Глава 11. Старшая сестра Нассиуса

Меня зовут Нассиус Грэйнджер, и, наверное, я наследник семьи Грэйнджер. Почему я звучу так неуверенно, спросите вы? Ну, наша семья невероятно бедна, и я даже не знаю, сможем ли мы сохранить титул виконта.

Мой отец, виконт Уильям Грэйнджер, прежде служил Его Величеству во дворце, но я не очень хорошо помню, что случилось… Простите.

Сейчас мне девять лет, и, кажется, отца уволили с должности пять лет назад. Тогда мне было всего четыре, поэтому я не понимал, что произошло. Даже смерть матери, случившаяся, когда мне было шесть, помнится смутно. Меня оставили дома с Генри, которому было четыре, и на похоронах я не присутствовал.

С тех пор моя сестра Пейшенс, которая старше меня на два года, заботилась обо мне и брате вместо матери. Именно Пейшенс научила нас с Генри цифрам и буквам. Это казалось естественным: ещё до смерти мать часто болела, и мы видели её не так уж часто.

Генри, похоже, почти не помнит нашу мать, поэтому мы с сестрой стараемся рассказывать ему, какой доброй она была. Хотя у меня самого воспоминаний о матери тоже меньше, чем у Пейшенс. Я держу это в тайне от сестры, потому что не хочу её расстраивать.

И вот эта самая моя сестра год назад тяжело заболела. Обычно по утрам она всегда приветствовала нас поцелуем, но однажды не вышла к завтраку.

— Где Пейшенс? — спросил я отца.

— Похоже, она простудилась, — ответил он. Больше он ничего мне не сказал, а я по глупости ему поверил.

На следующий день и через день Пейшенс по-прежнему не приходила ни к завтраку, ни к обеду, а перед сном не заходила к нам пожелать спокойной ночи.

— Брат, а где сестра? — спросил Генри.

Моему младшему брату было всего шесть, и я не мог позволить ему тревожиться. Я ведь его старший брат — я обязан был защищать его, как сестра защищала меня!

— Она простудилась, — сказал я. — Наверное, держится подальше, чтобы мы от неё не заразились.

Я и сам не верил в эту историю, и развеять тревогу Генри мне не удалось.

В конце концов, несмотря на то что денег у нас не было, позвали врача. Я украдкой выглянул из детской комнаты и увидел спину врача в чёрной одежде. Почему-то при виде врача я вспомнил, как умерла мать.

Неужели Пейшенс умрёт?!

Я так тревожился, что не мог уснуть. Я посмотрел на крепко спящего Генри и задумался о том, что мне придётся растить его одному. В конце концов, отец был ненадёжен во всём, что касалось повседневной жизни. И мать, и сестра говорили это сами. А то, что я подслушал их разговор, — секрет!

К счастью, сестра поправилась. Я понял это по облегчению на лице Мэри. Всё благодаря врачу. Когда вырасту, я стану врачом!

После того как здоровье сестры улучшилось, она сходила в церковь и узнала, что получила дар бытовой магии, а затем начала улучшать наш дом. Бытовая магия была по-настоящему невероятной магией. Я надеялся, что тоже смогу пользоваться бытовой магией, но, по словам отца, у меня, скорее всего, будет такая же магия, как у него: магия ветра.

Хотя сестра меняла наш дом к лучшему, временами она вела себя странно. Видимо, из-за постоянной занятости стала немного забывчивой.

— Возможно, ты сможешь стать придворной дамой в королевском дворце, — сказал я ей, решив, что бытовая магия поможет ей добиться успеха.

— Придворной дамой? — переспросила она с озадаченным лицом.

— Ты ведь этого хотела, верно? — спросил я.

— Ох, э-э, да. Но становиться ли мне придворной дамой, я решу после учёбы в академии, — ответила Пейшенс.

Она права! Какой же я глупец, если подумал, что моя сестра остановится на должности придворной дамы! Наверняка у неё на уме куда более великие цели!

— Звучит разумно, — сказал я с улыбкой. Пейшенс способна даже стать первой женщиной-министром в королевстве!

