Глава 7. Небольшой концерт

Выяснилось, что лошадь действительно арендовали почасово, поэтому от плана уговорить Мэри съездить за покупками пришлось отказаться. Но сдаваться я всё равно не собиралась! Нужно просто придумать другой способ. Так или иначе, сведения, которые я собрала во время вылазки, должны пойти в дело.

— Клубники мы собираем удивительно много, так что я хотела бы продать половину.

Всю продать я, конечно, не могла: мои братики слишком её любили. Но я собиралась попросить Джорджа собрать излишки сверх того, что нужно нашей семье, а потом передать ягоды Еве, чтобы она их продала. По работе Ева знала зеленщиков. Надеюсь, у неё получится продать клубнику по хорошей цене. Хотя деньги, которые она выручит за ягоды, могут просто уйти на мясо или приправы. Впрочем, это тоже было бы неплохо.

— Зимой розы будут продаваться дорого, — размышляла я.

Я собрала несколько оставшихся розовых веток в палисаднике и размножила их в оранжерее. Я прослежу, чтобы они выросли большими и зацвели зимой.

— В том, что касается еды, нам ещё есть куда расти, — пробормотала я себе под нос. Затем вышла в сад за домом и чуть-чуть подстегнула рост растений, произнеся: — Растите! — Маны я потратила куда меньше, чем в первый раз, когда использовала это заклинание в оранжерее. Тогда я была в отчаянии: еды нам не хватало.

Теперь мне приходилось беречь ману ещё и для подработок по выходным. Расписывать чайные сервизы замысловатыми узорами было прибыльнее, чем штопать носки, поэтому дома я в первую очередь бралась именно за роспись. Носки я чинила только после того, как заканчивала расписывать посуду.

Чтобы зарабатывать в общежитии, я решила пришивать кружевную отделку к носовым платкам: если кто-нибудь, например принцесса Маргарет, зайдёт ко мне в комнату, я смогу выдать это за совершенно обычное благовоспитанное женское увлечение.

— Ну и выносливости у тебя совсем нет, Пейшенс, — пожаловалась я самой себе. — Нельзя же так уставать после такой короткой прогулки. Тебе всего десять лет. Нужно становиться крепче.

Пейшенс правда слабая. Хотя она ведь умерла, так что удивляться, наверное, нечему.

Я хотела заставить делать упражнения и отца, который всё время сидел взаперти в своём кабинете, но это было безнадёжно. Поэтому я сосредоточилась на братьях и особенно звала Нассиуса, потому что он был книжным червём. Генри и сам носился без остановки, так что за него я не беспокоилась. Это не значило, что Генри не умный. Просто читать он любил не так сильно, как Нассиус, Пейшенс или их отец.

По выходным я прыгала со своими братиками через скакалку, чтобы набраться сил. У Нассиуса всё лучше получался беговой шаг, и он даже научился прыгать крест-накрест. Генри увлёкся двойными прыжками и всё пытался побить собственный рекорд подряд.

— Давай наперегонки, прыгая, сестрёнка! — воскликнул Нассиус.

— Наперегонки, наперегонки! — радостно подхватил Генри.

Проиграть ни восьмилетнему, ни шестилетнему я не могла.

Спустя несколько минут я уже хрипела. Но каким-то образом всё же победила...

Я также следила, чтобы мои братья упражнялись в игре на ханоне. Я переписала детские песни из прошлой жизни в ноты и использовала их для занятий мальчиков, потому что единственные упражнения, которые знала Пейшенс, были упражнениями на движение пальцев. Заниматься одной техникой было бы скучно. К тому же мои братики были такими милыми, когда пели детские песни.

Разумеется, я тоже упражнялась: Фестиваль Зелени приближался. Для Кэтрин, Харриет и Лилины я сыграла песни из прошлой жизни, чтобы они сами переложили их в ноты: «К Элизе», «Минутный вальс» и «Грёзы». Даже если их версии немного отличались бы от оригиналов, в этом не было ничего страшного. Хотя Альберт, наверное, потом замучает их придирками, что вот эти места у них неправильные. Пусть показывает младшим, как надо.

Оказалось, на Фестиваль Зелени также приглашали родителей и опекунов. Для посещения требовалось заранее получить разрешение, поэтому я спросила отца, собирается ли он прийти.

— Я, пожалуй, откажусь, — просто ответил он. Возможно, после увольнения он воздерживался от появления на людях, но с таким же успехом мог просто не любить многолюдные места и предпочитать оставаться дома с книгами.

К сожалению, детям нельзя было посещать Фестиваль Зелени. В этом мире среди дворян было принято, чтобы за детьми младше десяти лет присматривал воспитатель или нянька. Они не приветствовали гостей и не появлялись на публике. И всё же мне хотелось, чтобы мои братья услышали мою игру, поэтому в полдень я решила устроить небольшой концерт в нашей гостиной. Отец тоже сел послушать.

— Ты очень хорошо играешь, Пейшенс, — похвалил меня отец.

Мне было приятно, но я не могла отделаться от лёгкого чувства вины.

— Следующую пьесу мне будет аккомпанировать Нассиус, а Генри споёт, — объявила я. Нассиус сыграл детскую песню, которой я их научила, а Генри спел слова. Генри пока освоил только гаммы, поэтому для нашего маленького концерта мы решили, что он будет петь. Какой же он милый!

— Ты очень хорошо справился, — похвалила я Генри и поцеловала его в щёку.

— Ты хорошо сыграл, Нассиус, а ты, Генри, очень хорошо спел, — сказал отец. — И ты тоже хорошо учишь, Пейшенс, — добавил он, снова похвалив меня.

Ну, это просто потому, что я их очень люблю. До поступления братьев в Королевскую академию я хотела как можно больше помогать им с учёбой и укреплять их здоровье. Работа «старшей сестры» была весьма хлопотной.

