Глава 5. Конец летних каникул

После месяца в летнем дворце я наконец вернулась домой. Первым делом я сгребла своих ангелочков в крепкие объятия и глубоко вдохнула их запах. Они пахнут солнцем и землёй. Хм, они что, в грязи играли?

— С возвращением домой, сестрица, — сказал Нассиус.

— С возвращением! — воскликнул Генри.

Я в раю. Хотелось бы так и остаться, но я хочу расспросить их, чем они занимались, пока меня не было. А, но сначала у меня же есть для них подарки.

— Я привезла вам кое-какие подарки, — сказала я и вручила им собранные ракушки. Кажется, они им очень понравились.

— Я посмотрю их в энциклопедии, — объявил Нассиус, как всегда прилежный.

Какой же он хороший мальчик.

— Эта ракушка такая классная, — сказал Генри и побежал с белой раковиной-рапаном, покрытой шипами.

Осторожно, не споткнись!

— Мы помогали Мэтью собирать помидоры и баклажаны, — сообщил Нассиус.

Мэтью? Это ещё кто?

Я вошла в особняк и была потрясена переменой: мы наняли ещё одного человека, Мэтью, чтобы он помогал Джорджу. Я тут же заволновалась, есть ли у нас деньги платить ему жалованье. В конце концов, Грэйнджеры были настолько бедны, что Мэри приходилось брать подработки, а Еве — работать в другом месте, чтобы добыть нам ветчину.

Я уберу вещи, а потом отдам братьям их стёганые одеяла.

Но ещё до того, как идти в свою комнату, мне нужно было найти Уайатта. У меня был к нему вопрос.

— Мэтью можно доверять, моя госпожа, — ответил Уайатт на мой вопрос. — Он племянник Евы. И вам незачем беспокоиться о столь незначительных делах.

Он ловко уклонился от моего вопроса о жалованье Мэтью. Мне ничего не оставалось, кроме как спросить Мэри.

— Мэтью выглядит очень юным, — сказала я Мэри. — Сколько ему лет? — Не может быть, чтобы он был взрослым.

— Полагаю, тринадцать, — ответила Мэри. — Вообще-то для первого места он уже даже немного староват.

Похоже, в этом мире не существовало законов о детском труде. Большинство детей уходили из дома работать в возрасте от десяти до тринадцати лет, а дети фермеров и торговцев начинали помогать семье ещё гораздо раньше. Съезжать из дома в тринадцать — как же быстро.

Но это касалось только простолюдинов. Дворяне должны были окончить Королевскую академию. Иначе они не смогли бы ни получить работу, ни выйти замуж или жениться.

— Значит, выпуск в шестнадцать, — пробормотала я себе под нос. — Девочки поступают на направление домоводства, учатся вести хозяйство, а потом выходят замуж сразу после выпуска.

У мальчиков было куда больше вариантов: поступить в университет, вступить в рыцарский орден, стать чиновником или помогать управлять семейным поместьем.

А вот у девочек, помимо замужества, вроде бы был только путь придворной дамы. Ещё я слышала от леди Шарлотты, что некоторые низкоранговые дворянки из бедных семей, хотя такое и бывало крайне редко, становились наставницами для знатных девушек, чтобы заработать себе на приданое.

Я не собиралась всю оставшуюся жизнь каждое утро будить принцессу Маргарет. К сожалению, массажи горячим полотенцем не помогли, так что всё время, пока мы были в летнем дворце, я будила её каждое утро. Особенно плохо было бы, если бы она опоздала к завтраку, когда там находился король.

Кстати, благодаря утрам с принцессой я довольно сблизилась с леди Шарлоттой, но не настолько, чтобы спросить её, почему моего отца уволили. Тема была неловкая, и поднять её было трудно.

Мэри убрала вещи, которые мы привезли с собой из летнего дворца. Я не помогала, потому что Мэри очень любила такую работу камеристки. Я стояла у подоконника и рассеянно смотрела на голубое небо и белые облака.

