, я начинаю раздражаться! У принца Кита много недостатков, но он ведь правда добрый! Я не могу простить председателю Хаммонду, что он этим пользуется!

— Я думал, ты поймёшь, Пейшенс, — сказал принц Ричард. — Ральф и Хьюго, может, и его школьные друзья, но родители велели им держаться к Киту поближе. К тому же они видели, как легко принцесса Маргарет отрезала от себя собственных подруг, так что теперь дважды думают, прежде чем что-то сказать или сделать. Это само по себе тоже проблема.

Я понимаю Ральфа и Хьюго. Быть отвергнутым королевской семьёй так легко. Когда я увидела, как это случилось, у меня по спине пробежал холод. И вообще, я ещё ничего из своих настоящих мыслей не высказала, но принц Ричард, кажется, их считывает. Неужели по мне так очевидно, о чём я думаю?

— Ваше Высочество, я не в том положении, чтобы высказывать мнение о поступках принца Кита, — сказала я. — Однако я попробую поговорить с сэром Ральфом и сэром Хьюго. Эти двое изменились и сейчас пытаются улучшить отношения с принцем Китом. Им просто нужно немного больше храбрости.

Хотя это была моя собственная идея, сказать оказалось проще, чем сделать. Ральф, Хьюго и принц Кит почти неразлучны, так что поговорить с ними без принца будет трудно. Учитывая это, я не думала, что моё предложение окажется для меня слишком обременительным… но это потому, что я недооценила принца Ричарда.

— Рад это слышать. В таком случае немедленно отправимся в дом графа Ангуса. Я уже попросил Ральфа встретить нас там.

Постойте, всё идёт по вашему плану? Вы пришли сюда, зная, что я откажусь говорить с принцем Китом?

— Я целый год обедал с тобой, Пейшенс. Я уже знаю, что ты думаешь. И знаю, что ты искренне беспокоишься о Ките.

Ох, принц Ричард и правда способный принц. Как неприятно.

Принц Ричард решил, что мы отправимся в дом графа Ангуса поговорить с Ральфом и Хьюго, но я была знатной леди, а значит, не могла просто взять и уйти. Разрешения отца и присутствия кузена Персиваля было достаточно, чтобы позволить обсуждение без сопровождающей в гостиной моего дома, но для того, чтобы вывести леди из её дома, существовали надлежащие процедуры.

Принц Ричард сначала получил разрешение отца на эту поездку, а Мэри сопровождала меня как моя сопровождающая. Ещё мне нужно было взять подарок — таков был обычай при визите в чужой дом. Джордж подготовил букет роз, и Мэри несла его за меня. Выход из дома оказался хлопотным делом.

Принц Ричард сейчас путешествовал инкогнито, поэтому мы поехали в экипаже Персиваля, украшенном гербом семьи Моэран.

Этот экипаж точно лучше нашего.

Принц Ричард сел на место самого важного пассажира, лицом вперёд, а меня почему-то посадили рядом с ним. Несмотря на то что я дочь виконта, мне досталось место выше Персиваля, сына графа. Похоже, они руководствовались принципом «сначала дамы» — возможно, потому что были джентльменами.

Напротив нас сидели Персиваль и Мэри, лицом к задней части экипажа. Губы Мэри были плотно сжаты в идеально ровную линию. Она казалась чрезвычайно напряжённой.

— Мне правда жаль, Пейшенс.

Ещё бы вам не было жаль! Я собиралась играть с братьями.

— Всё в порядке. Не знаю, смогу ли помочь, но я сделаю всё возможное в разговоре с сэром Ральфом и сэром Хьюго.

После этого короткого разговора мы прибыли к дому семьи Ангус.

Ого, как близко. До меня только сейчас дошло, но поместье Грэйнджеров действительно находится в отличном районе столицы. Если продать дом, мы, наверное, смогли бы оплатить Нассиусу университет. И вообще, я хочу переехать в дом поменьше и чуть дальше от дворца.

— А? Ваше Высочество?

Я удивилась, когда принц Ричард стал сопровождать меня в дом графа Ангуса. Он, вероятно, заранее сообщил, что путешествует скрытно, потому что торжественной встречи не было. Я уже успела почувствовать облегчение, но, переступив порог, обнаружила, что в прихожей нас ждут граф Ангус, Хьюго и Ральф.

— Ваше Высочество, леди Пейшенс, сэр Персиваль, — сказал граф Ангус, приветствуя каждого из нас. — Рад приветствовать вас в нашем доме.

Граф Ангус выглядел добрым человеком и походил на взрослую версию Хьюго. Графини рядом не было — возможно, потому что она знала, что разговор пойдёт о рыцарском клубе.

Я тоже знатная леди. Хотела бы получить разрешение не участвовать в этом разговоре.

После обмена приветствиями Мэри передала букет одному из дворецких графа.

— Леди Пейшенс, эти розы великолепны, — заметил граф Ангус. — Наша теплица не способна зимой давать такие прекрасные розы.

Я знаю. Именно поэтому мои розы так дорого продаются.

Гостиная была уютно тёплой, и меня посадили рядом с принцем Ричардом. Похоже, Мэри принимали в другой комнате.

