Глава 7. Начался осенний семестр

К сожалению, летние каникулы закончились, и мне пришлось оставить братьев дома и вернуться в общежитие. Я хотела провести с ними как можно больше времени, поэтому решила ехать в академию после обеда.

— Я буду возвращаться на выходные, — заверила я братьев. — Берегите себя до тех пор.

— До свидания, сестрица, — попрощались братья. Поскольку мы и так уже долго были в разлуке, пока я находилась в летнем дворце, они, похоже, не слишком расстроились из-за моего отъезда. Как больно!

Джордж подготовил карету, и мы отправились в академию. За лето я немного подросла, как и мои братья. Я радовалась, что они растут, но это также означало, что они уже не будут так липнуть ко мне, как раньше, а это было грустно. До Королевской академии мы доехали быстро, и у меня не осталось времени погрязнуть в печали. Как же я хочу просто ездить из дома каждый день.

Я всё ещё не понимала, что заставило короля переселить своих детей в общежитие. Принц Ричард проведёт там всего один год, а ни одна из школьных подруг принцессы Маргарет к ней не присоединилась.

Было бы здорово, если бы принцесса Маргарет после выпуска принца Ричарда вернулась во дворец и ездила в академию оттуда. Тогда мне больше не пришлось бы быть её камеристкой. Такие мысли крутились у меня в голове, пока я смотрела, как Мэри раскладывает мои вещи.

На летние каникулы я забрала с собой одежду и учебники, так что теперь всё это нужно было снова перенести в мою комнату в общежитии. Учебники я брала домой, чтобы заниматься, а одежду — чтобы её постирали. Хотя я поддерживала одежду в чистоте бытовой магией, всё равно было приятно по-настоящему её выстирать. Иначе казалось, что что-то не так.

Остальную одежду я держала чистой магией, но Мэри всё равно забирала моё нижнее бельё домой, чтобы постирать. Я не какая-нибудь девица-неудачница, которая живёт в грязи.

— Желаю вам успехов в обязанностях камеристки принцессы Маргарет, миледи, — сказала Мэри перед уходом и тем самым навесила на меня немало давления.

Принцесса Маргарет должна была прибыть в общежитие до ужина, а значит, до тех пор у меня оставалось немного времени для себя. Заняться подработками или пойти прогуляться?

— Дома я усердно работала над подработками, так что, пожалуй, пойду прогуляюсь, — пробормотала я себе под нос. — Хотелось бы набрать немного выносливости, пока ещё не похолодало.

За лето я стала чуть крепче благодаря плаванию и верховой езде в летнем дворце, но до того, чтобы назвать себя здоровой и крепкой, мне было ещё далеко. У нас был приготовлен внушительный запас дров, чтобы пережить зиму в тепле, но я всё равно хотела сделать всё возможное и не подхватить снова простуду или пневмонию. Кампус огромный, вокруг цветут розы. Пойдём гулять и станем немного сильнее!

Сейчас был конец августа, и в ветре уже чувствовалось лёгкое присутствие осени. Лето здесь было не таким, как в моей прошлой жизни. Жарко бывало, но температура не становилась невыносимой. Зато зимы здесь были гораздо суровее.

— Чтобы это считалось нормальной тренировкой, мне нужно идти быстрее? — вслух задумалась я.

Пейшенс не привыкла далеко ходить, поэтому я шла медленно. Кажется, когда люди занимаются ходьбой как упражнением, они шагают бодрее. В прошлой жизни, когда я пешком добиралась на работу, я ходила куда быстрее, но теперь моё тело выдерживало только неспешную прогулку — возможно, потому что его приучили двигаться исключительно как подобает юной леди.

Ну, пожалуй, медленная прогулка тоже не так уж плоха. Зато я могу полюбоваться всеми этими розами. То, что должно было быть изящной и живописной прогулкой, омрачилось моими вульгарными мыслями о том, какие сорта роз продаются дороже всего.

Розы, которые я размножила в оранжерее, уже начали цвести, но, к сожалению, это были выносливые сорта с цветками только красного и розового оттенков. Я завидовала более нежным и разноцветным розам, высаженным на территории академии.

Будет плохо, если я срежу несколько стеблей и привезу их домой? Пожалуй, такое поведение далеко от элегантности. Я прямо чувствую, как прежняя Пейшенс во мне вздыхает с укором.

