Глава 9. Зимние каникулы

Едва я вернулась домой на зимние каникулы, отец позвал меня в кабинет и сообщил, что получил предложение моей руки и сердца. Он решил отказаться, объяснив, что мне ещё слишком рано принимать подобные предложения, но я не была уверена, что ему действительно стоило так поступать.

Я пыталась расспросить Мэри о брачном предложении ещё со вчерашнего вечера, но она, единственная служанка в нашем доме, была очень занята, и улучить с ней момент оказалось непросто. К тому же это был не тот разговор, который стоило вести в её комнате, поэтому я решила подождать, пока она придёт ко мне, чтобы помочь переодеться к ужину.

Теперь, когда план у меня был, остаток дня я собиралась провести, вдоволь развлекаясь с моими ангелочками. Начали мы с утренних занятий. Отец помогал им с академическими предметами, а я собиралась заниматься с ними ханоном, рисованием и танцами.

— Мы будем упражняться на ханоне, так что не мог бы ты разжечь камин в гостиной? — попросила я Джорджа.

Грэйнджеры всё ещё не могли позволить себе держать камины зажжёнными в комнатах, которыми никто не пользовался, но дела улучшились настолько, что мы могли отапливать те помещения, где находились. Пока гостиная прогревалась, я велела мальчикам тренироваться в набросках в их комнате. Рисование я выбрала потому, что танцам было бы легче учить, если бы я могла играть музыку, под которую они будут двигаться.

— Было бы здорово, если бы мы могли позволить себе ещё и краски, — пробормотала я себе под нос.

Дома я подрабатывала тем, что расписывала тонкими деталями чайные сервизы. Немного краски для этой работы у меня было, но недостаточно, чтобы отдавать мальчикам на практику. Краски ведь стоили дорого.

— Сестра, рисование, музыка, танцы, практическая магия и физическое воспитание — это все практические предметы в академии? — спросил Нассиус. В следующем году он поступал в академию и, похоже, интересовался учебной программой.

— Да, верно, — ответила я. — В первый год для сдачи рисования достаточно уметь делать грубые наброски. Но если ты хочешь получить сертификат о завершении курса, нужно уметь пользоваться красками. Музыку можно сдать, если умеешь успешно играть на инструменте. Танцы будет трудно сдать, если ведущий в паре не слишком умелый. А на физическом воспитании нужны навыки верховой езды и фехтования, так что тебе, вероятно, придётся приложить усилия.

Нассиус кивнул, соглашаясь, что экзамены по верховой езде и фехтованию будет трудно сдать. Прости, что я такая бесполезная старшая сестра. Я пока не могу позволить себе ни лошадь, ни учителей для тебя.

— В таком случае я, наверное, не смогу перескочить через класс, — разочарованно сказал Нассиус.

— На самом деле, чтобы перескочить через класс, из практических курсов нужно сдать только практическую магию, — объяснила я Нассиусу, стараясь его приободрить. — А чтобы готовиться к этому курсу, нам надо как можно скорее пройти твою оценку магической склонности в церкви. Я поговорю об этом с отцом.

Отец всё ещё казался человеком, который хочет избегать дальнейших разговоров о брачном предложении, поэтому быстро закончил завтрак и вернулся в кабинет — хотя, справедливости ради, для него это было вполне обычное поведение. Я сказала Нассиусу, что поговорю с отцом, но для оценки магической склонности нужно было подготовить пожертвование — одну золотую монету, — так что, возможно, сначала мне стоило поднять эту тему с Уайаттом.

— Думаю, гостиная уже прогрелась, — сказала я. — Пойдём заниматься ханоном и танцами.

Может, лучше начать с танцев. Это будет вроде разминки для тела, — думала я, когда мы втроём вышли из комнаты мальчиков. И тут я заметила, что у Грэйнджеров, похоже, появился посетитель. Мэри спешила, неся срезанные в оранжерее розы, чтобы украсить ими дом.

— У нас гость? — спросила я.

— Да. Прошу прощения, миледи, но гостиная занята, — ответила Мэри.

Истинное назначение гостиной как раз и заключалось в приёме гостей, так что ничего не поделаешь. Я с мальчиками вернулась в детскую.

— Удивительно, что к нам вообще кто-то приходит, — заметила я. Я думала, что после увольнения отца никто не станет навещать Грэйнджеров.

— В последнее время гости иногда приходят, — объяснил Нассиус. — Это доставляет хлопоты, потому что отец каждый раз прекращает наши занятия. Без его объяснений я не могу заниматься математикой, поэтому, когда у нас гости, вместо этого учу словесность.

Какой хороший мальчик! Будь я маленьким ребёнком, решила бы, что мне повезло, и пошла играть.

— Мне не нравится, когда приходят гости, потому что отец расстраивается, — проворчал Генри.

— Эй. Нельзя говорить такие вещи, Генри, — сказал Нассиус, отчитывая его. — Невежливо плохо отзываться о гостях.

— Прости, — тут же извинился Генри. Какой же он ангелочек!

Хотя Генри действительно невежливо это упомянул, мне стало любопытно, что это за гости, которые расстраивают отца.

Вряд ли кто-то придёт занимать деньги у такой бедной семьи, как мы, верно? К тому же Мэри украшает дом розами из оранжереи. Их ведь должны продавать, и если она их использует, значит, гость довольно высокого положения. Может, это родственники, которые отдали мне старую форму? Может, отец расстраивается потому, что они язвительно напоминают ему об увольнении. То есть я понимаю, что они чувствуют, но в этом мире, похоже, нельзя говорить о своём отце непочтительно, так что я сдерживалась.

Все эти мысли вертелись у меня в голове, пока я играла с младшими братьями. Я делала маленькие мешочки, похожие на те, что используют в японской игре отэдама, чтобы можно было играть дома. Их легко было шить из лоскутков. Наполнять мешочки настоящими съедобными бобами было бы расточительством, поэтому я набила их высушенными бутонами роз. Мы также использовали их для чая из шиповника, но бутонов из оранжереи у нас было много, так что хватало.

В Японии отэдама считалась девичьей игрой, но с теми же мешочками можно было играть множеством способов. Их можно было жонглировать или разложить на полу и подбирать по одному, одновременно подбрасывая другой.

— Играют вот так, постепенно увеличивая количество в руке, — объяснила я и показала, как обращаться с мешочком.

Нассиус смотрел широко раскрытыми от изумления глазами, будто наблюдал фокус, и это было так очаровательно. Генри не мог усидеть на месте от нетерпения тоже попробовать, и это тоже было невероятно мило.

Пока я играла с братьями, отец, кажется, проходил через целую битву приветствий с нашим гостем. Снизу доносился какой-то гул, так что я поняла: гость уже прибыл. Но мои обожаемые младшие братья были для меня важнее.

Тем более Нассиус оказался неожиданно ловок в жонглировании двумя мешочками и уже пытался добавить третий. Его серые глаза так серьёзно следили за мешочками, что я едва выдерживала от умиления.

— О нет, не получилось! Сестра, пожалуйста, покажи ещё раз! — взмолился Нассиус.

Если он попросит, я с радостью покажу хоть сто раз.

