Глава 6. Весна пришла!

Зима выдалась холодной и суровой, но с наступлением марта погода немного потеплела. Я с нетерпением ждала выходных, чтобы вместе с младшими братишками собрать клубнику, которая росла в оранжерее.

Что касается учёбы, я получила сертификат о завершении курса рисования. Это означало, что, кроме танцев по вторникам, четвёртый урок у меня теперь был свободен всю оставшуюся неделю, и ежедневная нагрузка стала чуть легче. Я начала использовать это время, чтобы повторять математику, словесность, историю, классическую литературу и теорию магии.

Судя по моим успехам, после итогового экзамена в июне я должна была получить сертификат о завершении курса математики. К следующему году, когда я стану третьекурсницей, я, наверное, смогу перейти на занятия старшего отделения даже без опоры на знания Пейшенс.

В учёбе я почувствовала себя куда увереннее, но обязанности камеристки принцессы Маргарет отнимали у меня столько же времени, как и прежде. Особенно много хлопот было с подготовкой к Фестивалю Зелени, который должен был пройти в мае. Музыкальный клуб был занят подготовкой новых произведений для выступлений, а значит, у меня не останется времени на подработку и доход просядет.

Быт семьи Грэйнджеров всё ещё требовал множества улучшений. Хорошо, что из-за потепления мы теперь сможем сэкономить на дровах, но я хотела сделать ещё больше, чтобы следующей зимой нам было теплее. Иными словами, нужно было запастись дровами, пока весной и летом они дешевле из-за низкого спроса. Представив, как выглядел бы наш дровяной сарай, набитый доверху, я почувствовала давление: надо зарабатывать ещё больше. Пейшенс умерла от воспаления лёгких, так что я знала — благополучно пережить зиму для семьи Грэйнджеров в самом деле вопрос жизни и смерти.

— Ты уже закончила переписывать ноты для своей песни, Пейшенс? — спросила принцесса Маргарет.

Чтобы превратить песню из прошлой жизни в ноты для исполнения на ханоне, требовалось время: сначала мне приходилось бесчисленное множество раз играть её на ханоне и подстраивать под различия в клавишах. Я уже сдала принцессе три песни, но она всё ещё не собиралась от меня отставать.

— Все остальные сдают только по одной песне, — заметила я. — Думаю, этого достаточно. — Когда я привыкла к обязанностям камеристки, то наедине с принцессой Маргарет стала чуть чаще ей возражать.

— Нет, недостаточно. Во время Фестиваля Зелени мы будем выступать снова и снова, так что чем больше песен, тем лучше. Кроме того, ты не сможешь играть всё время. Тебе нужно закончить ноты, чтобы другие участники клуба успели разучить песни.

Ответ принцессы так и не объяснил, почему именно я должна сдавать несколько песен. Я невольно задумалась, не делает ли принцесса Маргарет просто то, что ей хочется, руководствуясь одной только любовью к музыке. Надо будет спросить об этом председателя Мелиссу на следующем собрании клуба. Думаю, от заместителя председателя Альберта лучше держаться подальше. Он помешан на музыке даже сильнее принцессы Маргарет.

Почему я вечно сталкиваюсь именно с теми, кого больше всего хочу избегать? Я пришла в клубную комнату вместе с принцессой Маргарет и тремя её подругами. Председатель Мелисса ещё не пришла, зато заместитель председателя Альберт уже был на месте.

— Пейшенс, ноты для твоей новой песни готовы? — спросил Альберт и протянул ко мне обе руки, полностью проигнорировав всякое положенное дворянское приветствие принцессы Маргарет.

Меня будто ростовщик за долги трясёт. А ещё так пренебрегать принцессой — это же к несчастью, и я не хочу оказаться втянутой. Небеса, прошу, защитите меня!

— Успокойся, Альберт, — с явным раздражением одёрнула его принцесса Маргарет. Кэтрин и другие подруги принцессы тоже, кажется, были им недовольны, пусть и по другим причинам.

— Не уверена, что правильно постоянно заставлять леди Пейшенс делиться новыми произведениями, — заметила Кэтрин.

Я согласна, Кэтрин! Ты совершенно права.

— Леди Маргарет, леди Пейшенс, должно быть, ужасно устаёт от такой работы, — кокетливым тоном добавила Харриет.

Я прекрасно видела её насквозь, но сейчас искренне болела за то, чтобы она добилась своего. Старайся, Харриет!

— Это полнейшая нелепость. Наш клуб существует для того, чтобы ценить музыкальный талант. Леди Кэтрин, леди Харриет, леди Лилина, вы тоже можете представить столько песен, сколько пожелаете. — Когда речь заходила о музыке, заместитель председателя Альберт не сдерживался даже перед дворянками высокого положения. Впрочем, Альберт был вторым сыном графа Лафоре, так что неудивительно, что он не робел перед этими леди. Кажется, от Кэтрин я слышала, что его дед был младшим братом прошлого короля.

Все вокруг разбирались в генеалогии дворянских семей, но меня подобные сведения не интересовали. Ко мне они отношения не имели. Хотя, если кто-нибудь знает цены на дрова, я бы о-о-очень охотно это обсудила.

