Глава 8. Конец осеннего семестра

Во время осеннего семестра председатель Мелисса сложила полномочия, и председателем клуба стал Альберт. С тех пор мы почти каждый день репетировали к Фестивалю Урожая.

Такой график решил единолично председатель Альберт. Принцесса Маргарет была не против, а вот я не хотела терять свободное время. Несколько других членов клуба, похоже, тоже были недовольны решением Альберта — особенно трое подруг принцессы, которые постоянно жаловались. Я вдруг начала ужасно скучать по председателю Мелиссе, хотя она ещё не выпустилась и вообще-то всё ещё была на кампусе.

— Этот Руфус просто ничего не понимает! — Председатель Альберт, что было для него необычно, опоздал на репетицию и ворвался к нам, сердито фыркая из-за нового председателя студенческого совета.

— Что случилось? — спросила принцесса Маргарет.

Альберт охотно поделился с принцессой своей тлеющей яростью из-за расписания Фестиваля Урожая.

— Музыкальному клубу дают столько же времени, сколько этому нелепому хоровому клубу. И мало того — театральный клуб получает целых два часа, хотя всё, что они делают, это выходят на сцену и громко орут!

Это не слишком справедливо по отношению к ним. Театральному клубу, помимо самой пьесы, нужно ещё расставить декорации, а потом всё убрать. А музыкальному и хоровому клубам, наверное, выделили одинаковое время, чтобы никого не обижать. Правда, я не собиралась ничего из этого говорить вслух, потому что все были слишком взвинчены и раздражены.

Если мы не собираемся репетировать, я бы хотела вернуться к себе в комнату и заняться делами. В последнее время я делала болеро, повторно используя нити из распущенного кружева, которое и вдохновило меня на эту идею. Эти болеро продавались довольно дорого, а себестоимость была нулевой, что меня очень радовало. Возможно — ровно как говорила мадам Джефферсон, — если овладеть бытовой магией по-настоящему, с её помощью действительно можно сделать что угодно.

Дома у меня было серое одеяло, которое спасло меня холодной зимой. Мэри не нравилось, что я им пользуюсь, потому что дочери виконта такое не подобало, поэтому я бытовой магией расплела и одеяло, и тонкую как бумага одежду из бледно-голубого шёлка, а потом соткала всё заново в серо-голубое одеяло. Новое одеяло получилось не таким мягким, как шёлк, но точно мягче прежнего. Мэри позволила мне им пользоваться, а у меня даже остались нитки, из которых я сделала братьям жилеты. Они вышли лёгкими, но тёплыми.

Пока я думала обо всех вещах, которые успела сделать дома, члены музыкального клуба продолжали состязаться в оскорблениях, ругая хоровой клуб, театральный клуб и председателя Руфуса. В этом клубе полно талантливых людей, но им нужен кто-то, кто будет держать их в узде. Иначе мы так никогда и не сдвинемся с подобных проблем.

Главным номером выступления музыкального клуба на Фестивале Урожая должна была стать ансамблевая пьеса. Я не умела играть на лютне достаточно хорошо, чтобы участвовать в ансамбле, поэтому вместо этого должна была сыграть с принцессой Маргарет «Сонату для двух ханонов».

— Театральному клубу, может, и нужно время, чтобы установить декорации, но нам тоже нужно время на подготовку — все эти инструменты для ансамблевой пьесы сами себя не расставят. Председатель Руфус просто ничего не понимает! Всё, что нужно хоровому клубу, — это один-единственный ханон на сцене. — Альберт вернулся к своей первоначальной жалобе.

Так мы сегодня репетировать не будем? — с раздражением подумала я. И тут Кэтрин сказала нечто, что только ещё сильнее всё усложнило.

— Вообще-то, я не уверена насчёт некоторых пунктов нашей нынешней программы, — сказала Кэтрин.

Ей наверняка не нравится, что я буду играть дуэтом с принцессой Маргарет.

— Почему бы нам просто не убрать ансамблевую пьесу? — сказала Харриет. — Слишком много времени уходит на то, чтобы расставить на сцене все эти разные инструменты. Мы можем играть на ханоне с сопровождением лютни или флейты. — Харриет умела играть только на ханоне, поэтому предложила вариант, удобный именно ей.

А это… на самом деле неплохой план. Если мы не будем играть ансамбль, нам не придётся тратить время на расстановку кучи инструментов.

— Если мы не будем играть ансамблевые пьесы, нам стоит называться не музыкальным клубом, а обществом ханона, — проворчал председатель Альберт.

Ах да. Ансамблевую пьесу сочинил именно председатель Альберт. Похоже, его чувства серьёзно задеты. Ох, какой же он ребёнок.

— Тогда почему бы всем просто не участвовать в ансамблевой пьесе? — сказала Кэтрин.

Она так легко читается. Всё, чего она хочет, — помешать мне играть дуэтом с принцессой.