Настал день перед Фестивалем Зелени, и занятий у нас не было. Утром я пошла в музыкальный клуб, где мы обсуждали расписание выступлений с новыми произведениями. Я была всего лишь второкурсницей, поэтому просто сидела тихо и слушала. Те ученики, чьи родители собирались прийти послушать их игру, переживали из-за расписания сильнее: им хотелось, чтобы их выступления совпали со временем, когда родители будут на месте.

— Утром рыцарский клуб будет проводить поединки, так что мы можем конкурировать с ними за одних и тех же зрителей, а это тяжело, — заметил кто-то.

Но если бы мы начали переживать из-за того, что делают все остальные клубы, то вообще ничего не смогли бы решить. Студенческий совет уже сообщил нам, когда мы сможем пользоваться актовым залом. Общее время было таким же, как у театрального клуба и хора, но театральному клубу зал выделили одним большим блоком, а у музыкального клуба и хора временные отрезки были разнесены.

— Театральный клуб получает зал на целых три часа после обеда. Это нечестно, — пожаловался кто-то.

Музыкальный клуб и хор получили по три отдельных часовых блока, распределённых в течение дня. Раньше оба клуба тоже бронировали время трёхчасовыми блоками, но оказалось, что играть на инструментах или петь три часа подряд слишком трудно, и потому появилась нынешняя система.

Рыцарский клуб проводил поединки утром, и два блока музыкального клуба тоже приходились на утро. У хора был только один утренний блок и два дневных; некоторых участников клуба это раздражало.

— Каждый год мы по очереди решаем, кому достанется какое время, — объяснила председатель Мелисса, успокаивая группу. — В следующем году у хора будет два утренних блока, так что в этом году нам остаётся потерпеть. — Если бы все продолжали жаловаться, мы бы никуда не продвинулись. — Каждый напишите, в какое время хотите выступать, а мы постараемся учесть ваши пожелания, хотя популярные слоты, на которые подадут слишком много заявок, придётся корректировать.

Все начали вписывать свои имена в расписание, и, как и ожидалось, большинство хотело выступать после обеда.

— Некоторые родители хотят утром посмотреть поединки рыцарского клуба, поэтому им удобнее, чтобы дети выступали после обеда, — сказала Мелисса. — В идеале нам нужно по пять человек на каждый блок.

Я вписалась в тот же блок, что и принцесса Маргарет: первый утренний. Ни король, ни королева не собирались приходить на её выступление, а рыцарский клуб принцессу Маргарет не интересовал. Кэтрин и остальные девочки обычно следовали за принцессой Маргарет, но им были интересны некоторые участники рыцарского клуба, поэтому они воспользовались родителями как оправданием, чтобы попроситься на дневной блок.

— Не обязательно строго держаться правила пяти человек на блок, — сказал Альберт. — Если в какой-то блок запишется меньше пяти, люди просто могут сыграть несколько произведений. — Сначала Альберт записался на второй утренний блок, бормоча что-то о том, что же такого интересного в рыцарском клубе. Теперь он добавил своё имя и к первому блоку.

— Я тоже помогу, — сказала председатель Мелисса и вписала своё имя в оба утренних блока. Ещё трое учеников мужского пола тоже решили перейти на утренний слот, и мы каким-то образом определились, кто когда выступает. — После обеда у нас будут выступать восемь человек. Всех это устраивает? Если у кого-то есть претензии, говорите сейчас. Потом слушать не буду.

Какая вы крутая, председатель Мелисса! Она такая бесстрашная.

— И ещё, вам нужно обсудить с остальными выступающими вашего блока, какие пьесы вы будете играть, — продолжила Мелисса. — Следите, чтобы не сыграть то же самое, что кто-то другой. Обычно исполняют одно собственное произведение и одно произведение другого автора. — Она хлопнула в ладоши, давая понять, что мы свободны разойтись по группам.

В первом блоке должны были играть четыре ученика: принцесса Маргарет, затем председатель Мелисса, заместитель председателя Альберт и я. Во втором блоке выступали председатель Мелисса, заместитель председателя Альберт и трое мальчиков, поменявших время, всего пять человек. Третий блок, единственный дневной, состоял из восьми девочек. Подозреваю, третий блок ещё долго будет спорить, кому что играть... Ну, мне лучше сосредоточиться на собственном блоке.

— Я сыграю своё новое произведение и «Менуэт» Пейшенс, — объявил Альберт. Это была та самая песня, которая так ему понравилась, что вдохновила его сделать мне предложение.

— Ах, но я тоже хотела сыграть «Менуэт», — вмешалась принцесса Маргарет. Ей эта песня тоже полюбилась, и она её разучивала.

— Тогда Альберт может сыграть её во втором блоке, — сказала Мелисса. — А я исполню своё новое произведение и песню Кэтрин.

— Вы имеете в виду «К Элизе», которую она получила от Пейшенс? — педантично уточнил Альберт. — В любом случае, меня это устраивает. Тогда я вместо неё сыграю «Маленькую ночную серенаду».

Мои песни разбирали одну за другой. Что мне делать? Я бы хотела исполнить произведение принцессы Маргарет, но она будет играть его в том же блоке, так что нельзя.

— Что будешь играть ты, Пейшенс? — спросила принцесса Маргарет. — «Менуэт» тебе нельзя, потому что утром его и так сыграют дважды. Ох, похоже, во втором блоке тоже будут исполнять много твоих песен. Тебе придётся выбрать что-то отличное от них.

Во втором блоке Альберт собирался играть «Менуэт», Мелисса — «Турецкий марш», Бенджамин — «Грёзы», а Хельмут — «Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка».

— Я сыграю «Двенадцать вариаций на тему „Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка“» и «Минутный вальс», — объявила я группе.

Тем, кто выступал в утренних блоках, как-то удалось определиться с песнями, но, как я и ожидала, ученицы дневного блока всё ещё спорили. Из известных песен из моей прошлой жизни Кэтрин и две другие подруги принцессы взяли три песни, чтобы переработать их в собственные произведения. Для дневного блока оставалось четыре моих песни, и восемь учениц спорили за право их исполнить.