— Облака середины лета уже исчезли, — пробормотала я. — Большая часть моих драгоценных летних каникул прошла в летнем дворце.

Мэри посмотрела на меня так, будто не могла понять моих чувств. Летний дворец и правда был прекрасным местом с вкусной едой, а десерты благодаря мне стали ещё лучше. И всё же моих братьев там не было. Да, там были противный принц Кит и очаровательный принц Маркус, но никто не сравнится с моими милыми ангелочками.

Осенний семестр начинался в конце августа, а значит, у меня оставалось ещё две недели каникул. Нельзя скорбеть по потерянным дням. Нужно радоваться тем дням, что я ещё могу провести с братьями!

Я пошла проверить теплицу и сад, о которых всё это время беспокоилась. Помидоры, баклажаны и огурцы в теплице чувствовали себя хорошо, а размноженные черенками розы тоже подросли.

— Растите! — сказала я, чуть подтолкнув растения к росту магией.

Мэтью собирал фасоль в саду. У него были каштановые волосы и карие глаза. Сходство с Евой было заметно.

— Ты, наверное, Мэтью, — окликнула я его. — Я Пейшенс.

Мэтью снял соломенную шляпу и поклонился мне. Похоже, он ещё только привыкал к жизни в особняке. Мы только познакомились, поэтому я решила не пользоваться бытовой магией прямо у него на глазах. К тому же летние культуры и без моей помощи росли хорошо.

Наконец я проверила фруктовые деревья.

— О, яблоко! — Оно было ещё маленьким и зелёным, но это точно было яблоко. Я осмотрела остальные деревья и нашла маленькую завязавшуюся грушу. Для деревьев, посаженных только в этом году, это был прекрасный результат. Наверное, всё благодаря моей бытовой магии.

Вишни не успели вырасти настолько, чтобы плодоносить летом, но я всё равно с нетерпением ждала следующего года!

Я сорвала пару яблок, чтобы приготовить десерт к сегодняшнему ужину. — Растите! Станьте сладкими! — пропела я яблокам. Попробовать их я не могла, но они наверняка стали сладкими.

Передав яблоки Еве, я пошла в нашу кладовую. На полках стояли разноцветные ряды банок: ярко-красный томатный соус, зелёные маринованные огурцы, красное клубничное варенье и оранжевая маринованная морковь. Внизу полки лежала стопка мешков с сушёной фасолью, а рядом деревянный ящик, доверху набитый картофелем. На полу аккуратно стояло несколько бочек с засоленной капустой. Несколько связок лука, связанных за стебли, свисали с потолка. Даже морская соль, которую я привезла, стояла в углу кладовой. С этой солью нам не придётся покупать ещё, чтобы заготавливать наш урожай.

— Нужно сделать больше заготовок, — сказала я себе. — Нужно набить ими всю кладовую.

Воспоминания о том, как я ложилась спать голодной, заставляли меня хотеть всё больше и больше. Если бы мы жили в деревне, наверное, смогли бы выращивать собственную пшеницу, но здесь место в саду было ограничено. Я бы с удовольствием посадила какой-нибудь злак. Спрошу мнение Джорджа.

— Есть ли какой-нибудь злак, кроме пшеницы, который мы могли бы посадить? — спросила я Джорджа. — Только не ячмень.

На лице Джорджа было написано: «Юная госпожа опять задаёт странные вопросы». Он наклонил голову и на мгновение задумался.

— Кукуруза считается злаком? — спросил он в ответ.

Кукуруза! Лето — это жареная и варёная кукуруза! Я и не знала, что она существует в этом мире. Из кукурузной муки даже можно печь хлеб! Я сама никогда не пекла хлеб, но могу попросить Еву попробовать. Я вспомнила, как персонажи в фэнтези-историях делали закваску из яблок и потом пекли на ней пышные буханки хлеба. Если правильно помню, нужно положить ломтики яблока в чистую банку и оставить на неделю, иногда встряхивая.

— У меня есть бытовая магия, так что и банку очистить, и закваску сбродить должно быть легко... наверное.