— Пейшенс всё ещё учится играть на лютне, — заметила принцесса Маргарет, возможно защищая меня, потому что ей нравилось играть «Сонату для двух ханонов».

— Участие всех, возможно, единственный способ исполнить ансамбль, — сказал председатель Альберт. — Пейшенс, я хочу, чтобы ты немедленно начала учиться играть на ударных. — Он не хотел отказываться от своей ансамблевой пьесы и теперь требовал невозможного.

— Что?! — простонала я. — Разве за ударные инструменты не отвечает сэр Руперт? — Я думала, что за ударные отвечает вице-председатель Руперт! Мне придётся его заменить? Я вообще смогу?

— Ну, я отвечаю сразу за три инструмента, поэтому дам тебе самый простой. Уверен, ты с ним справишься, — сказал он и протянул мне нечто, напомнившее музыкальный треугольник из моей прошлой жизни.

— С ним нужно только попасть в ритм, — сказал председатель Альберт.

Он говорит так, будто это легко, но разве я не испорчу всё полностью, если ошибусь с моментом?

Изначально принцесса Маргарет должна была дирижировать, пока председатель Альберт играл на ханоне, но он решил поменяться и позволить принцессе вместо него играть на ханоне.

— Хотела бы я играть на таком лёгком инструменте, как Пейшенс, — заныла Харриет.

Кэтрин и Лилина её проигнорировали, потому что получили то, чего хотели: я больше не играла дуэтом с принцессой.

Я взяла треугольник и попробовала на нём сыграть. Председатель Альберт тут же подошёл ко мне и начал объяснять, как на нём играть, начав с того, как его держать.

— Похоже, ты совершенно не знакома с треугольником, Пейшенс, — заметил Альберт. — Удар должен прийтись в нужный момент, так что держи его чуть выше. Я хочу, чтобы ты во время игры смотрела на меня через отверстие.

То есть я должна пялиться на лицо председателя Альберта сквозь треугольник? — подумала я, начиная понимать, что треугольник довольно тяжёлый. Сначала он таким не показался, но когда я держала его высоко, рука начала дрожать. Насколько же я слаба?

К счастью, Руперт, отвечавший за ударные, показал мне, как на самом деле играть на этом инструменте.

— Нужно заранее решить, куда именно ты будешь ударять по треугольнику, — объяснил вице-председатель Руперт. — Мне обычно нравится ударять примерно по середине нижней стороны, но председатель Альберт бывает довольно придирчив к тому, как должны звучать его пьесы.

Если он скажет играть ниже, тебе, возможно, придётся подстроиться.

Прости, что я так мало о тебе думала до сих пор, о треугольник. Как и объяснил Руперт, звук менялся в зависимости от того, куда я ударяла. Я уверена, что Альберт будет жаловаться на мою игру, а в таких вещах я всегда оказываюсь права.

— Пейшенс, чуть выше, — приказал Альберт, а потом, когда я ударила по месту, дававшему более высокий звук, развернулся и потребовал: — Нет, нет, в этом месте ниже.

Единственным утешением было то, что ругали не только меня. Кэтрин и Лилине тоже время от времени доставалось, а Харриет особенно часто получала нагоняи.

Альберт не только был строг с нами — сама пьеса тоже оказалась довольно необычной. В ней было много смен тональности, из-за чего играть было трудно, и все отвлекались от поддержания правильного темпа. Наверное, остальные мысленно жаловались так же, как и я.

Ну, мне-то смены тональности не особенно мешали, потому что я играла на треугольнике, но смотреть на лицо председателя Альберта сквозь отверстие было странно.

Если говорить субъективно, ему немного не хватает юношеской свежести. Меня больше интересуют заносчивый принц Кит, ведущий себя по-взрослому Ральф и порывистый безрассудный Хьюго — впрочем, только внешне. Разумеется, мой истинный идеал — маленькие ангелочки дома.

Даже в день Фестиваля Урожая мне пришлось будить принцессу Маргарет. Она сказала, что хочет сегодня более сложную причёску, поэтому я пришла в её комнату раньше обычного.

Пожалуйста, даруй принцессе способность однажды просыпаться самостоятельно, — мысленно взмолилась я эстенайскому богу, но пока я служила её камеристкой, принцесса, вероятно, не собиралась становиться лучше.

Как обычно, я разбудила её бытовой магией и подала ей чай.

— Очень жаль, что ты не можешь научить придворных дам и дворцовых горничных будить меня, — задумчиво сказала принцесса Маргарет.

Я вообще-то уже рассказывала леди Шарлотте и Зофи, сопровождающей принцессу, что делаю, когда бужу принцессу Маргарет, но мои бытовые заклинания были немного своеобразными, и повторить мои методы они не смогли.