Если она всё равно будет где-то ещё, зачем мне вообще нужно было брать сопровождающую?

Ральф, Хьюго, Персиваль и я молчали, пока граф Ангус и принц Ричард разговаривали. В конце концов нам подали ароматный чай и обсыпанные сахаром пирожные, от которых я собиралась отказаться.

После формальностей принц Ричард перешёл к делу.

— Граф Ангус, я попросил Ральфа присоединиться к нам здесь, чтобы мы могли обсудить рыцарский клуб.

Граф кивнул и предложил принцу продолжать. Возможно, Хьюго уже сообщил отцу о ситуации.

— Председатель Хаммонд пользуется слабостями моего брата Кита и манипулирует им, — продолжил принц Ричард. — Кит ослеплён желанием участвовать в соревновании рыцарского клуба на Фестивале Зелени.

Ральф и Хьюго кивнули. Вероятно, они уже пытались предупредить принца Кита о председателе клуба.

— Я могу понять, почему юный принц поддался такому искушению, — ответил граф Ангус. — В конце концов, это состязание можно считать главным событием Фестиваля Зелени.

Граф Ангус тоже учился в Королевской академии, так что понимал обстоятельства.

— Однако ученики младшего отделения всё ещё растут, — объяснил принц. — Именно поэтому им всегда было запрещено участвовать в соревновании.

Похоже, граф Ангус и об этом уже знал.

— Насколько я слышал, — заметил он, — председатель Хаммонд манипулирует принцем Китом, соглашаясь допустить его к состязанию.

Да, проблема не в самом состязании. Проблема в манипуляции и в том, что принцем Китом пользуются.

— У меня есть вопрос, — вмешалась я. — Я не слишком хорошо разбираюсь в рыцарском клубе. Вы объяснили, что ученики младшего отделения не могут участвовать в соревновании, потому что физически ещё не готовы. Можно ли как-то изменить состязание? Например, ученики младшего отделения могли бы участвовать, показывая разные формы владения мечом, или проводить тренировочные поединки между другими учениками младшего отделения?

Персиваль, похоже, был не слишком доволен моим предложением. Возможно, он не хотел разрушать давние традиции рыцарского клуба.

Я посторонняя. Вернусь-ка я к молчанию.

— Сэр Персиваль, прошу вас рассмотреть идею леди Пейшенс, — сказал Хьюго, наконец заговорив. — Я не хочу, чтобы принц Кит оставался под каблуком председателя Хаммонда.

По тому, как говорил Хьюго, у меня сложилось впечатление, что он уже пытался предупредить принца Кита о председателе клуба.

— Думаю, даже недостаточно подготовленные ученики младшего отделения могли бы участвовать в показе форм владения мечом, — добавил Ральф.

Наверное, ему тоже не удалось убедить принца, так что теперь он пытается убедить Персиваля.

— Перестаньте баловать Кита, — отчитал их принц Ричард. — Я всегда считал, что ты слишком мягка с ним, Пейшенс. И вы двое тоже, Ральф, Хьюго.

Не могу поверить, что и меня отчитали. Это вообще не имеет ко мне отношения!

— Ну-ну. Уверен, леди Пейшенс, сэр Ральф и Хьюго говорят так из беспокойства о принце Ките, — сказал граф Ангус.

Хотя он и выглядел как старшая версия Хьюго, граф определённо был взрослым человеком. Он мягко сдержал выговор принца Ричарда.

Я правда не думаю, что я здесь нужна. Да, я просто буду молчать. Не хочу больше попадать под раздачу.

И тут я заметила, что граф Ангус посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

Он тоже понимает, о чём я думаю? Дворяне этого мира пугающие.

Почти полчаса принц Ричард, Персиваль, Ральф и Хьюго спорили между собой.

Ого, этот чай сделан из листьев очень высокого качества. Не хуже того, что подают в комнате принцессы Маргарет в общежитии. Интересно, откуда у нас взялся такой дорогой чай сегодня?

Мы с графом Ангусом оба сидели в стороне и пили чай.

Хочу домой и играть с братьями. Графу Ангусу, наверное, тоже всё это хлопотно.

Граф Ангус вдруг взял со стола колокольчик и позвал дворецкого.

— Как насчёт свежего чая, Ваше Высочество?

Граф заметил, что разговор мальчиков никуда не движется, и пытался заставить их сделать паузу и взглянуть на дело заново.

Похоже, граф Ангус хороший переговорщик. Буду учиться у него.

— Сэр Персиваль, в ученические годы я тоже был членом рыцарского клуба, так что понимаю ваше желание сохранить его традиции, — сказал граф. — В то же время я помню, как отчаянно сам стремился к большему, будучи учеником младшего отделения. А как было у вас в младшем отделении, сэр Персиваль?

Похоже, в семье Ангус даже наследники вступают в рыцарский клуб. Раз Хьюго будущий наследник, я всегда думала, что он записался туда просто чтобы быть прихвостнем принца Кита.

— Ну, я действительно хотел участвовать в соревнованиях, — признал Персиваль. — Но в то же время считал, что терпение — часть моей рыцарской подготовки.