— Даже два — это трудно, — сказал Генри, попробовав жонглировать двумя мешочками. Он всё ошибался и пробовал снова. У меня было сильное подозрение, что его склонность — магия физического усиления, но пользоваться ей он, похоже, пока не умел. Прыгалку он освоил быстро, но подстроить движения под что-то, требующее большей ловкости пальцев и кистей, вроде жонглирования мешочками, было трудно.

Я смогла использовать бытовую магию, когда попыталась воспроизвести то покалывание, которое почувствовала, коснувшись диска в церкви. Я хотела как можно скорее провести мальчикам оценку магической склонности, чтобы они тоже могли пользоваться магией. Мне правда нужно поговорить об этом с Уайаттом!

Прыгать через скакалку можно было и зимой, но мне хотелось подготовить что-нибудь ещё, чем смогли бы наслаждаться все.

Наверное, было бы весело сделать бамбуковые ходули. Хотя бамбука у нас нет, так что пусть будут просто «деревянные ходули». Лошади у нас пока нет, но ходули тоже могут помочь учиться держать равновесие. Уверена, я сразу им проиграю, потому что у Пейшенс не так уж много сил.

Была и другая игра, которую я могла подготовить и которая часто появлялась в лайт-новеллах. Если взять деревянную доску и круглые фишки, окрашенные в чёрный и белый, можно сыграть в неё — в реверси!

Вот в неё даже я смогу выигрывать. В конце концов, я знаю победные приёмы. Погодите, а могу ли я на этом заработать? Разве не распространённый сюжетный ход, когда главный герой, реинкарнировавшийся в другом мире, срывает куш на изобретении из прошлой жизни?

Мои жадные мысли не остались без наказания.

Я пыталась провести время с братьями, но меня прервала Мэри, пришедшая за мной.

— Миледи, вас зовёт хозяин. Он желает, чтобы вы поприветствовали графиню Монтелюкседо.

Не могу поверить, что отец прерывает мои игры с братьями! Бу-у! — думала я, спускаясь по лестнице, а затем спросила Мэри о графине Монтелюкседо.

— Графиня — старшая сестра хозяина, — ответила Мэри.

Ответ у неё вышел такой краткий. Похоже, графиня ей не слишком нравится.

Мэри служила моей матери и последовала за ней сюда после замужества, а графиня Монтелюкседо была сестрой мужа её госпожи. Мало того, эта женщина игнорировала нас с тех пор, как отца уволили. У Мэри не было причин её любить.

Я вошла в гостиную, и отец представил мне нашу гостью.

— Пейшенс, это графиня Амалия Монтелюкседо. Она твоя тётя. Поздоровайся.

Графиня была немолодой дворянкой с каштановыми волосами и серыми глазами, напоминавшими отцовские. Она смотрела так, будто оценивала мою стоимость, и мне это не понравилось. Она начала с моих ног и медленно подняла взгляд выше. Фу, как неприятно.

— Рада с вами познакомиться. Меня зовут Пейшенс, — сказала я, делая положенный реверанс.

— Тебе уже исполнилось десять, да? Пора бы тебе научиться настоящим манерам. Выглядит же она как Джулианна, — проворчала графиня, отчего отец поморщился.

Отца буквально засыпали придирками, как только тётя Амалия приехала. Его ругали за то, что он до сих пор не нашёл новую работу, за то, что не женился повторно, за то, что пренебрегает воспитанием детей, и так далее. Впрочем, все её замечания попадали прямо в цель. Я и сама хотела, чтобы он поскорее нашёл работу и всерьёз занялся образованием мальчиков.

После долгой нотации мы наконец добрались до главной причины её визита.

Это ведь она пришла сюда по делу. Наверное, ей так понравилось читать отцу лекции, что она забыла. С такими дамами среднего возраста справиться трудно кому угодно. Уверена, отец тоже не слишком хорошо с ней ладит, пусть он и её младший брат.

— Я слышала слух, что Пейшенс выбрали камеристкой принцессы Маргарет, — сказала тётя Амалия.

Так вот зачем она здесь. Ладно, чего она хочет?

— Ты наверняка знаешь, что моя дочь Люсена вышла замуж за виконта Сатисфорда и родила девочку, — продолжила графиня Монтелюкседо. — Моя внучка, Анджела, ровесница принцессы Джейн.

Я уже начинала понимать, к чему всё идёт, но не собиралась отдавать информацию бесплатно. Ах да. Моя форма досталась мне от двоюродной сестры, Люсены. За это её хотя бы стоит поблагодарить.

— Сестра, интересно, стоит ли тебе так вмешиваться в дела дома, куда вышла замуж твоя дочь, — сказал отец.

Он был прав, но за этот ответ получил ещё одну нотацию. Он совсем не умеет лавировать в светских ситуациях, да? Лекция закончилась быстро лишь потому, что графине было что сказать дальше.

— Я пришла сюда не по собственной прихоти, — объяснила тётя Амалия. — И виконт Сатисфорд, и Люсена попросили меня прийти. Они хотят, чтобы Анджелу выбрали в школьные подруги принцессы Джейн.

— Полагаю, школьных подруг принцессы Джейн будет выбирать Её Величество, — ответил отец, снова сказав правильную, но совершенно неподходящую в светском смысле вещь.

Если он не выслушает её нормально, это будет тянуться вечно, а значит, я не смогу играть с братьями!

— Я это понимаю, — фыркнула графиня Монтелюкседо. — Среди школьных друзей принца Ричарда, принцессы Маргарет и принца Кита есть дети маркизов и графов, а лорд Сатисфорд — всего лишь виконт. Люсена беспокоится, что Анджеле будет трудно быть выбранной. Однако Пейшенс, несмотря на то что она дочь виконта, смогла стать камеристкой принцессы. Поэтому… — Графиня замялась.

Я понятия не имела, с кем дружит принц Ричард, но, как и сказала тётя Амалия, знала, что подруги принцессы Маргарет и друзья принца Кита — дети маркизов и графов. Я не представляла, по каким критериям королева выбирает школьных друзей для своих детей, но нынешние избранники определённо были высокого положения.

— В таком случае, полагаю, ничего сделать нельзя, — ответил отец.

Опять он говорит правду. О нет, кажется, на этот раз он её действительно вывел из себя. Брови уже хмурятся.

— Ты должен понимать, что я пришла сюда не для того, чтобы слышать очевидное, — резко сказала графиня. — Вот именно поэтому ты навлёк на себя гнев маркиза Копперфилда и был уволен! А теперь продолжаешь сидеть без работы, прятаться в кабинете и жить так, словно ты какой-то отшельник. Верно, ты же всегда говорил, что хочешь быть отшельником. Значит, нынешняя жизнь — именно то, о чём ты мечтал! Ты уже получаешь ренту, так что, должно быть, больше никакая помощь тебе не нужна.

Значит, его уволили потому, что он повздорил с маркизом Копперфилдом? Вот это новая информация. Удивительно, как она злится. Мы получаем ренту? Я не знала. А ещё эта «помощь», скорее всего, едва удерживает нас от голодной смерти, но она нам точно нужна.

— Дорогая сестра, ты называешь это «помощью», но, насколько я понимаю, эти средства — лишь постепенное возвращение денег, которые я одолжил тебе, когда графство Монтелюкседо страдало от голода, — сказал отец. — Поскольку из-за увольнения у меня нет дохода, я предпочёл бы, чтобы ты вернула заём целиком. И моя рента даже не покрывает расходов на содержание этого дома.

