Глава 1. В летний дворец

Утро. За нами прибыл экипаж из королевского дворца.

— Будьте здоровы, Нассиус, Генри, — сказала я, прощаясь с братьями и махая им из окна кареты. Высовываться наружу я не решалась: Мэри бы меня отругала. Но из-за этого ангелы очень быстро скрылись из виду. Комок в груди заставил меня по-настоящему понять, что значит выражение «тяжёлое сердце».

— У южных ворот мы соединимся с остальными экипажами, — объяснила придворная дама Шарлотта. Пусть в нашей карете и ехала служащая королевского двора, это всё равно было не так душно, как ехать вместе с королевой Викторией или принцессой Маргарет.

Волосы Шарлотты были аккуратно подобраны, ни одна прядь не выбивалась, а одета она была как положено — в форму придворной дамы из чёрного шёлка. Я уже несколько раз встречала Шарлотту, когда вместе с принцессой Маргарет бывала во дворце по вызову королевы, так что её присутствие не нервировало меня так, как нервировало бы присутствие совсем незнакомого человека.

— Я никогда прежде не выезжала из королевской столицы, — заметила я. Все воспоминания Пейшенс были связаны с королевской столицей. Более того, до похорон матери она даже за пределы поместья Грэйнджеров не выходила. Очень уж защищённой девочкой она была.

Шарлотта улыбнулась: для дворянки из Романо это было не так уж необычно.

— Значит, вы никогда не видели океана, леди Пейшенс. Должно быть, вы рады, что летний дворец стоит так близко к пляжу.

И правда! Я рада! Ведь если мы будем у океана, там наверняка найдутся вкусные морепродукты! Раз уж меня разлучают с братьями, я хотя бы немного повеселюсь! Иначе мне этой поездки не пережить! Может, найду на пляже красивые ракушки и привезу братьям сувениры.

Как раз когда я об этом подумала, мы выехали из дворянского квартала.

— Смотри, Мэри. Тут столько лавок!

Улица была заставлена бесчисленными лавками, но ни одна ещё не открылась: утро было раннее. На некоторых вывесках значилось, что там продают одежду и украшения.

— Миледи, в Романо великое множество лавок. А теперь, пожалуйста, сядьте как следует.

Я всего лишь приблизила лицо к окну, а Мэри уже меня отругала. Поскольку в летнем дворце нам предстояло быть рядом с королевой Викторией, Мэри следила за моим поведением ещё строже обычного. Нечестно. После того как она стала моей сообщницей в подработках, она ведь заметно расслабилась.

Теперь мы ехали по верхнему городу, полному величественных зданий, напоминавших мне парижские многоквартирные дома, которые я видела в прошлой жизни. Карета продолжала двигаться по главным улицам, соединявшим дом Грэйнджеров с южными воротами королевского дворца, и по мере того как город становился плотнее, дома делались меньше. В дворянском квартале и верхнем городе на улицах почти никого не было, зато нижний город кипел жизнью. С одной стороны я увидела мужчину с огромным мечом за спиной. С другой — торговца, выгружавшего товары из повозки. Нижний Романо был полон движения.

— О, некоторые лотки уже открылись! — Там был открытый рынок с прилавками, которые, похоже, начинали работать рано утром для людей, идущих на работу.

— Они рассчитаны на авантюристов, — объяснила Шарлотта. — Получив задание в гильдии авантюристов, те заходят к этим лоткам перекусить перед выходом из города.

Гильдия авантюристов?! Вот это уже звучит как положено для фантастического другого мира! Интересно, у них бывают подработки по уборке? Я ведь могу запросто всё отмыть, раз у меня склонность к бытовой магии. Но Мэри очень строга насчёт моего поведения благородной леди. Она даже одной за покупками меня не отпустит, так что такую работу точно не разрешит.

— Вы столько знаете, леди Шарлотта, — восхищённо сказала я. Пейшенс знала о мире совсем немного, а я знала о нём только то, чему научилась в академии.

— Ну, я ведь сдала экзамен на придворную даму, — заметила Шарлотта.

Я и не знала, что, чтобы стать придворной дамой, нужно сдать экзамен. Надо будет разузнать.

