Глава 3. Делаем соль!

Прошла неделя. Я уже успела привыкнуть к распорядку во дворце для отдыха, и тут прибыл король Альфред. Как и следовало ожидать, мы все вышли ко входу, чтобы его встретить. Королева Виктория, похоже, была в хорошем настроении, а принц Ричард выглядел немного неспокойным.

А как я держалась? Разумеется, я страшно нервничала! В конце концов, мне предстояло встретиться с королём, который уволил моего собственного отца. Я находилась здесь только потому, что королева выбрала меня камеристкой принцессы Маргарет, а потом меня пригласили во дворец для отдыха. Даже если причина у меня была уважительная, мне всё равно хотелось спасаться бегством.

А вдруг он спросит: «Что здесь делает дочь человека, которого я изгнал со двора?!» А вдруг прикажет мне уехать? Хотя тогда я, может быть, действительно провела бы летние каникулы с братьями. Пока экипаж короля подъезжал ко дворцу, в голове у меня крутились вот такие глупости.

Король Альфред выглядел так, будто принца Ричарда состарили и сделали более приветливым. У короля и его сына были одинаковые золотисто-светлые волосы и голубые глаза.

Принц Ричард был способным принцем, но иногда вёл себя незрело: например, его так легко расстраивало каждое чуть неподобающее замечание принца Кита.

Принцесса Маргарет сегодня тоже казалась довольной. Возможно, потому, что приезд отца означал: мать уже не будет так строга с ней. В математике у принцессы, похоже, был прогресс, но вот с шитьём надежды почти не оставалось. Её очень расстраивало, как сурово мать оценивала её работу.

О, леди Евгения тоже здесь. Как всегда, такая доблестная.

Король вышел из экипажа, и королева встретила его улыбкой. Это было последнее, что я увидела, прежде чем опустила голову. Принц Ричард, принцесса Маргарет и принц Кит поприветствовали своего отца.

— Это камеристка Маргарет, Пейшенс Грэйнджер, — сказала королева, представляя меня королю.

— Можешь поднять голову, Пейшенс, — сказал король. К моему удивлению, голос у него был добрым.

Почему он так мил? Мы ведь впервые встречаемся.

— Надо же, ты очень похожа на Джулианну. Я слышал, что ты хорошо служишь Маргарет.

На этом встреча с королём для меня закончилась, и он проводил королеву обратно во дворец для отдыха. Та мягкая улыбка, с которой он ко мне обратился, заставила меня почти окликнуть его: «Почему моего отца уволили?» — но, конечно, я не могла так поступить. Уж скорее я спросила бы Уайатта, чем проявила бы такую дерзость с королём, хотя этот дворецкий, наверное, тоже ничего бы мне не ответил.

Королева Виктория с самого прибытия короля была рядом с ним; так продолжалось и после ужина, когда мы все перешли в гостиную, где принц Ричард начал говорить о соли.

— Пейшенс предположила, что мы сможем добывать соль из морской воды, и после опытов нам это удалось. Сейчас мы всё ещё проверяем разные способы обработки, и на данном этапе кажется, что производить морскую соль может быть дороже, чем добывать каменную.

Король внимательно выслушал каждое слово доклада принца.

— Поскольку пока неясно, сколько будет стоить производство, возможно, эта соль окажется нерентабельной. В то же время мне не по себе от мысли, что наше королевство зависит только от каменной соли с горы Халла. Продолжайте опыты.

Удачи! Мне казалось, что принц Ричард будет заниматься этим сам, потому что я записала способы производства морской соли, которые помнила из прошлой жизни, и передала ему эту информацию.

— Давай попробуем самые разные способы, Пейшенс! — сказал принц.

Подождите, вы серьёзно? Я понимаю, что на этом, может быть, получится заработать, но мне совсем не хочется добывать соль, поджариваясь на горячем песке.

— Пейшенс не твоя камеристка, брат, — резко сказала ему принцесса Маргарет.

Да, скажите ему, принцесса! — мысленно подбадривала я её.