О-о, похоже, это превращается в эпическую битву брата и сестры. Видимо, любовь — будь то романтическая или семейная — длится ровно до тех пор, пока хватает денег. Я никогда прежде не видела, чтобы отец повышал голос. Обычно он довольно тихий, но, видимо, всё меняется, когда споришь с родной сестрой. Обычно в семьях вроде нашей земли передают королевству в обмен на королевскую должность, жалованье и ренту. Наша семья бедна потому, что жалованья у нас нет.

Пока эти мысли мелькали у меня в голове, битва между братом и сестрой продолжала накаляться.

— Я позволю себе удалиться, отец, — сказала я. Лучший вариант — бежать! Не хочу смотреть, как взрослые бесстыдно ссорятся. Я попыталась уйти, но меня остановили и отец, и тётя.

— Прости, Пейшенс, — извинился отец. — Тебе не следовало слышать разговоры о денежных делах.

— Дворянам не подобает обсуждать деньги, — сказала графиня Монтелюкседо, тоже выглядя неловко. — У тебя ужасные манеры, Уильям.

Эй, разве не ты начала с того, что больше не будешь помогать нашей семье? И ты ведь вообще не оказываешь финансовую помощь! Ты просто возвращаешь долг! Верни деньги!

Отец явно был недоволен словами сестры, но ответ только ещё сильнее загнал бы его в неприятности, поэтому он прикусил губу и промолчал. Он хорошо знал характер своей сестры.

— Пейшенс выбрали камеристкой принцессы Маргарет потому, что школьные подруги Её Высочества не переехали в общежитие, — объяснил отец. — Не знаю, как поступят подруги принцессы Джейн, но можно поселить Анджелу в общежитии.

Графиню его предложение, похоже, озадачило. У Сатисфордов тоже был дом в Романо, так что их дочь обычно ездила бы в школу из дома.

— Интересно, почему королева поселила их в общежитии, — задумалась графиня Монтелюкседо. — Принцы — это одно, но для принцессы это наверняка очень неудобно. С ней есть сопровождающая?

У отца ответов для сестры не было, и он лишь покачал головой. Тогда тётя Амалия повернулась ко мне и улыбнулась. Улыбка у неё пугающая! Она смотрит так, будто наметила добычу.

Впрочем, хотя её улыбка и была страшной, до улыбки принцессы Маргарет ей было далеко, а уж до пугающей силы королевы — и подавно. Хорошо. Пора вести переговоры. Я хочу форму для Нассиуса и пони.

— Пейшенс, ты знаешь, почему Её Величество велела переехать в общежитие не только принцам, но даже принцессе? — спросила тётя.

Эм, тётушка, я ведь живу в том самом общежитии, которым ты так брезгливо восхищаешься… Хотя, будь у нас лошадь, я бы тоже там не жила.

— Не уверена, но принцесса Маргарет упоминала, что они исполняют приказ Его Величества, — ответила я.

Нельзя было неосторожно распространять сведения, которые я узнала как камеристка принцессы, но эта информация была широко известна, так что её можно было безопасно озвучить. Принц Кит даже громко жаловался на это своим друзьям.

Я точно не стану упоминать, что принцесса имеет привычку поздно вставать. В этом вопросе мои губы запечатаны!

— Вот как? Значит, это было решение не Её Величества… — Похоже, даже этот общеизвестный факт стал для тёти новостью.

Чтобы успешно вести переговоры, нужно знать человека, с которым ведёшь переговоры. О графине Монтелюкседо я не знала ничего. Лучше всего дать собеседнику самому рассказать о себе, и, к моему счастью, графиня оказалась весьма разговорчивой.

— Вы упомянули, что леди Анджела, ваша внучка, ровесница принцессы Джейн, — сказала я. — Тогда она будет одноклассницей Нассиуса. Надеюсь, они будут хорошо ладить.

О, её взгляд заметался. Она что, совсем забыла о Нассиусе? Он наследник твоей семьи!

— Да, конечно. В конце концов, он двоюродный брат Люсены. Думаю, она проследит, чтобы Анджела хорошо к нему относилась.

Даже выйдя замуж за Сатисфорда, Люсена всё ещё была близка с матерью. Кажется, в моей прошлой жизни тоже было много матерей и дочерей с необычайно тесной связью.

— Благодарю, — ответила я. — На самом деле я многого не знаю о вашем доме Монтелюкседо и о семье моей кузины, Сатисфордах. Для меня было бы честью, если бы вы просветили меня.

Тётя Амалия невероятно гордилась тем, что вышла замуж в семью Монтелюкседо, поэтому с радостью болтала около тридцати минут. Отец начал засыпать посреди её монолога. Чтобы избежать ещё одной лекции, я ткнула его локтем и разбудила.

— Графство Монтелюкседо — обширная территория на северо-востоке Романо. Места там живописные и прекрасные. Тебе непременно стоит приехать, Пейшенс. Твой кузен Люциус учится управлять графством, а твой кузен Салиус находится в Романо — он служит в Первой кавалерийской дивизии рыцарского ордена. Ты обязательно должна хотя бы раз посетить наше поместье.

Ну, если у неё два сына, я точно хочу раздобыть для Нассиуса какую-нибудь форму. Это мой главный приоритет.

Территория Сатисфордов находилась в южной части королевства, там было много портовых городов, и, похоже, семья была весьма обеспеченной. Видимо, поэтому тётя Амалия и выдала дочь именно туда. Я рада, что у нас есть богатые родственники!

— В идеале Люсена вышла бы за графа или маркиза, но, к сожалению, наследников подходящего возраста не было, а выходить за второго сына не имело смысла. Виконт Сатисфорд относится к ней с уважением, но что касается того, чтобы моя внучка стала подругой принцессы Джейн, их семья немного… Ты понимаешь, да?

Графиня, вы забыли, что сами тоже дочь виконта? Наверное, после замужества с графом она совсем забыла, что когда-то была дочерью скромного виконта. Ладно, пора начинать переговоры. Если я быстро всё не решу, отец снова заснёт.

— Ох, чай остыл. Прошу прощения. — Я взяла со стола колокольчик и позвонила. Удивительно, что мы его не продали. Уайатт вошёл в комнату, и я сказала ему: — Чай остыл. Я хотела бы шиповникового чая для тёти и для себя. И ещё принеси, пожалуйста, печенье.

Шиповниковый чай был вкуснее нашего дешёвого чёрного, а ещё подчёркивал сладость печенья, которое в нашем доме не было приторным.

Пока мы ждали чай, мы проводили время лёгкой болтовнёй.

— Не думаю, что знакома с шиповниковым чаем, — сказала графиня.

Наверное, большинству дворян не приходится собирать цветочные бутоны и заваривать их вместо чая, потому что они могут позволить себе дорогие чайные листья!

— О, вы не знакомы? Шиповниковый чай немного кисловат, но среди школьниц он популярен благодаря тому, что делает кожу светлее и чище, — объяснила я. Косметические свойства чая заинтересовали её — пигментные пятна часто были проблемой для женщин.

— Надо же, ты очень осведомлена, Пейшенс.

Я позаботилась о том, чтобы тётя Амалия не смогла пожаловаться на кислый вкус чая. Наконец Уайатт принёс чай и поставил его на стол вместе с печеньем.

