Глава 2. Новые отношения

Только благодаря моему партнёру Цезарю я получила сертификат о завершении курса танцев, но принцесса Маргарет всё равно похвалила меня за успех.

— Ты хорошо справилась, Пейшенс, — сказала она. Комплимент был приятен, но затем принцесса тут же перешла к наставлениям о том, что мне следует ускоренно пройти этикет. — Я так радовалась, что наконец буду с тобой в одном классе. Впрочем, ничего страшного. Я тоже постараюсь как можно быстрее перейти дальше.

Этикет не казался мне большой проблемой. Главной бедой было воспитание детей. И ещё я предпочла бы не ходить на питание и семейную медицину, если они окажутся на том же уровне, что и воспитание детей. Особого желания прикладывать усилия ради сертификатов по этим трём предметам у меня тоже не было. Теперь я понимала, почему королева Виктория так сокрушалась из-за выбора курсов принцессы: эти занятия были не лёгкими, а попросту пустой тратой времени.

Разные занятия на направлении домоводства, похоже, устроили так, чтобы ученицы — юные дворянки, которым скоро предстоял светский дебют, — могли без особого труда получать сертификаты о завершении курсов. Самым разумным было отложить в сторону чувства по поводу их бессмысленности и просто получить освобождение от занятий.

Наверное, стоило спросить принцессу Маргарет, не предпочла бы она тратить время на более полезные предметы, но я оказалась слишком трусливой, чтобы высказаться. Может быть, питание и семейная медицина всё-таки научат чему-то полезному, — подумала я, обманывая саму себя.

Во вторник у меня были государственное управление, иностранный язык, шитьё и ткачество. Я молилась, чтобы государственное управление оказалось интереснее права, но его вёл тот же преподаватель, мистер Паттерсон, и занятие было скучным. И всё же оно не ощущалось такой уж полной потерей времени, как воспитание детей, да и информация казалась достойной изучения. Программа первого года старшего отделения напоминала обществознание, которое я проходила в средней школе в прошлой жизни. Наверное, я смогла бы выучить весь учебник наизусть.

— Пойдём вместе на иностранный язык, — сказала принцесса Маргарет и взяла меня под руку, пока мы шли в следующий класс.

Подождите, её свиты нет рядом. Наверное, они не стали брать иностранный язык, потому что это трудно. Наконец-то можно расслабиться!

— Хотя это иностранный язык, Ден входит в одну языковую семью с Эмперадо, языком нашего королевства, а также соседних государств, например королевства Сония, королевства Кордова и Священной империи Эстена. Он не так сложен, как Калдинский, который преподаётся на втором курсе иностранного языка, так что волноваться вам не о чем.

Это говорил наш преподаватель, мистер Филип Морс, щёгольского вида мужчина с внушительными усами. Он оказался довольно забавным и изображал иностранные акценты, чем смешил весь класс.

— В разных странах Эмперадо звучит по-разному. Лоуренсийский Эмперадо кажется чопорным, и другие страны считают, что он не подходит для литературных произведений. Впрочем, люди, которые так думают, вероятно, не знают о выдающихся произведениях, написанных на лоуренсийском Эмперадо. Сонийский Эмперадо звучит женственно и слабо. Вероятно, он развился таким образом из-за любвеобильных наклонностей сонийцев. Кордовский Эмперадо агрессивен. С ним нужно быть осторожнее, чтобы на вас не наплевали. Эстенайский Эмперадо насквозь пропитан благочестием. Там обращаются к Богу, о чём бы ни говорили, поэтому за их речью трудно уследить. Возможно, он даже сложнее Дена.

Мистер Морс рассмешил класс, и это помогло всем немного успокоиться. Затем мы начали с простых приветствий. Я работала в паре с принцессой Маргарет.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Маргарет, — сказала принцесса Маргарет на Денском.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Пейшенс, — ответила я на Денском.

— Доброе утро.

— Здравствуйте.

Этот урок был весёлым. Запоминать слова было трудно, но дело того стоило.

За обедом я решила не обращать внимания на принца Кита и сосредоточиться на еде. Весь прошлый год я уже пыталась помочь ему с навыками общения, но он, похоже, никак не мог уловить социальные намёки.

— Пейшенс, ты собираешься вступать в клуб алхимии Цезаря? — спросил принц Кит.

Ты правда изо всех сил стараешься поднять неловкую тему, да? Не помнишь, как вчера оскорбил меня, заявив, что я испускаю запах, привлекающий чудаков?

— Я ещё не решила, — ответила я. — Подумаю об этом после занятий по алхимии. На этом тема закрыта. А теперь я сосредоточусь на еде.

К сожалению, принц не собирался отступать.

— Ты серьёзно решила взять алхимию? — спросил он, явно сомневаясь в моём выборе.

Может, не стоит критиковать чужой выбор предметов?

— Да, я хочу взять этот курс и посмотреть, смогу ли заниматься алхимией.

Ух, я просто знаю, что он сейчас скажет какую-нибудь грубость. Мой радар словесных промахов сработал. За предыдущий год я столько раз видела, как принц Кит расстраивает принца Ричарда, что теперь уже чувствовала, когда он вот-вот скажет что-то бестактное.

— Тебе что, Цезарь нравится? Бёрнсы, кажется, довольно богаты.

Ты идиот?! — подумала я, сверкнув на него взглядом. До меня донеслось хихиканье: подруги принцессы смеялись надо мной. Ух, невозможно есть, сидя с ними.

— Леди Маргарет, я плохо себя чувствую, поэтому прошу меня извинить.

Я должна была легко пережить такую незрелую реплику, но я была подростком в период полового созревания, и гормоны раскачивали мои эмоции. К тому же я не хотела сидеть рядом со школьными подругами принцессы.

Я сосредоточилась на том, чтобы уйти от стола как можно изящнее, не обращая внимания на принца Кита и поднявших шум подруг принцессы.

Я спустилась по лестнице и вышла на улицу, в укромный дворик. Было холодно, зато здесь меня никто не найдёт.