Я убегала от реальности в такие глупые мысли, потому что совершенно не хотела участвовать в жаркой перепалке заместителя председателя Альберта с Кэтрин и остальными девочками. Я просто сидела на стуле в стороне и смотрела в пустоту. Хочу уже вернуться в комнату и заняться подработкой.

— Ты выглядишь скучающей, Пейшенс, — сказала принцесса Маргарет. — Сыграй на ханоне свою новую песню.

Увы, меня поймали за попыткой отсидеться, будто этот спор меня не касался. Я подчинилась указанию принцессы и сыграла на ханоне «моё» новейшее произведение. В этот раз я позаимствовала не у Моцарта — это был менуэт И. С. Баха. Переложить эту пьесу в ноты оказалось невероятно трудно.

Когда я начала играть, остальные участники музыкального клуба притихли. Хорошо, теперь тихо. Баха следует слушать в тишине. Подождите... слишком тихо! Ой-ой!

— Пейшенс, выходи за меня! — воскликнул Альберт и схватил меня за руку.

А-а! Заместитель председателя Альберт! Пожалуйста, отпустите мою руку! Я не хочу выходить за вас замуж только потому, что в этом мире нет техники, позволяющей слушать музыку когда угодно!

— Пожалуйста, не кради у меня камеристку, Альберт, — пристыдила его принцесса Маргарет.

О, это значит, у меня нет выбора, кроме как стать человеческим музыкальным проигрывателем принцессы? От такого предложения я тоже хотела бы отказаться, но всё равно благодарна, что она хотя бы заставила его отпустить мою руку.

— Кэтрин, Харриет, Лилина, я хочу, чтобы вы трое сочинили песни, способные выдержать сравнение с песнями Пейшенс.

Все три девочки молча кивнули, но такой исход меня не удовлетворял. Если в следующем году я перейду в старшее отделение, мы все окажемся одноклассницами. Будет неловко, если я сейчас не улажу ситуацию.

— Эм... могу я попросить об одолжении? — спросила я. — Я уверена в своей способности придумывать новые фразы, но не так сильна в том, чтобы отшлифовать эти фразы или мелодии до полноценной песни, а также записать произведения нотами.

Принцесса Маргарет знала, что мне приходится бесчисленное множество раз играть пьесы, чтобы записать их нотами, поэтому сразу поняла, к чему я веду.

— Хорошая идея. Мы должны дать всем фразы и мелодии, которые ты придумываешь, а затем они смогут использовать их как вдохновение для создания новых произведений.

Заместитель председателя Альберт пожаловался, что так мои идеи пропадут зря, но принцесса Маргарет дала отпор и настояла, что хочет услышать больше новых песен. Ну и ну.

Настали выходные, и я вместе с братьями собирала клубнику в оранжерее. Когда семена проросли, мы подложили солому, чтобы поддержать растения. Благодаря всей заботе, которую мы вложили в выращивание, кустики дали ярко-красные ягоды, похожие на драгоценные камни, и я была очень рада их видеть. Нассиус и Генри оба восторгались тем, какие вкусные ягоды, и это меня осчастливило. Ну какие же они милые!

После сахарной вспышки, последовавшей за прежними панкейками, я усвоила урок и не собиралась позволять им съесть слишком много клубники за раз. Ещё им могло стать плохо с животом.

— Каждому можно съесть не больше пяти ягод, и нельзя есть их все сразу, — предупредила я. — Ну-ну, Генри, положи их в корзинку. Обещаю, потом приготовлю тебе что-нибудь вкусное.

По выражению его лица было видно, что он хочет ещё, но я не позволила. Часть этой клубники должна была стать десертом после ужина, а часть я планировала превратить в варенье. Консервы — необходимость.

В этот мир я попала зимой, и мне пришлось по-настоящему тяжело. Я хотела проследить, чтобы до следующей зимы наша кладовая была полна продуктов, которые долго хранятся.

После моего первого выступления во дворце уже несколько пятниц я садилась в карету вместе с принцессой Маргарет и ехала во дворец играть на ханоне для королевы Виктории. Выступать перед Её Величеством всегда было нервно, и я предпочла бы этого не делать, но домой меня каждый раз отправляли с корзинкой, полной всяких вкусностей вроде яиц, сливочного масла и сахара. Из-за подарков я была не слишком против. Более того, в те недели, когда я играла для королевы, нам не приходилось платить за аренду лошади, чтобы отвезти меня домой. Это было важное преимущество!

Иногда яйца и масло шли на сладости, но из них готовили и обычные блюда. Я планировала сварить варенье, пустив в дело весь лишний сахар, который берегла. Хочу заполнить кладовую кучей долго хранящихся продуктов!

Теперь, когда наступила весна, я собиралась заняться ещё и огородом на заднем дворе. Я слышала, как Пейшенс шумит у меня в голове насчёт ухода за розами или чего-то в этом роде, но декоративными вещами я решила заняться позже. Я больше никогда не хотела голодать, поэтому мои приоритеты были просты: еда, ещё еда и снова еда. Это напомнило мне фильм, который я однажды видела, — действие там происходило во время Гражданской войны в США. Главная героиня сжимает руку в кулак и клянётся: «Я переживу это, а когда всё закончится, я больше никогда не буду голодать. Нет, и никто из моих близких тоже». Я чувствовала ровно то же самое. Я больше никогда не позволю Грэйнджерам голодать! И это касается не только членов моей семьи, но и людей, которые работают на эту обнищавшую семью!