— Вот поэтому я и говорила тебе сочинить больше песен, — фыркнула принцесса Маргарет, непонятно почему ругая меня. — Если бы ты только меня послушала.

Это нечестно. Если считать песни, которые я раздала, я обеспечила клуб целыми семью песнями! Гр-р-р!

— Если бы у них была ещё хотя бы одна песня, им не пришлось бы так спорить, — продолжила принцесса Маргарет.

Да мне всё равно! Мне хотелось выкрикнуть свои настоящие чувства, но я стиснула зубы и сдержалась.

— Председатель Мелисса поможет им разобраться, — успокоил нас Альберт. — Важнее другое: в первом блоке у нас меньше людей, поэтому двоим придётся сыграть по дополнительной пьесе. Я возьму «Турецкий марш». Если Мелисса или леди Маргарет смогут сыграть ещё одну песню, всё будет готово.

Принцесса Маргарет, похоже, была поражена тем, насколько Альберту безразличны чужие обстоятельства.

— Я воздержусь, — сказала принцесса. — Почему бы тебе просто не сыграть четыре песни, Альберт?

— Мы с Альбертом выступаем и в первом, и во втором блоке, — заметила Мелисса. — Поэтому в первом блоке вы с Пейшенс исполните по три песни.

— Я сыграю «Турецкий марш», — заявила принцесса Маргарет, быстро застолбив за собой произведение, от которого Альберта только что вынудили отказаться.

Я немного подумала и решила сыграть «Грёзы», которые отдала Лилине. Всё-таки эта пьеса мне очень нравилась.

В итоге ученицы третьего блока спорили до изнеможения и навлекли на себя гнев председателя Мелиссы.

— Сначала каждая из вас решит, какую песню будет исполнять как собственное произведение. После этого все случайным образом вытянут вторую песню из набора коротких произведений, который я выберу. Жаловаться на результат нельзя.

В остальных блоках было запланировано примерно по десять песен, а в третьем блоке должны были прозвучать шестнадцать. Многие из них были короткими, но я не могла не думать, что мы наверняка выйдем за отведённое время и поссоримся с хором. Вечером я буду держаться от актового зала подальше.

Наступило утро Фестиваля Зелени, и я, как обычно, будила принцессу Маргарет. Я молилась эстенайскому Богу, чтобы однажды принцесса сама начала просыпаться и одеваться. Да, я снова начала молиться, потому что моя молитва о том, чтобы принц Кит не рассказал королеве Виктории, что я выходила одна, похоже, сработала. С тех пор я время от времени молилась. Это напоминало японцев, которые молятся только на Новый год.

Я выстроила для принцессы утренний распорядок, и благодаря этому справлялась с делами быстрее.

— Раз сегодня Фестиваль Зелени, не хотите ли сделать с волосами что-нибудь необычное? — спросила я.

Подруги принцессы, которые ездили в академию из дома, и в обычные дни приходили с уложенными локонами или пышными волнами. На фестиваль они наверняка решатся на более смелые причёски.

— Что ж, я ведь буду исполнять новую песню, так что давай немного украсим причёску, — сказала принцесса Маргарет, достала с туалетного столика бант того же зелёного оттенка, что и её глаза, и передала его мне.

— Какой яркий бант, — заметила я. Обычно я просто укладывала ей волосы полураспущенными, но сегодня решила добавить косы, похожие на те, которые мне заплетала Мэри.

— Ах, какая ты ловкая, Пейшенс. Из тебя могла бы выйти придворная дама.

Стать придворной дамой действительно было одним из вариантов будущей карьеры, которые я рассматривала, поэтому я решила принять это как комплимент. Хотя будить принцессу до конца жизни мне не хочется.

Первым выступлением дня в актовом зале должен был стать первый блок музыкального клуба. Затем выступал хор, после него — второй блок музыкального клуба. Потом был обеденный перерыв, затем выступал театральный клуб. После него у хора был второй блок, у музыкального клуба — наш третий блок, а затем у хора — последний. На самом деле я хотела посмотреть пьесу. В этом мире ведь нет ни телевизора, ни радио.

— Как мы сегодня поступим? — спросила я. Обычно мы вместе ели и проводили время после занятий, но во время уроков были каждая сама по себе. Принцесса Маргарет занималась отдельно от меня вместе со своими подругами. Я не была уверена, как всё устроено во время фестиваля, поэтому решила уточнить.

— Мы выступаем в первом блоке, так что после завтрака вместе пойдём в актовый зал. Думаю, Кэтрин и остальные, вероятно, будут смотреть поединки рыцарского клуба. После нашего выступления послушаем хор. Я бы также хотела послушать второй блок выступлений музыкального клуба.

Иными словами, поскольку её подруги до полудня будут заняты спаррингами рыцарского клуба, всё утро я должна провести рядом с ней.

— После обеда ты свободна и можешь посмотреть выступления других клубов, — добавила принцесса.

Принцесса Маргарет была истинной любительницей музыки, так что, наверное, собиралась провести весь день в актовом зале. Я хотела посмотреть пьесу театрального клуба, но мне также хотелось узнать, что делают другие клубы. В информационном буклете фестиваля значилась выставка клуба алхимии, и мне очень хотелось посмотреть, что они покажут. В конце концов, в моей прошлой жизни алхимии не существовало. Мне ужасно интересно, что это такое!

На сцену актового зала поставили ханон. Альберт раздавал разные указания сотрудникам академии. На стойке стояло что-то вроде большого планшета с крупными листами бумаги, где были написаны названия исполняемых песен. Это напоминало японский мэкури, который используют в традиционных развлечениях вроде ракуго, чтобы показывать зрителям имя исполнителя. Во время моего выступления председатель Мелисса будет перелистывать листы и показывать зрителям каждую песню, которую я исполняю, а вот за выступления остальных отвечать за листы придётся мне, потому что я младше их по курсу.