Ого, Персиваль не только красивый. Он ещё и очень дисциплинированный.

— Похоже, нам ничего не остаётся, кроме как позволить председателю Хаммонду управлять клубом по своему усмотрению, — уступил принц Ричард. — В таком случае сосредоточимся на том, как не дать ему использовать Кита.

Принц Ричард раньше был председателем студенческого совета, и он уже говорил, что каждый председатель клуба отвечает за работу своего клуба.

Постойте, разве мы не можем этим воспользоваться?

— Ваше Высочество, разве в правилах студенческого совета не было пункта, запрещающего клубам принуждать другие клубы к деятельности?

Принц Ричард ахнул, что-то осознав, и его глаза расширились и заблестели от возбуждения.

— Верно. Когда меня избрали председателем студенческого совета, я прочитал правила от корки до корки. Там был строгий пункт: любое принуждение со стороны клуба ведёт к роспуску этого клуба. Его создали, чтобы гарантировать автономию каждого клуба. Значит, рыцарский клуб следует распустить!

— Это абсурд! — крикнул Персиваль.

— Это слишком жестоко! — возразил Ральф.

— Нееет! — вскрикнул Хьюго.

Мне было всё равно на рыцарский клуб, но роспуск и правда казался немного чрезмерным. Однако верно было и то, что магический клуб и клуб верховой езды пострадали от действий рыцарского клуба. Они не смогли набрать новых членов и даже потеряли нескольких уже состоявших.

— Персиваль, уверен, председатель Руфус не читал правила студенческого совета достаточно внимательно, — заметил принц Ричард. — Ты должен сообщить ему об этом пункте и добиться роспуска рыцарского клуба.

Теперь, когда у него появилось решение, которое избавляло принца Кита от контроля председателя Хаммонда, принц Ричард выглядел довольным.

По-моему, проблема только стала хуже. К тому же, если клуб и правда распустят, это приведёт к огромной ссоре между принцами.

— Я не одобряю поступки председателя Хаммонда, но не могу содействовать уничтожению рыцарского клуба, — возразил Персиваль.

Даже граф Ангус кивнул в знак согласия с его словами.

Принц Ричард явно сказал всё это как приманку, и все на неё попались. Уф, почему он теперь смотрит на меня? Не подавайте мне эти взгляды-сигналы. Вот же.

— Ах, это глубоко огорчило бы принца Кита, — неохотно вмешалась я. — Принц Кит так дорожит рыцарским клубом, что даже во время самопредставления в первый день академии объявил, что поступит на рыцарское направление и вступит в рыцарский клуб. Неужели вы не можете придумать более мягкое решение?

Мальчики ещё немного поспорили и в итоге сошлись на том, что председатель Хаммонд возьмёт ответственность на себя и уйдёт с поста. Этого сочтут достаточным, чтобы клуб не распускали.

— Я поговорю с председателем студенческого совета Руфусом о наказании председателя Хаммонда, — сказал принц Ричард. — Лучше вам троим не вмешиваться. Хаммонд из военной семьи, и если нажить его вражду, в дальнейшем это принесёт одни неприятности.

Ральф и Хьюго всё ещё беспокоились, что отставка председателя Хаммонда заставит принца Кита сорваться.

— По правилам студенческого совета клуб вообще не должен продолжать существование, — указал граф Ангус Хьюго. — Несмотря на этот строгий пункт, студенческий совет великодушно позволяет председателю Хаммонду уйти в отставку, чтобы клуб мог продолжать работу. Тебе нужно объяснить это принцу Киту и убедить его, что так правильно. Это меньшее, что ты должен сделать как его друг.

Граф неожиданно строг с сыном.

— Согласен, — сказал принц. — Я предложу председателю Руфусу сначала объявить о роспуске рыцарского клуба. Затем он позволит рыцарскому клубу подать прошение о продолжении деятельности, а в ответ потребует, чтобы председатель Хаммонд подал прошение об отставке. Лучше, если председатель Руфус объявит, что клуб можно не распускать, только после этого.

Ральф и Хьюго, похоже, представляли то же, что и я: как принц Кит поднимает огромный шум прямо посреди этой бури. Мы все схватились за головы.

— Пейшенс, я хочу, чтобы ты присматривала за Китом, — сказал принц Ричард. — Вы ведь и так обедаете вместе, так что пусть выговорится тебе.

Что? Вы оставляете мне разбираться с ним?

— Я бы поручила это сэру Ральфу и сэру Хьюго, — ответила я. — Я лишь сопровождаю принцессу Маргарет во время обеда, поскольку являюсь её камеристкой.

Если сомневаешься — беги! О нет. Принц Ричард улыбается ещё шире. Мне страшно. Это приём устрашения?

— Ральф и Хьюго будут следить за ним на занятиях, так что мне бы хотелось, чтобы ты занималась обедами. Будет хлопотно, если он поссорится с Маргарет.

Может, моим решением на этот год должно было стать: «Я стану женщиной, которая умеет говорить “нет”!»

На обратном пути в дом Грэйнджеров принц Ричард выглядел довольным, а Персиваль, кажется, испытывал смешанные чувства по поводу случившегося. Я была совершенно вымотана, потому что всю поездку старалась не попасть под их бурю.