Как обычно, первый день осеннего семестра начался с того, что я разбудила принцессу Маргарет и позавтракала вместе с ней. Когда принцесса вчера прибыла, она заставила меня сыграть для неё новое сочинение на ханоне, и это тоже было вполне в её духе.

Я была не слишком рада жизни в общежитии, но думала, что принцесса Маргарет ненавидит её ещё сильнее. В королевском дворце она наверняка росла, ни в чём не нуждаясь. И ровно в тот момент, когда эта мысль мелькнула у меня в голове, принцесса сказала нечто неожиданное.

— В общежитии мне спокойно, — сказала принцесса Маргарет.

Я едва не подавилась хлебом, который ела.

— Разве жить здесь без горничных не хлопотно? — спросила я.

— Хлопотно, но я чувствую себя расслабленнее. Забавно, ведь когда я только переехала сюда, мне казалось, что я этого не вынесу. Думаю, всё так хорошо складывается потому, что ты стала моей камеристкой.

Мне было приятно это услышать, но её слова заставили меня задуматься: а не останется ли она в общежитии и после выпуска принца Ричарда? Я хотела ездить из дома и ожидала, что принцесса Маргарет чувствует то же самое.

— Принц Ричард ведь выпускается в конце этого семестра? — спросила я.

— Да. Думаю, он поступит в университет Романо. Интересно, поселится ли он там в общежитии.

Похоже, принцесса Маргарет вообще не думала о том, чтобы съехать из общежития. Может, где ей жить, зависит от решения короля и королевы.

Даже если бы я смогла заработать деньги на лошадь и ездить из дома, пока принцесса Маргарет живёт в общежитии, мне, скорее всего, придётся оставаться её камеристкой и жить здесь вместе с ней. Иными словами, единственный выход для меня — чтобы принцесса возненавидела общежитие и стала просить королеву вернуть её домой. Правда, королева вряд ли позволит ей переехать так легко. Всё сводится к тому, что думают король и королева.

На мгновение я подумала, не начать ли спустя рукава относиться к обязанностям камеристки, чтобы принцесса прочувствовала, насколько неуютна жизнь в общежитии, но если пойти этим путём, мне, скорее всего, придётся делать ещё больше работы, пытаясь умиротворить расстроенную принцессу Маргарет.

К тому же я толком не знала, почему король переселил детей в общежитие. Не понимая причины его решения, я не могла понять, что заставит его вернуть их домой.

Мои мысли просто ходили кругами.

— Принцесса Маргарет, почему Его Величество велел вам переехать в общежитие? — спросила я. — И намерен ли он вернуть вас в королевский дворец, чтобы вы могли ездить оттуда?

— Кто знает? Понятия не имею, — ответила принцесса Маргарет. — Ричард говорит, что отец хочет, чтобы мы стали «самостоятельными», но нам разрешили взять с собой в общежитие друзей, а это не совсем похоже на такую цель. Я спорила с матерью, что всё несправедливо, потому что никто из моих друзей в общежитие не переехал, но она полностью меня проигнорировала. Хотя, по крайней мере, она выбрала тебя моей камеристкой. В итоге никто не знает, о чём думали отец и мать, когда велели нам переехать в общежитие.

Если даже принцесса Маргарет не знала причин короля и королевы, мне уж точно было не выяснить. Похоже, остаётся только смириться со своей судьбой.

Когда наступил сентябрь, стало по-настоящему ощущаться приближение осени. Температура снизилась, погода стала приятнее, но я не могла наслаждаться этим — я не могла забыть зимний холод. Холод, который я испытала, когда реинкарнировалась в этом мире, теперь стал травматичным воспоминанием.

— У нас достаточно дров? — пробормотала я себе под нос. — Может, стоит заготовить ещё еды.

Сколько бы я ни сетовала на безработного отца и нехватку денег у нашей семьи, зима всё равно будет безжалостной и морозной. Я хотела как следует подготовиться.

— Думаю, летние овощи в огороде уже больше не вырастут, — сказала я, размышляя вслух. — После уборки кукурузы посажу зимние овощи, например репу.

Сельскохозяйственные знания Пейшенс были настолько скудны, что я даже не знала о существовании кукурузы в этом мире, поэтому выбор овощей, которые мы будем сажать, я собиралась оставить Джорджу.