— Всё это можно оставить ему, — сказала принцесса Маргарет и села в задней части зала рядом с председателем Мелиссой, отдаляясь от шумного Альберта. Поскольку я была её камеристкой, то устроилась позади принцессы.

— Альберт сегодня прямо горит, — заметила председатель Мелисса. — Он всегда странный, но сегодня почти опасно странный.

Резкий комментарий председателя клуба едва не заставил меня рассмеяться.

Альберт и правда работал на полную мощность. Я уставала от одного вида.

Прозвенел звонок, который обычно возвещал начало первого урока, — иными словами, Фестиваль Зелени начался. Ученики и родители потоком входили в актовый зал и занимали места.

Мы ушли за кулисы, и я начала нервничать. Я была второкурсницей, поэтому выступала первой. Некоторые участники клуба жаловались, что из-за совпадения утреннего блока с поединками рыцарского клуба зрителей у нас не будет, но, на мой взгляд, в зале всё равно было более чем достаточно людей.

— Пейшенс, — позвала меня председатель Мелисса. — Когда я закончу приветствовать публику, ты выйдешь на сцену.

Наша председательница произнесла по-настоящему уверенное приветствие, а затем перевернула первый лист таблички, стоявшей справа от сцены.

Зрители зааплодировали, когда я вышла на сцену, и мне удалось изящно поклониться, прежде чем сесть за ханон. Ещё с прошлой жизни мне нравились «Двенадцать вариаций на тему „Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка“». Я любила, как в середине произведения ноты начинали прыгать туда-сюда, словно настоящие мерцающие звёзды. «Минутный вальс» тоже был милой пьесой. А «Грёзы» мои родители в прошлой жизни ставили мне перед дневным сном, когда я была маленькой, поэтому они вызывали у меня ностальгию.

Каким-то образом мне удалось доиграть все три произведения. Я встала и поклонилась публике.

— Чудесно! — прозвучал на весь актовый зал голос даже сквозь громкие аплодисменты. Похоже, какой-то взволнованный родитель поднялся со своего места, чтобы хлопать, но я больше не стала обращать на него внимания. Я подошла к табличке, перевернула её на следующую страницу и вернулась за кулисы.

— Ах, они никак не перестанут хлопать, — с улыбкой сказала Мелисса. — Что же нам делать?

Мне было приятно, что председатель клуба хорошо приняла моё выступление. Зрители не только продолжали хлопать, но некоторые даже просили сыграть на бис. Среди толпы особенно выделялся один голос — вероятно, тот же родитель, что и раньше. Одет он был довольно роскошно, так что, должно быть, принадлежал к высокому дворянству.

— Это вполне ожидаемо, — сказал Альберт. — Все ваши новые произведения невероятны. Хотя моя песня, разумеется, тоже весьма впечатляющая.

Если бы мы и правда выступали по порядку курсов, следующей должна была идти принцесса Маргарет, потому что она третьекурсница. Но хотя музыкальный клуб утверждал, что статус не имеет значения, перед принцессой выступал Альберт, несмотря на то что был четвёртокурсником. Произведение Альберта было технически сложным. Оно напоминало мне пьесы из «Трансцендентных этюдов» в моей прошлой жизни. После такого напряжённого произведения «Маленькая ночная серенада» звучала очень глубоко.

Под аплодисменты после выступления Альберта я снова вышла на сцену и перевернула табличку на следующую страницу. Этот процесс был немного неловким.

Когда он закончил, настал черёд принцессы Маргарет. Её новая песня была свежей и очень подходила Фестивалю Зелени. «Турецкий марш» она исполнила с живостью. Наконец, она сыграла «Менуэт», и благодаря всем её занятиям это выступление встретили бурными аплодисментами.

Я опять вышла и перевернула табличку на последнюю страницу. Как и ожидалось, последней выступала председатель Мелисса. В её произведении было что-то величественное. Сердце будто вырвалось на свободу. А «К Элизе», которую я отдала Кэтрин, в исполнении председателя Мелиссы неожиданно подчеркнула её женственность.

— На этом первое выступление музыкального клуба с Новым концертом сочинений завершено, — объявила Мелисса. — Наше второе выступление начнётся через час, после выступления хора. Мы исполним и другие произведения, так что будем рады, если вы придёте послушать и второе выступление.

Раздались громкие аплодисменты, от которых казалось, будто актовый зал дрожит, и первое выступление музыкального клуба подошло к концу. На сегодня я закончила, так что у меня словно камень с плеч упал. Пора наслаждаться фестивалем!

Я слушала выступление хора вместе с принцессой Маргарет.

— Похоже, утреннее выступление дают только ученики младшего отделения, — заметила принцесса.

Как и музыкальный клуб, хор, вероятно, решил, что во время поединков рыцарского клуба зрителей будет немного. О, Луиза тоже на сцене.

— Они просто нормальные, — сказала принцесса Маргарет.

Критика была суровой, но я чувствовала примерно то же самое. Бездарными их назвать было нельзя, но и ничего особенно хорошего в выступлении тоже не было. Было видно, что песню они репетировали, и никто не фальшивил, но солистке чего-то не хватало.

— Интересно, Хелену выбрали потому, что она третьекурсница? Или потому, что она дочь графа? Голос у неё не очень звучный.

Похоже, солисткой была одна из одноклассниц принцессы. Я воздержалась от комментариев о её выступлении.

Второе выступление музыкального клуба оказалось таким же потрясающим, как первое, и сорвало такой же громовой шквал аплодисментов.

— Новый концерт сочинений — большой успех, — сияла принцесса Маргарет. Она казалась счастливой, но я всё равно немного переживала за дневное выступление.

Атмосфера в салоне была немного иной, чем обычно, потому что сегодня к ученикам присоединились родители.

— Маргарет, сюда, — позвал принц Ричард, стоя перед перегородкой.

Обычно тут никакой перегородки нет.

— Мы велели поставить перегородку, иначе все родители начнут подходить к нам с приветствиями, — объяснил принц Ричард, хотя я даже не успела спросить.

Понятно. Принц Кит тоже был там и уже сидел.