Я отправился в нашу домашнюю библиотеку, чтобы изучить магию ветра. Там были разные атакующие заклинания, но магия ветра также включала в себя исцеляющие. Однако в книге, по которой я занимался, говорилось, что для лечения болезней нужна магия света, и я расстроился: значит, врачом мне стать не удастся.

Я также поискал сведения о бытовой магии. Я мало знал о магии, но чувствовал, что с магией сестры что-то не так. Сколько я ни искал, мне не удалось найти сведений о заклинаниях, способных брать старые вещи и делать их как новые. Мне также было любопытно, может ли бытовая магия и правда отремонтировать обветшавшую оранжерею. Заклинаний, заставляющих овощи расти, тоже не было. Но всё это не имело значения — моя сестра всегда останется моей любимой сестрой.

Пейшенс временами бывала немного забывчивой, поэтому, когда я вырасту, мне придётся её поддерживать. Она даже забыла о своём поступлении в Королевскую академию.

— С января ты будешь учиться в академии. Я рад за тебя, но мне будет грустно, когда ты уедешь, — сказал я ей в прошлом декабре, и это потрясло её. Я был почти уверен, что она действительно удивилась.

— Королевская академия находится в Романо. Я ведь смогу ездить туда из дома, разве нет? Грустить не о чем.

Я остолбенел. Раньше она говорила другое.

— Ты говорила, что будешь жить в общежитии, потому что каждый день арендовать лошадь для экипажа мы не можем, — напомнил я.

Она ахнула, будто поняла свою ошибку. Её забывчивость тоже была милой.

— В-верно. Но в выходные я буду возвращаться.

А? Она собирается ходить домой пешком?

— Одна ты не сможешь ходить туда и обратно, — указал я ей. Благородным леди полагалось ездить с сопровождающей, а в нашем доме свободна была только Мэри.

— Я что-нибудь придумаю, Нассиус, — успокоила меня Пейшенс. — Пожалуйста, поверь мне.

Разумеется, верю! Я верю в тебя, сестра!

С тех пор как Пейшенс начала выращивать овощи в оранжерее, у нас с Генри больше не было ночей, когда мы не могли уснуть от голода. Зима в этом году тоже была тяжёлой, но сестра сделала нам одеяло, и под ним было тепло.

Несмотря на все улучшения дома, когда Пейшенс уехала в общежитие Королевской академии, нам было тяжело. Но мы с Генри пообещали друг другу не плакать, чтобы она не волновалась.

— Желаю тебе всего хорошего, сестра, — сказал я. Я изо всех сил сдерживал слёзы, и больше ничего сказать не смог.

— Сестра, ты будешь возвращаться домой по выходным? — спросил Генри, тревожась, правда ли она вернётся. Я крепко сжал его руку.

— Берегите себя, вы оба, — сказала Пейшенс и села в экипаж, который должен был отвезти её в общежитие. Я не увижу её целую неделю.

— Она правда вернётся, брат? — спросил меня Генри, плача.

Я буду заботиться о нём.

— Уверен, что да, — успокоил я его.

Я крепко обнял младшего брата и утешал его. Я думал, что буду присматривать за ним и вообще, и в учёбе, но отец, как оказалось, сам начал давать нам уроки.

Прошла неделя, и на выходных Пейшенс вернулась домой.

— Сестра! — воскликнули мы с Генри и побежали вниз по лестнице встречать её.

— Здравствуй, Нассиус! Генри! Вы хорошо себя вели? — Пейшенс крепко нас обняла. Сестра была для меня как мать, и я был счастлив, что она дома.

Пейшенс не только вернулась — всего за неделю учёбы она уже перескочила на второй год.

— Ты такая умная, Пейшенс! — Я очень ею гордился. Грэйнджеры были семьёй учёных, значит, и мне придётся хорошо постараться.

После этого Пейшенс стала камеристкой принцессы Маргарет. Служить принцессе — невероятная честь, но сестра, похоже, не слишком радовалась. Может, возникла какая-то проблема?

Примерно в то время в особняке начались перемены. Первым стал туалет — я даже не знал, что у нас есть туалет, и был невероятно благодарен за это изменение. Это сделала Пейшенс? Я ведь уже не младенец, и мне было стыдно всё ещё пользоваться ночным горшком.