Большую часть урожая кукурузы мы высушим и смелем в кукурузную муку, но часть используем свежей. Хочу сливочный кукурузный суп! Было бы здорово подать его на наши с Генри дни рождения, ведь мы оба родились осенью.

Возможно, в благодарность за то, что я поделилась рецептами с поваром в летнем дворце, после визитов во дворец меня отправляли домой с двумя корзинами яиц, сахара, масла и жирных сливок. Это награда за помощь с солью? Немного разочаровывает.

Иногда я использовала эти продукты для десертов, но также просила Еву готовить с ними наши обычные блюда. Над улучшением питания ещё можно было работать.

Пейшенс уже не была измождённой, а братья, казалось, становились выше каждый раз, когда я их видела. У отца тоже прибавилось мяса на костях, как и у остальных наших слуг. Все по-прежнему были худыми, но уже не чрезмерно.

У меня сохранились воспоминания из прошлой жизни, где все ели досыта, так что я понимала: нужно следить, чтобы не набрать лишний вес. Но Грэйнджерам это в ближайшее время не грозило.

Мой день рождения и день рождения Генри разделяли примерно две недели, но яйца и масло зависели от королевы, поэтому я планировала испечь торт тогда, когда у нас будут ингредиенты.

Ух, мне нужно перестать так жадничать в мыслях. Надеюсь, мироздание меня простит.

Я вступала на опасный путь, и мне нужно было сосредоточиться. Смогу ли я испечь торт, зависело от обстоятельств, но на дни рождения мне хотелось подать кукурузный суп и какое-нибудь мясо как основное блюдо. Рыбу я любила, но в Романо, расположенном далеко от моря, её было трудно достать. Вот это было одним из плюсов пребывания в летнем дворце. Жаль, что принц Кит не любит рыбу.

Поскольку мои знания об этом мире были ограничены, я спросила Уайатта, сколько дров нам понадобится.

— Вам не стоит беспокоиться о таких вещах, миледи, — ответил Уайатт и мягко меня выпроводил.

Но Пейшенс умерла от пневмонии, так что я очень даже беспокоилась.

Затем я спросила Еву, достаточно ли у нас заготовленной еды на зиму. Это особенно тревожило меня потому, что в этом году у нас появился ещё один рот. Мэтью ведь тоже наверняка растущий мальчик.

— Нам хватит, чтобы пережить зиму, — ответила Ева, и я почувствовала лёгкое облегчение.

Всё равно буду заготавливать ещё. Я хочу забить кладовую до отказа!

В огороде мы посадили репу, картофель, брокколи и романскую зелень. Романская зелень, судя по всему, была очень питательным овощем и напоминала шпинат и японскую листовую горчицу из моей прошлой жизни. Её отваривали и подавали как гарнир, превращали в суп или даже разминали в детское пюре.

Мне нравится, что она питательная! Мои братья ещё растут, а отцу-затворнику тоже нужны полезные вещества.

Романская зелень была не только питательной — она ещё и быстро росла. После посева семена всходили от одного лишь лёгкого применения бытовой магии.

— Ещё хорошо, что мы можем использовать листья других овощей, — заметила я.

Я собрала братьев, чтобы нарвать зелёные верхушки с других овощей. Если сорвать слишком много, сами овощи не вырастут большими. Собрав немного репной ботвы, мы отдали её Мэтью, чтобы он передал Еве.

— Сегодня у нас будет кукурузный хлеб, — объявила я.

Высушив зёрна кукурузы, я с помощью бытовой магии превратила их в кукурузную муку, а Ева испекла из неё кукурузный хлеб.

— Это вкусно? — спросил Генри. Похоже, он верил, что если я приложила руку к чему-то, значит, ему предстоит съесть что-то вкусное.

— Да, вкусно, — ответила я. Хочу кормить их множеством-множеством вкусных вещей! Сейчас поцелую его. — Ещё нам стоит съесть побольше яблок и груш.

Джордж и Мэтью собрали для нас яблоки и груши. Часть я превратила в компоты и закатала в банки. Сахара я использовала не слишком много, поэтому компоты могли не дожить до следующей весны, но зимой мы всё равно сможем их съесть.