Я вернулась на кухню и попросила Еву достать банку для заготовок.

— Я хочу, чтобы ты нарезала маленькое яблоко кубиками и положила его в чистую банку для заготовок, — сказала я. — Потом нужно будет встряхивать её каждый день в течение недели. А сегодня я применю к ней немного бытовой магии. Стань обеззараженной, — произнесла я. Я обеззаразила банку бытовой магией, и Ева положила туда нарезанное яблоко. — Броди, — приказала я. И прежде чем я успела опомниться, у нас уже была закваска.

— Ева, я хочу, чтобы ты испекла на этой закваске хлеб. Думаю, он получится мягким.

Хлеб у нас дома был твёрдым, потому что его пекли из дешёвой муки. Это был не хлеб из Королевской академии или летнего дворца, где использовали белоснежную муку. Мука, которой мы пользовались в последнее время, была светло-коричневой, но раньше она была куда темнее. Если использовать закваску, даже цельнозерновая мука может превратиться в более мягкий хлеб.

Когда-нибудь я заработаю больше денег и попрошу Еву печь нам хлеб из белой муки.

Хлеб, который подали на ужин в тот вечер, получился чуть пышнее прежнего. Интересно, это благодаря закваске? Отец, похоже, наслаждался хлебом.

Я решила не спрашивать его, почему король отстранил его от должности. Я думала об этом, но Пейшенс крикнула на меня: «Ни в коем случае!» Получив первую за долгое время головную боль, я держала рот на замке.

— С тобой всё в порядке, Пейшенс? — спросил отец. Пожалуй, я не могу сказать ему, что его настоящая дочь нападает на меня и вызывает у меня головную боль. Всё сложно, ведь мы с ней в одном теле.

— Думаю, просто усталость после дороги дала о себе знать, — ответила я.

Сегодня я как следует отдохну!

Начиная со следующего дня, по утрам я проверяла занятия братьев и одновременно занималась сама, потому что хотела снова перепрыгнуть через класс. Хочу скорее окончить академию и начать работать! Когда у меня будет работа, я смогу купить Генри лошадь и снаряжение, которые ему понадобятся, чтобы стать рыцарем!

Пока меня не было, за учёбой мальчиков следил отец, и Нассиус продвинулся достаточно, чтобы начать проходить материал первого года академии. Генри тоже многому научился.

— Вы оба так старались! — восхитилась я. Без должной похвалы они могли потерять желание учиться.

— Да, по утрам мы занимались, — сказал Нассиус. — Но для ханона у нас были только несколько одних и тех же упражнений...

Ах, точно! Нассиус, наверное, уже достаточно хорош, чтобы идти дальше.

— Я подготовлю для тебя новые пьесы, так что после обеда займёмся ими.

Я выбрала несколько композиций, которые сочинила для музыкального клуба, и переписала в ноты те, что казались простыми для исполнения. Тут были «К Элизе», «Турецкий марш», «Минутный вальс», «Грёзы» и «Менуэт».

Генри я велела продолжать короткие упражнения.

— Давай сосредоточимся на том, чтобы улучшить движения левой руки, — сказала я ему. — Может быть, это скучно, но нам ещё стоит делать упражнения для пальцев. — Я сама их тоже не любила, но они правда помогают лучше двигаться.

Нассиус играл новые для себя пьесы, поэтому смотрел в ноты и упражнялся сначала одной рукой, потом другой. Да, вот это нормальный способ! А участники музыкального клуба могли сразу сыграть любую песню, впервые увидев ноты. Я тоже училась читать с листа. И всё равно мне казалось, что в этом есть что-то ненормальное.

Обедневшие Грэйнджеры обычно не устраивали чаепитий, но сегодня всё было иначе! В благодарность за рецепты, которые я дала, повар летнего дворца подарил мне печенье и фунтовый кекс. Печенье могло храниться несколько дней, так что сначала мы съели кекс.

Мы пригласили отца, который сидел безвылазно в кабинете, и заварили травяной чай из трав, растущих в саду, к фунтовому кексу.