— На причёску уйдёт время, так что, пожалуйста, быстрее переодевайтесь, — сказала я, поторапливая принцессу, которая неторопливо пила чай в постели.

Когда она оделась, я снова применила к принцессе бытовую магию.

— Стань чистой! — С этими словами растрёпанные после сна волосы принцессы были укрощены. Как удобно!

Я быстро убрала половину её волос наверх и закрепила заколкой из чёрного бархата, украшенной маленькими звёздами. Чёрная заколка очаровательно смотрелась на её платиновых волосах. Затем я начала накручивать небольшие пряди на палец и завивать их заклинанием:

— Завейся!

— Твоя бытовая магия невероятно полезна, — заметила принцесса Маргарет. — Во дворце мне завивают волосы щипцами. Иногда они слишком горячие и портят волосы. У Кэтрин тоже повреждённые кончики, хотя она об этом никогда не говорит.

Что ж, кончики волос у них, возможно, повреждены, но трио из трёх красоток всё равно не имеет себе равных. Принцесса Маргарет тоже красива, и сегодня благодаря причёске выглядела особенно мило.

Я завила концы её волос, затем закончила всё лентой в цвет её платья.

— Вы похожи на ангела, Ваше Высочество.

— Правда? — Принцесса довольно улыбнулась.

Легко быть милой, когда у тебя внешность принцессы Маргарет. Хотя характер у неё несколько эгоистичный.

Я тоже переоделась в лучшую форму, потому что сегодня был Фестиваль Урожая. Формально это школьное мероприятие, но старшие ученики уже почти считались взрослыми, и многие девушки явно вкладывали много сил в причёски.

Мы позавтракали и отправились в большой зал, где уже собирались ученики. Сегодня утренних занятий не было. Вместо них мы смотрели выступления клубов. После обеда должна была быть пьеса театрального клуба, а вечером — танцы.

— Надеюсь, мы не будем смеяться над хоровым клубом слишком громко, — шепнула я себе под нос.

— Ты что-то сказала? — спросила принцесса Маргарет.

— Ничего, Ваше Высочество.

Хоровой клуб выступал первым. Как и говорил председатель Альберт, им понадобился только один ханон и люди, которые пели. Впрочем, их голоса хорошо сливались, и они исполнили несколько старых песен, которые, кажется, были популярны среди знати.

Не понимаю, за что Альберт так на них злится. Конечно, они не такие яркие, как музыкальный клуб, но в их выступлении есть достоинство.

После хорового клуба выступал вокальный клуб. Они были меньше, чем хоровой клуб, и, похоже, пытались исполнять более новые песни. Некоторые из них звучали свежо и живо, но в целом выступление было не таким отточенным, как у первой группы. В конце концов, в этом мире было очень мало развлечений.

— Было бы интересно, если бы музыкальный клуб дал им несколько новых песен… — пробормотала я себе под нос.

— Чудесная идея! — объявил председатель Альберт, который меня услышал. — Я всегда раздражался из-за хорового клуба. Понятия не имею, что веселого в том, чтобы петь кучу старых песен. У вокального клуба дела идут неважно, но я уважаю их стремление к переменам. Как-нибудь попробую предложить им твою идею.

— Звучит прекрасно, — подключилась принцесса Маргарет; она тоже была истинной любительницей музыки. — Ещё стоит попросить танцевальный клуб помочь. Их хореографии есть куда расти.

Выступление вокального клуба закончилось, а его участники так и остались в блаженном неведении, что за их спиной люди строят для их клуба грандиозные планы.

Занавес закрылся, и рабочие сцены начали расставлять инструменты для выступления музыкального клуба.

— Быстрее заканчивайте подготовку, — распорядился председатель Руфус. — Иначе мы выбьемся из расписания. — Он казался воодушевлённым, ведь это было его первое мероприятие в роли председателя студенческого совета.

Ему бы оставить мелочи членам студенческого совета. Он не слишком похож на председателя, когда сам так хлопочет. Хотя я не могу его винить за желание справиться хорошо — его предшественником был принц Ричард.

Не хочу хвастаться, но выступление музыкального клуба прошло успешно. Мы определённо увидели результаты всех усилий, которые вложили в репетиции новой пьесы Альберта. Я тоже смогла сыграть на треугольнике с нужным звуком и в нужный момент, ни разу не ошибившись.

Хотя всё прошло хорошо, я не знала, что чувствовать из-за того, что председатель Альберт подавал мне сигналы глазами. Мне, кажется, даже нравится этот серьёзный взгляд. Сердце начинает биться чуть быстрее. Нет, стоп! Не думай о нём в таком ключе! Его интересует только музыка!

После обеда пришло время выступления театрального клуба. Это была первая пьеса, которую я увидела в этом мире, поэтому я ждала её с нетерпением, но она оказалась довольно скучной. Сюжет был основан на классическом мифе — что-то из далёкого прошлого, с кучей богов и божественной карой. Похоже, это был миф политеистической религии, существовавшей до эстенайской церкви.