— Больше не могу! — закричала я. — Я больше не хочу быть камеристкой принцессы Маргарет! Я ещё могу терпеть, что приходится будить её по утрам, и её музыкальный фетиш, но её прихлебалок я ненавижу! И ещё я больше не хочу ходить на бессмысленные занятия! — Я просто стояла на холоде и кричала.

— Все трое оставили принцессу Маргарет одну на Фестивале Зелени, потому что им были интересны мальчики из рыцарского клуба. И ещё они ведут себя как её подруги, но даже не переедут ради неё в общежитие! И даже не попытаются пройти с ней такую трудную вещь, как иностранный язык! Наверное, они «дружат» с принцессой только потому, что думают, будто это повысит их шансы выйти замуж в хорошую семью! Ненавижу их!

Выкричав всё, что чувствовала, я ощутила облегчение. Да, меня расстроили слова принца Кита, но на самом деле сильнее всего я злилась на саму себя.

Нужно честно сказать принцессе Маргарет, что я чувствую. В обмен на то, что останусь её камеристкой, я попрошу разрешить мне самой выбирать занятия и не общаться с её презренными подругами. Да, я ведь должна была только помогать ей жить в общежитии. Принцесса Маргарет может проводить время с этими девушками, если ей нравится. А я не хочу там быть.

— Я ещё и из музыкального клуба уйду, — сказала я самой себе.

Музыкальный клуб я не ненавидела, но не хотела состоять в одном клубе с этими девушками. Я попрошу принцессу сделать меня её камеристкой только в общежитии. И обедать я тоже предпочту в обычной столовой. Я хлопнула себя по щекам и собралась с духом.

— Ох, я голодная… Интересно, можно ли поесть в обычной столовой, — подумала я вслух. За обедом я ушла ещё на закуске и почти ничего не съела. Живот заурчал, и это было немного неловко.

Злость, оказывается, расходует много сил. Я проголодалась и замёрзла, поэтому повернулась, чтобы идти к школьной столовой. И тут из-за дерева позади послышалось урчание.

— Кто там? — спросила я, хотя это явно был принц Кит. Чёрт. Он слышал, как я всё это кричала?

— Прости за то, что было раньше, — начал он. — И пожалуйста, прости меня за вчерашние слова тоже. Школьные подруги моей сестры играют с тобой, а я выместил на тебе злость на собственное бесхребетие. Моя мать выбрала тебя камеристкой Маргарет. Ты можешь прогнать этих паразиток. Если у тебя есть жалобы, можешь попросить мою мать поднять этот вопрос перед Маргарет.

Он внезапно извинился за всё сразу, и его живот урчал. Хотя слова принца Кита и привели меня сюда, проблема была не в них: по-настоящему меня мучили принцесса Маргарет и её прихлебалки.

— Вы, должно быть, очень голодны. Уверена, сэр Ральф и сэр Хьюго, которые наблюдают вон оттуда, тоже проголодались. Вам всем следует вернуться в салон. И ещё подслушивать невежливо, принц Кит.

Мне всё равно, если меня уволят с должности камеристки. С этого момента я буду делать то, что хочу, начиная с обеда в школьной столовой.

— Иди уже, — потребовал принц Кит, ожидая меня так, словно собирался проводить обратно.

— Пожалуйста, идите без меня, — сказала я. Пейшенс не умела быстро ходить. И бегала она медленно — именно поэтому принц Кит меня догнал. Мне было стыдно, что он увидел мой истеричный взрыв.

— Надень это! — рявкнул он, снимая свой жакет и кладя мне на плечи.

— Что? Нет, я не могу… — попыталась ответить я, но прежде, чем успела договорить, принц Кит сорвался с места. Ну и быстрый же он. Я его не догоню. И ещё… это тёплое.

На улице было холодно, поэтому я как можно быстрее пошла обратно в школьное здание. Внутри я сняла жакет принца Кита и отдала официанту в салоне, чтобы тот вернул его принцу.

Затем, впервые за долгое время, я направилась в школьную столовую и поела. Еда в салоне действительно была вкуснее, чем в общей столовой, но мне куда больше нравилось есть в спокойной обстановке.

Не стоило уступать с самого начала, когда я начала служить принцессе. Всё это время я выбирала неправильно.

Впервые с поступления в Королевскую академию я пропустила занятие: мне нужно было спокойно всё обдумать. Я сидела в своей комнате, в кресле перед камином.

— Если я собираюсь перестать быть камеристкой принцессы Маргарет, нужно ли мне вообще записываться на направление домоводства?

Я больше не собиралась проводить время с её школьными подругами, так что, если из-за этого меня уволят, я ничего не смогу сделать. В таком случае, наверное, не было смысла записываться на направление домоводства. Да, шитьё и кулинария были обязательными предметами для этого направления, но если я оттуда уйду, мне не придётся их брать.

— Может, я просто возьму занятия, которые мне интересны. Каллиграфия меня любопытствует: в прошлой жизни я всегда думала, что она выглядит круто. Вышивка тоже может пригодиться для подработки. Крашение и ткачество меня интересуют. А ещё есть алхимия и магические круги.

И тут я внезапно услышала чей-то крик:

— Тебе нельзя уходить из музыкального клуба! — и принцесса Маргарет ворвалась в мою комнату.

— Вы должны быть на шитье, это обязательный предмет, — указала я. Уже кажется невозможным сшить платье, когда на него выделен всего один блок времени. Но если принцесса ещё и пропускает занятия, ей, наверное, придётся брать два блока, а может, даже и больше. Впрочем, это уже не моя проблема.

— Да кому нужно это шитьё?! Не уходи из музыкального клуба!

В ответ я смогла только вздохнуть. Одержимость принцессы музыкой я могла вынести, но её подруг — нет. Способна ли она это понять? Если нет, я не возражаю, если меня уволят.

— Леди Маргарет, я не думаю, что смогу поладить с вашими школьными подругами. Поэтому я не могу оставаться в музыкальном клубе. И ещё я не хочу брать курсы, которые ничему меня не научат. Если из-за этого я не подхожу на роль вашей камеристки, пусть так.

