Глава 1325. Ящеромонстр
Глава 1322: Ящеромонстр
Глубоко под землей Западных земель, на глубине сотен километров, залегал плотный слой горных пород.
Под воздействием гравитации здешние породы были тверды, как железо, и изобиловали редкими для поверхности драгоценными камнями — оливинами, алмазами, а также месторождениями металлов с поразительным содержанием руды.
Внезапно веками незыблемый каменный пласт начал яростно дрожать, а затем с грохотом раскололся, и из трещин брызнула золотистая магма.
Когда магма отступила, обнажились бесчисленные зазубренные клыки, которые непрерывно вращались и смыкались, перемалывая преграждавшие путь камни.
У этой гигантской пасти не было никаких лишних органов — лишь кольца зазубренных острых зубов, тянувшиеся от самого края рта до темных глубин чрева.
Истинной формой этого Зева Бездны был гигантский червь, ползущий вперед.
Его длина достигала тысячи метров, а в самой толстой части туловище достигало трехсот метров в ширину, выглядя невероятно массивным.
Этот монстр, напоминавший гигантскую личинку мухи, был покрыт толстой темно-красной роговой мембраной, а на каждом сегменте брюшка торчали густые шипы.
У него не было головы, как у личинки, вместо нее зиял Зев Бездны, усеянный кольцами острых зубов.
По мере того как зазубренные клыки вращались, как каменные, так и металлические слои становились хрупкими, словно печенье, и поглощались им.
Редкие элементы, содержащиеся в породе, поглощались Зевом Бездны, становясь частью его тела.
А позади него оставалась лишь гигантская пустота шириной с него самого.
Пока гигантский червь прокладывал путь, он испускал ментальное загрязнение, мгновенно сводящее с ума.
«Есть! Есть! Есть!»
В десятках километров позади него бесчисленные полчища демонов Бездны и монстров следовали по следам гигантского червя, направляясь вверх.
Их уста также непрерывно бормотали на демоническом языке:
«Так голодно!»
«Есть! Есть! Есть!»
В сознании гигантского червя мир был погружен во тьму, и лишь над его головой, на поверхности земли, перекатывались густые, пестрые краски.
Страх, печаль, гнев, боль...
Ментальная энергия, порожденная негативными эмоциями, была для него самой вкусной пищей.
Боулдер-сити, столица королевства Черной Скалы, был крупнейшим городом Западных земель, расположенным ближе всего к рубежам обороны гномов.
Удивительно, но этот город, несколько раз подвергавшийся атакам армии демонов, за эти годы не пришел в упадок, а, напротив, стал еще процветающим.
К настоящему времени он превратился во второй по величине город гномьего государства, уступая лишь порту Заката в королевстве Серебряного Щита.
Если порт Заката, столица королевства Серебряного Щита, был торговым центром между Восточными и Западными землями континента Утреннего Света, а также важнейшим торговым портом между континентом Утреннего Света и Безбрежным морем, то Боулдер-сити был оперативным штабом семи гномьих королевств по борьбе с вторжением демонов, а также единственным узлом, связывающим Город Божьего Ока.
Войска и припасы семи гномьих королевств стекались сюда со всех территорий, доставлялись паровыми поездами в Боулдер-сити, а затем отправлялись к рубежам обороны гномов и в Город Божьего Ока.
Вокзал Боулдер-сити был крупнейшим вокзалом в Западных землях: двадцать шесть платформ, пятьдесят две колеи, а логистические возможности по распределению грузов превосходили суммарную мощность вокзалов столиц остальных пяти королевств, если не считать порта Заката.
В Боулдер-сити уже были построены многочисленные военные заводы, военные госпитали, базы военной подготовки и другие специализированные учреждения.
Более ста тысяч гномьих воинов из семи королевств проходили здесь подготовку новобранцев под руководством офицеров Речной излучины.
Благодаря двойной защите — Города Божьего Ока и Великой стены гномов — никто из гномов в Боулдер-сити не верил, что демоны смогут снова прорваться вглубь равнин и добраться до них.
На тренировочном полигоне отряд гномов-новобранцев проходил курс демонологии под руководством инструктора-человека.