— Не думаю, что видела эти сладости прежде, — сказала она.

Это справедливо. Это печенье совсем не похоже на те куски сахара, которые здесь обычно выдают за пирожные.

— Они сделаны по рецепту, который я получила от главного повара Её Величества в королевском летнем дворце, — объяснила я. Технически это была ложь: на самом деле рецепт получил от кого-то другой человек, но в моей версии печенье звучало престижнее.

— Ах! — ахнула графиня. — Тебя приглашали в летний дворец? И ты даже получила рецепты от повара?

Как я и подозревала, упоминание имени королевы сильно повлияло на отношение тёти. Она изящно начала есть печенье.

— Как вкусно! — воскликнула тётя Амалия. — Уильям, не могу поверить, что ты никогда не угощал меня этим. — Со своим братом она была бесконечно беспощадна, но быстро оставила его в покое: её мысли уже занимало другое. — Принцесса Джейн тоже была в летнем дворце?

Она заглотила наживку! Я получу для Нассиуса мальчишескую форму и пони! Мне всё равно, даже если пони будет напрокат. Если подумать, арендовать пони удобнее: тогда нам не придётся покупать ему корм.

— Да, конечно. Она там была. Однако она совсем иная принцесса, нежели принцесса Маргарет. — Графиня, вероятно, слышала, что принцесса Маргарет любит музыку, и поэтому позаботилась о том, чтобы Анджела много занималась музыкой. Это было естественно: музыка — увлечение утончённой юной дворянки.

— Иная? Значит, она не так любит музыку.

Да, именно. Это свежайшая информация, прямо с пылу с жару! Правда, она станет бесполезной, как только у принцессы Джейн появятся подруги и слухи разойдутся.

— Да, верно, — ответила я. — Принцесса Джейн очень активная принцесса, она прекрасно плавает и ездит верхом. Особенно она искусна в верховой езде и совершала долгие прогулки верхом вместе с леди Евгенией. — Я бросила имя не только королевы, но и леди Евгении. Мне всё равно, если тётя сочтёт это нечестным приёмом. Буду пользоваться тем, чем могу.

— С леди Евгенией? — ошеломлённо повторила графиня. Любая женщина, хоть раз увидевшая леди Евгению, сразу начинала ею восхищаться. У тёти-графини в глазах почти сердечки видны!

— Мне тоже советовали заниматься верховой ездой, но я немного боюсь лошадей, поэтому начала с занятий на пони, — призналась я. — Нассиус очень любит учёбу, но что касается других сторон его воспитания…

Тётя тут же взглянула на отца. Она, наверное, собиралась его отругать.

— Так дело не пойдёт! Уильям тоже хорошо учился, но в физической активности был совершенно бездарен. Пусть он и не дворянин с собственными землями, но определённый уровень соблюдать обязан. Нассиус должен заниматься обычными увлечениями дворян.

Мне было немного жаль отца, который вспотел, словив эти рикошетные пули, но это его вина, что у нас нет ни лошади, ни наставников по фехтованию, так что, думаю, он мог хотя бы вытерпеть язвительные замечания сестры.

— Да, но дело в том… — Отец попытался защититься, но это лишь должно было навлечь на него гнев сестры.

— Что такое, Уильям? Ты хочешь сказать, что учишь Нассиуса верховой езде и фехтованию?

— Джордж, слуга, учит их фехтованию… — робко ответил отец, и это лишь подлило масла в огонь.

— Если ты не можешь позволить себе нанять учителя фехтования, значит, должен учить их сам, чего ты тоже не делаешь. Такими темпами Нассиус, поступив в Королевскую академию, столкнётся с ужасным позором, а это может повлиять даже на репутацию Анджелы.

— Совершенно согласен, — одновременно сказали мы с отцом, пока тётя продолжала гневную лекцию.

— Я велю инструктору Анджелы по верховой езде приходить сюда два раза в неделю. Пусть твой младший сын тоже участвует в занятиях. И ещё я попрошу Салиуса приходить и тренировать их в фехтовании, когда он будет свободен от службы. Если его кузены будут махать мечом жалко, это опозорит и его.

Благодаря всем этим выговорам мальчики теперь получат уроки верховой езды и фехтования. Осталось добыть форму.

— Я очень рада познакомиться с лордом Салиусом, — сказала я. — Вы сказали, что он уже выпустился и вступил в Первую кавалерийскую дивизию рыцарского ордена, верно? Видите ли, у нас нет мужской школьной формы, а также нет ни доспехов, ни деревянных мечей, чтобы мальчики могли упражняться в фехтовании.

Пламя гнева графини Монтелюкседо вспыхнуло вновь.

— Уильям, тебе правда необходимо жениться снова. Не могу поверить, что ты так запустил собственных детей! У нас полно старой формы Королевской академии. Мы передадим вам её, а заодно старые деревянные мечи и детские доспехи.

Ура! Я получила всё, что хотела!

Краем глаза я видела, как отец бросает на меня обиженный взгляд, но всё это его вина — нечего сидеть без работы. Разве он не может стать бухгалтером у богатых Сатисфордов или кем-то вроде того?

Я не только получила от тёти всё, чего хотела, но и узнала часть причины увольнения отца. У него, похоже, был какой-то конфликт с маркизом Копперфилдом. Наверное, высокопоставленному дворянину легко избавиться от низкого виконта. Интересно, есть ли кто-нибудь, кто знает подробности отцовского увольнения.

Хотя графиня Монтелюкседо была довольно хлопотной гостьей, её визит в итоге оказался положительным событием. Мы получим старую школьную форму для мальчиков, а ещё сможем получить пони и инструктора по верховой езде два раза в неделю.

Наш кузен-рыцарь также будет учить мальчиков фехтованию — вот на это я не собиралась слишком рассчитывать. Графиня пообещала это, не посоветовавшись с сыном, и даже если он будет не против, у лорда Салиуса может быть плотный график.

Я счастливо терпела обиженный взгляд отца, пока ела обед. Надо же, еда у семьи Грэйнджер стала намного лучше!

На обед была похлёбка с романской зеленью и репой, немного коричневого, но мягкого хлеба и крохотный стейк с целой горой обжаренных зимних овощей. С точки зрения питания маленькой порции стейка было вполне достаточно — больше овощей полезнее!

— Не думаю, что смогу доесть стейк, — сказала я. Каждый день в салоне я ела роскошные обеды, так что обжаренных овощей мне хватало. Крошечного стейка было недостаточно для двух растущих мальчиков. Нассиус от моего предложения отказался, но глаза Генри заблестели ожиданием.

— Ты уверена, сестра? — спросил Генри. Ух, какой же он милый!

— Да, уверена, — успокоила я его. — После похлёбки и хлеба я сыта. А мне ещё нужно доесть все эти овощи.

Пейшенс делилась своей порцией белка с мальчиками ещё до того, как я реинкарнировалась в этот мир, но теперь всё было иначе: на этот раз я и правда была совершенно сыта.

После обеда мы заняли гостиную для тех танцев и занятий ханоном, которые пропустили из-за гостьи.

— В первый год тебе нужно знать только простые шаги, так что, думаю, ты сразу их запомнишь, — сказала я Нассиусу.

Я играла на ханоне, пока мальчики отрабатывали показанные мной шаги. Просто не могу поверить, какие они очаровательные. Ах, я так счастлива!

