Глава 1. Я в старшем отделении!

Я вздохнула, сидя в семейной карете. Арендованная лошадь бодро тянула её вперёд, словно радовалась, что увозит меня от моих маленьких ангелочков, и понятия не имела, что я в унынии.

Тело Пейшенс теперь стало чуть крепче, так что я, наверное, могла бы ходить в академию и обратно пешком. Возможно, выносливости у меня прибавилось благодаря тренировкам верховой езды на зимних каникулах: пока я гостила в доме Норткортов, меня каждый день заставляли заниматься вместе с Сэмюэлом.

Когда мы добрались до общежития, Мэри разложила мои вещи и быстро вернулась домой. Принцессы Маргарет здесь ещё не было — скорее всего, она приедет перед ужином. Если бы мне только узнать расписание курсов, я смогла бы выбрать занятия. Его ведь уже должны были составить, правда? Интересно, можно ли получить копию в учительской.

Я не любила ходить в учительскую, но расписание курсов было мне очень нужно. В конце концов, я собиралась поступить сразу на два направления, хотя большинство учеников выбирали только одно. Иными словами, выбор занятий у меня будет сложным. Хорошо бы получить расписание, а если не выйдет — не конец света, уговаривала я себя, входя в учительскую.

— О, здравствуй, Пейшенс, — поприветствовал меня мистер Кепнер. Он был классным руководителем второго года класса A младшего отделения. Как обычно, с ним было легко говорить.

— Расписание курсов уже окончательное? — спросила я.

Мистер Кепнер на миг задумался, а потом улыбнулся.

— Верно, ты ведь собираешься поступить на два направления. Обычно я бы предупредил, что это будет трудно, но у тебя есть сертификаты о завершении курса по всем основным предметам, кроме танцев, так что, думаю, ты справишься. Их должны раздать завтра на классном часу, но я могу дать тебе несколько экземпляров.

Мистер Кепнер протянул мне несколько расписаний, и, раз уж я была здесь, я решила задать ещё один вопрос.

— Я получила сертификат о завершении курса домоводства. Но на направлении домоводства в старшем отделении мне всё равно придётся посещать обычные обязательные занятия по кулинарии и шитью? И ещё: если в расписании будет место, мне хотелось бы взять вышивку и крашение, но я не хочу слишком быстро получить сертификат о завершении курса и закончить занятия. Можно ли сделать так, чтобы я продолжала учиться, даже если буду выглядеть достаточно умелой для сертификата?

Мистер Кепнер преподавал историю и не слишком хорошо разбирался в направлении домоводства. Он оглядел учительскую и нашёл мадам Джефферсон, преподавательницу бытовой магии.

— Мадам Джефферсон, вопросы Пейшенс выходят за рамки моих знаний. Полагаю, вы часто имеете дело с ученицами направления домоводства. Не могли бы вы ей объяснить?

Мадам Джефферсон была седовласой, достойной дамой: пожилой, но бодрой. Она ласково улыбнулась мне и похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая сесть.

— Разумеется. Приятно иметь возможность чему-то научить саму Пейшенс Грэйнджер.

Мистер Кепнер велел мне задавать вопросы мадам Джефферсон, а сам вернулся к своему столу.

— Мадам Джефферсон, прошу простить мою дерзость и благодарю вас за помощь, — сначала сказала я. — Я получила сертификат о завершении курса домоводства, поэтому хотела узнать, нужно ли мне всё равно посещать обязательные занятия старшего отделения по шитью и кулинарии. Кроме того, если в расписании будет время, я хотела бы взять крашение и вышивку, но у меня есть привычка бессознательно пользоваться бытовой магией во время работы. Я боюсь, что, если буду использовать магию, слишком быстро получу сертификат о завершении курса и не смогу как следует освоить эти навыки.

Мадам Джефферсон изящно рассмеялась.

— Ты, должно быть, и правда прекрасно овладела бытовыми заклинаниями. Даже если ты получила сертификат о завершении курса домоводства, я полагаю, обязательные занятия по шитью и кулинарии тебе всё равно придётся посещать. По шитью ты, вероятно, получишь сертификат сразу. А вот по кулинарии учебную программу немного изменили, так что я не уверена, как у тебя пойдёт.

Это не совпадало с тем, что я слышала от леди Шарлотты. Королева Виктория поручила мне присматривать за принцессой Маргарет, поэтому я решила откровенно поговорить с мадам Джефферсон и узнать подробности. Я была уверена, что сама справлюсь с занятиями, но меня беспокоила поддержка принцессы Маргарет.

— В кулинарии я тоже неплоха, так что, думаю, даже при изменённой программе справлюсь. Однако я ещё и камеристка принцессы Маргарет. Более того, Её Величество приказала мне помочь Её Высочеству сдать шитьё и кулинарию. Если принцесса Маргарет будет стараться, со шитьём, думаю, она справится. Но я думала, что кулинарию можно сдать, если просто посещать занятия. Это изменилось?

Мадам Джефферсон рассмеялась, услышав, что я камеристка принцессы.

— У Её Величества поразительное умение выбирать людей. Думаю, практическая часть кулинарии может оказаться для принцессы Маргарет трудной. А ты, похоже, получишь сертификат почти сразу. Какая сложная ситуация. Притворяться неумехой не выйдет — преподаватель сразу тебя раскусит. Но не волнуйся. Наказывать тебя преподаватель не станет.

Похоже, принцессе Маргарет придётся разбираться с этим занятием самой. И, скорее всего, она всё равно будет вымещать на мне недовольство уроками. Господи, помилуй.

— Если у меня будет достаточно места в расписании, я бы ещё хотела попробовать вышивку, крашение и ткачество, — продолжила я. — Но если я бессознательно воспользуюсь бытовой магией… Я не знаю, что делать, ведь мне хотелось бы сделать много работ.