Задний двор поместья был заброшен и превратился в травяное поле. Джордж хотя бы поддерживал его в достаточно приличном виде, но одному человеку было слишком тяжело сделать что-то большее.

— Трава, исчезни! — Я волновалась, сработает ли такое заклинание. Произнося его, я просто представляла, как трава выскакивает из земли, оставляя после себя коричневую почву.

Ого! Передо мной была чистая голая земля. Вся трава теперь аккуратным пучком лежала в стороне. Её можно будет превратить в удобрение, если устроить компост, и я решила поручить это Джорджу.

Я подобрала с земли ветку и начертила на земле прямоугольник. Примерно две трети заднего двора я планировала превратить в огород. В дальнем конце двора стоял забор, а перед ним уже росло несколько деревьев. На оставшемся свободном месте я хотела посадить фруктовые деревья — яблони, груши, вишни и что-нибудь в этом духе. Цитрусовые здесь, наверное, росли бы плохо из-за холодного климата. Деньги на саженцы и семена я накопила благодаря подработке.

Не знаю, будет ли у меня время подрабатывать в следующем году. Два направления в старшем отделении звучат очень напряжённо.

— Неужели нет другого способа зарабатывать деньги? — задумалась я вслух.

Кажется, с тех пор как я попала в этот мир, я только о деньгах и думаю. Ах да, в прошлой жизни у меня были родители, которые работали и растили меня. Мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Несмотря на хорошую жизнь, которую они мне дали, я умерла раньше них. Простите, мама, папа. По крайней мере, у них ещё остались мои старшие брат и сестра. Они оба женаты и замужем, у них есть дети. Я всего лишь младший ребёнок, сёта-кон, который хотел младшего брата.

Подождите, может, меня выбрали для попадания в этот мир потому, что моё исчезновение не причинит особого вреда прежнему миру? Более того, может, тот, кто отправил меня сюда, знал, что я буду заботиться о младших братьях, потому что я сёта-кон. В этом мире существуют монстры, но я не могу представить, чтобы меня отправили сюда ради охоты на монстров. В конце концов, я могу пользоваться только бытовыми заклинаниями.

Неужели моя единственная цель в этом мире — помочь обедневшей семье Грэйнджеров? То есть вообще-то в том, что отец без работы, виноват он сам. И пусть в старом мире я не была особо важной, уверена, моя японская семья всё равно грустила из-за моей смерти. Так что моя внезапная кончина вовсе не была для всех полностью безвредной! Впрочем, расстраиваться из-за уже случившегося бессмысленно. Мне нужно сосредоточиться на том, что я действительно могу сделать.

— Стань грядками! — пропела я, обращаясь к почве.

На этом месте я хотела выращивать основные овощи: бобы, картофель, лук, морковь и тому подобное. Когда мы закончим собирать клубнику, я собиралась использовать оранжерею для летних культур вроде помидоров, из которых хотела сделать соус и закатать его в банки. Маринованная капуста тоже хорошо пополнит нашу кладовую. Дел становилось всё больше.

Планов на огород у меня было много, но нужны были деньги на банки, уксус для маринования и прочие вещи. Штопка носков просто не приносила достаточно. Надо спросить совета у Уайатта!

— Я получила сертификат о завершении курса рисования, — объяснила я дворецкому. — Но мне хотелось бы продолжить какие-нибудь художественные занятия. Разве расписывать тонкими узорами, например, чайные сервизы не звучит интересно? — Я пыталась завуалированно объяснить свою новую идею для заработка, не произнося ничего неподобающего благородной леди.

Уайатт на мгновение задумался над моими словами, сложил два и два, а затем дал своё одобрение. И всё же расписывать керамику в школе я не смогла бы. Носки для починки можно тайком пронести, просто сунув их в сумку, но чайный сервиз был бы слишком тяжёлым для такой контрабанды.

Нужно найти что-то ещё, на чём можно зарабатывать. Я перебирала разные потрёпанные вещи на чердаке, ломая голову над идеей.

— У нас много занавесок. Может, превратить их в постельное бельё и продать. Ещё есть старые платья. Возможно, лучше привести их в состояние новых и продать.

С другой стороны, если эти старые платья починить и перешить, я, возможно, смогу носить их сама, когда немного подрасту. Пока мне хватало школьной формы, но после выпуска мне, вероятно, понадобятся подобные платья, а от родственников нам доставалась только детская одежда. Что было естественно: её отдавали нам лишь потому, что их ребёнок из неё вырос.

— Это не похоже на платье матушки. Слишком уж оно старое.

Платья, которые я нашла, выглядели иначе, чем те, что я видела в королевском дворце. Они были куда пышнее нынешней моды и явно относились к ушедшей эпохе, но каждое было сшито из большого количества качественной ткани. Я подняла одно из платьев, богато украшенное кружевом, и начала обдумывать идеи.

— Кружево ведь дорогое? Может, я смогу сделать из этой ткани носовые платки и продать их за приличную цену.

Принцесса Маргарет и её подруги все носили платки с кружевной каймой. На моём кружева не было, но если использовать кружево со старого платья, можно сделать что-нибудь приятное.

