Глава 11.2. Бонусная история. Юная леди, будь амбициозна!

Меня зовут Ричард, и я первый принц королевства Лоуренс. Мои отец и мать — король и королева — прекрасно ладят друг с другом, а младших братьев и сестёр у меня много: Маргарет, Кит, Джейн и Маркус. Для королевской семьи иметь много детей — благословение. Если со мной когда-нибудь что-то случится, Кит или Маркус смогут занять моё место.

Королевская академия — выдающееся учебное заведение королевства Лоуренс, и все дворяне обязаны поступать туда с десяти лет. В ней учатся даже простолюдины, сумевшие сдать вступительные экзамены.

Как и прочие дворяне, я поступил в академию в десять лет. Во время зимних каникул перед началом моего третьего года в старшем отделении отец вдруг приказал мне переселиться в общежитие. Тот же приказ получили Маргарет, которая переходила на третий год младшего отделения, и Кит, поступавший в академию в этом году.

— Почему я теперь должен жить в общежитии? — пробормотал я вслух. У меня едва не возникло искушение задать отцу этот вопрос прямо, но отец был не только моим родителем — он был ещё и королём, а я не мог показывать ему недовольство.

Из-за решения отца мне стало жаль Маргарет. Вместе со мной и Китом в общежитие переезжали наши друзья, но ни одна из подруг Маргарет туда с ней не собиралась.

Особенно я этому не удивился, потому что никогда особенно не любил подруг Маргарет. Лица у них были хорошенькие, но характеры — весьма скверные. Их родители к тому же относились к сторонникам дворянского превосходства. Я понятия не имел, почему она выбрала себе в подруги именно таких леди.

И всё же я всегда считал, что она вольна дружить с кем хочет, — по крайней мере, так я думал до тех пор, пока они не отказались переселиться вместе с ней в общежитие. Разве это не противоречит самому смыслу школьного товарищества?

Похоже, жизнь в общежитии давалась Маргарет тяжело. Я понял это по её растрёпанным волосам. В дамских причёсках я разбирался плохо, но даже мне было видно, что волосы у неё торчат во все стороны.

Само собой, наша мать тоже это заметила.

Через неделю после нашего переезда в общежитие матушка назначила Маргарет камеристку. Когда я впервые встретил Пейшенс Грэйнджер, новую камеристку Маргарет, она показалась мне знакомой.

Ну конечно! Это та миниатюрная девочка, перед которой в день нашего переезда в общежитие друг Кита, Хьюго, влез без очереди. В тот день я собирался заставить Кита перед ней извиниться, но девочка словно растворилась в воздухе. Возможно, ей не хотелось ввязываться в спор с королевской семьёй. Такая юная, а уже умеет жить в обществе. Интересно, родители ли научили её этим навыкам.

Для десятилетней девочки, ровесницы Кита, Пейшенс Грэйнджер была очень здравомыслящей. Возможно, даже здравомысленнее Маргарет, которая была старше её на два года.

Как и следовало ожидать от второго сына, Кит рос куда свободнее, чем я в его возрасте. Порой я ему завидовал, но теперь считал, что ему нужно больше стараться.

Что до Маргарет, она любила музыку. Само по себе это не было недостатком, но было проблемой, что вся её жизнь сводилась только к музыке. Может, поэтому она выбрала этих девочек своими подругами? Все они вместе состояли в музыкальном клубе.

В конце концов, выбор Маргарет не был такой уж серьёзной проблемой: она девочка. Кит же, напротив, похоже, не понимал тяжести положения члена королевской семьи. Если он не научится подавлять своеволие, в будущем этим начнут пользоваться. Его своеволие следовало исправлять даже в таких, на первый взгляд, мелочах, как привередливость в еде.

Теперь, когда мы жили в общежитии, мы вышли из-под строгого надзора матушки, и Кит перестал есть овощи и рыбу. Романо — город, не имеющий выхода к морю, поэтому рыбу мы и так ели нечасто. Но, став взрослым, он наверняка будет посещать приморские владения дворян, и там его нелюбовь к рыбе создаст трудности.

— Когда будете обедать в салоне, я хочу, чтобы вы трое ели вместе, — распорядилась матушка. — Кит, ты должен доедать рыбу и овощи.

Маргарет неохотно согласилась, а я, разумеется, тоже не мог отказаться.

— Я хочу обедать с Ральфом и Хьюго, — заупрямился Кит. Как обычно, он вёл себя избалованно.

Но наша мать в первую очередь была королевой и только потом — нашей матерью. Ослушаться её было нельзя.