— Маргарет, по утрам я хочу, чтобы ты сосредоточилась на шитье, — строгим тоном потребовала королева и снова принялась отчитывать принцессу. — Похоже, тебе могут понадобиться все летние каникулы, чтобы научиться шить по прямой. Твою работу по шитью выставят в конце учебного триместра. Тебе не стыдно за свои умения? По меньшей мере ты должна суметь сдать этот предмет. Пока ты не научишься шить достаточно хорошо, чтобы получить зачёт, до обеда тебе запрещено играть музыку.

Принцесса Маргарет мрачно уступила и разрешила мне по утрам помогать с проектом принца Ричарда. Ну, до полудня на пляже, наверное, не так жарко, и это хорошо.

— Пейшенс, я хочу, чтобы ты помогала Ричарду! — прямо приказал король, не удовлетворившись тем, что дочь частично уступила моё время.

— Как пожелаете, — ответила я, потому что мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Интересно, есть ли способ добывать соль эффективнее, — вслух задумался принц Ричард. Он относился к этому очень серьёзно.

Я сидела под пляжным зонтом, а рядом со мной отдыхал король со стаканом сока в руке. Сидеть рядом с человеком, который уволил моего отца, было невероятно неловко. Хотела бы я сбежать, не устраивая сцены.

Поскольку мы работали на жарком пляже, дворцовые слуги приготовили пляжный зонт и шатёр с напитками, чтобы мы не страдали от жажды. Выносливости у меня было немного, поэтому я получила разрешение принца сделать перерыв и села под зонтом — и тут рядом устроился король.

— Пейшенс, Уильям хорошо поживает? — спросил король.

Вы беспокоитесь о моём отце? О человеке, которого вы уволили?

— Да, он хорошо поживает, — ответила я. Не благодаря вам. Хотя этого я сказать не могу.

— Вот как. Если я правильно помню, твои братья ровесники Джейн и Маркуса, верно?

— Да, верно, — ответила я коротко. Понятия не имею, к чему он ведёт.

— Понимаю… Знаешь, в школьные годы мы с Уильямом были друзьями. Опыт учёбы вместе с другими в Королевской академии очень важен. Я знаю, ты камеристка Маргарет, но надеюсь, ты станешь другом и для Кита.

Мне очень хотелось спросить, почему он уволил моего отца, если они были такими друзьями. Учителя в академии говорили, что все, кто связан с образованием, благодарны моему отцу. Насколько я могла понять, произошла какая-то проблема, связанная с образованием, отец взял на себя ответственность, и это привело к его увольнению. Похоже, король пытался дать мне понять, что не держит на отца зла и не хотел его увольнять. Конечно, даже если это правда, из-за потери отцом должности мы обеднели, моя мать погибла, да и сама Пейшенс умерла.

Как человек из другого мира и другого времени, я хотела накричать на короля, но слышала, как Пейшенс останавливает меня: нельзя! С тех пор как я попала в этот мир, прошло уже полгода, и я начала понимать, как здесь всё устроено. Если я хоть чем-то оскорблю короля, это может плохо сказаться и на моих братьях. Так что я просто сидела под зонтом, разрываясь от противоречивых чувств.

— Я пойду снова помогу Его Высочеству, — сказала я и извинилась. Все силы ушли на то, чтобы говорить спокойно и уйти ровным шагом. Взрослые такие нечестные: всё держат при себе! Я злилась и на отца, который, похоже, всё ещё глубоко уважал короля, хотя тот уволил его с должности. Наверное, если я снова стала ребёнком, мне придётся ещё раз пройти через бунтарский возраст и половое созревание. Я этого не выдержу!

— Я собираюсь в город заказать оборудование. Хочешь поехать со мной, Пейшенс? — спросил принц Ричард. Я только что вернулась к нему, уйдя от короля, и никак не ожидала услышать такое.

— С удовольствием! — воскликнула я. Тогда весной, в академии, я всего один раз смогла осмотреть город! Неважно, что поездка по соляным делам, — я должна поехать!

— На вид ты довольно тихая, но на удивление энергичная, — сказал принц и усмехнулся. — Впрочем, точнее будет сказать, что ты полна любопытства. — Принц Ричард широко мне улыбнулся.

Интересно, нам вообще разрешат поехать в город?

После обеда, когда мы собрались в гостиной, принц Ричард попросил у короля разрешения, и тот легко согласился.