Затем пришла очередь практики на ханоне. Генри уже освоил гаммы, поэтому я дала ему сыграть несколько простых детских песен.

— Очень хорошо, — похвалила я его. — Давай ещё сыграем песни, которые хорошо тренируют пальцы.

По сравнению с детскими песнями, которые я для них подготовила, упражнения ханона, которые знала прежняя Пейшенс, были довольно скучными. Но они всё равно важны: мальчики не смогут улучшаться, если пальцы не будут двигаться как следует.

— Сестра, есть какие-нибудь песни повеселее? — спросил Нассиус. Он уже освоил все простые песни, которые я записала после летних каникул, и теперь ему оставались только скучные упражнения.

— Пока это все, но почему бы нам не написать новые песни на зимних каникулах? — предложила я. — Ты не против, если они будут немного сложнее?

Нассиус оживлённо кивнул. Просто прелесть! Я перепишу для тебя столько песен, сколько захочешь! Может, подойдут какие-нибудь аниме-песни. И ещё учебные сонатины и сонаты. Интересно, достаточно ли хорошо я их помню.

После танцев и занятий ханоном мы отправились в оранжерею и посадили саженцы клубники.

— Теперь мы сможем есть клубнику! — воскликнул Генри. Ах, он правда обожает клубнику.

— Верно, — сказала я с улыбкой. — Я немного помогу им вырасти большими с помощью магии. — Я вложила немного маны и произнесла: — Расти! — Усы клубничных растений тут же вытянулись.

— А теперь мы защитим эти усы соломой, верно? — спросил Нассиус.

— Верно, — сказала я. — Я впечатлена, что ты запомнил. Клубника не слишком любит холод, поэтому мы укроем её тёплым соломенным одеялом.

Я проводила время за учёбой с братьями и работой в оранжерее — зимние каникулы были таким блаженством! К несчастью для меня, всё хорошее когда-нибудь кончается. Я была благодарна тёте за то, что она помогла мне добиться целей, но она всё же оказалась той неприятностью, какой я её и подозревала.

— Миледи, у нас гостья, — объявила Мэри, придя за мной.

Бу-у!

— Кто? — спросила я. Кто вообще вторгся в мой рай?!

— Виконтесса Максвелл. Она вторая старшая сестра хозяина. — По тону Мэри я поняла, что виконтесса ей тоже не слишком нравится.

Графиня Монтелюкседо, пусть она и просто возвращала долг отцу, всё же оказывала нам финансовую помощь, да ещё и передала старую одежду и форму. А вот виконтесса Максвелл не сделала для нас абсолютно ничего.

Насколько знала прежняя Пейшенс, братьев у отца не было.

— Сколько у отца сестёр? — спросила я. Я не хотела, чтобы кто-нибудь ещё разрушал мои драгоценные зимние каникулы.

— У хозяина три старшие сестры: графиня Монтелюкседо, виконтесса Максвелл и графиня Норткорт.

Отец, оказывается, был младшим ребёнком в семье, и все его сёстры вышли замуж в довольно хорошие семьи. Хотя Грэйнджеры не владели землёй, возможно, до увольнения отца у нас была хорошая репутация. В конце концов, особняк у нас был весьма внушительный и располагался в первоклассной части города.

Поскольку я работала с землёй в оранжерее, перед входом в гостиную я очистила себя бытовой магией. Внутри я обнаружила, что отец уже выглядит измотанным. Хоть они и давно не виделись, его, возможно, уже успела разжевать вторая старшая сестра.

— Пейшенс, это виконтесса Шарлотта Максвелл, — сказал отец, представляя меня своей сестре. — Поздоровайся с тётей.

У тёти Шарлотты взгляд был гораздо резче, чем у тёти Амалии. Она пытается меня оценить или у неё просто обычное выражение лица такое злое?

— Меня зовут Пейшенс. Рада с вами познакомиться, — сказала я, приветствуя её по всем правилам.

— Надо же, ты вылитая Джулианна, — заметила виконтесса. — Похоже, с Кейпкотами ты отношений не поддерживаешь. Какая жалость…

— Этот вопрос, ну… — поспешно вмешался отец, пытаясь остановить тётю Шарлотту, чтобы та не говорила о семье моей матери. — В любом случае, что привело тебя сюда, сестра? Должно быть, дело действительно важное, раз уж ты не смогла даже приехать на похороны Джулианны.

Ого, отец на самом деле язвит! Разница в том, как он её принимает, наверняка означает, что тётя Амалия хотя бы была на похоронах матери, в отличие от тёти Шарлотты.

— Тогда я была в виконтстве, — возразила тётя Шарлотта, защищаясь. — К тому же ты прекрасно знаешь, что зимой сюда почти невозможно добраться. — Хотя она оправдывалась за то, что пропустила похороны матери, похоже, она действительно сожалела, что не смогла приехать. — Ты, как всегда, не думаешь о других. Именно поэтому ты не нашёл работы и сидишь без дела. Амалия была потрясена тем, в каком состоянии твой дом. Она сказала, что ты самодовольно запустил образование сыновей.

А, значит, она пришла после разговора с тётей Амалией. Информация распространилась по сестринской сети.

— Я слышала, что Пейшенс блестяще служит камеристкой принцессы Маргарет, и это заставило меня беспокоиться, не оставлены ли мальчики здесь без должного присмотра, раз дома с ними только ты. Как отец ты терпишь неудачу, если не женишься снова.

Ему нужно жениться? Я бы предпочла, чтобы он нашёл работу. А вдруг мачеха будет обижать моих братьев?

Хотя мне не нравилось то, что она говорила, тётя Шарлотта, к моему удивлению, пришла с подарками и вручила мне много шёлковой ткани. Она привезла большой гардероб, до краёв заполненный тканями.

— Виконтство Максвелл — небольшая территория к востоку от Романо, но мой муж прикладывает все силы, чтобы улучшать благосостояние жителей. Этот шёлк — тоже известный продукт нашего края. Думаю, это само собой разумеется, но на всякий случай скажу: ты не должен продавать эту ткань ради покупки книг. Из неё следует сшить платье для Пейшенс.

Тётя Шарлотта постоянно жаловалась и, кажется, затаила какие-то недобрые чувства к семье моей матери, Кейпкотам, но тканям я искренне обрадовалась.

— Большое спасибо, тётя Шарлотта! — искренне воскликнула я.

— Не стоит. У меня нет дочерей, так что мне следовало внимательнее о тебе заботиться. — Возможно, она была не плохим человеком, но хлопоты с собой определённо принесла. — Думаю, Лилианна скоро придёт. Она может потребовать от вас невозможного, но вам следует сделать, как она скажет.

Отец поморщился. Что значит — потребовать невозможного? — гадала я, перебирая в голове, чего может захотеть моя третья тётя.

— Ты и правда похожа на Джулианну, Пейшенс, — сказала тётя Шарлотта с тихим смешком. — Если бы не весь этот беспорядок, граф Кейпкот наверняка взял бы тебя к себе.

Отец стал выглядеть ещё более неловко. Он что, поссорился и с семьёй моей матери?

— Ничего не поделаешь. В конце концов, граф Кейпкот служит маркизу Копперфилду. Хотя мы не служим Копперфилдам, Максвелл находится к востоку от маркизата Копперфилд, поэтому мы не могли открыто общаться с вами.