Мадам Джефферсон поняла, что я пытаюсь сказать.

— Ах да, виконта Грэйнджера ведь уже давно уволили со службы. Королевская академия бесплатно предоставляет все материалы для занятий. Так мы поступаем с учениками, которые не могут позволить себе плату за материалы. Ни один преподаватель здесь не станет упрекать ученицу за то, что она хочет сделать столько работ, сколько пожелает. Однако и у щедрости есть предел. Преподавателям нужно думать и о других учениках, поэтому, скорее всего, как только ты покажешь достаточное мастерство, тебе выдадут сертификат о завершении курса, а не позволят продолжать расходовать школьные материалы.

План использовать школьные материалы для подработки отменяется! Очень жаль.

— Если тебя интересуют крашение и ткачество, вступи в клуб рукоделия. Там у тебя будет неограниченный доступ к материалам: выпускники жертвуют их в большом количестве, особенно потому, что ученицы, интересующиеся крашением и ткачеством, нередко выходят замуж в семьи, связанные с такими предприятиями. Они не скупятся, когда речь идёт о пожертвованиях для следующего поколения жён.

Информация была полезной, но я уже состояла в музыкальном клубе, да ещё и клуб алхимии меня интересовал. Правда, бытовая магия и в самом деле наверняка отлично сочеталась бы с рукоделием.

— Наслаждайся ученическими годами как следует, — сказала мадам Джефферсон, смеясь. — Уверена, у тебя полно забот из-за службы камеристкой принцессы Маргарет, но это ведь ещё и твои школьные годы. Ты, может быть, пока этого не знаешь, но время учёбы — ценная пора жизни, которую можно использовать для себя. Пожалуйста, не забывай об этом.

Она права. Мне стоит больше наслаждаться школьной жизнью. С едой в доме Грэйнджеров стало лучше, а у братьев теперь есть доступ к урокам верховой езды и фехтования. Нужно найти то, что будет приносить мне радость. Ещё лучше, если это заодно сможет приносить деньги.

Именно такой ход мыслей отличал меня от прежней Пейшенс, дворянской леди до мозга костей. Я не могла избавиться от ценностей прошлой жизни — мне всё равно казалось, что усердный труд должен получать достойную оплату. В конце концов, я пришла из мира, где люди могли продавать вещи ручной работы через интернет. К тому же чек, который я получила от графини Норткорт, не будет поддерживать нас вечно. Я очень хотела, чтобы Нассиус поступил в университет, а обучение там не будет бесплатным. Интересно, сможет ли он получить какие-нибудь гранты на оплату учёбы?

Поначалу я была совсем не рада поступлению в Королевскую академию, если не считать разлуки с братьями, но сама школьная жизнь мне нравилась. И не просто нравилась: старшее отделение, похоже, будет особенно увлекательным. В этом мире было ещё столько предметов, которые я хотела изучить, например география, история и торговое дело.

Помимо знаний, характерных для этого мира, меня интересовали и некоторые курсы направления домоводства — вышивка, крашение и ткачество. Ткани, окрашенные натуральными красителями, в моей прошлой жизни стоили невероятно дорого, и я всегда хотела попробовать натуральное окрашивание. Работа с тканями меня бы очень заинтересовала. Интересно, для этого придётся выйти замуж в семью, занимающуюся таким делом? Было бы здорово иметь собственную мастерскую и всю жизнь только красить и ткать. Вот это спокойная жизнь! Правда, всё это — только после того, как братья станут самостоятельными.

Алхимией пользоваться тоже было бы весело. Было бы неплохо получить патент, но в прошлой жизни это было очень трудно. И всё же хорошо бы хотя бы для себя сделать какие-нибудь полезные кухонные инструменты; холодильник мне очень хотелось. О, ещё было бы здорово разработать переносной обогреватель. Такие изобретения, наверное, невозможны без предварительного развития навыков алхимии, так что пока придётся отложить их на будущее. В идеале я бы хотела построить алхимическую мастерскую в уголке двора. В конце концов, у поместья Грэйнджеров земли было больше, чем нам требовалось. Задний двор использовался под фруктовый сад, огород и теплицу, а на переднем росли только розы. Уж занять один уголок — не проблема, правда?

Я делила шкуру неубитого медведя. Я просмотрела расписание, которое сумела добыть, но принцесса Маргарет приехала в общежитие прежде, чем я успела обдумать, какие занятия выбрать. Подумаю о курсах вечером!

Зофи, сопровождающая принцессы Маргарет, сообщила мне о прибытии принцессы. Сама я не заметила: была занята мечтами о заработке через ткачество и алхимию.

— Ты опоздала, Пейшенс.

О? У принцессы Маргарет новая причёска.

— У вас очень красивая причёска, леди Маргарет, — сказала я ей.

Принцесса улыбнулась, явно довольная.

— Правда? Мать наконец позволила мне поднимать волосы.

Если подумать, леди Кэтрин тоже поднимала волосы. Она завивала их и часть подвязывала.

— Ты тоже сможешь сделать такую причёску, Пейшенс? — спросила принцесса. — Если нет, я хочу, чтобы ты спросила Зофи, как это делается.

Волосы принцессы Маргарет были собраны в один хвост, а пряди у лица завиты. Да, с этим я справлюсь.

— В этом нет необходимости; однако укладка займёт время, — предупредила я. Даже без прямых слов она поняла, что я говорю ей вставать рано.

— Понятно. Тогда тебе просто придётся приходить раньше.

Зофи посмотрела на меня с сочувствием в глазах. Наверное, на зимних каникулах ей пришлось немало помучиться, будя принцессу Маргарет.