Принцесса Маргарет замолчала. Вероятно, она была на меня сердита. Меня точно уволят. Я такая же, как отец.

— Ты говоришь то же самое, что говорила моя мать. Она много раз спрашивала, правда ли меня устраивают выбранные занятия. Похоже, я не понимала, почему меня перевели в общежитие. А ещё… школьных подруг я выбрала сама.

Принцесса Маргарет сама выбрала их подругами? Я потрясена.

— Всё это время я думала, что их выбрала для вас Её Величество, — призналась я.

Принцесса Маргарет издала самокритичный смешок.

— Я выбрала их по внешности, семьям и музыкальным способностям. И ещё я думала, что мы хорошие подруги, вплоть до того момента, как мне пришлось переехать в общежитие. Мне было весело с ними, когда я приходила к ним в гости. Они всегда с радостью принимали меня, и мы вместе играли музыку.

Звучало действительно весело. Принцессу, наверное, принимали в их домах с невероятным почётом, а ведь всё это происходило, когда ей было всего десять-двенадцать лет. Неудивительно, что она думала, будто они подруги.

— Вы можете быть со своими подругами, просто я не могу их терпеть, — объяснила я.

Принцесса Маргарет дружила с этими девушками годами. Я не могла винить её за желание быть с ними. Родителям нередко не нравятся друзья их детей. Я считала, что каждый имеет право сам выбирать себе друзей.

К тому же меня для принцессы выбрала королева. Принцесса Маргарет не выбирала меня сама, поэтому я решила немного отступить.

— Ты собираешься перестать быть моей камеристкой, Пейшенс? — спросила принцесса.

Это решать вам, Ваше Высочество.

— Если моя служба будет ограничена временем в общежитии, я не против продолжать вам служить. Однако я не могу терпеть времяпрепровождение с людьми, которых не уважаю, поэтому хотела бы быть сама по себе на занятиях. И ещё я хотела бы обедать в столовой внизу. Там правда спокойно и приятно.

Она, должно быть, удивилась, услышав, что я не уважаю её подруг. Меня точно уволят. Зато, может быть, я смогу больше времени проводить с братьями. Проведу с ними летние каникулы!

— Я чувствовала, что они тебя задирают, но ничего не сделала. Прости меня, поэтому, пожалуйста, не уходи с должности моей камеристки.

Я ценила извинения принцессы, но проблема была не в этом. Проблема в том, что я больше не могла это выносить. Может быть, прежняя Пейшенс смогла бы терпеть? Стоило мне так подумать, как я впервые за долгое время получила от неё сильный отклик: Я тоже этого не хочу! От этого у меня заболела голова, но я обрадовалась: значит, в этом мы были согласны. Какой бы самоотверженной ни была Пейшенс, даже она не могла терпеть этих прихлебалок. В таком случае у меня не должно быть проблем с уходом.

Если принцесса не сможет вставать по утрам, она не сможет жить в общежитии. Королева, скорее всего, вернёт её во дворец, и принцесса Маргарет будет жить под её присмотром.

— Леди Маргарет, я хотела бы уй… — Я пыталась сказать, что хочу уйти, но меня перебили.

— Пейшенс, пожалуйста, не говори, что хочешь уйти. Я постараюсь сама просыпаться по утрам. И ещё я согласна: воспитание детей — нелепый курс. Я выбрала его только потому, что это лёгкий способ получить зачёты, а это удобно для светского дебюта. Высшее общество мне даже неинтересно, но я сама не заметила, как поддалась чужим ожиданиям. Ах, теперь я понимаю: вот что пыталась сказать мне мать. Я просто огрызалась, потому что думала, будто она ругает меня за то, что я избегаю практических предметов, в которых я не очень хороша.

Ну, королева была недовольна ещё и тем, что принцесса Маргарет избегает предметов, которые ей не нравятся. Она принцесса, поэтому привыкла к обожанию, да и вообще, кому не нравятся комплименты? Я тоже могу понять, почему она избегает нелюбимых предметов. Я бы, например, тоже хотела избежать верховой езды.

— Её Величество, должно быть, очень заботится о вас, леди Маргарет, — ответила я. — Думаю, она хочет убедиться, что после замужества вам не придётся столкнуться с трудностями.

— Что ж, думаю, ты права. Слышать и мать, и тебя тяжело, но это дало мне возможность задуматься, действительно ли меня устраивает нынешнее положение. Я отдалюсь от Кэтрин, Лилины и Харриет. Если я выйду замуж не в королевскую семью, они наверняка тут же отвернутся от меня.

— Сомневаюсь, что такое случится, — сказала я, поражённая её последним заявлением. — За кого бы вы ни вышли, вы всегда останетесь принцессой.

— Ты правда не понимаешь, как устроен мир, Пейшенс. Даже когда Ричард унаследует трон, Кит останется здесь, чтобы поддерживать его как брат короля. А вот принцессы не знают, где окажутся, потому что их отдают в политические браки. Я могу даже выйти замуж в семью вражеского королевства. Не представляю, как эти девушки стали бы относиться ко мне, если бы такое случилось.

Ах да, я ведь уже говорила об этом с принцем Китом, Ральфом и Хьюго, но только теперь по-настоящему осознала. И я никогда не думала, что стану так близка с принцессой Маргарет.

— Честно говоря, когда меня впервые выбрали вашей камеристкой, мне это казалось досадной обязанностью. Но теперь я чувствую, что служить вам было весело. — Это был конец моей службы принцессе. Мне стало немного грустно. У неё были недостатки, но принцесса Маргарет не была злой.

— О чём ты говоришь, Пейшенс? Моя мать выбрала тебя моей камеристкой. Ты не можешь просто так решить уйти. Это я решила порвать с подругами. С ними легко ладить, но одного этого недостаточно, чтобы проводить с ними время. Теперь я наконец это поняла. Я не могу потерять ещё и камеристку после подруг. — На лице принцессы расплылась широкая улыбка.