Идею я придумала, но напрямую пустить кружево с этого платья на отделку платков не могла. Узоры были слишком крупными, да и ткань не представляла собой длинную полоску. И всё же нити, из которых было сделано это кружево, вероятно, можно было использовать заново для чего-нибудь более мелкого и изящного.

— Стань нитями! — приказала я, превращая кружево обратно в нити. — Стань тонкой кружевной работой! — пропела я, представляя изящное кружево, украшавшее край платка принцессы Маргарет. — Ох, как же это утомительно.

В итоге у меня получилось несколько десятков метров кружевной тесьмы. Весь процесс оказался куда утомительнее, чем делать грядки в огороде, вероятно, потому что я создавала предмет с очень мелкими деталями.

Я нашла пустую коробку, очистила её, затем аккуратно свернула кружевную тесьму и положила внутрь, прежде чем вернуться в комнату. Оставалось только втянуть в план мою сообщницу Мэри и сделать платки, украшенные кружевом.

Платки принесли больше денег, чем штопка носков, и этим легко можно было заниматься в общежитии. Успех!

Я зарабатывала на платках с кружевной каймой больше, чем на починке носков, и во мне загорелось пламя желания.

— Я не узнаю, на чём можно заработать, если не пойму, как живут люди в этом мире, — подумала я вслух.

С тех пор как я попала в этот мир, я бывала только дома, в академии, в церкви — один раз, — и в королевском дворце, куда уже несколько раз приезжала. Во дворце я просто следовала за принцессой Маргарет, а когда уходила, следовала за служанкой, после чего меня отвозили домой в карете. Понимаю, встреча с Её Величеством звучит как великое событие, которое наверняка должно помочь мне стать светской дамой, но на удивление наши визиты проходили непринуждённо, а вовсе не как особые высшие приёмы.

— Я хочу исследовать город!

Поместье Грэйнджеров и Королевская академия были довольно просторными местами, но в прошлой жизни я свободно ездила куда хотела. Теперь я чувствовала себя птицей в клетке. Сидеть взаперти было душно. Весной это чувство усилилось: зимой-то мне просто не хотелось отходить от камина.

— Интересно, можно ли что-нибудь сделать с необходимостью иметь сопровождающего? — Даже при наших ограниченных ресурсах Мэри всё равно должна была сопровождать меня, когда я куда-то выходила. — Мэри всегда довольно быстро покупает семена и растения, когда я прошу. Значит, где-то в пешей доступности наверняка есть магазины. И она куда-то ходит продавать платки.

У меня не было денег на покупки, но мне всё равно хотелось увидеть, как выглядит город. В воспоминаниях Пейшенс не было ничего полезного. Мне нужно полевое исследование!

Я была полна решимости исследовать город, но эта цель оказалась довольно далёкой — не в смысле расстояния, а в смысле сложности исполнения, ведь благородная леди не могла просто выйти одна.

Пока я размышляла об этом, в общежитии послышалось оживлённое щебетание девочек.

— Какая прелестная лента. В столице столько чудесных лавок.

— И правда. У нас в провинции ничего такого не найдёшь.

В общежитии жило очень мало девочек из класса A, так что большинство остальных были из классов B и C. Они происходили либо из менее знатных дворянских семей, либо из богатых простолюдинов, но в любом случае оказались здесь потому, что не имели домов в Романо. Иными словами, они, скорее всего, выходили наружу, несмотря на отсутствие сопровождающих.

Какая же я была дурочка! Меня удерживали только правила Пейшенс. Ворота академии вовсе не держали меня физически — я просто находилась под заклятием обычая «леди обязана иметь сопровождающего». Даже сейчас я слышала, как Пейшенс внутри меня кричит: Нельзя!

Я изо всех сил убеждала её. Мне нужно выйти в город и узнать, что там продаётся. Моим братьям когда-нибудь понадобятся лошади, и я хочу, чтобы они со временем как следует обучились владению мечом — особенно Генри, потому что я подозреваю, он однажды поступит на рыцарское направление. Для этого понадобятся навыки верховой езды. Студенты рыцарского направления, похоже, ещё и привозят с собой любимых лошадей, а кроме того, Генри будут нужны доспехи и прочее снаряжение. К тому времени я, надеюсь, уже выпущусь и буду работать, но ещё хочу отправить Нассиуса в университет. Денег для ангелочков никогда не бывает слишком много. Наконец я почувствовала, как вызванная Пейшенс головная боль отступает.

— Я отправлюсь в город в понедельник, среду или пятницу.

Я начала планировать вылазку, глядя на расписание. Вторник и четверг не подходили, потому что у меня был музыкальный клуб. Если я опоздаю на музыку, принцесса Маргарет меня отругает. По понедельникам и средам я могла выйти только во время четвёртого урока, потому что после занятий должна была выполнять обязанности камеристки принцессы Маргарет в её комнате, но к этому я могла немного опоздать. Если извиниться и сказать, что была в библиотеке или вроде того, думаю, сойдёт с рук.

— Лучший день для вылазки — пятница, после того как Её Высочество вернётся в королевский дворец. Она ведь тоже получила сертификат о завершении курса музыки, поэтому возвращается во дворец после третьего урока.