Похоже, большинство учеников спит. Мы все сыты после обеда, так что клонить в сон вполне естественно.

— Интересно, почему они выбрали для постановки такую скучную пьесу, — фыркнула принцесса Маргарет. — Им дали целых два часа, и они растранжирили их впустую.

Я была с принцессой согласна.

— Вероятно, они хотели поставить историю столь же достойную, как принц Ричард, — ответил председатель Альберт. — Их постыдные мотивы ясны как день.

Ого, когда дело касается других клубов, он правда не сдерживается. Наверное, враждебность копилась давно, раз он ещё со собрания по расписанию без конца на них жалуется.

Длинная пьеса наконец подошла к концу, и Руфус, наш новый председатель студенческого совета, поприветствовал всех и произнёс короткую речь. Она была вполне неплохой, и хотя голос у него чуть сорвался, в целом он справился.

Молодец! — подумала я, хлопая.

Следом выступил принц Ричард с прощальной речью, полной благодарности. Сравнивать принца и его преемника было невозможно. Казалось, вся аудитория почувствовала уверенность в будущем королевства, где править будет этот принц. Теперь ему осталось только повзрослеть ещё немного и стать мягче, чтобы простить брату глупые слова.

Пока я думала такие пустяки, другие ученицы заливали слезами носовые платки.

— Точно, он ведь выпускается… — пробормотала я себе под нос.

В прошлой жизни я не была из тех, кто плачет на выпускных церемониях и подобных мероприятиях, но, в отличие от меня, Пейшенс легко трогали такие вещи. Я достала носовой платок с кружевной каймой — из тех, которые делала как подработку, — и вытерла слёзы.

Даже после всего этого Фестиваль Урожая ещё не закончился. Впереди оставались танцы. В основном они предназначались для учеников старшего отделения, но многие ученики младшего тоже участвовали. Поскольку я была камеристкой принцессы Маргарет, мне пришлось пойти вместе с принцессой и её школьными подругами.

— О? Тут есть люди не в форме… — заметила я, и Кэтрин рассмеялась.

— Ты правда мало что знаешь, Пейшенс, — сказала Кэтрин. — На танцы Фестиваля Урожая также приглашают женихов. Может, на следующем фестивале я уже буду танцевать с собственным женихом.

Три подруги принцессы властно и непреклонно заявляли, что в следующем году, на первом курсе старшего отделения, совершат свой светский дебют.

— Ваше Высочество тоже дебютирует в обществе в следующем году? — спросила я принцессу. Это была идеальная возможность выяснить её планы.

— Кто знает? Это решать моей матери, — ответила принцесса. — Большинство девочек, кажется, дебютирует на втором или третьем году младшего отделения. Кэтрин и остальные, похоже, планируют дебютировать на первом году старшего отделения, но у них будут проблемы, если новые светские обязанности помешают набрать достаточно зачётов.

Дворянам не разрешалось жениться, выходить замуж или получать работу, если они не окончили Королевскую академию.

— Я за весенний семестр получу много зачётов, так что обо мне можете не беспокоиться, леди Маргарет! — похвасталась Кэтрин. — Хотя не уверена, что могу сказать то же самое об остальных!

Из трёх школьных подруг принцессы Кэтрин была самой умной, но при этом и самой злой. Она служила наглядным примером истины: хорошие оценки не делают человека хорошим.

Кэтрин бросила на Лилину злобный взгляд. Лилина, похоже, ничего не заметила и лишь кивала в ответ на слова Кэтрин.

— Чем раньше дебютируешь в обществе, тем проще найти хорошую партию, — объяснила Харриет. — Ну, полагаю, леди Маргарет об этом беспокоиться не нужно! — Как обычно, голос у неё был сладким, а смысл слов — мерзким. Она притворялась, будто хвалит статус принцессы, но исподтишка намекала, что хорошая партия ей достанется только благодаря политическому браку.

Интересно, почему принцесса Маргарет выбрала этих девушек себе в подруги. Они красивее всех, кого я встречала даже в прошлой жизни, но характеры у них уродливее некуда.

— О, похоже, наконец начинается, — сказала принцесса Маргарет, проигнорировав замечание Харриет.

В отличие от Фестиваля Зелени, танцы на Фестивале Урожая начинались с того, что выпускники входили в зал парами, обозначая начало бала. Среди выпускников были девушки, танцующие со своими партнёрами, разодетыми в парадные наряды. Многие третьекурсники старшего отделения шли в паре с такими же третьекурсниками, но было и немало пар, состоявших из выпускника-юноши и девушки из младшего курса.

— Кажется, принца Ричарда пригласила танцевать член студенческого совета, — разочарованно заметила Кэтрин.

— Председатель Мелисса пригласила своего жениха! — воскликнула Харриет.