— Груши были идеальны, — сказал Нассиус.

Или, может, грушечны? Нет-нет, не буду так шутить.

Нассиус очень полюбил груши. Похоже, ему нравилась липкая сладость западных груш.

— В следующий раз сделаю десерт с грушами, — ответила я.

Нассиус просиял. Какой же он милый! Но его уже не поцелуешь так запросто, как Генри. Теперь, когда ему девять, он не возражает против поцелуев утром и на ночь, но в остальное время стесняется. Мне так грустно.

Настал октябрь, и мне исполнилось одиннадцать. Была пятница, и я гостила в королевском дворце. Визиты к королеве всегда заставляли меня нервничать, но на этот раз я была немного рада, потому что приближался день рождения Генри.

— Осень — оживлённое время для высшего общества, — сказала королева. — У меня будет не так много возможностей видеться с тобой, но знай: я осведомлена о твоей замечательной службе Маргарет в качестве камеристки.

Мне приятно, что меня хвалят, но я очень хочу спросить, останется ли принцесса Маргарет жить в общежитии.

Я попыталась погуглить в памяти Пейшенс, в каком возрасте девушки официально выходят в свет. Всё, что я нашла, — расплывчатые сведения о том, что большинство дворянских девушек становятся дебютантками в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет. Пейшенс потеряла мать в раннем детстве, а семья Грэйнджер была очень бедной — возможно, официальный дебют был для неё почти невероятным сценарием.

Принцесса Маргарет в следующем году перейдёт в старшее отделение, и ей исполнится четырнадцать. Её официальный дебют был не невозможен. Я понятия не имела, какого масштаба вечеринку для неё устроят и сколько других принцесс может присутствовать. Как бы то ни было, к тому времени ей, вероятно, лучше жить во дворце. В конце концов, не все её бальные платья и аксессуары находятся в общежитии.

В итоге я оказалась бесхребетной трусихой, которой не хватило смелости спросить королеву об общежитии. Ну страшно мне! Просто когда-нибудь спрошу принцессу Маргарет о её выходе в свет, когда у неё будет хорошее настроение. Я трусиха! И что с того!

Я ожидала, что меня, как обычно, отправят домой с двумя корзинами яиц, сахара, масла и жирных сливок, но в карету погрузили ещё и большую коробку. Когда мы прибыли к дому Грэйнджеров, я, как обычно, вышла из кареты с пустыми руками. Зофи понесла корзины, а кучер внёс большую коробку в дом.

Настоящая леди не должна показывать, что ей интересно, что внутри коробки, даже если на самом деле ей интересно. Несмотря на эти правила, как только Зофи села в карету и отправилась обратно в королевский дворец, я велела Уайатту открыть коробку.

— Миледи, похоже, это мясо монстров, — объяснил Уайатт. — Думаю, мясо большого кабана и казуара. Хозяин любит и то и другое. — К моему удивлению, лицо Уайатта выражало радость. Учитывая, насколько мы были бедны, мясо монстров, вероятно, несколько лет не подавали в доме Грэйнджеров.

Пусть Ева это приготовит! Я почувствовала, что быть камеристкой принцессы Маргарет всё же немного приятно. В конце концов, я получила шанс накормить братьев вкусным мясом монстров. Конечно, раз отцу оно, похоже, тоже нравилось, он тоже его получит.

Так что в субботу утром мы начали жарить мясо для совместного празднования наших с Генри дней рождения — ну, технически всё жарила Ева. Ещё я собиралась приготовить грушевый тарт, как и обещала Нассиусу. На день рождения Нассиуса я научила мальчиков задувать свечу на торте, так что нам с Генри нужны были два десерта, чтобы каждый мог загадать желание.

Я записала рецепт грушевого тарта и отдала Еве. Основа — песочная корзинка, которую нужно наполнить большим количеством заварного крема, а сверху выложить тонкие ломтики груши красивым кругом. Ева отлично умела нарезать тонкими ломтиками.

Торт на день рождения Генри был таким же, как у Нассиуса, но на этот раз я сделала кондитерский мешок для взбитых сливок, так что украшение должно было выйти немного пышнее.