Принцесса велела Зофи подать нам обеим чай, а после этого отпустила свою сопровождающую домой.

— Наконец-то я вырвалась из-под материнского присмотра. На каникулах она была так строга. Это было по-настоящему утомительно. А ты чем занималась на каникулах, Пейшенс?

Похоже, ей не позволяли отсыпаться на каникулах. Конечно, не сама королева выгоняла её из постели — скорее всего, придворным дамам и горничным каждое утро приходилось тяжело, пытаясь её разбудить. В отличие от большинства дворянок, королева любила каждое утро как следует завтракать в обеденном зале.

— Я гостила в доме моего кузена. Мой кузен Сэмюэл Норткорт хотел бы вступить в музыкальный клуб.

Глаза принцессы Маргарет засияли от возбуждения. Всё-таки любовь к музыке у неё была глубокой.

— Ну и есть у этого Сэмюэла талант?

— Да, он гений. Он может запомнить и сыграть пьесу, услышав её всего один раз.

Лицо принцессы просияло ещё сильнее.

— Пейшенс, ты приведёшь Сэмюэла в музыкальный клуб. Нельзя, чтобы его увёл вокальный клуб. Я слышала, они вербовали учеников даже на зимних каникулах.

Ох. Хоровой клуб Луизы может оказаться в беде. Похоже, у вокального клуба дело пошло всерьёз.

— Разумеется. Сэмюэл будет рад. Он хотел вступить в музыкальный клуб, но переживал, ведь для вступления нужна рекомендация.

Принцесса Маргарет немного подумала, прежде чем ответить.

— Да, что ж, вероятно, будет лучше, если он потренируется на одной из твоих пьес. Его, скорее всего, попросят что-нибудь сыграть. — Когда дело касалось музыки, она всегда была полезной.

— Я подарила ему несколько своих композиций, так что попрошу его потренироваться на них.

Улыбка принцессы Маргарет стала шире. Мне страшно!

— Похоже, ты очень весело проводила время, пока я задыхалась во дворце. Наверное, наслаждалась днями, полными музыки, вместе с Сэмюэлом.

Это недоразумение! Но я ведь не могу сказать ей, что была там потому, что Сэмюэл не умеет учиться!

— О нет, вовсе нет, — поправила я её. — Сэмюэл в этом году поступает в академию. Моя тётя, графиня Норткорт, спрашивала меня, что представляет собой академия. Так я и узнала, что Сэмюэла интересуют верховая езда и музыка. Я сыграла ему одну из своих пьес, и он сразу смог исполнить её на лютне, что меня удивило.

Верховая езда принцессу Маргарет не интересовала, так что эту часть информации она проигнорировала.

— Понятно. Значит, Сэмюэл ещё и хороший лютнист? Тебе тоже нужно стараться, Пейшенс.

Важнее другое — давайте поговорим о расписании! Мне нужно, чтобы вы сначала выбрали своё, принцесса.

— Леди Маргарет, я получила расписание курсов в учительской. Решим, какие занятия брать?

Принцесса Маргарет наклонилась, чтобы посмотреть на расписание.

— Из обязательных предметов я возьму секции класса A, ведь мои школьные подруги, скорее всего, поступят так же.

Хм? Я присмотрелась к расписанию и увидела, что рядом с разными секциями обязательных курсов указаны названия классов. Неудивительно, что секций по обязательным предметам так много.

— Это значит, что нам нельзя брать секции, предназначенные для других классов?

Я поступала на два направления, поэтому попала бы в беду, если бы могла брать только секции класса A и они пересеклись.

— Не думаю, что это будет проблемой, — успокоила меня принцесса. — Я слышала, что в старшем отделении даже ученики, приписанные к одному классу, могут видеться с одноклассниками только на классном часе. Но разве из обязательных предметов тебе нужно брать не только танцы?

— Нет. Я спросила преподавателя, и, похоже, мне придётся брать шитьё и кулинарию, потому что они обязательны для направления домоводства.

Глаза принцессы Маргарет расширились от удивления.

— Правда? Тогда давай возьмём одну и ту же секцию. Это будут секции класса A по шитью и кулинарии.

Так определились два моих занятия. Танцы я смогу поставить в любой свободный блок в конце. Наше расписание делилось на множество временных блоков, поэтому я беззаботно отнеслась к распределению времени, но принцесса Маргарет быстро меня поправила.

— Танцы тебе следует взять в секции класса A. С мальчиками из других классов нельзя терять бдительность, и многие из них плохо танцуют.

Я понимаю, что дворяне более низкого положения не могут позволить себе преподавателей танцев, а значит, их дети танцуют не слишком умело, но что значит «не терять бдительность»?

— Ох, Пейшенс, ты правда наивна. Тебя поймает напористый мальчик, который захочет заполучить дочь виконта.

О, принцесса не знает, насколько бедна семья Грэйнджер? Любой такой мальчик, узнав, повернётся и убежит от меня.

Похоже, принцесса Маргарет прочла мои мысли.

— Ты и правда беспечна. Виконта Грэйнджера, может, и уволили со службы, но это не продлится ещё долго. Отец очень высоко ценит виконта.

О, это приятно. Надеюсь, он сможет получить какую-нибудь несложную работу.

— Я спросила отца, почему он приказал нам переехать в общежитие, — начала объяснять принцесса. — Он сказал, что не хотел, чтобы мы попали под влияние мышления дворянских превосходников. Так я и узнала о том, что случилось с твоим отцом.

Похоже, король Альфред не забыл о моём отце. Услышав это, я растрогалась. Мне даже стало немного стыдно за раздражение, которое я испытывала к нему в летнем дворце.

— Интересно, почему это началось только в прошлом году, — заметила я. — Тогда у принца Ричарда был всего один год в общежитии, а вас перевели сюда на третьем году младшего отделения. Всё кажется таким внезапным.