Меня уже несколько раз утаскивали в королевский дворец, но не каждую пятницу. И принцесса Маргарет всегда сообщала мне хотя бы за день, что я поеду с ней, хотя эта любезность была нужна только для того, чтобы заставить меня потренироваться играть на ханоне.

— Если выйти в пятницу, мне нужно просто вернуться в общежитие к ужину.

Настал четверг, и мне не сказали, что мы поедем в королевский дворец, так что я решила: в пятницу обязательно отправлюсь в город.

Я снова обедала в салоне вместе с принцем Ричардом и принцем Китом. По моему мнению, принц Кит уже не нуждался в надзоре брата и сестры, но все они должны были подчиняться приказу королевы Виктории, а она всё ещё хотела, чтобы дети обедали вместе. Интересно, принцесса Маргарет и принц Кит станут есть сами по себе, когда принц Ричард выпустится в конце года? Ох, но тогда я буду есть с подругами принцессы Маргарет. Это, кажется, тоже будет нервно. Такие мысли крутились у меня в голове, потому что, как обычно, принц Кит вывел принца Ричарда из себя.

Принц Кит так хорошо умеет действовать принцу Ричарду на нервы, — подумала я, но сейчас было не время впечатляться. Принцесса Маргарет посмотрела на меня взглядом, говорившим: Сделай что-нибудь. За последние три месяца я уже сбилась со счёта, сколько раз мирила их за обедом. Так, на какой нерв принц Кит наступил в этот раз? Что-то про Фестиваль Зелени.

Как принц Кит объявил ещё во время самопредставления, он вступил в рыцарский клуб, но участвовать в матчах на Фестивале Зелени не мог, потому что был учеником младшего отделения. Принц Кит пожаловался на это и пытался убедить принца Ричарда как председателя студенческого совета что-нибудь сделать.

— Управление каждым клубом находится в ведении его председателя. Неужели ты не понимаешь, что даже как председатель студенческого совета я не могу предъявлять им произвольные требования?

Ого, он злится. Впрочем, принц Ричард был прав; он поступал правильно. И всё же не помешало бы признать недовольство принца Кита.

Я попыталась взглядом дать принцессе понять, что тут ничего не могу сделать, но она не собиралась отпускать меня с крючка. Обратиться к самому первому принцу было слишком страшно, поэтому я завела разговор с принцессой, чтобы отвлечь их.

— Какие мероприятия будут проходить на Фестивале Зелени? — спросила я.

— Музыкальный клуб будет исполнять наши новые песни в актовом зале, три раза в день. Театральный клуб и хоровой клуб тоже будут выступать в актовом зале. Я с нетерпением их жду.

— Моя подруга Луиза состоит в хоровом клубе. Интересно, смогут ли первокурсники участвовать?

— Точно не знаю. Я не слишком хорошо знакома с хоровым клубом. Полагаю, твоя подруга сможет выйти на сцену, если достаточно талантлива. Ты ведь тоже только второкурсница, но будешь исполнять четыре новые песни.

Наш непринуждённый обмен репликами, кажется, немного успокоил гнев принца Ричарда.

— Луиза сказала, что будет выступать с хоровым клубом, — вставил принц Кит, тоже отвлечённый нашим разговором.

— Ты сочинила целых четыре песни, Пейшенс? — спросил принц Ричард, явно впечатлённый.

Не обращайте на меня внимания, обратите внимание на младшего брата!

— Верно, — сказала принцесса Маргарет. — Альберт был так очарован талантом Пейшенс, что сделал ей предложение. Разумеется, я от её имени решительно отказала.

Вам совсем не обязательно было это вспоминать, — подумала я, чувствуя, как лицо заливает краска.

— Этот чудак Альберт сделал ей предложение? — принц Ричард расхохотался. Значит, моя попытка отвлечь его гнев удалась, но ценой моего смущения.

— Хмф, только чудак и мог бы сделать тебе предложение, — фыркнул принц Кит.

Переста-а-ань, ты снова попадёшь в больное место!

После этого изматывающего обеда у принцессы Маргарет было рисование. Я от него была освобождена, потому что получила сертификат о завершении курса. Настало время выйти в город.

Хоть я и была готова к выходу, всё равно боялась охранников у школьных ворот. В этой академии учились члены королевской семьи и высокопоставленные дворяне, так что строгая охрана была естественна. Наверное, всё будет хорошо, если я буду выглядеть уверенной.

Верно — я ведь ни разу не проходила через эти ворота пешком. Я всегда ездила в академию и обратно в карете. Лошадь у нас арендованная, но на карете герб семьи Грэйнджер, и он фактически служил пропуском, позволяя нам свободно въезжать и выезжать. Если я пойду пешком, охрана может меня остановить. Я с тревогой мысленно проиграла сценарий, как уверенно объявляю охранникам, что просто направляюсь в город, но в итоге без происшествий прошла ворота. Похоже, живущие в общежитии студенты часто выходят наружу.

— Ну что ж. Интересно, где тут магазины? — Королевская академия находилась совсем рядом с королевским дворцом, и сразу за школьными воротами начинался дворянский квартал. Район был полон огромных особняков, а я никогда не выходила смотреть на все эти усадьбы.