Жаль, что я не смогла сделать ещё и насадку для мешка. Может, если вступлю в клуб алхимии, кто-нибудь, умеющий обрабатывать металл, поможет мне её изготовить. Если мне действительно удастся в следующем году перескочить в старшее отделение, я возьму курс алхимии. А потом решу, хочу ли вступить в клуб.

Обед был роскошным: у нас был сливочный кукурузный суп и стейки из большого кабана. Мясо нарезали очень тонко, так что оно больше напоминало мясную нарезку, чем стейк. И всё же оно было невероятно сочным и вкусным. К стейку подали смесь свежесобранных овощей. Это настоящее пиршество было совсем не похоже на порции пресного водянистого супа, тонкие ломти жёсткого хлеба и тонкие как бумага кусочки ветчины, которые я ела, когда только попала в этот мир.

Уайатт и Мэри вынесли оба наших именинных десерта.

— Леди Пейшенс, сэр Генри, с днём рождения, — поздравили они нас.

На самом деле мой день рождения был два дня назад, а день рождения Генри будет через десять дней.

— Генри, мы загадаем желания и задуем свечи, — объяснила я.

Генри с таким серьёзным видом задувал свою свечу, что мне стало любопытно, что он загадал.

— Прошу, леди Пейшенс, — сказала Мэри, передавая мне тарт.

Я уже знала, что загадаю. Пусть дом Грэйнджеров не будет голодать и мёрзнуть. Я никогда ещё не загадывала желание на день рождения с такой искренностью. Естественно: мои тревоги были вопросом жизни и смерти.

Семья и слуги зааплодировали, и мы принялись разрезать десерты.

— Так вкусно! — воскликнул Генри.

Ух, ему уже семь лет. Он такой большой! Я растрогалась.

— Сестрица, этот грушевый тарт невероятно вкусный, — восторженно сказал Нассиус.

Оба десерта нарезали тонкими кусочками и подали. Кусочки нужно было делать тонкими, чтобы у нас осталось место для ужина и чтобы десерта хватило всем, включая слуг. Ева правда умеет резать аккуратно.

Нассиусу, похоже, очень понравился грушевый тарт, а Генри был рад обоим десертам. На щеке у Генри остались взбитые сливки и заварной крем.

— С днём рождения, сестрица, Генри, — поздравил нас Нассиус. Он протянул мне письмо в подарок. Я так счастлива! Буду беречь его как сокровище!

— Не верится, что тебе уже одиннадцать, Пейшенс, — сказал отец. — Дети так быстро растут. — Похоже, он тоже растрогался. Вместо того чтобы вариться в чувствах, может, работу найдёшь?

В тот момент я подумала только, что отец растрогался из-за того, что я выросла. Я и представить не могла, что за его словами будет стоять ещё какой-то смысл. В конце концов, в прошлой жизни я была бы шестиклассницей, всё ещё ученицей начальной школы, — иначе говоря, просто маленьким ребёнком. Я знала, что возраст вступления в брак в этом мире ниже, чем в моей прошлой жизни, но думала, что к нам, обедневшим Грэйнджерам, это не имеет отношения.

Итак, мне исполнилось одиннадцать. Я была вполне довольна тем, как идут дела: огород развивался хорошо, и я привыкла и к школьной жизни, и к обязанностям камеристки принцессы Маргарет.

Я знала, что реинкарнировалась в мире с магией, и каждый день ею пользовалась. У нас также были магические камни, которые, как можно догадаться, добывали из монстров, существующих в этом мире. И всё же живого монстра я ни разу не видела, поэтому считала, что беспокоиться о них мне не нужно. Даже по дороге в летний дворец мы не встретили монстров.

Дороги, по которым путешествовала королевская семья, заранее очищали от монстров. Я этого не знала, как не знала и того, что мы не встретили монстров потому, что нас охраняли рыцари.

Вот почему я была потрясена, услышав, почему в один ноябрьский день принца Ричарда не было с нами в салоне.

— Интересно, Ричард сейчас охотится на монстров? — сказал принц Кит. — Я слышал, монстры, которые появляются перед зимой, довольно сильные. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Я знала, что принц Ричард не так уж часто отсутствовал, но думала, что он просто занят какими-то делами. Мне казалось, он готовится к поступлению в университет Романо.

— С братом всё хорошо, — заверила младшего брата принцесса Маргарет. — Он сказал, что его будут сопровождать рыцари.