В этом мире возможности работы для женщин, похоже, были ограничены, особенно для дворянок: от них обычно ждали замужества, а не карьеры. У семьи Грэйнджер не было денег на приданое, но для брака оно мне было не обязательно. Например, существовали богатые простолюдины, которые женились на дворянках ради аристократического статуса, или вдовцы, которым нужна была помощь женщины в воспитании детей. Но ни Пейшенс, ни я не хотели такого брака!

— Эм… Я думаю поступить на направление государственной службы. Это даст какое-нибудь преимущество на таких экзаменах? — Надо пользоваться случаем и задавать вопросы! Я ведь еду вместе с настоящей придворной дамой! Наверное, на мои вопросы мог бы ответить отец, но из-за полной неприспособленности к жизни он казался ненадёжным.

— О боже! Вы выбираете направление государственной службы? Я поступила на направление домоводства, а право и управление брала отдельно. Выпускники направления государственной службы обычно сдают начальный экзамен чиновника и идут работать в государственные учреждения, но я не уверена, относится ли это к женщинам. Впрочем, я уверена, что экзамен придворной дамы вы сможете сдать.

Похоже, женщин-чиновниц не существовало. Я расстроилась, узнав это, и Шарлотта начала меня подбадривать.

— Однако есть женщина, ставшая рыцарем. Её часто можно увидеть в охране женщин королевской семьи. Сейчас женщин среди государственных чиновников нет, но, пожалуйста, не отказывайтесь от возможности такого будущего.

За разговором время пролетело быстро, и я даже не заметила, как мы добрались до южных ворот. Экипаж из королевского дворца ещё не прибыл, но у ворот уже выстроились несколько рыцарей.

— О, здесь леди Евгения. Это та самая женщина-рыцарь, о которой я говорила! — Шарлотта всегда держалась так спокойно, но я понимала, почему она оживилась. Леди Евгения была завораживающей. Среди прочих рыцарей она сияла, как звёздная актриса из женской театральной труппы, которую я знала в прошлой жизни.

С тех пор как я попала в этот мир, почти все встреченные мною женщины носили длинные волосы. Но у леди Евгении волосы были до плеч. Утреннее солнце придавало её металлическому нагруднику почти небесное сияние.

— Она совершенно прекрасна, — ответила я.

— Правда? К тому же она невероятно сильна. Будучи ученицей рыцарского клуба, она даже побеждала на турнирах.

Раз она сейчас рыцарь, должно было быть очевидно, что она училась на рыцарском направлении, но я всё равно удивилась. Я, человек, который не смог поймать даже послушную лошадь, стоявшую на месте, совершенно не могла представить себя рыцарем.

— Раз леди Евгения здесь, Её Величество и остальные, должно быть, скоро прибудут, — объяснила Шарлотта. Затем велела нам выйти из кареты, и мы стали ждать прибытия королевской семьи.

— Южные ворота очень большие, — сказала я. Они были не только высокими, но и невероятно толстыми.

В этом мире войны вспыхивали из-за самых ничтожных поводов. К счастью, королевство Лоуренс за последнее десятилетие участвовало лишь в мелких столкновениях у границы. Эти прочные ворота, вероятно, держали на случай чрезвычайной ситуации.

Мэри молча потянула меня за рукав и посмотрела так, будто говорила: «Пожалуйста, перестаньте всё разглядывать».

Платье, за которое она потянула, было светло-зелёным, летним, и мы закончили его готовить только вчера. Я воспользовалась бытовой магией, чтобы сделать белое кружево, и украсила им воротник, рукава и подол. В отличие от носовых платков, пришивать кружевную отделку к платью оказалось долго и утомительно. Особенно я переживала, успею ли закончить подол: он был очень длинным, потому что это платье полагалось носить с нижней юбкой.

Волосы мне украсили лентой: Мэри сделала её из подходящей ткани и вплела в косу. Сегодня утром Мэри выложилась на полную, чтобы меня нарядить. Иными словами, подняли меня ни свет ни заря. Стоять вот так серьёзно было скучно, и меня клонило в сон. Мы уже столько ждём. Сколько ещё?

— Похоже, они немного задерживались, но теперь я их вижу, — наконец объявила Шарлотта.