— Когда ты сможешь есть рыбу и овощи, обедай с кем пожелаешь, — сказала матушка с глубокой улыбкой, и даже Кит понял, что обязан повиноваться.

Однако, хотя он и понял приказ матушки, овощей он по-прежнему избегал.

— Кит, овощи тоже нужно есть! — отчитала его Маргарет.

Маргарет попросила свою камеристку Пейшенс тоже присоединиться к нам. Возможно, она думала, что при постороннем человеке Киту будет легче сдерживать своё своеволие.

Кит нехотя начал есть овощи — то ли потому, что чувствовал себя неловко рядом с Пейшенс, то ли потому, что Маргарет его отчитала.

— Я возьму рыбу пуале, — сказала Пейшенс. Для обеда это был необычный выбор.

Кит странно на неё посмотрел, когда она передала меню официанту.

— Не могу поверить, что люди и правда едят рыбу, — заметил Кит.

Боже правый! Да, он ещё ребёнок, но комментировать заказ леди неприлично! Пусть он член королевской семьи, но за манерами ему нужно следить.

— Ты соблюдаешь какой-то религиозный обычай, Пейшенс? — спросила Маргарет, недоумённо склонив голову.

Удивление сестры не было странным: большинство учеников не выбрали бы рыбу в качестве основного блюда. Я знаю, её матери уже нет с нами. Возможно, сегодня годовщина её смерти.

— Нет, просто я давно не ела рыбу и подумала, что было бы приятно её попробовать, — объяснила Пейшенс.

По правде говоря, сам я рыбу тоже не особенно любил. Морские блюда в летнем дворце я мог есть, потому что вся рыба там была свежей, но рыба, которую доставляли в столицу, удовольствия мне не приносила. Я не оставлял бы её на тарелке, как Кит, но при возможности всегда выбрал бы мясо.

Сегодня закуской у нас был овощной аспик. Кит не любил и овощи, поэтому попытался оставить его нетронутым, за что я его отчитал.

— Овощи тоже нужно есть. Матушка велела мне обедать с тобой именно потому, что беспокоится: ты станешь слишком привередливым.

Возможно, в отместку за моё замечание Кит принялся пить суп, шумно звякая ложкой о миску и громко прихлёбывая бульон. Поведение совершенно ребяческое.

— Кит, тебе следует брать пример с Пейшенс, — предупредила его Маргарет.

Кит лишь фыркнул в ответ. Хотел бы я, чтобы он уже повзрослел.

Нам подали основные блюда. Мы с Китом оба выбрали стейк, Маргарет — цесарку пуале, а Пейшенс — свою рыбу пуале.

Рыбу бывает немного сложно есть с соблюдением этикета, но Пейшенс справлялась с ней изящно. Похоже, семья Грэйнджер дала ей надлежащее воспитание в том, что касается манер.

— Очень вкусно! — воскликнула Пейшенс.

— Правда настолько вкусно? — спросила Маргарет.

— Очень, — ответила Пейшенс. Она отрезала второй кусочек и, похоже, получила от него не меньше удовольствия.

— Вот чудачка! — сказал Кит. Он снова проявил грубость, но Пейшенс, кажется, не обратила внимания и продолжила есть.

Хм, а ведь у неё действительно выходит так, будто это очень вкусно.

— Может, завтра я тоже попробую рыбу, — сказала Маргарет.

— Пожалуй, и я попробую, — добавил я. — Не могу не заинтересоваться, когда вижу, как кто-то ест с таким удовольствием.

Мы с Маргарет оба выразили готовность попробовать рыбу, но Кит всё испортил лишним замечанием.

— Не позволяйте ей вас одурачить, — фыркнул Кит. — Уверен, Пейшенс сочла бы вкусным всё, что бы ни ела. — Кит насмехался над Пейшенс из-за бедности её семьи. Подобное поведение недостойно члена королевской семьи.

— Кит! — воскликнул я, собираясь его отчитать, но Пейшенс ответила раньше меня.

— Да, это правда, — согласилась она. — Эта рыба в несколько раз вкуснее последнего кусочка рыбы, который мне доводилось есть.

Наконец официант подошёл забрать наши тарелки.

— Пожалуйста, передайте повару, что рыба была невероятно вкусной, — сказала Пейшенс с улыбкой.

— Она и правда была настолько хороша? — заметил я. — В таком случае завтра я закажу рыбу.

Вся атмосфера за столом смягчилась. Сообразительность Пейшенс позволяла ей весьма успешно сохранять мир.

