Глава 8. Итоговые экзамены

Ученики Королевской академии после Фестиваля Зелени пребывали в приподнятом настроении, но всё успокоилось, когда объявили, по каким темам нас будут проверять на июньских итоговых экзаменах.

Я же была занята: по выходным ухаживала за садом дома. Сезон клубники прошёл, поэтому в оранжерее мы посадили помидоры, баклажаны, огурцы и кое-что ещё. Ну, собственно посадкой занимался Джордж.

— Растите! — произнесла я, ускоряя рост с помощью бытовой магии. В лавках зеленщиков я пока таких овощей не видела, так что надеялась: малое предложение позволит продать их по высокой цене.

Правда, сама я больше не ходила по городу. Стоило взглянуть на Мэри, как чувство вины за прежние самостоятельные вылазки становилось невыносимым. Поэтому я попросила Еву, которая покупала продукты для нашей семьи, узнать, что продаётся и по каким ценам.

— Половину съедим сами, — сказала я себе. — Остальное продадим.

Британские дворяне в прежнем мире подавали к чаю сэндвичи с огурцом потому, что огурцы можно было выращивать только в оранжереях, а значит, они стоили дорого. Если в этом мире всё так же, то огурцы, наверное, получится продать по хорошей цене! Ура нам!

Ещё я собрала фасоль, капусту, картофель и морковь, которые посадила на заднем дворе. В этой части сбора урожая мне помогали братики. Мэри не любила, когда мы занимались такой чёрной работой, как огород, но, кажется, готова была смириться с занятиями, которые ангелочки считали забавой.

Эти овощи я продавать не собираюсь. Мы их заготовим! Капусту в том числе заквасим.

После сбора овощей я внесла в землю удобрение на основе компоста; компост приготовил Джордж. Как же хорошо, что я могу пользоваться бытовой магией.

Я закончила формировать грядки, а потом попросила Джорджа посадить фасоль, картофель и помидоры. Учитывая время года, помидоры, наверное, уже можно было выращивать прямо в грунте.

— Растите! — Немного магии я использовала и на плодовых деревьях. Они уже цвели, и я с нетерпением ждала, когда начнут завязываться плоды.

Я также привела в порядок розовые кусты перед домом. Хотелось, чтобы они выглядели прилично: во дворец меня возили раз или два в месяц, а потом всегда доставляли домой. Было бы неловко, если бы наш дом выглядел слишком голо. Да и розы, похоже, радовали Пейшенс.

— После итоговых экзаменов начнутся летние каникулы! — радостно сказала я. — И я всё время смогу быть с ангелочками!

Я чувствовала себя полностью готовой по всем предметам, кроме математики, по которой собиралась получить сертификат о завершении курса. Училась я довольно усердно, но по выходным всё равно проводила весь день в саду, а всю ночь занималась подработками.

— Лето чудесно! Даже вечером ещё светло, — размышляла я. Благодаря долгому световому дню можно было экономить свечи. Но увлекаться этим чувством было нельзя: рано или поздно нас снова ждала суровая зима, и мне нужно было сосредоточиться на подготовке. Я больше никогда не хотела столкнуться с холодом и голодом.

— Нужно попросить Уайатта купить ещё дров… А до лошади нам ещё очень далеко. — Мне хотелось больше денег.

На Фестивале Зелени я видела, насколько дворянские мальчики — естественно, члены клуба верховой езды, но также принц Кит и его друзья — привыкли к лошадям. Если у нас и дальше не будет лошади, Нассиус станет отставать от ровесников в этой области. Я знала, что мальчикам тяжело не стыдиться, когда они уступают сверстникам в физических занятиях. К сожалению, прямо сейчас я ничего не могла сделать с лошадью: я твёрдо решила, что в первую очередь мы запасаем еду и дрова.

— Было бы здорово получить патент через алхимию… — Принцесса Маргарет выглядела не слишком довольной, когда я сказала ей, что хочу вступить в клуб алхимии.

Смысл её ответа сводился к следующему: если у тебя есть время на этот сбор странных людей, лучше бы ты работала над сертификатом о завершении курса по танцам или сочиняла новую музыку.