Появилась вереница карет под охраной рыцарей. Экипажей было так много, что я начала сомневаться, правда ли моё присутствие в летнем дворце необходимо. Передняя карета остановилась, я присела в реверансе и стала ждать, опустив голову.

— Ты добралась, Пейшенс, — поприветствовала меня королева Виктория. — Что ж, отправимся.

Наконец-то мы едем! Я уже решила, что свободна, но принцесса Маргарет начала упрашивать королеву.

— Я хочу ехать с Пейшенс, — настояла принцесса.

Что? А я хочу ехать с Шарлоттой и Мэри. С ними мне спокойнее.

— Пожалуй, ничего не поделаешь, — ответила королева. — Если хочешь ехать со своей камеристкой, поезжай.

Принцесса Маргарет изящно вышла из своей кареты и сказала:

— Поедем вместе, Пейшенс.

Отказаться я не могла: королева уже дала разрешение.

Когда мы вчетвером тронулись в путь, Шарлотта и Мэри полностью замолчали. Иными словами, разговаривали только мы с принцессой.

— Я правда рада, что ты здесь, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет. — У матери ужасное настроение. Я бы задохнулась, останься я с ней в одной карете.

Сказать, что принцесса прибыла растрёпанной, было бы большим преуменьшением. Её волосы, технически перевязанные бантом, всё равно были взъерошены после сна, хотя во дворце служило несколько придворных дам и сопровождающих.

— Вы снова проспали, Ваше Высочество?

— Это не моя вина, — сказала принцесса Маргарет, развязывая бант и передавая его мне так, словно требовала что-нибудь сделать с её волосами. — Дворцовые горничные будят меня не так, как ты. Это они виноваты, что не подняли меня как следует, а ругает мать меня.

Похоже, я слишком её избаловала, но сейчас было не время размышлять, как исправиться. Сначала нужно было привести её волосы в порядок до остановки на обед.

Королева ведь разрешила принцессе Маргарет ехать именно со своей камеристкой. Теперь я понимаю почему.

— У тебя есть щётка для волос, Мэри? — спросила я свою горничную.

Мэри, образцовая сопровождающая, держала щётку в дорожной сумке. Честно говоря, причёски у неё получались лучше, чем у меня, но если бы волосы принцессы переделывала Мэри, это стало бы оскорблением дворцовых горничных. Я даже почувствовала, как Пейшенс внутри меня даёт разрешение: камеристке допустимо переделать причёску принцессы.

— Стань шёлковистыми! — произнесла я, применяя бытовую магию, чтобы пригладить следы сна и придать волосам блеск. — Я умею делать только простые причёски, — предупредила я, затем собрала половину волос в хвост и перевязала бантом. Теперь моя собственная причёска выглядела наряднее, чем у принцессы. Ну, это Мэри виновата, что слишком старалась!

Оставшиеся распущенные пряди я накрутила на пальцы и приказала:

— Завейся!

Теперь волосы принцессы завились, как у её подруги Кэтрин. Кудри были не такими выраженными, как локоны Кэтрин, но всё равно выглядели очень мило.

— У вас есть зеркало? — спросила принцесса Маргарет. Мэри молча передала зеркало мне, а я уже вручила его принцессе. Похоже, по этикету моей сопровождающей не полагалось напрямую передавать что-то принцессе.

Как же раздражают эти правила.

— О, чудесно выглядит! С этого дня хочу такую причёску.

— Сделаю, если позволит время, — ответила я. То есть только если вы проснётесь вовремя.

— Кстати, где мы будем обедать? — спросила принцесса Маргарет у Шарлотты. Похоже, теперь она могла говорить.

— Мы пообедаем в резиденции герцога Лафоре, — ответила Шарлотта.

Знакомая фамилия…

— О, значит, у Альберта дома? — откликнулась принцесса Маргарет. — Будь осторожна, Пейшенс. Герцог Лафоре любит музыку ещё сильнее, чем его сын. Ни при каких обстоятельствах не отходи от меня.

Мэри побледнела.

— Лорд Альберт просто очень любит музыку, настолько, что занимает должность заместителя председателя музыкального клуба, — объяснила я Мэри, чтобы её успокоить.