— Разве ты не занят работой студенческого совета? — обеспокоенно спросила принцесса Маргарет у принца Ричарда, который сразу выбрал на основное блюдо стейк. Было видно, что по сравнению с обычным состоянием он напряжён.

— Нет-нет. Все приготовления, которые мы должны сделать до фестиваля, куда хлопотнее. А что до самого дня... ну, жалоб поступило несколько, но мы сумели с ними справиться.

Принц Кит выглядел беспокойным и явно горел желанием помочь старшему брату, но принц Ричард, похоже, младшего брата вообще не замечал.

— Новый концерт сочинений музыкального клуба был просто чудесным, — сообщила принцесса Маргарет. — А как прошли поединки рыцарского клуба, Кит?

— Как и предсказывали, победил председатель Эрик, — ответил принц Кит чуть угрюмо.

О? Принц Ричард только что поднял бровь. Нехорошо.

Конечно, председатель студенческого совета сегодня был занят. Мало того, дел было столько, что он даже обедать спокойно не мог без поставленной перегородки. Неудивительно, что сейчас он был особенно нетерпим к хандре младшего брата. Принцесса Маргарет, прекрасно понимая напряжение старшего брата, нарочно заговорила о клубах, пытаясь разрядить обстановку лёгкой темой. Но принц Кит её намерений не понял.

И вот сигнал. Господи. По лицу принцессы я поняла: теперь она хочет, чтобы я попыталась сменить тему.

— Могут ли ученики младшего отделения помогать студенческому совету? — спросила я.

Рука принца Ричарда, резавшая стейк, замерла, и он посмотрел прямо на меня. Эй, я спрашивала не для себя!

— Верно. Ты ведь выступала утром, значит, на сегодня с этой обязанностью покончено. Нам действительно пригодилась бы твоя помощь!

Принц Кит явно расстроился из-за такого ответа.

— Кит тоже уже закончил свои поединки в рыцарском клубе, — услужливо заметила принцесса Маргарет, подавая передачу.

— И правда. Нам всегда нужны помощники. Поможешь нам, Кит?

Я почти видела за спиной Кита виляющий хвост — словно у пса, которому хозяин только что бросил мячик.

— Да, конечно!

Эм, вообще-то после обеда я должна была быть свободна. Я собиралась посмотреть пьесу, а потом узнать, что делает клуб алхимии... Уф, принцесса Маргарет так хорошо умеет общаться взглядами. По её лицу ясно читалось: «Присмотри за принцем Китом!» А отказать я не могла. Тяжела доля камеристки.

— Ну что ж, тогда быстро доедаем и идём в комнату студенческого совета. Сегодня без десерта! — Последнюю фразу принц Ричард направил официантам, даже не уточнив, согласны ли мы, и быстро поднялся со своего места.

— Можно мне пойти, леди Маргарет? — Если я уйду с принцами, то оставлю её совсем одну.

— Иди. Я заметила Кэтрин и остальных девочек, так что пойду смотреть пьесу вместе с ними. Ну же, поспеши.

Я пошла за принцем Ричардом и принцем Китом. Оба шагали быстро. Наверное, потому что знали дорогу.

— О, кажется, сэр Ральф и сэр Хьюго тоже будут свободны после обеда, — заметила я, увидев их на выходе из салона. — Ваше Высочество, не хотите пригласить и их? — спросила я принца Кита. В конце концов, я не камеристка принца Кита. Я хочу, чтобы за ним присмотрел кто-нибудь другой.

— Понимаю. Пусть они тоже помогут, — сказал принц Ричард, сразу дав разрешение. О, он, должно быть, понял, что я пытаюсь переложить роль няньки принца Кита на них. Он действительно способный принц.

Комната студенческого совета была просторной, но наполненной шумом: ученики подавали жалобы, а члены совета пытались с ними разобраться. Мне захотелось немедленно развернуться и уйти.

— Друзья, вы устраиваете переполох! — громко произнёс принц Ричард. — Вы должны разговаривать друг с другом спокойно. — Его слова звучали властно, и комната стихла.

Но тишина продлилась всего миг.

— Председатель Ричард! — рявкнул высокий и широкий ученик.

Чувак, он же только что сказал успокоиться!

— Мы, участники клуба райффла, должным образом получили разрешение пользоваться вторым полем весь день. Несмотря на это, лошадь, принадлежащая клубу верховой езды, ест траву на нашем поле! Я говорил с членами совета и просил убрать лошадь с нашего поля, но они не слушают!

— Джеффри, вместо того чтобы жаловаться нам, тебе следует поговорить напрямую с клубом верховой езды, — сказал принц Ричард, отсылая его.

— Почему это я должен говорить с клубом верховой езды? Студенческий совет предоставил нам право пользоваться полем. Разве вы не обязаны проследить, чтобы мы действительно могли им пользоваться? — Вопреки своей мясистой фигуре, Джеффри не был одним только комком мышц: он высказал принцу вполне разумный довод.

— Хорошо. Кит, сходи в клуб верховой езды и добейся, чтобы они увели лошадь с поля. О, возьми с собой Ральфа и Хьюго. — Принц Ричард на мгновение посмотрел на них, а затем повернулся ко мне. — Ты тоже иди с ними, Пейшенс. — Вероятно, он решил, что эти двое не смогут удержать принца Кита, если тот выйдет из себя.

Боже правый.

Принц Кит с восторгом направился в клуб верховой езды. Наверное, он думал, что задача будет простой. Очень надеюсь, что так и будет.

— Эта лошадь не из нашего клуба. Я уже сказал то же самое председателю Джеффри. Вы правда думаете, что клуб верховой езды потерял бы одну из собственных лошадей? — Участник клуба верховой езды смотрел на принца Кита свысока.

— В таком случае откуда взялась лошадь на втором поле? — спросил принц. Ральф и Хьюго просто молча стояли за ним.

— Откуда мне знать? — ответил ученик. — Сегодня в кампусе много гостей. Наверное, она принадлежит кому-то из них.