Вообще-то окончательное решение о вступлении в клуб алхимии я откладывала до тех пор, пока не смогу пройти в академии курс алхимии. В одной домашней книге я читала, что алхимиками могут стать только некоторые люди, так что собиралась по этому курсу понять, есть ли у меня нужные способности.

— Для обработки металлов нужны магия огня и земли, — размышляла я вслух. — А магия воды, кажется, тоже может всё упростить. Но у меня есть только бытовая магия.

Конечно, моя бытовая магия по возможностям выглядит немного слишком сильной, так что, может, её хватит и для алхимии. Если в следующем году я ускоренно перейду в старшее отделение, обязательно попробую взять курс алхимии.

Итоговые экзамены за семестр оказались сущей ерундой. В конце концов, это были по сути проверки уровня от начальной до средней школы. По математике я одна сдавала экзамен третьекурсников старшего отделения в отдельной комнате. Мне казалось, что я ответила на все вопросы правильно, а вычислительных ошибок точно не было: я несколько раз всё перепроверила. Молю тебя, бог Эстены! Позволь мне пройти!

Нам вернули экзамены, и у меня почти везде были полные баллы. Я даже получила сертификат о завершении курса по математике! Следующими я хотела получить сертификаты по словесности, истории, классической литературе и теории магии. Сначала мне приходилось опираться на знания Пейшенс, чтобы справляться с этими предметами, но теперь я могла заниматься ими сама.

В следующем году я буду записана сразу на два направления, а значит, дел станет много. Чем больше обязательных курсов я закрою сертификатами, тем легче будет. Я хотела усерднее работать на подработках и купить семье лошадь, особенно потому что Нассиусу скоро исполнится девять. На его день рождения я собиралась попробовать испечь торт — ну, сама я буду руководить, а выпекать станет Ева. Как раз очень кстати меня пригласила во дворец королева, так что я смогу получить яйца и другие ингредиенты.

Возможно, за эти эгоистичные мысли на меня снизошло божественное наказание. Всё шло как обычно — до рокового момента. Как всегда, Зофи прибыла из королевского дворца в академию, чтобы сопроводить нас, я поехала туда вместе с принцессой и сыграла на ханоне.

Но после того, как мы насладились вкусным чаем, королева Виктория сбросила бомбу.

— Пейшенс, почему бы тебе не поехать с нами в летний дворец? Маргарет тоже будет рада, если ты будешь рядом.

— О, благодарю, матушка, — улыбнулась принцесса Маргарет. — Я как раз думала, что мне будет скучно: Джейн ещё такая маленькая.

Я тут же захотела отказаться. Я должна провести летние каникулы со своими драгоценными братиками! К тому же летом мне нужно выращивать овощи, чтобы зимой нам было что есть. Я набралась храбрости и подняла глаза на королеву, готовясь отказаться.

В тот миг, когда наши взгляды встретились, я поняла, что отказаться не смогу. И королева, и принцесса Маргарет удивительно напористо умели разговаривать глазами. Если бы они хотя бы произнесли что-нибудь вслух, я могла бы найти какое-нибудь оправдание или лазейку и выкрутиться словами, но приказному взгляду сказать «нет» я не могла.

— Большое спасибо. Прежде чем дать ответ, мне нужно будет поговорить с отцом.

Королева Виктория одарила меня довольной улыбкой. Она знала, что виконт Грэйнджер не сможет отклонить предложение.

— Мы подготовим всё необходимое для твоего пребывания в летнем дворце, так что беспокоиться тебе не о чем, — заверила меня королева. — Если хочешь, можешь даже взять с собой сопровождающую.

Королева, наверное, понятия не имела, что из прислуги у нас была только Мэри.

— Я обсужу это с отцом, — повторила я.

Хм. Будут летние каникулы, значит, форму я носить не буду. Ой, подождите, это значит, что я буду ужинать вместе с королевской семьёй? С королём тоже? Я хочу просто есть в детской комнате с принцессой Джейн и принцем Маркусом.

Вскоре я отказалась от желания, чтобы всё сложилось определённым образом, поняв: всё будет зависеть от решения королевы Виктории.