Это у тёти Шарлотты такой способ извиниться? Теперь ей можно нас навещать, потому что я стала камеристкой принцессы Маргарет? Я не очень понимаю правила всего этого.

Пока меня интриговало и то, на что намекала виконтесса, я всё ещё гадала, какие «невозможные» требования принесёт графиня Лилианна Норткорт. Она ведь не собирается просить у нас денег? Тётя Шарлотта сказала, что отцу следует её послушать, значит, это что-то, что он способен сделать, но, возможно, это будет хлопотно. Что бы это ни было, надеюсь, они больше не будут прерывать мои зимние каникулы с братьями.

Через несколько дней от тёти Амалии прибыли старые вещи, включая мальчишескую форму Королевской академии и детские доспехи.

— Теперь понятно, почему сначала мы получили только девичью форму… — пробормотала я.

Поскольку ученики должны были носить форму каждый день, манжеты и подолы были протёрты и залоснились. Старые формы Люсены тоже были изношены, но у этих мальчишеских к потёртостям добавлялись зацепки и распоротые швы. К счастью для меня, у меня была бытовая магия, и я привела всё в состояние новенького.

— Ваши бытовые заклинания всегда невероятно полезны, миледи, — похвалила меня Мэри. — И, похоже, ваша магия стала сильнее.

Этого следовало ожидать, ведь я каждое утро использовала её, чтобы будить принцессу Маргарет и помогать ей собираться. К тому же я применяла её в подработках. Да уж, пользуюсь я магией очень часто!

Детские доспехи были разных размеров, а ещё нам прислали маленькие, средние и большие деревянные мечи. На всякий случай я восстановила их все.

— Нассиус, Генри! — позвала я братьев. — Идите примерить доспехи.

Я облачила мальчиков в доспехи, у которых были регулируемые кожаные ремни, так что сами доспехи не пришлось переделывать, чтобы они подошли.

— Прекрати, Генри! — отругал его Нассиус. — Нельзя размахивать деревянным мечом в доме!

Генри уже почувствовал себя рыцарем и яростно махал деревянным мечом.

— Ну-ну. Так нельзя, Генри, — мягко сказала я. — Это не игрушки.

Он не виноват. Мальчики просто любят играть с мечами.

Я позвала Джорджа и велела ему потренироваться с мальчиками во дворе. Я знаю, Генри полон энтузиазма, но надеюсь, Нассиус тоже постарается!

Пока мальчики были заняты, мне нужно было обсудить кое-что с Уайаттом: требовалось как можно скорее провести им оценку магической склонности.

— Уайатт, у тебя есть минутка? — спросила я. Как всегда, он, похоже, уже знал, зачем я пришла.

— Есть, миледи. Вам что-то нужно? — Именно то, что он явно всё понимал, но изображал неведение, и делало его хитрым старым лисом.

— Какие у моего отца планы насчёт оценки магической склонности Нассиуса и Генри? В Королевской академии мальчикам придётся проходить курс практической магии, поэтому им нужно как можно скорее начать упражняться в использовании магии.

Этот разговор следовало вести с отцом, но он еле успел провести оценку магической склонности Пейшенс вовремя. Хотя это можно понять: она была больна и на грани смерти. Нет, погодите, кажется, другие дворяне оценивают своих детей гораздо раньше. Принц Кит был супер уверен в своей магии, будто упражнялся уже давно.

— Я сообщу хозяину ваши мысли и свяжусь с церковью.

Больно было понимать, что мы расстанемся с двумя золотыми монетами, но это был необходимый расход. Особенно для Генри. У меня были сильные подозрения, что у него магия физического усиления, и лучше, если он научится ею пользоваться до того, как начнёт получать настоящие уроки фехтования.

Как я и ожидала, две золотые монеты были для нас тяжёлой суммой. Уайатт молча передал мне четыре сломанные антикварные вещи для ремонта, и я должным образом восстановила их до состояния как новых.

Продай их по хорошей цене! И вообще, почему у нас столько сломанного антиквариата? Он что, покупает на барахолке битые вещи задёшево или что-то такое? Знаете, если тут есть барахолка, я бы с удовольствием туда заглянула.

На следующий день отец отправился с братьями в церковь. Мальчикам, по-видимому, не требовалось сопровождение служанки, но Мэри помогла им с одеждой для выхода.

— Отлично, пора праздновать! — воскликнула я. Даже в прошлом году, когда мы были совсем бедны, мы праздновали мою оценку. Не может быть такого, чтобы мы не устроили праздник для моих обожаемых ангелочков. — Нассиус любит груши, значит, приготовим грушевый тарт. — Это само собой.

— Генри любит мясо, и я бы с радостью раскошелилась на большой стейк, но…

Ева печально покачала головой. Похоже, большой стейк был невозможен. Ничего. Мы просто растянем те продукты, что есть!

— Ева, я хочу, чтобы ты мелко нарезала мясо, — велела я. — Потом нарежь кубиками лук и обжарь его. Дальше возьми старый хлеб, порви его и замочи в молоке.

Верно, мы делаем гамбург-стейки: они позволяют растянуть имеющееся мясо луком и хлебом!

— После этого сложи все ингредиенты в миску и перемешай, раздели на равные порции и сформуй плоские овалы. Обжаришь их на сковороде — и получатся гамбург-стейки! Для соуса можно уварить сок, который останется после жарки, с томатным соусом. Гарнир оставляю на твоё усмотрение.

Я оставила Еву готовить, а сама пошла в оранжерею срезать розы. Они приносили хорошие деньги, но сегодня был праздник, так что мне было не жалко использовать несколько для украшения.

Обеденный стол застелили скатертью, а я сделала маленькую композицию из роз и поставила её посередине стола — такую сервировку я видела в прошлой жизни. Если цветочная композиция слишком высокая, она закрывает лица людей за столом, а я хотела хорошо видеть лица братьев.

После этого Мэри помогла мне переодеться в платье. Нужно нарядиться! Это же праздник! Теперь, когда Пейшенс нормально питалась, щёки у неё округлились, и она выглядела очень мило. Раньше она была тонкой как щепка, отчего огромные глаза особенно выделялись. Теперь, когда она немного набрала вес, глаза всё ещё были большими, но больше не казались выпученными. Да, она выглядит очень неплохо!

Карета вернулась, и я встретила мальчиков у двери.

— С возвращением, — поприветствовала я отца и ангелочков. Мы вместе отправились в столовую. — Поздравляю, Нассиус, Генри!

— Как красиво! — сказал Нассиус, глядя на обеденный стол, украшенный розами.

— А так можно? — спросил Генри, беспокоясь о розах, потому что знал, что их можно дорого продать. Прости, что тебе приходится думать о деньгах в таком юном возрасте.

Отец тоже заметил розы, но, похоже, не знал, какую цену за них можно получить. Неудивительно: он вырос в достатке.

— Конечно. Сегодня праздник для вас обоих, — успокоила я Генри.

Мы все сели, и отец наконец заговорил.

— Сегодня Нассиус получил дар магии ветра, а Генри — дар магии физического усиления, — объявил он. — Поздравляю вас обоих.