Это было не невозможно, но всё же довольно странно: гость оставил бы свою лошадь свободно бродить по школьному тренировочному полю? Я видела, что огромный председатель клуба райффла Джеффри был не просто горой мышц. Значит, его утверждение, что лошадь принадлежит клубу верховой езды, наверняка на чём-то основывалось.

— В таком случае прошу вас пройти с нами и подтвердить, что лошадь не принадлежит клубу верховой езды, — попросила я. — После этого мы больше не станем вас беспокоить.

Ученик из клуба верховой езды продолжал ворчать, что это не их лошадь, но после криков председателя Джеффри, похоже, устал спорить, поэтому пошёл с нами ко второму полю.

— Быть не может! Эта лошадь наша. Как такое случилось?! — Ученик запаниковал и бросился за лошадью.

Лошади свойственно убегать, когда за ней гонятся. При обычных обстоятельствах ученик, наверное, хорошо умел обращаться с лошадьми, но эта лошадь так поймать себя не собиралась. Принц Кит, Ральф и Хьюго присоединились к погоне, но лошадь совсем взбесилась.

— Успокойся! — приказала я, применяя бытовую магию. В этом мире лошади считались предметом повседневной необходимости, так что моя магия сработала. — Пожалуйста, не дайте ей снова сбежать.

— Конечно не дам, — сказал ученик. Я не знала, что делать, когда лошадь послушно подошла ко мне, но мне следовало довериться участнику клуба верховой езды. Он без труда сел на лошадь даже без седла. — Эта лошадь запасная и не участвует в соревнованиях. Сама она сбежать не могла. Нужно разделиться и найти остальных! — Затем ученик ускакал, заявив, что должен поймать других лошадей.

— Как я и думал, эта лошадь действительно принадлежала клубу верховой езды, — удовлетворённо кивнул председатель Джеффри. — Ну что ж! Пора начинать наш матч! — Возможно, для клуба было хорошо, что их капитан от природы такой громогласный человек, но стоять рядом с ним мне не хотелось.

— Что ты сейчас сделала? — спросил принц Кит, когда мы возвращались в комнату студенческого совета.

— Просто немного бытовой магии, — ответила я.

— Да быть не может, — проворчал Хьюго. Как всегда, он был склонен спорить.

— Хьюго, расспрашивать кого-то о заклинаниях — дурной тон, — указал Ральф.

Спасибо, Ральф. Да, признаю: моя бытовая магия лишь чуточку странная.

— Понятно. Я забыл, что ты получила сертификат о завершении курса магической практики, — сказал принц Кит, сам как-то пришёл к пониманию, и Хьюго тоже замолчал.

— Как и сказал председатель Джеффри, лошадь действительно принадлежала клубу верховой езды, — доложил принц Кит брату. — Один из участников клуба увёл её со второго поля, но он сообщил, что могли сбежать и другие лошади.

О, похоже, принц умеет нормально докладывать! Наверное, я его недооценивала.

Принц Ричард вздохнул.

— Да, кажется, несколько запасных лошадей клуба верховой езды сбежали. От других клубов тоже поступили жалобы. Ошибка клуба верховой езды была в том, что они держали запасных лошадей в тех же конюшнях, что и лошадей гостей. Пожалуйста, помогите им поймать остальных.

Так я провела вторую половину дня, разыскивая с остальными лошадей, успокаивая их бытовой магией и позволяя принцу Киту, Ральфу и Хьюго их ловить. Сама я, в конце концов, мало что могла сделать с лошадью без поводьев.

— Большое спасибо. Это последняя из сбежавших лошадей. Обещаю, мы больше никогда не допустим такой ошибки. Я также подам председателю студенческого совета письмо с извинениями. — Председатель клуба верховой езды Даниэль осыпал нас благодарностями. Наконец нас освободили от обязанностей по ловле лошадей.

Мы вернулись в комнату студенческого совета, и там уже было не так людно, как раньше.

— Брат, мы поймали всех сбежавших лошадей, — объявил принц Кит. — Председатель Даниэль позднее подаст письмо с извинениями.

— Кит, Ральф, Хьюго и Пейшенс. Вы все нам невероятно помогли. Члены студенческого совета справятся дальше. Времени осталось немного, но идите и насладитесь Фестивалем Зелени.

Мы наконец получили разрешение закончить помощь студенческому совету. Я почувствовала облегчение. Я укрепляла тело Пейшенс прыжками через скакалку, но после того, как весь день ходила за мальчиками, всё равно вымоталась.

Жаль, что я пропустила пьесу, но у меня ещё оставалось время посмотреть, что делает на фестивале клуб алхимии.

— Спасибо, — сказала я и уже собиралась откланяться, но меня остановил принц Кит.

— Наверное, одиноко обходить фестиваль одной. Пойдём вместе.

Поскольку обычно я была вместе с принцессой Маргарет, возможно, ему стало жаль, что сейчас я одна. Честно говоря, его забота была лишней.

— Нет, благодарю. Я в порядке.

— Не нужно так стесняться. Ну же, с чего начнём?

Я не стеснялась. Я правда не хотела ходить по фестивалю вместе с ним, но принц Кит обстановку не читал.

— Кстати, Маргарет восторгалась тем, каким невероятным был Новый концерт сочинений музыкального клуба. Почему бы нам не пойти в актовый зал?

Принц Кит, наверное, пытался проявить внимательность... но у меня было мрачное предчувствие, что музыканты третьего блока в итоге жестоко поссорятся с хором, так что в актовый зал я не хотела.

— Прошу вас, Ваше Высочество, сходите и насладитесь выступлением музыкального клуба. Я слышала все выступления бесчисленное множество раз на репетициях, поэтому навещу другой клуб. — Я словно слышала в голове ворчание Пейшенс о том, что веду себя грубо, но я была решительно настроена держаться подальше от любых неприятностей. Не хочу играть с огнём. Хотя огонь даёт вкусные вещи, например жареные каштаны. Я пыталась сбежать в мысли, потому что принц Кит сиял рыцарской доблестью и всё равно собирался пойти за мной.