Пока я ехала домой в великолепной королевской карете, я желала, чтобы отец отклонил предложение королевы. Хотя, скорее всего, этому не суждено было случиться.

Обычно домой меня сопровождала служанка принцессы Зофи, но сегодня к нам присоединилась ещё и придворная дама, потому что королева отправляла письмо моему отцу. Придворной дамой оказалась Шарлотта Эванс — та самая женщина, которая доставила ханон к нам домой.

— Леди Шарлотта, могу ли я задать вам вопрос?

Шарлотта была одета в чёрную форму придворной дамы, а каждая прядь её каштановых волос была аккуратно убрана в косу. Она казалась неприступной, но я потом пожалела бы, если бы не спросила сейчас.

— Я слышала от Её Величества, что всё необходимое в летнем дворце будет для меня подготовлено, — начала я. — Однако, думаю, некоторые вещи мне всё-таки следует взять с собой. У меня нет матери, которая помогла бы подготовиться, так что мне придётся самой объяснить сопровождающей, что я хочу взять. Не могли бы вы сказать, что мне следует подготовить?

— Полагаю, Её Величество приготовит всё, что понадобится вам для пребывания в летнем дворце, — ответила Шарлотта. — В том числе платье, ночную сорочку, комплект нижнего белья и другую одежду. Однако вам может быть удобнее, если вы возьмёте кое-что своё — например, ночную одежду и бельё, к которым привыкли. Летний дворец стоит у океана, поэтому вам понадобится старая одежда, которую можно использовать как купальный костюм. Также полезно взять повседневную одежду для игр на улице.

Если обобщить и немного прочитать между строк, мне предоставят что-то вроде дорогого платья, ночной сорочки и комплекта белья, но дополнительные смены повседневной одежды, что-нибудь на роль купального костюма и наряды для игр на улице мне нужно будет взять самой.

— Большое спасибо. И ещё: обязательно ли мне брать с собой сопровождающую?

Леди Шарлотта удивлённо посмотрела на меня.

— Если у вас не будет сопровождающей, уверена, Её Величество назначит кого-нибудь присматривать за вами, но, полагаю, вам будет спокойнее, если о вас позаботится знакомая служанка из вашего дома.

Конечно, мне было бы лучше, если бы за мной ухаживала Мэри, а не незнакомый человек, но она у нас единственная горничная.

— Эм, а что сопровождающая должна взять с собой?

— Ваша сопровождающая будет знать, что подготовить, — ответила Шарлотта.

Справедливо. Оставлю это Мэри.

Карета прибыла к нашему дому, и Шарлотта передала письмо королевы Уайатту. Зофи вручила корзину с яйцами и прочими гостинцами.

Пожалуйста, отец! Не отпускай меня в летний дворец! Я знала, что надеяться бесполезно, поэтому даже не стала молиться, чтобы всё разрешилось так, как мне хотелось.

Что будет, то будет, решила я и, стараясь не думать об этом, вместе с братьями занялась сбором созревших помидоров, баклажанов и огурцов в оранжерее. Мы выбрали три маленьких ярко-красных помидора, охладили и вымыли их, а потом надкусили.

— Только что сорванные помидоры просто восхитительны, — сказала я.

— Ага! Я люблю помидоры! — просиял Генри.

Ах, как было бы хорошо провести летние каникулы вот так.

За ужином я по возбуждённому выражению лица отца поняла: решено, что я еду в летний дворец.

— Пейшенс! Ты усердно трудилась камеристкой принцессы Маргарет, поэтому Её Величество берёт тебя вместе с королевской семьёй в летний дворец. Какая щедрость!

Я так и знала. Мы не можем отказаться. Уныние, уныние.

— Должна сказать, отец, я собиралась провести летние каникулы с братьями. Кроме того, мне, возможно, разрешено взять с собой сопровождающую, но дома у нас есть только Мэри.

Серые глаза отца расширились, будто он только сейчас осознал этот факт.

— Верно… Она наша единственная горничная. Как же… печально всё стало в этом доме.

Сейчас не время предаваться чувствам. Ладно, я могу обойтись без сопровождающей. В общежитии я ведь живу сама.