— Кстати, ты слышала о награде за помощь в производстве соли прошлым летом? — спросил принц.

Ах, точно. Я об этом забыла. Я думала, что наградой стало то, что мне удвоили количество яиц, масла и соли. Сначала я была немного разочарована такой, как мне казалось, наградой, но с тех пор моя корзина первосортных продуктов так и оставалась удвоенной. На самом деле я была за это очень благодарна. Может, мясо монстров, которое мы получили после зимней охоты, и было моей наградой? Нет, если он спрашивает, «слышала ли» я о награде, значит, это не оно.

— Понятно. Виконт Грэйнджер тебе не сказал. В таком случае мне тоже не следует ничего говорить.

Принц Ричард усмехнулся, жестоко оставляя меня в подвешенном состоянии. Я умоляюще посмотрела на него, пытаясь выпросить подробности.

— Ха-ха, просто спроси виконта Грэйнджера сама. Уверен, он расскажет, если ты упомянешь, что я поднял эту тему.

Теперь, когда у него появился план вытащить принца Кита из лап председателя Хаммонда, принц Ричард был в отличном настроении. Он проводил меня до входной двери, где мы попрощались.

— О, я ещё подумаю о награде за сегодняшнюю помощь, — сказал принц перед отъездом.

Не нужно мне больше наград. «Просто перестаньте втягивать меня в эти истории». Вот только сказать я этого не могу, да?

После обеда я отправилась с братьями в теплицу собирать клубнику. Ягоды были ещё немного бледными, так что я использовала магию, чтобы помочь им созреть.

— Покраснейте! — произнесла я. — Не срывайте те, что ещё зелёные. Оставим их до следующей недели.

Потом я повернулась к Генри.

— И ещё, Генри, ты сегодня уже съел пять штук. Пожалуйста, положи эту в корзину.

Генри собирался съесть шестую клубнику и разочарованно бросил ягоду в корзину, жалобно сказав:

— Ладно.

Думаю, технически ничего страшного, если ты съешь ещё одну, но я не хочу, чтобы у тебя заболел живот.

— Ничего, что ты срезаешь так много роз? — спросил Нассиус.

Розовые кусты в теплице теперь состояли в основном из веток и листьев, и Нассиус обеспокоенно на них поглядывал.

— Да, с розами всё будет в порядке, — заверила я его. — Потом немного помогу им магией. Уверена, через несколько дней они снова зацветут.

Можно ли выращивать здесь ещё и лекарственные травы? Думаю, место нашлось бы, если выкопать розовые кусты, но это было бы печально.

Именно благодаря нашим розам мы смогли выжить. Осенью и зимой в собственных поместьях заняться было почти нечем, так что многие дворяне собирались в Романо, чтобы посещать светские мероприятия. Мы заработали немало денег, продавая розы для украшения вечеринок. Сегодня я также узнала, что у семьи Ангус есть собственная теплица, но их розы растут не так хорошо, как наши.

— Хотелось бы, чтобы здесь было немного просторнее! — пожаловалась я.

Это было простое желание, которое я вовсе не собиралась превращать в заклинание, но из моего тела начала вытекать мана. Я рефлекторно схватилась за плечо Нассиуса, стоявшего рядом, и удержалась, чтобы не упасть. Голова страшно закружилась, и я зажмурилась. Я открыла глаза только тогда, когда услышала голос Генри.

— Ого! — воскликнул он.

— Ты в порядке, сестра? — добавил Нассиус, тревожно всматриваясь мне в лицо.

Ого, мы почти на одном уровне глаз.

— Ты так вырос, Нассиус.

Нассиус посмотрел на меня с недоверием.

— Сестра, сейчас не это важно. Теплица стала больше. Это действие твоей бытовой магии? Я изучал книги из нашей библиотеки, и ни в одной не было сказано, что бытовой магией можно чинить сломанные вещи или расширять теплицы.

Да, ни в учебнике теории магии, ни в книгах из академической библиотеки ничего такого не было. Я тоже искала.

— Странно. Правда, я пожелала, чтобы в теплице стало просторнее, но вовсе не собиралась произносить заклинание.

Потеря контроля над магией была пугающей вещью. Что, если я буду испытывать к кому-то дурные чувства, а они ненамеренно проявятся как заклинание и причинят вред?

— Думаю, тебе стоит поговорить с отцом, — сказал Нассиус, и его серые глаза затуманились беспокойством.

Я провалилась как старшая сестра. Не могу поверить, что заставляю младшего брата волноваться!

Следующие слова Нассиуса оказались совершенно неожиданными.

— Я хочу защищать тебя, Пейшенс. Пожалуйста, не перенапрягайся.

Ох, он перешёл с «сестры» на моё имя. Похоже, Нассиус взрослеет. Мне и радостно, и грустно. У твоей старшей сестры сейчас слишком много чувств. Впрочем, сейчас не время думать об этом.

Я стояла перед дверью отцовского кабинета. Я пришла обсудить с ним кое-что.

Чувствую себя так, словно собираюсь зайти в учительскую.

Мне было не по себе, но у меня были вопросы, поэтому я постучала.

