Глава 1384. Фонарный плод

Глава 1381: Фонарный плод

Видя, что милые большеголовые гномусы боятся её, Фрейя поспешно уменьшилась, приняв размер, подходящий для того, чтобы гномусы могли её погладить.

Она присела на землю, быстро виляя маленьким хвостиком.

— Я всего лишь безобидный маленький сурок!

— Ну же, гладьте, чего застыли! — один из стражников-гномусов, не в силах сдержать нахлынувшую симпатию, дрожащей рукой погладил Фрейю по спине.

Шёлковистая, словно атлас, шерстка позволила напряжённому стражнику полностью расслабиться.

Фрейя блаженно прищурила глаза, сидя на земле и позволяя себя гладить.

Разве могли большеголовые гномусы устоять перед таким милым зверьком? Они потянулись гладить её, а двое детей-гномусов, путешествовавших с родителями, даже осмелились забраться Фрейе на спину.

Насладившись вниманием гномусов, Фрейя внезапно спохватилась: «Нет! У меня же есть муж!»

Она стряхнула со спины детей-гномусов и бросилась к Лео: — Ой-ой, я теперь нечиста!

Тем временем Лео, Оскап и другие гномусы с любопытством и благоговением разглядывали этого «высокого» гостя, чьё происхождение было им неведомо.

Хотя Оскап прекрасно понимал, что ранг собеседника чрезвычайно высок, он и представить не мог, что настолько, раз тот с лёгкостью одолел высокорангового воина земляных ящеров.

Среди гномусов сверхъестественные существа высокого ранга были редкостью, и нападение отряда под предводительством высокорангового воина земляных ящеров было величайшей угрозой, с которой когда-либо сталкивался его транспортный караван.

Если бы не Лео и его спутница, их отряд был бы обречён.

Дальнейший путь прошёл без происшествий, и через день караван выбрался из Мрачного леса, достигнув другого городка гномусов.

Там уже начался Праздник Лени, повсюду лежали отдыхающие гномусы, и даже стражники, охранявшие ворота, валялись вповалку в тени у входа.

Увидев приближение каравана Оскапа, они лишь отправили нескольких человек осмотреть повозки, не стали проводить обыск или расспрашивать о происхождении Лео, а просто пропустили их в город.

Узнав о нападении на Оскапа, местный лорд выделил триста гномусов-наездников на альпаках, вооружённых копьями из аметиста, которые присоединились к охране.

Отсюда горная местность сменилась холмистой, а через два дня они добрались до равнин.

На бескрайних равнинах повсюду виднелись деревни гномусов, и отряд иноземцев численностью более тысячи человек уже не мог скрыться от глаз гномусов, чтобы напасть на караван.

Что же до мелких отрядов, то под сосредоточенным огнём аметистового оружия они едва ли могли приблизиться.

На равнине раскинулись бескрайние поля.

В отличие от поверхности, эти поля, как и загоны для скота, были обнесены простыми заборами.

Всё потому, что их сельскохозяйственные культуры обладали свойствами животных: они могли тайком передвигать свои корни и убегать туда, где почва плодороднее.

Фермеры-гномусы, ростом почти с сами культуры, словно пастухи, загоняли сбежавшие растения обратно на свои поля.

Лео с любопытством протянул руку и сорвал одно растение, обнаружив, что его плод очень похож на физалис, но мякотью больше напоминает каштан.

Его можно было есть сырым, а можно было высушить и смолоть в муку.

Печенье, которое караван ел в последнее время, было приготовлено из муки этого плода.

Видя любопытство Лео, Оскап пояснил: — Это основной продукт питания нашего народа гномусов — Фонарный плод. Такого участка поля достаточно, чтобы прокормить целую семью, поэтому наше королевство гномусов, помимо продажи аметистов, экспортирует зерно и другим расам.

— Фонарный плод чувствует изменения в окружающей среде и цветёт и плодоносит только в безопасности. К тому же он требует ежедневного тщательного ухода. Только внимательный фермер-гномус может рассчитывать на богатый урожай, а те здоровяки, что умеют только воевать, вовсе не способны возделывать землю!