Вы хотите сказать, что у меня нет выбора? Всё равно я буду стоять на своём.

— Я продолжу служить вам в общежитии, однако обедать буду в нижней столовой. И ещё я не могу состоять в музыкальном клубе.

Принцесса Маргарет продолжала улыбаться, и это было пугающе. Этой стороной она была точь-в-точь как её мать.

— В таком случае ты хочешь сказать, что я должна есть с Китом и его друзьями? Я уже сказала, что разрываю отношения с Кэтрин и остальными. И ещё велю Альберту исключить их из музыкального клуба. Всё, что их заботит, — высшее общество, а в музыкальном клубе они состоят только потому, что это добавляет им престижа поверх статуса моих школьных подруг.

Подождите, кто знает, как они отомстят, если вы всё это сделаете! Мне нужно мирное расставание!

— Не недооценивай меня, Пейшенс, — продолжила принцесса. — Думаешь, я проиграю Кэтрин, Лилине и Харриет?

Ну, нет, но меня-то они точно размажут!

— Мать не позволит им причинить тебе вред. Не волнуйся, — сказала она с тихим смешком.

Полагаю, королева пригрозит их родителям, чтобы держать их в узде?

— Итак, какие занятия ты собираешься брать? — спросила принцесса Маргарет, переходя к следующей теме.

Похоже, этот раунд я проиграла принцессе, но мне больше не придётся проводить время с её школьными подругами, так что я не возражала. Если она хочет дружить с ними на занятиях, куда мы не ходим вместе, это её дело.

В итоге я осталась камеристкой принцессы Маргарет, но она всё же сказала, что отдалится от школьных подруг, а я смогла донести, что хочу заниматься своими делами.

Прозвенел школьный звонок, возвещая конец третьего периода.

— Леди Маргарет, пожалуйста, не пропускайте следующий урок, — сказала я. Следующим предметом принцессы было искусство, по которому она, вероятно, сможет получить сертификат о завершении курса.

— Не пропущу. У тебя ведь ткачество? После него обязательно приходи в музыкальный клуб.

— Приду, потому что сегодня Сэмюэла будут рекомендовать для вступления. Однако должна сказать, что я против исключения Кэтрин и остальных из клуба. Нет ничего плохого в том, если сами девушки захотят уйти, но если вы вытолкнете их силой, это будет злоупотреблением властью. Это всего лишь внеклассный клуб, и каждый должен иметь право делать то, что хочет.

Я была не против сама уйти из музыкального клуба, но хотела убедиться, что три школьные подруги принцессы смогут сами решить, как поступить.

— Но если эти девушки останутся там, ты уйдёшь из музыкального клуба. Я не могу этого допустить.

Принцесса была права: я не хотела находиться рядом с ними. В обязательные периоды вроде классного часа и занятий по домоводству я избежать их не могла, но видеть их ещё и после уроков мне не хотелось.

— Мы обсудим, что делать, в музыкальном клубе. А сейчас опоздаем на занятия.

Как и сказала принцесса, следующим у меня было ткачество. Это был факультатив направления домоводства, и я его ждала с нетерпением.

К моему удивлению, девушек из класса A здесь не оказалось: иначе говоря, моими одноклассницами были только девушки из классов B и C. Более того, всего на занятии было восемь учениц. Большинство девушек из класса A, видимо, выбрали тот же факультатив, что и принцесса Маргарет, а многие ученицы из других классов, возможно, предпочли предметы попроще.

На партах в классе лежали ручные ткацкие станки.

— Похоже, ткать мы будем на них, — пробормотала я себе под нос.

Посмотрев на станок на своей парте, я поняла, что он не очень широкий, так что самая широкая вещь, которую я смогу соткать, будет чем-то вроде оби, японского пояса. Для этого мира, пожалуй, уместнее будет дорожка на стол.

Я села на одно из свободных мест и стала ждать преподавательницу. Остальные ученицы болтали с подругами. Да, немного одиноко. Это один из минусов ускоренного перехода: здесь я никого не знаю.

— Ого, похоже, в этом году у нас маленький класс, — сказала преподавательница, войдя. — Меня зовут Салли Дерби. Надеюсь, мы хорошо проведём этот год.

О, эта преподавательница мне нравится! Мисс Дерби была худенькой, бодрой женщиной и казалась надёжной.

— Как вы, наверное, догадались, в весеннем семестре мы будем делать работы на этих маленьких станках. Кто-нибудь уже пользовался ткацким станком?

Несколько учениц подняли руки. Полных новичков было четверо, включая меня.

— В таком случае я попрошу вас четверых сесть впереди. Мне будет легче учить вас, если вы будете сидеть вместе, — объяснила мисс Дерби.

Я пересела на одно из мест в первом ряду. Мне не нравилось сидеть впереди, но особого выбора не было.

— Остальных я тоже прошу смотреть, — продолжила мисс Дерби. — Я объясню, как пользоваться этими маленькими станками.

Мисс Дерби начала натягивать основу на станок на парте брюнетки, сидевшей справа от меня.

— На основу можно наносить окрашенный узор, но, раз мы только начинаем, для основы возьмём простую белую нить. На кафедре лежит толстая нить, так что попробуйте сами натянуть основу. Если будут вопросы, поднимите руку.

Я начала заправлять маленький станок основой. Я внимательно смотрела, когда мисс Дерби делала это раньше, так что успешно справилась.

— Надо же, для первого раза вы сделали это очень быстро! Подождите ещё немного, хорошо? — Мисс Дерби перешла помогать ученицам, которые ещё не закончили наматывать нить. — Вы будете делать это бесчисленное множество раз, так что в этот раз я помогу.

Когда все заправили станки основой, пришёл черёд утка. Мисс Дерби воспользовалась станком рыжеволосой девушки слева от меня, чтобы показать, как прокладывать уточную нить. Она соткала несколько рядов и даже объяснила, как менять цвета.

— Ну что ж, попробуем ткать! Если будут вопросы, поднимайте руку.