— Тебе следует взять сопровождающую, — настоял отец с присущей ему беспомощностью в житейских вопросах. Если Мэри поедет со мной, дома наверняка будут проблемы.

Нужно поговорить с Уайаттом.

По сравнению с прошлой зимой ужин сильно улучшился. В супе было полно овощей и фасоли. Хлеб стал, ну, чуть мягче. На мясо нам подали тонкие ломтики жареной куриной грудки, да ещё с томатным соусом. Был и десерт: крепы с клубничным соусом! Рецепт крепов я передала Еве. Она сделала их такими тонкими. Я впечатлена.

— Я впервые ем что-то подобное, — заметил отец.

Верно. В этом мире мы впервые едим крепы.

— Я дала Еве рецепт более тонкой версии прежних оладий и попросила приготовить их для нас. Этот десерт называется креп.

Братикам тоже досталось? — гадала я, пока мы с отцом наслаждались крепами. Чай к десерту тоже стал чуть насыщеннее, хотя всё равно оставался водянистым.

После ужина я немного поболтала с братьями в их комнате.

— Я теперь умею делать двойные прыжки, — сообщил Нассиус.

— Ты так старался, Нассиус, — похвалила я его.

— А я умею много двойных прыжков подряд! — гордо добавил Генри.

— Ты тоже хорошо потрудился, Генри. — Я поцеловала каждого и сказала: — Спокойной ночи.

Я такая счастливая! Ух, а ведь я должна была жить так все летние каникулы.

В субботу утром я занялась тортом ко дню рождения Нассиуса. Делала его на самом деле Ева, но я помогала бытовой магией взбивать яичные белки и сливки. Ева разрезала бисквит пополам, покрыла нижнюю половину взбитыми сливками и клубничным джемом, а потом вернула верхнюю половину на место.

— Выберем из джема восемь клубничин, которые сохранили форму, и украсим ими верх торта, — сказала я Еве. — У нас хватит на всех, так что надеюсь, ты тоже съешь кусочек.

Мне всё ещё хотелось, чтобы у нас были кондитерские мешки и фигурные насадки, но мы всё равно смогли собрать чудесный праздничный торт. Он был белоснежным, с ярко-красной клубникой сверху. Маленьких свечей для дня рождения у нас не было, поэтому мы поставили одну, сравнительно тонкую. Я попросила подать торт на десерт к обеду.

— С днём рождения! — воскликнула я.

Серые глаза Нассиуса удивлённо расширились, как и голубые глаза Генри.

— Невероятно. У тебя талант к готовке, Пейшенс, — похвалил меня отец. Комплимент был приятен, но сегодня был день Нассиуса, и мне хотелось, чтобы отец обратил внимание на него.

— Давай, Нассиус. Задуй свечу и загадай желание, — велела я. Нассиус выглядел растерянным. Похоже, в этом мире такой традиции не было. — Это модно среди девочек в Королевской академии. Давай, задувай!

Нассиус надул щёки, вдохнул и задул свечу. Я захлопала, а за мной захлопали Генри, отец, Мэри, Уайатт, Ева и Джордж.

— У меня ещё никогда не было такого дня рождения, сестрёнка, — сказал Нассиус и поцеловал меня.

Я такая счастливая! Как же я хочу провести летние каникулы вместе с ними.

Наши оценки за итоговые экзамены вывесили на всеобщее обозрение. Похоже, в этом мире людей совсем не заботила приватность личной информации.

— У тебя почти полные баллы, Пейшенс, — задумчиво сказала принцесса.

— Вы тоже блестяще справились, Ваше Высочество, — ответила я. Мы были не в её комнате, поэтому я обратилась к ней правильным королевским титулом.

— Да, ну, за исключением математики и домоводства, я справилась удовлетворительно. Надеюсь, матушка не рассердится…

Я совершенно забыла о домоводстве. Наши работы выставили на показ. Первокурсницы подготовили куски ткани, которые выглядели как результат тренировок в шитье. Второкурсницы делали уже упомянутые накидки для макияжа. Похоже, Луизе не хватило времени закончить свою работу. Нам не разрешали заниматься проектами вне уроков, потому что дома их тут же отдали бы доделывать горничным.