Гномы-мушкетеры из семи королевств были регулярными солдатами на местах, но по прибытии сюда они все равно должны были пройти трехмесячное обучение новобранцев.
Местные гарнизоны гномьих королевств были оснащены старыми дульнозарядными гладкоствольными ружьями на черном порохе, и только в Боулдер-сити их перевооружали на болтовые винтовки; одно только освоение нового оружия занимало месяц.
Через три месяца их отправляли на Великую стену гномов, чтобы сменить гарнизон на стенах и нести пограничную службу.
Прослужив на Великой стене гномов более года и пройдя более профессиональную военную подготовку, они, в случае успешной сдачи нормативов, переводились в полевые легионы, направлялись в основные зоны боевых действий и помогали легионам Империи Олантис вести войну.
Гномы в роте новобранцев были в основном моложе двадцати лет, ростом менее метра сорока, но их руки и поясницы были толще, чем у силачей из Северных земель.
Многие гномы-новобранцы носили густые бороды, но немало солдат, поддавшись уговорам ветеранов, сбривали бороды — символ чести и достоинства в гномьей культуре — обнажая грубые подбородки.
Гномы-воины из взвода новобранцев, обнимая новенькие болтовые винтовки, сидели кружком и с любопытством разглядывали чучело демона посреди площадки.
— Ящеромонстр, демон среднего ранга, подвид расы ящеролюдов, то есть коррумпированные ящеролюды. Однако их родословная происходит не от зеленых ящеров Золотых гор, а от земляных ящеров из мира недр.
Посреди площадки с помощью магического устройства к земле был прикован демон высотой два с половиной метра. Хотя он не дышал, на нем не было и следов разложения, выглядел он как живой.
Внешне он был почти идентичен воину-ящеролюду: могучий, с бугрящимися мышцами, даже сильнее орка.
Разница была лишь в том, что кожа этого ящеромонстра была землисто-желтой, а чешуя на теле была не зеленой змеиной, как у ящеролюдов, а представляла собой толстые щитки, похожие на панголиньи, и на спине росли костяные шипы.
Его череп был более массивным, чем-то напоминая голову тираннозавра.
Инструктор, отвечавший за обучение новобранцев, был раненым ветераном из Речной излучины. Он взял длинную тонкую палку и ткнул чучело ящеромонстра под ребра.
— Смотрите сюда: броня на теле ящеромонстра обладает поразительной защитой, а мышцы и кости спереди невероятно прочны. Ваша болтовая винтовка, конечно, может пробить её, но убить сразу будет трудно. Только попав в это место, одним выстрелом вы выведете из строя его позвоночник, что остановит его движение.
— Сначала одним выстрелом лишаете его подвижности, а потом вторым выстрелом вышибаете глаз — так вы сэкономите больше всего патронов, поняли?
— Поняли!
Гномы-новобранцы, наблюдая за происходящим, задрали головы, глядя на мощного воина-ящеромонстра, испытывая одновременно любопытство и азарт. Им не терпелось схватить винтовки и отправиться на фронт, чтобы подстрелить пару таких тварей и показать свое мастерство стрельбы.
Ветеран из Речной излучины, глядя на молодые и горящие энтузиазмом лица гномов, невольно покачал головой.
Хотя сила ящеромонстров уступает силе рогатых демонов, они гораздо проворнее и обладают лучшими навыками скрытности.
В глазах ветеранов, которым доводилось с ними сражаться, они куда опаснее рогатых демонов.
Трехметровый рогатый демон так же неповоротлив, как минотавр; один пулемет или сосредоточенный огонь отделения винтовок могут пригвоздить его на полпути.
А ящеромонстры передвигаются на четырех конечностях, ползая по земле, и их индивидуальные показатели выше, чем у оборотней — кто в такого попадет?
Зачастую, если ящеромонстр врывался в окоп, это превращалось в кровавую бойню, и требовалось пожертвовать жизнями десятка элитных солдат, чтобы его уничтожить.
Ветераны на передовой не боятся массированных атак рогатых демонов, они боятся внезапных нападений демонов-лезвий и ящеромонстров.
Но ветеран отвечал только за вводный курс по демонам, остальное обучение было делом других инструкторов.