Позади меня раздавался ритмичный звук ткачества. Уточная нить быстро проскальзывала с шуршанием, затем её прибивали на место с хлопком, и нити основы глухо постукивали.

— Мисс Дерби, можно я понаблюдаю за ученицами позади? — спросила я. Мисс Дерби, объясняя, соткала всего пару рядов и делала это медленно, а мне хотелось увидеть, как быстро идёт настоящее ткачество.

— Да, конечно, — ответила она.

С разрешения преподавательницы я села сзади и стала наблюдать, как другие ученицы ткут. В конце концов я уловила ритм движений и попробовала сама.

— Для утка начну с красного. — Я попеременно проводила красную уточную нить над и под нитями основы. Это было весело, но требовало немного терпения. — Думаю, сделаю красно-белые полосы.

Поскольку это была моя первая работа, я решила использовать только два цвета. Теперь, когда я выбрала, что делать, оставалось лишь соткать полотно. Основной цвет я взяла красный, а через несколько рядов утка добавляла белые полосы. К сожалению, я слишком увлеклась процессом и случайно воспользовалась бытовой магией.

— Надо же, вы уже закончили? — спросила мисс Дерби. — Возможно, вы искусны в бытовой магии?

Чёрт, она заметила.

— Да, когда я на чём-то сосредоточена, я пользуюсь ею бессознательно, — виновато объяснила я.

— Не нужно звучать так виновато, — ответила мисс Дерби со смехом. — Многие талантливые ткачихи искусны в бытовой магии.

Остальные три новичка ещё работали, но все опытные ученицы уже закончили.

— Когда закончите ткать, полотно снимают со станка вот так. После этого нужно только обработать концы — и готово. Если вы собираетесь посещать этот курс, я бы очень хотела, чтобы вы взяли ещё и крашение. Если будете красить нити, у вас появится куда больше свободы в том, какие работы можно делать.

Крашение я тоже возьму! Ткачество требовало терпения, но завершать работу было очень приятно.

Я узнала, что брюнетку-новичка зовут София Саммерс, а рыжеволосую девушку — Лили Митчелл. Последнюю новичку, с тёмно-каштановыми волосами, звали Ханна Барри.

— Спокойнее, когда в классе есть и другие новички, — заметила София. Какая милая. Знаю, она старше меня, но характер у неё просто очаровательный!

— Мы быстро догоним остальных, — уверенно заявила Лили.

— Я не записывалась на крашение, — сказала Ханна. — Похоже, его стоит взять. Придётся заменить один из предметов. — Она казалась немного ненадёжной.

И вот так я подружилась с другими новичками. Ученицы, сидевшие позади нас, уже ткали дома, и сегодняшняя работа была для них сущим пустяком.

— Я повешу это над камином, — сказала я. При ближайшем рассмотрении натяжение местами было неровным, но я решила считать это частью очарования работы.

— Вы ведь камеристка принцессы Маргарет, верно? Разве вы не можете купить сколько угодно красивых тканей? — спросила Лили. Похоже, две другие девушки задавались тем же вопросом.

— Пусть я и камеристка принцессы, но в моей семье принято жить просто и бережливо. Мне нравится самой делать вещи, которые мне по душе. — Кажется, они прочитали между строк и поняли, что я бедна, и от этого мы стали ближе.

— Вы правы, это правда весело. Я уже жду следующую работу.

Как я и ожидала, занятие, которое мне было действительно интересно, оказалось весёлым. Возможно, право и государственное управление были скучными только из-за преподавателя. Интересно, ведёт ли эти предметы кто-нибудь, кроме мистера Паттерсона? Даже если я собираюсь выучить учебники и получить сертификаты о завершении курса, мне придётся сидеть на этих скучных занятиях весь весенний семестр, а я не хочу. Поищу других преподавателей!

На ткачестве мне было весело, но теперь нужно было идти в музыкальный клуб.

— Может, найти Сэмюэла и проводить его до клуба.

Да, я знаю. Я трусиха. Я не хочу ввязываться в неразбериху между принцессой Маргарет и её школьными подругами. Пусть Кэтрин и остальные мне не нравятся, у меня нет веской причины заставлять их уходить из клуба, поэтому лучше уйти мне самой.

— Ненавижу это. Я хочу вступить в клуб рукоделия.

Я хочу делать в клубе рукоделия самые разные работы. Можно сшить подушки в комнату мальчиков, и я хочу научиться ткать маленький коврик. Может, заглянуть в клуб рукоделия? Сэмюэл придёт группой из четырёх человек, так что они наверняка доберутся сами.

В здание клубов я ходила целый год, но бывала только в комнате музыкального клуба на первом этаже. Я решила, что легко найду комнату клуба рукоделия, потому что над каждой дверью висела табличка.

— Хм, таблички клуба рукоделия не вижу. Может, он на втором этаже? — Я не собиралась вступать в клуб, поэтому так и не удосужилась просмотреть толстый справочник по всем клубам, который получила при поступлении в академию.

Я пошла в конец здания клубов, чтобы подняться по лестнице, и столкнулась с Цезарем.

— О, Пейшенс! Ты наконец вступаешь в клуб алхимии?

— Нет, я ищу клуб рукоделия. Он на втором этаже?

На лице Цезаря расплылась улыбка.

— Все клубы, где что-то делают, находятся в здании за этим. Какой удачный случай! Клуб рукоделия прямо рядом с клубом алхимии.

В пристройке к клубному зданию располагались разные клубы: кулинарный, рукоделия, алхимии, фармацевтики, керамики и деревообработки. Поскольку они использовали воду или огонь, их отделили от остальных клубов. Рукоделие тоже требовало воды и огня, например при окрашивании тканей.

Так вот она, пристройка клубного здания. Я заглянула внутрь снаружи, но, похоже, сегодня они не собирались.

— Большое спасибо, что показали мне дорогу, — сказала я Цезарю.

— Разве ты не в музыкальном клубе? — спросил Цезарь.

Неловкая тема.