Мы даже получили от Её Величества ханон, и Пейшенс научила меня на нём играть. Ещё королева дарила Пейшенс яйца, масло, сахар и тому подобное, а сестра готовила из них те же лакомства, что когда-то готовила нам мать. Честно говоря, я совсем не помнил маминых сладостей. Неужели они правда были такими вкусными? Отец тоже, кажется, был озадачен этими лакомствами.

Потом в оранжерее выросла клубника, и мы с Пейшенс и Генри собирали её вместе. Сестра сказала, что каждому можно съесть только по пять ягод. Было жаль, потому что они оказались такими вкусными.

— Я не знал, что клубника такая вкусная! — восторженно сказал Генри.

Мы с сестрой удивились его словам. Похоже, Генри не помнит, как всё было, когда у нас были деньги. В прошлый раз, когда у нас были сладости, он тоже очень оживился и громко радовался.

У меня тоже осталось не так много воспоминаний о тех днях, когда мы жили богаче, но я всё-таки помнил, как ел клубнику. Когда вырасту, я стану чиновником и буду кормить Генри всякими вкусностями. А ещё куплю сестре прекрасное платье.

Пейшенс была не только умной, но и талантливо играла на ханоне. Она вступила в музыкальный клуб и должна была исполнять новые пьесы на Фестивале Зелени. Я уже порядком устал от упражнений, которые играл, и она даже написала для меня новые.

Я хотел попасть на Фестиваль Зелени, но детям туда нельзя. Чтобы это компенсировать, Пейшенс устроила дома небольшой концерт. Она сыграла свои чудесные пьесы, а мы с Генри исполнили детские песенки. Отец, кажется, остался концертом очень доволен.

На мой девятый день рождения сестра испекла мне прекрасный торт. Он был совсем белый, украшенный ярко-красной клубникой, а на нём горела одна свеча. Я никогда раньше не видел такого торта.

— Давай, Нассиус. Задуй свечу и загадай желание, — велела Пейшенс. Я понятия не имел, о чём она говорит. — Это сейчас модно среди девочек в Королевской академии, — объяснила она. — Давай, задувай!

Понятно! Тогда я знаю, что загадаю! Пусть все в моей семье будут здоровы! С этим желанием в сердце я задул свечу.

Сестра начала хлопать, и Генри, отец, Мэри, Уайатт, Ева и Джордж присоединились к ней. Я так счастлив!

— У меня никогда не было такого дня рождения, сестра, — сказал я и поблагодарил её поцелуем в щёку. В последнее время я чувствовал, что поцелуи — это немного по-детски, поэтому оставлял их только для приветствий, но такой момент заслуживал поцелуя.

Мы с Генри оба с нетерпением ждали летних каникул: это значило, что мы сможем провести время с любимой сестрой. Но Пейшенс пригласили в летний дворец в качестве камеристки принцессы Маргарет. Я был разочарован, однако отец сказал, что такое приглашение — великая честь, и мне пришлось терпеть её отсутствие.

Мэри тоже уехала сопровождать сестру, зато у нас в доме появился новый слуга. Мэтью, которого наняли учеником Джорджа, начал ухаживать за садом на заднем дворе, а Джордж продолжил присматривать за оранжереей. В оранжерее мы выращивали овощи, продававшиеся по высокой цене, поэтому Мэтью, будучи всего лишь учеником, туда не пускали.

Мэтью был молодым и даже позволял нам с Генри помогать ему в саду. По утрам мы занимались с отцом, а после полудня у нас были либо уроки фехтования с Джорджем, либо работа в саду с Мэтью. Занимая себя делами, я терпел отсутствие Пейшенс.

Наконец Пейшенс вернулась из летнего дворца, и мы с Генри побежали к входной двери встречать её.

— С возвращением домой, сестра, — сказал я.

— С возвращением! — воскликнул Генри.

— Я рада вернуться, — сказала Пейшенс, обнимая нас. — У меня есть для вас подарки.

Она дала нам красивые ракушки, и я обрадовался, ведь никогда не видел океана.

— Я найду их в энциклопедии, — объявил я. Не верится, что такие ракушки просто разбросаны по морским берегам!