— Я бы сказала, что его чувства к музыке даже превосходят любовь, — сказала принцесса Маргарет. — Если не будешь осторожна, Лафоре ещё заточат тебя в своей резиденции. Ты наверняка заметила герцога Лафоре на нашем концерте: он выделялся своими бурными аплодисментами.

Ах да! Там ведь был один родитель, который очень воодушевился и даже вскочил. Если я правильно помню, одет он был чрезвычайно пышно.

— Хорошо. Я не отойду от вас, Ваше Высочество. — Я молилась, чтобы мы приехали раньше, чем принцесса Маргарет начнёт злиться от пропущенного завтрака.

— Мне так скучно, — захныкала принцесса. — Мне стало бы лучше, если бы ты сыграла мне что-нибудь на лютне. Кстати о лютне: с нами едут наставники, которые будут следить за учёбой Джейн и Маркуса. Ты превосходно играешь на ханоне, но на лютне не умеешь. Я хочу, чтобы ты научилась у их учителя музыки.

Сама просьба меня не пугала, но ей, конечно, этого было мало.

— Ещё ты говорила, что не сильна в танцах. Раз ты талантливая музыкантка, чувство ритма у тебя наверняка хорошее. На Фестивале зелени ты тоже справилась. Думаю, если немного подтянешься, сможешь получить свидетельство о завершении курса.

Я была дурой, если решила, что свидетельство по танцам даст мне больше свободного времени. Конечно, принцесса собирается забрать всё моё время себе.

— Я уже получила свидетельство по танцам, так что если и ты его получишь, мы сможем проводить это время за музыкой.

Пожалуйста, больше никакой музыки!

— Мне нужно ускориться и перейти в старшее отделение, поэтому я хотела бы тратить это время на учёбу, — объяснила я, но принцесса полностью проигнорировала мой довод.

— О чём ты говоришь? Свидетельство по математике у тебя уже есть, да и почти все практические курсы ты закончила. Как моя камеристка, ты должна иметь возможность проводить со мной за музыкой то небольшое время, когда у меня нет занятий.

Похоже, было окончательно решено, что я займусь танцами.

— Кстати, Кит упоминал, что ты не смогла поймать лошадь. Только не говори, что верхом ты тоже ездить не умеешь.

Проклятый принц Кит! Зачем было об этом болтать?!

— Я никогда не ездила верхом и никогда не желала этого делать, — ответила я, пытаясь отказаться от того, что она явно собиралась предложить. Усилия оказались бесплодными.

— Если тебя пригласят на охоту, а ездить верхом ты не умеешь, это станет проблемой. Летними каникулами придётся научиться.

На охоту меня, скорее всего, никто не пригласит, да и поехать на такое мероприятие я не смогу: у нас нет лошади. Но сказать всё это принцессе было нельзя. В прошлой жизни я тоже ни разу не ездила верхом. Надеюсь, не погибну, упав с лошади.

— А на кого именно охотятся на таких охотах? — спросила я.

— На самом деле мы ни на кого не охотимся. Это можно оставить рыцарям и магам. Вся суть охоты — насладиться долгой верховой прогулкой.

Слова «долгая прогулка» предвещали только дурное. Наверняка это означает ехать верхом несколько часов. У-у-у…

Пока голодная принцесса Маргарет меня донимала, Шарлотта и Мэри держали рты на замке. Как я относилась к её нападкам? Ну, я воспринимала их с долей скепсиса. Скорее всего, она действительно заставит меня учиться играть на лютне и упражняться в танцах, но уроки верховой езды, наверное, сведутся к минимуму. В конце концов, я всегда смогу подкупить любящую музыку принцессу, предложив сыграть с ней на ханоне в четыре руки. Интересно, смогу ли я ещё сыграть «Сонату для двух фортепиано» Моцарта?

К счастью, мы прибыли в поместье герцога Лафоре до того, как у принцессы всерьёз заурчало в животе. Владения Лафоре были нелепо огромными: мне стало смешно от одной мысли, сколько времени понадобилось бы, чтобы пробежать от ворот до резиденции. По японскому телевидению в прошлой жизни размеры мест часто сравнивали с «Токио Доумом». Это место, наверное, раз в десять больше Токио Доума.