Принцесса Маргарет пожала плечами.

— Кто знает? Возможно, ему внезапно пришла в голову эта идея. Ладно, значит, ты берёшь секцию класса A по танцам.

Я наконец заполнила три блока расписания. Дальше нужно было выбрать факультативы домоводства.

— Я возьму этикет, иностранный язык, воспитание детей, семейную медицину и курс красоты. Это шесть курсов.

Королева уже сообщила мне, что будет брать принцесса, так что в перечисленных предметах не было ничего неожиданного.

— Я слышала, что иностранный язык может быть трудным. Возможно, лучше посидеть на лекции, прежде чем окончательно выбирать курс, — предупредила я. На самом деле мне было бы выгодно, если бы она взяла иностранный язык: я смогла бы выбрать тот же и одновременно выполнить требование направления государственной службы.

— Да, я слышала это от Ричарда. Но есть вероятность, что я выйду замуж в семью другого королевства.

Вот это неожиданно! Я не понимала, что она думает об этом по такой причине.

— Ох, Пейшенс. У тебя глаза стали идеально круглыми.

— Просто я тоже поступаю на направление государственной службы и тоже собиралась взять иностранный язык, так что теперь этот курс сможет послужить мне сразу двум целям, — сумела я объяснить своё потрясение.

После того как я выбрала факультативы домоводства, мы решили, какие именно секции брать по предметам, выбранным принцессой Маргарет.

— Пейшенс, у тебя расписание совсем пустое, — заметила принцесса. — Похоже, ты сможешь написать множество новых песен.

— Ну, мне ещё нужно добавить обязательные и факультативные курсы направления государственной службы, — объяснила я. — Важнее другое: у вас, леди Маргарет, в расписании очень много свободного времени.

Я склонила голову, недоумевая, и посмотрела на расписание принцессы. Я знала, что она получила сертификаты о завершении курсов по музыке и танцам, но для двух освобождений её расписание оказалось свободнее, чем я ожидала.

— Это только временно, потому что пока я выбираю лишь по одному блоку каждого обязательного предмета. Я собираюсь получить сертификаты о завершении курса по словесности и теории магии, так что по одному блоку для них хватит. Но на историю и классическую литературу, возможно, придётся выделить больше времени. И на математику, если она окажется трудной, мне может понадобиться два блока. А ещё я слышала, что, если преподаватель решит, что ты не успеешь закончить платье, тебя заставят брать больше секций шитья.

— А, потому что нам нельзя выносить швейные проекты из класса, верно? — Сшить платье за один учебный блок будет трудно. — В таком случае давайте постараемся получить для вас освобождение по словесности и теории магии. Думаю, стоит также стремиться к сертификатам по классической литературе и искусству. — В отличие от принца Кита, у принцессы Маргарет были довольно хорошие оценки по классической литературе.

— Согласна. Если шитьё будет отнимать у меня время, мне придётся получить освобождение от нескольких других предметов. Тебе тоже нужно усердно работать над получением освобождений, Пейшенс.

Я добавила обязательные и факультативные курсы направления государственной службы, а также алхимию, и у меня осталось всего два свободных блока. Если взять крашение и ткачество, расписание будет полностью забито.

— Да, я получу сертификаты о завершении курса по всем предметам, которые считаю скучными, — ответила я. — У меня есть много дел, которыми я хочу заняться.

Принцессу удивила моя внезапная мотивация к учёбе.

— Я так рада слышать, что тебе хочется сочинять новые песни, Пейшенс.

Ох, не это мной движет. Я хочу красить и ткать ткани, чтобы делать вещи на продажу, или создать что-нибудь полезное и ценное с помощью алхимии. Но это я оставлю в тайне.

Даже став ученицей старшего отделения, я всё равно должна была будить принцессу Маргарет по утрам. А к прежним обязанностям теперь добавилась ещё и отнимающая время утренняя укладка её волос.

— Мне понадобится время, чтобы немного привыкнуть к этой причёске, — сказала я, извиняясь за то, что на укладку ушло вдвое больше обычного времени.

— Ох, Пейшенс! Ты уже отлично справилась, да ещё и всего за половину того времени, которое требуется дворцовым горничным. Ты поистине талантлива.

Это, наверное, потому, что некоторые этапы, вроде плойки, я пропускаю и заменяю бытовой магией. Хотя я точно должна научиться делать это ещё быстрее.

Мы с принцессой спустились в обеденный зал и столкнулись с принцем Китом. Я удивилась: думала, что теперь, когда я в старшем отделении, мы будем видеться не так часто.

— Давай позавтракаем вместе, сестра, — сказал принц Кит.

Принцесса приняла его предложение, а значит, завтракать с ним буду и я. Боже правый.

— Почему мы и в этом году должны обедать вместе? — проворчал принц Кит. Похоже, это правило возвращалось, и он был недоволен.

Справедливо. На его месте я бы тоже хотела весело обедать с друзьями.

— Почему ты жалуешься мне? — ответила принцесса. — Я тоже предпочла бы есть с подругами.

Это… тоже справедливо. Всё, что нужно сделать принцу Киту, чтобы унять тревоги королевы, — есть овощи и рыбу, когда он ужинает с ней. Как же по-детски с его стороны не учитывать этого.

Я посмотрела на соседний стол и увидела Ральфа и Хьюго, которые тревожно ели завтрак.

Хотела бы я сидеть за отдельным столом. Не верится, что это будет продолжаться весь год… О! У меня идея!

— Эм, а что если сэр Ральф и сэр Хьюго будут присоединяться к нам за едой? Ваши подруги тоже смогут сидеть за тем же столом, леди Маргарет.

