Глава 1362. Кобольд-паладин
Глава 1359: Кобольд-паладин
Весь полдень ушел у воинов Священной Армии на то, чтобы завершить церемонию посвящения в рыцари и стать высокопоставленными храмовниками.
Храмовники — это не обычные имперские рыцари, а основная боевая сила Церкви Святого Света. Они обладают правом инквизиции, дарованным Папой Святого Света, и, подобно поместным дворянам, могут от имени Церкви собирать легионы и начинать войны.
На протяжении многих династий большинство походов Империи Олантис против еретиков возглавляли могучие храмовники.
Особенно это касалось вездесущих диких иноплеменников: они отличались свирепостью в бою, но не сулили никакой выгоды. Светские дворяне, пока их собственные владения не оказывались под угрозой, не желали рисковать своими войсками ради их истребления.
Только прикрываясь именем Святого Света и поднимая знамя веры, можно было заставить их охотно выступить в поход.
Королевство Олантис, пройдя путь от маленького южного государства в Олантири до огромной империи, раскинувшейся на три региона и захватившей юго-восточный континент, обязано своими успехами именно этим храмовникам.
Взглянув на список в руках, командующий храмовниками слегка кашлянул и с ноткой досады в голосе объявил: — Последний — Шиэрван.
Как только прозвучали его слова, из-за спин двух могучих орков-храмовников с трудом протиснулся маленький кобольд. Он трусцой подбежал к помосту, запрыгнул на него и, глядя на архиепископа Донна, высунул язык и принялся бешено вилять хвостом.
Хвост Донна, спрятанный под золотистой мантией, тоже слегка дернулся, но на лице архиепископа сохранялось выражение торжественности. Он поднял руку и возложил свой посох на плечо Шиэрвана.
Два маленьких кобольда ростом чуть больше метра выглядели особенно крошечными на фоне толпы здоровяков различных рас, чей рост начинался от двух метров.
Однако Шиэрван попал сюда не по блату. Еще до вступления в Священную Армию он достиг ранга «Сверхъестественный», три года сражался с нежитью на северных снежных равнинах, неоднократно совершал подвиги и успешно повысил свой уровень до среднего.
Шиэрван, находясь на пике среднего ранга, в прямом бою был способен победить человеческого воина того же уровня.
А если использовать ландшафт, оружие и тактику, он мог в одиночку прикончить даже высокоранговую нежить.
На нынешнем экзамене на звание храмовника Шиэрван показал отличные результаты во всех аспектах: физической подготовке, интеллекте, силе воли и знаниях.
Именно поэтому он выделился из десяти тысяч бойцов Священной Армии и стал одним из тридцати двух новоиспеченных храмовников.
Два маленьких кобольда: один с одухотворенным лицом, чеканящий строгие и плавные слова клятвы храмовника, и другой, распростертый на земле и виляющий хвостом, слушающий с величайшим благоговением.
Несколько высокопоставленных офицеров ордена храмовников, прибывших с Южных земель, невольно переглянулись, пытаясь подавить чувство абсурдности происходящего.
С тех пор как Папа Святого Света издал божественное откровение, исключившее диких иноплеменников из числа еретиков, последователи Святого Света начали сознательно менять свое отношение к ним.
Прошли годы, и теперь в их глазах дикие иноплеменники, покрытые шерстью или без нее, стали чем-то вроде людей, накинувших на себя звериную шкуру.
Но цепочку дискриминации не так-то просто разорвать. Считать иноплеменников за людей — это уже предел, а теперь им еще и разрешили вступить в священный орден храмовников?
Ладно еще могучие минотавры, орки или оборотни, но чтобы кобольды становились паладинами!
Десять лет назад, во время Великой войны с нежитью, легионы Святого Света, отправленные с Южных земель на северные снежные равнины, понесли тяжелые потери, и пришлось пополнять ряды силами из епархии Северных земель.
Однако все эти десять лет жители Северных земель и иноплеменные верующие из северной епархии имели право вступать только в Священную Армию.
И лишь на нынешнем экзамене на звание храмовника, под давлением протестов со стороны епархий Северных земель, впервые было разрешено подавать заявки воинам-иноплеменникам из Священной Армии.
Среди тридцати двух храмовников двенадцать были иноплеменниками, и все они, наравне с воинами-людьми, прошли суровые испытания.
Будь то боевые навыки, командные способности или искренняя вера в Святой Свет — все было безупречно.