У Кита было много недостатков, но и милые стороны у него тоже имелись. И всё же, несмотря на мою привязанность к нему, он часто говорил вещи, которые задевали меня за живое. Особенно ужасна была его привычка насмехаться над теми, кто ниже него по положению; для члена королевской семьи подобное поведение непростительно. За весенний семестр было множество случаев, когда я уже собирался отчитать Кита, но гнев мой утихал после слов Пейшенс. Кит, несомненно, был ребёнком, но стало ясно, что мне самому тоже ещё многому предстоит научиться.

Однажды совершенно случайно я оказался за ужином в столовой общежития вместе с Маргарет и Пейшенс.

— Пейшенс собирается в следующем году перейти в старшее отделение, — объявила мне Маргарет. — Мы будем учиться в одном классе.

Пейшенс была одарённой девочкой, которая после первой недели в академии перескочила сразу на второй год. Пусть Грэйнджеры и были семьёй учёных, совершённое ею всё равно было далеко не простым достижением.

— Вот как? Ты и правда выдающаяся, Пейшенс, — похвалил я её.

— Большое спасибо, — ответила она. Сама Пейшенс сказала немного, зато Маргарет продолжила говорить за неё.

— И не только это! Пейшенс ещё собирается получить сертификат о завершении курса математики! Она планирует взять и домоводство, и курсы направления государственной службы.

На направление домоводства поступало много учениц. В этом заключалась одна из проблем Королевской академии. Несмотря на возможность получить образование, слишком многие ученицы думали только о замужестве. Справедливости ради, полностью их в этом винить тоже нельзя.

— Правда? Значит, у тебя серьёзные стремления, — сказал я. — Желаю удачи. — Было невероятно свежо слышать, что Пейшенс собирается выбрать направление государственной службы.

Я был председателем студенческого совета, и моими главными обязанностями было управлять Фестивалем Зелени и Фестивалем Урожая. Мой срок на посту председателя должен был закончиться вместе с весенним семестром, и я с нетерпением этого ждал.

В день Фестиваля Зелени атмосфера в салоне была совсем иной, потому что на территории академии находились родители и опекуны. Многие из них подходили ко мне поздороваться, из-за чего спокойно пообедать было трудно.

— Сюда, Маргарет, — позвал я сестру. — Мы поставили перегородку, иначе все родители попытаются подойти к нам с приветствиями.

К фестивалю я подготовился, и остальные члены студенческого совета помогали. Единственной неизменной проблемой в день самого мероприятия были родители: казалось, с каждым моим шагом ко мне подходит кто-то новый, и это выматывало. Нужно быстро закончить с едой и вернуться в комнату студенческого совета!

— Стейк, — тут же заказал я.

— Ты разве не занят работой студенческого совета? — спросила Маргарет. Похоже, я её встревожил.

— Нет-нет. Все приготовления, которые нужно сделать до фестиваля, куда хлопотнее, — объяснил я. — Что до самого дня… ну, жалоб поступило несколько, но мы сумели с ними справиться. — Даже разговор с братом и сёстрами, который обычно не представлял проблемы, сегодня казался утомительным.

— Концерт новых произведений музыкального клуба был по-настоящему замечательным, — сообщила Маргарет. — А как прошли поединки рыцарского клуба, Кит?

— Как и предсказывали, победил председатель Эрик, — ответил Кит недовольным тоном. Он расстроен, что не смог участвовать, потому что всё ещё учится в младшем отделении? Как раздражает!

— А ученикам младшего отделения можно помогать студенческому совету? — спросила Пейшенс. Я был благодарен ей за такой вопрос.

— Верно. У тебя выступление было утром, значит, с этими обязанностями на сегодня ты закончила, — ответил я. — Нам как раз пригодилась бы помощь!

— Кит тоже закончил с поединками рыцарского клуба, — заметила Маргарет.

Кит, значит? Не хочу, чтобы он стал ещё одной обузой, — подумал я, но тут увидел, как Кит воодушевился возможностью помочь. За эту его сторону было невозможно его ненавидеть.

— Это верно. Мы всегда рады дополнительной помощи. Поможешь нам, Кит? — спросил я.

— Да, конечно! — ответил Кит.

— Тогда быстро заканчиваем с едой и идём в комнату студенческого совета. Сегодня без десерта! — Я попросил официантов отменить наш десерт и поднялся.

По пути Пейшенс заметила одноклассников Кита и решила привлечь к делу и их.

— О, полагаю, сэр Ральф и сэр Хьюго после обеда тоже будут свободны, — сказала она Киту.

