Глава 1354. Склонить голову и признать вассалитет

Глава 1351: Склонить голову и признать вассалитет

От того, что Норн опустился на колени, Лео даже немного опешил, а остальные шесть королей гномов и вовсе помрачнели.

С точки зрения дипломатических принципов, короли гномов были правителями своих королевств и стояли на одном уровне с Лео, регентом великой державы, поэтому раньше все относились друг к другу как равные.

Лишь когда Лео созвал Третий совет по обороне от бедствий, создал коалицию по борьбе с демонами и начал оказывать всемерную помощь гномьим королевствам, семь королей гномов склонили головы перед Лео как члены коалиции.

В этом было больше благодарности за многолетнюю всестороннюю помощь.

Но вставать на колени было недопустимо — подобный жест признания вассалитета соседнему государству наносил ущерб государственному достоинству.

Если весть об этом дойдет до дома, это может вызвать массовые протесты.

Семь великих гномьих королевств всегда были едины, и любое важное решение уровня королевства должно было сначала пройти голосование в Совете королей.

Король Твалин, отец Норна, постоянно предлагал вступить в Империю Олантис и создать единую империю на Континенте Утреннего Света, чтобы противостоять вторжению из других миров.

Однако остальные шесть стран не понесли таких тяжелых потерь, как Королевство Черного Камня, поэтому, конечно, не хотели отдавать свои территории, из-за чего дело и затянулось.

И вот теперь этот коленопреклоненный Норн фактически вынуждал их к действию.

Правда, на этот раз прямолинейные и вспыльчивые короли гномов лишь выразили недовольство, а не впали в ярость.

Глядя на молчащих королей, Лео понял, что шанс есть, поэтому поспешно поднял Норна и упрекнул его: — Норн, что ты делаешь? Ты сейчас король гномов, ты олицетворяешь достоинство королевства, как ты можешь вставать передо мной на колени?

Норн больше не мог сдерживаться и с горечью воскликнул: — Ваше Светлейшество Мондо, Королевство Черного Камня больше не может держаться! Страна на грани исчезновения, какое уж тут достоинство?

— Наше Королевство Черного Камня находится на передовой борьбы с демонами, мы неоднократно сталкивались с масштабными вторжениями. В прошлый раз, когда явился Бог-Демон Алчности, половина нашей страны превратилась в выжженную землю, и мы выжили только благодаря помощи Вашего Светлейшества и дружественных стран. В этот раз Бог-Демон Чревоугодия напал прямо на столицу. Мало того, что мой отец погиб, защищая страну, а столица разрушена, так еще и всё государство оказалось на грани краха. Мы больше не можем держаться!

— Мы больше не можем держаться!

Молодой король гномов говорил всё с большей скорбью, а в конце обхватил ноги Лео и зарыдал.

Лео тоже было тяжело, он похлопал его по плечу: — Норн, не паникуй, у тебя есть еще шесть дядей, они не оставят тебя в беде.

Норн оглянулся на шестерых королей гномов, а затем снова повернулся и продолжил плакать.

Король Рег и остальные пять королей гномов выглядели пристыженными.

Дело было не в том, что они не хотели помогать, просто сил уже не осталось.

Королевство Черного Камня было почти уничтожено вторжением демонов, но и им самим, шести королевствам, приходилось несладко.

Королевство Пурпурного Золота на юге и Королевство Медного Шлема на севере также находились на передовой, и хотя давление было не таким сильным, как на Королевство Черного Камня, они тоже понесли тяжелые потери за эти годы.

Остальные четыре страны, конечно, не подвергались вторжению армии демонов, но как братские народы они все эти годы исправно платили деньги и отправляли войска, не скупясь.

За десять с лишним лет военные и финансовые ресурсы были истощены до предела, а антивоенные настроения среди населения были даже выше, чем в Королевстве Черного Камня.

В конце концов, для жителей трех приграничных стран отказ от участия в войне означал разруху и гибель семей, в то время как в четырех тыловых странах до этого еще не дошло.

В обширных сельских районах, в гномьих деревнях, даже газеты не были распространены, и жители узнавали об угрозе демонов только по слухам, а единственным реальным ощущением были растущие налоги и воинская повинность.

Глядя на плачущего юного короля, все шесть королей чувствовали такой стыд, что им некуда было деться.

В этот момент из-за их спин раздался грубый, яростный голос: — Кучка упрямцев, вы даже хуже маленького Норна! О чем вы думаете в такое время? Если у самих не хватает способностей, отдайте дело тем, у кого они есть!