Брат и сестра посмотрели друг на друга, осмысливая это ошеломляющее открытие.

— А ты довольно умная, Пейшенс! — сказал принц Кит.

— Верно. Мать сказала лишь, что мне нужно есть вместе с Китом. Не должно быть ничего плохого, если к нам присоединятся школьные товарищи.

Похоже, теперь мы все восьмеро будем есть вместе. Подруги принцессы Маргарет мне не очень нравятся, но есть с ними, наверное, будет лучше, чем есть под ссоры королевских брата и сестры… Наверное.

Я отправилась в класс первого года класса A старшего отделения вместе с принцессой Маргарет, и по дороге мы встретили её подруг. Кэтрин и остальные школьные подруги принцессы одарили меня пугающими взглядами. Они считали меня соперницей.

— Доброе утро, — изящно поприветствовала нас Кэтрин.

Мне следует отвечать сдержанно.

— Доброе утро, — ответила я.

Я решила сесть в задней части класса. Так я оказалась бы вдали от принцессы Маргарет, но мне не хотелось сидеть рядом с ней и вступать в бой с её свитой.

— Утро доброе. Похоже, все здесь. Я Сэм Катберт, классный руководитель первого года класса A старшего отделения. Думаю, на занятиях по физкультуре вы уже со мной встречались. — Для меня это была первая встреча, но ученики-мальчики кивали его словам. — Сейчас я раздам расписание курсов. Регистрацию на курсы вы сдадите через неделю. Советую к тому времени попробовать разные занятия. И не забудьте записаться на обязательные курсы. Иначе останетесь на второй год. — Мистер Катберт громко рассмеялся, но мне это не показалось поводом для смеха.

Я скучаю по мистеру Кепнеру. Хочу более подробной информации. Как хорошо, что я получила расписание заранее.

— Что нам делать, леди Маргарет? — спросила Кэтрин. Школьные подруги принцессы, похоже, запаниковали, и это было понятно: объяснение регистрации на курсы у преподавателя получилось крайне скудным.

— Я уже решила, какие курсы возьму, — сказала принцесса, показывая подругам расписание, которое мы составили вчера вечером.

— Ох, вы так хорошо подготовились. Леди Маргарет, можно мне посещать те же занятия, что и вы?

Вот и подражательницы. Спорю, курсы домоводства будут ими забиты. Ничего не поделаешь. Всем девочкам этого года родители велели сблизиться с принцессой. Возможно, королева Виктория именно из-за этого тоже беспокоилась за принцессу.

— У тебя сейчас другое занятие, не так ли, Пейшенс? — окликнула меня принцесса.

Вся её свита повернулась и метнула в меня острые взгляды.

— Да. Хорошего вам дня, — сказала я и быстро покинула место событий. Ух, до чего же они утомляют.

Я стала искать класс для лекции по праву и наконец его нашла. Как же я здесь не к месту! Класс был полон мальчиков. В такой обстановке леди Шарлотта посещала занятия? А, правда, они хотя бы были одного возраста.

Мало того что я чувствовала себя белой вороной, лекция оказалась скучной. Если бы это не был обязательный курс, я бы его бросила. Я пролистала учебник. Да, просто всё выучу наизусть и попробую перескочить на следующий год. Нет, подождите, стоит попытаться получить сертификат о завершении курса. К сожалению, думаю, мне будет трудно попросить скучного мистера Паттерсона дать мне учебники второго и третьего года.

Вторым занятием было воспитание детей; я брала ту же секцию, что принцесса Маргарет и её подруги. Пожалуйста, не зовите меня сесть ближе, Ваше Высочество. Мне хорошо в задней части класса. Я попыталась взглядом дать понять, что меня всё устраивает, но она этого не позволила.

— Мы наконец-то посещаем одно занятие вместе, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет.

Кэтрин пришлось пересесть, чтобы принцесса освободила для меня место, так что она метнула в меня пугающий взгляд.

— Уверена, леди Пейшенс очень скоро перескочит на следующий уровень этого курса, — сказала Кэтрин.

Я слышу истинный смысл её слов: сдай зачёт и убирайся из нашего класса! Сообщение принято.

Содержание курса воспитания детей меня обеспокоило. Оно совершенно отличалось от того, что я знала в прошлой жизни. Может быть, дворянам и не нужно знать много, потому что няньки как следует выполняют свою работу. Этот курс казался пустой тратой времени. Учебник был довольно тонким, так что я решила попытаться выучить всю информацию и получить сертификат о завершении курса.

— Ладно, пора обедать. Нужно прийти пораньше и попросить подготовить нам места, — бодро сказала принцесса Маргарет.

Три её подруги увязались за нами, а остальные девочки смотрели с завистью. Ух, это так утомительно.

— Начиная с этого года, я хотела бы стол на восемь человек, — сказала принцесса Маргарет официантам, и те начали превращать наш стол на троих в стол на восьмерых.

Хотя стол был накрыт только на троих, сам он был рассчитан на четверых, так что официантам нужно было всего лишь соединить два стола.

Принцесса Маргарет села во главе — в Японии это место называли бы камидза. Кэтрин, Лилина и Харриет заняли места вокруг неё, и меня вынудили сесть на стороне принца Кита.

— Ты не против сидеть там, Пейшенс? — окликнула меня принцесса Маргарет. Я была против, но не хватило духу выгнать её подруг с их мест.

— Да. В конце концов, принц Кит, сэр Ральф и сэр Хьюго — все моего возраста.

— Верно. Вы все друзья, — поддержала моё объяснение Харриет.

— Ну, тогда ладно, — ответила принцесса. Она дала разрешение, но я не была уверена, позволит ли это принц Кит.