Я решила, что окажусь ближе к простолюдинам, если уйду от королевского дворца, и направилась на юг. Пейшенс не привыкла ходить пешком. Нужно становиться выносливее. Но сколько бы я ни шла, вокруг всё ещё были одни большие особняки.

— Дома дворян слишком огромные, — пробормотала я. Чтобы пройти мимо одного дома, требовалось несколько минут. В академии уже закончился четвёртый урок, а я всё ещё не нашла ни одного магазина. Однако после того, как я шла, как мне казалось, не меньше часа, дома стали меньше. — Ой, это там лавка?

Я нашла свой первый магазин в этом мире! Подойдя ближе, я увидела, что это книжная лавка. Дома у меня было больше книг, чем нужно, а в библиотеке академии доступно ещё больше, но это был первый найденный магазин, так что я решила войти. Интересно, можно ли тут немного постоять и почитать? Интересно, есть ли что-нибудь для лёгкого чтения, вроде манги? Я вошла в книжную лавку, полная ожидания, но книг там было немного, и все они походили на технические руководства. Какая жалость. Пора идти дальше!

Наверное, из-за формы Королевской академии мне ничего не сказали, когда я ходила и рассматривала книги. Значит, в других магазинах со мной тоже всё будет в порядке.

— Здесь что, нет торговой улицы? Прохожих почти нет.

Я вроде бы уже вышла из дворянского квартала, но вокруг не было ни людей, ни других магазинов. Пейшенс не привыкла ходить пешком, и я начала уставать. А я ведь ещё даже не сделала ничего утомительного, вроде охоты за скидками.

— Ох, надо было спросить дорогу у кого-нибудь в книжной лавке. — В первом магазине этого мира я нервничала и бездумно упустила возможность спросить путь. К тому же книги были слишком дорогими, чтобы я могла что-нибудь купить, а от этого просить помощи становилось ещё неловче. Даже в круглосуточном магазине ты хотя бы покупаешь жвачку или что-то такое, прежде чем спрашивать дорогу.

Я продолжала бормотать себе под нос и шла, как мне казалось, ещё минут тридцать, прежде чем наконец нашла место, похожее на скопление лавок.

Там была овощная лавка, винная лавка, мясник, цветочная лавка... Для моего маркетингового исследования ничто из этого не казалось полезным. И всё же я решила заглянуть в овощную и цветочную лавки. У мясника на виду висели целые туши животных, а это было неприемлемо и для Пейшенс, и для меня. Винную лавку я тоже пропустила, потому что мне ещё нельзя пить.

В овощной лавке была клубника, но та, что мы собрали в домашней оранжерее, была краснее и красивее. Местная к тому же стоила довольно дорого. Может, продавать нашу клубнику? Но ангелочки её обожают. Трудное решение. Яйца и сахар были слишком дороги, чтобы Грэйнджеры могли их покупать. Я по-настоящему была благодарна королеве за её подарки.

Двор дома довольно просторный, так что, может, выращивать цветы на продажу? — думала я, разглядывая цветочную лавку. Какие дорогие! Ах да, весна ведь только началась. Может, можно заработать, выращивая цветы в оранжерее и продавая зимой, когда предложения мало! Возвращаясь в академию, я обдумывала возможность отдать половину оранжереи под розы, когда семейная кладовая будет заполнена запасами на зиму.

— Я хотела посмотреть на одежду, украшения и безделушки. Если снова встречу ту ученицу, спрошу, в какой магазин она ходила, — неторопливые мысли заполняли голову, когда я вернулась через школьные ворота, но тут на меня налетел принц Кит.

— Эй, откуда ты вернулась? — принц Кит высунулся из кареты и крикнул мне. Это правда необходимо? Ты же только привлечёшь ко мне внимание!

— Я просто гуляла, — сказала я и направилась в общежитие.

Я надеялась, что он промолчит об этом, но понимала, что шансы малы. Принц Кит плохо умел считывать атмосферу и догадываться, чего хотят другие.

— Пожалуйста, пусть он ничего не скажет королеве Виктории или принцессе Маргарет, — взмолилась я эстенайскому богу. Тут я вспомнила, что мои прошлые молитвы, кажется, никогда не помогали. — Что будет, то будет! — подбодрила я себя. Расстраиваться не было смысла, да и кто знает, вспомнит ли вообще принц Кит, что видел меня. — Куда важнее, завтра я увижу своих маленьких ангелочков!

Я боялась, что буду слишком переживать из-за того, что принц меня заметил, и не смогу уснуть, но тело измоталось от всей этой ходьбы, и я провалилась в глубокий сон, как всегда сохранив правильную позу. Удивительно, но я уже успела к такому привыкнуть.

На следующий день, ожидая Мэри, я думала спросить у неё, аренда лошади оплачивается фиксированно за определённое время, например с утра до полудня, или почасово, и плата зависит от того, сколько держишь лошадь. Ходить пешком в поисках магазинов было утомительно и не слишком эффективно. Если лошадь уже арендована на всё утро, я могла бы позволить себе сделать крюк по дороге домой и заехать в магазины одежды. Если это не увеличит стоимость аренды, я собиралась уговорить Мэри на маленькую вылазку. Проблема была только в том, что позднее возвращение домой означало меньше времени с братьями. А этого мне тоже совсем не хочется!