— Кто там? — спросил отец.

— Это Пейшенс, отец. У тебя есть минутка?

Получив разрешение, я вошла в комнату. Судя по всему, отец читал книгу. Он вложил закладку, закрыл книгу и положил её на стол. В камине кабинета горел лишь небольшой огонь, но комната была достаточно маленькой, чтобы этого хватало для тепла.

Я тоже хочу запереться здесь.

— Редко ты сама хочешь поговорить, Пейшенс. Садись.

Редко? Может, и так. Обычно ведь он сам вызывает меня сюда. Не думаю, что раньше приходила по своей воле.

— Видишь ли, моя магия сработала сама собой и расширила теплицу, — объяснила я. — Да, я пожелала, чтобы в теплице было просторнее, но намеренно заклинание не произносила. Я переживаю, что могу потерять контроль над магией, поэтому пришла попросить твоей помощи.

Отец молча слушал, пока я не закончила.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в бытовой магии. Я пытался узнать о ней больше, но ни в одной прочитанной книге не было сведений о магии, которая ведёт себя как твоя. Скажу лишь, что не чувствую в тебе неконтролируемой магии. Часто можно услышать, что запасы маны растут с возрастом, и твои, похоже, увеличиваются очень быстро. Советую тебе стараться лучше осознавать свою ману и воздержаться от заклинаний без слов.

Понятно. Тело Пейшенс переживает скачок роста. Я не только становлюсь выше — мои запасы маны тоже увеличиваются. Я и сама точно чувствовала, что это происходит.

— Эм, отец, произносить заклинания вслух немного неловко…

Отец вдруг расхохотался. Я и не знала, что он умеет так смеяться.

— Прости. Не думаю, что тебе нужно произносить какие-то неловкие заклинания. Просто сосредоточься на заклинании и назови его. Главное — не привыкнуть бессознательно использовать магию.

Ур-р, я могу вспомнить полно случаев, когда делала именно это.

— Я часто бессознательно использую магию, когда шью, вышиваю или тку. Что мне с этим делать?

Отец снова подчеркнул, что не слишком разбирается в бытовой магии, но всё же постарался дать совет.

— Возможно, ты бессознательно используешь магию, потому что так легче или результат получается лучше. Если так, тебе стоит принимать решение в начале работы и придерживаться его. Либо делать весь проект с помощью магии, либо решить сделать его целиком вручную. Когда скачок роста закончится, запасы маны будут увеличиваться постепеннее, и контролировать магию станет легче.

Мне на самом деле нравилось чувство, когда я так погружалась в работу, что случайно применяла бытовую магию, поэтому услышать, что нужно остановиться, было немного досадно. Это совсем не то же самое, что сознательно использовать магию с самого начала. Хотя, когда речь идёт о подработках, сознательно применять магию я не против.

Отец, похоже, заметил моё разочарование. Или же визит принца Ричарда напомнил ему о чём-то, потому что он начал рассказывать подробности моей награды.

— Я слышал, ты вместе с принцем Ричардом придумала способ делать соль из морской воды. В награду за твой вклад тебе назначена стипендия для обучения в университете Романо. После выпуска из Королевской академии ты поступишь в университет.

А? Вот это награда? Тогда я хочу отдать её Нассиусу.

— Отец, я хотела бы передать стипендию Нассиусу.

Лицо отца стало суровым. Впервые я видела у него такое выражение.

— Это дар, пожалованный тебе, Пейшенс. Передать его Нассиусу было бы неправильно.

Голос отца звучал твёрдо.

Как жаль. Стоп, почему у него дрожит губа? Он пытается сдержать гнев?

Отец вдруг разразился смехом.

— Тебе не нужно беспокоиться о Нассиусе, Пейшенс. В знак благодарности за твою службу камеристкой принцессы Маргарет Её Величество также пожаловала тебе ещё один дар.

Отец продолжал смеяться, пока говорил:

— В письме Её Величество написала: «Пейшенс глубоко заботится о братьях. Уверена, это её порадует». Её Величество даровала нам ещё одну стипендию — для Нассиуса. Ты должна держать это в тайне от него, пока он не перейдёт в старшее отделение, хорошо?

Я лишь сердито смотрела на него, пока он смеялся. Как вы могли! Хмф!

— Это было жестоко, отец. Я правда переживала, что не смогу передать ему свою стипендию. Интересно, обучение в университете поможет мне стать бюрократом?

Отец перестал смеяться и посмотрел на меня серьёзно.

— Пока ты учишься в старшем отделении, тебе следует подумать, действительно ли ты хочешь стать бюрократом. Если захочешь, можешь выбрать иной путь. Более того, в университете ты можешь открыть для себя новые пути.

Отец был прав. Пейшенс всего одиннадцать лет. Нет необходимости решать прямо сейчас, что я стану бюрократом.

А для девушек в этом мире вообще нормально ходить в университет? Полагаю, приданое нам не по карману, значит, мне придётся работать. А если я собираюсь работать, высшее образование будет полезным. К тому же Пейшенс будет четырнадцать, когда поступит в университет. Наверное, он считает, что для брака это слишком рано.