— О, ты тоже здесь, Пейшенс, — сказал принц Кит, садясь напротив принцессы. — Э-э, ну конечно ты здесь. Ты ведь камеристка моей сестры. — Ральф сел рядом с принцем, а Хьюго — рядом с Ральфом, то есть и рядом со мной.

— Начиная с завтрашнего дня, давайте попросим соединить для нас три стола, — предложил Хьюго.

Уверена, тебе не нравится сидеть рядом с девочкой.

— Тогда в рассадке будут промежутки, — возразил принц Кит. — Значит, мы не будем есть вместе, так что нельзя. Пейшенс уже привыкла есть с нами, этот вариант подойдёт.

Даже если вас это устраивает, принц Кит, меня — нет. Но я не в том положении, чтобы возражать. Принцесса Маргарет и её подруги радостно общаются, так что, видимо, всё останется так.

Какой бы ни была рассадка, я хотела пережить обед, не участвуя ни в разговорах одной группы, ни в разговорах другой. К сожалению, я забыла, насколько сильна любовь принцессы Маргарет к музыке.

— Мы собираемся рекомендовать нового участника в музыкальный клуб, — объявила принцесса.

Кэтрин и остальные заинтересовались. В конце концов, новый участник музыкального клуба означал, что у них может появиться новый соперник.

— Это кузен Пейшенс, Сэмюэл Норткорт, — продолжила принцесса. — По словам Пейшенс, он гений.

Если бы взглядами убивали, школьные подруги принцессы точно меня прикончили бы.

— Это старший сын графа Норткорта. Если Пейшенс считает его гением, он, должно быть, весьма талантлив, — произнёс голос у меня над головой.

Пожалуйста, не придвигайте стул и не садитесь рядом со мной без спроса, председатель Альберт.

— Ох, Альберт. Нельзя просто так садиться за наш стол без разрешения, — отчитала его принцесса, но Альберт её проигнорировал.

— Обязательно приведи этого гения в клуб завтра, — сказал Альберт. — Если он твой кузен, он и правда может оказаться гением. Нас ждёт отличный год, леди Маргарет. Я сам собираюсь рекомендовать троих учеников.

Новости Альберта только раздули пламя музыкальной любви принцессы Маргарет.

— Официант, пожалуйста, подготовьте ещё один прибор за столом, — сказала принцесса, а затем снова повернулась к Альберту. — Итак, председатель Альберт. Кого вы будете рекомендовать в клуб?

Подруги принцессы знали, что с её любовью к музыке им не сравниться. Они оставили принцессу Маргарет разговаривать с Альбертом, а сами начали обсуждать направление домоводства.

— Твой кузен тоже умный? Он же не перескочит через класс и не станет учеником второго года? — спросил принц Кит.

— Сэмюэл не очень любит классическую литературу, так что целый год перескочить не сможет, — объяснила я.

Принц Кит довольно хмыкнул.

— Понятно. Думаю, мы с Сэмюэлом поладим.

Теперь, когда он об этом сказал, у них и правда похожие характеры. Сэмюэл чуть более угрюмый, и у него есть кое-какая обида на жизнь.

— Он музыкальный гений? — спросил Хьюго, которого мой кузен, похоже, заинтересовал. Сэмюэл и Хьюго тоже оба были старшими сыновьями графов.

— Он может сразу сыграть песню, услышав её всего один раз, — ответила я. — Похоже, он одарён большим музыкальным талантом, чем я.

Альберт услышал мои слова с другого конца стола и ухватился за них.

— Правда? Это невероятно. Конечно, талант сочинять новые песни, как у тебя, тоже ценное умение, — сказал Альберт. — Слушай, может, вместо направления государственной службы ты быстро окончишь направление домоводства и придёшь работать к моей семье? Одной музыкой можно зарабатывать на жизнь.

Похоже, после того как я отклонила его предложение брака, он теперь вербовал меня на работу.

— Я не позволю тебе забрать у меня камеристку, Альберт, — предупредила принцесса. Она отказалась от предложения за меня, как уже делала раньше. Боже правый.

— Странные люди и правда тебя любят, — заметил принц Кит. — А, понял. Это потому, что ты сама странная! — Принц Кит выглядел очень довольным собой.

В этот момент мне стало грустно, что принц Ричард выпустился. Именно в такой миг мне пригодилось бы его властное присутствие.

Обед вымотал меня настолько, что даже не казалось, будто я поела. Такая трата еды. Начиная с завтрашнего дня я буду сосредоточенно и спокойно обедать.

После обеда были этикет, а затем танцы. На этикете я оказалась в одном классе с принцессой Маргарет и всей её свитой. Как бы мне хотелось быть с другими девочками из моего класса.

Роэрдейл Риджуотер, преподавательница этикета, выглядела воплощением дворянки из высшего общества. Обеденный перерыв закончился, мы уже сидели в новом классе, но ученики всё ещё шумели.

— Ну-ну. Тише, все. Пожалуйста, займите места. — Все сели, но мадам Риджуотер не удовлетворилась. — Ох. Так не годится. Садиться так шумно нельзя, — предупредила она. — Для леди этикет важен. Без должного этикета вы не только опозорите себя, но и снизите собственную ценность как личности. Я хочу, чтобы вы всегда вели себя как подобает настоящим леди.

Эта преподавательница кажется утомительной.

— Большая часть этого курса будет состоять из практики правильного этикета. Наша цель на весенний семестр — успешно провести чаепитие. Сегодня мы выберем темы для чаепитий, определим гостей и напишем приглашения.

В доме Грэйнджеров у нас никогда не бывало чаепитий, но я всё равно следовала заданию: придумала тему и записала её на выданном бланке.