— И всё-таки хорошо, что я смогла побывать в овощной и цветочной лавках. Я узнала примерные цены и придумала, как, возможно, использовать оранжерею, чтобы зарабатывать больше...

Мне хотелось иметь лошадь, потому что это позволило бы съехать из общежития и ездить в школу из дома. Конечно, даже если мне удастся раздобыть для Грэйнджеров лошадь, я, скорее всего, не смогу бросить работу камеристки принцессы. Если аренда лошади — фиксированная плата за полдня, может, мы могли бы начать учить Нассиуса верховой езде, — подумала я, и мысли снова ушли в другую сторону.

В этот момент пришла Мэри. Почему-то, увидев её, я почувствовала себя предательницей. Даже если я освободилась от проклятия системы сопровождающих, я не могла предать доверие Мэри. Нельзя мне просто уходить в город одной. Придётся умаслить Мэри и заставить её пойти со мной.

И ещё мне нужно увеличить выносливость! Теперь, когда наступила весна, мне следовало тратить с таким трудом добытое свободное время не только на учёбу, но и на укрепление тела Пейшенс. К счастью, у академии была огромная территория. Скоро зацветут прекрасные розы, и я с оптимизмом подумала, что было бы неплохо начать ходить на прогулки, а о встрече с принцем Китом забыла.

---

Я Кит, второй принц королевства Лоуренс. Я глубоко уважаю старшего брата Ричарда, первого принца. Мой брат к тому же председатель студенческого совета Королевской академии.

Мне десять лет, и я думал, что буду посещать Королевскую академию так же, как Ричард и Маргарет — моя старшая сестра, — но отец вдруг потребовал, чтобы мы жили в общежитии. До этого года и брат, и сестра ездили в школу из дворца. Королевская академия находилась рядом с дворцом, так что дорога была короткой и лёгкой. Большинство дворян тоже ездили из своих особняков. В общежитие переселялись только дворяне низкого ранга из провинции и простолюдины, прошедшие вступительные экзамены. Я не понимал, почему отец вдруг решил так поступить, но нам оставалось только подчиниться его приказу.

— Ваше Высочество, я тоже перееду в общежитие, — сказали мои друзья Ральф и Хьюго. Раньше я играл с ними в королевском дворце, и был рад, что они отправятся со мной. В общежитии рядом не будет никого из домашних слуг. Было бы грустно, если бы вне уроков не с кем было поговорить.

Ричард тоже переехал в общежитие, хотя ему оставался всего один год учёбы. Я спросил, не расстроен ли он из-за этого, и он на меня разозлился.

— Отец хочет, чтобы мы стали самостоятельными, — отчитал меня Ричард.

Может, это и было правдой, но кое-кто из друзей моего брата тоже переехал в общежитие. Разве мы действительно становились самостоятельными?

И у моего брата, и у меня друзья переехали в общежитие, но ни одна подруга Маргарет этого не сделала. Видимо, девочкам ухаживать за собой было куда сложнее и требовало куда больше помощи, чем нам, мальчикам. Я не знал, что сестра будет делать без слуг и подруг, и мне стало её немного жаль. К тому же моя сестра не была жаворонком. Я знал это, потому что в прошлом году придворные дамы и служители каждое утро устраивали переполох, стараясь проследить, чтобы она вовремя добралась до школы. Теперь она должна была остаться в общежитии одна. Правда ли с ней всё будет в порядке?

Раздражало, что переезд в общежитие занял время.

— Надо было просто заранее перевезти мебель, — проворчал я Ральфу, ожидая в столовой общежития, пока мою комнату подготовят.

— У большинства студентов в общежитии вещей немного. Видите ту девочку? У неё вещей всего на один шкаф. Поэтому большинству живущих в академии студентов и не нужно дополнительное время на переезд.

Девочка, на которую он указал, была мелкой, так что, вероятно, первокурсницей. Поскольку в общежитии жили только дворяне низкого ранга, я решил, что в классе A никогда с ней не столкнусь, и тут же о ней забыл.

В этот момент прозвенел колокол.

— Колокол тут часто звонит, — заметил я.

— Похоже, у некоторых студентов нет часов, поэтому школа использует колокол, чтобы сообщать время.

Слова Ральфа меня ошеломили. Неужели правда есть дворяне, которые не носят с собой часы?

Тут Хьюго поднялся со своего места.

— Этот колокол означает, что пора обедать. Кажется, еду нужно брать самим. Я принесу вашу, Ваше Высочество.

Несколько студентов взяли подносы и начали выстраиваться у стойки. Когда занятия по-настоящему начнутся, я буду обедать в салоне, но сегодня ел в столовой общежития, где студенты завтракали и ужинали. Мне правда придётся есть здесь два раза в день? Я уже расстраивался из-за выбора блюд, когда внезапно услышал, как брат сердито кричит.

— Ты собираешься избаловать Кита, надеясь втереться к нему в доверие? Отец поселил нас в общежитие, потому что хочет, чтобы мы научились самостоятельности. Ты намерен перечить явной воле короля? — Похоже, Хьюго разозлил моего брата. — Подойди сюда и извинись перед этой ученицей, Кит.

Я подошёл к брату, но не считал, что меня есть за что ругать.

