Глава 1363. Нежить на подработке
Глава 1360: Нежить на подработке
В начале зимы Фьорд Бурь не был полностью скован льдом. К югу от Олейника море покрывал лед толщиной менее фута, и в основном это были дрейфующие льдины.
Такая толщина могла остановить судоходство эпохи деревянных кораблей, но не могла повлиять на движение стальных гигантов.
Но губернатор Олейника был амбициозен: он заглядывался не только на судоходные пути Южной бухты, но и на Северную бухту, которая в прошлые годы никого не интересовала.
К северу от Олейника, за Северной ледяной рекой, широкой, как море, простирались северные снежные равнины.
За семьсот лет противостояния между людьми Северных земель и зверолюдьми Снежных равнин в северной части Фьорда Бурь постепенно сформировался первобытный лес, куда не ступала нога человека.
Там росла кровавая сосна, способная выдержать лютый холод. Это был один из лучших сортов древесины на всем континенте, по своим свойствам уступавший лишь магической древесине, а в чем-то даже превосходивший сталь.
Алхимические дирижабли, выпускаемые на верфях Олейника, в основном изготавливались из обработанной кровавой сосны.
Кроме того, благодаря чрезвычайной твердости и долговечности — она не гнила столетиями — кровавая сосна была лучшим выбором для элитной мебели, каркасов деревянных кораблей и железнодорожных шпал.
Поэтому, когда Король-лич Танвар захватил восточные Снежные равнины, губернатор Олейника нетерпеливо приступил к плану освоения снежных земель.
Сегодня в лесах кровавой сосны к северу от Олейника насчитывались сотни лесозаготовительных лагерей, а в северной части Фьорда Бурь у каждого устья реки, впадающей в залив со стороны Снежных равнин, можно было увидеть деревообрабатывающий завод.
Ежегодно миллионы кубометров кровавой сосны отправлялись с различных речных пристаней в огромный порт Олейника, а затем переправлялись по всему миру.
Однако температура в Северной бухте была ниже, чем в Южной, и здесь не ходили океанские десятитысячники, которые постоянно разбивали лед. Как только поверхность воды замерзала, толщина льда мгновенно превышала метр, полностью блокируя судоходный канал.
Добыча древесины и полезных ископаемых в Снежных равнинах была главной отраслью промышленности Олейника после торговли, сферы услуг и производства, поэтому Риголав, естественно, не собирался сидеть сложа руки, пока канал замерзал.
Если ледоколы не справлялись, значит, в ход шло оружие.
В северной части Фьорда Бурь, у устья небольшой реки, густой ледяной туман окутывал весь причал.
На пристани суетились фигуры, без устали перенося обработанную древесину и погружая ее на грузовые суда.
Капитаном грузового судна был тундровый гоблин с синюшной кожей, покрытой обморожениями, что придавало ему особенно уродливый и болезненный вид.
Его матросы также были его соплеменниками — сотни гоблинов теснились в трюме, согреваясь теплом от труб парового двигателя судна.
Это был выживший клан тундровых гоблинов из северных Снежных равнин, который потратил все свои сбережения, чтобы приобрести в Олейнике почти списанный лесовоз, и теперь выживал за счет транспортировки древесины.
Несколько маленьких гоблинов, уже закончивших шестилетнее обязательное образование, также пришли учиться морскому делу вместе со старшими.
Обнимая маленького зверька-«грелку», они украдкой выбрались из трюма, чтобы поглазеть на этот незнакомый городок.
В этот момент с неба донесся резкий свист, а затем раздался оглушительный грохот.
Стоявшее у причала грузовое судно сильно тряхнуло, сбив маленьких гоблинов с ног на палубе.
Они катались по палубе, и, с трудом усевшись, огляделись. Ледяной туман рассеялся, и вдалеке в небо взметнулся огромный столб воды. Толстый слой льда, словно стекло, в которое бросили камень, разлетелся в стороны от центра удара.
Трещины во льду дошли до зоны дрейфующих льдин у причала, но волны не утихли — они докатились до самого берега, вытолкнув весь лед на сушу.
Маленькие гоблины, никогда не видевшие такой мощи, дрожали от страха, прижимая к себе своих зверьков.