Принц Кит и принцесса Маргарет говорили о брате так, словно в охоте на монстров не было ничего удивительного. Если уж на то пошло, принц Кит даже звучал немного завистливо из-за того, что сам не смог пойти.

— Ученики старшего отделения с рыцарского направления и добровольцы с магического направления участвуют в зимней охоте на монстров, — объяснил принц Кит. — Не могу дождаться, когда перейду в старшее отделение!

— Разве охотиться на монстров не опасно? — спросила я. На моём лице всё ещё было потрясение, и принц Кит с готовностью принялся меня просвещать.

— Зимой еды меньше, а некоторые монстры даже впадают в спячку, — начал объяснять принц. — Готовясь к этому, осенью они становятся агрессивными. Каждый год ученики рыцарского направления присоединяются к охоте! Мясо монстров очень вкусное! Ты когда-нибудь его пробовала, Пейшенс?

Я представляла монстров существами вроде медведей и кабанов. Судя по всему, учеников рыцарского направления на охоте сопровождали настоящие рыцари.

— Не нужно беспокоиться, Пейшенс, — сказала мне принцесса. — С моим братом всё будет хорошо. Это часть наших ежегодных приготовлений к зиме. Кстати, ты уже закончила писать новую пьесу для Фестиваля Урожая?

Принцесса Маргарет, как всегда, была сосредоточена на музыке. Приготовления к зиме? Это что-то вроде того, как я заготавливаю кучу еды для нашего дома?

— Мы не можем проиграть этому хоровому клубу, — продолжила принцесса. — Хотя, полагаю, невозможно проиграть «исполнителям» их уровня.

Фестиваль Урожая немного отличался от Фестиваля Зелени. Последний был скорее общешкольным праздником, а первый — проводами выпускников. Поэтому главную роль играла культурная программа, а выступления проходили в актовом зале. Я вижу, вы всё ещё враждебны к хоровому клубу после той ссоры между нашими клубами на Фестивале Зелени, принцесса, но, пожалуйста, не ссорьтесь с ними. Председатель Мелисса выпускается, и потом рядом не будет человека, который всё сгладит!

Альберт, наш новый председатель клуба, скорее всего, не сумеет никого успокоить. Наоборот, казалось вероятным, что он подольёт масла в огонь при любом вспыхнувшем конфликте. Руфус, новый председатель ученического совета, точно в итоге будет его отчитывать.

Точно — принц Ричард больше не будет председателем ученического совета, ведь он выпускается. Возможно, я буду немного по нему скучать.

Что это?! Монстры слишком огромные!

На следующий день монстра везли на телеге. Его громадные размеры меня поразили. Это что, кабан размером со слона?!

Я была совершенно ошеломлена, но окружающие, похоже, ничуть не удивились.

— Хм. В этом году монстры довольно мелкие, — заметил один ученик. — Похоже, зима не будет слишком холодной.

— В прошлом году монстры были огромные, — ответил другой ученик. — И зима была суровой. Думаю, в этом году у нас в поместье никто не умрёт.

Понятно. Значит, зима, в которую я попала в этот мир, была суровой даже по меркам этого королевства. Более того, кроме Пейшенс, были и другие умершие.

— Именно мой брат нанёс смертельный удар большому кабану, — похвастался принц Кит. — На самом деле он вполне приличного размера.

— Я слышал, что часть монстров, добытых рыцарским орденом, тоже доставили в королевский дворец, — сказал Ральф. — Насколько большими были те монстры? Было бы ужасно, если бы зима оказалась такой же, как в прошлом году.

Хьюго согласно кивнул словам Ральфа.

— Наше поместье находится на севере, так что суровые зимы для нас вопрос жизни и смерти, — добавил Хьюго.

Я уже считала зиму в Романо довольно морозной, но на севере, вероятно, было куда холоднее.

— Я слышал, что и рыцари, и авантюристы добыли много монстров, — сказал принц Кит. — Не только меньше монстров забредёт зимой в города, но и жителям столицы не придётся волноваться о еде при подготовке к зиме.

Хм. Я не знала, что принц Кит переживает о жизни простых горожан.

Громадный монстр, по-видимому, был большим кабаном, и, похоже, его собирались съесть все.

— Постойте, тот самый большой кабан? — сказала я себе.