— Смотрите, там оленята! — воскликнула я. Они и правда были очаровательны, но меня ещё больше удивили взрослые олени, наблюдавшие из рощи позади. Взрослые олени были втрое крупнее тех, чьи размеры я помнила.

— Вероятно, их держат как декоративных животных и позволяют им свободно бродить, — объяснила принцесса.

Я и не знала, что так можно.

— А цветы в саду они не съедят? — спросила я.

— Смотритель это учитывает, — ответила принцесса, явно поражённая моим невежеством. — И потом, это не монстры. Обычные олени, так что, скорее всего, довольно ручные.

Олени, которые не монстры? Значит… есть ещё и олени-монстры?

— Чем монстры отличаются от обычных животных?

Принцесса Маргарет немного подумала и ответила:

— Они совершенно другого размера. Кроме того, у монстров есть магические камни, и они используют магию, чтобы нападать на людей. Ты такая умная, Пейшенс. Неужели ты правда этого не знаешь?

Ну простите! Даже прежняя Пейшенс этого не знала, так что откуда бы знать мне!

Не успела я опомниться, как мы уже добрались до резиденции Лафоре.

— Для нас честь приветствовать вас здесь, — обратился к нам мужчина. Похоже, я была права: восторженный родитель, выделявшийся на концерте, и правда был герцогом Лафоре.

Ничего себе, сколько у него прислуги. Это прямо сцена из британского сериала, где все слуги выходят встречать гостей.

Каждый член семьи Лафоре по отдельности поприветствовал королеву. Я почти забыла, что у Альберта есть старший брат. Чарльз Лафоре, старший сын герцога, был энергичным молодым человеком с короткими волосами. Он казался совсем не похожим на брата, который теперь в свою очередь чинно приветствовал королеву.

Затем члены семьи Лафоре поприветствовали принца Ричарда, принцессу Маргарет и принца Кита. О, подождите. Короля здесь нет? От этого мне немного легче. Поскольку принцессе Джейн и принцу Маркусу ещё не исполнилось десяти, наставники и воспитатели быстро увели их в дом. Я бы тоже хотела просто посидеть в детской комнате.

— Это Пейшенс Грэйнджер, — представила меня принцесса Маргарет. — Она моя камеристка.

— Рада познакомиться, Ваша Светлость, — сказала я, приветствуя герцога Лафоре как положено благородной леди.

— Мы уже встречались? Откуда я вас помню? — вслух задумался герцог Лафоре, склонив голову набок.

— Разве вы не проводите меня внутрь, герцог Лафоре? — окликнула его королева Виктория.

— Прошу прощения. — Герцог переключил внимание на королеву и сопроводил её в особняк.

Принц Ричард и принц Кит завели разговор с Чарльзом, и все вместе направились внутрь. Значит, Альберт будет сопровождать нас с принцессой. Интересно, его приставили к нам потому, что мы все состоим в музыкальном клубе?

— Я думаю, что Пейшенс нужно научиться играть на лютне, — объявила принцесса.

— Лютня — прекрасный инструмент для обучения, — ответил Альберт. — Она даст ей средства для сочинения более разнообразных песен. — В этом они были полностью согласны. Затем Альберт повернулся ко мне. — Пейшенс, музыкальный наставник наверняка поедет с нами в летний дворец, так что постарайся освоить лютню.

Грэйнджеры не могли позволить себе даже обычного наставника, но, похоже, специализированные наставники по предметам вроде музыки здесь были нормой. Хотя, наверное, мне не стоит сравнивать нас с королевской семьёй или домом герцога.

Я не знала, будут ли сопровождавшие кареты рыцари обедать вместе с нами. Позже выяснилось, что они работают посменно: кто-то всегда охраняет экипажи, а остальные обедают в отдельной комнате, подготовленной для них.

Не думаю, что герцогу Лафоре всё даётся так легко. Ему ведь нужно учитывать всех рыцарей, придворных дам, горничных, наставников и воспитателей, которые едут с нами. Интересно, сколько всего людей…

Каждого из нас отвели в отдельную комнату, где можно было отдохнуть до обеда. В каретах, в которых мы ехали, были стеклянные окна; из-за летней жары мы слегка приоткрывали их, так что даже на каменных дорогах на нас всё равно попала пыль.