— Да, сейчас я состою в музыкальном клубе. Мне скоро нужно туда идти. — Идти не хотелось, но там должен был быть Сэмюэл.

— Что это за внеклассное занятие, от которого у тебя такое лицо? Не нравится — просто уходи.

Ты прав.

— Согласна. Я собираюсь уйти. — Произнеся это вслух, я почувствовала себя легче.

— В клуб алхимии ты всегда можешь вступить, — сказал Цезарь, продолжая вербовать меня.

— Как я уже говорила, я подумаю об этом, если окажется, что у меня есть талант. Я искусна только в бытовой магии, так что, возможно, не смогу заниматься алхимией.

Цезарь на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Я чувствую от тебя куда больше магической энергии, чем ожидал бы от пользователя бытовой магии. Интуиция подсказывает мне, что ты будешь великолепна в алхимии. О! Если собираешься брать алхимию, возьми ещё и курс магических кругов.

Его оценка меня не удивила: моя бытовая магия была немного странной. И ещё я не знала, что вместе с алхимией стоит брать магические круги. Наверное, это похоже на то, как крашение и ткачество лучше брать вместе.

— Благодарю за информацию, — сказала я.

Господи. Нужно идти в музыкальный клуб, чтобы уйти.

Я глубоко вдохнула и вошла в клубную комнату.

— Сэмюэл, ты уже здесь.

При виде меня Сэмюэл явно успокоился, и у меня болезненно кольнуло в груди. Я сама пригласила его вступить, а теперь собиралась уйти.

— Я рекомендую к вступлению Даниэля Кимберли, Валдиша Макфарлейна и Клауса Арчера, — гордо объявил председатель Альберт.

После Альберта выступила принцесса Маргарет, рекомендуя Сэмюэла в музыкальный клуб.

Кэтрин, Лилины и Харриет здесь нет. Принцесса Маргарет попросила председателя Альберта исключить их из клуба? Уж лучше я уйду, чем их заставят уйти.

— Эм, а где леди Кэтрин и остальные? — шёпотом спросила я у принцессы.

— Я сказала им, что снимаю с них статус моих школьных подруг. Они расстроились и в результате ушли из музыкального клуба. Они жаловались, что заняты подготовкой к светскому дебюту и что музыкальный клуб отнимает у них время.

— Эти девушки не любили музыку по-настоящему, — фыркнул Альберт. — Они просто хотели угодить леди Маргарет и хвастаться другим, что они школьные подруги принцессы. Скатертью дорога! — Председатель Альберт разорвал то, что выглядело как три заявления об уходе.

Понятно. Они ушли, потому что их уволили с должности подруг принцессы.

— Так что, пожалуйста, не уходи, Пейшенс, — взмолилась принцесса. — Все трое уже ушли.

Ургх, путь в клуб рукоделия стал ещё дальше. Я правда хочу освоить какие-нибудь навыки, которые можно применить на практике. Может, дочерям дворян такое и не нужно, но вышивка подходит для подработки, а ткачество мне подходит… точнее, оно мне нравится.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, пришло время новым членам клуба выступить перед нами.

— Посмотрим… Почему бы не начать с Сэмюэла, которого Пейшенс так осыпала похвалами? — предложил председатель Альберт.

Ой, не занервничает ли он, если будет выступать первым? Твоя кузина волнуется за тебя, Сэмюэл.

— В таком случае я сыграю одно из произведений Пейшенс, — объявил Сэмюэл.

Было видно, что он тренировался, и сыграл он хорошо. Молодец, — подумала я, аплодируя.

— О, это, должно быть, её новое произведение! — просиял Альберт. — Надеюсь, ты тоже сочинишь для нас много пьес, Сэмюэл!

Следующим выступил Даниэль и сыграл на лютне. Он был невероятно талантлив.

— Тебе тоже нужно практиковаться на лютне, Пейшенс, — заметила принцесса Маргарет.

Она права. Я в последнее время с лютней… то есть сильно ленюсь.

Валдиш и Клаус оба великолепно сыграли ханон. Как и следовало ожидать, все трое оказались талантливыми: ведь сам председатель Альберт рекомендовал их к вступлению.

Я расслабленно слушала выступления новичков, но должна была понимать, что этим всё не закончится.

— Пейшенс, покажи младшим, в чём суть музыкального клуба, — попросил председатель Альберт.

Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь.

— Он прав. Разве ты не сочинила несколько пьес во время зимних каникул? Я хотела бы их услышать, — поддержала его принцесса Маргарет.

Сэмюэл смотрел на меня с сияющими от ожидания глазами, и я не могла его разочаровать. Нужно постараться.

— Я ещё не закончила её править, но сыграю новую пьесу. Я написала её в честь выпустившегося принца Ричарда. Она называется «Прощание».

Называть эту пьесу тренировочной было бы мошенничеством. «Этюд соч. 10, № 3», который иногда знали под названием «Прощание», начинался в медленном темпе, из-за чего люди думали, что он лёгкий. Но затем в нём шёл раздел с повторяющимися аккордами, с которым в прошлом я мучилась. Шопен был поистине гениальным пианистом.

Чёрт, я перестаралась? Принцесса Маргарет вытирала слёзы платком, а Сэмюэл смотрел в потолок, пытаясь сдержать слёзы. Какой же он милый.

— Пейшенс, думаю, нам всё-таки стоит пожениться, — сказал председатель Альберт. — Твои таланты пропадут зря, если ты станешь музыкантом. Мы откроем музыкальный салон и вместе поведём эволюцию музыки здесь, в королевстве Лоуренс!

Это было уже второе предложение руки и сердца от председателя Альберта. Принцесса Маргарет, остановите его! Он целует мне руку!

— Музыкальный салон звучит мило, но пока она моя камеристка. Отпусти её руку, Альберт, — потребовала принцесса Маргарет, и Альберт наконец отпустил мою руку.

Господи боже!

Старые члены клуба уже привыкли к распутству председателя Альберта, но новички выглядели потрясёнными.

— Пейшенс только что сделали предложение… — пробормотал Сэмюэл, совершенно ошеломлённый.