— Тогда я пойду с тобой, — настоял принц. — Какой клуб ты хочешь посетить?

Я не хотела ходить по фестивалю с принцем Китом, потому что это привлекло бы ко мне нежелательное внимание; невозможно оставаться незаметной, когда тебя сопровождает принц со всей своей свитой. Ну, раз уж мне не удастся от этого отвертеться, я хотя бы пойду туда, куда хочу.

— Клуб алхимии, — ответила я.

Принц Кит посмотрел на меня озадаченно. Он, наверное, ожидал, что мне захочется посмотреть что-нибудь женственное, вроде художественного или швейного клуба.

— Ты правда странная. В следующем году ты хочешь перейти в старшее отделение досрочно и взять сразу направление домоводства и направление государственной службы, верно? Ты ещё и на магическое направление поступишь?

Ральф и Хьюго выглядели совершенно потрясёнными. Они, наверное, даже не знали, что ученики могут досрочно перейти в старшее отделение или записаться сразу на два направления.

Принц Кит, пожалуйста, не поднимайте лишние темы.

— О нет, мне просто интересна алхимия.

— Ты и правда странная девочка, — сказал принц Кит.

Как грубо.

— А можно вообще записаться на два направления, Пейшенс? — обеспокоенно спросил Хьюго.

— Разумеется, можно, — сказал принц Кит. — Мой брат записан и на рыцарское направление, и на направление государственной службы! Я намерен пойти по его стопам.

— Вы правда это имеете в виду? — спросили Ральф и Хьюго, тут же засыпав принца вопросами. Это означало, что им обоим, возможно, тоже придётся записываться на два направления. На меня у них уже не осталось внимания.

— О, похоже, это клуб алхимии. — Других посетителей там не было, поэтому входить было неловко.

— Быстро покончим с этим, — сказал принц Кит. — После этого пойдём в бальный зал.

Бальный зал? Я собиралась отказаться от танцев...

— О, вы пришли посмотреть клуб? — спросил участник клуба алхимии, заметив меня. Вообще-то это должно было быть хорошо, потому что именно за этим я и пришла, но мне захотелось сбежать. Поверх школьной формы на нём был лабораторный халат — совершенно грязный лабораторный халат. Я подавила рефлекторное желание очистить его бытовой магией.

О, смотрите. Ральф и Хьюго встали перед принцем Китом, готовые защитить его от этого чудака.

— Да, всё верно, — ответила я.

Трое напуганных мальчиков посмотрели на меня так, будто спрашивали: «Ты правда собираешься смотреть этот клуб?» Я проигнорировала их сомневающиеся взгляды. Ученик, говоривший со мной, и правда походил на безумного учёного, но выставленные предметы меня искренне интересовали.

— Это вентилятор на моторе? — На столе стоял короб с тремя лопастями, которые вращались и создавали лёгкий ветерок.

— Именно! Я впечатлён. Неужели вы хотите вступить в клуб алхимии?! — Ученик схватил обе мои руки.

— Отпусти! — воскликнул Хьюго, спасая меня.

— Я состою в музыкальном клубе и ещё не изучала алхимию, так что, думаю, не смогу, — объяснила я.

— Если вам интересна алхимия, мы вас научим! — настаивал ученик. — Настоящая практика важнее того, что изучают на занятиях.

Ещё один участник клуба, до этого сидевший в углу комнаты, подошёл и тоже начал меня вербовать.

— Вот именно! — согласно воскликнул он. — Нет другого клуба, который приносил бы обществу столько пользы, сколько клуб алхимии. Кроме того, если вы изобретёте новый магический прибор, то сможете запатентовать своё изобретение.

Патент?! Я смогу заработать!

— А человек без опыта правда может заниматься алхимией? — спросила я. Они меня почти убедили.

— Эй, ты серьёзно собираешься вступить? — спросил принц Кит. — Прежде чем решать, поговори с моей сестрой. Этот клуб — сборище чудаков.

Слова принца немного меня остудили. Слабость к деньгам была моим недостатком. Получить патент наверняка будет совсем не просто.

— Если вам интересно вступить, мы здесь каждый день после занятий, с понедельника по пятницу, так что приходите когда угодно. Я Цезарь Бёрнс, председатель клуба.

Оказалось, всё, что клуб алхимии выставил на показ, было разными версиями их вентилятора на моторе, поэтому я закончила осмотр и вышла в коридор.

— Если вступишь в такой клуб, никто не захочет на тебе жениться, — с досадой сказал принц Кит.

— Меня это полностью устраивает, — ответила я. — Я не собираюсь выходить замуж.

Все трое мальчиков выглядели совершенно ошеломлёнными. Ох, какие же они милые. Они как раз в том возрасте, от которого у меня срабатывает опасная слабость к хорошеньким мальчишкам. Разумеется, я никогда и пальцем их не трону!

— Ты не выйдешь замуж? Собираешься стать монахиней? — спросил принц Кит. Он, кажется, забеспокоился. — А с бытовой магией можно стать монахиней?

— Я не собираюсь становиться монахиней. Я собираюсь работать.

— Ну, ты ведь камеристка моей сестры, — задумчиво сказал принц Кит. Теперь он, похоже, успокоился, но от такой должности как будущей карьеры я собиралась вежливо отказаться.

— Ты собираешься служить принцессе Маргарет всю жизнь? — спросил Ральф, звуча искренне обеспокоенным за меня. — А что ты будешь делать, когда она выйдет замуж?

Когда король отречётся, а первый принц унаследует трон, остальные принцы станут просто младшими братьями короля. А статус принцессы изменится в зависимости от того, за кого она выйдет замуж.

— Она ведь может выйти замуж даже за кого-то из другого королевства, — добавил Хьюго, тоже обеспокоенный.

Ребята, вам не нужно переживать, что я стану долговой служанкой принцессы. Служить ей вечно я не собираюсь.