— Хорошо, поезжайте, — сказал король Альфред. Похоже, я зря волновалась. Может, если бы всё решала только королева, мне бы не позволили увязаться.

Я облегчённо выдохнула, но теперь пришлось иметь дело с ревнивым принцем Китом и сверлящей меня взглядом принцессой Маргарет.

— Эм, вы тоже поедете с нами? — нерешительно спросила я. Это лучшее, что я могла придумать, чтобы разрядить ситуацию.

— Я тоже хочу поехать! — воскликнул принц Кит.

Его ответ меня не удивил: второй принц очень любил проводить время со старшим братом. Это было одно из его лучших качеств. Казалось, у принца Кита не было никакого злого намерения бороться с братом за престол.

— Пейшенс — моя камеристка, — вмешалась принцесса Маргарет. — Я тоже хочу поехать.

Точно, принцесса Маргарет по утрам сосредоточенно занималась математикой и шитьём. Хотя, похоже, с приездом короля королева стала менее строгой.

— Сможешь присмотреть за всеми, Ричард? — спросил король.

Принцесса Маргарет и принц Кит оба умоляюще посмотрели на брата. Как я и ожидала, принц Ричард оказался добрым старшим братом, которому хотелось порадовать младших.

— Да, но предупреждаю, Маргарет: место, куда мы едем, может оказаться тебе неинтересным. Нам просто нужно заказать кое-какие работы по металлу. Тебе, Кит, это тоже вряд ли будет весело.

— Я всё равно хочу поехать! — тут же в один голос ответили принцесса Маргарет и принц Кит.

Было решено, что завтра утром мы отправимся в город. Мы ехали в Велуш, город рядом с дворцом для отдыха.

— Принцесса Маргарет, что это за город — Велуш? — спросила я, предвкушая поездку. К сожалению, сама принцесса тоже почти ничего о нём не знала.

— Я там не бывала. Ричард ездит туда время от времени, так что, думаю, он не слишком далеко. Но главное — завтра я буду свободна от шитья!

Понятно. Ну а я всё равно радуюсь! В конце концов, я впервые в этом мире поеду в новый город!

Во дворце для отдыха была библиотека, и, скорее всего, тут имелся наставник, который преподавал географию. Проведём небольшое исследование!

— Ты тоже пришла посмотреть что-нибудь о Велуше? — спросил принц Кит.

Я пришла в библиотеку поздно, потому что после обеда выполняла просьбу принцессы и занималась с ней музыкой. Второй принц позволил мне читать вместе с ним географическую книгу, которую он смотрел.

— Похоже, Велуш — маленький город в южной части Лоуренса, — объяснил принц Кит.

В книге было не так уж много подробностей, но я смогла узнать, как далеко город от дворца для отдыха. Вероятно, добираться туда на карете около тридцати минут.

— Это всё-таки город, а не просто посёлок, значит, там должно быть довольно много людей, — заметила я. — Наверняка там есть самые разные лавки!

Принц Кит фыркнул.

— Ричард не станет останавливаться ради перекуса.

— Я тоже не стала бы, — заверила я его. — Просто я бывала не так уж во многих местах за пределами дома. Один раз ходила в церковь на оценку магической склонности и ещё один раз… тогда… в другой раз… — Я неловко замолчала.

Принц Кит, похоже, вспомнил, что моей матери больше нет с нами, и на лице у него появилось неудобное выражение. Потом он начал предупреждать меня о поведении.

— Несмотря ни на что, ты всё равно дворянка, так что ходить одной опасно. И ещё дворянской девушке неприлично выходить без сопровождающей.

Да-да. Всё это я уже знаю. Но важнее другое: есть ли книги, где о Велуше написано подробнее? Географические особенности меня не интересуют.

— Может, стоит посмотреть исторические книги, — вслух задумалась я, переводя взгляд на книжные полки.

— Ты меня не слушаешь! — надулся принц Кит.

— Я всё поняла, что вы сказали, — ответила я. — После той прогулки у меня было чувство, будто я предала Мэри. С тех пор я больше не выходила одна.

— Значит, ты всё-таки понимаешь! — удовлетворённо сказал принц Кит. — О, точно! Можно посмотреть историю города!

Эй, это же я первая придумала!