Как только прозвучал этот голос, гномы расступились, и Лео увидел, как вдалеке к ним идет Король гор Дуил Падающий Молот, неся на плече свой огромный каменный молот.

Короли гномов и окружавшие их рыцари-гномы поспешно склонили головы, затаив дыхание.

Как и другие представители Святого ранга, Дуил пользовался высочайшим авторитетом среди своего народа, и его статус был даже выше, чем у семи королей.

К тому же Дуил был стариком, прожившим более двухсот лет, и нынешние короли гномов приходились ему внуками.

Дуил подошел к собравшимся, на его груди, твердой как скала, прибавилось несколько ужасных ран.

Король Рег, увидев это, поспешил выразить беспокойство: — Падающий Молот... дядюшка, вы в порядке?

В гномьих королевствах был только один представитель Святого ранга, и его гибель означала бы, что страна, обладавшая «ядерным оружием», превратилась бы в безъядерную, а её международный статус резко упал бы.

Дуил безразлично махнул рукой, напротив, с воодушевлением сказав: — Короли Демонов — это действительно мощно, они куда крепче тех скелетов и сгустков черного тумана с севера.

— Не волнуйтесь, я не умру. Лео попросил старую ведьму из клана вампиров лично присматривать за мной.

— Подозреваю, что даже если я умру, она сможет поднять меня, чтобы я продолжил сражаться с Королем Демонов.

Сказав это, он нахмурился: — Чего вы еще ждете? Демоны были лишь отброшены, а не побеждены, рано или поздно они вернутся. В следующий раз, без помощи Вашего Светлейшества Мондо, вы сможете устоять?

Король Рег, стоявший во главе, услышав это, сжал кулаки. В его сердце шла мучительная борьба, но, наконец, он с силой выдохнул и опустился перед Лео на одно колено: — Наше Королевство Серебряного Щита также желает вступить в Олантис, чтобы идти вперед и отступать вместе!

Королевство Серебряного Щита было самым могущественным из семи гномьих государств. После того как Рег первым выразил свою позицию, у остальных пяти стран не осталось выбора, и пять королей один за другим опустились на одно колено, признавая вассалитет.

— Мы, семь королевств гномов, все желаем вступить в Олантис, чтобы идти вперед и отступать вместе!

Дуил был прав: два Бога-Демона пали, но за ними стояли еще несколько. Десять Королей Демонов пали, но за ними стояли еще десятки. Миллион демонов был отброшен, но кто знает, сколько их еще в семи безднах?

В этот раз победа была достигнута благодаря коалиции по борьбе с демонами, созданной Лео, а на кого надеяться в следующий раз?

Короли гномов не были глупцами. После того как Империя Олантис поглотила Золотые горы, она фактически уже граничила с гномьими королевствами, просто из-за того, что демоны находились посередине, территориальных споров не возникало.

Но теперь демоны отступили, и одна лишь проблема границ между двумя великими державами вызывала головную боль.

Ящеролюды из Золотых гор из-за этого вопроса воевали с гномьими королевствами тысячи лет.

Как только отношения между двумя странами испортятся из-за пограничного вопроса, тогда, даже если милосердный Ваше Светлейшество Мондо не начнет войну, одно лишь прекращение помощи и сокращение торговли со стороны Империи приведет к краху двух из семи гномьих королевств!

Трудно сказать, не было ли у отца и сына, королей Твалина и Норна, таких соображений, когда они так спешили вступить в Империю Олантис.

С общим решением семи королей вторая по величине расовая сила Континента Утреннего Света вступила в Империю Олантис.

Столкнувшись с прямолинейными гномами, Лео не стал лицемерить, а ударил себя в грудь, гарантируя: — Раз вы вступаете в нашу Империю, отныне не будет разделения на «вас» и «нас», мы будем делить горе и радость. Как вернусь, сразу подготовлю политику, чтобы семь королевств гномов получили статус провинций Империи.

Как только Лео произнес эти слова, остальные шесть королей еще не успели среагировать, а король Рег уже был вне себя от радости: — Ваше Светлейшество, вы великодушны!

Статус провинции Империи, о котором говорил Лео, лучше всего понимал король Рег из семи королей.

Это была безусловная экономическая поддержка, как для провинции орков, безусловная военная поддержка, как для Золотых гор, и безусловная технологическая поддержка, как для Западных земель.

Даже если не рассчитывать на это, одно лишь отмена импортно-экспортных пошлин могла позволить семи королевствам гномов разом насытиться до отвала!