Глава 1381. Ночное нападение

Глава 1378: Ночное нападение

Эти гномусы, эволюционировавшие из пещерных жителей, сами по себе не обладали какими-либо выдающимися талантами.

В суровом мире земного ядра они были лишь толпой большеголовых малюток без какой-либо боевой мощи.

Им оставалось лишь становиться пищей для других могущественных существ, их экологическая ниша мало чем отличалась от кроличьей.

Но после появления эльфов, которые обучили их простым магическим технологиям, в сочетании с фиолетовыми кристаллами земного ядра, у них появилась сила, чтобы противостоять угрозам.

Лишь благодаря оружию из фиолетовых кристаллов, ставшему гарантией их выживания, гномусы смогли основать свое королевство и создать собственную цивилизацию.

Дойдя до центра городка и подойдя к замку, Оскап сказал им двоим: — Это мое скромное жилище. Если не возражаете, прошу вас, переночуйте здесь одну ночь.

— Благодарю вас, господин, — поспешно ответил Лео.

Он посмотрел на небо: — Здесь тоже наступает темнота?

Оскап был удивлен: — А где она не наступает?

В этот момент в городе медленно прозвучал колокольный звон.

Семицветный туман в небе начал окрашиваться в красный цвет, постепенно превращаясь в вечернюю зарю, а затем, когда сияние угасло, на землю опустились сумерки.

Фрейя, стоя на плече Лео, смотрела на уникальный вечерний пейзаж мира земного ядра и восхищенно произнесла: — Как красиво!

Чувства Лео были куда острее, и, глядя на смену дня и ночи, в которой явно прослеживался искусственный след, он задумался: «Неужели это тоже дело рук эльфов? Вот уж поистине грандиозный размах».

В ночи земного ядра не было звезд, но зато было северное сияние, поэтому не было совсем темно.

Лорд гномусов Оскап приказал слугам зажечь дорогие магические светильники, осветив замок до яркого блеска, и устроил пир в честь двух гостей из иного мира.

На столе были как местная дичь, так и овощи и фрукты, выращенные гномусами, что позволило Фрейе насладиться едой вдоволь.

Лео же воспользовался случаем, чтобы озвучить свою просьбу: — Господин Оскап, мы проездом, хотели бы посетить столицу королевства гномусов. Не могли бы вы указать нам путь?

Услышав слова Лео, Оскап радостно ответил: — Как раз через несколько дней я собираюсь отправиться в имперскую столицу, чтобы принять участие в ежегодном Фестивале Ленивого Бога, а заодно сдать добытые в этом году фиолетовые кристаллы. Мы можем отправиться вместе.

— Это было бы просто замечательно.

В последующие дни Лео сопровождал Фрейю, временно проживая в городке и знакомясь с культурой гномусов.

Характер и внешность гномусов идеально соответствовали друг другу: они были наивными, добрыми и по-детски непосредственными, поэтому Фрейя быстро нашла с ними общий язык.

Гномусы поклонялись двум божествам: Богу Трудолюбия и Богу Лени, и весь народ плавно переключался между трудолюбием и ленью.

Три дня усердного труда, три дня лени!

В три дня трудолюбия люди поклонялись Богу Трудолюбия, гордились своим усердным трудом, работали не покладая рук и проявляли активную жизненную позицию.

В три дня лени все поголовно «ложились на дно», становясь вялыми и не желая даже шевелиться.

В регионе Доринтем, расположенном на западе королевства, люди больше почитали Бога Трудолюбия, поэтому там было четыре дня труда и два дня лени, что сильно отличало их нравы от восточной части королевства, где больше поклонялись Богу Лени.

Фрейя глубоко изучила местную культуру и в итоге выбрала веру в Бога Лени.

К моменту отправления она уже стала глубоко верующей последовательницей Бога Лени: вместо того чтобы сидеть на плече Лео, она теперь просто распластывалась у него на макушке.

Только когда её кормили, она переставала притворяться.

На рассвете четвертого дня один из слуг-гномусов постучал в дверь: — Господин, пора отправляться.

Лео, с Фрейей на голове, напоминавшей меховую шапку, вышел из замка, где уже стояло несколько повозок.

Точнее говоря, это были повозки, запряженные животными.

В качестве тягловой силы использовались существа земного ядра, внешне напоминавшие альпак.

Эти повозки были транспортом знати гномусов, очень низкими, поэтому Лео никак не мог в них поместиться.

Но у Оскапа было другое решение: дрессировщик гномусов привел гигантскую ящерицу, оснащенную седлом.

Оскап представил: — Повозки слишком малы для такого почтенного гостя. Это верховой магический зверь, обученный нашим народом, он способен нести груз в тысячу цзиней. Придется вам, господин, ехать верхом.