Чаепитие ведь не обязательно проводить прямо сейчас, зимой? Тогда почему бы не устроить любование цветами? Тема — празднование прихода весны. В качестве гостей можно пригласить трёх тётушек. Что касается приглашений, я должна…

У Пейшенс этикет был безупречным, а мои собственные навыки — просто приличными. Но я всё же немного привыкала вести себя как леди.

Мадам Риджуотер ходила по классу и подошла к моему месту. Она взяла мой план чаепития и прочла его.

— Ох! Ваш план чаепития безупречен. Вам следует перейти на следующий год этого курса.

Я чувствовала, как все сверлят меня взглядами, но одновременно радовалась, что смогу попасть в другой класс, не с принцессой Маргарет и её свитой.

У принцессы Маргарет тоже был хороший план, а Кэтрин и Харриет также получили похвалу. Однако ни одну из них не перевели на следующий уровень курса.

— Как я и ожидала, ты довольно быстро ускоряешься, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет. — Жаль, ведь мы наконец-то можем учиться в одних классах.

Хотя принцесса была разочарована, её школьные подруги все хвалили меня. Мне показалось, что с заднего ряда кто-то пробормотал: «Да перескочи уже все свои предметы и уходи», но я решила считать, что мне почудилось. В конце концов, так было вежливо, а этикет важен.

Принцесса Маргарет и её подруги уже получили сертификаты о завершении курса по танцам, поэтому от занятия были освобождены. Я была одиннадцатилетней девочкой в комнате, полной учеников старшего отделения, которым было тринадцать или четырнадцать. К тому же я росла недоедавшей и была довольно низкой. Среди взрослых я выглядела ребёнком. Положение у меня было весьма невыгодным.

И не только физически. В секции класса A по танцам почему-то оказалось довольно много девочек. Это удивляло, учитывая, что на первом году класса A старшего отделения было всего пятнадцать девочек, а принцесса Маргарет и большая часть её свиты уже получили сертификаты о завершении курса.

Пока я стояла, недоумевая из-за состава класса, пришла мисс Кэрриган. В прошлом учебном году она преподавала танцы на втором году младшего отделения, так что я уже посещала её занятия.

— Все, разбейтесь на пары, — распорядилась она. — Сегодня повторим прошлые уроки. — Мисс Кэрриган хлопнула в ладони, и ученики один за другим начали объединяться в пары.

Я знала, что красивых девочек пригласят первыми. Едва эта мысль пришла мне в голову, ко мне кто-то подошёл.

— Эй, ты ведь та девочка, которая заглянула к нам во время Фестиваля Зелени.

Кто это? Я помнила, что на Фестивале Зелени познакомилась с Джеффри, председателем клуба риффла, но он был очень широким и высоким. Этот парень худой и высокий, но не такой тощий, как парень из клуба верховой езды.

— С тех пор я тебя всё ждал, но ты так больше и не заходила. Я ужасно разочарован. Я даже твоего имени не знал, поэтому не мог тебя найти и завербовать.

Наконец я вспомнила. Без грязного лабораторного халата я его не узнала. Это был Цезарь Бёрнс из клуба алхимии.

— Эм, если я правильно помню, вы председатель клуба алхимии, сэр Цезарь, — сказала я. — Это класс для первогодок старшего отделения. — Я проверяла, не ошибся ли он классом.

— Да, ну, я ученик второго года, но в прошлом году забыл взять танцы. В этом году собираюсь получить сертификат о завершении курса.

Оказалось, он не закрыл один из обязательных предметов. Я и не знала, что можно совершить такую ошибку.

— Я тоже хотела бы получить сертификат о завершении курса, однако танцую не слишком хорошо, — призналась я.

— Не волнуйся, я хорошо танцую. Правда хорошо. Я просто забыл зарегистрироваться на курс в прошлом году, вот и всё.

Правда ли?

Хотя я сомневалась, Цезарь действительно оказался умелым танцором.

С талантливым партнёром, который вёл, я тоже смогла танцевать хорошо.

— О, Цезарь, — окликнула его мисс Кэрриган. — Похоже, в этом году ты всё-таки посещаешь танцы. Зачёт. Дам тебе сертификат о завершении курса. И смотри больше не забывай брать обязательные предметы. Твоя партнёрша — Пейшенс? — Она повернулась ко мне. — Тебе тоже зачёт. И тебе я тоже сразу выдам сертификат о завершении курса. Если можешь так танцевать, всё будет в порядке.

Каким-то образом мне улыбнулась удача, и я получила сертификат о завершении курса. Это правда нормально? Ну, раз мисс Кэрриган его дала, значит, нормально. Ура!

— Большое спасибо, — сказала я Цезарю. — В этом классе много девочек, поэтому такой низенькой, как я, скорее всего, достался бы неумелый ведущий. Я не думала, что смогу получить сертификат о завершении курса.

— Эти девочки, наверное, пытаются сблизиться с мальчиками из класса A. Кстати, что идёт после Пейшенс в твоём имени?

Не знаю почему, но отвечать не хотелось. Я молча стояла, и тут вмешалась мисс Кэрриган.

— Эй, Цезарь, у тебя хватает наглости флиртовать с младшеклассницей прямо на моём уроке? Сейчас разорву твой сертификат о завершении курса.

Цезарь пожал плечами и усмехнулся.

— Это было бы жестоко, мисс Кэрриган. Отец меня основательно отчитал, когда я в прошлом году забыл зарегистрироваться на танцы. Я наконец-то сумел добиться его прощения, пообещав получить сертификат в этом году.

— Убирайся отсюда поскорее, — сказала мисс Кэрриган, смеясь, и бросила ему сертификат. Мне, напротив, она вручила сертификат как положено. Похоже, преподавательница танцев была добра к ученицам.

Цезарь остановил меня за дверью класса.

— Так какая у тебя фамилия?