Хотя отец был не слишком религиозным человеком, он, кажется, радовался, что оба его сына получили божественный дар магии. Я тоже испытала облегчение: большинство дворян могли пользоваться магией, но исключения всё же бывали.

— Приступим? — предложила я.

Закуской был овощной паштет, супом — крем-суп из репы. А главным блюдом стали гамбург-стейки.

— Это очень вкусно, сестра! — восторгался Генри. Ешь, Генри!

— Очень мягкое и легко естся, — заметил отец. Ему тоже, похоже, понравилось.

— Сестра, откуда это блюдо? — спросил Нассиус. — «Гамбург-стейк» звучит так, будто оно названо в честь какого-то места. Проклятье, Нассиус! Почему ты такой проницательный!

— Я просто повторила блюдо, которое пробовала в салоне, — соврала я. У Грэйнджеров не было денег, чтобы оплачивать Нассиусу обеды в салоне, так что пока меня не разоблачат.

На десерт у нас был грушевый тарт, украшенный компотом из тонко нарезанной груши. Ева и правда настоящий мастер тонкой нарезки.

— Ух ты, грушевый тарт! — воскликнул Нассиус. — Вкусно, сестра!

Это же твой любимый десерт. Что я за сестра, если не подам его сегодня?

Генри ел так быстро, что мне хотелось заверить его, что никто не отнимет у него еду, а Нассиус медленно смаковал десерт. Приятно, что он не торопится: сладости в доме Грэйнджеров всё ещё были роскошью.

— Я научу вас двоих пользоваться магией, — объявил отец.

С Нассиусом, вероятно, всё будет в порядке, ведь они с отцом оба использовали магию ветра. Генри тоже, наверное, сможет хотя бы освоить основы настоящего применения магии. Отец, вероятно, проявлял инициативу теперь, когда сёстры отчитали его за участие в образовании мальчиков; это была желанная перемена. Теперь бы ему ещё работу найти…

Похоже, тётя Амалия убедила дочь помочь нам, потому что мы получили письмо от леди Люсены: инструктор Анджелы по верховой езде будет приезжать по вторникам и четвергам после полудня. Это было всё, что отец рассказал мне о содержании полученного им письма, но от дома Сатисфордов пришло ещё одно письмо, адресованное уже мне. Вторым письмом меня приглашали на чай в дом Сатисфордов.

— Что мне делать, отец? — спросила я, показав ему письмо, чтобы узнать его мнение.

— Ну, они будут отправлять к нам инструктора верховой езды. Думаю, тебе стоит хотя бы раз их навестить.

Визит к ним должен был отнять время, которое я могла провести с братьями, но всё это ради того, чтобы они получили уроки верховой езды. Благодаря зимним каникулам мой график был полностью свободен, поэтому я решила позволить леди Люсене выбрать дату.

— Мэри, не могла бы ты отнести это письмо Сатисфордам? — попросила я. Я задумалась, знает ли она, где их дом, но тревога оказалась лишней. Мэри быстро доставила письмо и вернулась с ответом.

— Меня пригласили на чай в дом Сатисфордов послезавтра, — объяснила я Мэри, прочитав записку. — Нужно будет взять с собой подарок. — Я подумала о печенье, но для него нужны масло и сахар. Интересно, розы подойдут? — Как думаешь, розы будут хорошим подарком? — спросила я Мэри. Сатисфорды богаты, так что наверняка могут позволить себе собственные розы, но годилось что угодно: важнее было само действие — прийти с подарком.

— А если вместе с розами вы принесёте ноты одного из ваших произведений, миледи? — предложила Мэри. — Когда я ходила к ним домой, слышала, как там играют на ханоне.

Это неудивительно: учёба Анджелы, вероятно, была сосредоточена в основном на музыке из-за того, что принцесса Маргарет любит музыку. Однако принцесса Джейн, которая будет одноклассницей Анджелы, активная девочка и обожает верховую езду. Мне будет жаль Анджелу, если она предпочитает музыку и не любит ездить верхом. Я присмотрюсь к ситуации и, если будет уместно, попрошу у леди Люсены разрешения пригласить Анджелу в музыкальный клуб.

Такие мысли пришли мне в голову только потому, что я сама не любила ездить верхом. Всё, что я могла, — заставить лошадь медленно идти, а точнее, удерживаться на ней, пока она сама идёт.

В день, когда после полудня мне предстояло навестить дом Сатисфордов, я собрала букет роз и подготовила чистые ноты одного из своих более простых новых произведений, а также ноты нескольких песен, которые исполняла в музыкальном клубе.

Дом Сатисфордов оказался достаточно близко, и нам не пришлось нанимать лошадь и пользоваться каретой — они были нашими соседями. Хотя мы жили в одном районе, их дом был меньше особняка Грэйнджеров. В этом мы выигрываем, подумала я, но размер перестал иметь значение, стоило мне войти внутрь. Даже в прихожей у них было тепло.

Виконтесса Люсена, моя кузина, выглядела точь-в-точь как тётя Амалия — другими словами, как член семьи Грэйнджер. Интересно, если растёшь в богатстве, становишься спокойнее? Она такая мягкая.

— Кажется, мы впервые встречаемся, Пейшенс. Обычно дети не присоединяются к нам за чаем, но я подумала, можно ли пригласить Анджелу, раз она близка тебе по возрасту.

Конечно я не против! Мы, может, и кузины, но Люсена намного старше меня.

— Да, конечно, — ответила я. — В конце концов, в следующем году мы будем вместе учиться в Королевской академии.

Анджела была милой девочкой со светлыми волосами и серыми глазами. Характер у неё был такой же мягкий, как у матери.

— Анджела, это Пейшенс Грэйнджер, — сказала Люсена, представляя меня дочери. — Она моя кузина и камеристка принцессы Маргарет.

— Меня зовут Анджела Сатисфорд, — изящно представилась Анджела. — Рада знакомству, леди Пейшенс.

Она точно окажется во власти принцессы Джейн.

— Это для вас, леди Анджела. Песня, которую я сочинила. Я состою в музыкальном клубе академии.

Анджела с восторгом приняла ноты, а я не могла не беспокоиться, сможет ли она поладить с принцессой Джейн. К несчастью, тогда я ещё не понимала, насколько далеко готовы зайти дворяне ради желаемого.

— Я слышала от матери, что ты живёшь в общежитии, — сказала Люсена. — У тебя не возникало трудностей?

Погодите, она хочет поселить эту застенчивую малышку в общежитие?

— Грэйнджеров учат самим за собой ухаживать, поэтому никаких трудностей с жизнью в общежитии у меня не возникало. Помогает и то, что я умею пользоваться бытовой магией.

Похоже, моя кузина твёрдо решила сделать Анджелу камеристкой принцессы Джейн.

— Принцесса Маргарет сталкивается с какими-то неудобствами? — спросила Люсена.

Вообще-то всё наоборот: она с облегчением выбралась из-под присмотра королевы, но кузине я этого сказать не могу.

— Мне говорили, что горничные поддерживают чистоту в улучшенных комнатах, — объяснила я. Не могу представить, что Анджела сможет сама убирать свою комнату в общежитии.

— Надо же, я не знала, что там есть улучшенные комнаты, — ответила Люсена. — А ты тоже живёшь в улучшенной комнате, Пейшенс?