В этот момент их заметил капитан-гоблин и в ярости закричал: — Вы, бездельники, а ну живо назад в трюм! Здесь запрещено ходить!
Маленькие гоблины понуро поднялись и, опустив головы, поплелись в трюм. Один из них случайно взглянул на причал и от ужаса вскрикнул:
— Это нежить!
Из-за артиллерийского удара ледяной туман, окутывавший причал, почти рассеялся, открыв взору портовых рабочих.
Бесчисленная нежить безмолвно стояла на причале, глядя вдаль, туда, где прогремел взрыв. Через несколько секунд они дружно возобновили движение и, как ни в чем не бывало, продолжили усердно переносить древесину по своим привычным маршрутам.
В глубине городка стоял небольшой замок — жилище правителя городка и его единственного жителя, Лоуэлла.
Рыцарь смерти Лоуэлл, вглядываясь сквозь городок в постепенно оседающий столб воды в море, долго не мог отвести взгляд.
Будучи высокоранговым рыцарем смерти, Лоуэлл командовал тремя тысячами элитной нежити. В прежние времена этого было достаточно, чтобы прослыть могущественным повелителем мертвых.
Но в наши дни даже три тысячи мертвецов и он сам, пробудивший свободную волю, не смогли бы выстоять против такого разрушительного выстрела.
После того как Врата Некромантии были запечатаны, магия смерти, наполнявшая Снежные равнины, постепенно рассеялась. Бесчисленные мертвецы не могли поддерживать свое существование и, пройдя несколько шагов, рассыпались в прах.
Чтобы поддерживать свой уровень сил и прокормить три тысячи слуг, Лоуэллу приходилось брать заказы на древесину от верфей Олейника.
Успев закончить годовой заказ до того, как Северная бухта полностью замерзла, Лоуэлл наконец скопил сундук имперских золотых сулеров.
Валюта мира живых ходила и в царстве мертвых.
Целая тысяча имперских золотых сулеров, стоимостью в десять миллионов имперских монет.
Лоуэлл взял сундук с золотом, оседлал своего костяного коня и направился вглубг Снежных равнин.
Миновав владения двух других повелителей мертвых, Лоуэлл наконец добрался до Цитадели Ледяной Короны, где правил Король-лич Танвар.
В долине у подножия крепости образовался огромный рынок, и даже в разгар зимы здесь сквозь метель постоянно взлетали и садились дирижабли.
Лоуэлл прибыл на рынок, в зону, где не было живых существ.
Здесь были навалены груды различных светящихся минералов — зеленых, фиолетовых, черных. С его познаниями в некромантии он понятия не имел, для чего они нужны.
Но один вид минералов, лежавший в самом центре, был ему жизненно необходим.
Это был вечный лед из окрестностей Врат Некромантии, в котором хранились магические кристаллы смерти, наполненные чистой некромантической энергией. Здесь они лежали горами, постоянно источая магию смерти, из-за чего вся Цитадель Ледяной Короны была окутана густейшей аурой смерти.
Обитающая здесь нежить достигала как минимум среднего ранга: их кости начинали металлизироваться, тела становились огромными, обрастали костяными шипами и принимали чудовищный вид.
Стражи у входа на рынок были ростом под три метра. Их кости были залиты слоем стали, поверх которой были надеты тяжелые латные доспехи, а в руках они держали стокилограммовые двуручные молоты, напоминая две грозные металлические статуи.
Лоуэлл с жадностью взглянул на их снаряжение, затем подошел к интенданту и бросил сундук с золотом на землю.
Интендантом Цитадели Ледяной Короны был высокоранговый лич из свиты Танвара. Он открыл сундук фалангами пальцев, взглянул на золото, и его голос прозвучал без тени эмоций:
— Тысяча золотых за три фунта магических кристаллов смерти.
Пламя души в глазницах Лоуэлла слегка дрогнуло, а в голосе прозвучало раздражение: — В прошлый раз было четыре фунта.
— Цена выросла.
Лоуэлл на мгновение замолчал, затем протянул руку.
Высокоранговый лич поднял руку и, набрав несколько пригоршней осколков, положил их на весы перед собой.
— Три фунта. Хочешь больше — старайся зарабатывать лучше.