— Какая классная ракушка! — сказал Генри и побежал вокруг с белой раковиной, покрытой шипами.

Только не споткнись!

— Мы помогали Мэтью собирать помидоры и баклажаны, — сообщил я Пейшенс. О Мэтью она ещё не слышала и, кажется, удивилась. Уверен, она быстро привыкнет, что он у нас есть.

Остаток её летних каникул мы провели вместе.

— Когда сестра дома, мы едим столько вкусного, — сказал мне Генри. Он просто помешался на лакомствах и мягком хлебе, которые Пейшенс поручала Еве готовить для нас. Какой же он милый.

Генри всё ещё не понимал, с какими проблемами столкнулась семья Грэйнджер. Он даже верил, что сестре просто нравится расписывать чайные сервизы как хобби.

Я был наследником семьи, поэтому не мог позволить сестре одной выполнять всю тяжёлую работу, но, кроме помощи Мэтью в саду, почти ничего не мог сделать. Надеюсь, мне хотя бы удастся перескакивать через классы и начать работать как можно раньше.

Начался осенний семестр, и Пейшенс вернулась в общежитие. По какой-то причине на этот раз я не так грустил из-за её отъезда. Ведь мне хотелось радоваться тому, как она учится в Королевской академии.

Когда Пейшенс бывала дома, она всё время усердно трудилась ради нашей обедневшей семьи, хотя ей самой было всего десять лет.

Точно, скоро ей исполнится одиннадцать! А Генри — семь. Я хотел бы что-нибудь для них сделать. Если бы только я мог пользоваться бытовой магией, как Пейшенс. Всё, что мне под силу, — написать им душевное письмо.

На их дни рождения у нас было два торта. Торт Генри был похож на мой, а у Пейшенс был грушевый тарт. Я любил груши, так что, наверное, она велела приготовить его ради меня. Я так счастлив!

Генри выглядел невероятно серьёзным, когда задувал свечу. Интересно, что он загадал. Пейшенс тоже задула свечу, но вид у неё был такой, будто она уже давно решила, чего пожелает. Наверное, она загадала что-то для нашей семьи.

Осенью я заметил, что Пейшенс постоянно расспрашивает Еву и Уайатта: хватает ли у нас дров, хватает ли запасов еды. Прошлая зима была довольно суровой, поэтому она, наверное, беспокоилась. Она даже приготовила для нас с Генри тёплые жилеты.

Зима приближалась, и однажды в пятницу Пейшенс вернулась домой из королевского дворца. Так как она была камеристкой принцессы Маргарет, раз или два в месяц она навещала Её Величество во дворце. После летних каникул она начала возвращаться домой с двумя корзинами вкусностей.

Пейшенс, кажется, гадала, связано ли увеличение подарков с тем, что она помогла принцу Ричарду сделать соль. В этот раз она вернулась даже с огромным деревянным ящиком, который оказался набит мясом монстров. Уайатт, обычно спокойный, восторженно объяснял, что это одно из любимых блюд отца. Возможно, это награда за её помощь. Мясо монстра было невероятно вкусным.

Наконец наступила зима, и погода была гораздо теплее, чем в прошлом году. Более того, в каминах у нас горел огонь. Обычно утром мы занимались с отцом, но нас прервал гость. В математике первого года мне нужна была помощь отца, чтобы решить задачи, поэтому я решил вместо этого заняться словесностью.

Только я подумал, что гости у нас бывают редко, как посетитель, похоже, уже ушёл, а отец вернулся в нашу комнату в слегка дурном настроении. Интересно, что случилось.

К моему удивлению, на следующий день Мэтью рассказал мне, что произошло. Он услышал от Евы, своей тёти, что вчерашней гостьей была старшая сестра отца. Неужели она не добрая, как Пейшенс? Может, сердится на отца за то, что его уволили.

К всеобщему удивлению, Пейшенс перескочила в старшее отделение. Иначе говоря, она за один год закончила всё младшее отделение. Невероятно! Я так радовался, что смогу провести с ней время на зимних каникулах.