Мэри взяла кувшин с водой и налила немного в умывальный таз. Я умыла лицо и руки, и мне стало свежо.

В уборной моей комнаты тоже был туалет с рабочим магическим камнем, и он даже смывал. Интересно, сколько туалетов в этом особняке. В доме Грэйнджеров было три рабочие уборные: по одной на первом и втором этажах и третья в полуподвале. Ещё, кажется, была четвёртая в самой спальне отца.

— Стань чистым! — произнесла я. Мне казалось, что платье тоже слегка запылилось, поэтому я очистила его магией и спустилась в столовую.

В столовой я тихо пообедала, внимательно следя за манерами. Еда вкусная. Роскошная трапеза сама по себе была очень приятной, но десерт, к сожалению, как обычно оказался приторно сладким.

Как и следовало ожидать от герцога, любящего музыку, во время обеда звучало живое исполнение. Музыка была приятной и не заглушала разговоры. Интересно, у них всегда есть музыкант в штате? В этом мире нет никаких музыкальных проигрывателей, так что послушать музыку можно только живьём.

— Это было восхитительно. И музыка тоже прекрасна, — сказала королева, поблагодарив хозяев, и поднялась. Все последовали её примеру и вернулись к каретам.

Как раз когда я собиралась сесть в свою карету, Альберт открыл рот и сказал кое-что совершенно лишнее:

— Пейшенс, за летние каникулы тебе лучше сочинить много новых пьес.

К несчастью, его отец это услышал.

— Так вы та ученица с того выступления! — воскликнул герцог Лафоре. К счастью, к тому времени я была в безопасности: карета уже тронулась.

— Альберт правда не понимает, когда надо держать рот закрытым… — проворчала принцесса Маргарет. — Тебе действительно нужно быть осторожной, Пейшенс.

Принцесса, наверное, преувеличивает. Наверняка просто хочет меня немного напугать.

— Не представляю, о чём здесь беспокоиться, — заверила я её. — Герцог живёт в таком великолепном доме, у него полно прислуги, которая обо всём позаботится. У него даже музыкант есть в штате.

— Ты правда не знаешь, как устроен мир, Пейшенс. Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться.

Да, Пейшенс не хватало опыта, а мне в целом не хватало знаний об этом мире, но, похоже, принцесса имела в виду не это. Казалось, она что-то недоговаривает.

— Ты заметила, что сегодня не было кое-кого, кого можно было бы ожидать увидеть? — спросила принцесса, давая мне подсказку.

— Его Величества? Он куда-то уехал?

Принцесса просто расхохоталась. Похоже, я совершенно промахнулась.

— Отец присоединится к нам на неделю позже. Нет, я говорила о том, кого не хватало из семьи Лафоре.

Я мысленно перебрала тех, кто нас приветствовал.

— Подождите, герцогиня Лафоре сегодня была недоступна?

Принцесса Маргарет к этому моменту, кажется, была уже искренне потрясена моей несообразительностью.

— Совершенно немыслимо, чтобы живая хозяйка дома не появилась, когда у неё в резиденции обедает королева. Даже будь она больна, она приползла бы на четвереньках, чтобы поприветствовать королеву. Поэтому тебе и нужно быть осторожной.

На миг я совершенно не поняла, к чему клонит принцесса. А потом до меня наконец дошло.

— Чт-что?! Вы… предполагаете, что я могу стать второй женой овдовевшего герцога? Он ведь, кажется, даже старше моего отца… Это совершенно невозможно. — Я не люблю взрослых мужчин! К тому же мне всего десять! Какая у нас была бы разница в возрасте? Подождите, двадцать лет разницы тут допустимо? Неважно! Я шотакон, так что ни за что!

— Если не хочешь стать мачехой Альберта, ни при каких обстоятельствах не позволяй себе оказаться рядом с герцогом, — настаивала принцесса Маргарет.

Такого я допустить никак не могла, поэтому горячо кивнула. Даже Пейшенс внутри меня кричала: «Ни за что!»