Узнав о награде за помощь принцу Ричарду с производством соли, я была в приподнятом настроении. А ещё меня радовала увеличившаяся теплица.

— Что бы посадить? Весной я могла бы собрать в академическом саду розы разных оттенков и размножить их в теплице. Если удастся продавать травы, их тоже было бы полезно посадить.

Мысли о заработке всегда поднимали мне настроение.

— Вижу, ты поговорила с отцом, сестра, — сказал Нассиус. — Рад, что ты в порядке.

Охо, он снова называет меня «сестра». Может, раньше он перешёл на имя из-за паники. В любом случае я не против.

Так же, как могут меняться обращения друг к другу, со временем наверняка изменится и образ, который Нассиус видит во мне. Когда он поступит в Королевскую академию, у него появится больше друзей, и я больше не буду занимать такое центральное место в его жизни. Думать об этом немного грустно, но я хочу, чтобы у него было много друзей.

После обеда я давала братьям уроки ханона и танцев. Обычно я ставила их в пару и заставляла танцевать вместе, и это было очень мило. Я также подготовила ещё несколько упражнений для ханона, и им, кажется, нравилось их играть.

— Нассиус, пальцевые упражнения тоже надо делать, — предупредила я.

Пальцевые упражнения, которые выучила Пейшенс, были скучными, но эффективными. Мне нужно было проследить, чтобы Нассиус тоже их делал.

После этого я занялась музыкой для вокального клуба.

Может, я и правда слишком податливая, подумала я, играя любовные песни из прошлой жизни. Я перебрала довольно много песен, но не была уверена, можно ли из них сложить оперу.

Я начала играть «Amazing Grace» — поистине прекрасную песню. Мне очень захотелось подпевать, но я знала только текст из прошлой жизни. Я решила просто напевать мелодию, и Нассиус присоединился.

— Красивая песня, сестра, — сказал он.

— Правда? Но я не очень хорошо пишу тексты. Эта песня должна быть молитвой богу.

Это не было ложью, потому что в прошлой жизни песня была гимном.

Как обычно, даже если я могла играть песни по памяти, записывать их нотами было мучительно.

— О, Сэмюэл, наверное, хорошо бы с этим справился, — пробормотала я себе под нос.

Я жила в общежитии, а Сэмюэл ездил в академию из дома. Только по выходным я могла попросить его о помощи.

— Нассиус, хочешь познакомиться с кузеном? Я думаю пригласить Сэмюэла.

Обычно мне не хотелось, чтобы кто-то прерывал моё время с братьями, но записывать музыку нотами я искренне ненавидела.

Я пошла в свою комнату и написала Сэмюэлу письмо с просьбой помочь. Потом передала письмо Мэри, чтобы она его доставила. К счастью, Норткорты жили невероятно близко к нам.

Не могу поверить, что тётя Лилианна видела, насколько мы бедны, и игнорировала нас. Я понимаю, что она вышла замуж в семью Норткорт и не может делать всё, что хочет, но всё равно! Это раздражает.

Возможно, тётя не помогала нам из-за недовольства отцом, который так и оставался безработным. Она графиня, и с чего бы ей помогать бедному родственнику, не желающему работать?

Пока такие мысли крутились у меня в голове, пришёл ответ.

— Придётся подождать до завтра после обеда, — сказала я, читая письмо. — Ничего не поделаешь.

Было бы идеально, если бы Сэмюэл смог помочь мне сразу, но время уже перевалило за чаепитие. Мы не участвовали в такой роскошной традиции, но всё равно считалось, что для визитов уже слишком поздно. Кроме того, из вежливости не принято ходить в гости утром, особенно если дело близится к обеду.

Я думаю о вас, принц Ричард!

Прислуга графа Ангуса любезно приготовила для нас обед, но я вернулась домой, так и не поев.

Если бы нам пришлось готовить приличную еду для целой толпы гостей, как это сделал граф, при нашем бюджете на продукты мы потом несколько дней ели бы безвкусный суп. Хотя его-то, наверное, наша бедность не ограничивает, да?

Я нашла Уайатта и сказала ему, что завтра вечером вернусь в общежитие. Раз уж я была дома, у меня был к нему вопрос.

— Уайатт, можно ли продавать малые травы и малые лечебные зелья?

На лице дворецкого появилось затруднённое выражение.

— Малые травы зимой продаются немного дороже, но весной начинающие искатели приключений будут собирать их в изобилии, и цена упадёт. Что касается малых лечебных зелий, для их продажи необходимо одобрение аптекаря.

Логично. Мисс Макиас одобрила мои сильные лечебные зелья и продаёт их за меня.

— Добавлю также, что в Королевской академии можно получить аптекарскую лицензию.

Вот это новость!

— Что? Я могу получить лицензию аптекаря?

Уайатта, кажется, позабавило моё потрясение.

— Можете, конечно. Лицензия позволит вам работать младшим аптекарем. Полагаю, её можно получить, если вы получите сертификаты о завершении курсов по травоведению и фармации, а затем сдадите аптекарский экзамен.

Уайатт, похоже, был поражён, что я этого не знаю.