Проектом третьекурсниц была вышивка на фартуке. Рукоделие принцессы Маргарет… заставляло меня тревожиться, сможет ли она вообще окончить курс. Хотя ещё сильнее меня пугало, какое лицо будет у королевы Виктории, когда она увидит это чудовище.

Я решила, что буду пользоваться своей накидкой для макияжа дома. Если бы я использовала её при принцессе, могло бы показаться, будто я пытаюсь её затмить, а у самой принцессы уже была прекрасная накидка.

Работы старшего отделения по качеству были очень разными. Первокурсницы шили повседневные платья, второкурсницы — полуформальные платья, а третьекурсницы — парадные платья. Одни были прекрасны, другие выглядели непригодными к носке. Наверное, казалось, что плевел больше, чем пшеницы, потому что ученицы уровня «пшеницы» уже получили сертификаты о завершении курса и не обязаны были посещать занятия.

Работы с уроков искусства тоже выставили. На моей была синяя лента, и ленты были ещё на нескольких работах.

— У тебя очень ловкие руки, — заметила принцесса Маргарет. — Помимо занятий на ханоне, тебе стоит начать учиться играть на лютне. Тогда ты сможешь аккомпанировать моим выступлениям на ханоне.

Я думала, что у принцессы есть художественное чутьё, но мне хотелось, чтобы она вложила в искусство хотя бы половину тех усилий, что вкладывала в музыку. По этой работе так очевидно, что она даже не старалась.

У принца Кита, Ральфа, Хьюго и даже Луизы оценки были хорошими. По-прежнему казалось, что Ральф старается не получить оценок лучше, чем у принца, но это было не моей проблемой. Я лишь надеялась, что принц Кит не заметит и не станет его за это отчитывать.

Я отдельно встретилась с мистером Кепнером, чтобы обсудить получение сертификатов о завершении курса по словесности, классической литературе, истории и теории магии.

— Не нужно так усердствовать, Пейшенс, — потрясённо сказал мистер Кепнер.

— Я собиралась выбрать направление государственной службы, но принцесса Маргарет будет записываться на направление домоводства, — начала объяснять я. — Если я ускорюсь, мне придётся брать оба курса. Если меня освободят от части обязательных предметов, мне станет немного легче дышать.

Мистер Кепнер, похоже, удивился.

— Разве тебе обязательно брать курс домоводства только потому, что ты камеристка Её Высочества? — Он посмотрел на мои оценки. — Хм? Похоже, ты освобождена от всех практических курсов, кроме танцев… В таком случае, возможно, у тебя получится. Я достану тебе учебники третьего года старшего отделения по словесности, классической литературе, истории и теории магии. Учись на летних каникулах.

Как же я хочу просто играть с братьями и учиться на летних каникулах. Я погрузилась в мысли, таща тяжёлые учебники обратно в комнату общежития. К моему раздражению, по дороге меня поймал принц Кит.

— Эй, Пейшенс. Похоже, ты и по математике получишь сертификат о завершении курса. Подожди, у тебя все эти учебники потому, что ты собираешься получить сертификат по каждому предмету?

Не можешь просто оставить меня в покое? Тебя это никак не касается.

— Я бы хотела, если получится, — ответила я.

По какой-то причине принц сердито уставился на меня.

— Я тебе не проиграю! — заявил принц Кит. — В следующем году я ускорюсь и стану третьекурсником! А потом ускоренно перейду на второй год старшего отделения. Я тебя догоню!

Удачи в преодолении классической литературы, мысленно подбодрила я его. Что бы я ни сказала, он, наверное, всё равно расстроился бы, поэтому я попыталась просто поклониться и уйти, но принц Кит настоял, что поможет мне.

— Я понесу их за тебя! — фыркнул он.

В этом не было необходимости, но я всё равно была благодарна за помощь. Конечно, хотя помочь предложил сам принц Кит, настоящую тяжесть понесли Ральф и Хьюго. Они просто не могли позволить принцу таскать книги какой-то девочки.