— Тебе нужно быть осторожной и с Альбертом, — предупредила принцесса. — Герцог может решить сделать тебя своей невесткой, а не жениться на тебе самому. Впрочем, если он попробует, я ему не позволю. — Принцесса Маргарет улыбнулась с уверенностью человека, который, даже если герцог Лафоре слишком грозный противник, всё равно сможет справиться с Альбертом.

Принцесса показалась мне страшной. В этот миг я ясно увидела: принцесса Маргарет действительно дочь королевы Виктории, пусть даже склонна просыпать утро и чрезмерно любит музыку.

Психологические атаки принцессы Маргарет сбили меня с ног, но, возможно благодаря десятилетнему телу, я довольно быстро пришла в себя. В последнее время я замечала, что чувствую себя всё моложе — по крайней мере мысленно. Мне совсем не хотелось проходить через пубертат второй раз. Не могу не вспоминать все свои подростковые ошибки из прошлой жизни… Возможно, дикие эмоциональные качели были вызваны именно этим жизненным этапом.

Так почему я вообще задумалась о такой нелепости, как второе взросление? Разумеется, потому что принц Кит ворвался в нашу карету.

— Маргарет! Не понимаю, почему Ричард на меня злится, но я больше не могу ехать с ним в одной карете!

Так сказал принц Кит, когда втиснулся к нам во время остановки на отдых. Шарлотта пересела к разгневанному принцу Ричарду. Мне очень её жаль.

— Я давно хотела тебе это сказать, Кит, — начала принцесса. — У тебя есть склонность говорить вещи, которые расстраивают людей. Ричард особенно чувствителен к твоим грубым замечаниям, так что рядом с ним тебе нужно быть осторожнее.

Да, именно! Скажите ему! Но заодно, пожалуйста, сделайте что-нибудь с плохим настроением принца Кита.

В нашей карете стало неловко: второй принц надулся от раздражения. Принцесса Маргарет вслух недовольства не высказывала, но было очевидно, что она тоже не рада.

В мире, где магия реальна, чужие чувства ощущались очень сильно. У некоторых людей к тому же были способности, из-за которых они острее воспринимали магию, поэтому недовольство вокруг прямо влияло на них.

Принцесса Маргарет пошла по той же дорожке, что и брат: начала распространять ауру недовольства и ещё сильнее напрягать обстановку в тесной карете. Она посмотрела на меня так, будто говорила: «Сделай с этим что-нибудь!»

Лучше бы она перестала перекладывать такие вещи на меня.

— Леди Маргарет, мне сказали, что летний дворец находится недалеко от пляжа. Я, признаться, никогда не видела океана. Он правда такой, как говорят: вода до самого горизонта? И правда ли, что вода в океане солёная? — Мне, мысленно двадцатипятилетней, было неловко изображать невинную десятилетнюю девочку.

— Ты никогда не видела океана? — спросил принц Кит. — Держу пари, ты и плавать не умеешь! — Поддразнивание, похоже, улучшило ему настроение, но именно такое поведение ему и нужно было исправить, если он не хотел снова навлекать на себя гнев принца Ричарда.

— О боже. Ты не умеешь плавать, Пейшенс? — спросила и принцесса. — Так не годится. Кит, научи её плавать. — Теперь, когда принц Кит перестал злиться, принцесса Маргарет тоже снова повеселела.

— Да, сестра! — Принц снова обратил внимание на меня. — Знаешь, даже Джейн умеет плавать! И ещё: если ты не умеешь плавать, то упадёшь в воду, утонешь и умрёшь.

Я хотела избежать уроков плавания от воодушевлённого принца Кита, но в прошлой жизни плавать научилась, так что, наверное, всё будет нормально.

— Эй, я чувствую запах океана! — воскликнул принц Кит. — Смотри, Пейшенс! Видно океан!

Мэри, пожалуйста, не ругай меня, если я немного высунусь из кареты. Это вина принца Кита: он сказал посмотреть.

— О, это океан? А он не слишком маленький?

— Какая ты глупая! Он только кажется маленьким, потому что далеко. Чем ближе мы будем, тем больше он станет! Ты ещё удивишься!

После рассказов о том, какой океан великолепный, хорошее настроение принца Кита, похоже, полностью восстановилось. Слава богу.