Лео ничуть не возражал, вскочил на гигантскую ящерицу и кивнул: — Сойдет.

— Тогда поспешим в путь.

Оскап сел в повозку, и они двинулись за пределы города. Вскоре к колонне присоединилось еще больше повозок, увеличив состав до нескольких десятков повозок и сотен участников.

Большинство этих повозок перевозили фиолетовые кристаллы, но были и торговцы с путешественниками, которые воспользовались случаем, чтобы покинуть город вместе с караваном.

Впереди и позади повозок ехали стражники-гномусы верхом на альпаках, вооруженные копьями из фиолетовых кристаллов.

Фиолетовые кристаллы были ключевым стратегическим ресурсом королевства гномусов, поэтому стражники, сопровождавшие их, были элитными воинами. Даже лорд Оскап сам был гномусом-магом среднего ранга, а в руках у него было новейшее револьверное ружье из фиолетовых кристаллов.

Четырехзарядный лазер мгновенного действия был куда практичнее любых заклинаний низкого или среднего ранга.

Едя на гигантской ящерице рядом с повозкой Оскапа, Лео услышал, как тот высунулся наружу и сказал: — Дорогой гость, мы постараемся ускориться в ближайшие два дня, чтобы пересечь лес впереди. Там будет другой город гномусов, где можно будет отдохнуть день.

— Как только мы пройдем через лес, начнется равнина, там повсюду патрули, так что путешествие станет гораздо безопаснее.

Лео сразу уловил скрытый смысл: — Вы хотите сказать, что лес впереди небезопасен?

Оскап с некоторым извинением ответил: — Это западная окраина, здесь много магических зверей, да и соблазн фиолетовых кристаллов слишком велик, трудно не привлечь чье-то внимание.

— Я служу здесь лордом уже десять лет, и за все годы поездок туда и обратно на меня не нападали, но мой предшественник погиб именно в дороге.

Лео кивнул и не стал расспрашивать дальше. Хотя Оскап обладал свойственной гномусам наивностью и радушием, он все же был знатным лордом и, безусловно, обладал качествами, подобающими его статусу.

Конечно, взяв его с собой в путь, он отчасти рассчитывал на него как на телохранителя.

Похоже, по оценке Оскапа, это путешествие было опаснее предыдущих.

Но Лео это ничуть не беспокоило: достигнув Святого ранга, он совершенно не боялся, что его используют, напротив, он мог воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать свою ценность и тем самым наладить более глубокое общение.

В мире земного ядра не было той яркости, что бывает в солнечные дни на поверхности, особенно в глубине леса, где видимость становилась очень низкой.

Эти гигантские деревья земного ядра трудно было назвать обычными растениями, поскольку они иногда передвигались, перекрывая дорогу.

Каравану приходилось останавливаться, проехав часть пути по лесу, и ждать, пока едущие впереди всадники прогонят деревья.

Всадники-гномусы, держа в руках магические устройства, похожие на фонари, приближались к преграждающим путь гигантским деревьям.

Эти деревья, по-видимому, питали отвращение к магическим устройствам, неохотно шевелили корнями, отползали на обочины дороги, а затем снова погружались в сон.

Лео и Фрейя с интересом наблюдали за происходящим: древовидные существа, которые на поверхности почти вымерли, здесь встречались повсюду.

Правда, их разум еще не достиг уровня млекопитающих, они больше напоминали червей, и, за исключением редких видов, большинство из них не оказывали сопротивления, когда их рубили.

Прошел день, и когда цветные облака снова превратились в вечернюю зарю, Оскап приказал остановиться на отдых на лесной поляне.

Это был заранее подготовленный лагерь с каменными стенами высотой в несколько метров и несколькими дозорными башнями, что обеспечивало неплохую защиту.

Посреди ночи из леса внезапно раздались странные крики, и стражники-гномусы поспешно зажгли заранее приготовленные жаровни, осветив лагерь.

Бесчисленные алые глаза засветились в лесу, и полетело тяжелое метательное копье, пытаясь пригвоздить одного из стражников к земле.

В этот момент вылетел камешек и, ударившись о копье, мгновенно раздробил его в пыль.

Металлический наконечник весом не менее десяти килограммов был перехвачен этим крошечным камешком и разлетелся каскадом искр, осыпавшись за пределами лагеря.

Фигура Лео появилась в центре лагеря, а следом из своей палатки поспешно вышел Оскап, и они вместе посмотрели наружу.

Оскап, подняв ружье из фиолетовых кристаллов, глухо произнес: — Это Банда Земляных Ящеров.