Моя идея не дала результатов: похоже, в истории города не происходило ничего примечательного.

— Из-за тебя мы потратили кучу времени, Пейшенс, — проворчал принц Кит, уже забыв, что это была «его» идея.

Вот грубиян!

И тут в библиотеку вошёл принц Ричард.

— Что вы двое здесь делаете? Учитесь вместе, как добрые приятели? — Вопрос был справедливым: мы сидели за столом, а перед нами были раскрыты книги по географии и истории.

— Мы хотели узнать больше о городе, куда завтра поедем, — объяснила я.

— Мне нравится ваш подход! — сказал принц Ричард и похвалил брата, похлопав его по плечу. — Хотя, думаю, в книгах по географии или истории о Велуше написано не так уж много.

Да, вы правы!

Затем принц Ричард достал с полки тонкую книгу и передал её принцу Киту.

— Вот почему мы завтра едем в Велуш, — сказал первый принц. Потом взял другую, более толстую книгу и вышел из библиотеки.

— Хе-хе-хе, хочешь посмотреть, что в этой книге? — спросил принц Кит дразнящим тоном.

Не верится, что меня оставили наедине с этим вредным принцем!

— Да, покажите, пожалуйста, — попросила я. Если в такой ситуации вести себя скромно, принц Кит всегда становился довольно милым.

— Раз уж ты просишь, так и быть, покажу! — Он зазнавался, но мне было всё равно: главное, я получила возможность заглянуть в книгу.

— «Анализ всасывающих насосов»? — Книга, похоже, была сборником исследовательских статей.

— Этот Вермиллион Велуш — владелец тех земель? — задумался принц Кит.

Ну, автор он точно. Если бы он был владельцем, разве принц Ричард не сказал бы, что мы едем навестить здешнего лорда?

— Думаю, нет, — ответила я.

Принц Кит фыркнул, схватил невероятно толстую книгу и принёс её к столу. Книга с громким стуком опустилась на поверхность.

— Пэрский справочник? — Разве это не из тех книг, в которые часто заглядывал Шерлок Холмс?

— Если посмотрим здесь, получим ответ, — объяснил принц Кит.

Я и не знала, что здесь есть такая книга. Интересно, дома у нас такая имеется? Наверное, Пейшенс она не интересовала, раз у меня нет воспоминаний о ней, да и вообще, кажется, я её никогда не видела.

— Вермиллион Велуш… Похоже, он не лорд, — сказал принц Кит. — Город Велуш находится во владениях графа Льюина Велуша. Интересно, они родственники?

В пэрском справочнике были перечислены супруга графа и дети, но никого по имени Вермиллион там не было.

— Может, он родственник кого-то из прошлых поколений, — предположила я.

Мы так и не смогли ничего узнать об этом загадочном человеке и попытались прочитать исследовательские статьи, но они оказались совершенно недоступны нашему пониманию. В смысле, там всё было ужасно техническое. Единственное, что я поняла: автор был алхимиком.

— Он алхимик! — гордо воскликнула я, и принц тут же меня высмеял.

— Ты разве не слышала, как Ричард сказал, что мы едем заказывать работы по металлу? Конечно, мы едем к алхимику.

Ур-р! Он такой раздражающий, но я всё равно на шаг впереди! Эти статьи я не понимаю, зато знаю: чтобы делать соль, нужно уметь качать и собирать морскую воду! Хе-хе-хе!

— Что это за жуткий смех?! — крикнул принц Кит, пока я хихикала себе под нос.

Я просто проигнорирую шумного принца и постараюсь прочитать эту непонятную работу!

— Ты же её не понимаешь?! — выпалил принц.

Верно! Не понимаю! Но я знаю: если мы сможем сделать то, что здесь написано, мы сумеем качать морскую воду!

— С нетерпением жду завтрашнего дня, — пробормотала я.

Пытаясь читать статьи, я невольно задумалась: существует ли какое-то правило, требующее писать исследовательские работы настолько сложным языком? А ещё я поняла, что ничего не знаю ни об алхимии, ни о магических кругах. В таких вещах всегда есть сказочное очарование, но, может, для меня это слишком сложно.

Вернувшись в свою комнату, я начала рисовать схему производства морской соли.