— Моё полное имя — Пейшенс Грэйнджер, — ответила я. — Я собираюсь посидеть на лекции по алхимии, и, если она покажется мне посильной, зарегистрируюсь на курс. После этого подумаю о вступлении в клуб алхимии.

— Понял, — сказал Цезарь. К моему удивлению, он принял ответ и отступил.

По крайней мере, тогда я глупо так подумала.

— Вокруг тебя всегда крутятся чудаки! — сказал принц Кит, глядя из-за моей спины на Цезаря. С ним были Ральф и Хьюго.

— Разве вам не нужно быть на занятии, принц Кит? — спросила я.

— Я получил сертификат о завершении курса по танцам! — похвастался принц, показывая мне свой сертификат. Вообще-то я тоже. — Ты тоже получила, Пейшенс? С твоими танцевальными навыками ты не должна была его получить.

Кто тебя спрашивал?!

— Сэр Цезарь, может, и странный, но он старший сын герцога Бёрнса. Уверен, танцы он изучал, — сказал Ральф. Он неплохо разбирался в дворянах. Принц Кит, похоже, этой информации не знал.

— Этот чудак — сын герцога?.. Все родственники королевской семьи — чудаки.

Верно, герцогские семьи ведут род от королевской крови. Возможно, принц Кит в чём-то прав: герцог Лафоре тоже весьма странный. Интересно, с семьёй Бёрнсов всё будет в порядке?

— Герцог Бёрнс управляет торговой компанией Бёрнса, верно? — спросил Хьюго. — Отец хвалил его за исключительную деловую хватку… Значит, это его старший сын. Интересно, поладим ли мы. — Хьюго, похоже, о чём-то мучительно размышлял. Вероятно, отец велел ему подружиться с Цезарем. Быть дворянином — тяжёлая работа.

— Вы сможете сблизиться с ним, если вступите в клуб алхимии, сэр Хьюго, — заметила я.

— Ни за что! — в один голос выкрикнули трое мальчиков в ответ на мой дружелюбный совет.

— Ты постоянно притягиваешь чудаков, — пожаловался принц Кит. — Может, ты испускаешь какой-то запах, который нравится чудакам? — Он всегда говорит на одно слово больше, и это слово обязательно обижает собеседника.

— Прошу меня извинить, — сказала я и ушла от них. Принц Кит был не плохим человеком, но слишком уж раздражал. Пусть я и слабовата к милым мальчикам, я собиралась избегать любого, кто говорит такие обидные вещи.

Как бы то ни было, я была занята: нужно было найти Сэмюэла и пригласить его в музыкальный клуб. Я поспешила к классу первого года класса A младшего отделения.

— О, Сэмюэл! — позвала я. Я нашла его как раз после окончания занятия.

— Тебе что-то нужно, Пейшенс? — сухо ответил он. Твоя холодность, как всегда, прелестна, хе-хе.

— Завтра принцесса Маргарет будет рекомендовать тебя в музыкальный клуб, так что, пожалуйста, потренируйся играть композиции, которые я тебе дала. Место занятий музыкального клуба указано в клубной брошюре, так что ты ведь сможешь найти дорогу? Если не уверен, я могу прийти к твоему классу и проводить тебя туда.

Мы разговаривали в коридоре прямо у класса Сэмюэла, и один милый мальчик, ёрзая, смотрел на нас.

— Эм… ты тоже вступаешь в музыкальный клуб? — спросил он. У него были каштановые волосы и голубые глаза. Да. Настоящий сертифицированный ангел. Выглядит так, словно сошёл с религиозной картины эпохи Возрождения.

— Да, похоже, я получу рекомендацию, — ответил Сэмюэл. — Ты тоже вступаешь, Клаус?

Глаза Клауса расширились от восторга и засияли. Ух, он как раз в моём вкусе! Он подозвал ещё двух ангелов — то есть прекрасных мальчиков: одного с золотистыми волосами и одного с тёмно-русыми.

— Тебя зовут Сэмюэл, верно? Я тоже собираюсь вступить в музыкальный клуб, и мой кузен Валдиш тоже. А это кто? — спросил тёмно-русый, указывая на меня.

— Это моя кузина Пейшенс Грэйнджер, — представил меня Сэмюэл. — Она камеристка принцессы Маргарет. Пожалуй, в музыкальном клубе она ещё и будет одной из наших старших.

Услышав, что я старшая в музыкальном клубе, все трое мальчиков вежливо представились.

— Меня зовут Даниэль Кимберли. Сэр Альберт рекомендует меня в музыкальный клуб, — сказал второй мальчик. У него были тёмно-русые волосы и карие глаза. Красивое лицо заставило меня с нетерпением ждать, каким он станет, когда вырастет.

— Я кузен Даниэля, Валдиш Макфарлейн, — сказал третий мальчик. У него были золотистые волосы и светло-голубые глаза. Просто учебниковый ангел.

— Меня зовут Клаус Арчер, — сказал мальчик, который первым окликнул Сэмюэла. Он был именно тем очаровательным ангелом, который попадал в мой вкус.

— Думаю, завтра вас всех пригласят вступить, но предупрежу: в клубе полно настоящих любителей музыки. Они, вероятно, захотят, чтобы вы исполнили несколько песен. Я пришла посоветовать Сэмюэлу потренироваться. Раз вас здесь четверо, видимо, мне не нужно заходить и вести вас в клуб.

Сэмюэл, похоже, ещё не знал трёх других мальчиков, но Даниэль всё равно ответил:

— Мы пойдём вместе.

Похоже, Даниэль станет лидером их группы. У него была другая аура, не такая, как у остальных.

— Тогда оставляю это на вас, — сказала я.

Дружба с учеником, который, вероятно, станет лидером своего класса, наверняка поможет Сэмюэлу освоиться в академии.