— Точно так же ученики, окончившие рыцарское направление в Королевской академии, становятся учениками в рыцарском ордене. Выпускники направления государственной службы могут сдавать начальный экзамен для бюрократов. Выпускники направления домоводства — экзамен придворной дамы. А выпускники магического направления получают возможность сдавать экзамен на младшего придворного мага. Для учеников доступно множество разных квалификационных экзаменов.

Я кивала, слушая его, и заметила, что все экзамены, кроме экзамена придворной дамы, вели к начальной должности.

— А чтобы сдавать продвинутые экзамены, нужно окончить университет? — спросила я.

— Нет, некоторые получают право на продвинутые экзамены, работая по соответствующей специальности. Например, если вы будете учиться, работая младшим бюрократом, то сможете получить право сдавать экзамен старшего бюрократа по рекомендации начальника.

Звучит сложно. У Нассиуса уже есть стипендия. Интересно, что будет с Генри.

— Если окончить университет, можно ли пропустить ученичество в рыцарском ордене?

Уайатт на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Это зависит от подразделения рыцарского ордена. Если правильно помню, те, кто вступает в Королевскую гвардию или Первую кавалерийскую дивизию после окончания университета, освобождаются от ученичества. Эти два подразделения в основном состоят из детей высокопоставленных дворян. Однако некоторые члены этих подразделений вступают туда сразу после выпуска из Королевской академии, поскольку происходят из семей, служащих рыцарями уже много поколений.

— Я слышала, что лорд Салиус вступил в Первую кавалерийскую дивизию сразу после выпуска из Королевской академии. Он не учился в университете, несмотря на то что он Монтелюкседо.

Сказав это, я невольно задумалась, не слишком ли плохо лорд Салиус учился.

— Всё потому, что раннее вступление в рыцарский орден приводит к более раннему продвижению по службе. Даже если человек пропустит двухлетнее ученичество благодаря университету, к моменту вступления в рыцарский орден ученики его выпуска из Королевской академии, скорее всего, уже поднимутся выше по рангу. Поэтому большинство людей, которые планируют вступить в рыцарский орден, не выбирают университет. Однако те, кто предпочитает стратегию и тактику, часто ставят университет в приоритет.

Понятно. Рыцарское направление кажется довольно сложным. Может, этого и не случится, но я хочу быть уверена, что мы сможем отправить Генри в университет, если он захочет.

— Сначала я сосредоточусь на получении сертификатов по травоведению и фармации, — заявила я.

Уайатт снова посмотрел на меня с измученным видом.

— Это может оказаться труднее, чем вы думаете, моя леди.

Я получу их в осеннем семестре! Ох, как же я занята!

Теперь мне нужно было не только больше учиться, но и вечером ещё заниматься подработкой — расписывать керамику. Этот проект я собиралась от начала до конца делать с помощью бытовой магии. Подработки и хобби — совсем разные вещи.

В воскресенье утром я занималась с братьями. Обычно за их учёбой следил отец, но я тоже хотела продвинуться по учебникам права и государственного управления.

В конце концов Генри, кажется, устал учиться.

Да, мне тоже трудно сосредоточиться.

Нассиус, напротив, всё ещё был сосредоточен на работе.

Какой умный мальчик!

— Почему бы нам не размяться? — предложила я.

Хотя было холодно, мы вышли на улицу поиграть со скакалками. Тело Пейшенс важно было продолжать тренировать. Нассиус тоже заметно окреп — скорее всего, благодаря урокам верховой езды и фехтования.

— О, я почти забыла, — пробормотала я себе под нос.

Пусть они и родственники, мне хотелось найти способ отблагодарить Сатисфордов и Монтелюкседо за помощь. Однако свободных денег у меня не было. Я представила лица родственниц: тёти Амалии, кузины Люсены, тёти Шарлотты и тёти Лилианны.

В отличие от нас, у них есть всё, чего можно пожелать. Я слишком бедна, чтобы понять, что им понравится.

— Сэмюэл придёт сегодня после обеда. Можно спросить у него.

Маловероятно, что десятилетний мальчик знает, что его мать хотела бы получить в подарок. Такая мысль у меня мелькнула, но к тому времени, когда пришёл Сэмюэл, я уже совершенно об этом забыла.

— Добро пожаловать, Сэмюэл, — сказала я, встречая его.

Глаза Сэмюэла заблестели, когда он увидел ханон в нашей гостиной.

— Пейшенс, какой красивый ханон, — восхитился он.

Ого, у него неожиданно хороший глаз.

— Да, ну, этот ханон — подарок Её Величества.

— Понятно. Нечасто увидишь ханон такой красоты.

Ах да. У меня был к нему вопрос.

— Сэмюэл, ты случайно не знаешь, что тётя Лилианна хотела бы получить в подарок?

Сэмюэл надулся.

— Конечно, знаю! Моя мать любит красивые вещи. Сколько бы у неё ни было драгоценностей и красивых платьев, ей всегда мало.

Это точно за пределами моего бюджета.

— Понимаю. Тётя Лилианна очень красива, — заметила я и перешла к делу. — А теперь я сыграю несколько песен. Не мог бы ты помочь записать их нотами?