Нужно помешать ему сказать что-нибудь лишнее.

— Сэмюэл, председатель Альберт просто шутил, — заверила я его. — Не принимай это всерьёз. Если расскажешь тёте Лилианне, она неправильно поймёт.

Сэмюэл, всё ещё ошеломлённый, лишь кивнул в ответ.

— Не уверен, что смогу принять чувство юмора музыкального клуба… — сказал Даниэль, стоявший рядом с Сэмюэлом, и поморщился.

— Я слышал от отца, что сэр Альберт странный, но это уже… — произнёс Валдиш. И он, и Клаус выглядели немного побледневшими.

— Я хотела бы заверить всех новых членов, что остальные у нас нормальные, — сказала принцесса Маргарет.

Вы же только что признали, что Альберт — чудак.

Затем остальные участники клуба выступили блестяще, и это, похоже, успокоило новичков.

— Пейшенс, я хотел бы поблагодарить принцессу Маргарет за то, что она рекомендовала меня в клуб, — сказал Сэмюэл.

Я представила его принцессе, и Сэмюэл заговорил с ней с безупречным этикетом.

— В конце концов, ты кузен Пейшенс, — ответила принцесса Маргарет. — Я возлагаю на тебя большие надежды.

Лицо Сэмюэла ярко покраснело. Понимаю. Принцесса — красивая девочка.

После этого в клубной комнате загудели дружеские разговоры. Мы сели на диваны с изогнутыми ножками и изящно предались лёгкой беседе.

— Вы записаны на направление государственной службы, председатель Альберт? — спросила я. На рыцарском направлении он точно не учится, и на магическом тоже как будто не похож.

— Верно. Я считаю, что академии следует создать направление искусств, но, поскольку другого выбора нет, я записался на направление государственной службы. А разве ты не на направлении домоводства?

— Ну, я записана и на направление домоводства, и на направление государственной службы, но обязательные предметы вроде права и государственного управления кажутся мне невероятно скучными.

Альберт рассмеялся.

— Должно быть, ты попала к мистеру Паттерсону. Он просто читает по учебнику. Можно выучить всё и получить сертификат о завершении, но, похоже, ты не хочешь этим заниматься.

— Да. Не могу поверить, что вы вынесли такой скучный урок и получили сертификат, председатель Альберт, — ответил Руперт. — Лично я терпеть не могу тратить время впустую, поэтому перешёл в другой класс.

Звучит и полезно, и весело!

— Большое спасибо, сэр Руперт. — Руперт был по-настоящему добрым человеком.

— Девушек, выбирающих направление государственной службы, не так много. Удачи, — сказал он, записал список рекомендованных преподавателей и протянул его мне. — Я не люблю ходить на скучные занятия, поэтому сам всё проверял.

— Ого, огромное спасибо! — радостно сказала я.

Тут председатель Альберт выхватил список из моих рук и просмотрел его.

— Эй, не стоит рекомендовать Пейшенс всех этих преподавателей с трудными занятиями, — пожаловался Альберт. — Мне нужно, чтобы Пейшенс поскорее получила сертификаты о завершении, чтобы у неё было больше времени сочинять музыку.

Затем последовал горячий спор о назначении Королевской академии, так что принцесса Маргарет, новые члены клуба и я решили уйти.

— Сэмюэл, думаешь, ты справишься в музыкальном клубе? — спросила я.

Сэмюэл на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Да. К тому же там будут мои друзья. Даниэль и остальные говорили, что вступят ещё и в клуб верховой езды, так что я тоже собираюсь туда записаться.

Сэмюэл весело побежал к троице новых членов музыкального клуба, которые ждали его. Твоя кузина вздохнула с облегчением, Сэмюэл. Похоже, ты наслаждаешься академией и заводишь друзей.

Я вернулась в общежитие и поговорила с принцессой Маргарет.

— Леди Кэтрин и остальные правда спокойно ушли из музыкального клуба? Вы совсем не давили на них, леди Маргарет? — Возможно, спрашивать такое было грубо, но я хотела убедиться.

— Ах! Не намекай на такую грубость! Я лишь сказала им, что они больше не будут моими школьными подругами, на что Кэтрин ответила угрозой. Она сказала: «В таком случае мы уйдём из музыкального клуба». Я знала, что это должно было меня расстроить, но в итоге ответила: «Поступайте как хотите».

Кэтрин попыталась использовать любовь принцессы Маргарет к музыке против неё, но, похоже, они в корне её не понимали.

— Я сказала им, что не хочу, чтобы они оставались в музыкальном клубе только ради моих интересов, и тогда они начали жаловаться на самые разные вещи: что в высшем обществе важнее, с кем ты общаешься, чем клубы, и что ради этого они и так старались изо всех сил.

После этого разговора мы начали заново составлять наши расписания. Я использовала список, который получила от Руперта, чтобы выбрать предметы. Понедельник и вторник уже прошли, а это значило, что я не могла менять эти дни до следующей недели, но всё равно хотела подать форму регистрации как можно скорее.

Я составила новое расписание, в котором этикет первого года нужно было заменить на этикет второго года.

Понедельник | Дипломатия | Всемирная история | Этикет | ?

Вторник | География | Иностранный язык | Шитьё | Ткачество

Среда | Деловедение | Магические круги | Красота | Алхимия

Четверг | Государственное управление | Кулинария | Каллиграфия | Крашение

Пятница | Право | Экономика | Верховая езда | Вышивка

Принцесса Маргарет сказала, что не может и не будет заниматься крашением или ткачеством, поэтому добавила в своё расписание каллиграфию и вышивку. Помимо нелепого курса воспитания детей, у неё оставалось много пустых блоков.

Понедельник | Словесность | Воспитание детей | Этикет | ?

Вторник | Домашняя математика | Иностранный язык | Шитьё | Искусство

Среда | Классическая литература | ? | Красота | ?

Четверг | Теория магии | Кулинария | Каллиграфия | Практическая магия

Пятница | История | ? | Вышивка | ?