Во время празднования дня рождения я ела мясо большого кабана, которое подарила нам королева. Я понятия не имела, что это был такой огромный монстр.

Ох, я правда не представляю, сколько всего в этом мире включает подготовка к зиме.

Перескочив через класс, я решила, что уже более-менее освоилась в этом мире, но, увидев монстра собственными глазами, поняла: я живу в мире, о котором ничего не знаю.

— Мне нужно больше узнать о монстрах, — заявила я самой себе.

И юноши, и девушки-ученицы при виде огромного монстра сохраняли полное спокойствие, тогда как я была напугана. Хотя остальные девочки всегда держались как настоящие дворянские барышни, возможно, они привыкли к монстрам и видели их в своих сельских поместьях. Пожалуй, нельзя просто беззаботно путешествовать по миру — не то чтобы сейчас у меня были на это деньги.

К счастью, я была освобождена от математики. Я всё ещё хотела получить освобождение и от других предметов, поэтому мне ещё нужно было учиться, но часть с таким трудом добытого свободного времени я решила провести в библиотеке.

Я нашла многообещающую книгу: «Компендиум монстров». Я положила невероятно тяжёлый том на стол.

На первых страницах перечислялись существа, которых я узнавала по прошлой жизни: альмиражи, то есть однорогие зайцы; пинтады, то есть цесарки; кабаны, то есть дикие свиньи; элки, то есть олени; и ренары, то есть лисы. Ну, я говорю, что узнавала их, но в прежнем мире никаких рогатых кроликов я не видела. У всех похожих на знакомых зверей были рога и клыки, причём довольно крупные. Я узнала, что на таких монстров постоянно охотятся авантюристы, которые продают их мясо, шкуры и рога, а также маленькие магические камни, которые из них выпадают. Именно такие магические камни покупали для домашнего использования.

Одними из монстров, не имевших аналога в моей прошлой жизни, были слаймы. Из них выпадали совсем маленькие магические камни, а самих слаймов использовали для обработки отходов и сточных вод. Интересно, была бы у нас чище вода, если бы они существовали в моём прежнем мире?

— О, та цесарка, которую ест принцесса, тоже монстр, — сказала я себе. — Может, я уже ела её, сама того не понимая. Хотя мясо монстров, похоже, дорогой продукт, так что вряд ли мне часто доводилось его пробовать.

Чем дальше я читала, тем тревожнее становились темы: в книге говорилось, что нужно остерегаться огненных атак казуаров и отмечала, что их удары лапами наносят серьёзный урон. Маттоны, по сути овцы, выглядели пушистыми и милыми, но в этом мире они могли лягаться передними ногами или атаковать огнём. Овисы и ариесы, которых я видела летом в Велуше, были одомашненной породой маттонов.

— Ангуис, — прочла я вслух. — О, это змея. Ненавижу их. Пропускаю. — Я ненавидела змей и насекомых. Помолившись, чтобы никогда с ними не столкнуться, я перескочила на несколько страниц вперёд. Мне не хотелось даже смотреть на их иллюстрации.

Синжи, то есть обезьяны, были хитрыми монстрами даже поодиночке. Они часто перемещались группами, поэтому при встрече с ними лучше было бежать. Они бросают в тебя камни? Орда обезьян, швыряющих камни, звучит безумно!

Урсусы были монстрами-медведями, а медведи опасны даже в моей прошлой жизни. Эти монстры выглядели невероятно свирепыми. Мало того что они казались жуткими, они ещё и владели магией земли, так что я ни за что не хотела бы с ними встретиться. Не думаю, что притвориться мёртвой с такими медведями сработает.

Фоконы, то есть ястребы, не только атаковали магией ветра, но и были огромными. Они считались естественными врагами пастбищного скота. Из монстров в этой части книги выпадали магические камни среднего размера.

— О, большой кабан! Самые крупные — размером с хижину… Понятно. Тот, которого привезли недавно, был всего-то размером со слона. Вот почему никто не удивился его величине.

Я дошла до середины бестиария. Чем дальше в книгу, тем более жестокими становились монстры.

— О, тут есть тигры и львы. Тигре и леоны… Львы и здесь короли зверей.