Шаг 1. С помощью насоса набрать как можно более чистую морскую воду.

Шаг 2. Отфильтровать морскую воду.

Шаг 3. Вылить отфильтрованную морскую воду на наклонную стальную пластину, чтобы повысить концентрацию соли.

Шаг 4. Кипятить концентрированную морскую воду в широкой плоской сковороде.

Шаг 5. Дать выкипевшему веществу высохнуть.

Когда я нарисовала схемы и записала процесс на бумаге, наконец стало ясно, что принц Ричард хотел заказать. Ему нужны были насос, шланг, фильтрующее устройство, наклонные пластины для выпаривания, широкая плоская сковорода и место, где соль будет сохнуть.

Это выглядело куда подробнее, чем то, что я подготовила для принца.

Поездка в соседний город Велуш оказалась не таким уж простым делом. Поскольку мы путешествовали с членами королевской семьи, нас сопровождало несколько рыцарей. Кажется, спокойно погулять у меня не получится. Немного жаль! Зато с нами была леди Евгения. Один только вид её издалека поднимал мне настроение.

Принц Ричард, принц Кит, принцесса Маргарет и я должны были ехать в одной карете — вероятно, потому что место назначения было недалеко. Все сопровождающие ехали в отдельной карете. Может, нас посадили вместе, чтобы было легче охранять.

— Мы отправляемся, — сказал принц Ричард, прощаясь с родителями перед отъездом.

— Ты ведь вчера что-то искала, Пейшенс? — спросила принцесса Маргарет. — Нашла, что хотела? — Принцесса, похоже, всё ещё могла злиться на то, что я рано закончила наше драгоценное время для музыки.

— Да. Благодаря принцу Ричарду и принцу Киту я смогла кое-что выяснить.

Я не только вспомнила подробности о производстве соли, но и узнала, что в пэрском справочнике содержатся сведения вроде численности населения и суммы налогов, собранных в каждом владении. Разве такая личная информация должна быть доступна? С этим миром всё в порядке? Хотя, если подумать, в британских любовных романах героини изучают доходы и имущество возможных партнёров, так что, может, такая информация и должна быть открытой.

Принц Кит недоумённо склонил голову.

— Мы выяснили только, что Вермиллион Велуш — алхимик, — заметил второй принц.

Я услышала, как принц Ричард попытался сдержать смех.

— Это мы тоже выяснили, но ещё узнали, что он алхимик, способный построить насос для подъёма морской воды. Всё-таки таскать морскую воду вёдрами было бы неэффективно.

— Как и ожидалось, ты быстро понимаешь суть, Пейшенс, — сказал принц Ричард и поздравительно хлопнул в ладони. — Впрочем, метод производства соли придумала именно ты, так что удивляться не стоит.

Похвала была приятной, но если принц Кит заревнует, у меня потом будет болеть голова.

— Благодаря принцу Киту, который нашёл пэрский справочник, мы смогли узнать о населении Велуша и о его основных промыслах.

— Вот как! Значит, ты тоже многому учишься, Кит!

Принц Кит, похоже, обрадовался похвале старшего брата. А вот принцесса Маргарет, напротив, не выглядела особенно заинтересованной в похвале от брата.

— А они производят что-нибудь интересное? — спросила она меня.

Разве принц Ричард уже не предупреждал вас, что в городе нет ничего интересного?

— В графстве Велуш много овец, которых стригут ради шерсти, — объяснила я.

Принцесса Маргарет, возможно, заинтересовалась бы больше, если бы там производили шёлк, но, услышав, что главным образом это шерсть, она разочаровалась.

Шерсть ведь популярная ткань для пальто и другой зимней одежды, верно? Это определённо важный текстиль, но разве он так нужен на побережье? Люди обычно разводят овец рядом с океаном? Хотя на французском острове Мон-Сен-Мишель, кажется, овцы есть. Я слышала, что выращенное там мясо получается восхитительно солёным и вкусным благодаря морскому ветру, который обдувает траву, которую едят овцы. Это, конечно, хорошо, но разве им не стоило бы больше заниматься настоящими морепродуктами, раз они так близко к океану?

— Ты плохо смотрела карту, Пейшенс! — насмешливо сказал принц Кит, видя моё явное замешательство.