— Понятно. Пусть тоже помогут, — сказал я, одобрив её идею. Скорее всего, она хотела, чтобы они присматривали за Китом, и это было разумно с её стороны.

Комната студенческого совета гудела от жалующихся учеников и членов совета, пытавшихся помочь.

— Господа ученики, вы все устраиваете переполох! — рявкнул я. — Прошу вас спокойно разговаривать друг с другом.

Наступила тишина, но продлилась она лишь миг.

— Председатель Ричард! — крикнул Джеффри. — Мы, члены клуба райффла, должным образом получили разрешение пользоваться вторым полем весь день. Несмотря на это, лошадь клуба верховой езды ест траву на нашем поле! Я говорил с членами совета и просил убрать лошадь с нашего поля, но они не слушают!

Перестань кричать и шуметь! Замолчи!

— Джеффри, вместо того чтобы жаловаться нам, тебе следует поговорить напрямую с членами клуба верховой езды, — сказал я ему, отмахиваясь, но он не слушал.

— Почему я должен говорить с клубом верховой езды? Студенческий совет дал нам право пользоваться полем. Разве вы не обязаны проследить, чтобы мы действительно могли им пользоваться?

Ух, а ведь он прав.

— Хорошо. Кит, сходи в клуб верховой езды и скажи им убрать лошадь с поля, — распорядился я. — Ах да, возьми с собой Ральфа и Хьюго. — Возможно, отправлять только их троих неразумно. Не думаю, что эти двое смогут остановить Кита, если он разгонится на полную. — И ты тоже иди с ними, Пейшенс.

Спустя некоторое время Кит и остальные вернулись.

— Как и сказал председатель Джеффри, лошадь действительно принадлежала клубу верховой езды, — доложил Кит. — Один из членов клуба увёл её со второго поля, но он сказал, что могли сбежать и другие лошади.

Боже правый, значит, Джеффри был прав.

— Действительно, похоже, у клуба верховой езды сбежало несколько запасных лошадей, — ответил я. — Мы получили жалобы и от других клубов. Ошибка клуба верховой езды заключалась в том, что они держали запасных лошадей в тех же конюшнях, которыми пользуются гости. Помогите им поймать остальных лошадей.

Сказав это, я продолжил разбираться с другими жалобами.

К тому времени, когда Кит, Пейшенс, Ральф и Хьюго вернулись, большинство проблем уже было решено.

— Брат, мы поймали всех сбежавших лошадей, — объявил Кит. — Председатель Дэниел позже подаст письмо с извинениями.

Похоже, даже Кит умеет делать нормальный доклад.

— Кит, Ральф, Хьюго и Пейшенс. Вы все невероятно помогли, — сказал я им. — Дальше члены студенческого совета справятся сами. Времени осталось немного, но идите и насладитесь Фестивалем Зелени.

Мне было жаль, что я поставил Пейшенс в такое положение. Я помнил, как она обсуждала спектакль с Маргарет. Однако музыкальный клуб и вокальный клуб в итоге поспорили из-за расписания, так что, возможно, к лучшему, что её там не было.

На балу Фестиваля Зелени Маргарет танцевала с Персивалем. Он был способным учеником: занял второе место в состязании рыцарского клуба, хотя учился только на первом году старшего отделения.

Персиваль был одним из кандидатов в женихи Маргарет. Первым выбором был сын герцога Лафоре, Чарльз, но я считал, что Персиваль, сын графа Моэрана, тоже хороший вариант. Я был бы рад любому одарённому дворянину, который поддержит моё правление, когда я стану королём.

— О? Похоже, Кит танцует с Пейшенс, — пробормотал я себе под нос.

Кит часто говорит ей обидные вещи, но, интересно, не испытывает ли он к Пейшенс чувств на самом деле? Дочь виконта слишком низка по положению, чтобы выйти замуж за члена королевской семьи, но её можно было бы удочерить в другую семью. Матушка к ней тоже благоволит, так что, уверен, в нашей семье она бы справилась.

У меня была серьёзная причина решить, что матушка, должно быть, благоволит Пейшенс: она собиралась пригласить её провести каникулы в нашем летнем дворце. Ни подруг Маргарет, ни моих собственных друзей в летний дворец никогда не приглашали.

По обычаю только члены королевской семьи посещали летний дворец, чтобы отдохнуть и восстановиться после обычной напряжённой жизни на государственной службе.

Было решено, что по пути в летний дворец мы заедем на обед в дом герцога Лафоре. Герцог Лафоре любил музыку и полностью оставил управление своими владениями наследнику, Чарльзу. Чарльз, в свою очередь, был человеком способным и считался достойным кандидатом в мужья Маргарет.