Свирепые звери из моей прошлой жизни были такими же опасными, как монстры этого мира, но из них не выпадали магические камни. Продолжая листать страницы, я нашла монстров вроде виверн и драконов. Эти могли наносить катастрофический урон. Все монстры на следующих страницах были достаточно сильны, чтобы уничтожать города и даже королевство.

Удивительно, что в этом мире нет гоблинов и орков. И хорошо. Они враги всех женщин, учитывая, как используют их для размножения.

Разница между животными и монстрами заключалась в том, есть ли у них мана и магические камни. Значит ли это, что у людей, которые умеют пользоваться магией, внутри тоже есть магические камни?

Я потёрла грудь, но на ощупь никакого камня там не было. Проверить было довольно просто, потому что эта область у меня совсем плоская. Ничего страшного, скоро начну расти! Наверное!

Я не собиралась поступать на рыцарское направление, так что, возможно, знания о монстрах мне не слишком пригодятся. На лошадь я забраться могла, пусть и только с помощью подставки, но размахивать мечом не желала.

Все ученики рыцарского направления, а также добровольцы с магического направления участвовали в охоте этого года. Среди добровольцев с магического направления в основном были ученики, сильные в атакующей магии и лечебной магии. Моя склонность была к бытовой магии, так что даже если я поступлю на магическое направление и возьму алхимию, ежегодные охоты меня не коснутся.

Если Генри поступит на рыцарское направление, ему придётся сражаться с такими огромными монстрами? Я так волнуюсь. Хотелось бы, чтобы он просто выбрал направление государственной службы, но решать ему.

Даже если мы были бедны, Грэйнджерам всё равно нужен наследник. Генри — второй сын, так что поместье он не унаследует. Иными словами, ему придётся найти способ себя обеспечить. Если он почувствует, что путь бюрократа ему не подходит, и захочет стать рыцарем, я ничего не смогу поделать.

К счастью, монстры не встречались на каждом шагу. Моя поездка в летний дворец была единственным выездом за пределы королевской столицы Романо, но во время неё я не столкнулась ни с одним монстром. Я попыталась успокоить себя мыслью, что монстры живут только глубоко в лесах и встречаются лишь охотничьим отрядам. Я совершенно забыла о том, что видела по дороге во дворец: авантюристов, которые ранним утром подкреплялись у уличных лавок.

В салоне в меню были стейки из большого кабана.

— Я возьму стейк из большого кабана, — сказал принц Ричард. Он собирался съесть большого кабана, которого сам сразил.

— Я тоже хочу стейк из большого кабана, которого победил Ричард, — гордо объявил принц Кит. Я не смогла не улыбнуться тому, как сильно принц Кит любит старшего брата. Эта его сторона довольно милая.

— Думаю, я тоже возьму стейк из большого кабана, — сказала принцесса Маргарет. Она никогда не заказывала стейк. Обычно она выбирала птицу, а если и брала красное мясо, то тушёное или припущенное.

— Спорю, ты никогда раньше не ела большого кабана, — сказал мне принц Кит. — Тебе стоит попробовать.

Возможно, Пейшенс действительно когда-то ела мясо монстров, но с тех пор как я попала в этот мир, я ела только мясо, подаренное нам королевой.

— Недавно королева подарила мне такое мясо, и я с удовольствием его попробовала, — ответила я. — Оно было очень вкусным, так что, думаю, я тоже возьму стейк.

Стейк из большого кабана выглядел примерно как свиная отбивная. Стейк, который мы ели дома, был нарезан так тонко, что больше напоминал мясную нарезку, чем стейк.

— Вкусно, — сказал принц Ричард, закрыв глаза, словно смакуя мясо.

В прошлый раз, когда я ела большого кабана, я не знала, насколько огромен этот монстр. Теперь я невольно думала о его гигантском теле, осторожно отрезая себе маленький кусочек. Потом я его попробовала.

Так сладко! Хотя это мясо, жир такой сладкий! На вкус оно больше похоже на премиальную свинину, чем на говядину, — ах да. Это же кабан. И всё же у него нет того дикого запаха, которого ожидаешь от кабанины. В стейке вкус мяса ощущается куда сильнее, чем в тонких ломтиках!

— Невероятно вкусно, — сказала я.

— Правда? — сказал принц Кит. Он довольно кивнул, словно сам сразил этого монстра.