— Мне казалось, я посмотрела карту, — ответила я.

Принц Ричард усмехнулся.

— Велуш близко к морю, но он ещё и прямо у горы Кенам. Овец выпускают пастись по склонам.

Ага, узнала что-то новое. В свою защиту скажу: географическую книгу держал принц Кит. Я только заглядывала в неё сбоку.

— А бродячих овец не съедают монстры? — спросила я.

Оба принца засмеялись надо мной.

— Обычных овец могут съесть, но овисы и ариесы — домашние овцы, которые изначально были монстрами, так что они довольно сильные.

Глаза принцессы Маргарет вдруг расширились от интереса.

— У них есть ариесы? — Ещё мгновение назад она была разочарована разговором о шерсти.

— Значит, роскошная шерсть тебе интересна, — с усмешкой сказал принц Ричард. — Если будет время, можем зайти в лавку, но к обеду должны вернуться.

Принцесса Маргарет обрадовалась даже этим условиям.

— Шерсть ариеса особенно хороша? — спросила я принцессу, и та посмотрела на меня с недоверием.

— На ощупь она гораздо мягче обычной шерсти. К тому же она лёгкая и прекрасно сохраняет тепло. Знать названия дорогих тканей — это самый минимум.

Интересно, она похожа на шерсть альпаки? В любом случае, это ткань, не имеющая отношения к нам, бедным Грэйнджерам.

— Они разводят две породы? Овисов и ариесов? — спросил принц Кит. Похоже, сам он тоже не так уж хорошо разбирался.

— И те и другие относятся к одной породе овец, но самцов называют овисами, а самок — ариесами. Шерсть овиса отталкивает магию, поэтому её используют в накидках, которые носят рыцари. Шерсть ариеса отлично удерживает тепло, поэтому зимой она очень популярна.

Сколько всего я узнаю! За разговором время прошло быстро, и вскоре впереди показался город Велуш. Я даже вижу гору Кенам!

— Удивительно, что она не выше, — заметила я. Я представляла себе куда более суровую горную местность.

— Козы, может, и справились бы с более крутой горой, но мы говорим об овцах! — указал принц Кит.

Ах да. Моя ошибка. Девочка из Альп ведь пасла коз, а не овец.

Город Велуш был окружён стенами со всех сторон, кроме той, что выходила к океану.

— Эти стены защищают от монстров? — спросила я.

Принц Кит, похоже, с радостью ответил на мой вопрос.

— Сейчас всё спокойно, так что их используют и против монстров, но раньше стены защищали город от всяких сражений, которые тут происходили в старые времена. А вообще монстров обычно уничтожают ещё до того, как они подходят к городу.

Логично. Я бы тоже не хотела, чтобы монстры оказались рядом со мной.

Рыцари заранее сообщили городской страже о нашем приезде, поэтому мы без труда въехали в Велуш.

— Он довольно маленький, — сказала я. Я немного разочарована! Не вижу вокруг никаких лавок.

— По сравнению с Романо любой город маленький, — ответил принц Кит.

Принц Ричард рассмеялся, слушая наш разговор.

— Ну что ж, займёмся делом!

Мы приехали к мастерской Вермиллиона Велуша. Принц Ричард быстро вышел из кареты, повернулся и подал руку принцессе Маргарет. Как ловко. Принц Кит повторил за братом и сопроводил меня в мастерскую.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — встретил нас пожилой седой мужчина. Это и есть Вермиллион Велуш?

— Благодарю. Надеюсь, ничего страшного, что с нами ещё несколько человек. Я хотел бы сразу сделать заказ. — Принц Ричард быстро перешёл к делу.

Нас провели в комнату, которая, видимо, служила гостиной мастерской Вермиллиона; по всей комнате были разбросаны груды книг. Диван расчистили, так что формально места для сидения были, но выглядело всё так, словно здесь давно не убирались. Он правда не убрался, хотя знал, что приедут члены королевской семьи?

— Пейшенс, пожалуйста, — сказала принцесса Маргарет, кивнув на диван. Она хотела сесть, но не на эту пыльную поверхность.

— Можно я немного здесь приберусь? — спросила я.

Вермиллион уже начал было звать слугу, но принц Ричард остановил его.