— Нет. В семье Грэйнджеров мы ценим простоту и бережливость, поэтому я живу в обычной комнате. Хотя школьные друзья принца Ричарда и принца Кита все живут в улучшенных комнатах и даже привезли свою мебель.

Это нормально, но хотелось бы, чтобы они что-нибудь сделали с тем затором, который устроили.

— В таком случае ребёнок виконта тоже должен иметь возможность получить улучшенную комнату, — заметила Люсена.

Наверное? Уверена, Люсена ела в салоне, так что, думаю, объяснять ей эту сторону школьной жизни не нужно.

— Анджела, давай усердно заниматься верховой ездой, — сказала Люсена дочери. Я думала, что она неторопливая и мягкая, но теперь видела: она действительно дочь своей матери.

— Пейшенс, надеюсь, ты ещё придёшь к нам, когда виконт Сатисфорд будет свободен, — сказала мне Люсена, когда мы прощались. Её муж, похоже, был занят управлением виконтством.

Интересно, бывают ли у портовых городов спокойные сезоны, — подумала я, уходя. Так мой визит в дом Сатисфордов подошёл к концу.

Наш инструктор по верховой езде, который должен был приезжать дважды в неделю, прибыл в дом Грэйнджеров и с пони, и с лошадью. По какой-то причине меня тоже заставили участвовать в уроках верховой езды. Почему я-а-а?!

— Миледи, держите спину прямее, — требовал инструктор.

Инструктор оказался довольно строгим учителем, и я поняла, что Люсена всерьёз пытается довести Анджелу до уровня, достаточного для вступления в клуб верховой езды в академии.

Нассиус успешно прокатился на пони, а Генри бросил себе вызов и сел на лошадь — и справился даже лучше меня. Магия физического усиления впечатляет.

— Судя по тому, как вы все справились, в следующий раз пони можно не привозить, — объявил инструктор.

Я волновалась за Нассиуса, но он, похоже, готов был принять вызов. Наверное, для мальчика это неудивительно. А я готова всю жизнь ездить только на пони. Кажется, в средневековых историях священники и дамы ездили на ослах. Неужели нет осла, на котором я могла бы кататься?

После окончания урока верховой езды я уже думала, что наконец смогу свободно провести время с братьями, но тут мы получили письмо от лорда Салиуса Монтелюкседо.

— Похоже, завтра он свободен от службы и придёт дать мальчикам уроки фехтования, — объяснил отец.

Мне, вероятно, не придётся участвовать в уроках фехтования. Поскольку это предложение сделала тётя Амалия, я волновалась, согласится ли лорд Салиус на самом деле прийти учить братьев. Кажется, хотя бы раз он придёт, но я не знаю, будет ли приходить дальше.

На следующий день прибыл лорд Салиус. Он был симпатичным молодым человеком с энергичными манерами и громким голосом, каких ожидаешь от рыцаря. Настоящее учебниковое определение «прекрасного юноши». Для моих вкусов он был немного слишком взрослым — я ведь сама называла себя любительницей мальчишеского типажа, — но я понимала, почему большинству дам он понравился бы.

После короткого обмена приветствиями с отцом лорд Салиус сразу приступил к урокам. Я присоединилась и смотрела, потому что переживала, как бы братья не поранились, а отец удалился обратно в кабинет. Теперь, когда он мог разжигать камин в кабинете, он запирался там ещё чаще, чем раньше. Хотелось бы заставить его хоть немного двигаться.

— Нассиус, начнём с того, как держать меч, — сказал лорд Салиус. — Да, вот так. — Лорд Салиус оказался гораздо более добрым наставником, чем я ожидала. — Я привык учить, потому что помогаю и стажёрам, которые хотят вступить в рыцарский орден, — объяснил он мне.

Наверное, он понял, о чём я думаю. Я почувствовала облегчение от того, что он привык учить других.

— Ты умеешь пользоваться магией физического усиления, верно, Генри? Тогда внимательно смотри. — Лорд Салиус взмахнул деревянным мечом, и тот рассёк воздух со звуком, который я никак не ожидала услышать от дерева. Генри пристально следил за ним. — Давай, теперь ты.

Это было совершенно не похоже на то, как мальчиков учил Джордж. Генри взмахнул мечом, и тот тихо свистнул, разрезая воздух.

— Отлично! Продолжай отрабатывать взмах именно так. — Затем настала очередь Нассиуса. Он начал с того, как правильно держать меч, как поднимать его, как опускать в ударе и как ставить ноги.

— Для первого урока ты справился очень хорошо, — похвалил Нассиуса лорд Салиус. — Ты ведь пользуешься магией ветра? Можешь укреплять меч, окутывая его ветром. Но прежде чем мы перейдём к этому, я хочу, чтобы ты тренировался взмахивать мечом. В следующий мой визит посмотрим, как у тебя получается.

Он придёт снова! Как же я рада это слышать. Уроки от действующего рыцаря совсем не такие, как занятия с Джорджем.

— Большое спасибо, — хором сказали мальчики, и лорд Салиус улыбнулся.

— Благодарю вас, лорд Салиус, — сказала я, тоже поблагодарив его. — Это немного, но я хотела бы хотя бы угостить вас чашкой чая в знак благодарности.

Сегодня был его выходной, а он проделал путь сюда только ради того, чтобы учить мальчиков. Самое меньшее, что я могла сделать, — подать ему чай. Сладостей у нас не было, но можно было велеть приготовить сэндвичи.

— Не нужно. Рыцарский орден многим обязан виконту Грэйнджеру. Это меньшее, что я могу сделать.

Рыцарский орден обязан моему отцу? За что? Что вообще произошло?

— О, вы, должно быть, не знаете, потому что тогда были слишком малы, — сказал лорд Салиус, заметив моё явное замешательство. — Группа сторонников дворянского превосходства, включая маркиза Копперфилда, предложила допускать в Королевскую академию только высокородных дворян. Виконт Грэйнджер выступил против них и поставил под удар собственную должность, чтобы защитить право других — низких дворян, детей рыцарей, простолюдинов и так далее — поступать в академию. Несколько членов Первой кавалерийской дивизии — дети рыцарей, а большая часть Шестой кавалерийской дивизии состоит из потомственных рыцарей. Все благодарны ему за его жертву.

Что за дела?! Отец был совершенно прав! Раз король Альфред переселил своих детей в общежитие, он, вероятно, не сторонник дворянского превосходства. Наверное, всё же было много дворян, которые соглашались с маркизом Копперфилдом. Так вот почему отец потерял работу… Это была благородная жертва, но она дорого обошлась моей матери и прежней Пейшенс.

— Понятно. Я не знала… — Я была откровенно потрясена этим откровением, и лорд Салиус, проявляя деликатность, быстро допил чай и отправился домой.

Я наконец узнала, почему отца уволили, но сделать с этим было ничего нельзя. Если бы его хотя бы ложно обвинили в преступлении, мы могли бы расследовать дело и снять обвинения, но он сам добровольно рискнул работой, чтобы отстоять принципы. Судя по тому, как король говорил в летнем дворце, он, похоже, хотел что-то сделать с этой ситуацией, но всё, что оставалось мне, — ждать решения Его Величества.

Из-за этого ошеломляющего развития событий я совершенно забыла о графине Лилианне Норткорт и хлопотных требованиях, которые она, как ожидалось, принесёт с собой.