— Я не просил его ничего такого делать, Ричард. Этот парень сам...

Аура брата была угрожающей, и он потребовал, чтобы я извинился, но в какой-то момент его лекции ученица, перед которой я должен был извиниться, исчезла, а я и не заметил. В конце концов Ричард тоже понял, что её нет, и выглядел немного неловко. Насколько я видел... это была та девочка с одним шкафом вещей, о которой мы раньше говорили?

Моё первое впечатление от странной девочки, Пейшенс Грэйнджер, было не слишком хорошим. Всё потому, что Хьюго влез перед ней в очередь, и из-за этого брат отругал нас обоих. Возможно, моё плохое впечатление о ней было просто немного ошибочно направленным раздражением.

На церемонии поступления я должен был приветствовать новых учеников как представитель нашего года. Конечно, мой брат был председателем студенческого совета, поэтому произнёс приветственную речь. Мне пришлось выступать после его блестящей речи, так что я очень нервничал, но Ральф и Хьюго потом хвалили меня и говорили, что я справился великолепно. Может, они просто льстили, но в любом случае я испытал облегчение, когда всё закончилось.

Разумеется, я попал в класс A, поскольку первокурсников распределяли по классам согласно дворянскому положению. Со второго года распределение будет зависеть от оценок. В следующем году я обязательно должен попасть в класс A. В конце концов, и брат, и сестра оставались в классе A всё время обучения.

Самопредставления одноклассников были скучными. После первых нескольких я перестал слушать, хотя отметил красивую девочку Луизу. А потом с удивлением понял, что последняя представившаяся девочка — Пейшенс Грэйнджер — была той самой ученицей, которая убежала во время обеда. Если она дочь виконта, разве она не должна ездить из дома? Как бы то ни было, я решил, что такой мелюзге вполне подходит способность пользоваться только бытовой магией. Я всё ещё был зол, что брат отругал меня из-за неё.

Несмотря на то что эта мелюзга владела только бытовой магией, Пейшенс начала переходить вперёд по одному предмету за другим. Это раздражало. Более того, она даже получила сертификат о завершении курса практической магии. Её учительницей была пожилая женщина, так что она, наверное, просто сделала Пейшенс поблажку. Несправедливо. Мне вот приходится иметь дело с этим горячим маньяком-преподавателем, а она легко отделалась.

Я успешно перешёл вперёд по математике, словесности, теории магии, танцам и музыке. Я был вполне доволен своими успехами, но Пейшенс в итоге перешла вперёд по всем предметам и сразу оказалась на курсах второго года.

— Грэйнджеры известны как семья учёных, — сказал Ральф, пытаясь меня подбодрить.

Я уже решил оставить занудную мелюзгу в покое, но почему-то к воскресенью она ужинала вместе с моим братом, моей сестрой и мной.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я мелюзгу.

— Матушка выбрала Пейшенс моей камеристкой, — ответила за неё сестра.

Если её выбрала матушка, я не имел права больше ничего говорить. Уж это я понимал.

— Тогда хорошо заботься о ней, — сказал я на всякий случай. В конце концов, моя сестра была не жаворонком.

Пейшенс каким-то образом сумела каждое утро самостоятельно поднимать её с постели и даже заставляла завтракать. Матушка и правда никогда не ошибается.

На занятии словесностью второго года, куда мы перешли, я услышал, как Луиза горячо спрашивает Пейшенс:

— Как ты стала её камеристкой? Расскажи!

Но я знал, что для Луизы сделать то же самое будет невозможно, если только она не будет достаточно решительна, чтобы, как эта мелюзга, поселиться в общежитии. Но даже тогда я не мог представить, что Луиза успешно разбудит Маргарет. В отличие от неё, Луиза была обычной благородной леди.

И всё же эта девочка оказалась довольно полезной. Мне было велено обедать с братом и сестрой в салоне, но меня ругали за то, что я не ем овощи, а иногда я выводил Ричарда из себя. Пейшенс сидела с нами теперь, когда стала камеристкой моей сестры, и несколько раз усмирила гнев Ричарда. Я не очень понимал, как она это делает, но после того как она несколько раз заставила его перестать злиться на меня, я начал думать о ней лучше.

Хотя общее мнение о ней улучшилось, вскоре его испортило то, как она покраснела из-за предложения руки от этого чудака Альберта. Сестра отказала за неё, но, возможно, Пейшенс решила, что это её большой шанс выйти замуж за богача.

— Хмф, только чудак и мог бы сделать тебе предложение, — фыркнул я. Я не собирался этого говорить, но почему-то вся эта история меня раздражала.

Мне было неловко из-за своей резкости, но уже на следующий день эта девочка отправилась куда-то одна. Она что, не понимает, что это может быть опасно?! Она не знает, как должна вести себя благородная леди, потому что она мелюзга?

— Эй, откуда ты вернулась? — сам не успев понять, что делаю, я высунулся из окна кареты и крикнул ей.

— Я просто гуляла, — бесстыдно ответила эта девочка.

Она такая, такая странная, но я почему-то всё время думаю о ней. Я решил никому не рассказывать о её вылазке. В конце концов, она уже не раз спасала меня от гнева брата. А я не из тех мужчин, кто забывает сделанное для него.