— Давай, Пейшенс, — велел первый принц.

— Стань чистым! — произнесла я заклинание, получив разрешение. Надо же! Какая прекрасная гостиная!

— Мои слуги и раньше переживали, что если придут гости, нам придётся убираться, но я не хотел, чтобы они трогали все мои книги и бумаги. Я попытался убрать часть книг, но… — Похоже, он просто перенёс несколько книг с дивана.

Наконец мы сели и начали обсуждать просьбу принца.

— После вчерашнего ты придумала что-нибудь ещё, Пейшенс? — спросил принц Ричард.

Я передала Вермиллиону схему, которую нарисовала вчера.

— Понимаю, понимаю. С помощью насоса вы поднимаете морскую воду и фильтруете мусор. Потом выливаете её на наклонную пластину и даёте ей немного выпариться на солнце. Затем берёте эту концентрированную морскую воду и кипятите в широкой сковороде, а когда вода полностью выкипит, остаётся соль! Хорошо продумано, но не дешевле ли просто добывать каменную соль?

Я впечатлилась тем, что Вермиллион сразу понял процесс, но он, похоже, не очень-то хотел нам помогать.

— Каменная соль действительно дешевле, но гора Халла находится на границе Лоуренса и королевства Ден. Мы должны быть готовы к любым обстоятельствам, — объяснил принц Ричард.

Я тоже изучала, где находится гора Халла, поэтому понимала тревогу принца.

— Делать соль из морской воды звучит интересно. С радостью помогу вам. У меня как раз есть всасывающий насос! Какой длины шланг вам нужен?

— Какой длины шланг нам нужен, по-твоему, Пейшенс? — спросил принц Ричард, переводя вопрос на меня.

А я думала, вы сами ответите. Почему это решать мне?

— Лучше брать самую чистую морскую воду, какую только возможно, значит, чем длиннее шланг, тем лучше. У самой кромки берега в воде, скорее всего, много песка из-за постоянного прибоя.

Я быстро набросала схему и предложила отправлять лодку со шлангом подальше от берега, чтобы набирать чистую морскую воду.

— Понимаю, понимаю. В таком случае нам понадобится довольно длинный шланг и мощный всасывающий насос. У меня есть фильтрующее устройство, которое сделал кое-кто другой; его можно использовать. Что касается сушильных пластин, если пустить воду по кругу, она станет ещё более концентрированной. Широкие сковороды сделать легко. Место для сушки должно быть ровным и хорошо проветриваемым. Ещё ему нужна крыша, иначе во время дождя соль снова превратится в морскую воду.

Вермиллион продолжал бормотать себе под нос и принялся чертить схему. Как и отец, этот человек, похоже, не слишком приспособлен к быту. Зато, возможно, он действительно умелый алхимик.

— Я хотел бы, чтобы всё было готово как можно скорее, — попросил принц Ричард.

Поручение принца было выполнено, и мы отправились дальше. Только сейчас я поняла, что нам даже чаю не подали! Ну и ну!

— Поскольку Маргарет и Кит решили поехать с нами, я заранее отправил письмо графу Велушу, — объяснил принц Ричард, когда мы направились к особняку графа.

— Алхимики и правда странные, — пробормотал принц Кит. Для второго принца это было на удивление мягкое замечание. Может, он сдерживался, потому что это был человек, с которым у брата были дела.

— Возможно, но Вермиллион ещё и очень умел. Хотя я беспокоюсь о том, сколько работы приходится делать его экономке.

Оказалось, прислуга Вермиллиона понятия не имела, что сегодня к ним приедет королевская семья. Когда мы уходили, мы слышали их панические крики.

Встреча с графом Велушем была полной противоположностью посещению мастерской Вермиллиона. У входа нас встречало море слуг, а затем нас провели в красивую и удобную гостиную. Разговор с графом Велушем и его женой я оставляю принцу Ричарду.

В гостиной мы наслаждались мирной беседой, вкусным чаем и кексом с сахарной корочкой.

— Мы хотели бы осмотреть лавку, где продаётся ваш особый товар — шерсть ариеса, — сказал принц Кит.

Визит подошёл к концу, и граф Велуш отвёл нас в специализированную шерстяную лавку. Принцесса Маргарет радовалась, трогая разную шерсть, а принц Кит выглядел скучающим.