— Ну, я не планирую быть её камеристкой. Я собираюсь устроиться на работу.

Все трое снова выглядели ошеломлёнными.

— Ты и правда странная, — сказал принц Кит, повторяя своё прежнее наблюдение. — Но если вступишь в клуб алхимии, станешь ещё большей чудачкой, так что я бы не советовал. Пойдём, направимся в бальный зал.

Трое мальчиков быстро пошли вперёд, и я окликнула их со спины.

— Нет, благодарю. Я воздержусь от танцев.

Я собиралась до самого ужина украшать носовые платки для подработки, но они всё равно потащили меня с собой в бальный зал.

— Всё будет в порядке, даже если у тебя нет партнёра, — заверил меня принц Кит.

А? У всех есть партнёр? Я была так занята учёбой и обязанностями камеристки принцессы, что понятия не имела. Теперь мне совсем не хочется идти.

— Маргарет вон там, — указал принц Кит, когда мы добрались до бального зала.

Просторный бальный зал украшали цветы, звучала живая музыка, а больше десятка человек исполняли изящный танец. По краям зала стояли места для сидения, и на одном из них сидела принцесса Маргарет со своими подругами. Кажется, она была чем-то недовольна, и мне не хотелось к ней подходить. Принц Кит, похоже, совсем не замечал окружавшей её атмосферы и прямиком направился к сестре.

— Сестра! Мы с Пейшенс закончили помогать студенческому совету, — доложил он.

Как только я отделаюсь от принца Кита, попрошу у принцессы Маргарет разрешения вернуться в комнату общежития.

— Ах, Кит. Благодарю за труды. Что ж, тогда иди танцевать. — Принцесса подождала, пока принц Кит уйдёт, и лишь потом заговорила дальше.

Как я и ожидала, третья группа музыкального клуба поссорилась с хором, и именно это её расстроило.

— Если участники хора и правда любят музыку, они должны были спокойно сидеть и ждать, пока наше выступление закончится, даже если мы немного вышли за отведённое время, — фыркнула принцесса. Её любовь к музыке была глубока.

Я понимаю, что вы чувствуете, но временные ограничения нужно уважать.

— Хор вообще стоило бы распустить, — проворчала Кэтрин. Заявление было весьма суровым.

Я не встану на вашу сторону, если музыкальный клуб распустят за несоблюдение правил.

— Есть ли вообще смысл в клубе, который просто хором поёт старые песни? — Лилина, обычно молчаливая, тоже была расстроена. Редкое зрелище.

— А ученица, которая пела соло, к тому же была бездарной, — пожаловалась Харриет. С виду она была самой милой из этой группы, но, как всегда, на деле оказалась самой язвительной.

Девочки были заняты соревнованием за звание самой едкой критикессы, и у меня не было возможности вставить слово. Были и мальчики, которые хотели пригласить девочек на танец, но в таких условиях им было трудно заговорить. Принц Кит был единственным, кто настолько не замечал грозовой тучи над леди, что мог просто подойти и поговорить с ними.

Однако, заметив мальчика из рыцарского клуба, который её интересовал, Харриет тут же перестала жаловаться и засияла.

— Все, посмотрите, — указала Харриет. — Это сэр Персиваль.

— Ах, он, как всегда, прекрасен, — сказала Кэтрин.

Лилина согласно кивнула. Я проследила за их взглядами и посмотрела на Персиваля. Он действительно был красив, но, если я правильно помнила, поединок выиграл председатель Эрик. Разве восхищаться не стоило бы именно председателем?

Все три девочки надели изящные улыбки, и грозовые тучи над ними рассеялись.

— Ваше Высочество, могу ли я просить вас об этом танце? — спросил Персиваль у принцессы.

Три девочки смотрели, как Персиваль уходит с принцессой Маргарет, и все выглядели немного разочарованными. Вскоре другие мальчики пригласили их на танец, и все они ушли на танцевальную площадку.

Отлично, как только принцесса вернётся, я попрошу разрешения уйти к себе!

Я ждала идеального момента для удара, но упустила его.

— Давай потанцуем, — сказал принц Кит и пригласил меня на танец, пожалев, что я стою у стенки.

— Я не очень хорошо танцую, — сказала я. Он решил, что я просто стесняюсь.

— Это я знаю, но камеристка моей сестры должна уметь танцевать. Тебе придётся сопровождать её на вечеринки.

Уже решено, что я буду её камеристкой так долго, что окажусь рядом, когда она начнёт посещать вечеринки? От этой мысли меня охватил ужас.

Принц Кит был искусным танцором. Наверное, во дворце у него был учитель танцев.

— Если будешь больше практиковаться, станешь лучше, — заметил принц Кит. — Ральф, следующим танцуешь с ней ты.

Правда? Я просто хочу вернуться в комнату и заняться подработкой... Хотя я была против участия, танцевать с тем, кто хорошо умеет вести, оказалось весело. Шаги я уже запомнила, так что, когда партнёр хорошо вёл, танцевать было легко.

После нескольких танцев с принцем Китом, Ральфом и Хьюго мне наконец удалось поймать принцессу Маргарет во время перерыва.

— Я собираюсь скоро вернуться к себе, — сказала принцесса.

О, уже время ужина. Неужели я так долго танцевала? Удивительно.

— Я думала о том же, — ответила я.

Мы с принцессой вернулись в общежитие. Бальный зал всё ещё был оживлён и полон возбуждения, но я выбилась из сил.

— Ты говоришь, что плохо танцуешь, но у тебя хорошо получалось, Пейшенс. — Я была благодарна за комплимент, но принцесса не смогла на этом остановиться и добавила: — Думаю, ещё немного поработаешь — и сможешь получить сертификат о завершении курса танцев. Тогда, когда у тебя появится больше свободного времени, ты сможешь сочинять ещё больше песен. — Её любовь к музыке и правда была безгранична.

Однако то, смогу ли я получить сертификат о завершении курса танцев, определённо зависело от того, с кем я танцую.