Завершив церемонию посвящения Шиэрвана и наблюдая, как тот с помощью оруженосца неуклюже облачается в свои сверхъестественные доспехи, Донн наконец выдохнул с облегчением.
Он проделал путь сквозь метель именно из опасения, что эти воины-иноплеменники с Севера, как и в прошлые годы, столкнутся с дискриминацией и какими-нибудь неприятностями во время процедуры посвящения.
Звание храмовника — это не просто титул, оно означает высокий социальный статус и власть.
Если не завершить посвящение сейчас, а отложить до весны, им пришлось бы проделать путь в тысячи миль на юг, до Святой Крепости, где в атмосфере еще более сильной дискриминации им пришлось бы терпеть бесконечные придирки южан.
Неизвестно, сколько из двенадцати храмовников-иноплеменников уцелело бы в итоге.
После завершения церемонии, видя, что уже стемнело, командующий храмовников радушно пригласил: — Архиепископ Донн, уже поздно, боюсь, вы не успеете на следующий поезд. Почему бы вам не остаться у нас на ночь? У меня есть бутылка выдержанного вина из Олантири.
Донн завилял хвостом: — А у вас есть костяное печенье, выпущенное в прошлом году пекарней Бэсси?
— Э-э, да, есть.
— Правда? Тогда я останусь на ночь.
В порту Олейника Император демонов Касикс и Локк Кулолов наблюдали, как члены их дипломатической миссии медленно сходят с военного корабля Речной излучины.
Война с демонами закончилась, и они, оказавшие поддержку союзникам, после раздела огромных трофеев начали возвращаться в свои страны.
А Касикс и Локк были задержаны Лео и приглашены на церемонию снятия печати с Врат Некромантии.
Да, именно так: регент Империи Олантис, Король Северных земель и председатель Совета по обороне от бедствий Лео Мондо снова принял решение, которое невозможно понять.
Лорд Мондо объявил всему миру, что после весны намерен собственноручно разрушить печать некромантов!
Он широко разослал приглашения героям со всего света, чтобы те прибыли на церемонию.
Хотя у лорда Мондо были веские доводы — печать архиепископа Антонисе уже крайне ослабла и могла рухнуть в любой момент, поэтому вместо того, чтобы ждать, пока она разрушится сама и застанет их врасплох, лучше разрушить ее первым и получить преимущество.
Но ведь это Врата Некромантии! Если удастся оттянуть время хотя бы на день, мир сможет перевести дух.
Чем раньше их разрушат, тем раньше хлынет на юг некротическая энергия, и живым существам придется столкнуться с бесчисленными армиями нежити.
Северные земли были родиной Локка, он не мог просто уйти.
А Император демонов испытывал любопытство к Вратам Некромантии, или, вернее, к отношению Лео к этим Вратам.
Оба молчаливо согласились не пользоваться порталом Срединного двора, а вместо этого отправились на военном корабле Речной излучины, следуя вдоль береговой линии Континента Утреннего Света, и медленно добрались из Западных земель до Олейника.
Их причина была проста: как существа Святого ранга с Темного континента, они обладали магической силой, которая вступала в сильный конфликт с порталами, созданными на основе эльфийских магических кругов. Каждое перемещение через такой портал приводило к его серьезному износу.
Но оба прекрасно понимали: стоит им ступить на Срединный двор, как все их козыри станут видны как на ладони.
В это время гигантский порт Олейника продолжал работать, и над морской гладью порта непрерывно раздавался грохот.
Огромные льдины дрейфовали из устья Северной ледяной реки в море, а затем медленно погружались в воду.
Слушая непрекращающийся грохот пушек, Касикс чувствовал досаду. В их Империи демонов, за исключением ранних гладкоствольных орудий, все современные снаряды закупались у военно-промышленного комплекса Речной излучины, и у них не было столько снарядов для тренировок.
Но с тех пор, как они вошли во Фьорд Бурь, эти пушечные выстрелы не смолкали ни на минуту. Если подсчитать, они палили уже целый день.
Император демонов не удержался и нахмурился: — Ваша артиллерийская подготовка настолько расточительна?
Локк, номинально остававшийся графом Империи Олантис, услышав это, слегка покачал головой: — Это не артиллерийская подготовка, это ледокольные работы.
— Лед во Фьорде Бурь слишком толстый, ледоколы не справляются. Чтобы обеспечить судоходство, генерал-губернатор решил взрывать его напрямую.