— Прошу, возьмите этот подарок с собой, — сказал граф Велуш и преподнёс принцессе отрез ткани из шерсти ариеса прекрасного голубого оттенка.

После этого мы покинули город Велуш и отправились домой.

Прошла неделя. По утрам я училась и иногда плавала, а после обеда писала и играла музыку. Наконец от Вермиллиона пришла весть: заказанные принцем вещи, такие как насос, фильтрующее устройство, система солнечного выпаривания и котёл для кипячения, готовы. За эту неделю принц Ричард несколько раз ездил в Велуш.

— Отец, установка для производства соли будет готова завтра, — доложил принц Ричард королю.

Значит, место для финальной сушки он тоже успел построить.

— Вот как! Хорошо, я тоже поеду!

На следующий день Вермиллион был там и приветствовал короля поклоном. Я уже узнала, что дворянский титул у него действительно есть: он был шевалье. Почему же он не появился в пэрском справочнике, спросите вы? Ну, в ходе дальнейших исследований я выяснила, что он там числился, но как житель Романо, а не Велуша. Он был профессором университета Романо. Выйдя в отставку, Вермиллион вернулся в родной Велуш и открыл мастерскую. Я удивилась, узнав, что титул шевалье не ограничивается рыцарями.

— Я благодарен за всю помощь, которую вы оказали Ричарду, — сказал король, благодаря Вермиллиона.

По какой-то причине граф Велуш тоже присутствовал. Оказалось, Вермиллион действительно был его родственником. Как называют двоюродных братьев и сестёр родителей? Двоюродные дяди и тёти?

Вот-вот должна была начаться церемония перерезания ленты на производственной установке.

— Давайте, отец! — просиял принц Ричард и протянул отцу ножницы.

— Нет-нет. Ты должен перерезать её сам. — Король хотел, чтобы эта установка стала достижением принца.

Принц Ричард взял ножницы и перерезал ленту перед солеварней. Ура, у него получилось! Я тоже захлопала.

Королева тоже поаплодировала, а потом быстро вернулась во дворец для отдыха вместе с принцессой Маргарет. Открытие только начиналось, и она знала, что всё это затянется.

Принц Кит остался, потому что хотел быть рядом с любимым старшим братом. Я тоже решила остаться.

Шланг всасывающего насоса погрузили на лодку, и лодка отошла от берега.

— Понимаю. Чистую воду действительно лучше использовать, — сказал король, кивая, пока слушал объяснения принца Ричарда и Вермиллиона о работе установки. — Значит, соль будет готова не сразу.

После того как набранную воду отфильтровали и сконцентрировали, а сковороды для кипячения нагрели, мы все вернулись во дворец для отдыха. Остальным должны были заняться работники, нанятые для управления установкой. Нам пора было обедать.

Снаружи было очень жарко, поэтому я освежилась коротким «Стань чистой!» Я тихо поела, и обед быстро закончился.

— Думаю, соль скоро будет готова, — объявил принц Ричард.

После долгого отдыха в гостиной мы вернулись к солеварне. Мне вовсе не нужно было присутствовать, пока они кипятили что-то на этой летней жаре.

— Уже готово? — спросил король.

Принц Ричард заранее изучил, сколько времени займёт производство, и решил сделать небольшое количество, чтобы оно было готово быстро.

— Да, я решил сделать немного, поскольку это первая партия, — объяснил принц.

На солеварне я взяла тарелку со свежеполученной солью и окунула в неё палец, чтобы попробовать.

— Какая солёная! — воскликнул принц Кит. Вы слишком много слизали за раз!

— Это соль, так что, конечно, она солёная, но в ней есть и лёгкая сладость, — заметил принц Ричард.

Вот именно! В морской соли больше минералов, чем в каменной, поэтому в ней больше вкуса умами!

— Она может продаваться довольно дорого, — добавил старший принц.

Он выглядит таким счастливым! Она точно будет дороже каменной соли с горы Халла, но он уже видит спрос!

— Ричард, Вермиллион, Пейшенс, благодарю вас за усердную работу, — сказал король.

Наконец-то я свободна от всей этой соляной возни!