Оскап развёл короткими руками, стараясь жестами показать масштаб.

Площадь, которую он показал, была меньше одной шестой имперского акра. Если посчитать, то даже при том, что аппетит гномусов составляет лишь треть от человеческого, урожайность Фонарного плода всё равно выше, чем у качественной пшеницы Северных земель.

На поверхности с ним мог сравниться разве что картофель, магически модифицированный мастером Морсом.

Лео разорвал оболочку Фонарного плода, достал плод размером с мячик для пинг-понга и поднёс к глазам.

Ощутив внутри слабое магическое колебание, он слегка влил свою магию, и Фонарный плод начал излучать мягкий свет, словно маленькая электрическая лампочка.

Лео, словно что-то почувствовав, поднял голову и взглянул на семицветные магические облака над головой, отказавшись от идеи забрать плод с собой.

Эти Фонарные плоды были сродни магическим растениям поверхности: под длительным воздействием магии они обретали особые свойства, отличающие их от обычных растений.

К сожалению, для цветения и плодоношения им требовалось длительное воздействие семицветных магических облаков. На поверхности они могли стать лишь диковинными растениями в лаборатории Морса, содержание которых стоило огромных денег, поэтому массово выращивать их было невозможно.

Они шли ещё неделю, городов гномусов становилось всё больше, и наконец они прибыли в столицу королевства гномусов.

У семьи Оскапа был собственный особняк в столице, поэтому он без колебаний разместил там Лео и его спутницу.

— Высокий господин, прошу вас, наберитесь терпения. Я сообщу Верховному совету о вашем прибытии, уверен, делегаты будут очень рады вашему появлению.

— Праздник Лени уже начался, можете прогуляться по городу. Вот герб нашего рода Манаког, хотя сомневаюсь, что в такое время кто-то станет вас проверять.

Даже в дворянском особняке комнаты гномусов были слишком низкими, так что Лео приходилось ходить, пригнув голову, чтобы не удариться лбом об украшения на потолке.

Усевшись на две сдвинутые вместе роскошные маленькие кровати, Лео вздохнул с облегчением и обнял Фрейю: — Первый шаг сделан. Интересно, как там дела у Мышки и Фэйши?

Обладая огромной личной силой и набором эльфийских артефактов, Лео и Фрейя могли позволить себе отправиться в опасное путешествие по подземному миру.

По сравнению с ними, Фэйша и Мышка, чья личная боевая мощь была относительно слабой, добровольно вызвались отправиться с миссией на Восточный континент, что вызывало куда больше беспокойства.

Фрейя приняла человеческий облик, оседлала Лео и, вспомнив о своих трёх подружках, уверенно утешила его: — Не волнуйся! Мышка и Фэйша умнее меня, к тому же их защищает Сикс, так что с ними ничего не случится!

В это же время корабль «Замок Фиши», вошедший в глубины Моря Бурь, как раз столкнулся с первым серьёзным препятствием.

Всё это время «Замок Фиши», оснащённый термоядерным двигателем, стабильно двигался в направлении Восточного континента.

Направление ветра и течения в Море Бурь были крайне переменчивы. В прошлые годы парусные корабли без паровых двигателей, даже если им удавалось избежать гнёзд морских чудовищ, не могли плыть по прямой через открытое море.

А появившиеся недавно паровые броненосцы обладали боевой мощью лишь на уровне высокоранговых магических зверей и всё ещё не могли противостоять магическим турбулентностям в глубинах Моря Бурь.

Всего за неделю «Замок Фиши» преодолел расстояние, которое исследовательские суда проходили за годы, и миновал зоны, нанесённые на карты частными исследователями.

Сделав небольшую остановку на самом крайнем из уже изученных островов, «Замок Фиши» устремился в неизвестность.

Вскоре непреодолимая для смертных преграда преградила путь «Замку Фиши».

Желоб Бурь!