Председатель Мелисса, красивая девушка с сильным присутствием, счастливо танцевала со своим женихом, который был разодет в пух и прах.

Первый танец предназначался только для выпускников и их партнёров. Начиная со второго танца, участвовать могли ученики других курсов.

Принцесса Маргарет и её школьные подруги все получили приглашения на танец и вышли на танцпол.

— Не смогла найти партнёра, Пейшенс? — сказал принц Кит, подходя ко мне. По какой-то причине он пригласил меня на танец, так что я тоже вышла на танцпол. — Ты стала лучше танцевать с Фестиваля Зелени.

Пожалуй, приму это за комплимент.

К моему удивлению, следующим пригласил меня на танец принц Ричард.

— Надеюсь, ты и дальше будешь служить Маргарет, Пейшенс, — сказал принц Ричард, из-за чего наш танец больше напоминал деловой обмен.

— Думаю, нам пора возвращаться в общежитие, — сказала принцесса Маргарет.

Её подруги, похоже, хотели танцевать дальше, но и принцесса, и я на сегодня натанцевались достаточно. Что важнее, звёздами этого бала были выпускники, а не мы.

Вернувшись в общежитие, мы выпили чаю и обсудили наше выступление.

— Думаю, музыкальный клуб хорошо исполнил ансамблевую пьесу, — сказала принцесса Маргарет. Благодаря чрезмерно усердным тренировкам председателя Альберта мы успешно сыграли написанную им пьесу.

Рада, что всё закончилось. Мы завершили разбор выступления, и я облегчённо выдохнула, прежде чем сделать глоток чая. Дорогой чай так приятно пахнет!

— Ричард и правда выпускается, — задумчиво сказала принцесса. — Не хочу в следующем году оставаться с Китом вдвоём. Этот мальчишка всё никак не перестанет привередничать с овощами, сколько бы я его ни ругала.

Я тоже хотела избежать обедов в салоне с принцессой Маргарет и принцем Китом. Когда нас было четверо, я постоянно нервничала, потому что принц Кит мог расстроить брата, но присутствие принца Ричарда определённо имело большое значение для исправления поведения второго принца: скорее всего, именно старший брат был причиной, по которой принц Кит не огрызался, когда ему велели есть овощи.

С мальчиками в возрасте одиннадцати-двенадцати трудно управляться. Они становятся такими бунтарскими. Это даже мило, но я предпочла бы смотреть издалека. Они такие колючие, что кажется, будто подойдёшь ближе — и тебя уколют!

— Я попробую спросить у матери, можно ли нам обедать отдельно, — объявила принцесса. — Хотя нужно ещё подумать о Джейн. Возможно, придётся год потерпеть только с Китом.

Обедать с подругами принцессы, скорее всего, тоже будет неуютно, но я бы предпочла это обеду с принцем Китом, который был в самом разгаре своей бунтарской фазы.

Принцесса сейчас в довольно хорошем настроении. Может, можно задать ей пару вопросов.

— Я понимаю, что принцесса Джейн поступит в академию через два года. Она тоже переедет в общежитие? — спросила я. Это было с моей стороны трусливо — использовать принцессу Джейн, чтобы окольным путём спросить, продолжит ли принцесса Маргарет жить в общежитии. Ничего не могу с собой поделать. Я слабачка.

— Думаю, Джейн тоже будет жить в общежитии. В общежитии всё не так строго, так что ей наверняка понравится.

А? Принцесса Маргарет не собирается уезжать из общежития? А как же её светский дебют? Раз уж начала, можно спросить и об этом!

Я понятия не имела, как долго буду служить принцессе камеристкой, но, похоже, бросить это дело я не могла. Мне нужно было выяснить её планы на будущее, чтобы перестать тревожиться о своих.

— Леди Маргарет, вы будете дебютировать в дворянском обществе?

Принцесса на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Я хотела бы выступать на концертах, но высший свет меня не слишком интересует. То есть я, скорее всего, просто выйду замуж за того, кого выберет отец или мать.

Мне стало жалко принцессу Маргарет: она отказалась от любви и приняла, что её выдадут замуж по политическим причинам. Но в то же время я была не в том положении, чтобы ей сочувствовать: Пейшенс была так бедна, что не могла выйти замуж, потому что семья не могла обеспечить ей приданое.

— Ваши подруги, леди Кэтрин, леди Харриет и леди Лилина, говорили о светском дебюте. Думаете, они действительно дебютируют? — Даже если принцесса Маргарет не интересовалась высшим светом, возможно, королева потребует от неё дебюта, если это сделают её школьные подруги.