— Мне понадобится второй блок математики. Мне сказали, что она будет лёгкой, но, похоже, программа сильно изменилась. Нужно составлять годовой бюджет, а старшекурсницы этого не проходили, — сказала принцесса Маргарет.

Похоже, скудная программа домашней математики наконец изменилась. Рада это слышать. Отец потерял работу, защищая эти занятия, — было бы печально, если бы всё осталось как прежде.

— И ещё мне понадобится дополнительный блок шитья. Поскольку я пропустила занятие, сама не попробовала, но все только и говорили, какая сложная программа у этого класса. К выпускному балу нужно сшить платье.

На танцах Фестиваля Зелени в прошлом году мы все были в форме — и ученицы старшего отделения тоже. Если я правильно помнила, выпускной бал старшего отделения был куда более официальным мероприятием.

— Похоже, у всех будет много работы, — ответила я.

— Ничуть тебя это не беспокоит. Я знаю, что ты хорошо шьёшь, но это платье. И не просто платье — мы должны сами их надеть.

Было бы ужасно, если бы швы разошлись прямо на танцполе.

— Значит, по два блока на шитьё и домашнюю математику… Из оставшихся факультативов — питание или семейная медицина.

Принцесса Маргарет смотрела на расписание, выбирая. В конце концов, когда речь шла о самих предметах, опираться было особо не на что.

— Выберу питание в среду, потому что в пятницу мне нужно взять математику. И ещё второй блок шитья возьму в среду. Возможно, мне даже придётся добавить третий блок, но об этом я подумаю позже.

Наконец мы закончили составлять расписания и выпили чаю.

— Ты правда собираешься брать алхимию и магические круги, Пейшенс? Магическое направление полно странных людей. Я слышала, что там есть и гении, но таких мало, — сказала принцесса Маргарет.

Она имеет в виду Цезаря? Ах да, я сказала, что уйду из музыкального клуба, но ведь так и не ушла. Такое чувство, будто я его обманула, и от этого мне не по себе.

— Должна сказать, «Прощание» было прекрасной пьесой, — сказала принцесса Маргарет. — Ты записала её нотами? — Принцесса потребовала новый комплект нот.

Я не против это сделать, но надеюсь, она не забудет, что обещала просыпаться сама, когда пыталась удержать меня от ухода с должности камеристки.

— Желаю вам удачи с завтрашнего утра вставать самостоятельно, — сказала я.

Принцесса Маргарет потрясённо посмотрела на меня. И тут прозвенел колокол.

— Пора ужинать, Пейшенс. И… ну, я постараюсь.

Она пытается отмахнуться! Хотя попытка — уже шаг вперёд. Думаю, пока этого достаточно.

В среду утром оказалось, что принцесса Маргарет по крайней мере попыталась проснуться. Она сидела на кровати в прострации, и я воспользовалась бытовой магией, чтобы окончательно её разбудить. После этого я помогла ей умыться, и она начала говорить.

— Вчера я легла рано, но ничего не изменилось, — объяснила она.

Я укладывала ей волосы, завивая пряди у лица, и слушала рассказ о её усилиях.

— Но сегодня я хотя бы сидела, — указала она. — Пусть медленно, но это прогресс.

Придётся похвалить её за старания. Я уже привыкла делать эту причёску, поэтому быстро закончила.

— Ты, наверное, ускоренно пройдёшь и красоту, — сказала принцесса. — Жаль, что мы не сможем быть в одном классе.

Это правда. В конце концов, она разорвала отношения с подругами. Впрочем, у неё всё ещё полно поклонниц. Хочется верить, что среди них есть те, кто лучше её бывших подруг.

Мы вместе завтракали, когда к нам подошёл принц Кит. Ух, мне всё ещё было стыдно, что он слышал все те оскорбления. Но поблагодарить его я хотела.

— Прошу прощения за моё вчерашнее поведение, — сказала я ему. — И большое спасибо, что одолжили мне жакет.

— Мне всё равно. Важнее другое: тебе нужно стать сильнее, Пейшенс, — ответил принц Кит.

Мой радар словесных промахов взвыл, предупреждая, что он сейчас назовёт меня «медленнее черепахи», но принц Кит промолчал. Похоже, он немного научился. Молодец.

— Я думал пообедать с сестрой. Хочешь сесть за другой стол, Пейшенс?

Наверное, он не хочет заставлять меня есть вместе с королевскими братом и сестрой. Значит, можно в обычную столовую? Ура мне!

— Ох, Кит! Пейшенс — моя камеристка, — сказала принцесса. — Мы будем есть вместе. И твои друзья тоже будут есть с нами. Обедать будем впятером.

— А твои подруги? — спросил принц Кит.

— Я попросила этих девушек сложить с себя роль моих школьных подруг, — ответила она.

— Рад это слышать.

Разговор прозвучал до ужаса буднично. Я и не понимала, что королевская семья может так легко отстранить человека. Услышать это своими ушами было жутковато.

Моими занятиями на сегодня были деловедение, магические круги, красота и алхимия. Деловедение вёл преподаватель, которого рекомендовал Руперт, поэтому я его ждала. Магических кругов я тоже ждала с нетерпением.

— Пейшенс, ты придёшь в салон на обед, — приказала принцесса. — Я не хочу, чтобы за тобой охотились всякие странные люди. Я знаю, что в обычной столовой полно дворян низкого ранга, и некоторые могут попытаться тобой воспользоваться.

— Она говорит, чтобы ты остерегалась низкоранговых дворян, которые попытаются использовать тебя, чтобы приблизиться к ней, — пояснил принц Кит.

О, вот что она имела в виду. Наверное, мне всего одиннадцать, так что никто не будет за мной «охотиться».

— Пейшенс, ты умна в учебном смысле, но довольно наивна. Будь осторожна, — предупредила меня принцесса Маргарет.

Одиннадцатилетним в этом мире нужно беспокоиться о том, что за ними будут ухаживать? У них тут что, рай для взрослых с нездоровым интересом к детям?!