Наши табели отправили родителям. Отец удивился моим оценкам и похвалил меня. Мне было приятно, но на его столе лежало ещё одно письмо. Я чувствую дежавю…

— Похоже, через неделю ты отправляешься в летний дворец. Здесь сказано, что за тобой приедут рано утром.

Если бы я сказала, что хочу остаться дома, то только доставила бы отцу неприятности. Нужно поговорить с Уайаттом о сопровождающей. Я вышла из отцовского кабинета и направилась в рабочую комнату Уайатта.

— Что-то случилось, миледи? — спросил Уайатт. Вид у него был такой, будто он понятия не имеет, зачем я пришла, хотя обычно он, казалось, знал всё.

— Отец сообщил мне, что через неделю я уезжаю в летний дворец. Её Величество сказала, что я могу взять с собой сопровождающую, но придворная дама Шарлотта заверила меня: если я никого не возьму, мне назначат горничную. Поэтому, думаю, я вполне могу поехать одна.

— Хозяин поручил мне отправить с вами Мэри, — после недолгого раздумья ответил Уайатт, недвусмысленно отвергая моё предложение. — Леди не подобает путешествовать без сопровождающей. Даже если в летнем дворце десятки придворных дам и горничных, леди из семьи Грэйнджер должна путешествовать с сопровождающей из семьи Грэйнджер.

— Но Мэри — наша единственная горничная, — возразила я, однако мой слабый довод не имел ни шанса против Уайатта.

— Дома останутся только ваш отец и братья. Я и так ежедневно забочусь о хозяине, а Джордж и Ева смогут позаботиться о ваших младших братьях.

Теперь у нас был работающий туалет, и, в отличие от зимы, камины не требовали постоянного ухода. И всё же мне хотелось, чтобы у Джорджа оставалось достаточно времени на сад.

— Об имении беспокоиться не нужно, миледи, — с улыбкой заверил меня Уайатт и вытащил три сломанные антикварные вещицы, чтобы я их обновила. Он и правда был волшебником. — Куда важнее, чтобы вы с Мэри подготовились к поездке. — И он, всё так же улыбаясь, отправил меня прочь.

Я нашла Мэри и сообщила ей новости.

— Через неделю мы едем в летний дворец.

Ты в порядке, Мэри? Ты дышишь?

— Почему о таком важном сообщают… Нет, неважно. У нас нет на это времени. Я должна перешить одежду, которую берегла на тот случай, когда вы подрастёте.

На мгновение Мэри перестала дышать, но потом заработала на полную мощность. Я тоже помогала, используя бытовую магию до полного изнеможения. Я обновила несколько вещей, доставшихся от родственниц, а затем мы с Мэри вместе подгоняли их под меня.

— Мэри, мне сказали, что Её Величество подготовит всё необходимое. К тому же я могу просто очищать вещи бытовой магией, так что стирать ничего не придётся.

Я устала и надеялась, что мои слова покажут ей: мы сделали достаточно.

— Миледи, вы должны помнить: то, что приготовит Её Величество, — это одежда. Поблагодарить и надеть эти вещи вполне можно, но полностью полагаться на её доброту нельзя.

Семья Грэйнджер была бедной, но гордой, и это распространялось и на нашу прислугу. К счастью, утро, которое я проводила за учёбой с братьями, стало оазисом для моего сердца среди всех стрессов, связанных с попытками быть гордой и правильной дворянкой.

— Мы уже достаточно сделали, Мэри!

Наконец я закончила долгую работу с потайными подгибами юбок и решила провести всё оставшееся до завтрашнего отъезда время с ангелочками. Даже Пейшенс была со мной согласна: Это звучит чудесно!

Я понятия не имела, каким будет летний дворец. Принцесса Маргарет сказала мне только, что он стоит рядом с океаном.

В тот момент я совершенно не понимала, что значит приглашение в летний дворец.

Мне казалось лишь, что из-за этого приглашения я лишилась лета с братьями, и я была так занята шитьём платьев и белья, которое нужно взять с собой, что глубоко о поездке не задумывалась. Лишь много позже я заметила протянутую обедневшей семье Грэйнджер руку помощи.

КОНЕЦ