— Сомневаюсь, что они сделают это на первом году старшего отделения. Учёбы слишком много. Думаю, их родители убедят их, что лучше сначала получить сертификаты о завершении курса по всем обязательным предметам, а также по практическим дисциплинам вроде искусства, и уже потом дебютировать в обществе. Харриет сказала что-то о том, что ранний дебют упрощает поиск хорошей партии, но их всех, скорее всего, выдадут замуж за тех, кого выберут родители.

Понятно. У направления домоводства — которое по сути является обучением ведению хозяйства — может быть программа, выстроенная так, чтобы было легче выйти в свет после получения сертификатов о завершении курса по обязательным предметам.

— Похоже, математика всем им даётся тяжело. Думаете, они справятся? — спросила я.

Принцесса Маргарет приподняла бровь, поскольку сама была не слишком сильна в математике.

— Я слышала, что на направлении домоводства занятия по математике довольно простые.

Чтобы сдать, нужно уметь вести домашнюю бухгалтерию. Девушки редко получают сертификат о завершении курса по математике так, как ты.

Точно. В старшем отделении можно самому выбирать занятия, если набираешь нужные зачёты. Значит, ученики, которые не сильны в математике, могут взять курс домашней бухгалтерии и получить свои математические зачёты. Система разумная: было бы плохо, если бы множеству учеников стало трудно выпуститься. Пожалуй, минимальное требование — знать математику младшего отделения.

— Ты задаёшь вопросы так, будто всё это не имеет к тебе отношения, — заметила принцесса Маргарет. — Думаешь о том, за кого могла бы выйти замуж?

Хотя сама принцесса Маргарет отказалась от брака по любви, она всё равно была юной девушкой, которой нравилось сплетничать о романтике.

— Что? Я не собираюсь выходить замуж, — сказала я. — Мне нужно заботиться о братьях, пока они не станут успешными взрослыми.

Принцесса посмотрела на меня с недоумённым раздражением.

— Твои братья ровесники Джейн и Маркуса, верно? Если будешь ждать, пока они вырастут, упустишь шанс выйти замуж.

Я и так это знаю.

— Как я уже сказала, я не буду выходить замуж. Я выбираю направление государственной службы, потому что хочу получить работу.

Принцесса уставилась на меня с озадаченным видом.

— В таком случае ты собираешься быть моей камеристкой до конца жизни?

Ни за что! — подумала я, но сказать это так прямо было бы невежливо. И ещё расстроило бы принцессу.

— Если возможно, я хотела бы стать чиновницей, но у меня трудности: я слышала, что женщин-чиновников не бывает.

— Это правда. Это не то же самое, что быть придворной дамой. Все чиновники мужчины. Но леди Евгения смогла стать рыцарем, чем открыла путь женщинам к рыцарству. Можешь хотя бы попробовать, даже если потерпишь неудачу.

Ободрение принцессы заставило меня пожалеть, что я так противилась службе у неё. Она права. Стоит попробовать.

— Что важнее, — продолжила принцесса, — сможешь ли ты перейти сразу в старшее отделение?

Точно. Смогу ли я перескочить дальше, будет зависеть от итоговых экзаменов. В идеале я хотела получить сертификаты о завершении курса по словесности, классической литературе, истории и теории магии. Одному богу известно, что случится в следующем году.

— Мне нужно усердно учиться, — сказала я, и это напомнило принцессе о её собственных итоговых экзаменах.

— Мне нужно только сдать математику, — сказала принцесса. — Тогда я наконец смогу попрощаться с этими ненавистными уравнениями.

По мере приближения итоговых экзаменов всегда утончённые ученики класса A начали ходить с серьёзными лицами, а воздух в классе стал тяжёлым. Настроение изменилось потому, что распределение по классам на следующий год определялось оценками на этих экзаменах. Наверняка были ученики, на которых родители давили, требуя остаться в классе A.

Даже принц Кит, с которым я встречалась на предметах, изучаемых с опережением, похоже, считал, что его гордость будет поставлена на карту, если он скатится в класс B. С ним, наверное, всё будет в порядке, учитывая, что он ускоренно изучал математику, словесность, теорию магии, музыку и танцы. Несмотря на впечатляющие успехи в учёбе до сих пор, второй принц был на взводе, и я не хотела находиться рядом с ним.

Увы, мы всё равно обедали вместе. И, чтобы всё стало ещё хуже, принца Ричарда не было: кажется, он сдавал вступительный экзамен в университет Романо.

Все выпускники уже сдали итоговые экзамены. Расписание было составлено так, чтобы ученика не проводили на Фестивале Урожая, а потом не выяснилось, что он не выпускается.

До выпускной церемонии ещё оставалось время, поэтому ученики, жившие в общежитии, всё ещё были на кампусе, но большинство третьекурсников старшего отделения были недоступны: они готовились к следующему этапу жизни или искали работу. Из-за их отсутствия кампус казался немного печальным.

Пришла пора наших итоговых экзаменов. Я хотела получить сертификаты о завершении курса по словесности, классической литературе, истории и теории магии, поэтому сдавала экзамены в отдельной комнате, а не вместе с остальным классом A.