— Как вкусно, сестрица! — сияя, сказал Генри, наслаждаясь кексом. Надо будет отправить его поработать в саду, чтобы его не накрыло бешеным сахарным приливом.

Я беспокоилась за Генри, но фунтовый кекс нарезали так тонко, что другого ребёнка от такого количества сахара, наверное, вообще бы никак не задело. Слишком тонкие ломтики, Ева!

Время летит быстро, когда тебе весело. Мэри появилась в моей комнате со школьной формой в руках.

— Думаю, за летние каникулы вы немного выросли, — сказала она.

В этом мире возраст благородной девушки определял длину её юбки. Многие ученицы академии носили юбки длиннее, чем полагалось по возрасту, чтобы казаться взрослее. Некоторые девочки в моём классе носили юбки настолько длинные, что они закрывали икры; принцесса Маргарет тоже.

Этой осенью мне должно было исполниться одиннадцать. Среди второгодок я была самой младшей, и к тому же низенькой. Я впервые за долгое время надела форму, и она оказалась неожиданно тесной. Надо было этого ожидать: раньше я была ужасно худой.

— Ох, так дело не пойдёт! — радостно воскликнула Мэри. — Я принесу другой размер. — То, что я выросла из формы, означало, что я нормально расту, и это радовало её. Наверное, она очень переживала за Пейшенс, ведь та была такой же слабой, как её мать.

— Может, я выросла благодаря пиршествам в летнем дворце, — сказала я. — Ещё я много двигалась: плавала, ездила верхом и танцевала. — Я тоже прохожу через скачок роста!

Моя мать не была очень высокой женщиной, но я была самой низкой в параллели ещё на первом году. Мне хотелось изо всех сил вырасти.

Мэри принесла вторую снизу по размеру форму, доставшуюся от кого-то другого. Я сделала её как новую, а потом подогнала по своей фигуре, потому что она была довольно велика. Одежда братьев тоже стала тесной. Нужно было починить их одежду и одновременно подготовить рабочую одежду для Мэтью. Фух, я занята! Мэри купила несколько подержанных вещей, и я сделала их как новые, а потом подогнала.

— Летние каникулы, а я только и делаю, что шью! — Мои каникулы скоро закончатся!

Мне хотелось больше времени проводить с братьями, но шить приходилось днём, потому что шитьё по ночам расходовало бы свечи. По утрам я продолжала проверять занятия братьев и шила. После обеда я с ними поиграю! Хоть немного!

Вопреки моим желаниям, после обеда я всё равно оказывалась в саду: желание заполнить кладовую перед зимой гнало меня работать.

— Кочаны тяжёлые, так что пусть их переносят Джордж и Мэтью, — пробормотала я себе под нос.

Мэри помогала Еве готовить капусту: они мыли её и нарезали. Затем засыпали нарезанную капусту солью и укладывали в бочки для засолки, оставляя немного свежей для еды. Чувствую, мы будем есть капусту при каждом приёме пищи. Овощей на гарниры у нас хватало, но я не была уверена, достаточно ли у нас денег, чтобы покупать мясо для основных блюд. Надеюсь, Уайатт найдёт ещё какие-нибудь сломанные антикварные вещи.

Я хотела играть с братьями, но решила заняться подработкой: расписывать тонкие детали на чайных чашках. Я вкладывала в работу бытовую магию, стараясь сделать как можно больше. А ещё я получила от королевы целый ящик лоскутов ткани, так что нарезала их и сшила маленькие лоскутные мешочки.

— Ох, какой очаровательный мешочек, — сказала Мэри.

Я попросила её сходить продать их, и они ушли по довольно высокой цене — возможно, потому что были сделаны из дорогого шёлка.

Мне не удавалось проводить с братьями много времени за играми, но я просто счастлива быть рядом с ними! Ведь я могу наблюдать ангелочков вблизи! К сожалению, мои летние каникулы подходили к концу. Скоро мне снова предстояло вернуться к жизни в общежитии, и видеть братьев я смогу только по выходным.