Что до второго сына герцога, Альберта… В определённом смысле он был гением, но, похоже, ничем, кроме музыки, не интересовался. Впрочем, развивать культурную сторону королевства тоже важно, так что это могло бы стать его делом.

Благодаря любезному гостеприимству Лафоре обед прошёл гладко. Однако, когда мы садились в кареты, я заметил, что герцог Лафоре что-то кричит Пейшенс. Интересно, что случилось.

— С герцогом Лафоре что-то произошло? — задумался я вслух.

— Наверное, Пейшенс виновата, — сказал Кит. — Она ведь чудачка.

Я не согласился. Я не мог представить, чтобы Пейшенс устроила проблему.

— Я вот думаю, Кит, тебе стоит перестать говорить о Пейшенс такие уничижительные вещи.

Кит, похоже, удивился моему замечанию. Неужели он не замечал собственных слов? Как бы то ни было, пытаться привлечь внимание понравившейся девочки насмешками или придирками — неправильно.

— Я ничего такого не делал, — возразил Кит.

Его неосознанность определённо была проблемой. Здесь требовалась долгая нотация.

Через некоторое время после обеда кареты остановились на привал, и Кит воспользовался случаем, чтобы силой пересесть в карету Маргарет. Он пытается сбежать от моей нотации или просто хочет сидеть с Пейшенс?

Оставшись без собеседника, я начал смотреть на пейзаж за окном. Виднеется океан! — с восторгом подумал я. Океан всегда прекрасен.

Мы прибыли в летний дворец и ждали в салоне, пока подготовят наши комнаты. Комнату матушки подготовили сразу, и она отправилась туда с придворной дамой.

— Океан и правда огромный, — заметила Пейшенс. — И вся эта вода на самом деле солёная? О, наверное, поэтому соль делают из океана. — Это было довольно странное замечание.

— Соль, разумеется, получают из каменной соли, Пейшенс. Ах, как же мало ты всё-таки знаешь, — отчитала её Маргарет.

— Что? Но ведь можно получить соль, если кипятить морскую воду, разве нет? — сказала Пейшенс. — О каменной соли я тоже знаю, но слышала, что морская соль обладает мягким, приятным вкусом.

Что? Морская соль? Никогда о такой не слышал!

— Где ты слышала, что соль можно получить из морской воды? — спросил я.

— Эм, ну… кажется, я где-то об этом читала, — ответила Пейшенс. — Я ошибаюсь?

— Соль добывают в шахтах каменной соли на горе Халла, — усмехнулся Кит. — Может, в учёбе ты и сильна, зато в обычных вещах ничего не понимаешь.

— Возможно, причина, по которой каменную соль добывают на горе Халла, в том, что раньше она была под водой, — предположила Пейшенс. — Я думаю, океанское дно поднялось и стало горой, а запертая внутри солёная вода затвердела. Поэтому из морской воды тоже можно сделать соль.

Гора Халла стояла на границе Лоуренса и королевства Ден. Зависимость нашего королевства от этой горы всегда была проблемой: если мы когда-нибудь окажемся в состоянии войны с Деном, наш доступ к ней окажется под угрозой.

Предложение Пейшенс было важным.

— Вода в океане действительно солёная. И если нагреть морскую воду… вода испарится, а соль останется! — воскликнул я. — Почему бы нам не попробовать провести опыт, Пейшенс?

Мы ведь всё равно будем здесь, в летнем дворце, на каникулах. Почему бы не попробовать сделать соль из морской воды!

Пока я находился рядом с Пейшенс в летнем дворце, я многое заметил. Похоже, по утрам она будила Маргарет, хотя это казалось лишним: Маргарет служили и придворная дама, и сопровождающая. По словам Кита, Маргарет очень плохо просыпалась по утрам, чего я до сих пор совсем не замечал.

И не только это: Пейшенс ещё и сумела сразу научиться плавать. Кит тоже этому удивился. Я предполагал, что на наших походах к морю она будет только играть с Маркусом в песке, но судить о книге по обложке было с моей стороны ошибкой.

Пейшенс помогала мне делать соль, и в конце концов я смог построить солеварню. Отец похвалил мои усилия, но большую часть работы выполнила Пейшенс. Похоже, он задумал для неё какую-то награду. Надеюсь, она ей понравится.

Когда я впервые встретил Пейшенс, я подумал о ней лишь как о миниатюрной ученице. Теперь же я верил, что она станет опорой, которая поддержит будущее королевства Лоуренс. Юная леди, будь амбициозна! Я верю в тебя!