Впрочем, одна я не была. Десятки учеников сдавали те же экзамены по словесности и теории магии, что и я, и даже около десяти человек сдавали те же экзамены по классической литературе и истории.

Разве принцесса Маргарет не говорила, что хочет получить сертификаты о завершении курса по словесности и теории магии весной, на первом году старшего отделения? Похоже, большинство людей ждёт старшего отделения, прежде чем начинать закрывать курсы.

Как я справилась с экзаменами? Ну, наверное, нормально. В конце концов, я весь год довольно серьёзно занималась. В прошлой жизни я была работающей взрослой, так что с тех пор, как я так усердно училась, прошло немало времени — хотя, справедливости ради, теперь это было нормально, потому что я снова ученица. Ещё помогало то, что у Пейшенс был невероятный ум. Поскольку мне всего одиннадцать, память у меня потрясающая.

После экзаменов я пошла посмотреть на выставленные работы учеников направлений домоводства и искусства. Проект принцессы Маргарет по домоводству на этот раз был вполне приличным и, скорее всего, достаточно хорошим, чтобы королева её не отругала. А её работа по искусству создавала впечатление, что до получения сертификата о завершении курса ей осталось совсем немного.

Наши оценки за итоговые экзамены не вывешивали для всех. Похоже, их отправляли напрямую родителям и опекунам письмом. Интересно, весенние оценки показывали, чтобы мотивировать учеников, которые отставали? Если делиться оценками напрямую с учениками посреди года, это также поможет показать, почему они провалили предмет. Они не смогут удивляться провалу, если постоянно отставали по нему.

Прошёл почти год с тех пор, как я попала в этот мир, — подумала я, сидя перед камином в своей комнате в общежитии и греясь, вспоминая, как холодно было, когда я только оказалась здесь. Надеюсь, в этом году зима будет не такой холодной. Интересно, правда ли, что она будет мягче, раз монстры в этом году были меньше прошлогодних. Достаточно ли у нас дома дров?

Принцесса Маргарет уже вернулась в королевский дворец, а я, как и подобает, ждала, когда Мэри сопроводит меня домой. У меня было свободное время, поэтому я не могла не думать о всяком. Я даже не могу заняться подработками, потому что материалы закончились. Нехватка денег в семье заставляла меня постоянно думать о вещах, связанных с деньгами.

Я знаю, что реинкарнировалась в другой мир, но до сих пор не понимаю зачем. Я умерла в прежнем мире? Или жива и просто без сознания? Смогу ли я туда вернуться? Хочу ли я туда вернуться? Наверное, в том мире больше удобств, и там мои родители, так что я хотела бы вернуться, но не знаю как… Ух, свободное время только заставляет думать о глупостях! Лучше сосредоточиться на способах заработать деньги.

Вернувшись домой, я первым делом хотела продать розы из оранжереи. В это время года проходило много светских мероприятий, так что, возможно, розы можно было продать по высокой цене тем, кто устраивает вечера. Если в этом году они принесут прибыль, в следующем посажу больше роз. Ещё стоит посадить клубнику. Если использовать бытовую магию и быстро её вырастить, её, наверное, можно будет продать дорого!

— Мысли о заработке правда поднимают мне настроение, — пробормотала я себе под нос.

Я чувствую, что Пейшенс от меня окончательно устала? В последнее время присутствие прежней Пейшенс, казалось, ослабло. Возможно, она не поправляла моё поведение потому, что я усвоила правила этикета. Я даже естественно спала в той её странной позе. Я радовалась, что головные боли больше не приходят, но мне было и немного грустно. Пейшенс просто исчезнет? Значит ли это, что я не смогу вернуться в прежний мир?

— Нет, нет! Размышления о том, что я не могу контролировать, денег мне не принесут, — сказала я себе, прогоняя эти мысли.

Я позаботилась, чтобы у нас были дрова и полная кладовая, но дому Грэйнджеров всё ещё нужно было множество вещей. Во-первых, нам нужна школьная форма для Нассиуса, который через год поступит в Королевскую академию. Ещё я хотела купить ему совершенно новый комплект нижнего белья. И я хотела лошадь! Но иметь лошадь значит ещё и регулярно покупать корм.

Смогу ли я летом выращивать ячмень в саду? Хотя это место нужно и для овощей. Лошади ведь могут есть траву, да? Пожалуй, я плохо представляю их рацион. Просто спрошу Уайатта. Думаю, Нассиусу, наверное, хватит пони. Лошади высокие и страшные. И об этом тоже надо спросить!

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, миледи, — сказала Мэри.

Теперь, когда моя служанка наконец пришла, я отправилась домой.

— С возвращением, сестрица, — поприветствовал меня Нассиус. Я видела его всего неделю назад, но он уже казался выше. Скоро ты меня перерастёшь!