Я сменила тему и начала играть одну из новых песен для вокального клуба.

— Это было чудесно, Пейшенс, — сказал Сэмюэл. Пока он слушал пьесу, он был полностью заворожён.

— Благодарю за комплименты, но мне бы хотелось, чтобы ты ещё и записал пьесу на бумагу, — сказала я.

Сэмюэл тут же начал набрасывать композицию.

— Ох, Сэмюэл, ты, возможно, настоящий музыкальный вундеркинд, — сказала я.

Не успела я опомниться, как он уже закончил готовить ноты для моей пьесы.

— Я могу записать всё, что запомнил, — объяснил Сэмюэл. — Разве у тебя не так же?

— Не всё, что умеем мы, доступно другим, — указала я. — Ладно, перейдём к следующей песне.

Я сыграла ещё несколько песен, и Сэмюэл записал их все.

— Почему бы нам не сделать перерыв? — предложила я. — Моим братьям девять и семь, но ничего, если они присоединятся к нам за чаем?

Сэмюэл ответил высокомерным:

— Я позволю.

Но по его лицу было ясно, что он рад познакомиться с ними.

Вскоре братья вошли в комнату.

— Нассиус, Генри, это Сэмюэл Норткорт. Поздоровайтесь с кузеном, — велела я братьям.

Нассиус и Генри оба поприветствовали Сэмюэла, а он поздоровался с ними в ответ.

— Хорошо, давайте пить чай, — объявила я.

Наш чай был заварен из высококачественных листьев, которые Уайатт каким-то загадочным образом раздобыл, а к нему мы ели принесённый Сэмюэлом торт — с небольшой доработкой. Я велела нарезать приторно-сладкий торт маленькими кубиками и уложить слоями с клубнично-грушевым компотом и йогуртом. Получившийся десерт подали в небольших мисках. Если заменить йогурт заварным кремом, получилось бы что-то вроде трайфла.

— Ого, какой красивый десерт, — сказал Генри. Его реакции всегда были такими невинными.

— Хм? Разве это не тот торт, который я принёс? — спросил Сэмюэл. У него и правда был острый глаз.

— Да, он. Я решила немного его преобразить. Думаю, так его легче есть.

— Ну, выглядит по крайней мере мило, — фыркнул Сэмюэл.

Это у него такой комплимент?

Сэмюэл попробовал кусочек.

— Вкусно, — сказал он.

Какое облегчение.

После чаепития я позволила трём мальчикам поиграть вместе.

— Прыгать через скакалку довольно весело, — сказал Сэмюэл. — С этим даже в одиночку можно играть.

— Не говори таких грустных вещей, — сказала я. — Ты всегда можешь приходить к нам.

Сэмюэл фыркнул и отвернулся от меня, но уши у него ярко покраснели.

Надутые мальчики вроде него тоже милые.

И тут меня осенило ужасное понимание: сегодня должен был прийти учитель верховой езды. Я совершенно об этом забыла.

— Хорошо, тогда мне нужно начать собираться обратно в общежитие, — объявила я. — Удачи вам двоим с уроком верховой езды.

Я попыталась сбежать, но Сэмюэл меня поймал.

— У тебя будут неприятности, если ты не научишься ездить верхом, Пейшенс, — отругал он.

Нассиус и Генри тоже смотрели на меня с ожиданием.

Ур-р, похоже, от неприятных вещей я убежать не смогу.

— Ладно, немного потренируюсь, — уступила я.

Когда пришёл учитель верховой езды, Сэмюэл строго указывал на все мои ошибки.

Если он собирался вести себя так, мне вообще не стоило позволять ему играть с братьями. Надо было держать его внутри и заставлять записывать ноты.

На самом деле я так не думала. Ну, во всяком случае не полностью.

— Если будешь стараться ещё немного, сможешь вступить в клуб верховой езды, Нассиус, — сказал Сэмюэл.

— О, ты всё-таки вступил в клуб верховой езды? — спросила я.

— Вступил, раз нам больше не нужно присматривать за лошадьми рыцарского клуба. Даниэль, Валдише и Клаус тоже вступили. Музыкальный клуб весёлый, и, хотя я только что присоединился, клуб верховой езды тоже, кажется, будет интересным.

Я была рада видеть, что кузену нравится жизнь в академии.

Генри с энтузиазмом спросил Сэмюэла, чем они занимаются в клубе верховой езды.

Сэмюэл вообще-то неплохо ладит с младшими детьми, подумала я, наблюдая, как он радостно ездит верхом вместе с Нассиусом и Генри.

Мне правда нужно начать собираться в общежитие.

— Сэмюэл, мне пора готовиться к отъезду в общежитие. Не мог бы ты остаться и ещё немного поучить их верховой езде?

Похоже, Сэмюэл и сам уже хотел остаться подольше.

— Нассиус! Генри! Я научу вас перепрыгивать через препятствия! — уверенно заявил он.

— Ура-а! Я хочу прыгать через всякое! — обрадовался Генри. — Пока, сестра!

— Я тоже хотел бы научиться, — сказал Нассиус. — Береги себя, сестра.

Ого, наши прощания становятся такими короткими. Твоя старшая сестра немного грустит.