— Мы будем упражняться на ханоне, так что не мог бы ты разжечь камин в гостиной? — попросила она Джорджа. — Было бы хорошо, если бы мы ещё могли позволить себе краски, — пробормотала она себе под нос.

Пейшенс, похоже, опечалилась из-за того, что у нас нет денег на краски. Она расписывала чайные сервизы в своей комнате, но это была подработка, которую она выполняла с помощью Уайатта: тот получал заказы от керамической мастерской. Интересно, отец об этом знает?

— Сестра, рисование, музыка, танцы, магический практикум и физкультура — это все практические занятия в академии? — спросил я. Через год мне предстояло поступать в академию, и меня интересовала система ускоренного перехода. Я хотел перескакивать через классы так же, как она.

— Да, всё верно, — ответила она. — В первый год для сдачи рисования достаточно уметь делать грубые наброски. Но если ты хочешь получить сертификат о завершении курса, нужно уметь пользоваться красками. Если ты успешно играешь на инструменте, сможешь сдать музыку. С танцами может быть трудно, если ведущий партнёр в паре не очень умелый. Физкультура требует верховой езды и фехтования, так что тебе, вероятно, придётся приложить усилия.

Сдать верховую езду и фехтование казалось мне невозможной задачей.

— В таком случае не думаю, что смогу перескочить через класс, — сказал я. Я хотел перескакивать через классы, чтобы раньше начать работать. Очень жаль.

— На самом деле, чтобы перескочить через класс, из практических предметов нужно сдать только магический практикум, — объяснила она. — Чтобы подготовиться к этому предмету, нам нужно как можно скорее провести твою оценку магической склонности в церкви. Я поговорю об этом с отцом.

Отец потом отвёл нас с Генри в церковь для оценки магической склонности — наверное, потому, что Пейшенс поговорила с ним, как и обещала. У меня оказалась магия ветра, а у Генри — магия физического усиления. В тот день Пейшенс приготовила пир в нашу честь.

После этого Пейшенс по какой-то причине должна была отправиться с нашей тётей в дом Норткортов. Было обидно терять время с ней во время её драгоценных зимних каникул. Хотя я скучал по ней, леди Люсена прислала нам инструктора по верховой езде Сатисфордов, чтобы тот давал уроки дважды в неделю, а наш кузен лорд Салиус время от времени заезжал учить нас фехтованию по приказу своей матери, тёти Амалии.

Генри явно чувствовал себя в своей стихии и на верховой езде, и в фехтовании. Я тоже справлялся достаточно хорошо и, вероятно, в следующем году не опозорился бы на физкультуре в Королевской академии.

Имеет ли это какое-то отношение к тому, почему сестра отправилась в дом Норткортов?

Пейшенс говорила, что идёт туда рассказать нашему кузену Сэмюэлу, как устроена академия, ведь он поступает в следующем году. Возможно, на самом деле она пошла его учить — в конце концов, она невероятно умная.

Как только сестра наконец вернулась от Норткортов, её зимние каникулы закончились. Ах да, пока её не было, расписание уроков верховой езды изменилось. Нужно ей сказать!

— Сестра, теперь инструктор по верховой езде будет приходить не только по вторникам и четвергам, но ещё и по воскресеньям, — объявил я. — Теперь ты сможешь продолжать занятия вместе с нами.

— Я и не знала, — ответила она. Подождите, она что, не рада этой новости?

— Сестра, ты тоже сможешь ездить верхом! — с улыбкой сказал Генри, и Пейшенс улыбнулась в ответ.

— Да, ты прав. И отца надо бы отправить с нами кататься, — предложила она. — Думаю, ему полезно будет подвигаться.

Она права! Я совсем упустил из виду здоровье отца!

— Прекрасная мысль! — ответил я. — В следующий раз, когда приедет инструктор, я приглашу отца присоединиться.

— Ура-а! — с невинной радостью закричал Генри. — Мы будем кататься с отцом!

Пейшенс поцеловала нас обоих перед тем, как сесть в экипаж. Провожая её, я думал обо всём, что произошло. Прошёл год с тех пор, как сестра слегла с простудой, и год с тех пор, как она получила в церкви дар бытовой магии. Я не знал точной причины, но казалось, что с тех пор семья Грэйнджер понемногу меняется.