— С возвращением, сестрица! — тоже поприветствовал меня Генри. — Давай устроим забег со скакалкой! — Наверное, я уже не смогу победить Генри. Мне тоже нужно становиться сильнее.

— Рада быть дома, — ответила я. — Вы оба так выросли.

Хотя Нассиус уже взрослел, он всё ещё позволил мне поцеловать его, когда я вернулась домой из школы. Как же я рада! Генри был не против поцелуя в любой ситуации. Такой милый!

Мы с братьями отправились в их комнату, где обсудили, что случилось, пока меня не было. Нужно убедиться, что они нормально едят! Похоже, с ними всё в порядке. Раньше мои братья были худыми как щепки, но теперь они росли, и щёки у них округлялись.

Ещё одним хорошим признаком было то, что в детской разожгли огонь. Здесь было не так тепло, как в моей комнате в общежитии, но, вероятно, потому, что помещение было слишком просторным, и с этим мало что можно было поделать.

— Ты уже занимаешься по учебникам первого года, Нассиус? — спросила я.

На столе Нассиуса лежали учебники первого года младшего отделения, которые я привезла домой после перехода через класс.

— Да, отец объясняет мне материал, — ответил Нассиус. — Словесность лёгкая, а вот математика, классическая литература и история всё ещё довольно трудные.

Ух ты, Нассиус, возможно, гений!

— Как замечательно. Нужно поблагодарить отца за помощь.

Возможно, он умелый учитель, но я всё равно хочу, чтобы наш папа нашёл работу.

— Я тоже много занимаюсь! — гордо сообщил Генри, а потом выразительно прочитал вслух книгу.

— Ты потрясающе справился, Генри, — сказала я, похвалив его.

Члены семьи Грэйнджер были по-настоящему одарёнными, но, несмотря на наши академические таланты, моего отца уволили с должности. Может ли он просто оставить это в прошлом и найти другую работу?

Пейшенс толком не знала, как в таких случаях принято поступать, поэтому и я не знала, что делать. В этом мире есть государственные центры занятости, объявления о подработке или что-нибудь такое? Хотя дворянам вообще разрешено устраиваться на обычную работу?

Трудно, когда не у кого спросить о подобных вещах. Не думаю, что виконт может быть искателем приключений. А я? Мне можно подрабатывать домработницей, используя бытовую магию? Герои фэнтезийных книг часто начинают с работы по уборке. Дворянской девушке разрешено заниматься чем-то подобным? Наверное? Хотя Мэри наверняка меня остановит. Хотелось бы зарабатывать деньги и при этом сохранять образ дворянской леди.

В тот вечер после ужина меня позвали в кабинет отца. Я думала, что речь пойдёт о моём переходе в старшее отделение. Но отец сказал нечто совершенно ошеломившее меня.

— Один человек попросил твоей руки. Разумеется, тебе всего двенадцать, так что ты не выйдешь замуж сразу. Этот брак состоялся бы после твоего выпуска из Королевской академии. Хоть это и дело будущего, я подумал, что должен тебе сообщить.

Этот мир что, рай для лоликонщиков? Я, может, и шотаконщица, но никогда бы не полезла к несовершеннолетнему. Господа полицейские, тут извращенец!

На моём лице ясно отразилось недовольство предложением, и отец, похоже, с облегчением это увидел.

— Нет-нет. Я вижу, ты считаешь, что для такого ещё слишком рано. Я тоже так думаю. Я им откажу.

Я не против, но кто сделал предложение? Кто передал тебе эту просьбу? Мне хотелось задать все эти вопросы, но тема быстро сменилась на мой переход в старшее отделение.

— Впечатляет, что ты перешла сразу в старшее отделение. Обычно ученики перескакивают только на один год за раз, но, поскольку ты получила сертификаты о завершении курса по всем основным предметам, в этом письме сказано, что в следующем году ты сможешь начать как ученица старшего отделения. Ты, должно быть, невероятно усердно работала, Пейшенс. Итак, на какое направление ты собираешься поступать?

Похоже, он больше не хочет говорить о предложении. Это ясно, потому что он говорит без остановки.

— Я планировала поступить на направление государственной службы. Однако принцесса Маргарет поступит на направление домоводства, поэтому, думаю, мне придётся записаться на оба.

Отец, похоже, удивился, услышав, что я собираюсь поступать сразу на два направления.

— Что ж, ты уже получила сертификаты по основным предметам, практической магии, искусству, музыке и домоводству, так что уверен, ты справишься с двумя направлениями. Но всё равно не переутомляйся.

Получив от отца несколько слов ободрения, я покинула его кабинет, всё ещё гадая, кто сделал брачное предложение. Ещё мне хотелось узнать, кто доставил это сообщение. Уайатт довольно осторожен, так что придётся спросить Мэри.